Поцелуй ферзя

Матч с колумбийцами проходил более, чем хорошо. Соперник был как будто не готов к таким ударам от Лисов, что в первом тайме Кевин и Нил прорвали оборону несколько раз, изящно заработав команде три очка. К началу второго тайма колумбийцы уже были злы на всё происходящее на поле. Катарина, наблюдавшая со скамейки запасных понимала, что нападающим Лисов придётся выложить в конце игры всё, чтобы не потерять отрыв. Кевин, как будто вошёл в раж: он играл то левой, то правой рукой, перебрасывая клюшку с молниеносной скоростью, что его опекун не мог уследить за быстрой движений Дэя. Пока один колумбиец пытался хоть как-то оправдать свои дыры в обороне, второй опекун осваивал лёгкость Нила, с которой он перебрасывал мячи Кевину. Только Нил овладевал мячом, и к нему несся амбал, готовый растоптать его в лепёшку на большой скорости, как мяч уже пасовался к Кевину, который без труда обходил своего защитника, завороженно наблюдавшего за игрой Джостена. Вообще, стоит отметить, что матчи Лисов с колумбийцами были более дружественными. Обе команды смотрели на игру соперника и пытались научиться лучшему. Колумбийцы даже сопротивлялись Лисам из приличия, потому что после первой победы рыже-белых над Воронами поняли, что эту команду больше не сломить. Да и такие матчи были полезны в командной практике. Пытаясь хоть как-то вывести мяч на половину соперника, колумбийцы даже применили таран всем нападением и двумя опекунами, которые махнули рукой на Кевина с Нилом. Но даже такой приём, скорее всего придуманный случайно, но одобренный улыбкой тренера, не смог сломить Элисон и Рене, которые не только перехватили мяч до серединной линии, но и ещё умудрились передать его Нилу, стоящему на другом конце поля. Тут уже ликовал Эндрю, который настроился на халтуру, а не игру, и совершенно не был готов защищать поле с триумфальным настроением. В конце, посовещавшись, Кевин и Нил дали возможность забить колумбийцам несколько голов, а Эндрю практически просто сделал шаг в сторону, чтобы мяч прилетел в ворота. Колумбийцы такому исходу, наверное, не обрадовались, но были рады закончить эту игру. Пожав друг другу руки, команды отправились в раздевалки. -Нет, всё-таки такие матчи поднимают командный и сопернический дух, -сказал Ники, отдышавшись. В последнем тайме он бегал от одной боковой линии к другой, пытаясь предотвратить слабые, но острые тычки соперника в оборону. -Да, особенно, когда команда сдалась до начального свистка, -бросила Элисон. -Нет, -Кевин сплюнул.-Нам нужна здоровая конкуренция. Все, кого мы обходим в отборочных этапах, ничего не умеют и не пытаются. Они сделали нас победителями год назад и свято верят в нерушимость этой идеи. Проигрывать нам не стыдно, потому что мы прошлые чемпионы. Единственные, над кем надо работать и трудиться — это Вороны. Ни у кого из их нового набора не должно быть уверенности в том, что Эвермор по-прежнему велик. -Всё-то ты усложняешь, Кевин, -усмехнулся Аарон. -Я не усложняю, я говорю факты. -Ладно, ладно, спорщики, -в фойе зашёл Ваймак, отбившийся от репортёров вместе с Нилом и Рене.-Сыграли нормально, потренировались перед Воронами, а теперь марш спать. С завтрашнего дня начинаем подготовку к самому легендарному матчу в истории. Лисы усмехнулись, похлопали друг друга по плечам в знак одобрения и разошлись по раздевалкам. Благо играли на их стадионе, поэтому не придётся трястись сутки в автобусе.

***

Кевин с Катариной вернулись в общежитие раньше остальных. Лисы как всегда устроили шумную вечеринку на квартире Ваймака, хотя тренер долго протестовал, потому что считал, что эту победу даже за победу нельзя считать. -Как тебе сегодняшняя игра? -спросил Кевин, бросая куртку на кровать и ставя начатую бутылку вина на стол. -Хорошо, но нечего ставить себя выше перед теми, кто считает себя ниже, -сказала Катарина, располагаясь на кровати и закидывая ногу на ногу. -Я не вкладывался в игру, -признался Дэй. -О, нет, ты даже на предыдущем матче с Воронами так не владел клюшкой обеими руками, как сегодня. Не поняла только, зачем? -Хотел проверить, на что я ещё способен, -бросил Кевин, разливая вино по стаканам. -В смысле? Брюнет дал Катарине стакан и сел рядом. -Я думал, уйти из экси. -Что?! Лицо Катарины исказилось гримасой ужаса. -Кевин, повтори, что сказал, -потребовала девушка. -Я думаю над уходом от Лисов. -Объяснишь? -голос Керраско стал холодным и стальным. -Я долго думал над этим, зачем я играю. Экси для меня — всё. Я вырос на этом, меня научила этому мама, сама игра — это её порождение! Но я больше не вижу смысла в бесконечном количестве повторяющихся матчей. Мне кажется, что я достиг всех высот, которые только могли быть. Я был «сыном экси», звездой экси, лучшим игроком, но куда мне идти дальше? Катарина, -Кевин посмотрел на девушку взглядом, полным отчаяния.-Я не хочу бросать, но я больше не могу. Керраско оставила стакан на прикроватную тумбочку и взяла парня за руку. -Кевин — ты лучший. Каждое твоё действие, каждая твоя игра — это твои маленькие и большие победы. Ты лучший в своём деле. -Я знаю, Катарина, я знаю, но я потерял в этом деле смысл. Керраско вздохнула. -Я тоже много где теряла смысл, но я давала себе возможность отдохнуть. А когда перезагружалась, то шла дальше. Кевин устало покачал головой. -Нет, Катарина, я уже всё решил. Этот матч с Воронами будет последним. Но я буду обязан выиграть его. -А что думает Ваймак? -А что он может думать? Он поддержит моё решение, хотя и поворчит. Но у меня есть на это право. -Кевин…-Катарина задумалась.-Постой… Ну конечно! Ты сказал, что тебе некуда расти, но ты играл только в двух командах. Что если тебе подать заявку в сборную страны? Это же огромные возможности. У тебя будут сильные соперники, мировые туры, лучшие тренера. Кевин смотрел на девушку, не выражая никаких эмоций, но в его глазах вспыхнули огоньки. -А ведь я никогда не думал о сборной. Мне казалось, что я обязан оставаться в этом месте. -Конечно же, нет, Кевин! Ты слишком прекрасен, чтобы оставлять тебя в одном из штатов, а не раскрывать твой потенциал перед всем миром. -Ты правда так считаешь? -спросил Дэй с бесконечной нежностью и надеждой в голосе. -Да, да, да и ещё раз да! Я люблю тебя, Кевин, так же, как твоя жизнь. И ты обязательно будешь счастлив. Парень прижал девушку к себе и уткнулся в её плечо. -Моя маленькая сеньора Керраско, мой испанский лучик света, спасибо тебе. На следующий день Кевин вошёл в кабинет Ваймака с практически траурным лицом. -Что это с тобой? -тренер поднял бровь и сложил руки на груди. -Есть разговор. -Очень надеюсь, что не личного характера, потому что ты сейчас похож на… -Что? -Неважно, -отмахнулся Дэвид.-Рассказывай. -Я хочу уйти, -очень серьёзно и тихо сказал Кевин, как маленький мальчик, который разбил дорогую вазу и пришёл сознаться. -Что, прости? -Не сейчас, после этого сезона. Я хочу подать заявку в сборную. На суровом лице тренера отразился весь спектр эмоций шокированного человека. -Я устал стоять на одном месте, мне нужно двигаться дальше. Ваймак опустил глаза в пол, взял паузу и заговорил, когда на часах минутная стрелка сделала полный оборот. -Хорошо. На самом деле, я тоже думал об этом. Кевин, -Ваймак приблизился к сыну и положил руку ему на плечо.-Ты очень многого заслуживаешь. Больше, чем кто-либо другой. Сегодня же подадим заявку. -Папа…-с губ Кевина случайно сорвалось это слово. Оно ветерком пролетело по комнате и преобразило лицо Дэвида. -Мой Кевин. Они одновременно раскрыли руки для объятий. Кевин ощутил тепло груди Ваймака, его быстро бьющееся сердце и в первый раз ощутил давно забытое чувство родного человека. Ваймак отстранился от сына и взял его лицо в свои ладони: -Знай, что я всегда буду с тобой, в какой бы точке планеты ты не оказался, выигрывал или проигрывал, радовался или грустил. Всегда. -Всегда, -кивнул Кевин и расплылся в глупой, счастливой улыбке.

***

Все следующие три недели Лисы провели в бесконечных тренировках, вычеркнув из своей жизни все вещи, которые не касались спорта. Команда ходила по стадиону и общежитию с таким суровым видом, что первокурсники предпочитали не встречаться с ними взглядом. Кевин продолжал ночные тренировки, оставаясь иногда до рассвета, чтобы подготовиться для отбора в сборную. В эти моменты с ним чаще всего оставался Эндрю, который со строгим видом оценивал каждое действие друга, а Нил уводил Катарину не позже трёх ночи. Дэй был категорически против, чтобы все нападающие истощили свои организмы до обмороков. Катарина попыталась заикнуться о том, чтобы разведать состояние команды Воронов через неё, но Кевин практически убил её взглядом и послал к Эндрю отрабатывать голы с дальних позиций. Ваймак не пытался сдерживать пыл капитана Лисов, а наоборот подстёгивал игроков и назначал дополнительные тренировки защитникам, чтобы они тоже успели сработаться, по советам Катарины. Лисы, казалось, даже в прошлом году так не готовились к финалу, как в этом. На кону стояло слишком много: престиж команды, поднятие рейтингов университета, репутация каждого игрока для дальнейшей карьеры, развитие команды государством с помощью больших грантов. Кроме того, у каждого были свои причины, чтобы одержать победу: Кевин хотел покончить с Воронами раз и навсегда, Катарина — отомстить Итиро, Нил — и того, и другого, Эндрю желал славы и признания, Николь — успеха в начале карьеры, потому что выиграть у Воронов в первом сезоне было для неё чем-то за гранью реальности. Элисон пребывала в уверенности, что они утрут всем нос. Ники с Аароном тренировались наравне со всеми и вкладывались иногда больше, чем Нил и Катарина, но не выражали конкретных желаний — для них это была абсолютная цель. Рене, поддерживаемая Жаном, немного отдалилась от команды, держа контакт только с Катариной и Элисон. Это было сделано с разрешения Ваймака и Эбби, чтобы девушка набралась сил перед схваткой. Она тренировалась персонально с Жаном, что не очень нравилось Нилу и Элисон, но Кевин заверил всех, что Моро сможет подготовить девушку не хуже, чем кто-либо другой. Недели неумолимо бежали, и в последние три дня у всех была мысль, что застрелиться легче, чем выиграть, но тут в качестве лидера выступила Элисон, которая подготовила настолько прекрасную и чувственную речь, что у всех отпали сомнения по поводу их превосходства. Единственное, что огорчило Лисов и чуть не вывело из колеи — в последнюю минуту председательство судейского комитета перенесло матч в Эвермор. В этот день у Катарины случился нервный срыв. Девушка находилась в постоянном напряжении от происходящего: она истощала себя тренировками, разминками, диетами, переживала за Кевина, который на своих страх и риск начал играть левой рукой, волновалась за всю команду и их успех. В общем, расходовала себя на всех, не жалея себя. Поэтому такое маленькое и, казалось бы, незначительное изменение, как замена стадиона, довело девушку окончательно. Но матч не ждал, поэтому в четыре утра Лисы, одетые в одинаковую форменную одежду, загрузились в рыже-белый автобус и покатились по серой ленте асфальта в черную обитель их врага. Неприятности продолжались. Погода при выезде из города резко ухудшилась. Светло-серое небо затянулось иссиня-чёрными тучами, а через полчаса началась гроза. Раньше Катарина радовалась майским грозам, которые настигали её внезапно и были наполнены приятными воспоминаниями. Сейчас же гроза заставила девушку нахмуриться, пробормотать несколько нецензурных выражений на каталонском наречии и уткнуться в плечо Кевина. Сидевший с прикрытыми глазами, парень почувствовал нервную дрожь девушки, поэтому нащупал её ледяную ладонь и крепко сжал. -Всё будет хорошо, -прошептал он. Катарина вяло улыбнулась, но промолчала. Автобус вилял по дорогам, пытаясь балансировать между легковыми машинами. Пару раз пассажиров чудесной рыже-белой ракеты подкидывало и трясло так сильно, что Рене перерастал в гул. Когда за окном Ваймак увидел Эвермор и оповестил команду об этом, все вздохнули с облегчением. Лисам, уставшим от раннего подъёма и сложной дороги, не дали насладиться минутой свободы и свежего воздуха. Команда тут же окунулась в душное, мрачное чрево Эвермора. Шедшая рядом с Кевином, Катарина увидела, как у парня заиграли желваки. Оглянувшись, Керраско увидела, что все Лисы стали мрачными, а лица у них серыми. До раздевалки их сопровождали несколько накаченных охранников, которые с лёгкостью могли победить в рукопашной всю команду. Эндрю смерил их скептическим взглядом, вздёрнул брови, но промолчал. От раздевалки, в которую их привели, Катарине стало дурно. Перед глазами встал образ Итиро, который сегодня, она была уверена, решит появиться на матче. Но девушка тут же прогнала от себя эти мысли. Сегодня ничего не выведет её из себя, и она оставит все свои эмоции на поле. Сжав кулаки, Катарина — первая — оторвалась от толпы и прошла в раздевалку. Она быстро переоделась и выскочила на поле, чтобы немного побыть в тишине и одиночестве. Стадион Эвермора оглушил её и заставил вжаться в дверь. -Спокойно, Катарина, -успокоила себя девушка. Она сделала некоторое количество шагов, словно пробуя ногами почву, и оказалась в центре поля. Над головой раскинулся купол из чёрного полупрозрачного пластика. Захотелось лечь на покрытие и кричать долго, до боли в горле, в надежде что станет легче. Но с верхних трибун за ней могла наблюдать, поэтому Катарина сдержалась и и принялась за разминку. Монотонные движения приносили успокоение, поэтому к моменту выхода всей команды на поле, девушка смогла выдавить улыбку Нилу. После того, как все размялись, Ваймак провёл лёгкую тренировку на отработку приёмов (самых базовых, чтобы не выдавать всей тактики, разрабатываемой Кевином, Нилом и Ваймаком целые полгода), после чего их попросили покинуть стадион. Катарина замыкала процессию плетущихся Лисов и пребывала в своих мыслях, когда охранник схватил её за руку и вложил в ладонь листок. -Господин Морияма передаёт вам привет, -произнёс охранник и втолкнул её в помещение. От испуга Катарина впала в ступор и остановилась у двери, но чтобы никто не заметил её волнение, она нырнула в туалет, где развернула аккуратно сложенный клочок бумаги. «Моя маленькая сеньора Керраско, в качестве приветствия я решил преподнести тебе подарок. Если сегодня ты проиграешь, то я скрашу твой день приятным сюрпризом. В противном случае, я покажу тебе твой самый страшный кошмар. Удачи» -Чёртов Итиро, -пробормотала Катарина и смяла бумажку в кулак. Но сегодня она была настроена на победу, поэтому постараюсь не придавать словам отвергнутого любовника большого значения. Поправив выбившуюся футболку, Катарина натянула на лицо улыбку и вышла к команде. Перед отъездом было принято решение не обсуждать стратегии и возможные варианты развития события, поэтому Лисы удобно расположились на диванах, чтобы отдохнуть до матча. На нервах Катарина последние три дня спала по два-четыре часа, поэтому и сейчас попытки вздремнуть не увенчались успехом. В надежде хоть как-то отвлечься от мучительного ожидания она решила почитать историю Изабеллы Кастильской. -Что читаешь? -поинтересовался Кевин, подсевший к ней со стаканом кипятка, которые он пил, пока сидел на спортивной диете. -Историю Испании. Кевин преобразился в лице. -Не смейся, мне всегда было интересно про неё читать. А Изабелла кумиром была. В детстве даже хотела поменять имя на Изабеллу. -Но…? -Но мама покрутила пальцем у виска и познакомила меня с её историей. -И что же там? -Кевин подпёр голову рукой. Катарина прищурилась. -Ты же и без моего рассказа знаешь. -Да, но просто хочу тебя послушать. Керраско улыбнулась. -Иногда ты даже не бесишь меня. На самом деле, в Испании очень любят Изабеллу и Фердинанда, и я с детства думала, что они любили друг друга. -Но… -Правильно, есть «но». Их любовь продлилась недолго, а потом больше стала похожа на военный альянс двух стран. Кевин кивнул. -Так и было. -Верно. Фердинанд изменял ей, а Изабелла стала религиозным фанатиком. Дэй вгляделся в глаза Катарины. -Будучи маленькой, ты хотела такой же любви, как у неё. -Да…-Керраско опустила глаза. -Но жизнь… -Но жизнь подарила мне кое-кого получше Фердинанда Арагонского, -девушка лучезарно улыбнулась. -А имя Катарина мне нравится намного больше, чем Изабелла. Лицо Керраско посерьёзнело. -Как думаешь, что будет сегодня? -Я не знаю исхода, но уверен, что это будет грандиозно. -Звучит слишком оптимистично. -Зато вселяет надежду. Я не хочу сегодня волноваться раньше времени. В любом случае, -Кевин пожал плечами.-Напьюсь, если проиграем, напьюсь, если выиграем. -Не только ты. -Подъём! -Ваймак хлопнул в ладоши, и спящие Ники и Аарон подскочили. -Что случилось? -У вас полчаса, чтобы собраться, или вы решили проспать свой выход? -Мне послышалось, или там было не «проспать»? -спросил Ники. -Нет, -усмехнулся Эндрю. -Вау, он умеет улыбаться, -съязвила Элисон. -Я не улыбаюсь, потому что ты отравила меня своим ядом, -не остался в долгу Миньярд. -Одевайтесь, скоро жеребьёвка, -оборвал их словесную перепалку Ваймак. Команда буквально спрыгнула с диванов и скрылась в раздевалках. -Ну что, девчонки, порвём сегодня этих птичек? -с воодушевлением короля, завоевывающего столицу противника, спросила Элисон. -Погоди ты, не время так говорить, -проговорила Рене, которая за весь день, кроме молитв, ничего не сказала. Элисон сложила руки на груди. -Ты две недели не появлялась на тренировках, прикрываясь Жаном, сегодня не разговаривала со мной, а сейчас начинаешь упрекать меня. Что случилось? -Со мной всё прекрасно! -выпалила Рене, что Николь вздрогнула. -Так, дамы, раунд, -Катарина встала между разъяренными девушками.-Разберетесь после матча. Сейчас нам нужна команда. -Мы сами можем разобраться, Катарина. Ты вообще в это не лезь, -огрызнулась Элисон. -Какая муха тебя укусила, Рейнольдс? -спросила Николь, подошедшая к Катарине. Девушка зарычала, а потом взорвалась: -Что со мной? У меня всё отлично! За исключением того, что я хочу сбежать отсюда! Я не могу так больше жить. Тут всё напоминает мне о Сете. Каждый миг проведенный в стенах Пальметто, каждая тренировка, люди — я вижу рядом с ними Сета. Прошёл год, я должна была забыть, я пыталась, но я всё помню! Я могла уйти, могла сбежать с этого континента, но я не могу! Вы спрашивали друг друга, зачем вам эта победа, а я ответила, что просто хочу победить. Нет! Я хочу показать Сету и вам всем, что я тоже чего-то стою. Я всегда была в тени проклятой звезды Дэя, подкидыша Джостена, эгоистов Миньярдов. Ваймак никогда меня не выделял. А потом появилась ты! -она ткнула пальцем в Катарину.-И почему-то затмила всех. Скажи честно, сколько раз ты прыгнула в постель к Нилу, Кевину и Ваймаку, чтобы тебя взяли? А что нужно было сделать тебе, чтобы тебя приняли? Соблазнила Ники, с которым вы так сблизились? А ты, Рене? Не хочешь перейти в команду к Жану? Там тебе будет намного комфортнее! Девушки смотрели на истерику Элисон с испугом и тревогой. -Элисон, -Рене попыталась дотронуться до подруги, но так отскочила, как ошпаренная. -Не трогай меня! Никто не трогайте меня! Сегодня я вам всем покажу, что моя игра стоит больше, чем игра Дэя и Джостена вместе взятые. С этими словами она выбежала из раздевалки, на ходу подхватив шлем и клюшку. В раздевалке наступила оглушительная тишина. Девушки переглянулись. Вдруг Рене расплылась в улыбке. -А вот теперь я уверена, что мы выиграем. Катарина вздёрнула бровь. -У Элисон перед важными матчами всегда такое. Зато она отрабатывает намного лучше. Надо попросить Ваймака поставить её на среднюю позицию. Катарина, берегись. А то от такого пыла она может украсть у тебя гол. -Если ей принесёт это успокоение, то я сама забью в наши ворота. Николь рассмеялась. -А вот этого нам не надо. В дверь постучал Ваймак. -Выходим. Девушки переглянулись и озарились лучезарными улыбками. -Наверное, это плохо, что у меня хорошее настроение, но мне настолько всё равно, -сказала Николь, закинув клюшку на плечо. -Так и надо, подруга, -сказал подошедший Ники и ударил девушку в плечо кулаком. Лисы столпились у дверей, ведущих на стадион. Всё были напряжены, но в воздухе витала какая-то несвойственная всему уверенность. Катарина встала рядом с Кевином, и он вымученно улыбнулся. -Давай уже покончим с этим, -сказала Керраско. Дэй похлопал её по плечу. -Не нарывайся, Керраско, я ведь могу согласиться. Катарина огляделась. -А где Нил? -Разговаривает с Элисон. Что у вас там произошло? -Нервы сдали, -девушка пожала плечами. -Пройдёт, -отмахнулся Кевин.-Главное, чтобы отыграла хорошо. -И отыграет! -вклинился Аарон.-Я чувствую. Он хотел поделиться своими предчувствиями, но в эту минуту двери открылись, и на Лисов обрушился грохот трибун. Команда вышла на стадион. Вороны уже вышли на поле и приветствовали фанатов. Ники присвистнул. -Мне кажется, или наших фанатов сюда не пустили? Лисы задрали головы. Все трибуны чернели болельщиками Воронов, развевая красные флаги. -Вот чёрт, -пробормотал Аарон. -Отставить панику. Мы обязаны выиграть их на их стадионе, -сказал Ваймак и прошёл на тренерскую трибуну. -Так, слушаем меня, -начал Кевин. Лисы сгруппировались вокруг него. -В первом тайме защитники — Николь, Ники и Аарон, нападающие — Нил и Катарина. Делаем так, как планировали. Ники и Аарон — опекуны, Николь ты на подхвате у Катарины. Нил пытаешься по максимуму пробить оборону. Катарина, держи дальние позиции. Эндрю, -Дэй поискал глазами вратаря.-Можешь делать всё, что захочешь, но пытайся спровоцировать их на агрессию. Даже если что-то пойдёт не так, придерживаемся этой тактики. Если что, возьмём тайм-аут. Пока так. Поехали, -Кевин хлопнул всех по плечу и вышел на поле для жеребьёвки. Защитники остались стоять в круге, чтобы ещё раз повторить тактики. Нил подошёл к Катарине. -Действуем так, как сказал Дэй. Вспоминай все тренировки, которые были. У меня скорость больше, я попытаюсь максимально пробраться к вратарю, -Джостен бросил взгляд на команду Воронов.-Они поставили старого вратаря, я знаю, как с ним работать. Опекуны у них сильнее, но с отсталой реакцией, поэтому лавируй и перебегай по флангам. Я под тебя подстроюсь. Всегда держи в поле зрения Николь, мы с ней всё обсудили, она будет на подхвате. Во втором тайме начнётся мясорубка, поэтому наша цель — по максимуму вывести счёт. Поняла? Катарина кивнула. Они обсуждали тактику каждый день, отрабатывали каждый удар, всевозможные варианты развития событий. Осечки были невозможны. Кевин и Нил так досконально изучили каждую повадку и удар Воронов, что, казалось, были готовы ко всему. -Удачи, Катарина. Нил посмотрел на неё своими ледяными глазами. -Удачи, Нил. Её голос утонул в звуке сирены, которая означала начало жеребьёвки. Лисы напряженно смотрели на Кевина и капитана Воронов. Монетка полетела вверх и легла на ладонь судьи. -Вороны! -прокричал он. Трибуны взревели. Аарон выругался. Кевин обернулся и пересёкся взглядом с Нилом. Парни коротко кивнули друг другу. После жеребьёвки команды выстроились на исходные позиции. На стадион легла оглушительная тишина. Никто не шевелился и не кричал. Казалось, даже воздух в пределах купола застыл и превратился в тягучую массу. Все напряглись, когда судья поднял руку с мячом вверх. Как только мяч коснулся земли Вороны и Лисы сорвались со своих мест и превратились в цветную кучу. Катарина не поняла, как секунду назад она стояла на месте, а в следующую уже бежала за Нилом, который наткнулся на своего опекуна. Тот был огромным парнем, превосходящем по росту даже Кевина. Нил пытался увернуться, но ворон крыл его и не давал пройти. -Катарина! -девушку оглушил возглас Джостена, и в следующую секунду мяч оказался у неё. Керраско побежала, на секунду оглянувшись назад, чтобы увидеть Николь, которая махнула ей рукой и тоже побежала вперёд, не оставляя своих позиций. Катарине хватило пробежать метр, когда на неё обрушилась тень. Девушка попыталась увернуться, но снова наткнулась на своего опекуна. Она подняла голову. -Привет, Керраско. Перед ней стоял тот японец, которой сидел с ней на новогоднем ужине и обращался к ней не иначе, как «госпожа». -Не сегодня, -прорычала Катарина. В эту секунду она боковым зрением увидела фигуру Нила, которому удалось опередить защитника. -Нил! Бросок через всё поле был рискованным, но она не могла отдать так просто мяч другой команде. Замах, как на тренировках с Эндрю, бросок. Катарина и Ямада, осознавший, что упустил мяч, повернули головы на поле. Мяч был перехвачен нападающей Воронов, которая остановилась рядом с Нилом. Теперь уже она бежала к воротам Лисов, взяв прямой курс на Эндрю. Катарина рванула на свою часть поля, сосредоточено смотря то на нападающую, то на Миньярда. Тот стоял в максимально расслабленной позе, как будто это была его первая игра, от которой ничего не зависело. Оценив ситуацию, Катарина поняла, что они с Нилом не успеют догнать девушку, поэтому вся надежда оставалась на Николь, которая в этот момент шла параллельно с вороном. Ники не мог бросить своего нападающего, поэтому Аарон пытался развить максимальную скорость, чтобы обогнать нападающую. Трибуны затаили дыхание, когда девушка приблизилась к крайней линии перед воротами. Бросок с разбегу, Миньярд сорвался в последний момент. Мяч был брошен с большой скорости, поэтому Катарина сейчас надеялась только на погрешность. Миньярд развернулся и побежал, пытаясь угадать траекторию мяча, но неготовность вратаря подвела его. Мяч залетел в нижний левый угол. Трибуны взорвались. Вороны издали победный возглас. Запасные ликовали. Катарина оглянулась на вражескую трибуну. Тренер команды одобрительно посмотрел на девушку. Она подняла руку, сжатую в кулаке, вверх. А на трибуне Лисов разворачивалась другая картина. Кевин с Ваймаком кричали друг на друга, размахивая руками. По Дэю было видно, что он в бешенстве. Тут он обернулся на стадион, махнул Эндрю, который ленивой трусцой подбежал к разъяренному другу. Дэй продолжил кричать на него, но Миньярд практически не реагировал на нападки. Катарина наблюдала за ними, как по её плечу похлопал пробегающий мимо Нил. Он подбежал к парням и попытался сгладить разговор капитана и вратаря. Через полминуты Дэй демонстративно отвернулся от Эндрю и Нила, а те пошли на свои позиции. -Что происходит? -спросила Катарина Джостена, проходившего мимо. Тот лишь отмахнулся. -Просто делай своё дело, а Эндрю будет делать своё. Катарина выгнула бровь, но ничего не ответила. После этого гола Вороны стали более воодушевленными, а Лисы решили держать оборону. Катарине с Нилом оставалось лавировать от своих опекунов и пытаться отнять мяч из рук противника, но получалось плохо. Вороны буквально перебрасывали мячи через головы Лисов. Пару раз у них удалось перехватить мяч, но у Катарины не хватило времени среагировать на сильную оборону. Раздражал Ямада, который то исчезал из виду, то возвращался, мешая всем своим существом. После этого Воронам удалось забить ещё два раза, а Эндрю отбить всего один. -Не впадать в уныние! -закричал Нил всем после третьего забитого гола. -Что творится, Джостен? Давай выпустим на поле Рейнольдс? -предложил Аарон. -Нет, -процедил сквозь зубы вице-капитан. У Катарины сложилось ощущение, что у них с Кевином есть третий план, о котором не знает ни команда, ни она с Ваймаком. Но, несмотря на догадки, нужно было продолжать игру. В какой-то момент, показалось, что Катарина открыла в себе третью скорость, которая позволяла есть буквально летать по полю. Ямада, не ожидавший такого расклада событий, пытался прорвать к ней, но его закрыла Николь, а в игру вырвались Катарина и Нил. Перебрасывая друг другу мяч не сверху, а снизу, почти перекатывая его, нападающим Лисов удалось достигнуть ворот противника. Катарина оказалась ближе к воротам, чем Нил, заблокированный опекуном. Сзади уже бежали защиты, поэтому надо было действовать быстро. -Бросай, -закричал Нил. Совершенно не сосредоточившись на броске, Катарина со страху швырнула мяч. Вратарь Воронов уже летел к другому концу ворот, но мяч к тому моменту достиг левого угла. Кто-то из Лисов издал победный возглас, Катарина упала на колени от дрожи по всему телу. К ней подлетел Нил и обрушился на неё. -Молодец, Катарина, молодец! -он тряс её за плечи и обнимал. — Теперь всё получится! -Что получится? -Всё! -заорал Джостен и побежал к Кевину. Катарина проводила его удивленным взглядом, а потом нашла в себе силы встать и помахать фанатам, которые надрывали глотки, выкрикивая её фамилию. Во время этого небольшого перерыва Эндрю, Нил и Кевин снова что-то обсуждали. Ваймак подозвал Катарину к себе. -Молодец, молодец, — тренер похлопал спортсменку по плечу. Керраско улыбнулась. -А с этими что? -она кивнула на троих парней. -Просто делай свою работу, -отмахнулся Ваймак.-И да, сейчас лучше играй на правом фланге. Тренер загадочно подмигнул и отправил нападающую на поле. Катарина забила гол в последние пять минут первого тайма, поэтому в оставшееся время Вороны сновали по полю во все стороны, что было трудно угадать схему их действий. Но Керраско умела наблюдать. Как бы соперник не занимал всё поле, они бегали и блокировали Нила по левому флангу. Вороны как будто забыли про второго нападающего Лисов. Ленивой трусцой бегая по правому флангу, Катарина наблюдала, как мяч летает от Нила и защитников к их опекунам. Ни рыжая, ни чёрная команды не могли завладел мячом надолго, чтобы пойти в атаку. В момент, когда Катарина пыталась сбросить с хвоста Ямада, с тренерской трибуны высунулся Дэй и заорал: -Бросай! Нил, пытавшийся обойти двух Воронов, повернул голову, получил соглашение, а потом со всей силы швырнул мяч на правый фланг, чтобы никто из Воронов не успел добежать. Катарина отключила мозг и поддалась движению. Она оставила противного Ямада позади и поймала мяч прежде, чем чёрный верзила смог настигнуть её. -Беги! -кричал Нил, наращивая скорость и пытаясь подстраховать девушку сзади. Керраско забегала с угла, поэтому у неё не было права на ошибку. Размах, как учил Кевин, прицел, как настраивал Нил, и… бросок, о котором столько раз говорил Эндрю. Уже потом, когда Нил показывал Катарине запись игры, было видно, что мяч прошёлся по перчатке вратаря, пытавшиеся обогнать скорость маленького шарика, и аккуратно упал в левую сторону. Трибуны загрохотали. Вороны всё ещё лидировали, но Лисы вели красивую игру и ожесточенную борьбу. Фанаты ликовали, перебивали Воронов, которые неодобрительно каркали. Лисы показали, что на поле есть только один хозяин. Прогремела сирена. Первый тайм завершился.