Грот Аиста

Я сидел за своим маленьким столиком, окружённый потрёпанными шкафами. Погода, на удивление, была благосклонна. Яркое солнце светило мне прямо в затылок, пуская на лежащие бумаги солнечных зайчиков. Я задумчиво разглядывал светлые пятнышки. С Ришаром мы условились встретиться у старенького кафе на окраине, вскоре после того, как я освобожусь от дел. Там мы решились обсудить возможные детали. Я чувствовал лёгкую тревожность, в голове прокручивал всевозможные диалоги. Как вдруг от мыслей меня отвлёк глухой стук. В ноздри ударил резкий запах пыли. Будто очнувшись от забытья, я вскочил со стула. На столе, прямо передо мной выросла папка, сплошь забитая древними, уже давно пожелтевшими документами. За ней стоял Тревис (моим "кабинетом" было условно названо пространство между стеллажами, обустроенное столом и табуреткой. Двери как таковой не существовало. Так что входящего можно было заметить лишь через пространства полок. Погруженный в свои мысли я не заметил Тревиса, зашедшего ко мне с очередной стопкой). Он был одним из работников архивов. Молодой парень, на год старше меня, появившийся здесь не так давно. Будучи физически развитым, с крепким телосложением, странно, что он предпочёл бумажную возню. Тревис был явно чем-то недоволен: —нежитесь на солнышке, да ловите мух? лучше бы занялись делом.—он усмехнулся.—ну, конечно, если не хотите, чтобы начальство вышвырнуло вас на улицу, собирать взгляды зевак. Меня эти слова, произнесенные в нарочито уважительной манере, задели, но я сдержал колкое высказывание. Тревис, хоть и считался новичком в коллективе, уже успел неплохо продвинуться. Порой меня сильно удивляла его усидчивость и упорное трудолюбие. Очевидно его ожидали более приличные должности, нежели рядовой сотрудник. Мне не была ясна такая безумная мотивация, однако я испытывал уважение к его труду и понимал периодические нервные всплески. Поэтому и теперь, не сказал ни слова, а лишь обиженно скривил губы. Тревис, видимо ожидавший другой реакции, растерянно пожал плечами и направился к выходу. Я стоял, уставившись на пылинки, отчётливо выделявшиеся в лучах солнца. Немного подумав я окликнул Тревиса, пока тот не ушёл слишком далеко. Мне было известно, что он неплохо разбирается в городе. Хорошо знает места и людей. Я понимал, что для моего путешествия с Ришаром, мне надо знать о пещере хоть что-то. Тревис, вполне мог быть знаком с предысторией Грота. В отличии от меня, он родился здесь, вблизи излома, в одной из деревень, и наверняка молва доносила до него некоторые сведения. Однако я боялся, что он не станет меня слушать. Меня страшила его грубость. Но всё же я надеялся на хоть какую-то информацию. Недовольно ворча, Тревис вернулся обратно. Я решил долго не затягивать и выложил всё начистоту: —Прости, что отвлекаю. Я просто хочу кое-что узнать. Мне предстоит отправиться в небольшой поход к Гроту Аиста. Интересное место. Мой друг утверждает, что о нём ходит немало легенд. Правда по какой-то причине, мне не приходилось слышать ни одну из них. Я знаю, что ты неплохо знаком с городской культурой и...—я заметил скептическое выражение лица Тревиса.—…может быть тебе приходилось слышать что-то об этой пещере? На время повисла гнетущая тишина. Но вскоре Тревис, иронично подняв бровь, ответил: —Грот Аиста? Опять эти детские страшилки. Может мне ещё рассказать про шабаш ведьм или Вальпургиеву ночь? Я ведь так похож на сказочника! Я не отвечал, молча стоял и смотрел ему в глаза. Мне давно стало понятно, что Тревис предпочитает шумные дискуссии, в таком случае ему легче парировать и отстаивать свою точку зрения. Игра в молчанку выбивает его из колеи, делает податливым. Поэтому и сейчас, я решил воспользоваться этим знанием, продолжая буравить парня взглядом. Пробормотав что-то невнятное, Тревис обмяк и прислонился к стеллажу. Черты лица его изгладились, он перестал хмуриться. Стараясь не показывать эмоции на лице, в душе я радовался своему удачному трюку. —Да, я знаю кое-что. Но эта информация так же бесполезна, как и твоё здесь нахождение, у меня не стояло цели изучать этот бред.—Тревис хмыкнул.—В детстве помню, пару раз сбегал в​ заброшенные поля, мне попадались изломы, но все они были засыпаны, и я не придавал им значения.—он снова насупился, будто что-то вспоминая.—Пожалуй я и слышал какие-то истории. Ходили разговоры о некой загадочной атмосфере, витающей над этим местом. Как будто чье-то холодное присутствие, обвивающее страхом до самых костей. Но ни о каких монстрах и речи не шло. Их попросту нет. Лишь гнетущая обстановка, заставляющая слетать с катушек.—Тревис усмехнулся.— Люди говорили, что когда-то в районе одного из таких проходов нашли ребёнка, совсем ещё младенца. Отсюда и пошло название. Многие сорвиголовы претили себе оказаться на том самом месте. Правда больше там не находили чего-либо стоящего. Постепенно таких групп энтузиастов становилось всё меньше, пока они и вовсе не исчезли. Кто-то распустил слух о загадочных происшествиях, происходящих​ вблизи недр грота, и походы к пещере прекратились. Однако и сейчас попадаются безумцы, лезущие туда, куда их не просят.—Тревис бросил на меня раздраженный взгляд.— И дело не в тех воображаемых страхах, а в реальной угрозе, изломы надёжно скрыты и не всегда видны невооружённым глазом, в любой момент из-за своей невнимательности, можно оказаться под многометровым слоем почвы, а не зная устройства пещеры, так и вовсе сгинуть в её туннелях. Тревис замолк, сложив руки на груди. Я понял, что большего от него не услышу, но и эти знания помогли мне сориентироваться. Кивнув, я дал ему знак, что этого небольшого рассказа мне достаточно. Тот ушёл, а я, присев обратно, вкратце переписал на листочек всё услышанное. К вечеру, моя смена была закончена. Я собрал все свои немногочисленные вещи в сумку и направился к окраине города. Придя на место, я огляделся в поисках Ришара. Его не было, и в ожидании, я​ прислонился к витрине кафе. Внутри я не разглядел никого, за исключением персонала. Обшарпанные столики скромно теснились друг за другом. За стойкой, лениво опершись, стоял кассир. Дверь в кухню была распахнута настежь, периодически за ней мелькали спины официантов и поваров. На улице было немноголюдно, только изредка замечались торопливо идущие тени. —не заскучали? Я вздрогнул и обернувшись, увидел расплывшееся в довольной улыбке лицо Ришара. Порой меня сильно смущала его детская наивность, и привычка к внезапным появлениям. Схватив меня за рукав пальто, он поволок меня внутрь кафе. Я, немного ошарашенный, поплёлся за ним. Мы подошли к столику, скромно пристроившемуся в уголке. Мне было неуютно в звенящей тишине, но я старался не обращать на это внимание. Мы заказали по чашке чае. Он оказался давно остывшим и сильно разбавленным водой. Но Ришару было не до этого, он залпом осушил стакан и принялся копаться в своей дорожной сумке. Оттуда он извлёк толстенькую книжку с торчащим из неё листком. На нём оказалась перечерченная планировка пещеры, со всеми её многочисленными переходами, туннелями и гротами. При виде этой обширной паутины меня словно обдало липким холодом, на лбу выступил пот. Казалось, зайди туда и ты навеки останешься в её бесконечных лабиринтах. Довольный произведенным впечатлением, Ришар воскликнул. —можете не переживать. Настолько далеко мы забираться не будем. Достаточно осмотреть залы у входа. Ведь эта энергия, она бьёт ключом ещё на поверхности, но что же будет если пройти к самому её ядру: чистое безумие.—глаза Ришара блеснули.—Мои цели намного скромнее. Это место окутано загадками. И свою работу я хочу закончить именно в нём. Достав маленький карандашик из нагрудного кармана, Бонье начал усердно вырисовывать маршрут на обратной стороне. —идти недалеко, до ближайшего поля за городом. Да к тому же рядом с изломом попадется небольшое поселение. Главное оденьтесь тепло и удобно. Климат как снаружи, так и внутри, суров и не терпит возражений. Возьмите припасов, но так, чтобы их не тяжело было нести. Лампу. А над всем остальным оборудованием поработаю я. Сказав это, Ришар взял листок и протянул его мне. —Возьмите, может это вас заинтересует. Я принял бумажку. Во мне всё ещё витал страх перед неизвестностью. Однако я уже не в первый раз сталкивался с подобными ситуациями, ведь считался заядлым путешественником и бывал во многих местах, хранящих в себе далеко не светлые истории. Поэтому я старался отогнать от себя мрачные мысли, но всё же сомнения, так или иначе овладевали мной всё больше и больше. Ришар, тем временем, не торопясь собирал свои вещи. Закончив, он встал из-за стола и произнёс. —я думаю стоит немного развеяться. Прогуляться до самой границы города. Оттуда вдалеке видны те самые поля и деревеньки. Тем более погода сегодня на редкость хороша. Я с радостью согласился. Шли мы недолго. Вскоре строгие городские дома оказались за спиной. Нас окружала небольшая полянка, заросшая высокой травой и сорняками. Кое где мелькала протоптанная тропинка. Впереди росли небольшие берёзовые рощицы. В их тени стоял заброшенный полуразвалившийся домишка. Местами он успел покрыться редкой травкой, в результате чего уже не выделялся мрачным пятном, а наоборот гармонично вписывался в окружающую среду. Сквозь стройные деревья иногда проглядывал бескрайний простор полей. Ришар красноречиво указывал в их сторону. Лёгкая красота природы и свежее дуновение ветра вернули мне хорошее настроение. Городские заботы остались где-то далеко позади, но всё же та схема, начерченная Ришаром то и дело всплывала в моей голове. Голос рассудка уверял меня в опасности данной затеи, и я признавал его логичность. Азарт, преследовавший меня в самом начале, поутих, а потом и вовсе сошёл на нет. Нужный выбор пришёл мне в голову сам собой, не в обиду Бонье. Не знаю, сколько я так стоял, любуясь природой, но солнце за это время уже успело спрятаться среди туч. Лёгкий ветерок незаметно сделался холодным и пронзительным. Ришар бродил где-то вдалеке, увлеченно рассматривая дикие травы. Заприметив изменение погоды, он поторопился вернуться. Поравнявшись со мной, он видимо уловил мой отрешенный взгляд, потому как взволнованно спросил: —все же до вашего отпуска ещё месяц. Есть время поразмыслить над этим делом. Если не хотите идти, так и скажите. Всё же, это произошло так стремительно… Я выдержал паузу и лишь потом ответил. —я хоть и заядлый путешественник, всё же эту идею считаю опрометчивой. Не рискуйте понапрасну. Я читал ваши статьи и могу предположить, что эта работа вполне достойна и без лишних впечатлений. Ришар сокрушенно покачал головой. И тут же налетевший ветер заставил его поежиться от холода. —что ж, я вас понял, но моё решение твердо как камень. Сообщите мне если передумаете. А прямо сейчас, я бы не отказался от горячего чая и теплого одеяла, всё-таки погода в Экс-Вунтере меняется быстрее, чем успеваешь об этом подумать. И вам бы советовал здесь долго не оставаться. ​ Начал накрапывать мелкий дождик. Я прищурился, острые капельки так и норовили попасть в глаза. —вы можете идти, а я ещё немного здесь осмотрюсь. Уже и не припомнить, когда я вот так, последний раз выходил на улицу, а ведь раньше для меня это было совсем обычным делом. Ришар озабоченно посмотрел в мою сторону. Я заметил этот взгляд и ответил: —не переживайте, со здоровьем у меня полный порядок, да я и не задержусь здесь надолго. Поняв, что я никуда идти не собираюсь, Ришар торопливо зашагал в сторону города, бросив напоследок: —в таком случае, приятного вам времяпровождения, и ради бога, не забывайте отдыхать. Я кивнул. Какое-то время я бездумно ходил из стороны в сторону, пиная попадающиеся под ноги камешки. Потом решил пройти чуть дальше, к тем берёзовым рощам. За ними действительно раскинулось огромное поле и крошечные домики временами выплывали из тумана. Я рассматривал их долго, упорно, примерно пытаясь рассчитать время пути. Но вскоре почувствовал противные струйки воды, заливающиеся мне за воротник. ​ С каждым разом дождь становился всё сильней и сильней, постепенно превращаясь в ливень. В ужасе, я начал бежать к городу. Но мои ботинки то и дело предательски вязли в размытой водой грязи. Кое-как я доплелся до того покосившегося домика. Отдаленные крыши городских сооружений уже успели скрыться за плотной пеленой дождя. Бежать дальше уже не было смысла. Я лихорадочно переводил взгляд, пытаясь найти вход. Старая дверь давно заржавела и никак не хотела поддаваться. Тогда я заметил небольшое разбитое оконце. Кое-как я протиснулся внутрь и с облегчением вздохнул, оказавшись в относительной безопасности против разбушевавшейся стихии. Сняв с себя промокшие насквозь ботинки и пальто я с интересом начал изучать помещение. Это была всего лишь одна просторная комната, никак не разделенная. Крыша местами обвалилась и капли дождя всё же просачивались внутрь. Мебели не было, лишь доски, хаотично разбросанные по полу, да небольшой ящичек, на котором сидел я. На улице всё так же хлестал беспощадный ливень. Я вздохнул и прислонился к шершавой стене. Прошло где-то минут тридцать. Дождь всё также барабанил по стенам и крыше, но уже чувствовалось, что с каждым разом он всё слабее. Я скучающе перелистывал страницы своего намокшего бумажника. Дождевые капли с педантичностью метронома​ постукивали об деревянные доски, но к ним примешивалось ещё что-то. Какой-то звук, который я невольно пытался разобрать. На миг он прекратился, и я, сам того не понимая, вскочил, в надежде услышать его вновь. Этот звук напоминал хруст точащихся когтей кошки. Но он был очень слаб, и я предположил, что это всего лишь бегающие под полом крысы. От скуки, я твёрдо вознамерился найти источник этого скрежетания. Медленно я ходил по скрипучим доскам, вслушиваясь в малейшие шорохи. Но как назло, стояла мертвенная тишина, даже дождь казалось на время притих. Раздосадованный, я пнул подвернувшуюся под ноги деревяшку, та недовольно гудя покатилась по полу, обнажая находящуюся под ней черную дыру. В удивлении я опустился на колени, отверстие было длинным и узким, совсем не таким, какие роют себе грызуны. Сейчас, однако, злосчастный звук прекратился, но я был уверен, что он исходил именно оттуда. Я нагнулся ближе, на меня пахнуло сыростью и жутким холодом. Испуганный непонятно чем, я торопливо отполз от дыры. Дождь, как оказалось, уже закончился, и на улице воцарилась блаженная тишина ночи. В нерешительности я ещё топтался на месте, но мне не удалось сдержать самообладания, и кое-как натянув на себя свои старые башмаки и потасканное пальто я впопыхах направился к городу.