Куда ведёт тьма

После ухода магов дом наполнился пустотой и непривычной тишиной, от которой звон заполнял уши. Старшая повелительница огня сидела неподвижно, всё ещё глядя вперёд. Лицо императрицы не выражало эмоций, карие глаза хранили морозный настрой, прямая осанка сохраняла гордость, лишь только пальцы, сжатые в кулаки, показывали яростное напряжение, что бушевало внутри. Алёнка осторожно дёрнулась, давая понять, что хочет освободиться, но девушка не сразу отреагировала. —Я..., —но маленькая волшебница огня проглотила слова, побоявшись продолжать. После этой попытки привлечь внимание носительница ключа огня подняла голову, неуверенно заглянув в карие глаза старшей. И девочка вздрогнула. Алёнка была готова поклясться, что видела, как в глазах цвета древесной коры промелькнули тени. Они были как две чёрные рыбки, что кружили в радужке, как в воде, после чего вмиг исчезли. На лице правительницы огненных земель появилось нечто вроде потерянности. Алёна из будущего медленно опустила голову и перевела взгляд на девочку. Пусть императрица и переключила внимание на свою копию, однако казалось, что взгляд Рыжовой не фокусировался, смотря куда-то сквозь. Пару секунд длилось молчание. Алёнка не сводила взгляд со старшей сестры, ожидая дальнейших действий. Старшая же смотрела в никуда. Но вот она кивнула, отпуская малышку, позволяя той встать на ноги и сделать пару шажков назад. Носительница браслета, потупившись, потёрла затылок, зудящий неприятной, пульсирующей болью. Затем и сама императрица медленно поднялась с кресла, взором блуждая по комнате. Наконец взгляд королевы остановился и как будто прояснился. Заметив, что маленькая волшебница потирает макушку, она усмехнулась, окончательно вернувшись в свою привычную форму. Старшая, сделав всего пару шагов, подошла к Алёнке вплотную и, не скрывая ехидства, усмехнулась. —Я же говорила: патрулю нельзя доверять. Маленькая хранительница приобняла себя за плечо, всё так же не отнимая одной руки от головы, сгорбилась и будто стала в два раза меньше. Всем своим видом девочка напоминает побитого щенка. Алёна нахмурилась, наблюдая подавленное состояние своей копии. —Болит? —коротко поинтересовалась владычица пламени, продолжая изучать дрожащую, как осиновый лист, девочку. —Дай посмотрю, —не дожидаясь разрешения, она отняла тонкую руку и аккуратно коснулась золотисто-рыжих волос Алёнки. Та вздрогнула, сжав зубы. —Б-больно..., —издала сдавленный всхлип она. —Неудивительно, Ветрова чуть не разбила тебе голову, —отозвалась Алёна из будущего, отняв ладонь от затылка волшебницы и рассматривая маленькие алые разводы. —Но ничего серьезного. До свадьбы заживёт. —Ага... Голос Рыжовой младшей совсем сел и теперь напоминал жалобный хрип. —Иди сядь, сейчас перебинтую... Девочка даже не стала спорить, послушно отправляясь к дивану, не затронутому магией Ветровой, и, опустившись на него, подобрала ноги под себя. Слёзы переполнили её глаза, и малышка больше не могла их сдерживать. Старшая вернулась через несколько минут и остановилась в дверях. От вида рыдающей Алёнки даже императрица, прошедшая столько предательств, столько смертей и чужих слёз, почувствовала укол полузабытого чувства сожаления. Она аккуратно опустилась рядом, отложила принесённую аптечку и приобняла девочку. Она не знала, что делать, что сказать в этой ситуации. Слова не лезли в голову, всё казалось чрезмерно глупым и наивным. Однако свою копию требовалось успокоить. —Ну всё, успокойся, —попыталась вложить в свою интонацию заботу Рыжова-старшая. Поначалу тело Алёнки напряглось — она всё ещё испытывала страх перед тёмной императрицей. Тогда повелительница пламени чуть крепче сжала руки, так, чтобы не навредить младшей. —Это был первый и последний раз, когда ты такое пережила, —пообещала она, после чего девочка, кажется, всё-таки расслабилась. Алёна не спешила отпускать её, но и не сжимала с силой, как это было недавно, и повелительница огня позволила себе по-настоящему разрыдаться, более не сдерживаясь. Так две Рыжовы и просидели около получаса, ни о чём не заговаривая. Маленькая девочка, на щеках которой уже высохли влажные дорожки слёз, болезненно морщилась каждый раз, когда старшая делала новый оборот белоснежного бинта вокруг головы. —Я не понимаю..., —наконец заговорила девочка, —почему вы все такие жестокие? А Варя... она... Да если бы не Маша, то она бы меня..., —дыхание снова дрогнуло и Рыжова бы снова расплакалась, если бы императрица не заговорила. —Потому что не можем иначе, —отозвалась владычица пламени, не отвлекаясь от дела. Эти слова будто резанули по сознанию Алёнки, заставили её всю обратиться во внимание и перевести на старшую свой тёмно-карий взгляд, наполненный, помимо слёз, также разгорающимся интересом. Видя этот интерес, Рыжова из будущего продолжила: —Мы в будущем уже много зла друг другу причинили, —сказала она. —В первые разы это было тяжело... Но обстоятельства вынуждали нас причинять боль снова и снова; таким образом, спираль ненависти закручивалась и приобретала новые витки. Теперь мы не можем остановиться при всём желании, —возможно, Алёнке показалось, но в интонации старшей промелькнуло разочарование. —Только одна из нас останется, а другая падёт на милость победителя, —взгляд кофейной гущи наполнился непримиримостью, решимостью. —Вы — это ты и Варя? —Алёнка снова попыталась обернуться, однако получила суровый взгляд старшей и тут же приняла прежнее положение. —Верно, —выждав несколько секунд в укор девочке, ответила Рыжова, а затем медленно отвернулась, окидывая взглядом разгромленное помещение. —Вы друг друга так ненавидите? —Идём спать, —прервала разговор императрица, так и не удосужившись ответить на последний вопрос, —уже поздно. Мне ещё убирать завтра весь этот бардак, —с этими словами Алёна оставила голову девочки и, поднявшись, направилась в сторону коридора. За ней тут же поспешила девочка. Вопреки всем своим привычкам, она даже не подумала начать выпытывать правду. Почему-то именно сейчас ей казалось, что это неправильно и стыдно. К тому же, ей было страшно заставлять старшую злиться. «Итак, теперь, когда они видели меня, слежка за этим домом обеспечена. Так что расслабляться рано, —холодно просчитывала новую обстановку императрица Рыжова. —Но зная Ветрову, я могу сказать точно: разлада в этой "команде" им не избежать, —губы Алёны растянулись в ехидной улыбке. —Особенно сейчас.» Правительница потянула ручку двери в гостевую комнату и скрылась в темноте помещения. Маленькая Рыжова не решилась следовать в комнату старшей и, ускорив шаг, направилась к себе, несколько раз зевнув и болезненно поморщившись от головной боли по дороге. Всё её тело сотрясалось от усталости — а может, это от не унявшегося до сих пор страха. *** Влад молча наблюдал за действиями Варвары. Та, в свою очередь, занималась активным крушением частной собственности: взмах рукой — и стопка книг оказывается на полу, поваленная королевой Штормграда. За книгами урон получает и шкаф, который девушка ударила так, что старый и крепкий дубовый предмет мебели угрожающе покачнулся. Этот удар по стенке заставил верхние дверцы шкафа открыться. А следом с треском и звоном посыпалась посуда. Генерал армии, а также надежда всего Сказочного мира едва успела отпрыгнуть назад, чтобы не оказаться под грудой столового сервиза. Спустя пару мгновений раздался удар по полу и вызванная волна ветра обратила в острые осколки всю упавшую посуду. После чего ладонь, окутанная пурпурным ветром, обратила в щепки и несчастный шкаф. —Да какого..., —парень ошарашенно смотрит на погром, устроенный Ветровой, не понимая, как девушка только не разгромила весь Штормград за время своего правления. В следующий миг все вещи, которые до этого покоились на столе, оказались на полу. Марья будто и не обратила на это внимания. Сидя на диване, девушка неустанно что-то нажимала на сенсоре наручных часов. —А я посмотрю, в Сказочном мире она частенько так гнев вымещала? —вопросительно приподняв бровь, обращается парень к друиде. —Ага..., —отзывается девушка лаконично, перестаёт рыться в часах и, чуть наклонившись, устраивает на коленях ноутбук. —Может, стоит её остановить? —предложил Влад шутливо, подсаживаясь к друиде. —Н-нет, не надо, пусть пар выпустит, потом поговорим, —махнула рукой та, не отрываясь от своего дела, пускай её голос на мгновение и дрогнул. Влад хмыкнул, подмечая нервную интонацию шатенки. По всей видимости, ей, как и ему, не хотелось выяснять отношения с повелительницей ветра, покуда генерал находится в таком состоянии. И он бы давно сбежал куда-нибудь по делам, но жалость к подруге не позволяла парню незаметно скрыться, не подкинув той спасительной соломинки. Но тут друида сама решила спасти своего союзника от неприятной участи. —Ты можешь идти, это надолго, —повела плечом Марья, не удостоив парня даже взглядом, так как тот сконцентрировался на жёлтом экране. Брюнет кивнул, поднимаясь с дивана. —Тогда пойду проверю отчёт, —мгновенно сориентировался в ситуации он, —какой-то придурок умудрился ногу сломать на турнике, —парень повернулся и направился к двери. —Конечно, —всё с той же лаконичностью, будто бы и не отвлекаясь на него, ответила изобретательница. Маг мысленно развёл руками. Видимо, друида не намерена спасаться бегством. К тому же Влад вспомнил, что и у повелительницы земли есть к Ветровой разговор. Следовательно, князю нужно немедленно ретироваться из эпицентра будущего столкновения. Возможно, именно на это и намекала фраза друиды. Когда тот уже собирался счастливо удалиться, оставляя буйствующую Варвару и терпеливо ожидающую Марью за спиной, и протянул было руку к дверной ручке, как сама дверь внезапно открылась с оглушительным, как показалось Мороку, хлопком. В следующий миг в помещение влетает мелкая Варя, а за ней следом неуверенно заглядывает юная Маша. —Что здесь происходит!? —волна возмущения в тембре фальцета вырывается из горла Длинной Косы. —Мы же спали, —вторил ей недовольный, однако же тихий голосок Маши. Варвара останавливает процесс разрушения комнаты и медленно, с явной угрозой поворачивает голову в сторону своей младшей версии. Свет в пурпурных глазах, застывших на девочках, прерывисто замерцал, показывая, что вот-вот, и вся мощь правительницы Штормграда хлынет наружу. От столь грозного вида тонкая бровь Вари нервно дёрнулась. —Ах, это же новый сервиз...! —вдруг воскликнула маленькая друида, чем привлекла внимание к себе. Ветрова старшая, мазнув по разбитой посуде взглядом, фыркнула. Младшая же зло распахнула глазки, наблюдая недавно купленный фарфоровый набор, теперь лежащий на полу в виде мелких осколков. —Ах ты...! Продолжение фразы Влад уже не расслышал, проскользнув в прихожую. А вскоре он оказался и в прохладной ночи улицы, более не слыша звуков ругательств и разбивающейся посуды. Мороку было жаль Марью, оставшуюся в том аду, но он успокаивал себя мыслью, что сделал всё возможное ради её спасения, а та самолично подписала себе приговор. *** Ветрова же тем временем успокоилась и даже раскаялась — разбитый сервиз она сама прекрасно помнила, пусть и пропал он давно, словно и не было никогда. Однако настойчивость, с которой напирала на неё младшая копия, поражала даже генерала. Подумать только, что в детстве она была такой несдержанной — сейчас-то всё иначе, однозначно. И вот брюнетка было набрала в грудь побольше воздуха, приготовившись обрушить на наглую принцессу-беглянку всю мощь своего натренированного годами голоса, как содрогнулась, напуганная неожиданно громким голосом давней подруги. —Ну всё, спор окончен! —Марья стояла посреди комнаты, отложив компьютер в сторону. —Сервиз я могу починить! А теперь, девочки, прошу нас оставить. Мы с Варей сейчас должны обсудить кое-что важное. Редко когда в голосе учёного можно было прочесть такую настойчивость и строгость. Наверное, в таком состоянии друиде лучше не возражать, да и незачем в данный момент. Ветрова старшая ничего не ответила, в то время как младшие, присмирев, тут же направились по ступенькам на второй этаж. Когда шаги стали стихать, повелительница земли перевела взгляд цвета дубовой листвы на правительницу Ветряного королевства. Та приподняла бровь, а Искусница в ответ скрестила руки на груди. Ветрова незамедлительно парировала раздражённым фырком и взглядом, говорящим "ты и правда собираешься тратить моё время?". На что защитница лесов и зверей медленно, но выразительно склонила голову в единственном кивке, сопровождая каждое движение многозначительным мычанием. Между волшебницами установилось патовое положение. Напряжённое молчание длилось ещё с минуту, прежде чем брюнетка сдалась первой. —Аргх, да говори уже, я слушаю, —бросила она раздражённо, всплеснув руками и едва не топнув ногой по полу. —Правда, я могу начать? —с сарказмом проговорила друида. —Большое спасибо. Итак, начнём с того, что по твоей вине чуть не погиб ребёнок, —оливиновые глаза сверкали осуждением и раздражением. —О чём ты думала, Варь!? Неужели рассчитывала, что это убийство нам как-то поможет!? —Да не собиралась я никого убивать! —не осталась в долгу Варвара и тоже перешла на повышенный тон. —Ты сама чтоль не видела? Рыжова уже промыла мозги своей копии! Она будет врать, изворачиваться, строить невинные глазки, а у самой ледок на уме! —Не будь так категорична! —возразила ей подруга. —У тебя нет никаких подтверждений правдивости этих слов! —Она пыталась меня обмануть едва ли не на твоих глазах! —крикнула брюнетка. —Какие тебе нужны доказательства!? Или ты допускаешь, что она тогда чистую правду говорила? —Ты сама сказала, что её держат в заложниках! И судя по её внешнему виду, так оно и есть! —В заложниках, как же! —всплеснула руками Варвара. —И этот заложник до последнего тянул, прежде чем мы пришли и начали диалог! —Неправда! Она заходила к нам на днях. И именно ты тогда выгнала её и запретила возвращаться! —будто стремясь придать весомости своему голосу, друида выставила указательный палец. —Ох, прости! Я виновата! А теперь вспомним, что девчонка говорила о нашей Рыжовой, —девушка с экспрессией приложила палец к подбородку. —Что-то не могу вспомнить ничего похожего, как ни стараюсь! Как же так! —Прекрати! Ты сама тогда её запугала! Но прежде чем бросаться обвинениями и применять силу, хоть раз попробуй договориться! Речь ведь идёт о маленькой девочке! —Марья приблизилась почти вплотную к Ветровой. Теперь она смотрела на неё сверху вниз. —Время переговоров уже давно прошло. И я не намерена играть по её правилам! Это уже стоило жизни десяткам тысяч солдат! —брюнетка, в свою очередь, поднялась на мысках и теперь уже сама возвышалась над Искусницей. —Повторяю: речь идёт о маленькой девочке! —А разве армия империи Огня когда-нибудь щадила вставших у неё на пути детей? Не сама ли Рыжова заявила, что собирается прикончить наши версии из прошлого? После этих слов повелительница земли посмотрела на подругу как на умалишённую. Её брови поднялись а ресницы захлопали, как будто лекарь пыталась взять в толк сказанное генералом. —Во-первых, Алёна из этого времени не вставала на твоём пути...! —Наглая ложь, значит, должна была мне помочь? —молниеносно вставила свою реплику повелительница ветра. —Ты всё ещё не понимаешь, что она ребёнок и не виновата ни в чём из того, что ты помнишь о нашей Алёне!? А если бы я не пришла...! —Я уже сказала, что не собиралась её убивать! Друида недовольно нахмурилась после того как её в очередной раз прервали, а затем вздохнула. —Ты сжала её магией ветра и ударила об стену! И кто знает, как далеко бы зашла! —К слову, раз уж зашла речь о твоём чудесном появлении..., —спокойно заговорила Варвара, меняя тему. —Как ты узнала о том, что я собираюсь пойти в дом Алёны? Это Влад тебе сказал? —На самом деле, для меня это уже было очевидно, потому что ты никогда не держишь обещания, —фыркнув, сказала Марья. —Но да, об этом мне сказал Влад. —Никогда не держу обещаний?! И когда же я не сдерживала?! —девушку буквально передёрнуло от обвинения в свой адрес. —Например, этим вечером, когда вломилась в дом Алёны! —аргументировала друида и после этого, кажется, ещё больше разозлилась. —Это была необходимость! И знаешь, я погляжу, вы с Владом отлично спелись! Ты ему сообщаешь, куда я иду, он отвечает тем же... прямо идиллия! Может быть, вы с ним кувыркаетесь за моей спиной? Подобное заявления явно задело друиду всей своей абсурдностью, от чего у той даже перехватило дыхание. —Ты что говоришь! Ты хоть понимаешь, в чём меня..., —подобно рыбе, глотала воздух повелительница земли. —Нет, это ты не понимаешь, что идёт война! И твои нотации о "бедных детишках" мне не нужны! —окончательно выйдя из себя, Ветрова уже не контролировала свои слова. —Лучше иди и занимайся тем же, чем занималась все эти шесть лет! Сиди в своей лаборатории и ищи способ, как нам выбраться отсюда! Вот какая Марья мне сейчас нужна! —Вот как... Отлично, будь по-твоему. В таком случае я больше не буду читать тебе нотации. Я ухожу, —холодно отозвалась друида. —И куда ты пойдёшь, интересно?! —полыхала брюнетка. —Вас это волновать не должно, Ваше Высочество. Ваша задача — командовать армией, а моя — найти выход. И я его только что нашла, —сказала Марья спокойно, смотря на подругу словно на чужого, ненавистного ей человека. —Да пожалуйста! Ступай! И плети свои сети подальше! —Разумеется. Прошу прощения за доставленные неудобства. Девушка быстрым шагом поднялась на второй этаж, и вскоре оттуда стали доноситься звуки поднимаемых предметов. Будучи не в силах сдержать эмоции, Варвара ворвалась на кухню и с грохотом захлопнула за собой дверь, просто не зная, какими ещё способами можно выплеснуть необузданную ярость, которую её лучшая "подруга" не только не помогла затушить, но и распалила новыми дровами. Ветрова сжала кулаки, кончиками ногтей царапая ладони. Иррациональное пламя начало постепенно стихать, но гнев никуда не исчез. Прошла лишь его боевая фаза. Она подернулась коркой тонкого льда, что мог быть проломлен в любую секунду даже простой мелочью. Пребывая в холодной ярости, королева села за стол и, чтобы хоть на чём-то сфокусировать своё внимание, посмотрела в окно невидящим взглядом. Спустя минуту с лестницы стали доноситься шаги, достаточно тяжёлые, чтобы определить их источник. Но девушка пыталась их игнорировать. Марья с уже собранными вещами прошла по коридору в прихожую и, судя по звуку, остановилась. Несколько секунд тишины, после которых идёт шум поворота замка и открытия двери. Послышался негромкий хлопок, оповещающий о том, что друида покинула дом. Хруст. Наросший на эмоции лёд дал трещину. Варвара вмиг почувствовала вновь нарастающую злость. Ей оставалось только ударить по столу изо всех сил, за что она и поплатилась. Рука отозвалась тупой пульсирующей болью, а затем словно забилась в судорогах, медленно сжимаясь в кулак до побеления в костяшках. Тут внимание брюнетки привлёк басистый хохот за окном и следом разливающийся за ним трелеобразный галдёж. Повелительница воздуха подскочила из-за стола и быстрыми широкими шагами направилась на выход. Лицо обдало прохладным ветром, заставив передёрнуть плечами. С ещё большей яростью генерал свернула за угол дома, цепляясь глазами за группу сидящих у костра солдат. Смешок, а следом ещё один. Новая лавина громкого смеха словно огнём прошлась по расшатанным нервам генерала объединённой армии. Она и сама не заметила, как глаза её засветились фиолетовым от скапливающейся на них магии. Теперь её силуэт, стоящий в тени крыш и деревьев, да ещё ночью, вкупе с мерцающими глазами напоминал демона, явившегося за должником. Выкрикнуть Ветрова ничего не успела, поскольку была обнаружена бойцами гораздо раньше. —Эм, парни, не хочу вас прерывать, но вам явно не помешает обернуться, —с нервной улыбкой произнёс светловолосый солдат. Остальные, конечно же, послушали товарища и мигом об этом пожалели: всё-таки иногда лучше не заглядывать за спину, а бежать вперёд. —Генерал! —подскочил другой. —Двадцать пять обходов было выполнено! Никаких... —Молчать! —заголосила Ветрова. —Я смотрю, вы тут веселитесь... Вопреки ожиданиям солдат, Ветрова услышала обрывок так и не начавшегося рапорта. И это несколько остудило её пыл. Встретившись лицом к лицу с верными воинами, всё это время бесцельно слонявшимися вокруг участка, неся службу, а ещё несколько дней назад сражавшимися вместе с ней с армией Рыжовой, девушка поняла, что не сможет сейчас предъявить им хоть какие-то претензии. Эти рыцари, что не побоялись даже выступить против сильнейшего мага огня, достойны почестей да наград, но никак не обвинений в халатности. Она же, проиграв Рыжовой, заслуживает только порицания. Бушующая недавно ярость в момент сжалась и превратилась скорее в комок раздражения. —Не поделитесь и со мной? —придавая голосу строгость, сказала девушка, намекая, конечно же, на бутыли, скрывающиеся за спинами мужчин. —Конечно, ваше превосходительство! —без промедлений ответили ей. Словно из скатерти самобранки, перед ней возникло две бутылки вина. Ей они сейчас точно не помешают. Выхватив вино, девушка, на прощание махнув рукой, удалилась. Она наверняка натворит этой ночью много вещей, о которых будет сожалеть утром. Впрочем, переплюнуть трезвую себя она, однозначно, не сможет. Не став подниматься на второй этаж, где уже должны были спать младшие, брюнетка спустилась в подвал, где только недавно периодически скрывалась друида, проводя какие-то опыты. Помещение окутывал неприятный холод, который девушка наконец стала ощущать всем телом. Но какое значение имеет холод для повелительницы ветра? А если в её распоряжении находится сразу две бутылки... Одним движением выдернув пробку, брюнетка обвила губами холодное стекло горлышка. Повернув голову в сторону одиноко стоящей посреди помещения кушетки, накрытой полотном, испещрённым тонкими узорными веточками инея, она замерла. —И что бы ты сейчас сказала..., —слёзы скатываются по щекам, ознаменовывая начало не самой радостной ночи. *** Утро встретило темноволосую девочку на удивление спокойно. Варя проснулась приблизительно в шесть часов и так и не смогла заснуть, пролежав в кровати до половины восьмого — это было то время, когда должна была появиться её взрослая копия, чтобы разбудить самыми жёсткими методами. Тут-то волшебница и собиралась преподать слишком много о себе возомнившей особе урок, атаковав ту магией ветра. Но прошло двадцать минут, а девушка так и не появилась. Остальные девочки ещё спали, с головой укутавшись в тёплые одеяла и пледы. Длинная коса и сама лежала, укрывшись двумя пледами: отопление ещё не дали, хотя осенний холод уже во всю хозяйничал. Лежать, однако, Ветровой уже надоело, и она решила спуститься вниз. Тихими шагами покинув комнату, Варя вяло поплелась по коридору. Даже в тапочках её ноги мгновенно почувствовали холод, от чего тело пробила волна дрожи. Зайдя на кухню, девочка разочарованно вздохнула. Помещение было разгромлено. «Подумать только, эта вспыльчивая женщина даже не прибрала за собой!», —пронеслось в сонной головушке Вари. Девочка открыла холодильник и окинула полки взглядом: шесть яиц, несколько соусов, овощи, пара пакетов молока, а также машин кефир; ещё не открытая пачка сосисок, что-то по мелочи, Снегурочка... —Привет, Снеж..., — пробормотала девочка и, подхватив пачку молока, захлопнула дверцу. Осознание пришло в голову десятью секундами позже. Молоко медленно переливалось через край, белой лужей растекаясь по полу, но маленькой повелительнице ветра было не до того. —А!? —девочка наконец опустила пачку на стол, прямо в белоснежную лужицу, и развернулась на пятках. Сон как рукой сняло. Взгляд раскрытых нараспашку пурпурных глаз замер на жутковатом холодильном шкафу. Может, показалось? Нет, ей абсолютно точно показалось! Не могла она увидеть ничего такого в холодильнике! Варя медленно сделала несколько коротких шагов, вновь оказываясь перед белым ящиком. Повелительница ветра медленно опустила ладонь на металлическую ручку и открыла дверцу. Она уставилась на отдел для овощей и фруктов. Как же ей не хотелось поднимать голову выше. Но вот, собрав всю силу воли в кулак и прогнав страх, она всё-таки решилась. резким движением принцесса подняла взгляд и тут же в ужасе взвизгнула, прикрыв рот руками. Бледное лицо скрюченного тела безжизненным, стеклянным взглядом смотрело на неё из глубин холодильника. Ей не показалось... —Варь...? —сонный голос Маши нарушил тишину. Ветрова с трудом повернула голову в сторону друиды. Бледное, как сама смерть (или Снежка в дни контрольных Кривозуба), искажённое неподдельным ужасом лицо подруги в миг заставило Искусницу проснуться. —У нас... посмотри ... холодильник ... там... взгляни..., —что-то невнятно бормотала перепуганная принцесса. —Чего? —друида аккуратно подошла ближе и подхватила дрожащие руки волшебницы ветра, желая хоть как-то успокоить подругу. —У нас в холодильнике... Снежка! —наконец собравшись с силами, выкрикнула Варя. —Чего разорались? —сонная девушка в фиолетовой форме появилась из ниоткуда. Сморщившись и приложив к виску одну руку, она остановилась в дверях. —Что это?! —воскликнула повелительница ветра, дрожа то ли от страха, то ли от злости. —Снежка, —просипела сухим голосом старшая, не проявив никаких эмоций. И девочку эта реакция лишила дара речи. Между тем, плечом оттолкнувшись от дверного косяка, Ветрова устало подошла к столу и протянула руку к кофейной банке. —Его нет? —разочарованно протянула она, едва стоило оторвать ёмкость от поверхности. Внешний вид девушки оставлял желать лучшего. Волосы были растрёпаны, за исключением свисающей ниже поясницы косы. Под правым глазом красовался синяк, который маг ветра потирала. Но самое главное — запах! Запах алкоголя вперемешку с потом исходил от правительницы Ветряного королевства. —Для чего ты это сделала! Как ты могла оставить её там!? Это ведь неуважение к мёртвым! —дрожащий голос Вари едва не срывался на визг. —Понимаю, —безразлично произнесла повелительница ветра, не поворачиваясь лицом к девочкам. —Но мы должны похоронить Снежку в нашем мире. И так как Марья ушла, я была вынуждена принять меры, чтобы тело Снежки сохранилось. Стакан со звоном стукнулся об стол, после чего наполнился прозрачной водой, что должна была избавить горло старшей от состояния пустыни. —Да это..., —принцесса Штормграда, казалось, на мгновение снова потеряла возможность говорить. —Да ты это серьёзно?! Ты даже не подумала, что наша Снежка может заглянуть туда и увидеть! Я не могу поверить, что в будущем стану такой...! —Заткнись и иди спать, —девушка, подхватив стакан, развернулась и, чуть пошатываясь, проследовала по лестнице вниз... в подвал. На этом разговор был закончен. Следовать за старшей в это холодное и жуткое место волшебницы не стали. —Но.. ты..но..она...но...я... агххх! Она отвратительна! —раздражённо топнула ногой Варя. —Она — это ты, —аккуратно напомнила Маша, поправляя очки. Варя вымученно вздохнула; всё произошедшее за эти пару минут будто вытянуло из неё все соки. —Я знаю, знаю, просто..., —но даже сама Ветрова не знала, что именно "просто". Девочки стояли молча. Сейчас им не нужен был разговор, было достаточно просто стоять рядом, чтобы поддержать друг друга. Да и говорить было не о чем. Наконец будущая королева произнесла: —Я иду спать, Маш... —Да, хорошо, —глухо откликнулась друида. —Я тоже... Ветрова сделала несколько шагов и остановилась, повернувшись к подруге. —Почему..., —на миг она замялась, подбирая слова для вопроса, —Почему ты так спокойна, Маш? Ты же видела, что произошло! Повелительница земли неловко и стыдливо отвела взгляд, положив правую руку на локоть, и тихо призналась: —Я не видела..., —друида поёжилась, —не успела... И хорошо, наверное... —Да... точно, —медленно кивнула Варя. —Тебе лучше этого не видеть... Ещё один шаг в сторону лестницы наверх, но пурпурная волшебница опять далеко не ушла. —И Снежке! —во второй раз вспомнив о дочери Вьюги, воскликнула волшебница. —Она не должна ни в коем случае этого увидеть! —Да, —лишь согласилась маленькая друида. —Нам нужно держаться к ней поближе и не подпускать к холодильнику... А с тобой из будущего потом поговорим. —Поговорим, —закатив глаза, фыркнула Ветрова, а затем молча стала подниматься по ступенькам. Это белоснежно-бледное лицо, не выражающее абсолютно ничего, эти пустые голубые глаза, покрытые узором инея, спутавшиеся когда-то пшеничные волосы, потерявшие весь пигмент и ставшие жёсткими из-за корки льда — эта картина до сих пор не покидала волшебницу ветра. Впервые в жизни глядя в будущее, она чувствовала только панический ужас, осадком от которого служили тоска, досада и разочарование. *** Варя открыла глаза. Попытки снова уснуть ни к чему не привели, так что понять её подавленное и раздражённое состояние было проще простого. Девочка недовольно поднялась. Взгляд, продержавшись на часах не более половины минуты, невольно упал на соседнюю кровать. В отличии от подруги, Маша тихо сопела, завернувшись в одеяло. Ветрова ворчливо и несколько завистливо сморщилась. —Как можно спать после такого..., —в слух фыркнула она. Маг опустила ноги на пол и медленно поплелась в кухонную комнату. —Сейчас, чашечку чая, и легче станет..., —пробормотала она себе под нос, пытаясь таким образом отвлечь мозг от мыслей о холодильнике и... Отчаянно надеясь, что баночка с пакетиками чая выжила после вчерашнего погрома, девочка спускалась по скользким ступенькам. Она старалась быть предельно осторожной, чтобы не скатиться вниз, собрав по дороге синяков. Когда первый этап пути был завершён и Варя добралась до кухни, она удивлённо замерла, не ожидая увидеть этого гостя. На одном из кресел сидел, скрестив ноги, темноволосый парень — тот самый, который в первую же встречу показался девочке наглым и самодовольным. Он, вроде бы, спал, однако это ничуть не приуменьшало неприятности встречи. Ветрова-младшая поморщилась, но уходить не стала. Вот уж чего не хватало, так это чтобы она в своём доме стала прятаться от кого-то. Хотя дом ей ни формально, ни на деле не принадлежал, волшебница об этом предпочла не думать. Со всей своей гордостью, задрав нос, она обошла парня и подобралась к столу. Чайник, к её удивлению, уже был вскипячён, и ей оставалось только бросить заварку в любимую кружку, которая должна стоять в шкафчике, висящем неподалёку от брюнета. Снова повелительница ветра прокралась мимо гостя и аккуратно, стараясь свести скрип к минимуму, достала чашку, после чего, вернувшись к столу, волшебница опустила пакетик заварки. Повернулась, подняла тяжёлый чайник за ручку и чуть наклонила его, заливая кипяток в ёмкость. Но в этот момент что-то заставило девочку остановиться. Варя не сразу поняла, что именно не так, пока не обратила внимания на то, что её боковой взор заполонило лазурное свечение. Она тут же обернулась к гостю и снова замерла. Парень всё так же не двигался, сидел с закрытыми глазами, расслабленно откинувшись на спинку. Однако его силуэт охватывала голубая, сияющая дымка, наполненная блеском. Свет преломлялся вокруг мага, охватывал его пояс, принимал более чёткие границы у запястий и кистей рук с лодыжками, кольцом обхватывал шею. Жемчужно-голубые змеи света скользили по сильному телу, скрываясь под одеждой, которая не могла спрятать свечения. Варе казалось, что эти живые дымчатые линии, касаясь бледной кожи на руках и шее, проходят сквозь неё чуть вглубь, а потом, словно попадая в вены, заставляют те сиять, образуя своеобразное дерево. Но самым необычным и в то же время жутковатым было два лазурных пятна, горящих под опущенными веками. Парень будто впитывал в себя воздух вокруг, в котором концентрировалась магия. Это зрелище завораживало красотой и необычностью. Но вот окружающий его свет начал постепенно рассеиваться, расползаясь вокруг и исчезая вовсе. Когда же голубые оттенки полностью покинули комнату, парень открывает небесно-синие глаза, а Варя не может оторвать взгляда от исходящего от них волшебного блеска. —С добрым утром, принцесса, —насмешливо произносит парень, довольно улыбнувшись, и свет из его глаз начинает быстро исчезать, словно усвоившись в организме, уступая место загадочной глубине. Сам же маг обводит взглядом помещение и, заметив чайник в руках девочки, риторически интересуется: —Чаёвничаешь? —А! Да, —девочка проморгалась, будто прогоняя сон, и похлопала себя по щекам, с ужасом отмечая, что те запылали. —А вы... ты чего тут сидите...? —так и не решив, с какой позиции лучше обращаться к незнакомцу, пробормотала Варя. —Всего лишь медитирую, чтобы восполнить запас магической силы, —просто, даже обыденно отозвался тот. —Медитируешь? Ты волшебник? —похоже, наконец определившись с обращением, повелительница ветра задала вопрос. —Ну разумеется, —усмехнулся парень. —Неужели забыла, как я спас вас четверых той ночью? —А, ой, да, —аметистовые глаза стыдливо забегали, чем вызвали новый смешок со стороны мага. —Ты ведь тогда в дракона превратился! —наконец вспомнив, выпалила Ветрова. —Прямо как... —Как кто? —поинтересовался брюнет медленно наклоняясь вперёд. Глаза его хитро прищурились, руки оказались сложены в замок у рта Парень смотрел на девочку исподлобья, ожидая чего-то весьма занятного. —Неважно, —покачала головой волшебница. —Лучше скажи, кто ты... пожалуйста, —добавила девочка через секунду. —Тебя ведь Влад зовут? —Владислав Владимирович, великий князь, защитник слабых и парень одной очаровательной особы. —Парень? Что? —на мгновение растерялась Варя, но вдруг до неё дошло, о ком говорит брюнет. —Ты её парень!? —воскликнула она изумлённо и, кажется, ещё больше смутилась. Князь хмыкнул, самодовольно глядя на повелительницу ветра, и переместил руки за голову, снова откинувшись на спинку кресла. А затем рассмеялся, да так громко, что Варя отшатнулась. —Святая невинность, Ветрова хмыкнула в ответ и, скрестив руки на груди, задрала носик. —И вовсе я не наивная, —сказала она серьёзно. —А кто говорил про наивность? Хотя и она есть, —усмехнулся брюнет. —Ты чай-то пей, а не то остынет. В этот момент волшебница вновь обратила внимание на всё ещё стоящую на столе кружку с пустотой вместо напитка. Опомнившись, Ветрова снова подняла чайник, хоть она и не помнила, в какой конкретный момент опустила его на стол. Кипяток наконец заполнил чашку, что так долго его ждала. Волшебница ветра осторожно взяла её за ручку и отхлебнула. Какое-то время парень и девочка молчали, каждый занятый своим делом: Влад задумчиво смотрел в окно, а Варя, в свою очередь, разглядывала его. —Что вчера ночью произошло? —вдруг поинтересовалась Ветрова и, когда князь обратил на неё внимание, уточнила: —Вчера внизу такой шум стоял. И мы с Машей из будущего почему-то поссорились. —Не бери в голову, —лениво махнул рукой князь, —помирятся скоро. —Марья, кажется, ушла из дома... —Ушла? Прям совсем? —парень немного удивлённо приподнял бровь, а затем вновь лениво откинулся на спинку кресла. —Вернётся скоро, —заверил он. —Я хочу знать! —нахмурилась девочка, серьёзно посмотрев на брюнета, который как-то слишком легкомысленно отнёсся к произошедшему. Тот в ответ перевёл на неё свой взгляд и некоторое время о чём-то размышлял. Повелительница ветра же от такого внимания растерялась и потупилась. —Слушай..., —обратился к ней князь с серьёзным видом. —Да? —вся во внимании Ветрова даже наклонилась ближе. —Хочешь помочь мне с готовкой? —поинтересовался парень и подмигнул. Варя после этого вопроса совсем потерялась, только недоуменно глядя на князя. Но потом вдруг собралась и выпалила ответ: —Да, ладно... *** Избавиться от гнева, заглушить возмущение и боль можно, лишь заняв себя чем-то, а вернее — выплеснув эмоции на тренировочной груше — такого мнения придерживалась Варвара. Правда, груши у неё на сей раз с собой не было, и потому пришлось довольствоваться ближайшим деревом. Надев свои перчатки, призванные защищать её руки во время боя, девушка остервенело била по древесной коре — Маша бы её убила, если бы увидела. Тёмные мысли кружились в голове. Спортивный топ и шорты давно намокли от пота, а мышцы отдавались неприятной, тяжёлой усталостью. Но девушке было абсолютно всё равно. Ярость ещё полностью не покинула разгорячённую голову воительницы. «Ты даже ни черта не слушаешь меня! —мысленно продолжала кричать на Марью Ветрова. —Видите ли, мои методы слишком жестокие! Да что ты говоришь! А сама то что, лучше?! Скажет ли тебе Абрикосов спасибо за то, что ты сделала?! Сильно сомневаюсь! А если бы не "мои методы", мы никогда бы не узнали, что делает Алёна! Если бы я решила действовать так ещё раньше, то, может быть, Селеста, твои родители, Снежка и многие другие остались бы живы! Но нет же, надо быть доброй. Патруль так не делает: это плохо! —кулак на этот раз слишком сильно ударился о ствол дерева, из-за чего руку тут же обожгло тупой болью, даже несмотря на перчатку.» Это стало последней каплей, и Ветрова, окончательно потеряв контроль над телом, изо всех сил врезала в дерево ногой, тут же застонав от боли и чуть ли не повалившись в жухлую траву. Теперь все негативные эмоции наконец ушли. Девушка огляделась. Сделала вдох через нос, приглаживая выбившиеся из причёски волосы. —Что ж, во всяком случае, теперь я спокойна. Надо что-нибудь выпить, —прокомментировала она своё состояние, после чего чуть нахмурилась. Простой жест кистью, и вот ветер доносит до воительницы приятный запах специй, рука об руку с шипением овощей на сковороде. —Значит, Влад уже приступил к делу, —довольно констатировала Варвара. Минут через десять Ветрова оказалась в том месте, что была вынуждена временно назвать домом. Она остановилась в гостиной, прислушиваясь к звукам и надеясь выяснить, кто ещё проснулся. Однако ничего, кроме процесса готовки, брюнетка так и не услышала. Тогда девушка наконец тихо зашла на кухню. Представшая перед ней картина могла бы заинтересовать кого угодно. Влад приобнимал младшую Варю со спины, управляя её руками. Девочка же, старательно закусив кончик языка, пыталась аккуратно высыпать что-то из банки. —Теперь добавь немного молотого чёрного перца, но осторожно, он очень острый, —командовал князь. Повелительница ветра кивнула, накренила банку. Раздался щелчок и... Влад слегка изогнул бровь. Пол банки приправы и крышка от неё покоились на том, что должно было стать хорошим завтраком. —Что ж, с джамбалайя не сложилось — придётся готовить что-то более быстрое и без перца..., —на секунду Влад задумался. —Попробуй сделать яичницу. —Ты меня совсем за дурочку держишь? —возмутилась Варя столь низким ожиданиям от её кулинарных способностей. —Разве что самую малость, — кивнул парень и, усмехнувшись, потрепал за макушку. —С кулинарией у тебя всегда были проблемы. —Что!? —один и тот же вопрос с двух сторон чуть не оглушил Владислава. —Ладно-ладно...