Куда ведёт тьма

Весёлый щум-гам, исходящий от небольшой толпы бойцов, разносился по всей улице. Парни делились новыми впечатлениями и информацией про этот странный мир. Ветрова шла чуть впереди, рукой прикрывая глаза. —Какие же они балбесы... Ледяная девочка идёт чуть поодаль, вновь пытаясь выдать хоть что-то, похожее на эмоции. Однако и этого у неё не получается. —Что же с ними делать? —сокрушённо молвит Варя. —Расскажи ей, —ледяной голос девочки заставляет мурашки пробежаться по спине. Ветрова закидывает руки за голову и недовольно жмурится. —Ой, нет! —протяжно воет она, только сейчас осознавая, что устроит эта постоянно недовольная, высокомерная особа с военными замашками. Но сворачивать уже поздно, пурпурная фигура генерала стоит, уперев руки в бока, ожидая, пока подойдёт эта шайка-лейка. Казалось, она специально отложила все дела, только бы поймать нарушителей. За её спиной стоял ещё один человек, вероятно, Влад. Бойцы явно стушевались, почувствовав холодный ветерок, несущийся со стороны дома. —И..., —девочка кашлянула в кулак, выравнивая голос, —и что вы застыли? Я что ли должна отчитываться за ваш промах? —Вообще-то это ты виновата. Ты нас повела чёрт знает куда. —Я!? —младшая Ветрова резко разворачивается на хитро прищурившегося Каса. —Да как вы... —А значит и разбираться генерал будет с тобой. —Да что она мне сделает? Она слишком надменная, чтобы наказывать саму себя. Бойцы примолкли. Слова ли девочки принесли подобный эффект, или же это сделало то, что стояло прямо за спиной дочери правителей Штормграда... —Да я.... Варя сбилась. Воздух стал тяжёлым и вязким. Вдыхать его было самым настоящим испытанием. Магия невесомо давила на плечи, будто пытаясь превратить "мини генерала" в лепёшку. Эта аура... Ветрова обернулась, медленно подняла голову. Каждое движение давалось с невероятным трудом. —Я вижу, вы наконец нагулялись...—от холодного, угрожающего голоса внутри похолодело. —Ну и чья это была идея? Воины спешно переглядывались, пытаясь найти наиболее подходящие слова, что не разгневают генерала ещё сильнее. —Это был я, генерал Ветрова, —сделал шаг вперёд Артур. От его привычного лукаво-меланхоличного взгляда не осталось и следа. —Мы решили, что разведать обстановку в округе было бы верным решением, и я предложил... —Вот как..., —произнесла Ветрова. Тон её был спокойным и, казалось бы, не предвещающим очередного взрыва. Выражение лица было непроницаемым. Но вот глаза... Пурпурные глаза метали молнии. Казалось, ещё чуть-чуть, и провинившихся действительно поразит яростный ток. Девушка подняла голову. —Мне казалось, элитную гвардию Штормграда заставили пройти сквозь огонь, воду и медные трубы, прежде чем вы перешли под моё командование... Ветер медленно крутился под ногами бойцов, с каждой секундой всё быстрее и быстрее обретая всё более тёмный, пурпурный оттенок. —Каждому из вас должна быть известна цена неповиновения своему командиру, —продолжила Ветрова. —Так скажите же мне, о чём вы думали, когда самовольно покинули свой пост...? В этот момент, стоя под блеклым лучом света моргающего фонаря, Варвара выглядела как никогда зловеще. Колючий взгляд аметистовых глаз сейчас выражал крайнюю степень презрения и разочарования. —Похоже, прожив столько времени в этом спокойном месте, я размякла... И уже мои собственные подчинённые не видят во мне непререкаемого авторитета... Пришло время это исправить. С этого момента вы лишены всех званий и понижены до рядовых. —Да как ты можешь так поступать! —воскликнула Варя. —Они ни в чём не виноваты, это я потащила их...! —Закрой рот!! —рявкнула Ветрова. Командный голос мгновенно заставил сердце испуганно замереть. Девочка впервые за это время видела повелительницу ветра в таком состоянии. —С тобой я разберусь позже, наглая девчонка, —выдала приговор Коса. Варя взглотнула, не находят сил, чтобы хотя бы переставить ноги. Стопами девочка перестала чувствовать землю. Но только уверенность стала возвращаться и Ветрова уже собралась ответить что-то колкое, как чьи-то сильные руки подхватили малышку и небрежно закинули на плечо. —Мы уходим, не будем тебе мешать, — проговорил Влад и ,улыбнувшись, достаточно быстро направился к дому. Солдаты остались один на один с главнокомандующим. *** —Отпусти меня! —Ветрова возмущённо стучит кулачками по спине мага в тщетной попытке вырваться, однако Влад не особо обращает внимание на эти потуги. Снежка тихо идëт следом, не вмешиваясь в перепалку. —Да отстань ты от меня! Парень скинул девочку с плеча. Та, издав возмущённый писк, неловко грохнулась на пол. — Эй! Можно поаккуратнее! —потирая ушибленное место, возмутилась Ветрова. Влад наклонился к девочке. Холодное голубое пламя голубых глаз в купе с отсутствием улыбки, заставляли напрячься. Всë это время, даже на краю смерти, тёмный князь улыбался. Улыбался надменно и весело, но сейчас от этого выражения лица не осталось и следа. —Цыц, сейчас не до тебя! —его голос больше похож на шипение змеи. Напряжённый и холодный. —Если не хочешь усугубить ситуацию, не попадайся ей на глаза. —Но они же... Парень жестом прерывает речь ветряной девчонки. —Они грубо нарушили приказ вышестоящего и должны понести наказание. Разобраться с теми, кто не выполняет приказы — обязанность командира. Не вмешивайся. Маг резко выпрямился, развернулся и широкими шагами покинул комнату. Варя так и осталась сидеть на полу, переваривая слова колдуна. Снежка же, немного постояв, направилась к окну, чтобы опять устроиться на подоконнике, глядя в тёмную глубину, нарушаемую рябью белых снежинок. Влад вышел на порог. Холодный ветер тут же обжëг кожу. Маг хмыкнул, взглядом ища черноволосую девушку. Похоже, Ветрова уже закончила гневную тираду, однако она так и продолжала стоять на месте, скрестив руки на груди, в мрачной задумчивости смотря куда-то вдаль. Маг подошëл ближе. —Нам пора, ты не закончила подзарядку. Повелительница ветра кивнула и уже собиралась направить энергию в воображаемую печать, как тёплая рука вцепилась в бледное запястье. —Нет, мы обойдемся без телепортации, —сказал парень. —Но я смогу тут же востановить силу, —возразила королева, однако маг перехватил руку девушки за ладонь. —Мы должны быть в полной готовности. Каждая крупица энергии на счету. Если это последний шанс, то ты должна понимать, как важна сейчас вся сила, которая есть. Твёрдый голубой взгляд вселял тёплую уверенность, заставляя сомневаться в своих словах. Варвара фыркнула. —Возможно, ты прав. —Идëм. И первая направилась в дом, потянув парня за собой. *** Оконченная шахматная партия стояла на полу. Два короля застыли друг напротив друга, не зная, куда идти. Пат. Игра окончилась ничем. Белые нити вновь окутывали комнату, создавая млечный туман. Калеб опять пытался использовать свои силы. Звуки, образы, сотни вариантов, всё это выматывает. Однако маг времени не может отказаться. Он должен сделать всё, даже если после этого неделю ходить не сможет от усталости. Друида же, почувствовав, что разговор на сегодня закончен, тихо вышла из комнаты и прикрыла дверь, тяжело вздохнув. С ним особо не поговоришь. Нужно найти старшую, получить пару ответов. Вероятно, она в "импровизированном месте для проведения опытов без вреда для окружающих". Или что-то в этом роде. Друида тихо спускается вниз. —Эй? Тяжëлая дверь с трудом отворяется под напором девочки. И зачем вообще в этом доме нужна эта комната? Да она словно изначально была создана для Марьи. Нет, здесь никого нет. —Добрый день, создательница просила никого сюда не впускать, будьте добры, выйдите. —Е.В.А! —позвала маленькая повелительница земли. Голос мгновенно приобрёл образ полупрозрачной, голубоватой девушки. —Чем я могу помочь? —поинтересовалась и.и. —Ты не знаешь, куда Марья ушла? —застенчиво проговорила девочка. Искуственный интеллект исчезла и тут же появилась в другом конце комнаты. Следом за ней вращался небольшой проектор, закреплённый под потолком. —Ни чем не могу помочь, мне были даны указания не раскрывать подобную информацию. —Понятно, —нахмурилась Маша и, что-то осознав, продолжила: —но ведь она — это я, значит ты можешь мне сказать. Я всё та же Марья, как с точки зрения генетики, так и психологии. —Пожалуй, в ваших словах есть логическое зерно. —Очень хорошо, —улыбнулась Маша. —Так куда же так спешат взрослые? Е.В.А. взмахнула голографическими руками. —Она очень спешила, а потому и не объяснила, но... Друида мгновенно подобралась ближе —"Но" что? Голограмма покачала головой. —Я могу только предполагать. Если мои расчёты верны..., —И.и. плавно пронеслась по воздуху, пройдя сквозь стол, —вам лучше будет отсидеться дома. Бой с огненным магов — не то событие, в котором бы захотела принять участие девочка вашего возраста. Друида закусила губы и быстрыми шагами направилась к выходу из "Лаборатории ", оставляя голубую девушку недоумевать в одиночестве. —Спасибо! Е.В.А огляделась. —Я что-то не так сказала? И.и. постояла несколько секунд, издала что-то на подобие недовольного стона. —Опять создательница будет программу редактировать! *** Очередная волна расслабления прошлась по телу друиды от ног до головы. Тревожные мысли и мрачное предчувствие не хотели покидать девушку, мешая ей полностью погрузиться в транс. Изумрудное сияние, окружающее Марью и пропитывающее её изнутри в очередной раз стало меркнуть. "Есть ли у нас шанс на победу?", "Возможно ли вернуть ту самую Алёну?", "Сможем ли мы простить её, если вернём?" — все эти мысли по кругу ходили где-то на задворках сознания и давали о себе знать каждые пару минут. Но повелительница земли вновь брала себя в руки, стараясь максимально абстрагироваться. Снова где-то в груди пробегал приятных холодок, какой бывает, когда в душном помещении открывают окно. Дышать становится легче, мысли проясняются, наступают несколько минут всепоглощающего умиротворения. И вновь энергия единым ручьём устремляется в тело, пока подступающая тревога незнания не замкнёт этот цикл. —Так не может продолжаться дальше, —фыркнула Ветрова. Друида на мгновение испугалась, что нарушила концентрацию подруги собственным хаосом, но, приглядевшись к лицу девушки, вздохнула с облегчением, понимая, что в своём волнении она не одинока. Влад, недовольно вздохнув, тоже открыл глаза. —В чём дело? —спросил он, с ожиданием глядя на Варвару. Окинув взглядом вопросительно смотрящих на неё магов, повелительница ветра сказала: —Мы ведь так и не разработали чёткого плана действий на случай столкновения с Алёной. Влад кивнул, ожидая продолжения. Марья последовала тому же примеру. —Там, внутри Духа, посмотрев на неё, я почувствовала что-то... иное, нежели обычно... —Да, —согласилась друида, мне тоже показалось, что с Алёной что-то не так. Будто она стала другим человеком... —Объясните, —произнёс парень. —Не знаю, как это верно описать, —проговорила Искусница. —Это словно... как будто привычная пылкая ненависть вдруг сменилась холодом и безразличием... —Именно, —сказала Варвара. —Когда я встретилась с ней взглядом, мне показалось... что какая-то мрачная искра, в еë глазах, просто потухла. —Чёрт..., —произнёс Влад, массируя веки. —Честно говоря, когда вы появились, мне и самому показалось, что в ней что-то изменилось. Взгляд стал каким-то особенно чуждым... Может ли быть такое, что из плена этого существа вернулась не Алёна? В помещении воцарилась напряжённая тишина. Присутствующие судорожно обдумывали подобную возможность. Однако лишь Марья в этот момент чётко осознавала: это возможно. Но признаться в этом означало раскрыть события собственного сна, а это недопустимо. —Не знаю..., —наконец произнесла Ветрова. —Но с Алёной нельзя быть уверенным ни в чём. Вновь комнату поглотила тишина. Но вот, что-то для себя решив, Влад заговорил: —Ладно, с этим разберёмся позже. Лучше скажите, тот факт, что мы имеем дело не с Алёной, влияет на наш подход? —Вполне возможно, —произнесла Варвара. —Видишь ли, когда мы проснулись, она практически без раздумий использовала тёмную магию, к которой раньше, как мне казалось, относилась с осторожностью. —Но важнее всего здесь другое, —продолжила друида. —Алёна выпустила настолько огромное количество тёмной энергии и управлялась с ней столь виртуозно... это может стать для нас серьёзной проблемой. —А теперь, когда она вобрала в себя энергию, собранную этим монстром, —обречённо промолвила Варвара, —я не уверена, что у нас есть, что ей противопоставить. —Отставить пораженческие настроения! —решительно поднялся со своего места Влад. —Какой бы силой она ни обладала, ей не сравниться с величайшими волшебницами Сказочного мира. И я говорю именно о вас. Вспомните, вы не раз сражались с Алёной. И до сих пор вы не проигрывали, когда брались за дело всерьёз. —Влад...,—проговорила Марья, —раньше с нами была Снежка... Все на какое-то время затихли, не решаясь произнести что-либо вслух. —У Алёны стихия огня, —продолжила друида, —против которой ветер слаб. Любые атаки Вари сделают атаки Алёны только сильнее. А моих сил недостаточно, чтобы сдержать её мощь надолго. —У всех есть слабые места, —не думал сдаваться Влад. —Они есть и у неё. На какое-то время парень задумался. По сосредоточенности на лице было видно, что в его голове родилась неоформленная мысль, которую сейчас он судорожно пытался обличить в слова. —А что если обратить её силу в её слабость..., —проговорил он. —Что ты имеешь в виду? —спросила заинтересованная Ветрова. —Марья ведь сказала, что любые твои атаки делают заклинания Рыжовой сильнее. Девушка неуверенно кивнула. —Тогда почему бы не воспользоваться этим? Тебе просто нужно пересытить её заклинание ветром, пока оно ещё не было отпущено, и Алёна не удержит контроль над ним. —Об этом я уже и сама подумала, —фыркнула Ветрова. —У меня не хватит энергии, чтобы продержаться в таком темпе длительное время. —К тому же нам врятли удастся проделать этот трюк с дальними атаками,—добавила Марья. —Придётся вступать с Алёной в ближний бой, что крайне рискованно. —У вас есть другие идеи? —спросил Влад, выжидающе поглядывая на девушек. Ответа не последовало. Парень хмыкнул и уже было хотел что-то сказать, но неожиданно в дверь комнаты постучали. Все присутствующие насторожились. Если бы за дверью стояла кто-то из девочек, они бы почувствовали их. Но сейчас за ней стоял кто-то другой. Не дождавшись разрешения войти, гость решил действовать сам. Дверь со скрипом отварилась. В помещение просунулось мальчишеское лицо. Каштановые волосы прикрывала кепка с жёлтым козырьком, из-под которого с хитрицой глядели глаза визитёра. —Так это ты, —первым опомнился Влад, узнав в мальчишке свой прошлый образ. —Я, я, кто же ещё осмелится войти в вашу берлогу, —хмыкнул Влад из прошлого. —Что тебе нужно? —спросила Марья, с какой-то необычной смесью интереса, мольбы и готовности смотря на Морока. —Я бы хотел поговорить с тобой, —перевёл маг свой взгляд на Влада. —Наедине, —добавил он. —И предупреждаю, это очень важно. Парень на это только хмыкнул, как бы подтверждая для себя мысль, что его двойник никак не мог прийти просто так. —И о чём это вам надо поговорить? —пришурилась повелительница ветра. —Сейчас Влад никак не... —Ладно, —ответил он и посмотрел на Варвару. —А пока у вас обеих будет время обдумать шаги для дальнейших действий. —Эй, постой! —подорвалась с места Ветрова. —Хочешь сказать, ты бросаешь нас?! В такой ответственный момент?! —Успокойся ты, никто никого не бросает. Я просто немного прогуляюсь и вернусь. —Ну уж нет! Ты же знаешь, твоей версии из этого времени нельзя доверять! Никогда не знаешь, что он задумал! Морок на обвинения в свою сторону лишь усмехнулся с некой толикой пренебрежительности, что крайне не понравилось Владу. Бывший князь прекрасно знал эту ухмылку. Раньше он всегда демонстрировал её на своём лице, когда его приятелей из светского общества обругивали собственные жёны на его глазах. И сейчас эта ухмылка, направленная уже на него самого, вкупе со словами Варвары подействовали на него более чем негативно, заставляя сдерживаться от того, чтобы сжать руки в кулаки. —Вот уж не думал, что ты так мне не доверяешь, —произнёс Влад. —А ведь мы уже через многое прошли, —голос мага отдавал сталью. —Влад, да пойми ты! Он опасен! —Нет это ты пойми! —рявкнул парень. —Я пойду вместе с ним и никому не позволю указывать мне. —Влад! —Так, так, успокойтесь, —подскочила к парню Марья, вставая между ним и Ветровой. —Варь, успокойся. Уверяю, с ним всё будет в порядке, ведь это же Влад, —она по-дружески похлопала парня по плечу, положив ладонь другой руки на его грудь, что в обычной ситуации было бы неприемлемо, но сейчас королева Штормграда была занята совершенно другим. Как только в помещении вновь воцарилась тишина, девушка поспешила отстраниться от Влада, выразительно смотря на Ветрову, стараясь привлечь всё её внимание к себе. —Да пусть идёт, куда захочет! —фыркнула Варвара. —Славно, —произнёс парень и, скрипнув дверью, поспешил удалиться. *** По улице Влад шёл мрачнее тучи, что разумеется не укрылось от внимания Морока. —Мда, —многозначительно протянул он. —Вот уж не думал, что сам стану жертвой женского собственничества. —Ты ошибаешься, —фыркнул Влад. —И если ещё хоть раз упомянёшь об этом, получишь по челюсти. Владислав хмыкнул, искоса смотря на будущего себя. —Итак, я позвал тебя не просто так, —произнёс он, поглядывая на тёмно-синее небо, в котором уже можно различить звёзды. —Излагай, —сказал Влад. —Я обнаружил Алёну, —ответил Морок. Но лицо парня осталось каменным. —Мы и сами знаем, где она. Конечно же у себя дома. А в заложниках у неё мелкая Рыжова. —Ты не дослушал, —проговорил мальчишка. —Алёна сейчас слаба. Более того, она выглядит настолько неважно, что, кажется, в любой момент готова упасть в обморок. —хитрый огонёк загорелся в голубых глазах говорившего, подмечая, как Влад тут же заинтересованно уставился на него. —Я воспользовался этой возможностью и поймал её, —продолжил он, чем вверг собеседника в настоящий шок. —Где она!? —тут же оживился парень, требовательно глядя в собственные глаза. —Я связал её и запер. Пошли, мы почти у цели, —с этими словами Морок свернул в переулок. За ним последовал и Влад. Двойник остановился, освобождая парню дорогу к деревянному ящику. Тот, чуть не спотыкнувшись о какой-то камень, проследовал к коробке. —Посмотри сам, —протянул маг. Влад потянул за ручку ящика, вызывая тем самым противный скрип. Однако ящик оказался пуст, а в следующее мгновение мир вокруг парня погрузился в кромешную тьму.