Куда ведёт тьма

—Они должны быть где-то здесь! Воины следовали по лесу, в предположительном направлении, куда могла отправиться пропавшая Снегурочка. —Варя, подожди! Девочка игнорирует зов подруги, продолжая идти вперёд. Она полностью уверена, что Снегурочка не могла далеко уйти. —Варя! —снова позвала Маша —В чём дело?! Друида кивком головы указала куда-то в сторону —Снежка точно была здесь. Ветрова застыла, пурпурный взгляд замер на обледенелой фигуре яблони. —Стойте! Воины остановились, недовольно переговариваясь между собой. —Они точно где-то рядом! —РРРААГХХХ! —воздух сотрясся от пробирающего до костей рёва. —Туда! *** Пламя мгновенно потухало, только прикоснувшись к существу. —Что ты такое?! —в ужасе воскликнула Алёнка, глядя на теперь уже чётко различимую фигуру, источающую аметисто-берилловый блеск. Искривлённые стволы и крепкие корни деревьев взметнулись в небо, опутывая дракона. Крепкое дерево было вырвано из земли, его острый ствол застыл в паре миллиметров от морды голубоглазого дракона, прежде чем разлетелся тонкими щепками. Сине-зелёный лёд с лёгкостью пробил старое древо. Рыжее пламя мгновенно прочертило полоску на поверхности, разделяя мага и существо. Влад упал на землю, бессильно уронив голову в сугроб. Да, это перевоплощение тяжело сказывается на физическом состоянии... —Ты как!? Тут же задала взволнованный вопрос Алёнка, склоняясь над телом. —Дайте мне чуть отдышаться... Парень устало перевернулся на спину. —Берегись! —испуганно воскликнула Алёнка, наблюдая за огненным потоком, устремившимся в сторону Влада. Поток пламени был блокирован щитом из земли всего за пару мгновений до попадания в цель. Однако этот импровизированный щит простоял недолго, мгновенно рассыпавшись в пыль. С два десятка выстрелов прогремели почти непрерывной очередью. Однако это не возымело никакого эффекта. Первой рядом со Снегурочкой оказалась Варя. —Снежка! Наконец-то я тебя нашла! Зачем ты ушла!? Однако её внимание быстро переключилось на Алёну. —Какого лешего ты здесь забыла!? —Я всего лишь следовала за браслетом! Он привёл меня сюда! —Да что ты говоришь!? Что ещё придумаешь? —Варь, спокойнее, она может не врать... —попыталась успокоить подругу друида. Ветрова недовольно фыркнула, но тут её глаза расширились. Она наконец обратила внимание на стоящее на другом конце поляны нечто, собирающее стихийную энергию земли, огня и ветра. —Что это за тварь!? —вскрикнула Варя, посмотрев на Алёнку, ожидая от неё ответа. —Чёрт его знает, —отозвался из снега маг, —однако его нужно срочно прикончить, —Влад резко поднялся. —Вот только вряд ли у нас получится, — сказал он, взглядом проследив за несколькими мёртвыми телами, пролетевшими в воздухе. *** Варвара открыла глаза и тут же на секунду зажмурилась. Белый свет лишил зрения на несколько мгновений. Усталость накатывала волнами. —Варь? Девушка вновь открыла глаза. Друида склонилась над повелительницей ветра. —Г..де мы? —выдавила Варвара, с трудом открывая глаза. Марья подняла голову. —Хороший вопрос... —пробормотала она, измученно оглядываясь вокруг. Обширное пространство окружало девушек со всех сторон, словно пустыня. Однако ни песка, ни хотя бы неба видно не было. Куда ни посмотри — всюду лишь пустота, переливающаяся множеством цветов. —Я сама очнулась несколько минут назад, — пробормотала Марья. —Нас поглотило это существо, —донёсся знакомый голос, заставивший вздрогнуть обеих. Девушки тут же подорвались, как ошпаренные, готовясь к бою. —Ты!!—практически зарычала Ветрова. Она взмахнула рукой, пытаясь создать волну ветра. Алёна также попыталась зажечь пламя, но ни у одной из них ничего не вышло. Две правительницы непонимающе смотрели на свои руки. —Постойте, —привлекла к себе внимание друида. —Судя по всему, то существо поглощает нашу стихийную энергию. Кроме того, сейчас мы все заперты здесь, так что нам придётся действовать сообща. Ветрова и Рыжова, прожигающие друг друга взглядами, недовольно фыркнули. Повелительница огня задумчиво провела пальцем по воздуху. Тёмный след магии остался парить, принимая необычные фигуры. —Как ты... — потрясённо проговорила повелительница ветра. —Как я и думала, оно не способно поглотить тёмную энергию. Полусонный взгляд повелительницы земли был прикован к рукам Рыжовой. —Смотрите. Варвара перевела взгляд на тёмный, жидкий след, витающий в воздухе. —Почему это не исчезает? Алёна несколько секунд молча наблюдала за нестабильной субстанцией, после чего усмехнулась. —Думаю, я знаю, что нужно делать, но мне нужна ваша энергия. Глаза Варвары мгновенно вспыхнули. —Думаешь, мы станем доверять тебе!? Да с какой это стати!? —Потому что моей энергии не хватит для воплощения моего плана. Если не хочешь лишиться жизни, тебе придётся помогать мне, —ядовито улыбаясь, бросила Рыжова, не без удовольствия наблюдая испепеляющий взгляд Ветровой. —Нам придётся ей поверить, —вздохнула Марья, обращаясь к подруге. —Совсем скоро мы останемся совсем без сил. —Хоть кто-то сохранил каплю здравомыслия. Ты всегда была умной. А теперь будь хорошей девочкой и дай мне руку. Повелительница королевства ветра недовольно скрипнула зубами. —Начнём. Повелительницы стихий соединили ладони. Бесцветная энергия, видимая и ощущаемая только магами, скапливалась в одной точке. Уже спустя пару секунд её концентрация достигла столь высокого уровня, что энергия образовала еле видную сферу. —До тех пор, пока мы не дадим этой энергии стихийный окрас, она не будет поглощена. Используя её, я создам негативную энергию в достаточном количестве, чтобы нарушить структуру окружающего нас пространства, —объяснила Рыжова. —И тогда мы выберемся отсюда, —закончила Марья. —Это может сработать. *** Воины стояли полумесяцем, поочерёдно сменяя тех, кто нуждался в передышке для восстановления энергии. Непрерывный гром магических винтовок уже минут пять не кончался. Однако существу, казалось, было всё не по чём. Заряды просто проходили сквозь него. Впрочем магия "Сказочного Патруля " также не приносила никакой пользы. —Да сколько же можно его мочить!? Гигантский синеглазый волк упал на землю, получив очередной магический удар, вернув себе человеческое обличие. Поддерживать эту форму становилось всё труднее. —У нас с ним будут большие проблемы... —прохрипел Влад. Дух на мгновение поднялся над землёй и резко направился к хранителям браслетов. Несколько бойцов попытались преградить ему путь. Однако тут же упали на землю. Кровь окрашивала землю в тёмно-бордовый, вытекая из тел. Дух замер пред Снегурочкой. Повелительница холода подняла голову. Ледяной клинок образовался в руках Снегурочки. Белое лезвие по рукоять ушло в существо, однако и это не нанесло никаких повреждений Дух поднял руку. Голубовато-белый свет потянулся к нему из тела девочки. —СНЕЖКА!! Голоса Алёнки и Ветровы слились в один. Огненный шар и волна ветра одновременно понеслись в сторону существа. На подлёте к нему они объединились, врезавшись в тело врага. Взрыв. Девочек и солдат откинуло в сторону ударной волной. Когда дым рассеялся, стало видно, что произошло. Нечто словно перешло в боевой режим. Те места, где у людей должны находиться глаза, горели белым светом. Его тело стало более отчётливым. Глубокий, выжженный кратер в радиусе трёх метров вокруг него ещё дымился. —Это мы сделали? Голос Вари испуганно дрожал. Маша отрицательно покачала головой. —Боюсь, нет, подожди... Друида огляделась. —Снежка, ты в порядке?! Родственница повелителей сказочного мира взволнованно опустилась рядом с внучкой деда Мороза. Однако внимание Рыжовой быстро переключилось на духа. —Ты... —злость медленно закипала, готовясь выплеснуться наружу. —Нам пора сваливать! Появившийся из ниоткуда Влад мгновенно подхватил девочек и отдал приказ уцелевшим солдатам. —Отступаем! Ослушаться не смел никто. *** Тёмная сфера становилась больше. —Попробуй это, ничтожество Незамысловатый жест руками, и тёмная энергия влетела в предполагаемый пол, заставляя его разойтись трещинами. Болезненный рык животного сотряс стены. Чёрная брешь образовалась в месте концентрации тёмной энергии. —Пора выбираться, —провозгласила Варвара. —К сожалению... —медленно произнесла Алёна, —выбраться удастся лишь одной, —лицо девушки исказилось в зверином оскале. —Чёрт, —выругалась Ветрова и посмотрела на Марью. Во взгляде повелительницы ветра явно читалось "я же тебе говорила", —иного от неё ждать не следовало. После этих слов Рыжова яростно оттолкнула ногой временных союзниц и собралась уходить.Тёмная магия вновь образовалась в воздухе. Однако сделать с ней что-то Алёне было не суждено. Тёмная жидкость внезапно наполнила всё пространство. Девушка сразу же задержала дыхание. Усталость становилась сильнее с каждой секундой, глаза слипались. Наконец кислород закончился. Сон, словно паутина, окутывал тело, сковывал движения. Чёрная жидкость, как змея, влилась в раскрывшийся рот, заполняя лёгкие. Последней мыслью Алёны была: «—Это...конец?» *** —И даже не думай о том, чтобы навредить Снежке! Я сделаю всё, чтобы защитить её от тебя! —кричала Варя на бывшую подругу. —Не собиралась я никому вредить! —возмутилась Алёнка. Этот спор длился уже двадцать минут. Вначале Маша пыталась хоть как-то успокоить разбушевавшуюся подругу, хотя и сама очень волновалась за Снегурочку, но быстро убедилась в том, что сейчас ей лучше будет вообще не влезать в это дело. Алёнка старалась как могла защищаться от агрессивных нападок со стороны Ветровой, а иногда даже переходила в контратаку. Все весомые аргументы были взаимно разбиты ещё в самом начале этой словесной баталии. Однако поругаться хотелось обеим, особенно Варе, вот и приходилось выдумывать аргументы на ходу. —Признавайся, откуда ты узнала, куда пойдёт Снежка?! Наверняка поджидала её там! —послышался очередной выпад от повелительницы ветра. —Чего!? Да ничего подобного! Меня сама Снежка туда и привела! —парировала Рыжова. —Ну, я так думала.. —уточнила она. —Думала?? Как будто ты это умеешь! —наигранно удивлённо воскликнула Варя. —Что сказала?! Да я предыдущую проверочную по математике написала лучше тебя! Кто это ещё не умеет думать? —Ах ты... —прошипела Ветрова, крепко сжимая кулачки. —А ну успокоились, обе! —вмешался Влад, заметив, что дело скоро дойдёт до рукоприкладства. Что же касается Снежки, то она спокойно сидела на кресле(на подоконник её не пустили) и наблюдала за спорящими девочками. Вмешаться, возможно, всё же стоило, но внучке Деда Мороза настолько не хотелось стать третьей стороной этого спора, что она предпочла отсидеться в стороне. Сначала Снегурочке казалось, что найти то, что она потеряла, ей не удалось. Но, быть может, её "Кузинатра" никогда не была каким-то строго определённым предметом? —Сейчас не время для ссор. На мир обрушилась ужасная угроза, и нравится вам это или нет, вы будете работать сообща, —обозначил все точки Влад. Варя и Алёнка на это только небрежно фыркнули, но спорить с брюнетом не стали. *** Предыдущие пятнадцать минут парень был поглощён размышлениями, терзавшими его всю дорогу из леса. Варвару и Марью, судя по всему, схватило то существо. И не просто схватило. Оно применяло мощные заклинания как стихии ветра, так и стихии огня. Кроме того, существо было неуязвимо —на него не действовали ни заклинания младшего патруля, ни атаки дракона, в которого обратился парень. Цели существа были до конца не ясны, но, по видимому, оно пыталось захватить девочек и забрать их браслеты, и со старшими это удалось. Чтобы противостоять этой силе, обычных методов явно не достаточно. Видимо, придётся обратиться к тем, у кого есть опыт взаимодействия с чем-то подобным. Наконец подняв задумчивый взгляд с пола, парень поднялся с кресла, привлекая к себе внимание всех присутствующих. —Первым делом стоит обратиться к Ядвиге. Вы, —Влад показал пальцем на Варю и Машу, —идёте со мной. Мне понадобится кто-то, кого она знает и кто сможет убедить её помочь нам. Девочки кивнули. —Снежка, ты остаёшься здесь. И даже не думай куда-то уйти. Калеб, ты за ней присмотришь, —с этими словами парень собирался отправиться в прихожую, но его остановила Алёнка: —Эй, постой! А мне что делать? Я тоже хочу помочь! На лице девочки горела буйная решимость. Она точно так просто не отвяжется. Спорить с Рыжовой Влад никогда не любил. —Ты помоги шкету проследить за Снежкой. Вы ведь подруги. Думаю, у тебя получится удержать её, если она снова надумает уйти. —Постой! Я с этим не согласна! —выразила своё недовольство Ветрова. —Нельзя оставлять Снежку с ней! А вдруг.. —Сейчас приказы отдаю я! —припечатал парень, делая вид, что выходит из себя. И у него получилось. Варя тут же затихла. —Я уверен, с ней всё будет в порядке. К тому же, неподалёку находится целый отряд вооружённых солдат, которым я уже отдал приказ следить за домом. Ещё вопросы? Варя что-то пробормотала под нос, но спорить не стала. Смотря на неё, Алёнка надулась и, отвернувшись к окну, выразительно фыркнула. —Тогда отправляемся, —скомандовал парень, не услышав возражений.