Куда ведёт тьма

По просьбе Марьи девочки покинули комнату. Ветрова, хотя и была крайне недовольна тем, что происходящее за дверью останется для неё тайной (а тайны она просто терпеть не могла, особенно тайны от неё), последовала за Машей и Снежкой. Правда мысли о том, чтобы ворваться прямо посреди процесса, не покидали голову девочки, однако она тут же отметала их, понимая, что необдуманными действиями может только всё испортить... опять. Несмотря на то, что подруга вновь вернулась к ним, и Сказочный патруль воссоединился, Варя всё ещё чувствовала вину перед Алёнкой за то, что отвернулась от неё. Что, если в будущем Алёнка стала такой именно из-за неё? Но теперь они все снова вместе. Ведь теперь всё будет хорошо, правда? Тем временем Влад, подойдя к Алёнке ближе, перевоплотился. Миг, и лазурное сияние окружает его, обращая совершенно другим человеком. Волосы его сохранили чёрный цвет, разве что став немного светлее( а, быть может, наоборот, темнее?), однако теперь они лежали симметрично уложенными прядями, придавая парню аристократический и важный вид. Кожа побелела, уши заострились, черты лица стали гораздо более тонкими и вытянутыми, создавая болезненное впечатление о своём обладателе. Вместе с этим новый облик был несколько тоньше и ниже Влада. —А!? —воскликнула девочка и попятилась. —Так ты что — Морок? —Всё нормально, —произнесла Варвара, —этот на нашей стороне. —Н-но ведь он же... —Успокойся уже, —вмешалась Рыжова, —Морок — скользкий тип без чести и достоинства, но сейчас он не собирается вредить тебе. —Что... кто ещё без..., —хотела вступиться за парня королева Штормграда. —Что ж, начнём, —произнёс парень, перебивая девушку, и вытянул в сторону девочки руку. Алёнка, к удивлению, не подала ни единого признака беспокойства или испуга (слова повелительницы пламени действительно подействовали), хотя и вытянулась по струнке, не шевелясь, ожидая дальнейших действий стоящего перед ней. Тем не менее взгляд её выражал напряжённое ожидание и толику нетерпения. Однако спустя минуту так ничего и не произошло. —Ну и? —произнесла Ветрова, которой уже успело наскучить ожидание. —Чего ты ждёшь? —Только не говори, что ты разучился использовать вампирские способности, —едко хмыкнула Рыжова старшая. —Влад, может, тебе нужно больше времени на..., —хотела предположить друида. —Да заткнитесь вы! —бросил парень, отчего Алёнка вздрогнула. —Я пытаюсь сосредоточиться! Просто дайте мне пару минут. Ещё какое-то время ничего не происходило. Девочка продолжала стоять, то складывая вместе, то заводя за спину ладони, периодически посматривая на Алёну, которая тут же отводила глаза, но вновь возвращала взгляд, стоило Алёнке отвернуться. Судя по сморщившемуся лбу, Влад действительно сосредотачивался. Наконец, открыв словно налившиеся кровью глаза, маг вновь вытянул руку в сторону повелительницы огня. Алый луч света, испускаемый из открытой ладони, прошёл сквозь Алёнку, пронизывая её. Где-то внутри и одновременно снаружи стал разливаться непонятный холод, отчего девочка вздрогнула. Рыжеватые полосы со стороны повелительницы огня, проходя вдоль красного луча, устремились в раскрытую ладонь . Спустя несколько минут Алёнка стала чувствовать усталость. Глаза стали слипаться, а тело тяжелеть. От недавней бодрости повелительницы огня не осталось и следа. Подхваченная руками Рыжовой, девочка осела на пол. —Да что ж такое, никак не показывается..., —пробормотал Влад. —Энергии у неё хоть отбавляй... Однако спустя минуту среди множества рыжих полосок появилась чёрная, испускающая холод и негатив нить тёмной энергии, червём впитавшаяся в раскрытую ладонь Влада. Тот опустил руку, и луч пропал. —Кажется, всё, —произнёс парень. Марья кивнула и, махнув Рыжовой рукой, призывая следовать за ней, направилась к выходу из комнаты. —Теперь ей нужно поспать и восстановиться, —сказала она. Распахнув дверь, девушка, игнорируя ввалившихся в помещение девочек, явно подслушивавших всё это время, пошла на первый этаж, ведя за собой Алёну с девочкой на руках. Войдя в комнату, где до этого лежали девушки после ночной битвы, друида указала на одну из свободных кроватей. Положив Алёнку и накрыв одеялом, повелительница пламени села рядом. —Я останусь здесь, —произнесла она тоном, не терпящим возражений. Впрочем Искусница и не собиралась спорить. Кивнув, она вышла из комнаты, оставляя двух Алён наедине. *** Полная тишина вновь воцарилась в комнате. Нет ни единого звука, вокруг словно вакуум, напрягающий и тяжелый. Алёна молча смотрит на свою маленькую версию. Дыхание Алёнки слишком тихое — точно ли она в порядке? Казалось, даже мигающая лампа, как на зло, не издаëт сейчас ни звука. Тело пробивает дрожь. Ей страшно? Нет, глупость... —Я не буду извиняться за то, что сделала, —холодный голос разрезает тишину, словно лопнувшая струна. Всего на мгновение он пугает саму девушку, напоминая о прошлом. Девушка пытается отвлечься, вновь внимательно вглядываясь в лицо мирно спящей девочки. Неужели она когда-то была такой? Эта маленькая, беззащитная, забавно хмурившая носик девочка, не знающая войны и потерь, и девушка, чьи глаза видели много смертей, чьи руки по плечи запачканы кровью, в том числе и лучших подруг. В этой крови она потонула с головы до ног. Они — один человек, но в это не верится Неужели годы так сильно могут изменить сущность ... —Надеюсь, ты меня никогда не поймёшь, —Алёна нервозно передёрнула плечами и продолжила: —Я во многом ошибалась, но ты ведь не допустишь этих ошибок? —она медленно подошла к окну. —Ты не станешь мной. Не переживёшь того, что пережила я. Девушка подняла голову и замерла, глядя на своё отражение в мутном стекле окна. Оно тоже не двигалось. Чистые карие глаза, светло-рыжие волосы и ни следа злой усмешки или гневного взгляда. Девушка подняла руку к виску, отражение в точности повторило движение. Это так чуждо. Так странно. Полная тишина. Голос, что долгие годы помогал и в то же время бесил и мешал, исчез. Эта тишина. Такая пустая, одинокая... страшная? По телу пробежали мурашки. За годы она забыла, как звучит тишина. Всë это время Алëна никогда не была одна, но теперь... Ей не хватает этого голоса внутри. Да, быть может, она никогда не признается в этом, но она боится тишины. Раньше еë отражение всегда замолкало перед чем-то ужасным, или когда собиралось обрушить ряд кошмаров на Рыжову. И теперь тишина для неё была знаком опасности. Предвестником ужаса, боли... Девушка резко повернулась. —Не думаю, что мы когда-нибудь увидимся, но... Она просто пытается заполнить пустоту. —Я всегда думала, что стремлюсь к миру, впрочем, —повелительница пламени вновь повернулась к малышке, —так и было. Я не отрекаюсь от своих слов. Не забуду своих деяний, ведь я действительно сражалась за мир. Но..., —она тихо хмыкнула, —наверное, каждую битву можно выиграть словами. Надеюсь, однажды ты поймёшь это... —В-вы в порядке? Алëна оборачивается. На пороге стоит Снегурочка. Девочка тихонько подходит — совсем не боясь старшей — к кровати, на которой лежала подруга. Внимательный взгляд голубых глаз замер на девушке. —Что...? — переспросила Алёна. Девочка кивнула и тихо повторила: —Как вы себя чувствуете? Рыжова вновь отвернулась к окну. "Вы"... Это "вы" , с холодных губ снежной принцессы звучит столь неестественно, странно и так режет слух, подобно ледяному лезвию, что вонзается сердце. Снежка никогда не обращалась к ней таким образом, но теперь... Теперь между ними непреодолимая стена. —В порядке. Повелительница льда улыбнулась и коснулась тëплой щеки Рыжовы. —Вы очень похожи. В отражении в окне Алëна прекрасно видела эту улыбку и саму девочку. Снежка подняла руку и аккуратно водила над рыжей головой. С еë бледных пальцев слетали маленькие искорки, что, кружась, падали на огненные пряди. —И чем? — небрежно поинтересовалась она, сама не понимая, зачем. —Вы никогда не говорите, что вам плохо. Алёна фыркнула. Снегурочка замолчала. Но это молчание царило недолго, девочка вновь задала вопрос: —Что произошло между вами и... мной из будущего? Алëна отвела взгляд от отражения, глаза которого словно смотрели прямо на неё. —Что ты имеешь в виду? Маленькая Снегурочка замялась, подбирая наиболее удачные слова. —Почему Сказочный патруль разделился? Повелительница огня обернулась. Девочка стояла, распахнув свои большие, небесно-синие глаза, в которых читалась мольба. Так больно отвечать ей правду, которая мучала и её саму. —На это были свои причины, —коротко бросила старшая. —Мы всегда были по разные стороны. —Но почему всё так обернулось? —пробормотала Снежка, сильнее сжимая тёплую руку лежащей девочки. —Как бы там ни было... Алёна обернулась, чутким слухом уловив зов. Впрочем сама Снегурочка тоже слышала Варин голос. —...Но я ещё могу многое изменить, я ни за что не дам ей стать злой! —решительно произнесла Ветрова. —Спасибо, что помогали ей, —в последний раз улыбнулась Снежка, направляясь в сторону двери. Алëна рассеянно кивнула, не ожидая такой благодарности. *** Девочка идёт по коридору несколько рассеяно. В голове вертятся тысячи мыслей и предположений. За все эти полгода она примерно сумела начертать историю будущего, но куда больше половины оставалось под знаком вопроса. Она хотела расспросить, однако времени не было. Все были заняты. А Ветрова так вряд ли вообще хоть что-нибудь расскажет. Значит остаётся только своя старшая версия. Столько догадок крутятся в голове — нужно узнать что-нибудь ещë. Уже подходя к двери, девочка лицом к лицу сталкивается с Калебом. Мальчишка, хоть всё ещё и выглядел помятым, но хотя бы теперь ходил. —Привет. Маг времени сухо кивнул в ответ на приветствие. —А ты зачем к ней? —задала ещё один вопрос друида. —Я-я хотел..., —начал было заикаться тот, но быстро взял себя в руки и откашлялся, чтобы продолжить. —Марья делает машину времени, я бы хотел помочь в этом, ведь это моя стихия... Девочка улыбнулась. —Забавно, я тоже направлялась сюда чтобы помочь. Маша постучалась первой. Дети открыли дверь и зашли в комнату. Старшая друида сидела за столом. Шипение спайки и металлический запах резали органы чувств. —Что вам нужно? —Мы хотели помочь и..., —Маша замялась, —задать несколько вопросов... Старшая друида хмыкнула. —Задавайте, раз уж пришли. Девочка кивнула и начала первой: —Я пыталась составить полную историю, но... —Забудь об этом, ты сама совсем скоро всё поймёшь, —прервала её изобретательница. —Не спеши. —Вы правда верите ей? —На этот раз вопрос задал мальчик. Девушка неопределённо повела плечом. —Быть может, это выглядит слишком поспешным решением, но я уже успела взвесить все за и против. Не думаю, что что-то может пойти не так. —Но всё же может! Она же напала на..., —Калеб прервался. —На моего учителя..., —пробормотал он. Марья подтянула к себе отвёртку и отозвалась: —Я всегда на шаг впереди, так что она не нападëт. Неизвестно, говорила ли она про Алису или же про Алёну. Услышав это, маленькая друида скрестила руки на груди, недоверчиво прищурившись. —И тем не менее даже будучи на шаг впереди ты проигрывала ей? Повелительница земли резко обернулась, кинув недовольный взгляд на прошлую версию. Несколько секунд она испытывающе смотрела на девочку. Казалось, Маша затронула тему, что словно ножом резала душу старшей долгие годы. —Ты меня поймёшь, —бросила она, вновь возвращаясь к работе. Девочка неуверенно переглянулась с Калебом. —О чём ты говоришь? Марья промолчала. Тишину прервал повелитель времени: —Вам нужна будет моя помощь? —неуверенно пробормотал Калеб. Повелительница земли отрицательно покачала головой. Мальчик кивнул и тихо покинул комнату, оставив друид наедине. —Так что ты хотела сказать? Девочка аккуратно подходит к будущей, заглядывая через плечо. Чертежи, дневники, какие-то записи и множество деталей — так сейчас выглядело рабочее место. Девушка внимательно соединяла провода. —Ничего, —пробормотала она. —Тебе отведена важная роль... —Роль? Но какая? Друида подняла голову. Оливиновые взгляды встретились, и Маша была готова поклясться, что видела в глазах старшей тревогу и странную загадочность. В комнате стало тихо, всё будто замерло в ожидании правды. Вот оно, сейчас кулисы тайны разъедутся в стороны, открывая истину. Однако этого не случилось. Марья опустила голову. —Как я и говорила, скоро ты всё узнаешь... До этого мгновения она думала, что готова, но теперь... Теперь уже не уверена. Марья знает, что она обязана сделать это, знает, что всего через несколько месяцев еë маленькая версия всё поймёт. И тогда на неё обрушится ноша. Тяжёлый груз, что словно купол неба на плечах Атланта долгие годы давил на саму девушку. Наивные глаза, что ещё не наполнены постоянной усталостью от бесконечных попыток сделать всё правильно. Каждый раз взбираться и прилагать усилия, чтобы вновь упасть на самое дно, раз за разом повторяя эти бесполезные попытки всех спасти. Девушка вздохнула. Она так устала от всего этого.... Быть может, она ошиблась? Нет, нельзя нарушать ход времени. У неё не хватило сил, но следующая Маша сделает всё, чтобы не допустить еë ошибок. Друида повернулась к малышке и положила руки на её плечи. —Тебе будет тяжело, но помни, ты сильная и я в тебя верю. Девочка застыла в непонимании. Что происходит, что она имеет в виду? *** Просидев в комнате пару часов, успев за это время тысячу раз прокрутить в голове события прошлых дней, огненная императрица всё же решила выйти, собираясь прогуляться. Обстановка, в которой вокруг находились одни враги, а внутри пустота, давила даже на неё, а потому развеяться на свежем воздухе казалось Алёне неплохой идеей. Аккуратно ступая по линолеуму, девушка добралась до двери и, плавным движением руки отварив её, вышла в коридор. Намереваясь отправиться в сторону прихожей, повелительница пламени не заметила стоящего за спиной Влада. —Я вижу, кому-то надоело сидеть в мрачной комнате и вариться в собственном соку? —хмыкнул парень. —Что тебе нужно? —холодным тоном произнесла Рыжова. —Пришёл позлорадствовать? —Ну что вы, ваше сияюще-превосходящее высокоблагородие, —усмехнулся парень. Подобными словами он часто разбрасывался, когда хотел вывести Алёну из себя, и у него это зачастую получалось. Так было ещё до того, как он перешёл на сторону Ветровой... —Заканчивай этот цирк! —рявкнула девушка, тут же делая едва слышный вдох, стараясь расслабиться. —Если тебе что-то нужно, говори, в противном же случае — не трать моё время... —Кажется, я уже говорил, в каком положении ты находишься сейчас, —металлическим тоном проговорил маг. —Да и к тому же, времени у тебя сейчас предостаточно, —продолжил он, смягчившись, уже более живым голосом. Выдержав минутную паузу, убеждаясь в том, что Рыжова слушает его и не собирается никуда уходить, бывший князь продолжил: —Нам нужно серьёзно поговорить. Девушка сжала зубы, руки задрожали. Злость, подавляемая до сих пор, готова была вырваться в любой момент. —Серьёзно поговорить...? —выплюнула она. —Нам с тобой не о чем говорить, Морок, —процедила Рыжова. —Ошибаешься, —ответил парень, будто и не заметивший пренебрежительного тона собеседницы. —Там, у могилы. Я хочу знать, почему ты рассказала нам о тёмной энергии внутри своей копии. Истинную причину, —добавил он. И вновь гнев внутри Рыжовой заклокотал с новой силой. Как он смеет! Устроил ей допрос, да ещё сомневается в её намерениях... лицемер. —Это и есть тот самый серьёзный разговор? —произнесла Алёна и, подойдя к парню практически вплотную, прожигая его карим взглядом ненависти, продолжила с издёвкой в голосе: —А, быть может, тебе просто неведомо такое понятие, как преданность? Ведь ты всего лишь лжец, готовый ударить в спину, как только у тебя появится новый покровитель. Сначала это был Повелитель, затем я, а теперь Ветрова. Кто следующий, Влад? Ещё никогда его имя, вылетевшее из её уст, не казалось парню самым настоящим оскорблением. Каждое слово было пропитано ядом, сжигающим как собеседника Алёны, так и её саму. Презрение, отчётливо видное в глазах повелительницы пламени, казалось, не имело границ, рискуя превратиться в холодную, но слепую ярость. Руки Влада также сжались в кулаки. Всё самообладание, которое он собирал для этого разговора — а самообладания в диалоге с Рыжовой требовалось недюжинное количество —, как-то резко исчезло. —А ты никогда не думала, почему от тебя отвернулись все твои союзники? —хриплым голосом проговорил маг. —Всё просто: ты никогда не относилась ни к кому из них как к своему союзнику. Всё своё окружение ты считала не иначе как рабами, игрушками, исполняющими твою волю, пока однажды не сломаются и на их место не встанут новые, —смакуя каждое слово и продолжая смотреть прямо в глаза Рыжовой, произнёс парень. —Но вот, игрушки кончились, а ты осталась... Эмоции, копившиеся всё это время в снежный ком, просто должны были однажды выплеснуться, и Влад это знал, надеясь только, чтобы это произошло в подходящий момент и не поставило под угрозу его миссию. Наблюдая за тем, как медленно меняется выражение лица Алёны с холодной ненависти на жгучий гнев, а затем на бескрайнее разочарование, полное печали, наконец принимая вид безэмоциональной маски, Владу становилось как-то по-человечески жаль Рыжову. И всё же он продолжал смотреть на неё с решительностью, давая понять, что всё сказанное им было чистой правдой. Спустя несколько минут гляделок и напряжённого молчания она наконец произнесла: —Отлично, между нами более нет недомолвок, — Алëна говорил это, монотонно подбирая каждое слово, будто код на замке, бывшая императрица совершенно обычной, но наполненной достоинством походкой направилась прочь, оставляя Влада один на один с его мыслями и неприятным осадком после их разговора. *** Девочки сидят за столом. Снегурочка смотрит сквозь окно, весело щурясь от бликов на белоснежном снегу. За то Варя была мрачнее тучи, недовольно водя ложечкой в кружке с горьким кофе. Снежная принцесса вновь поворачивается к подруге и поднимает свою кружку. Прежде чем отпить, она вдыхает приятный аромат какао. —Вы опять поругались? Ветрова фыркнула и поднесла свой напиток к губам. Но тут же недовольно поморщилась, чуть не выплюнув кофе обратно. —Ты же не пьёшь его..., —Снегурочка потянулась за салфеточкой, вытерла след от своего напитка на голубоваты губах и участливо склонила голову вбок. —Кажется, ты говорила, что никогда в жизни не будешь пробовать пить это. Повелительница ветра отвела взгляд и буркнула: —Отстань... Племянница Снежной Королевы весело, но тихо рассмеялась. Ветрова опустила кружку со звонким стуком. —И не подумай. Я никому ничего не доказываю! —Расскажи это кому-нибудь другому, —Марья, вошедшая в комнату, проследовала к плите. Ветрова недовольно нахмурилась, вновь разглядывая незатейливый узор из пенки. Внимание Снежки же было обращено на друиду. Ей показалось, будто с девушкой что-то не так. Может быть, просто показалось. Но еë глаза были... печальны? Голубые глаза внимательно следили за повелительницей земли. Изобретательница быстро наполнила кружку кипятком и не слишком аккуратно кинула пакетик с чаем. Девушка обернулась, еë взгляд долго изучал девочек. Теперь Снегурочка точно убедилась в том, что что-то не так. Зелёные глаза смотрели устало. Тихая грусть, которую она пытается скрыть, выдавала себя через них. Что-то явно гложило еë. —Что-то случилось? —Нет, не волнуйся, —пробормотала друида, всё ещё не сводя глаз с девочек. Вздох, в котором было столько усталости, и вот она медленно проследовала в коридор. Снегурочка переглянулась с подругой. —Ты заметила? Повелительница ветра чуть нахмурилась и кивнула. —Проследим за ней? —бросила Варя, вновь повернувшись в сторону двери, на что внучка Деда Мороза неуверенно поёжилась. —Может, не надо? —Что плохого может произойти? —отмахнулась в ответ Ветрова. Снежная принцесса невесело улыбнулась, поднимаясь вслед за уже вскочившей подругой. —Обычно с этих слов начинается самое плохое... *** Варя воровато выглянула из-за двери, вглядываясь в коридор. —Чисто! Снежка не поддерживала игры дочери правителей урагана. Девочка неуверенно следовала с повеселевшей подругой, приобняв себя за плечо. —Снеж, не волнуйся! —попыталась подбодрить нерешительную сообщницу Ветрова. —Ты же сама хочешь узнать правду! Варя проскользнула рядом со стеной. —Если честно, то не очень..., —пробормотала снежная принцесса. Варя фыркнула, юркнула мимо окна, но тут же остановилась. —Варечка, ты чего? Снегурочка также остановилась, непонимающе склонив голову вбок. Ветрова молча сделала пару шагов назад, всматриваясь в окно. —Я тебя позже догоню..., —задумчиво пробормотала она и резко направилась в противоположную сторону. Снежка проследила за девочкой непонимающим взором и сама подошла к стеклу, дабы узнать, что стало причиной столь резкой смены настроя ветренной подруги. И, кажется, она поняла. Влад сидел на пороге дома; по его хмурому и несколько усталому взгляду по-прежнему нельзя было ничего понять. Белые снежинки уже облепили чёрные пряди и куртку, но парень этого будто не замечал. В одной руке он сжимал кинжал с перебинтованной рукоятью, методично вырезая что-то из небольшого бруска дерева. —Эй! —привлекла к себе внимание Варя. Маг лишь чуть повернул голову и приветственно поднял руку. Но каждое движение казалось медленнее, чем обычно, словно в каком-то трансе. —Что здесь делаешь? Влад молча приподнял небольшую фигурку орла, со сложными крыльями, покрытыми витиеватыми узорами. Девочка опустилась на корточки рядом с магом, рассматривая древесный тотем. —Это... —Лет в десять я баловался этим. А ещё помогало коротать время в заточении, —парень подкинул предмет девочке в руки —Держи, дарю. Голубые глаза замерли на лесной белизне. —Почему ты присоединился к нам, то есть к ним? Влад хмыкнул, продолжая задумчиво смотреть куда-то вперёд. —Кое-что на меня сильно повлияло... Девочка нахмурилась. —Ты о чëм? Парень прикрыл глаза и пожал плечами. —Думаю, это из-за Рыжовой. За первые пару дней в Сказочном Мире нам пришлось стать союзниками..., —маг невольно улыбнулся. —А потом пошло-поехало: общая цель, твой друг, мой друг и прочие заезженные темы. Варя поёжилась, кинув недоверчивый взгляд в сторону дома. —А что насчёт твоей медитации? Я как-то не замечала, чтобы твоя версия из нашего времени боялась тратить силу, да и как-то ни разу не видела, чтобы кто-то использовал такой метод восстановления сил кроме вас. —Не поверишь. Насмешливый взор Влада лучше всего говорил о его мыслях. —Ой, только не говори... —Верно, —кивнул парень. Варя фыркнула. —Ты будто пытаешься забыть всё, что она совершила! Как вообще можно доверять ей после такого!? Колдун покачал головой, водя бледными кончиками пальцев по лезвию ножа. —Ты же сама понимаешь, она не всегда была такой. Посмотри на то, какая она сейчас. Варя фыркнула. Заметив скептицизм на лице повелительницы ветра, парень начал: —Тогда я расскажу тебе кое-что. После заключения в королевской темнице именно Алëна помогла мне. —Заключения? Но за что? Варя тут же мысленно отвесила себе оплеуху, поймав чуть удивлённый взгляд мага. Какой глупый вопрос, естественно его заключат за все злодеяния, которые он совершил! А Влад продолжил: —Она принесла мне записи какого-то то ли учёного, то ли колдуна, скорее всего, всё вместе. А потом помогла в них разобраться. Таким образом она, можно сказать, спасла мою жизнь от, как выразилась Мария, "Магического истощения". Ветрова не верила своим ушам. Эта старшая версия нарушила закон ради злодея? Как она могла сделать нечто подобное? Влад усмехнулся, видя замешательство девчонки. —Не веришь, да? А ведь так и было. Ладно, свободна, а я посижу ещё немного здесь... *** Снегурочка пару минут смотрела через окно на порог, где рядом устроились двое "голубков". Девочка вздохнула и тут же морозное дыхание мгновенно изрисовало стекло. Надо бы научиться полностью контролировать свою силу. Ладно, Варя хотела узнать, почему Марья была такой... странной. Снежка пошла вперëд, задумчиво глядя себе под ноги. Она была не уверена в правильности своих действий. Может, не стоит лезть к Марье? Порой человеку нужно просто побыть одному. Но ведь и поддержка нужна? Нужно выговорить всё, разве нет? Девочка остановилась у приоткрытой двери. Голос повелительницы земли нарушил слаженный поток мыслей. —Что такое? Повелительница холода вздрогнула. Еë заметили? Так быстро? —Заходи, чего ты ждёшь? Родственница Деда Мороза кивнула и тихо зашла в комнату. Друида стояла у окна, опершись о стену и задумчиво теребя в руках очки. Еë работа явно приостановилась. Но что может отвлечь её от проекта по возвращению в своё время? —Ты что-то хотела? Девушка подняла голову. В еë глазах читалась потерянность, столь не свойственная для всегда знающей выход повелительницы земли. —Я просто хотела спросить, почему ты так на нас смотрела? Изобретательница подошла к столу и опустила очки на стол, но не спешила убирать с них руку. —И как же я смотрела? —спросила она. Снежка сделала несколько шажков к старшей версии подруги. —Вас явно что-то волновало... Друида царапнула стол, надеясь на скорую смену темы. —И я просто хочу помочь... —Как там Варя с Алëной? —словно между делом спросила девушка. Снежная принцесса вздохнула. Пожалуй, она единственная, кто на каком-то внутреннем уровне может уловить состояние человека. Как бы это странно ни звучало, но Снежка всегда знает, когда стоит отступить и оставить собеседника одного. Возможно, это из-за того, что сама пережила подобное? —Тогда я просто посижу с тут, хорошо? Подожду, пока придёт Варя. Мы хотели прийти вместе, но её кое-что задержало... Девочка аккуратно опустилась на стул, положив бледные ладошки на коленки. Повелительница земли долго смотрела на маленькую гостью. Сейчас она была ей благодарна за отсутствие вопросов. Эта маленькая, совсем не похожая на свою будущую версию девочка просто сидела рядом, само еë присутствие успокаивало. Словно холод, тушащий огонь. И этот "холод" всегда был с ней. Всю жизнь ей удавалось успокаивать других, даже находясь не в лучшем состоянии. Долгие пять лет она была такой потерянной... Алёна сломала еë, однако отнять надежду на возвращение огненной волшебницы в команду не смогла. Это сыграло злую шутку с ледяной волшебницей. Марья вздохнула, ей правда жаль... Она знала, что может произойти, и не остановила Снежку, повелась на еë глупую просьбу, отпустила на бой с Алëной. Как она могла так ошибиться? Как могла позволить этому произойти? А еë похороны? Марья ничего даже не сказала для прощания! Почему она не смогла? Ошибки терзают душу. Она всё знала, рассчитывала каждый шаг, но иногда у неё создаётся впечатление, что не знала толком ничего. Все "еë" планы были обречены на провал, и ей так хотелось всё бросить, но она поклялась само себе, что никогда не будет сдаваться. Тайны, боль и усталость — вот единственные спутницы Сказочного патруля последние несколько лет. Может, у другой Марьи всё выйдет немного лучше? *** Проснулась Алёнка уже вечером, из-за того, что кто-то настойчиво тряс её, очевидно, пытаясь разбудить. С трудом разлепив глаза, девочка увидела недовольное лицо Вари, продолжающей говорить что-то неразборчивое. —Алёнка! —наконец донёсся до неё громкий голос Ветровой. —Ты меня слышишь?! —А? —подскочила с кровати Рыжова, беспорядочно оглядываясь и пытаясь прийти в себя. —Что, что такое? —Старшие уже уходить собираются! —сказала повелительница ветра. —Уходить? —не поняла Алёнка, всё ещё не до конца пробудившаяся. —Куда? —спросила она, удивлённо смотря на девочек. —Назад в будущее, —улыбнулась Маша и тут же уточнила: —ну, туда, откуда они пришли. —Чего! —воскликнула Рыжова и, спрыгнув с кровати, забегала по комнате, пытаясь найти одежду, но вдруг остановилась, задумчиво осмотрелась, а затем перевела на подруг вопросительный взгляд. —Алён, ты у нас дома сейчас, —усмехнулась Маша, еле сдерживая смех. Какое-то время Алёнка продолжала непонимающе оглядывать смеющихся девочек. Но тут, поняв, где находится, и сама залилась звонким смехом. Осмотрев себя, она заключила, что уже и так одета. —Так это я что же, спала всё это время? —спросила она, тут же получив утвердительный кивок. —Прям с того момента, как тебя вынесли из комнаты старших и уложили тут, —ответила Варя. —Нас попросили не будить тебя, —проговорила Снежка, —чтобы ты могла набраться сил. —Но время уже ближе к ночи, —сказала друида, —а ты ещё не проснулась. Да ещё старшие уходят. Вот мы и решили тебя разбудить. —Так чего же мы ждём! —воскликнула Рыжова. —Быстрей, пока они не ушли! Алёнка выпрыгнула из комнаты. Девочки последовали за ней. Однако, добежав до конца коридора, повелительница огня внезапно остановилась. —А, эм, где они вообще сейчас? —неловко почесала затылок девочка. —Алёнка! —в один голос произнесли девочки, невольно улыбнувшись. —Они, кажется, пошли на улицу, —поговорила Снежка. —Ну вот. Тогда на улицу, —сказала Алёнка и прямой походкой направилась в прихожую. *** —Итак, —начала Искусница, —полагаю, теперь всё должно работать, хоть и криво, —прибавила она, в последний раз проворачивая какой-то переключатель на достаточно массивном блоке —Но тем не менее на один прыжок должно хватить, хоть и с натяжкой. Ветрова кивнула. В вопросах техники я тебе доверяю, — задумчиво улыбнулась она. Вздохнув, повелительница земли стала что-то нажимать на сенсоре браслета, к которому был прикреплён соединённый с блоком покрытый металлическим слоем трос. Взяв второй конец троса, девушка протянула его Варваре. —Сейчас все должны взяться за этот трос, чтобы создать между нами связь. Работает по тому же принципу, что и телепортация, —начала своё объяснение друида. —Эй! —послышался звонкий голос Алёнки, на ходу застёгивающей куртку. —Вы куда?! Могли бы хоть попрощаться! Следом на улицу вышли и Снежка с Варей, а за ними и Маша. Варвара фыркнула, предвкушая этот долгий процесс расставания(хотя Марья и уверяла подругу, что торопиться некуда, но девушка всё же хотела отправиться как можно скорее). Алёна, смотря на маленькую себя, слегка улыбнулась с ностальгией. —Кто-то уже соскучиться успел? —усмехнулся стоявший спереди солдат Влад, демонстративно пригладив шевелюру. —Было бы по кому скучать, —хмыкнула Варя, воспринявшая фразу парня на свой счёт, получив на это новый смешок от мага. —В общем..., — замялась Ветрова, подбирая нужные слова, —сегодня ведь уже Новый год, а вы уходите. —Может, останетесь до двенадцати? А уже потом отправитесь в будущее, —предложила Маша. —Сходим все вместе на каток! —добавила Алёнка, особенно выразительно смотря на себя из будущего. —Вот ещё глупости, —фыркнула Варвара, —некогда нам праздновать: мы должны немедленно вернуться назад. —А по-моему, предложение — огонь, —усмехнулся Влад, подходя к девушке со спины и кладя свои руки на её плечи, —успеем ещё вернуться, а такое событие от силы полраза за жизнь происходит, —не меняя лукаво-подбадривающей улыбки на лице, парень добавил: —И к тому же Мария уже говорила: спешить некуда, а её словам, как ты помнишь, с недавних пор можно доверять безоговорочно. Фыркнув, повелительница ветра с упрёком посмотрела на парня, как, собственно, и друида, почуявшая в словах мага намёк, адресованный уже ей. —Влад, и ты туда же, —с напускной усталостью вздохнула королева Штормграда. —Вроде, со своего обращения и возмужал, а ещё стал таким высоким, сильным и мужественным..., —начав свою мысль, девушка и не заметила, как стала нахваливать внешность хитрого мага —а ведь хотела только немного смутить, чтобы добавить веса собственным словам. —Кхм-кхм, а ведёшь себя как ребёнок, —попыталась вернуть невозмутимость своему лицу Ветрова, но "понимающий" смешок со стороны Влада дал понять, что её попытки убедить не увенчались успехом. Высокомерно-выразительно хмыкнув, Ветрова младшая насмешливым тоном произнесла: —А я и не думала, что королева Штормграда испугается какого-то катка. —Что ты сказала, наглая девчонка!? —воспылала праведным гневом Варвара. —Что слышала, бабуля, —в тон ей отозвалась девочка, скрестив руки на груди. —Наверное, как раньше ты прокатиться уже не сможешь. —Да я тебя... —Вот и отлично! —вмешался Влад. —Значит, пари: кто из вас удивит меня больше, ... хмм, дайте-ка подумать, —с каким-то странным, по мнению Вари, выражением на лице, будто предвещающим какую-нибудь пакость, произнёс парень. —Закрой рот и не продолжай! —тут же закрыла парню рот ладонью девушка, а затем с вызовом посмотрела на девочку. —Ну хорошо, мелочь, и не говори, что не хотела этого. —Вот и посмотрим! —фыркнула повелительница ветра. —Вот только где вы возьмёте коньки? —спросила Марья, улыбнувшись. —Снежка нам с этим поможет! —сказала Алёнка. —Правда, Снеж? —Угу, — застенчиво кивнула Снегурочка. —Ну, тогда идёмте, —сказал Влад. —Я непременно хочу лицезреть это противостояние, —с предвкушением потёр ладони он. *** —Не знаю, девочки, мне кажется, это не самая... —Да ладно тебе, Снеж! —воскликнула Алёнка, поддерживающая Снегурочку с одной стороны, в то время как Маша — с другой. —Тут же нет ничего сложного и уж тем более опасного, правда же? —она посмотрела на Машу. —Конечно, —кивнула друида, —здесь просто практика нужна. Я смотрела все обучающие видео по этому движению. —Вот-вот, —поддакнула повелительница огня. —Если уж Маша справилась с этим, то ты и подавно сможешь! —Эй! —возмутилась друида, но через пару секунд все трое весело засмеялись. —Посторонитесь! —выкрикнула Варя и уже в следующее мгновение, сделав прыжок с помощью ветра, пронеслась прямо над головами Алёнки и Маши. —Вот это я понимаю, воля к победе, —усмехнулся сидящий на трибуне Влад. —Эй, Колючка большая, тебе придётся приложить больше усилий, дабы обойти "зарвавшуюся мелочь". —Заткнись! —бросила ему девушка, прежде чем, сделав сальто в воздухе, пронестись по всему катку так, что Варю закрутило, из-за чего она чуть не потеряла равновесие —что уж говорить о девочках, моментально оказавшихся на льду в лежачем положении. —Эй, смотри, куда едешь! —крикнула она. —Кажется, кто-то готов сдаться, —хмыкнула Варвара. —Вот ещё! —фыркнула девочка, закатив глаза. —Фух, —облегчённо протянула Алёнка, вместе с Машей и Снежкой присевшая на трибуну. —Меня будто волной снесло. И надо было им поспорить! Влад, сидящий на соседнем сидении, усмехнулся. —Эти Колючки как и всегда такие... —Вари? —подсказала Алёнка. —Да уж, —хмыкнул парень, явно имевший в виду другое, но так и не сумевший подобрать слова, —Вари. —Эм, слушай, ээ, Влад? Ты ведь, ну, Морок... и... —И что? —спросил маг, заранее зная, в чём суть вопроса маленькой Рыжовой. —Как ты оказался в команде со Сказочным патрулём? —проговорила повелительница огня. —Да ты в общем-то сама меня позвала, —загадочно хмыкнул Влад, на что сидевшая на верхнем ряду Алёна фыркнула. Девочка только непонимающе захлопала карими глазами с немым вопросом. Не удержавшись, парень по-доброму рассмеялся и, потрепав девочку по рыжей шапке-ушанке, из-за чего она съехала на глаза, а повелительница огня недобро прищурилась, сказал: —Скоро сама всё увидишь. —Эй, так нечестно! —возмутилась рыжая. —Я хочу знать сейчас! —Алён, пойдём лучше уже прокатимся, —позвала подругу друида. —Варечки, кажется, уже выдохлись, —она указала пальцем на стоявших друг напротив друга Ветровых, каждая из которых, казалось, была на последнем издыхании. Хотя старшая дышала гораздо реже, чем Варя: сказывается опыт затяжных сражений. —Прокатитесь, —сказала Марья, также сидящая неподалёку и, как ни странно, глядящая не по обыкновению в экран механического браслета на правой руке, а куда-то вдаль. —А потом мне понадобится ваша помощь с одним делом. —Хорошо, —ответила Маша, и девочки побежали на лёд. *** —Итак, чтобы мы могли переместиться во времени, наше устройство должно быть заряжено энергией четырёх стихий: огня, воды, ветра и земли. И у нас, к несчастью, не хватает ключей огня и обладательницы ключа воды... Так что, девочки, нам понадобится ваша помощь, —произнесла друида, поворачиваясь к Алёнке и Снежке. —Ключ воды..., —заворожённо повторила Варвара. Глаза девушки расширились. —Только не говори, что мы закопали его вместе со... —Нет конечно! —поспешила успокоить Ветрову Искусница. —Я сняла браслет, прежде чем мы успели... ты понимаешь... —Успели что? —нахмурилась Алёнка. —Неважно, —отрезала Ветрова. —В общем, —продолжила Марья, —вы со Снежкой должны будете направить энергию браслетов в это устройство, после чего мы перенесёмся в будущее. Всё ясно? Девочки кивнули. —Ну, прощайте, —проговорила Алёнка, с грустью смотря на старшую себя, к которой она уже привыкла и действительно стала воспринимать как старшую сестру. Девушка улыбнулась в ответ и, присев перед Алёнкой на колено, прошептала: —Алёна, пообещай мне кое-что, —она серьёзно посмотрела в глаза девочки, —никогда не отрекайся от своей доброты. Поверь, иногда она служит незаменимым инструментом убеждения. Слушай своё сердце, а если оно диктует тебе нечто неправильное, обращайся за помощью к тем, кому доверяешь (и это необязательно друзья) И последнее: цель далеко не всегда оправдывает средства. Неверные средства зачастую искажают первоначальную цель... Алёнка утвердительно замахала головой, сдерживая подступившие слёзы. Не удержавшись, повелительница огня вцепилась в Алёну. Та в ответ заключила девочку в объятия. Повелительницы ветра синхронно фыркнули, смотря на это зрелище — каждая по своим причинам. —Оставляю патруль на тебя, —произнесла Варвара, глядя на свою копию. —Если ты не справишься, я сразу узнаю, как только вернусь в своё время. —Уж как-нибудь справлюсь, —хмыкнула Варя, впрочем довольная закрепившимся статусом лидера. Снежка, наблюдающая эту картину, весело улыбнулась, получив своеобразное одобрение со стороны старшей Ветровой в виде хмыка и поощрительного кивка, отчего только сильнее расплылась в улыбке, передавая своё настроение и королеве Штормграда. —А в качестве новогоднего подарка, ну и утешительного приза, —хмыкнула Ветрова, —я отдаю тебе это, —достав что-то из кармана, она протянула девочке блестящий серебристый значок с фиолетовым гербом Ветряного королевства на нём. Варя молча приняла подарок, заинтересованно рассматривая его. —Головой отвечаешь, —произнесла Ветрова. —Я носила его с собой как талисман. Может быть, он поможет и тебе. Тут незаметно подошедший к Варе со спины Влад взял девочку на руки, поднимая над землёй. —Э-эй, ты чего это делаешь!? —крикнула она, пытаясь вырваться, но парень не отпустил. —Ха-ха, да ладно тебе. Как скоро местный я сделает так в положительном ключе? —Как будто мне это нужно! —фыркнула Варя, но тут же безудержно засмеялась. —П-прекрати... пусти ме...меня! —Ай, так и быть, —ухмыльнулся Влад, прекратив щекотать повелительницу ветра, опуская её на землю. Обернувшись к Варваре и заметив её недовольное выражение лица, парень усмехнулся. —Что, тоже на ручки хочешь? —на лице мага играла лукавая ухмылка. —Или... —Только попробуй, —монотонно произнесла Ветрова, уже держа кулак, покрытый ветром, на изготове. —Ладно-ладно, —примирительно поднял руки парень, —в другой раз..., —уже шёпотом добавил он. Также потеплевшая и, казалось, утратившая на время былую серьёзность Марья, подойдя к своей маленькой копии, потрепала девочку по волосам и выверенным движением, сняв с неё зелёные очки, надела на их место свои. Получив удивлённый взгляд друиды, Искусница сказала: —Береги их, —улыбнулась она той улыбкой, с которой родители отправляют своё чадо в дальнее путешествие. —Ещё увидимся. —А-аг-га, —проговорила Маша, поправляя очки, после чего подошла к стоящему неподалёку Калебу. —Удачи тебе в будущем, —сказала она, обнимая новообретённого друга. —Спасибо, —несколько смущённо произнёс тот, отвечая на объятие, —тебе тоже здесь, в прошлом, вернее, в текущем... —Ну, начинаем, —сказала Марья, активируя ключ земли. —Вы должны ударить своей стихийной энергией сюда, —она указала на небольшое углубление на стоящем около неё блоке. Кивнув, Варвара, Алёнка и Снежка последовали тому же примеру. Стихийная энергия четырёх цветов, испускаемая появившимися в руках повелительниц стихий посохами, тут же впиталась в устройство. Смерившая индикаторы на браслете внимательным взглядом оливиновых глаз девушка заключила: —Этого должно хватить. —Счастливого пути! —крикнули девочки в один голос, прежде чем гости из будущего растворились в белом свете. Ещё какое-то время девочки стояли, глядя на место, где только что находились старшие. Но улыбка медленно исчезала с их лиц. Маша поморщилась, коснувшись висков. Ощущение, словно очнулась ото сна, чьи события мгновенно исчезают из памяти. —Ээ, девочки..., —испуганно проговорила Алёнка, —кто-нибудь может мне объяснить, когда мы успели тут оказаться? —но, заметив на лицах оглядывающихся вокруг подруг такое же замешательство, повелительница огня заключила: —Ёлки-иголки...