Куда ведёт тьма

Тёмные тучи медленно захватывали бесцветное небо. Холодный ветер бил в лицо. Кощей медленно двигал кистью, в ожидании играя с тремя маленькими огненными сферами, послушно витающими в воздухе вслед за движениями костлявых фаланг. Ядвига нервно поглядывала то на лес, то на бледное лицо старого друга, то на едва заметных в голых ветвях девочек. —Зачем ты заставил их залезть туда? —Задала она интересующий её вопрос, глядя на Кощея. Бессмертный хранитель перевёл взгляд на воительницу. —Адреналин. Он позволит увеличить мощь заклинания, —кратко, как и всегда, пояснил он. Влад хмыкнул, будто услышав подтверждение своей догадке. Однако ухмылка быстро сползла с его лица. Это ощущение.... Он обернулся. Чей-то пристальный, холодный взгляд жжёт спину. Кто-то наблюдает... Парень огляделся вокруг, однако никого не нашёл. Быть может, воображение разыгралось? В любом случае сейчас у мага не было времени на поиск таинственного наблюдателя. Варя в напряжении застыла на достаточно прочной ветви крепкого древа, стараясь не обращать внимания на нетерпеливое ворчание Алёнки. Впрочем, только стараясь. Её несколько... Нет, её очень сильно пугала перспектива работать вместе с будущей убийцей Снежки. Но деваться было некуда. —Да замолчи ты! Сейчас из-за тебя нас заметят! —Не выдержала повелительница ветра. —Да? А ты кричи громче, тогда точно мы точно останемся незамечены ! —Недовольно огрызнулась в ответ Алёнка. Варя хотела было ответить что-то не менее колкое, однако застыла. Воздух задрожал, и тут же путы волнения медленно окутали разум. —Он здесь, —кратко кивнул Кощей, до этого пристально следивший за постоянно озирающимся Мороком. —Готовьтесь. Влад вытянул из сапога кинжал, слегка отдающий пурпурным светом стихии ветра. Полупрозрачная пелена на мгновение вспыхнула, окутывая лезвие, однако через секунду ветер вновь стал прозрачным. Маша нервно переглянулась со Снежкой. Но, не заметив каких-либо эмоций на лице ледяной принцессы, и сама переняла это спокойствие. Под землёй друида уже ощущала ветвящиеся корни деревьев, готовые в любой миг вырваться из-под земли и остановить таинственное существо. Это даёт какую-то уверенность. Сам же Кощей не спешил менять свою позицию, всё так же играя с пламенем над рукой. Деревья послушно расступались пред ,выходящим из-за деревьев , светом. Существо медленно вышло из глубин хвойного леса Да, теперь он виден отчётливо. Силуэт, напоминающий человека, но просто гигантских размеров, примерно 3-4 метра ростом. Ноги же отсутствовали. Заместо них было нечто, напоминающее воронку из ветра, как маленький смерч, источающий яркий свет. И этот белый свет, изредка переливающийся всеми цветами стихий, на секунду слепит глаза. Яда медленно отступила назад. Широко распахнутые глаза излучали древний страх, словно старый, навсегда побеждённый враг вновь стоит перед тобой, держа наготове оружие. Однако колдунья быстро взяла себя в руки. Сейчас не время и не место для страха. —Вперёд, —одними губами наконец произнёс бессмертный хранитель, давая отмашку сидящим на ветке девочкам. Варя и Алёнка сразу же вызвали стихийные посохи. Их примеру последовали и друида со Снегурочкой. Ледяные шипы мгновенно вырвались из земли, застывая пред врагом. Толстые зелёные корни окутали нижнюю часть Духа. Кощей щёлкнул пальцами. Огненные шары, заготовленные мужчиной заранее, тут же рванулись с места, с хлопком встречаясь с целью. Пламя мгновенно рассеялось в воздухе. —Значит, это правда, —кивнул сам себе маг смерти, —он действительно невосприимчив к заклинаниям, содержащим лишь одну стихию. В СТОРОНУ! —крикнул он Ядвиге. Реакция услужливо подсказала, что нужно сделать. Волшебница огня резко отпрыгнула назад, за секунду до того, как огонь Духа оставил глубокую вмятину в заснеженной земле. Кощей поднял голову в сторону девочек. —БЕЙТЕ! Пурпурная волна ветра разлетелась в стороны, ударившись об спину существа. И следом же, об то же место разлетелось алыми искрами и рыжее пламя. Но ничто из всего этого не заставило существо даже дрогнуть. —Мы должны вместе бить! Чего непонятного!?—Тут же перешла на крик Варя. —А ты сама попробуй без предупреждений! —ответила Рыжова. —Прыгаем! И в то же мгновение деревянный сук был полностью выжжен под напором магии древнего духа. Ветер легко подхватил свою повелительницу, аккуратно поставив на ноги и тут же небрежно уронив Алёнку. Как только их ноги коснулись земли, Ветрова отдала приказ: —Давай! Не раздумывая больше ни секунды, повелительница огня выстрелила. Огонь и Ветер кружились в завораживающем танце несколько секунд, прежде чем синхронизироваться и вместе нанести удар. Вой, наполненный звуками всех живых существ, пробирающий до костей, будто стремящийся заполнить пустоту внутри, разнёсся по земле, поднимая снег в воздух. *** —Нет, это ничего не даёт! —раздался отчаянный возглас ученика хранительницы времени. Решив просмотреть варианты будущего, мальчик не рассчитывал на то, что столкнётся с такими трудностями. Голова трещала, словно та волшебная техника, которую мальчик видел в доме Сказочного патруля — микроволновку — об которую бьют кувалдой. Время неизменно. Раз за разом Калеб просматривает прошлое, пытаясь найти хоть какой-то положительный исход. Однако ни в одном из вариантов он не смог спасти учителя. Алиса лежала всё на том же месте, всё так же истекая кровью. "Ты не изменишь прошлое, не изменишь будущее. Но ты можешь ухватиться за одну из множества нитей и следовать выбранному пути. Ты должен быть внимателен, взвешивать все детали и чувствовать, когда стоит бороться за будущее, а когда следует отступить, плывя по течению стихии времени. Прислушайся к внутреннему голосу. " Так говорила Алиса. Он должен помочь тем, кто жив. Должен найти способ. Стоит попробовать посмотреть в будущее, хотя бы на несколько часов вперёд. Белый туман быстро переменил свои формы. Полупрозрачные фигуры, охваченные лёгким фиолетовым, зелёным, голубым свечением. Это патруль. Они возвращаются, вместе. Всё в порядке? Да. Они спокойны. Хотя нет, это не спокойствие, скорее странное напряжение... Серо-синий силуэт Влада, слегка придерживающего хромающую Ветрову. Силуэт друиды идёт следом, что-то медленно рассказывая Марии. Голоса... Нет, он их не слышит, лишь отдалённое эхо, но, судя по тону, всё хорошо. Или, как минимум, не очень плохо. Силуэты двоятся, троятся, накладываются друг на друга, но даже так Калеб прекрасно понимает, что происходит. Вот другой вариант. Ветрова устало падает в кресло и прикладывает ко лбу руку, прикрывая глаза. Марья застыла чуть поодаль, приобнимая себя за плечи. Она делает шаг вперёд, поднимает голову, что-то говорит. Ветрова резко вскакивает. Из её рта доносятся крики. Следующий вариант. Младший патруль? Где Варвара и Влад? Почему их нет? Неужели что-то случилось? Две фиолетовые фигуры входят в комнату. Очевидно, это Варвары. Следом идёт дымчатая высокая рыжеволосая фигура, обсуждающая что-то с Владом. Неужели это... Марья, терпящая и без того лохматые волосы младшей себя. Алёнка, крепко сжимающая в тёплых руках голубые пальцы Снегурочки. Из всего этого Калебу было ясно лишь одно — Сказочный патруль скоро вернётся, и неизвестно, в полном составе, или же нет. Мальчик заволновался. Он ведь не беспомощный! Его способности позволяют останавливать ход времени, пусть и на каких-то пару секунд для него. Он должен был пойти вместе с остальными. Однако он побоялся, что сделает только хуже, и сейчас был противен самому себе. Теперь он может помочь лишь так, просматривая возможные варианты развития ближайших событий. *** Тяжёлая рука, источающая чистую энергию, падает на землю. Алёнка жмурится, пытаясь закрыть испуганно сжавшуюся рядом Ветрову собой. Плавно переливающийся стихийными цветами свет застывает перед закрытыми глазами. Ничего. Повелительница огня открыла один глаз. Ледяная стена, покрытая шипами, впилась в лапу существа, не позволяя духу закончить удар. И тут же Ядвига и Кощей наносят совместный удар по отвлёкшемуся противнику. Дух стихий поворачивается в сторону, откуда прилетела волна из огня и ветра. Недовольно рычит, поднимает конечности и с силой бьёт, пытаясь впечатать двух хранителей в землю. Однако те сразу же сориентировались, создав щит из совмещённых стихий огня и ветра, останавливая атаку. —Давай! —Кощей убирает руки и оборачивается. Ядвига, поменявшись местами со старым другом, делает резкий выпад вперёд, атакуя Духа уже приготовленным совместно с Кощеем заклинанием. Шар из огня и ветра врезается в существо, заставляя противника отойти назад. —Ты по-прежнему не промахиваешься? —Хмыкнула родственница Алёны. —А вот тебе ещё надо отработать этот навык, — отозвался мужчина в ответ. И вновь удар, но уже со стороны Ветровой и Рыжовой. Однако пользы удар не принёс. Пламя никак не могло объединиться с ветром, из-за чего ещё одна попытка нанести хоть какой-то урон провалилась. Ветрова недовольно фыркнула. Новая атака Духа. Направленная волна ветра оказывается разрублена надвое, не долетев до друиды и снежной принцессы. Маша испуганно подняла голову. Влад застыл перед ними, держа наготове кинжал. —Что застыли! Бейте! —Прикрикнул он, вновь бросаясь на врага. —Варвара, Алёна! —крикнул Кощей. —Совместите заклинания. Для простоты попробуйте придать им форму шара. —Совершенно спокойный голос Кощея раздался над девочками. И вновь Кощей оказался рядом с Ядвигой, защищая ту от нескольких каменных глыб, буквально из ниоткуда появившихся в воздухе возле Духа. Однако тот быстро потерял к ним интерес, больше заинтригованный носительницами браслетов. Поток огня слетает с лап существа. Оцепенение охватывает Ветрову. Она словно в замедленной съёмке видит, как несколько алых сгустков огня с каждой секундой всё ближе. —Держись! —крикнула повелительница огня и выставила огненный посох перед собой, в попытке защититься руками. Рыжие волосы на мгновение блеснули ярко-золотой вспышкой, отражая свет огня. Раздался взрыв. Огонь медленно впитывался в бушующую огненную стену, делая её больше и крепче. Алёнка поражённо замерла, глядя прямо перед собой. —Я... Я создала щит? Старшая Алёна как-то пыталась её обучить этому заклинанию, но оно было очень ненадёжно и не понятно для самой девочки. А самое главное — требовало недюжинного контроля. Но всё же она справилась! Губы растянулись в радостной улыбке. —Хэй! Смотрите, что я сде... Огненный сгусток тут же пробил преграду, не дав закончить радостный вопль. Ядвига тихо ахнула, закрыв рот одной рукой, другой же сжав плечо Кощея. До этого момента непоколебимая Снежка застыла. Непонятное чувство, что она испытывала прямо сейчас, разъедало её изнутри. Сердце пропустило один удар. Неужели она... Алёна чувствовала жар, касается лица, но не обжигает. Он скорее ласкающий, тёплый. Он обволакивает тело, как горячая вода. Будто впитывается, придаёт уставшим мышцам сил. Девочка открывает глаза. —Вау...—почти шёпотом произносит она. Пламя тихо исчезает с кожи, пробираясь вглубь неё. Алёнка буквально светится с головы до пят. Рыжие волосы стали ярко-золотыми. Если бы девочка могла видеть себя со стороны, то поразилась бы ослепительному рыжему свету в янтарных глазах... Варя замерла, она никогда не видела подобного от Алёны, это пугает, но в то же время завораживает. Горящая фигура отражается в широко раскрытых ледяных глазах. Снежка не в силах оторвать взгляд. Пламя обнимает Алёну, очерчивая прекрасную рыжую фигурку, от которой веет силой. Волосы растрёпаны, как от сильного ветра. В золотых глазах стоит боевая уверенность, а лёгкий румянец окрашивает щёки. Она словно огненный ангел. Всё, что происходит вокруг, потеряло весь цвет по сравнению с самой Алёнкой и аурой, исходящей от неё. —Я никогда не видела, чтобы в таком юном возрасте... —Ядвига переводит напряжённый взгляд на боевого товарища. —Даже ты.. Кощей не двигается, внимательно изучая огненную девочку. —Она гораздо сильнее, чем мы думали, —медленно произнёс Кощей. Казалось, даже само существо в замешательстве остановило свои атаки. Единственный, кого будто бы и не касалось происходящее — Влад. Он уже видел подобный трюк, потому и дивиться смысла не было. Он, обратившись в ворона, быстро переместился ближе к Алёнке и Варе. —Атакуйте, чего замерли! —Крикнул на девочек он, выводя тех из оцепенения. —Д-да! — быстро кивнули девочки, покрепче ухватившись за посохи. *** Тёмно-зелёные стебли вспахивают землю, всё ещё пытаясь сдержать врага. Существо медленно поворачивается, пытается резко высвободиться из пут. Старые, но крепкие корни деревьев, охватывающие пояс и запястья духа, не дают этого сделать. Рычание призрака вновь заставляет землю дрожать. —Снеж, помоги! —крикнула Маша. Снежка кивает и в миг создаёт ещё больше льда, утолщая прошлую ледяную конструкцию и опутывая Духа новой. Тонкая струйка пота стекает со лба друиды. Маша должна его сдержать, но с каждой секундой это даётся ей всё сложнее. Дух пытается вырваться, разорвав магию. —Давай! —Алёнка чуть наклоняется, протягивая руку помощи всё ещё лежащей на земле Варе. Свет обрамляет тело, делая повелительницу огня похожей на солнечный луч. —Чего ждёшь!? —воскликнула девочка. —У нас тут проблемы! Дочь мага ветра встряхнула головой. Как ни горько признавать, но Рыжова права. Варя приняла помощь. —Ударим вместе! —Уверенно кивнула Рыжова, на что повелительница ветра недовольно фыркнула. Сильный поток ветра задевает чёлку цвета сердолика, когда Ветрова замахнулась посохом. —ЭЙ! Можно аккуратнее! — возмущённо вспыхнула Алёнка. На что повелительница ветра в тон откликнулась. —А можно быть внимательнее! — —Да я сама концентрация! —разгневанно топнула ногой рыжая девочка. Из земли вырастают созданные Духом длинные древесные побеги, достающие до самых макушек тёмных елей. Вдруг, загоревшись алым пламенем, они, подобно змеям, устремляются в сторону девочек. Однако клинок, покрытый ветром, легко разрубает покрытые огнём побеги. Влад за шкирку хватает Ветрову совместно с Рыжовой и делает тактический уход назад. —Идиотки! Неужели так сложно работать вместе! —Парень небрежно кидает их на землю. Его голос полон ярости, что тут же отбивает всякое желание спорить. —Вы не понимаете!? Если сейчас его не остановить, то нам всем мало не покажется! Он может убить всех нас, это, по-вашему, игра!? Они никогда не видели Влада в таком состоянии. В этом пронзительном, яростном и глубоком взгляде можно было утонуть, словно в океане. —Но мы... —попыталась начать Алёнка, однако Морок тут же её перебил. —Заткнитесь и работайте вместе! Девочки переглянулись. Варя вздохнула и кратко кивнула. —Он прав. Давай вместе... —сконфуженно начала Варя. Родственница огненных магов согласно помотала головой. —Тогда за работу? —с готовностью протянула руки Алёнка. —Да, —кивнула повелительница ветра. —Хмм, Алёна, давай попробуем на этот раз создать сферу. Я создам из ветра, а ты из огня, и мы совместим их, —сказала Ветрова, глядя в сторону хранителей. Тем временем крупная сфера ветра медленно образовалась в руках Кощея. —Давай, —кратко кивнул он Ядвиге. Та поняла намёк и аккуратно коснулась сгустка движущегося воздуха. Тонкие струи пламени смешивались с ветром, объединяясь в общее заклинание. —Ещё немного... —одними губами пробормотала Ядвига, не сводя взгляд с рук. Существо взмахнуло руками, оставляя в воздухе три длинных, алых полосы. Пламя не задерживается на месте, быстро приближаясь к двум владелицам браслетов. Однако Влад тут же со вспышкой появляется перед друидой и повелительницей воды. Его кинжал, покрытый ветром, легко блокирует линии огня, отбивая их в стороны. —С-спасибо! — Парень лишь кратко кивает в ответ Маше —Вы должны работать вместе. Только так есть шанс хотя бы задеть его. *** Существо, взявшись руками за ледяные путы, словно стало ярче. Снежка, мгновенно всё поняв, оборвала связь с ледяной конструкцией. Лёд медленно осыпается, освобождая Духа. —Проклятье! —донеслось со стороны бессмертного. Каменные глыбы поднимаются в воздух. На секунду в глазах хранителя появляется еле сдерживаемый страх. —Яда! —крикнул Кощей. Твёрдые острые куски летят в сторону красноволосой женщины, всё ещё концентрировавшей сдвоенное заклинание. Но, не долетев, падают на землю, разделённые на несколько осколков. Влад мягко приземляется перед ведьмой. —Не думай, что буду тебя благодарить, —холодно отозвалась Ядвига. В ответ Влад недовольно хмыкнул. —Просто, если бы он убил тебя сейчас, мне не над кем было бы издеваться в будущем, —съязвил парень. —Пора! —скомандовал Бессмертный. Магия слетает с рук, с невероятной скоростью приближаясь к Духу. Тот сразу же попытался защититься. Крепкое дерево вырывается из земли, в попытке остановить опасную сферу. Однако и это не помогает. Сфера пробивает деревянную стену и врезается в Духа, заставляя его отшатнуться. А следом удар ветра и пламени врезается в спину чудовища. Это были девочки! Дух зло взревел и резко бросился на Ветрову и Алёну. Но атаке не суждено было закончиться. Удар огня и ветра попадает прямо в голову существа, на время выбив из равновесия. —Не давайте ему передохнуть! —отдаёт приказ Кощей, вместе с Ядвигой создавая новое заклинание. —Давай, Алёнка! — Даёт знак Варя. Девочка кивает. —Три, два...—начинает обратный отсчёт Ветрова, но заканчивает его уже повелительница огня: —Один! Огненный и воздушный шары объединяются, и уже как единое целое летят в сторону существа. Но и Дух не дремлет. Шарообразный сгусток огненной магии слетает с его руки. Магия встречается. Взрыв . Нет, им недостаточно сил, чтобы одолеть его. Варя и Алёнка падают на холодную землю, смотря на приближающийся к ним огонь. Может, на каком-то подсознательном уровне, или из-за вибрации в воздухе, но Ветрова почувствовала опасность. Ветер подхватил девочек и, оттолкнув на достаточное расстояния для уединения, аккуратно поставил обеих на ноги. Буквально спустя секунду на том месте, где лежали подруги, взметнулось к небесам алое пламя... *** Пурпурный ветер, подхватив девочек, откинул их в сторону, давая возможность избежать попадания в них огненного шара. Падение и удар о землю. В стороне послышался взрыв, и земля разлетелась в стороны. Волшебницы сразу же подскочили, но простоять на месте им было не суждено, следующий огненный шар, значительно больше, чем предыдущий, рассекал воздух. Варч заворожённо смотрела на приближающуюся смерть, не в силах двинуться с места. Девочка зажмурилась. —Чёрт, да что с тобой сегодня! Ветрова, держись! —послышался знакомый голос, вернувший повелительницу ветра в реальность. Шорох и хлопот птичьих крыльев. Прямо перед девочкой появляется Влад. Взмахом зачарованного магией ветра кинжала парень разрубает огромную огненную сферу, заставляя развеяться. —Вы обе, заканчивайте зевать! —Крикнул маг. Дух вновь хотел атаковать Варю и Алёнку, видимо находя их самыми опасными целями, но сам был атакован со стороны Кощея и Ядвиги, действующих по той же схеме, что и девочки: Ядвига создавала огненный шар, а Кощей дополнял его магией ветра или земли . Дух временно оставил Влада и девочек в покое, переключаясь на хранителей. Первой окончательно пришла в себя повелительница огня, часто заморгав. —А, д-да, хорошо! —пробормотала Алёнка. —Ты, —перебил её Морок и протянул в её сторону лезвие кинжала. —Сможешь запитать его стихией огня? —Я? Но й-я не умею! —замахала руками девочка. —А вдруг... —Он уже зачарован ветром, —перебил Влад. —Тебе нужно просто направить в него немного огненной стихии, и ветер усилит её. Хотя бы попытайся. —Хорошо, —согласилась Рыжова и, более не медля, слегка прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Она протянула руки в сторону лезвия. Постепенно маленькие духи* стали собираться вокруг её ладоней, перетекая затем к кинжалу. —Теперь ты, —обратился парень к повелительнице ветра. —Ты ведь используешь магию перемещения? Расставь вокруг него как можно больше меток. Это даст тебе высокую мобильность. —Точно! —воскликнула девочка. —Хорошо! Я сделаю это, — последние слова поддерживал лишь ветер, Варя уже портанулась к другой точке и приложила ладони к земле. Хранители атаковали врага огненно-ветренными шарами, одновременно защищаясь от атак огненной магии. Однако долго так продолжаться не могло. Похоже, перезарядка Духу совершенно не требовалась, а запас магической энергии не кончался. Кощей и Ядвига уже еле поспевали за бешеным темпом боя. —Друида, Снегурочка! —крикнул Кощей, обращая на себя внимание девочек, растерянно наблюдающих за происходящим. —Раз уж он поглощает вашу энергию поодиночке, попробуйте объединить ваши заклинания! Создайте новые путы совместно! Волшебницы кивнули. Маша сосредоточилась, что-то нашёптывая. Земля стала вздыматься в сторону Духа, опутывая его. В тот же момент Снежка подняла руки, также концентрируясь и создавая поверх земляной конструкции толстую ледяную корку. Лёд будто впитался в растение. Тёмно-зелёные стебли, покрытые белыми блестками и кусочками льда в некоторых местах, мгновенно рванулись к существу. Дух попытался вырваться, однако ни разорвать, ни поглотить энергию сдерживающей конструкции у него не получалось. —Получилось! —радостно воскликнула Маша, но взглянув на Снежку, отреагировавшую куда менее эмоционально и полностью сконцентрированную на поддержании ледяного слоя, повелительница земли последовала тому же примеру. Одновременно с этим Варя сосредоточенно расставляла по территории метки перемещения. В очередной раз приложив ладони к земле, повелительница ветра стала формировать светящийся пурпурный рисунок. Новый огненный шар, отправленный Духом в сторону девочки, был отбит Владом. Тут же из-под земли вылезли древесные побеги, сжав ноги парня, после чего подняли того в воздух. —Ах ты зараза! А ну отпусти его! —крикнула Рыжова, взмах огненным посохом. Огненная волна послушно отправилась в сторону побегов. Парень упал на землю, ударившись и злобно шипя. —А ещё немного подождать не могла, чтобы я окончательно разбился? —Хмф, всегда пожалуйста, —фыркнула повелительница огня. — Спасибо, —быстро буркнул Влад, отряхивая форму от пыли. —Эй, вы! —послышался голос Вари. —Всё готово! —Отлично, — хищно улыбнулся Влад. —А теперь продолжайте создавать заклинания, —и, превратившись в ворона, поспешил вернуться на изначальную позицию. —Хорошо! — отрапортовала Алёнка , в шутку приложив ладонь к виску, и побежала в сторону Ветровой. —Начнём! — с готовностью обратилась она к повелительнице ветра. —Ага! —поддержала та. Однако начать им не дала воздушная волна, пурпурное свечение которой полетело в сторону девочек. —Не дождёшься! —кинула Ветрова, взяв Алёнку за плечо, после чего обе оказались на другом конце поляны под защитой остальных. Протянув руки в сторону друг друга, волшебницы сконцентрировались, приступив к формированию огненно-ветренной сферы. В этот момент Кощей и Ядвига, создавшие подобный шар, бросили его в сторону Духа, отвлёкшегося на Влада. Послышался небольшой взрыв. Создание издало звук, отдалённо напоминающий вой. Сразу же несколько ледяных глыб, охвативших крепкие камни, врезались в морду существа. Маша довольно поправила очки, вновь приготовилась атаковать руку с принцессой льда. А в следующую секунду было атаковано со спины заклинанием Вари и Алёнки. —Получило, чудище! —крикнула довольная Рыжова. —Лучше сразу сдавайся! —поддержала её выпад Ветрова. Дух хотел повернуться в сторону волшебниц, однако в тот же момент в его грудь вонзился пылающий ветренный кинжал Влада. На этот раз послышался звук, отдалённо напоминающий болезненный рык. Влад, небрежным движением вырвав кинжал, отпрыгнул в сторону. Из открывшейся в груди дыры стало словно бы выливаться что-то чёрное. *** Угольно-чёрная субстанция, подобная самой тьме, стала стремительно выходить из дыры в груди Духа. Существо болезненно попятилось. —Продолжаем! —скомандовал Кощей. —Он слабеет! Алёнка и Варя кивнули, вновь приступив к формированию новой сферы. Снежка подняла руку, заставляя голубоватый лёд подняться в воздух и увеличиться вдвое. Воздушные шары, созданные Духом, полетели в сторону Кощея, Ядвиги и Влада, однако были легко остановлены единственной огненной волной, которую послала красноволосая хранительница. —Похоже, победа за нами, — довольно хмыкнул Влад, стараясь, впрочем, не расслабляться, однако тут же был вынужден уклоняться от волны ветра. Затем несколько огненных шаров тут же были отправлены в стороны Алёнки, Вари, Ядвиги, Кощея, Влада и Снежки с Машей. Огненные сферы будто выходили из самого Духа, становясь слабее с каждым разом. Однако обстрел продолжался: огненные, ветряные и земляные заклинания хаотично разлетались во все стороны. —Да что же это...—произнесла Ветрова, тут же перемещаясь в другой конец поляны вместе с Алёнкой, чтобы уклониться от огненного шара, —такое! —Да он издевается! —крикнула Алёнка. —Как будто решил под конец отыграться! —а в следующую секунду они вновь переместились, спасаясь уже от огромного каменного валуна. —Так не может продол...жаться долго, —Повелительница ветра, тяжело дышала, слишком много заклинаний за последние несколько минут. —Меня надолго не хватит.... Магия скоро закончится. —И, обращаясь к Мороку, кричит: —Влад! Прикрой нас, иначе мы такими темпами ничего не добьёмся! —Мне что, разорваться? — Раскинул руки в стороны парень, но всё же встал перед девочками, приготовив оружие к бою. Кощей уже заметил, что защита противника существенно возросла после получения тем ранений, если это можно так назвать. Их с Ядой заклинания, хотя и действовали, но уже куда менее эффективно, чем раньше, из-за увеличившейся защиты врага. Однако, судя по всему, атаки ослабли пропорционально увеличению этой самой защиты, что на первый взгляд повышало шансы на победу. Но всё же эта защита пугала мужчину. Нет никаких гарантий, что повреждение, которое нанёс Духу Морок, вскоре не исчезнет, вернув битву к самому началу, чего нельзя было допускать ни в коем случае. —Морок, обороняй их! —крикнул он старому врагу, отчего тот лишь фыркнул. —Полжизни этим и занимаюсь —хмыкнул парень. —Вы, —обратился маг уже к патрулю, —готовьте заклинание. Мы ударим все вместе, одновременно, иначе нам не пробить его защиту. —Хорошо! —ответили волшебницы, тут же сосредотачиваясь. Дух, продолжая наращивать темп, отправил огненную волну в сторону девочек. Влад, замахнувшись изменившим форму на меч кинжалом рассёк её, сразу же перевоплотившись в ворона, пересекая поляну. Голубая вспышка, и вот, парень уже отражает летящие в сторону Маши и Снежки огненные шары. Вновь вспышка. На этот раз маг рассекает надвое большой шар ветра, направленный на Кощея. —Вы там скоро?! — От недавно появившейся в голосе Влада весёлости вновь не осталось и следа. —Мы готовы! —тут же кивает в ответ Алёнка. Кощей так же согласно кивает . —Тогда бьём, —произносит бессмертный. —Давайте! Две огненно-вихревые сферы, сорвавшись с рук магов, устремились в сторону Духа. Созданная Машей и Снежкой огромная глыба, покрытая льдом, летит следом. Миг, и мощный взрыв заставляет противника отступить на несколько метров. Ветрова обессиленно присела на траву, пытаясь восстановить дыхание. —Эй-эй, Варя, ты чего? —забегала вокруг повелительницы ветра Алёнка. —Фуух, Алён, ты что, вообще не устала? Да сколько у тебя энергии? —вздохнув, проговорила девочка, на что Рыжова лишь непонимающе захлопала глазами. А затем всю поляну заполнил громкий рёв, отчего всем присутствующим пришлось закрыть уши руками. Дыра в груди Духа стала расширяться, а от неё подул чуть ли не сбивающий с ног ветер. Наконец рёв затих, а ветер ослаб. —Эй, —толкнула мужчину в плечо Ядвига, —тебе не кажется, что это похоже на червоточину? —Думаю, это она и есть, — кивнул Бессмертный. —Вот только куда она ведёт? —Там кто-то есть, —проговорил Влад, —это же.. Из всепоглощающей тьмы портала показалась девушка с длинными рыжими волосами. Изящной походкой хищника она приблизилась к Патрулю и Хранителям. Влад сразу же напрягся, что не укрылось от внимания Кощея. За спиной особы показались ещё две девушки. Аметистовые глаза одной из них внимательно оглядели всех присутствующих и вернулись к первой, боевая стойка явно дала понять, что девушка в любой момент готова наброситься на врага. Вторая же, опустив слегка съехавшие зелёные очки, стала что-то нажимать на своём браслете. —Так..так, —наконец произнесла рыжеволосая особа, по очереди пронизывая сначала Морока, а затем Ядвигу и Кощея взглядом чёрных глаз с горящими потрескивающим пламенем зрачками, а затем, усмехнувшись, произнесла: —Я вижу, некоторые уже успели заскучать? * Духи — мельчайшие частицы, наполняющие и пронизывающие окружающую среду и служащие для поддержания жизни на планете. Также они служат источником силы магов.