Грот Аиста

Вскоре, запыхавшийся Ришар, с дорожной сумкой через плечо и шляпой в руках, подошёл к нам. Не дав сказать и слова, он нацепил на меня слегка помятую «федору» черного цвета. -ну вылитый! -с кем вы меня сравниваете? Оскалившись, Ришар махнул рукой. -что же вы натворили, дружище! Теперь из каждой сточной ямы доносится ваше имя! В квартирах обыск производят, людей расспрашивают. Еле отцепился от них, всё вызнают куда и зачем!- прокашлявшись, Ришар продолжил- это я всё к чему. На конках сейчас ехать не вариант, придётся своим ходом до места добираться. Бонье подошёл к рощице и, сложив руки козырьком, вгляделся в торчащие крыши деревенских домов. Из-за холмистой местности они создавали обманчивое впечатление близости. Цокнув языком, Ришар произнёс: -нда, далековато, но если в ногу идти будем, можем и успеть. По полям и лесам им сложнее искать...-Бонье скептическим взглядом обвёл длинное платье Лиан, с торчащими из под него округлыми носиками туфель. Тяжело вздохнув, он тут же бодро произнёс-Ну что, молодёжь лихая, впер-рёд! Мы двинулись дальше, прошли жиденький лесок и вышли к небольшому полю, усеянному разнотравьем. Ришар, широкими шагами, поминутно вороша разросшийся бурьян, пробирался впереди. Мы с Лиан, стараясь не отставать, чуть позади. Я завороженно смотрел на громадное небо, совсем не похожее на те лоскутные ошмётки, которые проплывали над городом. Девушка на ходу срывала длинные травинки, задумчиво разглядывая их в руках. -как хорошо видеть! Я удивлённо взглянул на Лиан, что-то тихо шепчущую себе под нос. -какие необычные штуки эти глаза! Прелесть! В них столько силы и всё же они так беззащитны. Как, наверное, страшно не видеть ничего или видеть лишь черную бездну без начала и конца... Лиан передёрнула плечами и словно съёжилась от призрачного дуновения ветра. Недоуменно качнув головой, я произнёс: -господи, и что за мысли у тебя?! -не знаю, я о таком часто думаю...у Всемогущего всё так интересно устроено. Ришар, обернувшись, фыркнул. -думаете, думаете, слишком много думаете. Лиан собралась что-то возразить, но, поджав губы, замолкла. Большую часть пути мы прошли в тишине, сопровождаемые лишь трескотней ночных насекомых и шуршанием травы. Изредка, на склонах, нам попадались раскосые дома деревенских жильцов с блуждающими неподалёку бродячими стаями кошек и собак. Поднявшись на соседний холм, мы замедлили шаг. Низкие одноэтажные дома, видимые с окраины города, теперь были совсем близко. В густой темноте их светящиеся окошки указывали нам направление. За всё время пути мы изрядно устали. Ришар, согнувшись пополам, с силой волочил свою сумку. Лиан шла, опершись на моё плечо. Подол её платья поблёк от дорожной пыли, туфли стёрлись и перепачкались в грязи. Все мои конечности ныли и требовали немедленного отдыха. Не дойдя до входа в поселение, мы остановились в разномастной рощице. Скинув сумку, Ришар устало произнёс: -думаю стоит передохнуть. К деревенским сейчас напрашиваться не стоит, чёрт знает, что у них на уме. Может и городские вести дошли... Переждём здесь немного, до того, как светать начнёт, а там уже и к пещере пойдём. Мы с Лиан утвердительно кивнули. Было тепло, лёгкий ветерок освежал разгоряченные лица. Подложив портфель под голову, Ришар устало засопел. Я присел на торчащий из земли валун. Лиан вышла к полю, да так там и застыла тёмным изваянием. Подойдя ближе, я взглянул ей в лицо. Остановившимися зрачками она смотрела куда-то вдаль. -красиво, правда? Я проследил за её взглядом. Где-то там, на горизонте, блестели огоньки городских зданий, простирались бескрайние поля, редкие деревца и одинокие избушки, а над всем этим сверкало мелким бисером звёздное небо. -красиво, а как же ещё. -приятно, что ты это видишь. Немного помолчав, она внезапно обернулась, умоляюще взглянув мне в лицо. -я хочу запомнить твои глаза! -з-зачем? Заломив руки, Лиан капризно произнесла: -мне нужно их запомнить, кто знает, что произойдёт уже через несколько лет. Мы можем забыть друг друга, рассориться, да что угодно! а глаза во мне останутся навсегда, как память... -странная ты. Девушка улыбнулась. -не страннее тебя! Мы присели на пушистую траву. Лиан приблизилась и ,аккуратно убрав прядь длинных чёрных волос с моего лица, посмотрела в глаза. Уголки её губ дрогнули. Она отдёрнула руку. -что такое? Девушка смущённо пролепетала: -они...они стали другими, как будто потеряли цвет... Я засмеялся. -тебе просто в темноте плохо видно, как они могут стать другими? Лиан робко выдохнула. -да..., пожалуй, ты прав, а я то дурочка и испугалась Мы вновь замолкли. Опустив голову, девушка коснулась моей руки. Она старалась не смотреть мне в глаза, словно боялась увидеть там то, что пришлось бы ей не по нраву. Я считал забавной детскую робость этой девушки и потому с интересом наблюдал за каждым её невольным движением. Однако Лиан, словно статуэтка идола, всё также неподвижно сидела рядом, боясь пошевелиться. Я приобнял девушку за плечи, из-за чего та вздрогнула и недоуменно завертела головой. Её мышцы напряглись и будто бы одеревенели. -расслабься. -я..я стараюсь, н-но...не м-могу. Лиан что-то торопливо залепетала, путая слова и запинаясь. Я неспешно коснулся губами лба девушки. Она замолкла, опустив глаза. Её лоб был болезненно горячим. -всё хорошо? Может стоит обратиться к лекарю, тут же, в деревне? У тебя температура... Лиан сдавленно улыбнулась. -нет, нет, просто ты замёрз, вот и всё... -это я-то замёрз?! Ну так согрей меня! Девушка вжалась в моё плечо. Её тепло вмиг просочилось сквозь ткань одежды, коснулось кожи, наполнило вены и заставило кровь ожесточенно пульсировать в висках. Мы были словно цельный, отдельный от всего организм, которому абсолютно плевать на причины и следствия, на происходящее вокруг. Однако эту идиллическую картину вскоре нарушило злостное шуршание чьих-то шагов. Лиан сонно моргнула. -ты тоже это слышишь? -может Ришар? Я помог девушке подняться и вместе с ней направился к рощице, в которой мы остановились. В глаза бросился свет блуждающих факельных огней и откуда-то, из темного прилеска, послышались громкие разрозненные голоса: -А НУ, КТО ЗДЕСЬ?! Зашевелились кусты брусники и на поляну вышли четверо коренастых мужиков с засаленными факелами, один из них, помимо прочего, держал в руках увесистый сук, сорванный с какого-то старого и крепкого дерева. Широкоплечий мужчина лет пятидесяти, в грубой кожанке, коричневых штанах и клетчатой рубашке, подошёл к нам, угрожающе выставив вперёд отдающий жаром огненный светильник. Его басовитый голос, словно тяжёлый чугун, накрыл нас с головой: -откудова такие будете? Ришар сонно потёр затылок и видимо ещё не до конца поняв происходящее, с бессмысленной улыбкой взглянул на внезапных визитёров. Я, в свою очередь, постаравшись унять невольную дрожь в голосе, неторопливо начал: -мы из го-... Бонье тут же внезапно вскочил, слегка покачнулся, ухватился за стоящее неподалёку дерево и, улыбнувшись, продолжил начатое мной предложение: -с гор на востоке . Переселенцы.- Ришар окинул нас изучающим взглядом- Вынужденные. Держим путь на юг, к "синему оку" , останавливаемся в городах, деревнях...да и в общем где попадётся. Громила задумчиво хмыкнул. -значится в Экс-Вунтере были? Слухи оттуда нонче тревожные. Ришар удручающе качнул головой и, подражая деревенским обывателям, запричитал: -ох, страсть, страсть, со времён старого мэра такого безобразия не было! Мужчина в кожанке понимающе кивнул и дал знак своим товарищам убрать растопыренные орудия. -ну раз так, чего вам тут сидеть. Пойдёмте что-ли, избёнку вам присмотрим. Меня, кстати, Жан звать. Фермеры поднялись и направились к деревне. Бонье добродушно улыбнулся и дал нам с Лиан знак идти следом. Поравнявшись со мной, Ришар прошипел: -шляпу на лоб надвинь! Считай повезло тебе, что в темноте лица не разглядели... а тут ещё в дома зазывают...в оба гляди, слышишь!... Я-то думал до этих остолопов вести не дошли, а нет, погляди-ка, уже патрули рассылают. Я послушно нагнул поля шляпы. Мы быстро минули редкие деревья, на смену которым пришли низенькие кустарнички и стоптанная не одним десятком ног трава. Трое не участвовавших в разговоре фермеров за нами не пошли, а вновь повернули в сторону леса. Наш же сопровождающий всё также уверенно шагал впереди, ведя нас среди всевозможных деревенских домов, большей частью тёмных и неприветливых. Лиан, до этого сохранявшая упорное молчание, внезапно тихо заговорила: -а у вас тут пещера есть, да? -ась? Жан обернулся, не расслышав сказанного. Ришар, угрожающе выкатив глаза, начал подавать всяческие знаки девушке, но та, как ни в чём не бывало, повторила вопрос: -я говорю, пещера здесь есть, верно? Громила нахмурился, его глаза превратились в узкие щелочки. -есть конечно, как же ей не быть. А вот вам она зачем понадобилась? Попасть в неё, учтите, никак нельзя. Вход завален. Лиан замолкла, смутившись. Ришар, тем временем, поправив очки на переносице, взволнованно заговорил: -то есть как это, милейший друг, завалена? Не может быть такого, помнится мне говорили... Жан сурово хмыкнул. -коли не верите, сами посмотрите, авось не секрет. Фермер провел нас к окраине деревни-пустынному и сплошь поросшему сорной травой месту. Там, в склоне очередного холма, виднелось небольшое углубление, забитое множеством покатых булыжников. На некоторых из них уже успел разрастись пушистый мох, а в редких щелях то и дело мелькали головки шустрых ящерок. Вся наша троица с каким-то тихим недоумением наблюдала за этой картиной, силясь понять действительно ли всё было именно так, как виделось сейчас. Первой, от тягучего гипноза отделалась Лиан, она даже облегчённо выдохнула, вновь глянув на перекрытый вход, а в её темных глазах блеснула радостная искра, которую она тотчас же спешно потушила. Ришар с каким-то странным прищуром разглядывал крупные валуны, то бессмысленно улыбаясь, то вновь сосредоточенно хмуря брови, но и он, казалось, не был расстроен произошедшим. Во мне же всё словно обрушилось в один миг, я был готов к любому исходу, мысленно прокрутил в голове тысячи сценариев, но сейчас, когда всё закончилось, даже не успев начаться я почувствовал внутри себя вязкую пустоту, с которой никак не думал встретиться. Жан, всё это время стоявший в стороне, проговорил: -нам пришлось это сделать, ведь большинство людей терялись в этих подземных туннелях. Чуть зайдя, больше не находили выхода. Наша и так скромная деревушка, оказалась на грани исчезновения! А люди всё шли и шли, будто чёрт их вёл! Местный аббат дал нам наставления и посоветовал, пока совсем худо не стало, взять, да завалить ход в пещеру. Так мы и сделали...вот до сих пор стоит закупоренная-Жан хмыкнул, потерев свою светлую бороду- ну всё, всё, насмотрелись и хватит, то же мне, памятник природы нашли...это скорее недоразумение, а не памятник. У нас тут места и получше есть-красота неописуемая! Но это всё потом, а сейчас на боковую. Не дождавшись ответа, Жан направился к деревне, чуть погодя за ним последовали и мы. Фермер привёл нас к небольшому, аккуратному дому с узорчатыми ставнями. С одной его стороны расположился цветной палисадник, окружённый низким заборчиком, с другой, обветшалый сарай. В окнах дома ровным светом горела керосиновая лампа. С несвойственной для такой махины нежностью, Жан постучался в широкую дверь. В какой-то из комнат послышался приглушённый женский голос и вскоре, дверь открылась, показав за собой полную женщину с густой копной рыжих волос, заплетённых в тугую косу. С хитроватым прищуром своих зелёных глаз, хозяйка оглядела гостей и тут же, расплывшись в улыбке, указала заходить внутрь. -проходите, господа. Мы оказались в просторной комнате пастельных тонов, с кованой мебелью, широким столом и старой посудой-все в духе настоящего Прованса, не хватало разве только букетов лаванды и зеркал. Жан, горделиво выпятив грудь, со всей теплотой своих серых глаз, смотрел на рыжеволосую женщину -а эта красавица-жена моя, Ами! Ами смущённо хохотнула. -ну полно, полно тебе. Совсем из ума выжил, старик!-обернувшись к нам, она заботливо поинтересовалась-вы наверное проголодались, путь был неблизкий. Базилик, оливки, чеснок, свежий ругет прямиком из "ока", рататуй, наш местный виноград, персики...за вином сейчас сбегаю.-она суетливо ходила вокруг нас, накладывая всё новые и новые угощения. Ами даже не спрашивала кто мы и откуда взялись, видимо встречая подобных нам гостей не первый раз. Каждый из нас был ей за это благодарен. После созерцания странного зрелища говорить не хотелось, а вот вкусно пахнущие блюда никак не казались лишними. Вдоволь наевшись и запив всё это пряным вином, мы направились к любезно предоставленной нам комнатушке для сна. Помимо потёртых стульев и пузатого комода, уставленного антикварными безделушками, там была низкая кровать и пара длинных лавок. На них обустроились мы с Ришаром, а вот удобная и мягкая постель досталась Лиан. Ами пожелала нам доброго сна и оставив напоследок горящую свечу, удалилась к себе. На мгновение нас окутала звенящая тишина, которую, однако, нарушил Ришар, начавший укладываться на своё импровизированное ложе. Недолго думая, я последовал его примеру. Лиан же продолжила сидеть, обхватив руками подушку. -что теперь? Мы вернёмся обратно? В город? Ришар огрызнулся. -в город?! Скажите что нибудь более остроумное, юная леди.-помедлив, он добавил-утро вечера мудренее... Обиженно поджав губы, девушка зарылась в одеяло. Вскоре послышалось её ровное сопение. Ришар, какое-то время продолжавший что-то бубнить себе под нос, спустя пару минут, также провалился в сон. Я же, как идиот, скрестив руки на груди словно покойник, продолжал пялиться в мрачный потолок. Сладкая дрёма то и дело подкрадывалась к моим глазам, аккуратно прикрывая их, но всё же в царство Морфея, как назло, пройти не позволяла. Ко всему прочему, уставшие от ходьбы конечности зудели и ныли, отдаваясь вязкой болью по всему телу. "Да чёрт ты будешь делать..." Я приподнялся на скамье, болезненно охнув. Сознание куда-то уплыло, смазав всю картинку перед глазами. Потерев запястья, я прислонился к тёплой деревянной стене. Окружающие меня вещи всё также продолжали скакать и извиваться, мешаясь с сонными галлюцинациями мозга. Однако после того как я моргнул пару раз, всё вновь свелось к былому изображению. -"и куда теперь?" -"а куда ты собирался?" Знакомый сладковатый голосок раздался в моем мозгу. Я дёрнул головой, и заметил высунувшуюся из-под лавки улыбающуюся морду "проблемы". Подкравшись к моим ногам, она взглянула мне в лицо. Смутно представляя свои действия, я положил руку на голову существа. Оно в ответ, словно кошка, уткнулось в мою теплую ладонь. Я продолжил бессмысленно водить пальцами по сухой рельефной коже твари, будто бы она была самым обычным домашним животным. "Проблема" в ответ самозабвенно оскалилась, а после, запрыгнула ко мне на колени и, вытянув шею, произнесла: -"ты уже начинаешь привыкать, это хорошо. Но почему же ты до сих пор сидишь здесь? Разве тебе не хочется увидеть своего отца?" -"отца..." Для меня до сих пор вся ситуация являлась интересным спектаклем, в котором я был не актером, а лишь зрителем. Что-то по-прежнему не давало мне почувствовать себя главным действующим лицом. Уж слишком нереальным всё это казалось. Хотя о какой реальности здесь шла речь?! -"не знаю хотел бы я его видеть...да и вход в пещеру завален, боюсь мне не хватит сил разобрать эти валуны" Существо округлило глаза, словно насмехаясь над моей недогадливостью -"не думаешь ли ты, что в такой крупной пещере будет лишь один вход? Да, самый крупный и значимый завалили, но что с того если десятки неприметных для простого глаза проходов, всё также ждут своего часа?" -"так значит есть ещё..." -"конечно! И мы готовы показать тебе один из них прямо сейчас" -"оу, пожалуй, мне стоит предупредить Бонье и Лиан" Существо улыбнулось. -"Лиан? Разве ты не видишь, что она только и думает о том, чтобы поскорее вернуться в город? Ей явно не нравится эта затея, так к чему её тревожить? А вот Бонье, ха-ха, тот, кого ты называл "Ришаром" был лишь нами, но в более близком для людского восприятия образе" Я удивлённо изогнул бровь. "Проблема" кивнула головой в сторону соседней скамьи, той на которой должен был спать Ришар. -"видишь? Его там нет" И правда, лавка была пуста, словно никто её не занимал. -"так Ришар не человек?" -"и никогда им не был, это всего лишь составленная из множества людских образов голограмма" -"голограмма? Ч-что это значит?" Как странно, но такому откровенному признанию я не удивился. Кусочки пазла сложились в миниатюру и всё стало на свои места. Да, это было странно, но теперь, я скорее бы принял во внимание какую-то обыденность, нежели события "за гранью", буквально теревшиеся у моих ног. -"ах, не забивай себе голову. Следует поторопиться, пока солнце не осветило крыши домов" Спрыгнув с моих колен, "проблема" направилась к выходу из комнаты. Я поднялся, глянув на белеющее в темноте лицо Лиан. Она лежала на кровати, разметав по подушке свои длинные волосы. -"я не уверен в том, что следует её оставлять здесь одну" -"одну? О, она не одна, Жан и Ами позаботятся о ней" Создание шмыгнуло в узкую щёлочку двери, напоследок вильнув облезлым хвостом. Я последовал за ним, вновь очутившись в просторной зале с дубовым столом, а затем на пороге дома. Свежий летний ветер, насыщенный ночными запахами, приятно обволакивал лицо и тормошил спутанные волосы. -"ну же, не стой как истукан!" Я улыбнулся нарочито озлобленной интонации существа и послушно направился следом. Вскоре моим глазам предстало уже знакомое место, к которому нас водил Жан, однако на нём мы не остановились, а продолжили идти дальше, огибая холмы. Спустившись в какую-то лощину, "проблема" указала мне на небольшое, но вполне пригодное для того, чтобы туда протиснулся человек, отверстие в известняке. -"вот оно..." Загадочно тяня звуки проговорило создание. И действительно это было "оно", не просто потайной лаз, а нечто куда более неопределённое...