Внеплановый отпуск по семейным обстоятельствам

Джинн как раз была в середине того, чтобы утвердить очередную экспедицию на Драконий Хребет для Альбедо, когда в её кабинет постучалась Лиза и с необычной для неё серьёзностью сказала: — Мне нужно, чтобы ты пошла со мной. Джинн подняла на неё измученные глаза и хотела попросить подождать пару минут, чтобы закончить некоторые бумаги, но Лиза опередила её: — Это срочно, — добавила библиотекарша, а потом мягко улыбнулась: — Пожалуйста. И Джинн никогда не могла отказать её улыбке. — Хорошо, — она быстро поднялась со своего места, бросая на столе перо и неоконченное предложение. Лиза подождала, пока она закроет кабинет на ключ — «для безопасности», — и повела её в сторону алхимической лаборатории. У Джинн тут же возникло нехорошее предчувствие. По поведению Лизы было ясно сразу, что случилось что-то серьёзное, но теперь Джинн боялась предположить, насколько. Потому что, когда дело касалось алхимии, произойти могло буквально что угодно. Когда они наконец дошли до нужных дверей, Лиза оглянулась. — Постарайся не повышать голос и не делать резких движений, — предупредила она, прежде чем осторожно приоткрыть дверь. Джинн, окончательно растерявшись, молча прошла внутрь. Первым, что она заметила, была Сахароза, нервно ходящая кругами между столов. Алхимица вздрогнула, когда её позвали по имени, и обернулась. У неё сильно тряслись руки. — Что случилось? — спросила Джинн, стараясь сохранить спокойный, но твёрдый голос. Сахароза в ответ что-то невнятно пролепетала, заикаясь, потом помотала головой и вместо слов указала пальцем на стул, который Джинн не заметила раньше из-за загромождённого стола. Она также не заметила небольшой комочек на этом стуле, похожий на скомканную белую рубашку за исключением того, что у этого комочка были смуглые руки, ноги и голова с ворохом синих волос. Девушка ахнула: это безошибочно был Кэйа. Только очень маленький. На вид ему нельзя было дать больше шести. Он был даже младше, чем когда впервые появился в Мондштадте. Ребёнок — Кэйа — тихо сидел на стуле, вцепившись пальцами в деревянные края и сжав губы в тонкую линию. Казалось, каждая мышца его маленького тела была напряжена до предела. — Как это произошло? — наконец спросила Джинн, не отрывая глаз от маленького Кэйи, который ещё больше сжался от звука её голоса. Лиза, похоже, хотела всё объяснить, но Сахароза опередила её, наконец найдя голос. — Это моя вина, — тихо начала она, заламывая пальцы. — И-итэр зашёл вместе с Кэйей раньше, чтобы отдать мне кое-какие м-м-материалы, и потом я случайно толкнула стол с эк-экспериментальным эликсиром. Сэр Кэйа закрыл Итэра собой... Она затихла, не решаясь поднять глаза. Лиза продолжила за неё. — Это был эликсир уменьшения или, если угодно, омолаживания. Он отматывает состояние тела назад, что также влияет на память и сознание, так что теперь наш Кэйа не более чем шестилетний малыш, — со вздохом закончила она, ласково-грустно смотря на Кэйю. — И он очень напуган. Последние слова она сказала еле слышно и скорее себе. Джинн прикрыла глаза и мысленно досчитала до пяти. Главное — сохранять спокойствие. — Где сейчас Итэр? — Он пошёл разыскивать Альбедо, пока тот ещё в городе, — ответила Лиза, элегантно скрестив руки. — Он рассказал мне обо всём, когда уходил из штаба, а я посчитала нужным сообщить тебе. Джинн вспомнила о запланированной экспедиции на Хребет и поблагодарила Барбатоса, что в этот раз так затянула с её одобрением из-за навалившихся дел, иначе Главный Алхимик мог бы быть уже очень далеко отсюда. Одной проблемой меньше. Сейчас же нужно было как-то успокоить Кэйю, который в продолжение всего разговора только растерянно метался взглядом по лицам присутствующих. — Эй, Кэйа, — обратилась Джинн к нему как можно более ласково. — Помнишь меня? Тебе нечего бояться. Но Кэйа посмотрел на неё с таким ужасом в глазах, будто она начала угрожать ему расправой. Он быстро соскользнул со стула на пол и поклонился так низко, как только мог. Джинн испугалась не меньше и замахала руками. — Что ты! Не надо!- Кэйа вдруг весь затрясся и опустился на колени, неумело склоняясь. Джинн хотела протянуть к нему руки, чтобы поднять, но Лиза остановила её за локоть. «Ты только больше пугаешь его», — шепнула она. Сахароза молча наблюдала за сценой, взволнованно переминаясь с ноги ногу. Дверь в лабораторию внезапно распахнулась. — Где он? — послышался грозный голос. Все разом обернулись. На пороге стоял никто иной, как Дилюк, мечущий глаза по лаборатории. За ним, запыхавшись, появился Итэр с беспокойно парящей Паймон. Бывший рыцарь посмотрел сначала на Джинн, а потом вниз, на съёжившегося на полу Кэйю. Мальчик вздрогнул и замер под его взглядом, стремительно бледнея. — Что это? — прошипел Дилюк, делая шаг вперёд. Паймон напрасно попыталась оттянуть его за воротник. Даже она понимала, как Кэйа напуган. — Дилюк, спокойнее, — взмолилась Джинн, пока Лиза встала между ними, отгораживая Дилюка рукой от остальной лаборатории. Тот хотел сказать что-то ещё, не обращая внимания на железную хватку Итэра на своём локте и объяснения Паймон из-за спины. А потом раздался тихий всхлип. Все посмотрели на пол: Кэйа выглядел так, словно вот-вот разрыдается. Он не шевелился и, казалось, боялся даже вздохнуть, но одинокая слеза уже начала стекать по его щеке, несмотря на все старательные попытки ребёнка её остановить. Все тут же замолчали, растерявшись, а Паймон закрыла ладошками глаза, ожидая чего-то страшного. — Ах, так вот что вы имели ввиду под «схлопнулся», — спокойный голос раздался в наступившей тишине. Альбедо пришёл последним из всех. Сахароза сразу выдохнула с радостным облегчением, однако при общем молчании звук получился громче обычного, и она быстро покраснела, отступая назад. Альбедо тем временем окинул всех в комнате изучающим взглядом, но в итоге остановил внимание на Кэйе. — Ребёнку не стоит сидеть на холодном полу, — заметил он, непринуждённо подходя к Кэйе. — Погоди... — попыталась Джинн, но Альбедо уже поднял маленькое существо за подмышки и усадил обратно на стул. Кэйа даже не пикнул: он вдруг успокоился, стоило Альбедо зайти в лабораторию, и теперь просто рассматривал его своим большим глазом, вытянув шейку и тихо шмыгая носом. — Вам нужно научиться правильно описывать суть проблемы, — сказал Альбедо, развернувшись и обращаясь уже к Паймон и Итэру. — Сказав, что «на Кэйю пролилось зелье, и он схлопнулся», вы ввергли меня и Мастера Дилюка в замешательство. Здесь было бы корректнее сказать, что Капитан «уменьшился» или «регрессировал в возрасте»... — Паймон торопилась и перепутала слова, вот и всё! — возразила фея, уперев ручки в бока. — И мы потом кричали, что с Кэйей всё хорошо, но мастер Дилюк не слушал и продолжал бежать! Дилюк в своё оправдание неопределённо хмыкнул, скрестил руки на груди и отвернулся. Лиза прищурилась, наклонив голову. — А как Мастер Дилюк узнал об этом? — Я покупал у него алкоголь для следующего эксперимента, когда Итэр нашёл меня, — просто объяснил Альбедо, пожав плечами. Джинн покачала головой. — Нет, хорошо, что Мастер Дилюк здесь. Нам всё равно пришлось бы сообщить ему о случившимся, рано или поздно. Никто не стал с ней спорить. Действующий Магистр вздохнула, быстро вернув себе самообладание, и серьёзно посмотрела на всех собравшихся. — А теперь, когда мы все успокоились, я предлагаю обсудить, как нам поступить дальше. Сахароза, можешь сказать, сколько времени потребуется, чтобы всё... исправить? Девушка стушевалась и несколько раз заикнулась, перебирая пальцами рукав. Альбедо решил сказать за неё. — Формула не такая уж сложная, но ингредиенты довольно редкие, — ответил он, прикладывая руку к подбородку. — По факту, у Сахарозы уже есть эликсир, дающий эффект увеличения, но предсказать, как он подействует на модифицированное тело человека, невозможно. Хотя, возможно, мы сможем использовать его как основу... Алхимик начал бормотать что-то себе под нос и только после продолжительной паузы, обратился к Джинн. — Я бы сказал, что время меньше всего зависит от нас, но приблизительно это может занять от недели до месяца. — Месяца? — сокрушённо переспросила Джинн. — Возможно, больше, — пожал плечами Альбедо. — В любом случае, для первого шага нам нужно будет воспроизвести эликсир, который уменьшил сэра Кэйю. Так ведь? С последним вопросом он обратился уже к Сахарозе, которая энергично закивала в ответ. — Но перед этим м-мне нужно будет ещё раз собрать все материалы, — смущённо пробормотала она. — Я могу помочь с этим, — откликнулся Итэр. — Кэйа загородил меня тогда, я должен помочь всё исправить. Он посмотрел на Кэйю, который, будто чувствуя, что речь зашла о нём, с тревогой взглянул на Альбедо рядом с собой, но, увидев, что его ровное выражение лица ничуть не изменилось, снова постарался успокоиться. Даже удивительно, какой эффект алхимик оказывал на этого ребёнка, не прилагая при этом никаких усилий. — Это отлично, но что нам делать с самим Кэйей? — Джинн, видимо, волновалась больше всех остальных из-за сложившейся ситуации. После самого Кэйи, конечно же. — Мы не можем весь месяц держать его в лаборатории. — Как и выпустить в город, — задумчиво добавила Лиза. — Если проблема в этом, то в моей лаборатории на Хребте есть всё необходимое оборудование и отсутствуют лишние свидетели, — начал Альбедо, но все посмотрели на него так, что он тут же остановил свою мысль. — Или нет... В комнате наступила напряжённая тишина, пока Дилюк со вздохом не предложил: — Он может остаться на винокурне. Джинн с надеждой обернулась на него. — Правда? — Она достаточно удалена от города и там хватит места, чтобы проводить исследования, — разумно рассудил Дилюк. — Я оставлю на это время только надёжных людей, чтобы пресечь распространение слухов. — Это очень благородно с вашей стороны, — протянула Лиза с лёгким подколом. Дилюк резко отвернулся и вышел. За ним поспешила Джинн, чтобы обсудить детали соглашения, а вместе с ней и Лиза. Итэр выжидающе посмотрел на Сахарозу. Та опомнилась. — Записи формул в кабинете, — пробормотала она, густо краснея. Итэр кивнул и, оглянувшись последний раз, покинул лабораторию прямо за Сахарозой и причитающей Паймон. В комнате остались только Альбедо и Кэйа. Алхимик стоял ещё пару секунд, задумавшись, и лишь потом посмотрел на Кэйю, который всё это время не сводил с него глаз, но в его позе уже не было той напряжённости. Была осторожность, но не панический страх. — Думаю, тебе стоит сменить одежду, — наконец сказал Альбедо, заметив, что всё это время Кэйа сидел в своей старой форменной рубашке, которая почти сваливалась с плеч на его новом теле. У них всегда была запасная одежда для Кли на случай, если девочка что-то испачкает или вовсе сожжёт. А это случалось довольно часто. Вряд ли, впрочем, Кэйе действительно подойдёт что-то из её гардероба, но на какое-то время этого должно быть достаточно. С этими мыслями Альбедо хотел было пойти за нужными вещами, но почувствовал, как его ухватили за края куртки. Когда он обернулся, Кэйа смотрел на него с такой надеждой и мольбой, что Альбедо невольно вздохнул. — Ладно, мы можем пойти вместе, — пробормотал он, осторожно беря Кэйю на руки. Ребёнок сразу вцепился пальцами в чужие плечи, держась за них как за спасительную нить. Он еле заметно дрожал. Что-то подсказывало Альбедо, что с этим Кэйей будет хлопот не меньше, чем с ним взрослым.

***

Когда Джинн после согласования перенесения лаборатории на винокурню наконец вернулась обратно в свой кабинет, солнце клонилось к закату. Здесь всё было так же, как она оставила, только на полу возле двери веером лежали новые отчёты — видимо, рыцари пропихивали их в щель под дверью, когда обнаруживали, что кабинет закрыт. Лиза, не отстающая от неё весь день, помогла их собрать и аккуратной стопкой сложила на стол. — Может, чаю? — предложила она, сочувственно глядя то на всеми любимого Магистра, то на выросшее количество документов на её столе. Джинн устало ей улыбнулась. — Я бы выпила кофе. — Он вреден тебе в таких количествах, — возразила библиотекарша и коротко провела пальцами по чужой руке. — Подожди пару минут. Я принесу тебе что-нибудь перекусить. Джинн бессильно кивнула, и Лиза, в последний раз коснувшись её руки, тихо ушла. Джинн несколько секунд посмотрела ей вслед, потёрла переносицу и снова уселась в кресло. Она убрала предыдущий лист с разрешением на экспедицию, достала два новых, обмакнула перо в чернильницу и принялась оформлять досрочный внеплановый отпуск на месяц для Капитана Кавалерии и Главного Алхимика Ордо Фавониус. В причинах, поразмышляв секунду, она ровным почерком написала «по семейным обстоятельствам» и поставила печать.