Куда ведёт тьма

Ждать пришлось недолго. Варя вышла из дома. —Ну как? —Маша мгновенно подбежала к подруге. Ветрова кивнула в сторону дверного проëма. Алëнка, несколько мрачно, остановилась за спиной повелительницы ветра. Даже не взглянув на друиду, девочка начала: —Вы скажете, чего...—но не договорила. Взгляд замер на хрупкой фигурке родственицы Снежной королевы. Снегурочка подняла голову. Холод опалил кожу. Рыжова еле взглотнула ком в горле. —П-привет, —сказала она. Снегурочка кратко кивнула в ответ и отвела взгляд. Алëнка откашлялась. —Что вам нужно? Варя взглянула на друиду, перевела взгляд на повелительницу огня и начала: —Ты же знаешь, старшие версии ушли куда-то, вероятно, биться против старшей тебя и... —Мы бы хотели, чтобы ты помогла нам их найти, —закончила за девочку Маша. —И помочь сражаться с ней? Зачем? —недоумевала Алёнка. Девочки замерли. —Что ты имеешь в виду? —нахмурилась Ветрова. Рыжова сжала кулачки. —Почему нельзя просто поговорить?! Зачем драться?! Разве это что-то даст?! —вскрикнула она. —не знаю я, где они... —Алëн, но она же враг. Алёнка раздражённо топнула. —Она это я! И я стала такой из-за вас! Вы всегда лезете в драку, так сложно выслушать то, что я говорю!? Варя попыталась подойти к подруге. —Алëнка, мы пытаемся помочь! —начала она, но девочка еë прервала: —Только себе! —выкрикнула она. Казалось, еë глаза покрываются тëмной пеленой. —Алëн! —Отстаньте! Рыжее пламя с чёрными прожилками, закрывая хозяйку, метнулось к девочкам, заставляя испуганно отпрыгнуть. Когда же огонь рассеялся, Рыжовой и след простыл. *** Влад потëр запястья. —Польза от тебя хоть какая-то будет? —парень провёл ладонями по железным стенкам. —Ну, есть предложение, как вскрыть замок?— —Загляните в карман вашей куртки, —ответила и.и. Колдун фыркнул. —Машка ещё какой-то сюрприз припрятала? Е.В.А. издала тихий непонятный звук, напоминающий добрый смешок. —Посмейся ещё тут, —Влад опустил руку в нагрудный карман и вынул небольшую панель. —Ну и? —Вы видите небольшой рисунок? Влад повертел предмет в руках. Но вот что-то блеснуло. Два небольших выгравированных символа. —Это те самые руны, над которыми работала Маша? Не получив ответа, маг задал другой вопрос. —Ладно. Что дальше? —Она уже заряжена. Вам остаëтся лишь привести еë в действие и прислонить лицевой стороной к поверхности, в то место, где находится замок. —Как я тебе это определю? Е.В.А. замолкла. —Ну?! —чуть прикрикнул Влад. Электронная девушка мгновенно отзывалась: —Стена над вашей головой, правый угол. Колдун фыркнул и направил немного магической энергии в руну, как когда-то учила друида. Голубая искорка слетела с кончиков пальцев. Упав на поверхность предмета, она исчезла. Символы загорелись ярко-рыжим и холодным белым светом. —Ну погнали, —парень поднял руку, коснувшись холодной поверхности. Оранжевый свет озарил пространство вокруг. Стало ощутимо теплее. —Вам бы прикрыть глаза, —посоветовала и.и. , однако еë слова остались неуслышанными. Парень, прищурившись, наблюдал за плавящимся металлом. Звон упавшего замка стал знаком того, что пора выбираться. Удар. Дверца "тюрьмы" взмыла в воздух на пять метров. Лунный свет заполнил пространство. Голубое свечение, и филин молнией взмыл в ночное небо. *** —Прошу прощения за опоздание на наш весёлый огонëк, —Алëна неспешно выходит из мрака. Тени, словно подручные змеи, обволакивают еë. —Надеюсь, Владик сумел вас развлечь? Ветрова застыла, смотря спокойно приближающуюся Рыжову. Не может быть. Влад был... Варвара медленно переводит взгляд на девушку, лежащую на земле, нет, уже не девушку. Воздух на мгновение окрасился бело-голубым. Младший Влад тихо рассмеялся. —Какие же вы недоумки. И зачем только я из будущего пошёл на союз? Повелительница ветра поражённо подняла взгляд на Марью, но та, казалось, была совсем не удивлена. Друида приняла боевую позицию, ожидая начала боя. Алëна удивлённо приподняла бровь. —Когда ты догадалась про мой маленький фокус? Повелительница земли нахмурилась сильнее. —С самого начала, —холодно проговорила в ответ девушка. —А ты и правда умна, —произнесла Рыжова, в то время как утопающие во тьме кроваво-красные огни, прикрытые выбившейся из причёски рыжей прядью, поблёскивали в ночи стихийным безумием. Рыжая девушка подняла руку, сложив пальцы пистолетом. Тени-змеи скользнули по телу к ладоням. Рыжая вспышка. Пламя, мгновенно поглощённое тьмой и послушно окрасившееся в чёрный, метнулось в сторону изобретательницы. Не успели слова осторожности слететь с губ Варвары, как каменная глыба вырвалась из земли, блокируя тёмную магию. —Варя, вперёд! —бросила девушка. Командные нотки, что всегда присутствовали в голосе генерала Штормграда, передались повелительницей земли. Ветрова сжала зубы. Каменная глыба, защитившая от пламени, понеслась вперёд. Это знак! Однако не долетев до цели, раскололась в огненной вспышке. В фиолетовом свете телепортации повелительница ветра исчезла, чтобы мгновенно появиться за спиной Рыжовой. Удар. Кулак, покрытый магией ветра, врезался в чёрное пламя, словно броня, покрывшее спину девушки. Поглотив ветер, пламя, будто взорвавшись, усилилось, обжигая руку. Ветрова отскочила, не позволяя огню полностью сожрать себя. —В чëм наш план!? —прикрикнула повелительница ветра в сторону изобретательницы. —Бьëм, —отозвалась друида. Ветрова кивнула. Коснулась земли и резко выкинула руку вперёд. Пыльный ветер метнулся в сторону Рыжовой, в надежде попасть в глаза. Но чёрное пламя легко нивелировало отвлекающий манёвр. Подхватив Марью за пояс, Варвара вновь перенеслась за спину противницы. Оставив друиду там, воительница телепортировалась, застыв в воздухе. Атака. Алëна легко увернулась от каменных глыб, однако острый поток ветра оставил короткую ссадину на щеке. Не успела Ветрова обрадоваться, хоть в кой-то мере успешной атаке, как тëмное пламя, пролетев в паре миллиметров от лица девушки, сожгло иссиня-чёрную прядь. Ещё одна сфера огня врезалась в грудь девушки, заставляя потерять равновесие и повалиться в снег. Острая глыба вырвалась из земли, чуть ли не задев повелительницу огня. Алёна хищно оскалилась. С тонких пальцев сорвалось пламя, врезалось в землю, прожигая тонкую трещину, и вырвалось мощным взрывом уже рядом с друидой. Огненная волна накрыла землю, но ветер сумел сбить направление пламени, спасая Марью. Массивные камни поднялись в воздух и тут же полетели в сторону девушки. Холодный ветер закружился вокруг рук Варвары, после чего слаженной волной понёсся в сторону врага. Алëна стояла широко расставив ноги. Чёрный огонь слетал с еë рук, превращая землю в пепел и останавливая ветер. —Как к ней подобраться! —сквозь зубы процедила повелительница ветра. Еë стихия будто врезалась в непреодолимую стену, никак не в силах пробить еë. Девушка прибавила сил. Но внезапно стена исчезла. Магия ударила по земле, взметнув облако пыли. Силуэт Алёны исчез из виду. Ветрова спикировала вниз. Марья нахмурилась. Пыль залетела в сенсоры, лишая возможности активировать тепловизор. Внезапно, чудовищный жар разлился по спине. Друида повалилась на земь. —Проклятье! —воскликнула повелительница ветра, —мне надоели эти прятки! Пыль мгновенно рассеялась. Повелительница земли перевернулась на спину и тут же попыталась закрыться руками. Рыжова застыла над ней, занеся огненный клинок над головой. В последнее мгновение пурпурные поток воздуха врезался в грудь повелительницы огня, отбросив ту в сторону. Варвара мгновенно появилась над друидой, протягивая руку помощи. —Держи дистанцию! —Камень не пропускает огонь, так что ближний бой пока на мне. Воительница кивнула. —Тогда вместе! Тихий смех разлетелся по округе. —Двое на одного, какие неравные для вас счёты... Рыжова поднялась на ноги. Раздался треск пламени. Сдвоенный клинок разделился. Алёна приготовилась к бою. —Только прошу, нападайте вместе. Варвара переглянулась с повелительницей земли. Камни взлетели к руке друиды, создавая подобие клинка. Марья кивнула. Ветряная воительница скрылась в телепортации, вновь появившись за спиной Алёны. Кинжал, напитанный магией, врезался в огненное оружие. В это же мгновение каменная глыба встретилась со второй частью клинка. Марья пыталась держать атаку, но достаточно быстро перешла в защиту. Ветрова же бросалась в перёд, еë цель — вырубить повелительницу огня, поговорить с ней, если ничего не выйдет, убить. Девушка билась с остервенением. Ярость бурлила в жилах, возводя все рефлексы в абсолют. Силой повелительница огня заставляет кинжалы ветра склониться к земле, под давлением огненного меча. Резкий выпад. Рукоять врезалась в переносицу Варвары. Новая чёрная вспышка. Две объëмные тени отделились от тела девушки и, мгновенно приняв облик повелительницы огня, бросились не Ветрову. —Проклятье! —вырвалось из груди повелительницы ветра. Пока Ветрова занята копиями, можно разобраться с Марией. Алёна обернулась и тут же застыла. Серые корни сжали тело девушки. Друида сжала зубы. Одной рукой она старается сдержать повелительницу огня, другой же она поднимает несколько крепких камней в воздух. Чёрное пламя охватило силуэт Рыжовой, оставляя от древестных стеблей только пепел. Жар опалил всё вокруг, уничтожая путы и сбивая с заклинания повелительницу земли. Марья с трудом поднимается, пытаясь вновь вдохнуть холодного воздуха, но не успевает ничего даже предпринять. Раскалённая, казалось, рука пригвоздила изобретательницу к старому дереву, сжав горло. —А ведь мы могли работать вместе, —произнесла Рыжова. Марья сжала запястья девушки, пытаясь отнять еë руки от себя. —Но я знаю, что ты собрала еë, а значит, ты мне больше не нужна. Повелительница земли сжала зубы. Механическая рука провернулась и нанесла удар. Однако он не достиг цели. Разгорячённая кулак перехватила металлическое запястье. —Я ведь уже говорила, что могу сделать с твоей рукой? Чёрные глаза блеснули. Тонкие пальцы сжали металл, плавя корпус, с каждой секундой всё сильнее раскаляя. Марья усмехнулась. —У меня ещё остались козыри в рукаве. Щелчок. Белое облако с шипением вырвалось из повреждённого участка руки. Ледяные узоры мгновенно изрисовали металлическую поверхность, очки, волосы и даже кожу друиды. Алëна отскочила. Корка льда покрыла еë руки, пламя стихло. Девушка непонимающе посмотрела на свои руки. —И что ты сделала? Марья усмехнулась. Лезвие клинка разрезало плоть. Алёна зашипела, удар со спины от Ветровой, конечно. Повелительница огня резко развернулась, попыталась нанести удар, но Ветрова мгновенно отпрыгнула. —Варь, обмен! Пурпурная воительница кивнула, уступая клонов друиде. Рыжова скрипнула зубами. —Вы думаете, что этот фткус меня остановит? —процедила она. —Вы сильно заблуждаетесь! —Ну попробуй! —Ветрова подпрыгнула, исчезла из виду, появилась за спиной и тут же чуть было не получила удар пламенной рукояти в лоб, но устояла на ногах, вовремя заблокировав второй удар клинком. Лезвия с шипящим свистом соприкасались, старательно защищая своих хозяев и пытаясь уничтожить противника. Марья легко уклонилась от нового удара. Она изучила стиль боя копий, и он крайне неоригинален. С ними сражаться куда легче, чем с самой Алёной, однако сдержать пустышек всё же следует. Пусть они и премитивны в бою, но кто знает, насколько сильны их удары, напитанные чёрной магией. Небольшая каменная скала вырвалась из земли, пронзив клона, но не нанеся никакого урона. Чтоб их... Алёна блокирует град ударов, но два из восьми, всё же достигают цели, оставляя два параллельных разреза вдоль плеча девушки. У Ветровой преимущество в скорости. Однако Рыжова мгновенно пробивает ледяную корку чёрным пламенем. В следующее мгновение повелительница огня вновь атакует. Клинки скрещиваются. —Неужели ты окончательно потеряла себя там, внутри того существа? Та не ответила. Внезапный поток усилившегося ветра заставил потерять равновесие. Ещё один удар и следом кровоточащая рана. —ХВАТИТ! Огненная волна вырвалась словно из груди девушки во все стороны, отбрасывая Варвару, едва успевшую защититься. Рыжая волна внезапно остановилась и резко вернулась к хозяйке. Огненные копии издали посмертное шипение, больше напоминающее приглушённый вой или рёв неведомого зверя, исчезая тёмными тенями в пламени. Огонь, казалось, поглотил их, возвращая в тело создательницы. Чёрно-оранжевый клинок запылал сильнее. Ветрова приготовилась ко второму раунду.... *** Варя приобнимает себя за плечи. Чувство вины грызёт еë. Это дурацкое ощущение, давящее не на плечи, а на что-то внутри. Разъедающее разум. —Мы должны найти Алёну... —она говорит тихо, но дрожащие нотки слышны слишком хорошо. Маша кратко кивает. Снежка молчит. Снова молчит. Не произносит ни звука, не показывает и капли эмоции. Что с ней происходит! Варя закусывает губы, сдерживая внезапно вспыхнувшее раздражение. —Но как мы еë найдём? Куда она могла пойти? — задаёт вполне закономерный вопрос младшая друида. И тут Снегурочка разворачивается, делает шаг и не оборачиваясь коротко бросает. —Я знаю... Девочки переглянулись и направились следом за Снегурочкой. Корка льда тихо скрипит под ногами. Первой не выдержала холодного молчания Варя. —Куда мы идём? Повелительница воды даже головы не повернула. Она молча брела куда-то. —Снеж? —поддержала подругу Маша, но тоже осталась проигнорирована. Ветрова фыркнула. —Снежка, сколько можно молчать!? Снегурочка остановилась. Повернулась в полоборота. Голубой взгляд, подобно ледяным шипам, пронзил девочку. —Я просто хочу знать, что с тобой происходит... Несколько секунд снежная волшебница просто стояла. Потом повернулась и тихо произнесла. —Ничего... —произнеся эти слова тихим шёпотом, Снежка вновь пошла вперёд. Ветрова сжала зубы. Что с ней происходит!? Внучка Снежной королевы останавливается минут через десять. Замерев возле старой детской площадки. —Она пришла сюда? Зачем? Ветрова неуверенно смерила снежную подругу взглядом. Та подняла руку и бледным, тоненьким пальчиком указала на старые качели, закрытые широким, когда-то повреждённым молнией, но всё ещё крепким дубом. Повелительница земли кивает . —Да, судя по тепловой сигнатуре, там кто-то есть. Варя вздыхает. —Идём. Алëнка сидит на качающихся старых качелях. Девочка смотрит пустым взором в землю. Холодный ветер несёт снежинки, запутывая их в ярко-рыжих волосах. —Оставте меня, —повелительница огня даже не поднимает головы. Варя оборачивается на подруг. Маша не решается заговорить первой, Снежке же просто, казалось, всё равно. Дочь магов бури вздохнула. —Мы пришли поговорить, —произнесла девочка, собирая всю свою твёрдость. Но Алёнка не ответила. Ветрова нахмурилась. —Алёнка...ты...слышишь меня? —Зачем? В будущем вы как-то не очень хотите этим заниматься... —перебила девочку Рыжова. —Каждый раз они при встрече пытались убить еë... меня. Почему я должна помогать вам в битве против самой себя? У неё и так никого нет. Если даже я предам себя... —Но она злодейка! —присоединилась к разговору друида. Алëнка резко подняла голову. —На мой взгляд, это они злодеи! Несколько секунд она смотрела на бывших подруг. Особенно долго всматривалась в бледное личико Снегурочки, но потом опустила голову. —Просто... уйдите... —Нет, мы тебя не бросим, —голос Вари звучит неожиданно твёрдо, —на этот раз... Молчание воцарилось на площадке, которое нарушил тихий, хриплый непонятый звук. Девочки нервно переглянулись. Тело рыжеволосой девочки сотрясала мелкая дрожь Что происходит с ней? Снежка делает маленький шажок в сторону девочки, но останавливается. —С тобой всё в пор... — начала было Снегурочка, но замолчала. Повелительница огня просто смеëтся. —Так же, как не бросили ваши копии из будущего!?—громко выкрикнула Алёнка. В глазах еë пылало пламя. —Алëн, мы должны победить еë, спасти мир. И мы не дадим стать тебе такой же, как она! — воскликнула Ветрова. —А МОЖЕТ, Я ХОЧУ БЫТЬ ТАКОЙ!! Волна пламени опалила землю, превращая белый снег в грязную воду, мгновенно впитавшуюся в землю. Огонь с редкими чёрными прожилками охватил еë плечи. —УБИРАЙТЕСЬ! —выкрикнула повелительница огня. *** Смотря в лицо бывшей подруги, Ветрова всё яснее осознавала: это не Алёна. Бесспорно, жестокость была присуща Рыжовой. В этом Варвара успела убедиться уже очень давно. Образ строящего империю тирана, готового проливать реки крови, как-то сам собой возникал в мыслях при упоминании персоны владычицы пламени. Однако до сих пор правительница Огненного королевства действовала сообразно определённой логике, хотя и своеобразной, но тем не менее. Жестокость, жажда крови в её глазах всегда соседствовала с чётким осознанием происходящего, осознанием принесённых на алтарь этой войны жертв и, тем не менее, с непоколебимой твёрдостью. Однако прямо сейчас в кровожадном взгляде чёрных, как смоль, глаз с горящими в них кровавыми точками повелительница ветра видела лишь желание раздавить, подчинить, уничтожить. От былой рассудительности не осталось и следа. Стоящая перед Ветровой более не стремилась принести какую-либо справедливость, установить мир в Сказочном измерении, пусть и путём кровопролития. Прямо сейчас в этом взгляде не было ничего от Алёны Рыжовой. Этот человек может быть кем угодно, но только не ей. Ветрова занесла над противницей покрытый слоем ветра кинжал, и клинок столкнулся с появившимся в ту же секунду в руке Алёны пламенным мечом. Уклонившись от ответного взмаха, девушка на секунду исчезла в фиолетовой вспышке, переносясь за спину противнице. В то же время той пришлось защищаться от обрушенного на её голову земляного молота. Огненный щит угольного цвета встал между создательницей и атакой, полностью поглощая последнюю, а со спины тем временем уже сделала выпад Ветрова. Однако в следующее мгновение ей пришлось телепортироваться прочь, уклоняясь от вынырнувшего словно из-под земли огненного шипа. —Ха-ха-ха, неплохо, — рассмеялась Алёна, —но всё ещё слишком слабо! Толстый слой чёрного пламени окутал Рыжову, преобразовываясь в нечто напоминающее доспехи. Созданные щит и меч рассеялись, сливаясь воедино и образуя в руках владычицы пламени огромный лук. Тетива натянулась. —Сгорите! —выкрикнула Рыжова, и двухметровая огненная стрела, рассекая воздух, понеслась в сторону противниц. В последнюю секунду девушкам удалось уклониться, однако тут же пришлось защищаться ещё от десятка стрел, стеной несущихся в их сторону: аметистовая вспышка, и Ветрова исчезает из-под атаки, Марья же, за неимением путей к отступлению, отгородилась выросшей перед ней земляной стеной. Появившись за спиной Алёны, Ветрова взмахнула кинжалами, покрытыми аметистовым светом, однако огненная защита так и не была пробита. Рыжова победно ухмыльнулась и взмахнула рукой. Волна пламени отбросила Варвару, успевшую создать ветряное подобие щита и перенаправить волну в воздух. Следом владычице пламени пришлось отпрыгивать в сторону, стремясь увернуться от гигантского каменного шипа, разрезавшего землю прямо у неё под ногами. Миг, и внушительный валун полетел на Рыжову. Сгруппировавшись в воздухе, та взмахнула пламенным клинком, располовинивая камень, и, приземлившись, бросила в друиду огненный шар, от которого Искусница с лёгкостью увернулась. Однако в следующий миг шар резко изменил направление, взлетая в небо, к верхушкам деревьев и там уже разорвался. Град пламенных стрел обрушился на девушку с неба. Друида взмахнула рукой, и вытянувшиеся в миг древесные побеги создали купол, защитивший её. В этот момент Ветрова сделала выпад в сторону Алёны. Та подставила защищённый слоем огня локоть, поглощая удар. Огненный покров на правой руке тут же уплотнился. Рыжова взмахнула рукой, и Ветрова оказалась у неё за спиной, уходя из-под удара огненной волны и нанося ответный удар кинжалом, разрубая слой пламени, но не нанося тем самым значительного урона. В этот момент Рыжова резко присела, делая подсечку. Варвара подпрыгнула в воздух, уходя от прошедшего около земли пламени, и тут же исчезла в аметистовой вспышке, избегая участи быть сожжённой столбом чёрного огня. —Создай побольше острых камней! —крикнула она Марье, оказавшись возле неё. Та кивнула, поняв, что хочет сделать подруга. Из-под земли тут же выскочили крупные глыбы и, мгновенно расколовшись на мелкие острые осколки, подлетели к повелительнице ветра. —Отлично! — усмехнулась та, создавая в руках шар ветра, а затем наполняя его ещё тремя сферами поменьше. В сторону повелительниц стихий полетели огненные удары угольно-чёрного пламени, но были остановлены возникшими на их пути земляными стенами. В течение пары секунд все камни перекочевали внутрь ветряных сфер. —Давай! —бросила девушка друиде, и оставшаяся земляная стена осыпалась. Размахнувшись, Ветрова бросила смертоносный шар в сторону Рыжовой. Град острых камней тут же обрушился на владычицу пламени. Та, защитившись стеной огня, вытянула руку, и пламя, приняв обтекаемую форму, метнулось в ветряную сферу, уничтожая её. Однако в следующее мгновение шар разделился на три сферы поменьше, разлетевшиеся в разные стороны, каждая из которых продолжила обстрел. Рыжова протянула руки к небу, и пламенный купол накрыл её, поглощая летящие снаряды. А затем Алёна резко крутанулась на месте, и огненная волна разошлась во все стороны, заставляя противниц уклоняться. *** Алёна протянула ладонь к земле, и почва, покрывшись кроваво-угольной коркой, стала плавиться. Ветровой пришлось в срочном порядке подлететь в воздух, чтобы не быть сожжённой заживо. Марья же приподнялась над землёй, создав под ногами столб из земли, впрочем, также начавший быстро плавиться. —Вы когда-нибудь играли в игру "пол—это лава"? —Рыжова оскалилась. Безумие на её лице выражало настоящий кровавый азарт, придавая той вид хищника, медленно приближающегося к загнанной в угол жертве. —Всё когда-то бывает в первый раз. Пальцы Алёны сжались вокруг появившегося в руке пламенно-чёрного хлыста, тут же по велению взмахнувшей рукой создательницы устремившегося к Ветровой. Увернуться явно не получится, как и телепортироваться: ближайшая твёрдая поверхность, на которую можно поставить метку, слишком далеко. Удар хлыста, обмотавшегося вокруг едва успевшей покрыться слоем ветра девушки, прерывает ход мысли. Владычица чёрного пламени потянула его на себя, утягивая повелительницу ветра всё ближе к лавовому полю. —Маш, сделай что-нибудь! — зов о помощи сорвался с бледных уст Ветровой. Глаза друиды, прикрытые до сих пор, стоило девушке услышать зов подруги, медленно приоткрылись, явив свету два блестящих изумруда. Друида плавно подняла руки, заставляя землю под ней будто бы встряхиваться, подобно ковру. Почва затряслась и стала медленно переворачиваться, волнами погребая лавовое поле в своих глубинах. —Пфф, ты как всегда, друида, всё портишь в самый неподходящий момент, —картинно сощурилась владычица пламени. —Это и станет твоей последней ошибкой. Она вновь приложила руку к земле. В следующее мгновение друида ощутила чудовищную вибрацию под ногами, из-за чего чуть было не потеряла равновесие. Но, вовремя сгруппировавшись, Марья успела отпрыгнуть в сторону, уходя из-под удара вырвавшегося из-под земли бурого пламенного столба. И в этот же момент Рыжовой пришлось отразить выпад королевы Штормграда, появившейся в аметистовой вспышке прямо перед противницей. Наспех созданный угольно-чёрный щит покрылся трещинами и через мгновение был полностью рассеян ворвавшейся в него магией ветра. Алёна попятилась, пытаясь сохранить равновесие. Воспользовавшись секундной слабостью противницы, Ветрова, вновь собрав энергию стихии ветра вокруг лезвия, сделала новый выпад. Однако в следующий момент уворачиваться пришлось уже ей: глубоко вдохнув, владычица пламени извергла на Ветрову поток поглощающего свет огня, заставляя ту спешно разорвать дистанцию. —Давай, вместе, — кратко бросила повелительница ветра, оказавшись рядом с подругой. Искусница кивнула. Её глаза, уже было вновь ставшие обычными, блеснули изумрудным светом, в тон отразившим аметистовое сияние глазам Варвары. Ветер вокруг Ветровой слаженно закружился, с каждой секундой ускоряясь всё сильнее. Не менее огромных размеров валун образовался в воздухе над друидой. Не сговариваясь, повелительницы стихий выкинули руки в сторону владычицы пламени — торнадо слева и огромный валун справа, рассекая воздух, полетели в противницу. Раздался громоподобный удар. Облако пыли и грязи взмыло вверх, полностью лишая девушек возможности видеть Рыжову. Какое-то время они просто стояли, напряжённо выжидая ответных действий. Повелительница ветра медленно перевела взгляд к Марье, но вновь устремила его вперёд, стоило облаку пыли с громким хлопком рассеяться прочь. —Ч...это ещё что..., —ошарашенно пробормотала Ветрова, испуганно наблюдая за едва видимой под слоем угольно-чёрного пламени ухмыляющейся Алёной. Друида же молчала, напряжённо вглядываясь в еле различимую человекоподобную фигуру из чёрного пламени, во мраке которой с трудом были видны громадные пламенные руки, раскинувшиеся в стороны. В месте, где, судя по всему, находилась голова чудовища, светились багрово-кровавые огни, смотрящие с десятиметровой высоты прямо на девушек. —Похоже, пора бы мне наглядно обозначить разницу между нами, —процедила Алёна. Владычица огня занесла руку, и пламенный гигант повторил за ней. Повинуясь воле создательницы, он, занеся огромный кулак, нанёс мощный удар, заставивший землю содрогнуться, в том месте, где мгновение назад стояли повелительницы стихий, тут же исчезнувшие в сугилитовой вспышке и оказавшиеся в паре метров от него. Губы Рыжовой растянулись в зверином оскале. Наполненные тьмой глаза с накатывающим безумием смотрели на противниц. —Что за назойливые черви, —с издёвкой протянула владычица чёрного пламени, заливаясь безумным хохотом. —Надеетесь сбежать от меня? Зря. Но я не против поиграть с вами, мышки. После этих слов в руке силуэта образовался пепельно-чёрный пламенный меч гигантских размеров. Гигант взмахнул им, и появившаяся по траектории взмаха огненная волна рассекла воздух, пролетая в паре сантиметров от едва успевших уклониться повелительниц стихий, снося прочь как стоящие неподалёку деревья, так и находящуюся подле них статую, а затем впиваясь в землю, наконец рассеиваясь. Ветрова упала на голую землю. Не обращая внимания на боль от ушибов, она подняла взгляд на гиганта. Где-то внутри него можно разглядеть стоящую Рыжову, чьи глаза зловеще — в тон огненному силуэту — мерцали багряным свечением. В этот самый момент огненная императрица казалась самым настоящим монстром. Отчаяние, отразившееся на мгновение в глазах дочери повелителей ветра, тут же взявшей себя в руки, накатывало всё сильнее, грозясь снежным комом смести последние крупицы самообладания. Завидев состояние повелительницы ветра, Алёну вновь захлестнул безумный хохот. «—Не справиться, —пронеслось в голове у Ветровой. —Мне... нам с ней не справиться...» —Варь! —послышалось на границе сознания. —Послушай же меня наконец! —раздался приглушённый гул. Моргнув и встряхнув головой, девушка резко перевела взгляд на стоящую прямо перед ней друиду, оливиновые глаза которой источали уверенность и силу. На мгновение Ветровой стало стыдно: в такой момент она практически потеряла самоконтроль, тогда как Марья продолжала держаться, несмотря ни на что. —Это решающий момент! —выпалила Искусница. — Всë решится именно сейчас! —крикнула она, а в это же время в ночном мраке загорелся второй пламенный клинок, источающий непроглядную обжигающую тьму. Казалось, он был темнее самой ночи. —Как ты предлагаешь бороться с этим? —спросила Ветрова, изо всех сил надеясь на то, что Марья, как и много лет назад, лишь хмыкнет и протянет ей руку. Именно этой внутренней уверенности ей не хватало в эту минуту больше всего. —Сначала разорвём дистанцию! —командным тоном произнесла друида. Ветрова кивнула, и девушки исчезли в пурпурной вспышке, оказавшись в десяти метрах от места очередного удара. А потом снова. И снова, и снова, пока не оказались на другой стороне парка. По сравнению с громом и жаром недавнего поля битвы, относительно тихая дорожка с небольшими не работающими фонтанами предстала образцом умиротворения. Тишина давила на уши. —А теперь слушай, — чуть ли не прошипела Марья, положив ладони на плечи Ветровой. —Эта громадина состоит из огня, пропитанного тёмной магией, что означает: Алёна вынуждена постоянно напитывать эту конструкцию стихией огня, дабы не потерять контроль. —Ну, знаешь, ли, это и так было очеви... —Не время для этого! —прервала подругу Искусница. —Ты ведь знаешь, что ветер делает пламя сильнее, —продолжила она, на что генерал слабо кивнула. —Если ты ударишь по этому гиганту магией ветра, концентрация пламени в нём значительно возрастёт, а вместе с ним должна будет возрасти и концентрация тёмной энергии. Пока всё ясно? Правительница Штормграда, на секунду чуть задумавшись, кивнула, давая друиде возможность продолжить. —Хорошо. Итак, если возрастёт количество тёмной энергии, —девушку прервал страшный грохот, раздавшийся неподалёку — Алёна уже близко. —Кхм, если возрастёт количество тёмной энергии, являющейся крайне нестабильной и слабо поддающейся контролю субстанцией, то ей придётся пропорционально повысить и концентрацию стихии огня, что означает две вещи: во-первых, пламенный гигант станет больше и сильнее в несколько раз, во-вторых, для Алёны станет практически невозможно контролировать его, как и раньше. Возрастёт и количество затрачиваемой на его поддержание энергии. В один прекрасный момент она утратит контроль, и гигант рассеится, высвобождая всю накопленную энергию и практически опустошая запас энергии самой Алёны. Всё ясно? —Д-да, да, я поняла, —проговорила Варвара. —Но откуда тебе всё это известно? —Я же сказала, сейчас не время для этого! —фыркнула Марья. —Сейчас я сама сражусь с Алёной, дабы измотать её, а ты будь здесь и готовь своё сильнейшее заклинание. По сигналу будь готова атаковать. И без вопросов! Всё ясно? —Да, —кратко кивнула Ветрова. —Отлично. Тогда я начинаю. —Изобретательница встала со снега, всё ещё лежавшего плотным слоем в этой части парка. Новая пламенная волна чёрного цвета разрезала толщу деревьев, скашивая все преграды на своём пути. Однако в следующее мгновение из-под земли показалась плотная стена из камней и деревьев, заслоняя повелительниц стихий от удара и тут же рассыпаясь. Глаза повелительницы земли загорелись ярко-зелёным светом. Земля под ней пришла в движение и стала вздыматься вверх, постепенно образуя огромных размеров каменного гиганта, на голове которого стояла его создательница. Глаза каменного существа загорелись тем же изумрудным огнём. Два исполина встретились, стоя друг напротив друга. Безумная улыбка Рыжовой в миг стала ещё шире. —Так значит вот он — твой козырь, Искусница. — Усмехнулась владычица пламени. —Вот только с чего ты решила, что твой жалкий голем способен меня остановить? —Один, может, и нет..., —произнесла Марья, и в ту же секунду из-под земли стали появляться всё новые горы, обращающиеся в каменных исполинов, беря пламенного гиганта в кольцо. —А вот десяток — вполне. Изумрудные огни встретились с кровавым пламенем взора гиганта чёрного пламени. *** Пожалуй, Варвара никогда не понимала подругу до конца. Ощущение, что Марья что-то скрывает, не покидало девушку вот уже... Сколько? Десять лет? Пять? На этот вопрос Ветрова не могла ответить однозначно, хотя что-то подсказывало, что так было не всегда. Просто в какой-то момент она стала замечать за друидой какие-то недомолвки. Однако в данный момент всё это утратило свою важность. Своеобразный внутренний стержень стал трескаться уже очень давно, ещё до войны, в тот день, когда Сказочный патруль распался впервые. Когда подруга впервые отвернулась от неё и ушла собственной дорогой. Шли годы, но ситуация лучше не становилась. Наверное, она стала ломаться ещё до штурма злополучной цитадели. Последние дни Ветрова держалась лишь благодаря остаткам той буйной энергии, коей она обладала когда-то. Но вот момент истины пришёл. Она сдалась... Опустила руки и приготовилась встретить свою участь. Но в последнюю секунду, когда, казалось бы, всё должно было решиться, эти глаза... Посмотрев в эти зелёные глаза, Варвара столкнулась с непоколебимой уверенностью. А когда Марья стала излагать ей свой план, она поняла, Искусница знает, что делает. Это взгляд человека, который готовился к сему моменту всю свою жизнь. Сей факт одновременно и пугал, и завораживал, но одно Ветрова теперь знала точно — они победят. Победят во что бы то ни стало. Это было предрешено самой судьбой, и это вселило в неё уверенность. Глаза повелительницы ветра, до этого момента прикрытые, резко распахнулись. Танзанитово-фиолетовый блеск отразился в них с новой силой. Потоки ветра окружили девушку, растрёпывая волосы и разнося снежные хлопья прочь. —Надо же, —протянула Алёна, —десяток булыжников. А ты превзошла саму себя, Искусница. Ответа со стороны друиды не последовало, что только позабавило Рыжову. Круг стал сужаться, отрезая пламенному гиганту все возможные пути к манёвру. Девятеро гигантских големов подходили всё ближе, прикрывая первого, на котором и стояла Марья. Наконец владычице пламени надоело ждать, и обсидианово-чёрный пламенный исполин, размахнувшись огненными мечами, нанёс рубящий удар по одному из големов. Тот прикрылся прочными, покрытыми слоем каменной брони руками. Вместо того, чтобы разрубить противника на мелкие части, как того ожидала Алёна, мечи сделали лишь огромную борозду на каменном гиганте, заставив того отшатнуться. И уже в следующую секунду огненный воин был вынужден обороняться от ударов ещё трёх големов, подошедших со спины. Атаки первых двух были с лёгкостью заблокированы горящими тьмой пламенными мечами, а вот массивный удар третьего заставил огненного гиганта отшатнуться. И в тот же момент со спины подошли ещё двое, беря противника в захват, давая возможность трём собратьям нанести слаженный удар, заставивший пламенный корпус прогнуться, а Рыжову осесть на землю, сохраняя равновесие лишь благодаря колену, на которое она оперлась. Големы занесли массивные кулаки, дабы впечатать их в противника, однако в этот момент огненный гигант внезапно увеличился в размерах и, сделав резкий рывок, опрокинул державших его каменных титанов на собратьев. Рыжова вновь приподнялась с земли и дала очередную отмашку пламенному воину. Развернувшись и сделав выпад одним из клинков, тот пробил грудь одного из големов, подходивших сзади, и следом нанёс вертикальный удар по другому голему уже вторым мечом, оставляя глубокий порез, чудом не заставивший противника развалиться на две части. Рыжова провернула вонзённый в каменного гиганта меч, и в тот же момент голем рассыпался на груду камней. Владычица пламени влила ещё больше энергии, и пламенные мечи вновь увеличились и уплотнились. Резким вертикальным взмахом обоих лезвий огненный воин разрубает пополам двух подходивших со спины каменных титанов, успевших подняться с земли. Упав, они также распались на мелкие кусочки. —Будь здесь хоть десять твоих игрушек, хоть двадцать, хоть сотня, все они против меня ничто! —Алёна вновь поддалась накатывающему безумию и вновь неудержимо захохотала. —А как только я разберусь с ними, —произнесла она, успокоившись, —я прикончу и тебя, и Ветрову, и всех ваших союзничков. Очередной взмах наполненного тьмой огненного клинка, и едва удерживающийся от того, чтобы просто развалиться, гигант осыпается грудой камней. Осталось шестеро. —А как только я вернусь в своё время, —продолжила Рыжова, давая воину команду атаковать ближайшего из каменных гигантов, что уже были ему по плечо, —я завоюю Сказочный мир. И на этот раз меня ничто не остановит! Удар пришёлся на выставленные в блоке бронированные кулаки, отрубая гиганту руки и заставляя отпрянуть. —Только на сей раз я не стану проливать реки крови, как делала это прошлая Алёна из милосердия. Выжгу Сказочный мир до последней песчинки вместе со всеми муравьями, его населяющими! Однако следом за этим, каменные големы с разбегу впечатались в пламенного гиганта с трёх сторон, заставляя владычицу пламени упасть. А затем ещё один гигант впечатал огромные кулаки в противника. —Вы мне надоели! —взревела Рыжова, поднимаясь и скрещивая руки. —Прочь с глаз моих, ничтожества! —она взмахнула руками, и плотная волна тени разошлась во все стороны от пламенного исполина, сбивая с ног големов. Едва высвободившись из захвата, огненный воин замахнулся обоими мечами, разрубая едва поднявшегося безрукого голема, уничтожая его. Тут же подбежавшие каменные гиганты нанесли синхронный удар по противнику, однако пламенный воин даже не сдвинулся с места. Меч в правой руке исчез, и рука чёрного пламени вонзилась в грудь одного из големов, сжимаясь в кулак. Изумрудная энергия высвободилась где-то внутри гиганта, разносясь редкими всполохами. Голем осел и рассыпался. Алёна отдала команду, и пламенный исполин занёс руку для удара по следующему противнику, однако огненный кулак встретил одновременный удар со стороны двух големов, остановившись. Третий попытался нанести удар сбоку, однако резким движением огненный гигант вогнал клинок в его грудь, пригвождая к земле. Голем рассыпался. А в следующее мгновение появившееся в правой руке пламенное копьё, рассекая воздух, полетело в сторону оставшихся противников. Один успел оттолкнуть каменного сородича, рассыпаясь от удара в грудь и последовавшего за ним огненного всполоха. Осталось двое, включая Искусницу. Алёна ухмыльнулась, заставляя огненного гиганта двинуться на голема. Тот, словно почувствовав намерения противника, выставил руки в защите. Покрывшийся ещё более плотным слоем пламени огненный кулак врезался в каменного гиганта, заставляя броню покрыться трещинами. А затем возникшее в руках исполина пламенное лезвие, разрубило голема надвое, уничтожая. —Похоже, остался только твой, —усмехнулась Рыжова, поглядывая на стоящую на голове последнего голема друиду, всё это время находившуюся на удалении от остальных гигантов. Однако рассыпанные повсюду камни внезапно задвигались, устремляясь в сторону последнего голема, на котором находилась Марья. Каменный исполин стал покрываться всё новыми слоями брони, а руки стали напоминать острые скалы. Сейчас голем был даже больше чем огненный воин Алёны. Изумрудные огни угрожающе горели, изучая противницу. —Да сколько у тебя этих козырей ? — раздражённо прорычала владычица пламени; ей уже начинало надоедать происходящее, что только подливало масло в костёр ярости. Огненный воин стал увеличиваться, пока не сравнялся с големом. —Думаешь, раз не взяла количеством, возьмёшь качеством? Поверь, меня это не остановит! Колющий выпад каменной клешнёй стал ответом. Взмахнувший в ответ пламенным клинком огненный гигант парировал атаку, делая ответный выпад возникшим в руке огненным копьём пепельного цвета. Титан тут же подставил под удар правую руку, позволяя острию врезаться в толстый слой камня, из-за чего на броне появились мелкие трещины. А уже в следующее мгновение гигант контратаковал, вонзив в грудь огненного воина каменную клешню. Рыжова цыкнула и, вложив как можно больше энергии, заставила исполина оттолкнуть противника прочь. Друида хмыкнула. —Разрываешь дистанцию, —проговорила она, —неужели боишься? На это владычица пламени презрительно усмехнулась. Лицо исказила жуткая гримаса безумного желания убить. —Боюсь? О, ты неправильно меня поняла. Ведь уже скоро убегать придётся именно тебе! После этих слов у пламенного гиганта словно появился рот, искривившийся в такой же кровожадной улыбке, что и у хозяйки. А после гигант приподнял челюсть, и в сторону друиды устремился испепеляющий всё на своём пути поток угольного цвета пламени. Каменная рука сразу прикрыла хозяйку, словно стена. Однако напор, казалось, и не собирался прекращаться. Огненный гигант подходил всё ближе, давя противника всё сильнее. Камень постепенно стал приобретать алые оттенки, раскаляясь. Наконец, поток оборвался, и на голема обрушился удар пламенного лезвия, вновь заставляя противника защищаться. Друида мысленно отдала команду, и титан ушёл влево, а после обрушил на пламенного воина многотонный удар каменной клешни, встретившийся с чернотой пламенного лезвия, отчего огненные волны, разойдясь вокруг, снесли несколько деревьев и лавок, превращая их в пепел. И тут же каменная клешня вонзилась в противника, заставляя того отступить. —Кха, никчёмная тварь, я превращу тебя в кучу обугленного фарша! —взревела владычица пламени, и на каменного титана стали обрушиваться многочисленные яростные удары. Вертикальный удар мечом был заблокирован клешнёй. Гигант выставил другую руку, дабы остановить последовавший за ним выпад пламенным копьём. Следующий взмах пламенного лезвия заставил друиду отступить, а за ним последовали две разрезающие воздух огненные волны угольного цвета, оставившие на големе глубокие борозды. Каменный исполин попытался контратаковать, сделав выпад клешнёй, но пламенный воин перехватил удар. —Получай!! —закричала Рыжова, и бронированная рука каменного гиганта стала крошиться под действием окутавшего её чёрного пламени. И сразу же после этого пламенный клинок вонзился в грудь исполинского голема, заставляя того в считанные секунды покрыться глубокими трещинами. Клинок вспыхивал всё с новой силой, будто грозясь взорваться в любой момент. Каменный гигант сделал последний рывок назад и, взяв создательницу в ладонь, отбросил ту в сторону Ветровой, прежде чем окончательно превратиться в груду камней. —Давай!! —закричала Искусница, приземляясь, подхватываемая выпрыгнувшими из-под земли ветвями и на трясущихся ногах оседая на землю. Повелительница ветра кивнула, и Огромных размеров аметистовый шар ветра в руках Варвары полетел в сторону пламенного гиганта. Рыжова прищурилась, а в следующий момент её глаза, наполненные тьмой, расширились в осознании происходящего. Огромный шар ветра на деле представлял собой конструкцию из нескольких сфер поменьше, которые, в свою очередь, также были наполнены более мелкими сферами. И вся эта система из вращающихся в унисон аметистовых сфер смерти сейчас неслась на Рыжову. «—Невозможно! Мне придётся вложить практически все свои оставшиеся силы, чтобы остановить это. Однако... —промелькнула в голове Алёны последняя мысль, прежде чем ветряное заклинание столкнулось с пламенным исполином» Гигант моментально стал вздуваться то в одном месте, то в другом, тут же приходя в норму и многократно увеличиваясь в размерах. Безумный рёв владычицы пламени и оглушающий звук столкновения огня и ветра заполонили всё вокруг. В какой-то момент гиганта стало словно колебать из стороны в сторону. —Он сейчас рассеится и высвободит всю свою энергию! —из последних сил прохрипела друида, и Ветрова поспешила окружить их ветряным барьером. А спустя мгновение мощный взрыв оглушил весь город. И грянул гром...