Клыкастое солнце

Скрипит снег под ногами, прерывается дыхание. Незуко пошатывается, хватаясь свободной рукой за ветвь ближайшего дерева, и старается перевести дыхание. Для того, чтобы тащить Танджиро, пришлось положить его на отрез плотной ткани и тянуть как волокушу. Иначе было не осилить. Ведь старший братик здорово вымахал, и тащить его без каких либо ухищрений для двенадцатилетней девочки… Это вообще реально?! Незуко тащит его, вязнет ногами в снегу, смахивает замерзающие слёзы и просто просит братика не умирать. Как всё могло так случиться?! Да, Танджиро не ко времени подвернул ногу, и из-за нужды и срочности Незуко пришлось взять тяжеленную корзину с углем и пойти в город продавать. И, естественно, она выбилась из сил настолько, что дедушка уговорил ее остаться на ночь отдохнуть, пугая демонами ночными. Она же не сделала ничего странного! Почему тогда всё случилось? Мама, кроха Рокута… И Танджиро, лежавший рядом с младшенькими с топором в руках, он явно старался их защитить, он ведь такой ответственный, старший сын и… И он единственный из всех сейчас жив, а Незуко, плача, пытается доставить его до лекаря в городе. В какой-то момент порыв ветра бросает в лицо ворох снежинок, а тюк ткани дергается. От последовавшего толчка девочка кубарем катится по снегу, с трудом группируясь так, чтоб ничего себе не сломать. Она ведь не Танджиро с его нюхом, чутьем и крепким, не по годам сильным телом. Ей больно и страшно, она пикнуть не успевает, как над ней нависает фигура в зеленой клетчатой одежде. Незуко в ужасе смотрит в ярко-красные глаза, видит, как еще полудетское лицо братика, перекошенное в зверский гримасе, расцвечивают расползающиеся по лбу и вискам узоры в виде пламени. Он нависает, рычит, смотрит, как голодный дикий зверь и, кажется, вот-вот вопьется Незуко в горло. Это ненормально, неправильно, так не должно быть! Да что вообще происходит? Незуко каким-то чудом закрывает свое горло рукой, и когтистые пальцы сжимаются на ней, кажется, кость вот-вот хрустнет. Волосы Незуко выбиваются из пучка и рассыпаются по снегу, пока она просто пытается не дать тому, во что превратился ее такой добрый и заботливый старший братик, впиться в нее клыками. Но у нее нет сил, да и откуда им взяться? Танжиро легко отводит её руку от шеи, принюхивается и замирает. Из ярких багряных глаз на лицо Незуко капают слёзы. Он смотрит Незуко в лицо, видит и отстраняется. Точнее, отшатывается, впиваясь пальцами в собственную шею, и рычит. Но не угрожающе, а растерянно и напугано. И когда Незуко удается подняться и сделать шаг вперед, он вновь пятится. — Братик, это же я, Незуко, не бойся, — из ее уст вырывается лишь с трудом разборчивый шепот, но Танджиро замирает, глядя на младшую сестренку с искренним ужасом. Видно, что он что-то понимает, осознает и борется с собой изо всех сил, и в момент, когда до него остается всего пара шагов, он дергается, оборачиваясь в бок, и падает спиной на снег. Незуко отбрасывает потоком воздуха, и поднявшись, она лишь откашливается от попавшего в нос снега, чтобы увидеть молодого черноволосого мужчину с катаной в руках. Только сейчас Незуко понимает, что это был росчерк стали. Удар меча. Ее отбросило, как былинку лишь от взмаха меча. — Не подходи, девочка. Это демон, — холодный голос чужака заставляет девочку вздрогнуть, а то, как он направляет катану на ее брата, вызывает страх. — Это мой старший братик, он не причинил мне вреда! — кричит Незуко, и Танджиро, реагируя на страх в ее голосе, зло смотрит на незнакомца. — Неподалеку отсюда я нашел дом, вся семья в нем мертва. — Это не он! Мы виделись еще вчера, он серьезно подвернул ногу, а я отправилась в город и вернулась под утро! Это был кто-то другой, братик Танджиро тоже был ранен. но он же не нападает! Пожалуйста, не трогайте его, у меня только он остался! — на последних словах уже закончившиеся было слезы хлынули с новой силой. — Слезами ты ничего не исправишь. А демон сорвется и будет убивать! — жестко заявил незнакомец и ринулся на неподвижно стоящего и наблюдающего за ходом их разговора демона. Танджиро шатнулся вбок, но избежать ранения не смог. На снег плеснуло кровью. И Незуко, вскрикнув, рванула вперед, швыряя в мечника камень и силясь схватить за одежду, но хватило лишь легкого движения и удара рукоятью в бок, чтоб ее отбросило, больно отбивая спину об ближайшее дерево. Девочка сползла по дереву вниз, упала лицом в снег и сжала руками ноющий бок. От тихого стона боли Танджиро дергается, шипит и наконец бросается в атаку. А сквозь рычание с трудом можно расслышать слова: -Нге-хсс-мей обижшаатьс ее! Мечник удивленно дергается, отходя от Незуко, и Танджиро пользуется этим, бросаясь к ней, но не успевает мечник даже испугаться, что демон убьет беспомощную вырубленную им девчонку, как тот замирает, загораживая девочку собой в удобной низкой боевой стойке. И смотрит. Смотрит прямо в глаза, четко, ясно и так, словно видит что-то очень знакомое, что-то важное. И не может понять. Незуко, шипя от боли, пытается распрямиться и касается дрожащей ладошкой ноги брата, от чего выражение его хищно оскаленного лица резко становится мягче, отражая беспокойство и испуг. И сейчас она наконец видит, как застывшее, словно помертвевшее выражение на лице мечника меняется, показывая искреннее и неподдельное изумление, граничащее с шоком. Еще больше он удивляется, когда попытавшийся было рвануть к нему демон, резко замирает от того, что на его плечо ложится маленькая, еще совсем детская ручка его сестры. — Не нужно, братик, все хорошо, мы сможем справиться с этим! Я обязательно найду для тебя лекарство! — зашептала она, и демон ощутимо притих, послушно замирая рядом, но не спуская настороженного взгляда с незнакомца. — Впервые такое вижу, — произносит тот и делает осторожный шаг вперед. — Девочка, ты действительно собираешься искать лекарство для своего брата? Демоны существуют. И на своем пути вы встретите их немало, — от последних слов Незуко прошибает дрожь, и в этот момент Танджиро поворачивается к ней лицом, чтоб осторожно обнять за плечи и погладить по голове. Как много раз до этого и делал. Как настоящий заботливый старший брат. И этого, похоже, более чем достаточно, потому что кроме него у Незуко нет больше никого. Совсем никого. — Уверена! Я сделаю всё, чтобы спасти брата, — уже значительно смелее заявляет Незуко. — Как тебя зовут? — в голосе охотника на демонов прозвучал лишь лёгкий интерес. — Нэзуко Камадо! А это мой старший брат Танджиро, — от лучезарной улыбки миленький девочки улыбка так и просилась на лицо. — Ясно. Я Томиока Гию. Тебе же лучше, если ты проклянешь меня за этот совет. — Какой совет?! — Найди Урокодаки Саконджи. Он поможет тебе, — продолжил Гию с всё тем же хладнокровным взглядом. Уже на прощание, он закрепил на старшем Камадо специальный кляп с бамбуком, объясняя, что нужно прятать клыки. Ну и помешать ему кого-то сожрать, что тоже немаловажно. Об этом думал охотник, прогоняя чувство прикосновения к горячей коже и пушистым мягким волосам с кудряшками тёмно-красного цвета. И чувство того, что во время этого действа демон не сопротивлялся, а просто смотрел ему в глаза, словно пытаясь всю душу вывернуть одним лишь взглядом. Гию был готов признать — это было до ужаса близко. Уже в спину удаляющейся парочки он поспешно крикнул предупреждение — демону нельзя быть на солнце. И отвел взгляд от своих подрагивающих пальцев. Взгляд демона был до дрожи выразителен и даже осязаем.

***

Вопрос перемещения Танджиро во время дня становится всё интереснее. Потому что это он всегда всех таскал. Хотя… Да! Есть же тележка, в которой такой заботливый старший возил с собой в город Ханако и Шигеру! Но она дома. От одной лишь мысли, что придется вновь вернуться в разоренный дом, увидеть мертвых братьев и сестру... Просто слов не было, как же она боялась, как трясло ее при одной только мысли! И в то же время… — Вот бы ты был таким маленьким, как Рокута! Тогда у меня бы точно не было проблем, — воскликнула Незуко и выпала в осадок, видя, как рослый не по годам Танджиро медленно съеживается до габаритов четырехлетнего ребенка. — Урмф? — Ты молодец, братик! Да, ситуация была чудовищная. Да, в пору было сломаться. И да, Незуко отлично понимала, что если бы мертвы оказались все, она бы тупо повесилась в разрушенном доме. Это было истиной. И заползающий в допотопную корзину Танджиро, пожалуй, был самой весомой причиной стиснуть зубы и идти дальше.