Мир без счастья

Домино

Эмоции. Интересное слово, остающееся горьким послевкусием на языке. Слово, которое она ни разу не слышала, пока, что иронично, не была сослана во власть Валтора. Слово, значения которого она знала лишь определением из словаря. Слово, жестоко указывающее на то, чего она была лишена. Выросшая на планете, жители которой отрицают какие-либо эмоциональные проявления, девушка была обучена лишь одному – мыслить рационально, отбросив чувства на задний план. Жизнь во дворце Домино укрепила эту установку. Когда сидишь только в одной комнате, проводя всё своё время с программами, особо не поэмоционируешь. Ей было запрещено покидать свою комнату. Всего раз это правило было нарушено, и расплачиваться за это она будет всю оставшуюся жизнь. Казалось бы, с того момента добраться до эмоций стало ещё сложнее. Она словно сквозь толщу воды к ним пробиралась, и выходило это всё хуже и хуже… Выглядывая в крошечное окно своей темницы, Текна с любопытством рассматривала, как внутренний двор активно готовили к поединку Валтора с каким-то магом. Из разговора служанок в коридоре можно было выцепить, что Валтор нашёл мальчишку-повстанца, использующего магию вопреки запрету, и собирался наказать его за это публично на закате. Вроде бы всё было логично. Но! Зачем устраивать такое шоу со зрителями ради обычной казни, как будто раньше не было тех, кто пытался пользоваться магией? Зачем сражаться в поединке, если можно повесить или обезглавить, как обычно? Этого Текна никак не могла взять в толк. Очевидно, она что-то упускала. Она натянула рукав светло-сиреновой кофты пониже, практически скрывая кисть левой металлической руки. Внезапно холодок пробежал по её позвоночнику, вызывая табун мурашек. Резко она обернулась к компьютеру. Ещё до уведомления программы она поняла, что очередной файервол подвергся взлому и вот-вот будет повержен. Не прошло и десяти секунд, она уже сидела перед экраном, обновляя защиту. Тонкие длинные пальцы обеих рук, и её собственной и металлической, пробежали по клавиатуре, вбивая программный код, которому её никто никогда не учил, но который, так уж вышло, легко возникал в голове. Она всегда как будто чувствовала, что именно должна сделать с технологией, чтобы та заработала. Это не было чем-то странным для неё, она понимала технологии с детства. Эта самая способность и стала причиной её нахождения на Домино. Ей было десять, когда её дом на Зените внезапно посетил Валтор. Он узнал про девочку, способную проникнуть в сети куда угодно, и велел доставить её в его дворец. У родителей не было иного варианта, как согласиться. И Текна знала, что это было самым рациональным решением с их стороны, иначе их убили бы. Они поступили правильно, на их месте она бы сделала то же самое. С тех пор крошечная комнатка в отдельной башне дворца Домино стала и её домом, и личной тюрьмой. Как только новый брандмауэр был установлен, раздался звук, которого Текна точно не ожидала услышать, – быстрый писк уведомления о входящем сообщении. Она нахмурилась. Ей никогда никто не писал, никто даже не знал, как с ней связаться. Если только… По телу пробежало новое, ранее незнакомое чувство, – любопытство, смешанное с удивлением. Последняя атака на неё была отвлекающим манёвром, пока человек на той стороне искал прореху, чтобы связаться с ней. Текна не была разочарована, что упустила это. Наоборот, ей хотелось снять шляпу перед тем, кто с ней сражался. Это был отличный ход. Окно с чатом открылось само по себе. А вот это уже не очень хорошо. Это может быть какой-то вирус… Она уже собралась прикоснуться к клавиатуре, чтобы с этим разобраться, когда всплыло сообщение: «Пожалуйста, ничего не делай». Всего через секунду появилось следующее: «Это не вирус, и у меня нет доступа ни к чему, кроме этого чата». Ещё секунда, и новое предложение: «Мне нужно просто поговорить с тобой». «Ты можешь уделить мне всего десять минут, а потом сама решишь, отрубить меня или нет». «Пожалуйста». Логичнее всего было бы прямо сейчас взять и обрубить любую связь с тем, кто был на той стороне. Текна знала, что это правильно, знала, что это самый рациональный поступок. Если этот человек получил доступ к чату, неизвестно, что ещё он мог сделать, находясь в её системе. Но она не хотела этого. Потому что кроме логики в ней было что-то ещё. И это что-то умоляло её этого не делать, ведь это был её первый разговор за две недели. Ведь за всей этой логикой было и ещё кое-что, чего даже сама Текна не понимала, – одиночество. Да, это было иррационально, но ей так хотелось хоть с кем-нибудь поговорить, даже если этим «кем-то» окажется шпион Ордена, даже если она рисковала всеми данными своего компьютера. Поэтому она потянулась к клавиатуре и напечатала всего одно слово: «Слушаю».

Домино

Он всегда был больше художником, чем воином. И в три года, когда играм с детским мечом предпочитал бумагу и карандаши, и позднее, когда приютивший его после смерти родителей дядя взялся тренировать племянника. И хотя преуспел одинаково и в рисовании, и во владении оружием, Гелия оставался пацифистом, в любой ситуации предпочитающим мирное решение конфликтов. Так уж вышло, что при таком раскладе ему было не по пути с дядей, возглавлявшем повстанцев. Он бросил Орден с огромным скандалом, когда ему исполнилось шестнадцать. С тех пор минуло уже пять лет. Он брал миссии, помогал людям, но ни разу не появлялся в штабе. К сожалению, этот конфликт мирно решить у него не получилось. Бросив взгляд на мирно спящую на кушетке королеву Андроса, Гелия откинул назад голову, упираясь затылком в стену. Чай из сон-травы делал свое дело отлично. Он не гордился своим поступком, но обратившаяся к нему за помощью девушка выглядела так, словно не спала трое суток. Ей нужны были силы, если они хотели незаметно проникнуть во дворец Валтора и украсть пленника, и чем больше, тем лучше. Гелия не мог поверить, что на самом деле согласился на это. Дворец Домино чуть ли не самое охраняемое место в Измерении. Попытка проникновения туда уже самоубийство, а похищение заключённого так и вовсе приговор. Если их поймают, конечно. Но он не мог отказаться. Если существовал маг, способный одолеть Валтора, он должен был помочь ему. Потому что, не смотря на то, что он предпочитал разговоры и мир, пока у власти тёмный маг, никто не будет в безопасности, а значит, не будет и мира. Раздался сигнал телефона, уведомляя, что запрашиваемая им поддержка уже на месте. Он как раз распахнул дверь, когда по ступеням поднялась молодая девушка с собранными в высокий хвост каштановыми волосами, концы которых даже в причёске доходили ей до бёдер. На тёмно-фиолетовых футболке и штанах был нарисован серебряный логотип Ордена – дракон с распростёртыми крыльями, заключённый в круг. — Привет, дезертир, — улыбнулась она, проходя мимо него в хижину. Закатив глаза, Гелия закрыл дверь и последовал за девушкой, с которой рос. Долгое время он был единственным ребёнком в штабе повстанцев, пока кто-то не принёс туда Дарси. Дети были совсем разные, но это не мешало крошке с дьяволом внутри втягивать его в разного рода неприятности. Он приблизился к Дарси, стоящей к нему спиной. Девушка рассматривала его рисунки на доске. Прежде чем он успел задать хоть один вопрос, она обернулась и, указывая пальцем на один портретов, бросила: — Она всё ещё в штабе, ты же знаешь? Можешь зайти и получить материал посвежее. Вдруг получишь натурщицу для картин попикантнее. — Она широко улыбнулась. — Всяко лучше, чем из раза в раз ребёнка рисовать. — Не хочу, — только и ответил. — Ты что, извращенец? — Что ты здесь делаешь, Дарси? — В смысле? Не ты ли написал в штаб что-то вроде: «Пожалуйста, помогите, я не справлюсь. Мне нужен кто-то крутой и сильный, чтобы меня спасти»? — Она раскинула руки в стороны. — Вот она я, твоя спасительница. — Я звал Ривена. — Не повезло, он на задании. — Тогда Брендона, он тоже знает, как проникнуть во дворец. — Упс, тоже провал, у него тоже есть дела по-важнее. — Девушка хлопнула его по плечу. — Да ладно тебе, расслабься. Я тоже кое-что могу. Вот увидишь. — Она оглядывается на фею. — Буди свою спящую принцессу, и давайте вытащим прекрасного принца из башни.

Домино

Дворец Валтора

С тех пор как магия стала под запретом, понятие о ней было только у старого поколения. Те же, кто вырос уже в новом мире, даже не представляли её сути, не понимали её важности. Более того, боялись её. В этом плане Гелии повезло как никому из них. Он вырос в штабе Ордена. С дядей-волшебником и теми, кто ещё продолжал пользоваться магией. Он привык к ней, не боялся и не испытывал отвращения. И тем не менее даже у него бежали мурашки, когда маскировочные чары Дарси соприкоснулись с кожей. Ему это не нравилось. И хотя это должно быть естественным в Волшебным измерении, всё равно казалось жутко противоестественным. Они передвигались медленно. Сил Дарси хватало только на визуальную маскировку: она создавала иллюзию, что они сливались с окружающими объектами. Это означало, любой мог их услышать или унюхать, даже если не видел. И потому двигались они осторожно, стараясь издавать как можно меньше звуков и замирая каждый раз, когда к ним приближались гвардейцы или жители дворца. И вот так они стали свидетелями разговора двух подручных Валтора. Девушки, явно настроенные друг к другу негативно, остановились прямо перед ними. Повстанцы затаили дыхание. Глядя на них, Гелия живо представил, как бы изобразил это противостояние. Рыжие и белые волосы. Персиковая и бледная кожа. Мягкие и резкие мазки. Тёплые и холодные оттенки. Огонь и лёд. — Что ты задумала, Блум? — спросила блондинка, складывая руки на груди. Льдисто-голубые глаза, казалось, сверлили дыру в собеседнице. — Не понимаю, о чём ты. — Не строй из себя идиотку. Мы обе знаем, что ты выше этого. — Гелии показалось, что за презрением промелькнуло уважение. — Что за цирк с этой дуэлью? — Бесчестно просто взять и убить его, когда он даже ответить не может. Это в твоём стиле, но Хозяин лучше тебя. Блондинка закатила глаза. — Чего ещё ждать от дочки добрячков, — прошипела она. Рыжая, которую, очевидно, звали Блум, вздрогнула, как от пощёчины. Гелия с Лейлой переглянулись. — Но тут дело вот в чём, принцесса. Даже если этот парнишка не угрожает нашему Хозяину, что так и есть, он всё ещё очень важен для Ордена. Он их надежда. И нам нужно избавиться от него как можно быстрее. Дело не в грёбанном поединке или каких-то сомнениях. От него нужно избавиться, Блум, потому что само его существование заставляет их бороться. Айси не стала ждать ответа собеседницы и, вздёрнув подбородок, удалилась. Блум постояла на месте ещё какое-то время, смотря ей вслед. После чего зло рыкнула и потопала в противоположную сторону. — Ну, теперь мы хотя бы знаем, что за шумиха намечается на площади, — вздохнула Лейла, когда спина Блум скрылась из вида. — Они собираются казнить его под видом честного поединка. — Они не успеют, — произнес Гелия, потрепав королеву Андроса по плечу. — Если они хотят устроить представление, где один маг побеждает в честном сражении второго, то сначала выставят парня на потеху публике, чтобы все видели, как он беспомощен, и только потом будет эффектное появление Валтора, — задумчиво добавила Дарси. — У нас есть шанс, если мы явимся до того, как главная змея выползет из норы. Шокировано Лейла и Гелия уставились на девушку. Она пожала плечами и развела в стороны руки. — Я бы так сделала. Чтобы подорвать к нему уважение людей. Королева Андроса кивнула, признавая, что это было не лишено логики. Вздохнула, после чего перевела взгляд на Гелию. — Так каков план? Нам искать его? Или заберём с площади у всех на глазах? Битвы тогда точно не избежать. — Искать будем слишком долго, — помотал он головой. — Дворец слишком большой. Но и нападать в открытую я не хочу, могут пострадать невинные. Да и схватят нас ещё до того, как мы успеем добежать до парня. — Он повернулся к Дарси. — Брендон способен устроить взрыв? У него есть с собой взрывчатка? — Я не говорила тебе, что он здесь… — Есть или нет? — Как будто забыл, как у нас всё устроено, — бросила она. — У него с собой стандартное снаряжение. Закатывая глаза, она достала коммуникатор, набрала специальный код и стала ждать. Это средство связи сконструировал Тимми, их технарь, специально для Ордена. Связаться можно только по коду, что менялся каждые пару дней, и специальному номеру члена Ордена на его коммуникаторе. Не было ни гудков, ни громких голосов из динамика. То, что нужно для работы в стане врага. — Я немного занят, Дар, — вместо приветствия прозвучало от Брендона. — Ты ещё во Дворце? Где? — Восточная часть дворца. — Отлично. Мне нужен масштабный взрыв. Чтобы большая часть стражи сбежалась туда. Сможешь? — Легко. Дай мне минут сорок, я выведу Ская и сделаю. — Можешь хоть на секунду забыть о своём хозяине? — бросила Дарси. — Пошла ты, Дар. — Скажи его величеству с подружкой спрятаться, — вмешался Гелия. Так уж вышло, что он знал, насколько король Эраклиона дорог повстанцу. — А сам узнай у неё самое безлюдное место во дворце и установи взрывчатку там. Сколько у тебя уйдет на дислокацию и подготовку? — Минут десять-пятнадцать. Сообщите, как нужно будет устроить фейерверк. — Он замолчал, а после добавил: — И, Гелия, рад тебя слышать. С этим он отключился. Дарси выругалась. — Значит, теперь мы ждём? — подала голос Лейла. Хлопнув Дар по спине, чтобы она перестала злиться, Гелия кивнул королеве, приподнимая уголки губ. Теперь осталось только ждать.

Домино

Северная башня

«Ты, наверное, думаешь, что это мы злодеи?» Нет, я так не думаю. «Но всё, чего мы хотим, это спасти Измерение» Я тебе верю. «Эту тиранию нужно прекратить» Знаю. «Порки, казни, рабство – не таким должен быть наш мир» Так и есть. «Я не знаю твоей истории. Но возможно – только возможно – ты делаешь это не потому что искренне веришь в цели своего хозяина» Хозяин. Фу, это даже звучит ужасно. Хотя и справедливо, моя жизнь в его руках. «Знаю, ты не можешь просто взять и прекратить меня блокировать» Какая сообразительность. «Но если бы ты могла оставить для меня крошечную лазейку, окошко для поиска информации…» Я бы могла. Но тебе нужно будет действовать осторожно, незаметно даже для меня. «Я прошу о многом, слишком многом. Прошу рискнуть своей жизнью и, возможно, семьёй и ничего не предлагаю взамен» Да нет, предлагаешь. Впервые за очень долгое время я могу ощутить каплю эмоций. Любопытство, страх, предвкушение. Теперь это не просто слова. «Подумай об этом и дай ответ. На самом деле подумай. Я много хочу, но нам нужна твоя помощь» Текна откинулась на спинку кресла, наверное, в сотый раз за вечер перечитывая сообщения от неизвестного. Впервые в ней реально что-то проснулось. Желание помочь жертвам, сочувствие к пострадавшим, чьи фото и истории прислал ей незнакомец. Страх, что её поймают и уже только увечьями она не отделается. Огонёк бунтарства, что не поймают. Жажда мести, что пришлось расти без родителей, заточённой, как принцесса в башне. Всё это было для неё в новинку, но она так хотела не потерять эти чувства. Удаляя все сообщения из окна чата, она не торопилась избавиться от контакта. Она не хотела обрывать связь прямо сейчас. Хотя в одном собеседник был прав, ей нужно было подумать. Основательно подумать. Готова ли она в это влезть? Готова ли рискнуть всем? Рискнуть собственной жизнью? Ведь за предательство Валтор её не пощадит. И даже если на себя ей было плевать – что у неё вообще за жизнь в четырёх стенах и с компьютером – то с родителями она так поступить не могла. Их казнят вместе с ней. Но были ещё все эти истории, что она узнала сегодня. И думая о жертвах власти Валтора, она не могла игнорировать их боль. Тяжело вздыхая, она поднялась на ноги, подошла к окну. Из её башни открывался отличный обзор на главную площадь дворца, где сегодня намечалось сражение. Она всё ещё не понимала, для чего всё это было, но не могла пропустить. Кто знает, может это станет решающим фактором. Волшебник, которого вывели на площадь, совсем не был похож на преступника. Короткие каштановые волосы. Измождённый вид, почти серая кожа. Он был не соперник тёмному магу – это даже из своей башни видела Текна. Слишком истощён для честной битвы. Нет, это будет не поединок, а расправа. Брови нахмурились, когда бирюзовые глаза прошлись по голой спине мага. Двое гвардейцев под руки вытащили его в центр площади, приковав его к позорному столбу. Конечно, никто не собирался его пороть, это было бы недостойно прямо перед самым сражением. Хотя, очевидно, выставили его на обозрение с какой-то целью. Люди столпились вокруг прикованного волшебника, с любопытством рассматривая и перешептываясь. Некоторые подходили ближе других, но только лишь чтобы ткнуть в него пальцем или плюнуть. Не сказать, что люди ей нравились, но она искренне надеялась, что во дворце Домино живут не лучшие их представители. Текна закатила глаза и развернулась к своему компьютеру. В эту секунду произошло сразу три вещи: раздался оглушительный хлопок, неизвестно откуда появился едкий тёмный дым, а по полу и стенам поползли трещины. Присевшая на колени из-за громкого звука (нет, не от испуга, ни в коем случае) Текна натянула ворот кофты на нижнюю половину лица. Не смотря на киберполовину, дыхательные пути у неё оставались живыми. Не теряя ни минуты, она поползла к рабочему месту. Знала, что ей уже всё равно из башни не выбраться, скоро всё рухнет. Но она могла постараться спасти адрес повстанцев в своей памяти. Текна схватила со стола кабель, подключила к механической руке. Быстро нашла нужный файл, переместила на носитель в голове. Она ненавидела это делать – всякий раз ощущение, словно сотни мелких насекомых бегут по уцелевшей части головного мозга и вниз по позвоночнику. Три секунды. Загрузка закончилась. И именно в этот момент Текна услышала треск над головой. Она только и успела поднять голову. А потом вскрик, вспышка яркого зелёного света и темнота.

Домино

Площадь дворца

Со взрыва прошло ровно две минуты, Гелия засёк по часам. Но Лейла уже начинала нервничать. Это становилось заметно по тому, как она то и дело хмурила брови и покачивала головой. — Чего мы ждём? — не выдержала правительница Андроса, переводя взгляд голубых глаз на напарников. — Приказа, — легко ответила Дарси, кивком головы указывая на Гелию. Да, спасибо, Дар. Помогла, блин. Прищурившись, Лейла остановилась на нём. Он вздохнул и, оглядываясь, развёл руки. Спросил: — Присмотрись. Что ты видишь? — Отличный шанс вытащить Набу, — заявила она, складывая руки на груди. Он приподнял одну бровь, намекая, что она могла бы подумать и ответить получше, но промолчал. Королева закатила глаза. — Ладно, я ничего не вижу. Доволен? Ничего. Тут никого нет, кроме Набу. — Именно. Они не оставили бы такого ценного пленника без охраны. Значит, тут где-то рядом его страж. Нельзя прыгать, не подумав. Нас схватят. Лейла явно была недовольна, но противиться не стала. Гелия был уверен в том, что говорил. Всё было слишком легко. Он, конечно, не сомневался в своей идеи с отвлекающим манёвром. Она сработает, но она была не идеальной. Всё ещё оставался шанс, что пострадают не виновные, но поворачивать назад было уже поздно. Маленьким шагом к столбу приблизилась блондинка, что они уже встречали до этого. Она ухмыльнулась, наклонилась к волшебнику, быстро что-то шепча. Лицо Набу при этом ничего не выражало. Он выглядел спокойным, готовым к приговору, даже когда она провела длинными тёмно-синими ногтями по его обнажённой груди, царапая её. Крошечные красные капли крови выступили на смуглой коже. Блондинка отступила на шаг, платиновая коса лёгким движением была переброшена на спину. Словно по волшебству в руке с длинными пальцами возникло копьё изо льда. Оно не таяло, и от него шёл пар. Это была та магия, которой хотелось сторониться. — Что ты делаешь? — раздался строгий голос. Рыжая девушка – вроде бы Блум – бегом приблизилась к ней. Гелия ни на секунду не отрывая взгляда от сцены перед ним, наклонил голову и шепнул Лейле на ухо: — За сколько ты успеешь обратиться? — Даже глазом моргнуть не успеешь, — бросила она также шепотом, продолжая смотреть на капельки крови на груди Набу. И маг, словно почувствовав это, взглянул на неё в ответ. Конечно, увидеть её он не мог, но взгляда от места, где стояла его королева, не отрывал. — Только Дарси не скроет это иллюзией. Слишком большая вспышка волшебной энергии. — Я знаю. Будь готова по сигналу. В этот самый момент одним уверенным взмахом ладони Блум выбила копьё из рук блондинки. Кусок льда отлетел в другой конец площади. Девушки были поглощены друг другом и, казалось бы, даже не замечали пристального внимания пленника к тому месту, где стояла троица спасителей. Его брови были нахмурены, словно он не понимал, что в этом месте не так, но точно чувствовал это. — Забыла, что было сказано? Пленника не трогать. Хозяин сам с ним разберётся. — Блум, дорогая, неужели ты думаешь, что я бы нарушила приказ? — сладко поинтересовалась блондинка и приблизила своё лицо к лицу собеседницы. — Распоряжение Хозяина, убить пленника. Он считает, взрыв в северной башне уловка Ордена, чтобы отвлечь нас. Больше нет времени на твои игры в святошу. — Я не верю тебя, Айси. Он бы обсудил это со мной. — Хочешь, спроси его сама. Мне врать не к чему. Как бы я тебя ни ненавидела, правда больнее. Она хищно улыбнулась, обнажив зубы. Блум же стойко выдержала её взгляд, хотя ладонь у бедра сжалась в кулак. Гелия, уверенный, что злость и ненависть полностью заняла девушек, потянулся за спину за хлыстом. Обычно он предпочитал верёвку, будучи пацифистом по своей природе, но сегодня от неё толку не было. «Давай» – бросил он Лейле, после чего выбежал из-под покрова иллюзии Дарси и ударил по ногам девушек. Айси упала на землю, не ожидав удара, но Блум во время заметила и отскочила. Потянулась к спине, достала меч. Не просто меч. Нет. Гелия знал, что это. Великий меч короля Оритела. По легенде он мог противостоять любой магии и сжигал любого врага, осмелившегося к нему прикоснуться. Но, видимо, не все легенды правдивы. Должно быть, Валтор подобрал его после Великой битвы за Домино и подарил своей правой руке. Отвратительно. Истинно добрый меч на службе у зла. Яростно рыкнув, Айси подскочила на ноги, тут же защищаясь от розовой магии Лейлы. Дарси присоединилась к королеве, очевидно, противопоставляя магию магии. Остались только он и Блум. Один на один. Оружие на оружие. Девица профессиональным движением крутанула меч в руке, бросила взгляд на прикованного к столбу мага. И что-то промелькнуло в её глазах, какая-то искра, сказавшая Гелии всё, что было нужно. Он ударил хлыстом плечо Блум, едва её касаясь, чем привлёк её внимание к себе. Быстро оглянулся на Айси, борющуюся в воздухе с Лейлой, которую Дарси поддерживала с земли. Когда стало ясно, что они заняли ведьму, художник заговорил: — Ты ведь не хочешь этого? — Блум нахмурилась. Не теряя бдительности, на шаг приблизилась к противнику. Гелия позволил ей это и продолжил максимально располагающим тихим голосом: — По глазам вижу, не хочешь. Ты не веришь, что он способен навредить твоему хозяину, а значит и убивать его бессмысленно. Последним предложением он тыкал пальцем в небо. Он не знал, что в голове у девицы, и действовал наугад. Но внутреннее чуть подсказывало ему, что он прав. В ней было сострадание, пусть она и работала на тирана. — Возможно, и не хочу, — произнесла в ответ Блум. — Вот только с чего ты взял, что это что-то меняет? Я всё равно остановлю вас. — Зачем тебе это? — Потому что этого хочет он, — легко ответила она, словно это было само собой разумеющимся. — Мне плевать, если придется поступиться своими желаниями. Ради него я его сделаю. — Значит, разговор бессмыслен точно так же, как и смерть этого парня, — вздохнул Гелия, отступая от неё на безопасное расстояние. Взявшись обеими руками за рукоять меча, Блум бросилась на него. Рыжие волосы взметнулись в воздух, словно языки пламени. Отскочив назад, Гелия выбросил вперёд руку с хлыстом, полоснув концом по плечу девушки. Ткань блузки разошлась, окрасилась в красный. Как художник, он оценил, как капли крови выглядели на нежно-розовой ткани. В голубых глазах противницы вспыхнул огонёк ярости. Она покрепче стиснула рукоять, заставляя Гелию опустить глаза на меч Оритела. — Если бы только король Орител знал, что стало с мечом, — пробормотал он, уворачиваясь от очередного удара. Он произнёс это для себя, жалея, что Орден не успел заполучить такую реликвию, и теперь она попала не в те руки. Но эти слова остановили Блум. Она развернулась. Глаза потемнели от эмоций, которые Гелия не мог считать. — Что ты сказал? Увидев в этом шанс, повстанец отступил на пару шагов. Встретился с ней взглядами. — Твоё оружие – любимый меч истинного правителя Домино. — Ты ошибаешься, — сказала она, нахмурившись. Очевидно, всё, что она знала о мече, было ложью. — Этот меч… — Нет, — оборвал он. — Не ошибаюсь. Взгляни на рукоять в форме крыльев дракона. Его выковал мастер сверкающей стали специально для короля. Девушка на самом деле взглянула на меч, словно впервые его увидев. В её взгляде не было грусти или гнева, скорее это было недоумение или удивление. Помотав головой, отгоняя мысли, Блум резко схватилась за рукоять и выставила перед собой, указывая на Гелию. — Что ещё ты знаешь? Вот тогда повстанец и понял, что давить на жалость или какую-то добродетель бессмысленно, из-за этого она не предаст хозяина. Но у него всё-таки было то, чего она хотела и, возможно, ради себя она бы предала его. — Я расскажу тебе всё, что хочешь. Обещаю. Только отпусти нас. Она замерла, обдумывая предложение. Даже не заметив, она опустила меч. Обезоружить её сейчас проще простого, но он не хотел нарушать хрупкое доверие, что могло бы образоваться. Иметь настолько высокопоставленного союзника во дворце было бы неплохо. — Как я могу тебе доверять? — пробормотала она, чуть мотая головой. Тревога и подозрительность ощущались почти физически. — Ты ведь преступник. — А ты подружка тирана. И я всё равно собираюсь заключить с тобой эту сделку. Она медленно кивнула. — Отлично. Я не стану бороться. Взамен ты встретишься со мной через неделю и расскажешь всё, что я захочу. — Всё, — кивнул он, — что не касается Ордена. — Безусловно. — Она перевела дыхание. — А теперь ударь меня посильнее. Оставаясь в сознании, я бы боролась. — Где я тебя увижу снова? — Шепчущий лес на Линфее. Ровно через неделю. — Она усмехнулась. — Бей уже! И он ударил.

Домино

Штаб повстанцев

Мед часть

— Пока всё обошлось, — произнесла Флора, убирая две пустые бутылочки из-под настоек в висящую на боку сумку. Худенькая рука убрала с глаз длинную чёлку. Зелёные глаза обратились к старику в кровати. Удивительно, что ещё совсем недавно он швырнул габаритного парня под сотню килограмм весом через всю комнату одним взмахом посоха. Но это был уже не тот Саладин. Измождённый, исхудавший старик с бледной кожей и синяками под глазами занял его место. Седые волосы разметались по подушке. Тёмные глаза закрылись на мгновение, словно у главы Ордена не было сил держать их открытыми, но когда мужчина устало улыбнулся уголками губ, тут же распахнули. Саладин похлопал благодарно целительницу по руке. Флора вздрогнула от холода его кожи, не в состоянии отвести взгляда от паутинки вен, проглядывающей под истончившейся кожей. — Спасибо, милая, — прошептал он скрипучим голосом. — Но больше рисковать нельзя. Мы должны рассказать… — О чём рассказать? — раздался голос, заставивший девушку обернуться. Дафна стояла в дверях спальни, сложив руки на груди и сверля взглядом целительницу и старика. Подошла к ним. Трудности последних дней сказались на ней, как ни на ком больше: мешки под полными тревоги глазами, морщинки на лбу и сухие волосы, собранные в неаккуратный пучок. — Рассказать о чём, Саладин? — повторила она. Флора переминалась с ноги на ногу, неуверенная, что она могла сказать, а что нет. Она не хотела хранить секретов от Ордена, тем более от Дафны – эта женщина была без пяти минут её матерью, возлюбленной её отца. Но она не могла отказать умирающему старику в последней просьбе. Да и не ей рассказывать кому-то о состоянии его здоровья. Дафна перевела взволнованный взгляд со старика на целительницу. Последняя лишь виновато наклонила голову. — Не наседай на девочку, — строго сказал Саладин, даже не стараясь притворяться, что он полностью здоров. Приподнимаясь на дрожащих руках, сел. — Это я заставил её молчать. — Молчать о чём? — Она села у ног больного. — Что происходит? Мне сказали, что ты внезапно упал. — Что ж, полагаю, скрывать больше нет смысла, — прохрипел он. Флора схватила стакан воды с тумбочки и поднесла к его губам. Сделав пару глотков, мужчина благодарно ей улыбнулся и посмотрел на Дафну. — Я умираю. — Но… — Она замолчала, не зная, что сказать. Оно и понятно, к такому невозможно подготовиться. У Флоры сжималось сердце, когда она представляла, как сообщает об этом папе, – Саладин был ему как отец. — Но… Как?.. — Годы подпитки защитного заклинания не прошли даром. Моя энергия истощена, и, боюсь, не подлежит восстановлению. — Он взял руку женщины в свою, когда в уголках её глаз образовались слёзы. — Я знал, что так и будет. Я поддерживал заклинание восемнадцать лет. В какой-то момент оно должно было присосаться к моей жизненной энергии. — Флора, — прошептала она, оборачиваясь к целительнице. — Ты… Горячие слёзы побежали по щекам. О, как бы она хотела обладать такой силой! Но смерть была не в её власти. — Она не сможет помочь, — ответил вместо неё Саладин, чуть задыхаясь. — Она уже больше месяца поддерживает во мне жизнь всеми известными ей способами. Девочка всю себя отдала. Она, конечно, волшебница, но не настолько, чтобы вытащить обречённого с порога смерти. Теперь плакала и Дафна: открыто, сильно, мокро. Плакала так, как не делала этого уже очень давно. Не в состоянии стоять в стороне, Фло подошла к ней, обняла за плечи, положив голову на одно из них. — Кончайте лить слёзы, — проворчал старик. — Возьмите себя в руки. Мне нужно, чтобы теперь ты, Дафна, взяла на себя заклинание защиты. Сейчас моих сил едва хватает на поддержание жизни, не говоря уже о заклинании. Скоро силы окончательно иссякнут. — Он потрепал её по руке. — Позаботься об Ордене, найди свою сестру. — Я только мигрень у неё вызвала, — шмыгнула она носом. Это почти заставило Флору улыбнуться – впервые она звучала не как могущественная женщина, фея и королева, а как провинившийся ребёнок. — Пытайся снова. Верни Домино. — Он вздыхает. — А ты, Флора, прошу, приведи ко мне племянника. Я хочу проститься, пока у меня есть такая возможность. Он мне нужен. — Думаете, он вернётся? — С тобой обязательно.