Рассмотрим Хаос (Consider Chaos)

Зуко и Тоф не поняли, что попали в беду, пока не прошли два дня по сухой, пустынной долине. Земля постепенно становилась все более песчаной, что мешало обоим их земным чувствам. Но Тоф было интересно посмотреть, сможет ли она найти способ справиться с этим. “Сэндбендинг, - сказала она, пожав плечами. - Я собираюсь сделать это вещью. Зуко восхищался этим в ней. Тоф была твердой, но никогда не застаивалась. Она утверждала, что является лучшим магом земли в мире, и была полна решимости преодолеть любое препятствие, чтобы доказать это. В долине не было никаких признаков городов или других путешественников. Зуко не беспокоился—у них был полный пакет припасов из последнего города. К середине утра было уже не по сезону жарко для ранней весны. Воздух был сух, как старая треснувшая кость, и все же… необычайно угнетающе. Сняв повязку, он увидел, что они стоят на плоской иссохшей земле посреди чаши. Далекие горные хребты окружали их со всех сторон. Он шаркнул босой ногой по земле и ощупал ее своим земным чувством как можно дальше. “Здесь ничего нет, - сказал он. - Может, вернемся?" Тоф пошевелила пальцами ног. - Позади нас тоже ничего интересного. Давай продолжим." Он кивнул, снова надел повязку, и они снова двинулись в путь. Хотя его ноги стали жесткими от нескольких недель ходьбы босиком, а до этого—от туннелей баджермола, обожженная земля стала невыносимо горячей-даже для него. Повязка на глазах зудела от пота, и он снял ее, вытирая лоб. Нигде не было даже дерева, чтобы дать тень. -Это отстой, - сказала Тоф, останавливаясь через несколько часов. - У меня перерыв." Затем двумя сильными толчками и пинком она согнула скалистый выступ, чтобы заслониться от солнца. Но почва была рассыпчатой, и укрытие начало разрушаться почти сразу же, как только оно поднялось. Зуко пришлось подкрепить его собственным изгибом. Оглядываясь назад, он понимал, что это был первый признак того, что с Тоф не все в порядке. Она проспала остаток дня, не проснувшись, чтобы бросить хоть один камень в голову Зуко. Он счел это необычной передышкой и провел вечер, отдыхая. Не было даже веточки, чтобы развести костер, но на плоской равнине ночь была мирной. Звезды кружились по небу в сверкающих алмазных узорах. На следующий день они снова отправились в путь, наскоро позавтракав сухарями и вяленым мясом. Нет костра-значит, нет джука, чтобы готовить. И снова Зуко ушел без повязки, и снова Тоф ничего не сказала. На самом деле она была необычайно молчалива, как будто сосредоточилась только на том, чтобы поставить одну ногу перед другой. - Ты в порядке?" он спросил. Ее ответом было пнуть колючку земли на его пути. - Не спускай глаз с пальцев ног, Горлица." -В этом нет никакого смысла, - пожаловался он, но, услышав это, понял, что отмахнулся. Вероятно, она находила это место таким же скучным, как и он, и не могла дождаться, когда выберется оттуда. Вскоре после полудня она потеряла сознание. Только что она шла, а в следующее мгновение пошатнулась и упала на четвереньки, мотая головой из стороны в сторону, словно не могла отличить верх от низа. - Тоф!" Он подбежал к ней, тронул за руку, чтобы помочь подняться, и отпрянул. Ее кожа была лихорадочно горячей, и земля вокруг нее колотилась в такт ее неглубокому, быстрому сердцебиению. -Ты болен, - огрызнулся Зуко. - Почему ты ничего не сказал?" - Потому что я в порядке!" - Нет, это не так. Нет, не вставай. Здесь." Ударив тыльной стороной ладони по земле, он прогнул отверстие, которое вело к наклонному подземному туннелю. Затем, не обращая внимания на ее проклятия, он помог ей встать и проводил вниз. Под пылающей горячей землей было немного прохладнее, но и свежего воздуха она не пропускала. Вскоре в туннеле стало душно. Зуко проверил их бурдюки. Оба они были на три четверти пусты. В ту ночь он сделал джука—тщательно отмерил оставшуюся воду и сварил кашу на огне под собственной рукой. Он добавил еще соли, потому что подозревал, что Тоф выпотрошила все минералы. -Я не больна,- сердито настаивала она. Ее кожа раскраснелась, а лоб уже шелушился от солнечных ожогов. -У вас солнечный удар, - поправил он. - Я знаю знаки." И вокруг не было ничего и никого, кто мог бы им помочь. Никакого человеческого жилья. Только серо-коричневая обожженная земля и вдалеке горы. - Мы должны выбраться отсюда. Эти горы задерживают тепло. Мы отправимся к ним завтра." Тоф кивнула и отхлебнула джука. Ей удалось сделать примерно половину, прежде чем она сдалась, свернувшись в клубок, чтобы заснуть. Зуко понял, что Ваату был необычно молчалив в своем сознании. ‘Есть идеи? " - подумал он. Дух на мгновение замолчал. Вы, естественно, более устойчивы к жаре, чем девушка, но ваше тело достигает своих пределов. Еще день, самое большее два, и ты станешь не лучше, чем она. ‘Я это знаю, - отрезал он. - А что мне делать? Снова долгое молчание. Это долина смерти. Если вы будете двигаться прямо к горам в течение следующих трех ночей, беспрепятственно, у вас может быть шанс. ‘Беспрепятственно?’ Зуко остановился, когда ужас охватил его. Его взгляд метнулся к спящей Тоф и обратно. - Как ты вообще можешь такое предполагать?! Голос Ваату был самым нежным из всех, что Зуко когда-либо слышал. Существа умирают и возрождаются каждое мгновение каждого дня на этой планете. Это не твоя вина. - Так вот оно что? Ты хочешь, чтобы я бросил ее здесь? ‘Так... так что? Раава добилась от вас сострадания? Любовь и сострадание принадлежат не только мне или Раве. - почти чопорно ответил Ваату. Это вопрос выживания. - Я не оставлю ее, - прорычал он вслух и бросил виноватый взгляд на Тоф. Она пошевелилась, но не проснулась. Ваату больше ничего не сказал. На следующее утро джуку не хватило воды. Они оба без особого энтузиазма грызли печенье, прежде чем отправиться в путь. Вот тогда Тоф и решила проявить упрямство. -Я могу идти, - сказала она. - Ты должен нести меня. Я не слабая. - Когда я говорил, что ты слаба? - Позволь мне нести тебя, Тоф, - Ее голос поднялся до гнусавого подъема, что говорило о пародии. - Я сделаю укрытие, Тоф. Вот, выпей моей воды, Тоф. Тебе это нужно больше, чем мне. Раздраженный, он упал перед ней на колени и грубо схватил ее за руки, обдавая жаром свои ладони. Не настолько, чтобы зажечь пламя, но достаточно жарко, чтобы шокировать ее. -Я родился магомогня ,” сказал он. - Я приспособлен к экстремальным температурам. Ты можешь выдыхать тепло из своего тела? - Она моргнула. - Ты можешь это сделать?" - Это называется "дыхание огня". Я тоже могу согреться. Мой дядя научил меня этому, - сказал он сухо, вспоминая те старые уроки. Что теперь посоветует ему дядя? Наверное, какая-то метафора о выносливости. Затем он снова стал суровым. - Ты не чувствителен к жаре, потому что ты слаб, ты просто другой вид силы. Маги Земли могут принять удары, которые раздробят мои кости. Это было общеизвестно в армии Огненной Нации: вы должны были победить магов земли огнем или клинком, потому что у них был камень в костях… и их головы. Тоф склонила голову набок. - Я этого не знал. - Мой дядя говорил, что у всех народов есть свои сильные стороны, - сказал он, - Так что хватит ныть. Наша вода почти закончилась, и нам нужно убираться отсюда." Ее губы сложились в гримасу отвращения. “Я действительно могу немного пройтись, - настаивала она. - Побереги силы, Горлица. - Хорошо, но сегодня мы выберемся из этой долины, так что будем путешествовать налегке. Он не сказал этого, если они в ближайшее время не найдут выход из долины.… ни один из них не сделает этого. Поэтому они бросили свои рюкзаки и взяли только монету и остатки драгоценной воды. Затем они отправились в путь. День был еще жарче, чем раньше. Через пару часов Тоф начала слабеть. Зуко наклонился. “Забирайся ко мне на спину. “Прекрасно, - проворчала она, обнимая его за шею. - Думаю, сегодня я не стану устраивать на твоем пути ничего веселого. Я даю тебе выходной." Его губы дрогнули. - Это очень любезно с твоей стороны, Сифу Тоф. Он поднял ее и продолжал двигаться. Зуко шел весь день, используя дыхание огня, чтобы выдыхать тепло. Через некоторое время это уже не имело значения—он втягивал тепло обратно с каждым вдохом. Солнце светило вниз, как открытая печь, и отражалось от потрескавшейся земли. Тоф была молчаливой и безвольной, и он подозревал, что она дремлет, когда внезапно ее тело напряглось. Она надавила на его плечи, невнятно бормоча:… Отпусти меня... Быстро наклонившись, он так и сделал. Она отползла на четвереньках, и ее вырвало прямо в пыль. Зуко встревоженно наблюдал за происходящим, но не давал ей уйти. Он терпеть не мог, когда люди вертелись вокруг него, когда его тошнило. Волна головокружения накрыла его, и он пошатнулся, стиснув зубы, чтобы удержаться на ногах. Самое худшее прошло через минуту. Остановиться было плохой идеей. В голове стучало, а далекие горы дрожали не только от жары. Казалось, они совсем не приблизились к ним. Чем больше он смотрел, тем больше они, казалось, танцевали перед ним. Двоение в глазах. И ему так хотелось пить. Оба бурдюка с водой были пусты. Тоф перестала рвать, и ей было трудно стоять достаточно долго, чтобы снова взобраться ему на спину: она была очень слаба, а он все еще чувствовал себя очень неуверенно на ногах. Каким-то образом им это удалось, и он пошел дальше. Через час ему пришлось остановиться. Жара была слишком сильной даже для него. Он проложил неглубокий туннель скорее усилием воли, чем изяществом. Они оба рухнули в нее. Тоф была бескостной, ее кожа была красной, раскрасневшейся и странно сухой. “Тоф. - Он потряс ее за плечо. “Тоф, проснись. Она что-то пробормотала, но глаз не открыла. "Сосуд", - пробормотал Ваату глубоко в сердце. Он стиснул зубы. - Не говори этого. Я не брошу ее. Нет, для этого уже слишком поздно. Ваше тело находится на грани кризиса. У тебя нет никаких шансов добраться до гор. “Тогда чего же ты хочешь? Весь день я провел в раздумьях. Это не идеально, но может быть способ спасти вас обоих. Его сердце подпрыгнуло. “Я слушаю. Девочке нужна вода . - Я знаю! Но я точно не вижу никаких рек вокруг—" - Он замолчал. В течение многих недель он мечтал о смысле земли, находясь в ловушке в туннелях баджермола: множество слоев, трещин, линий разломов через кору... о том, как скалы покрываются ледниками и размываются водой. Глубокие места, где древние пещеры укачивали подземные резервуары… Надежда придала ему новые силы. Зуко выскочил из туннеля, закрыл глаза и вонзил когтистые руки в землю. Глубоко-глубоко он почувствовал... что-то. Огромная пустота. Судя по тому, как искривилась скала, это, вероятно, была вода. Если бы он мог дотянуться до нее... Зуко принял твердую лошадиную стойку. Затем он вонзил в землю руки в форме клинка. Почва под ним треснула. С каждым ударом рук он углублял трещину. Все ниже и ниже. Все дальше и дальше, пока он не достиг самых пределов своего земного чувства. Он наклонился и приложил здоровое ухо к щели. Он не слышал плеска воды. Пахло только пылью. - Это бесполезно, - сказал он и оглянулся на туннель, где спала Тоф. - Да, - согласился Ваату. Как я уже собирался сказать, вы не можете получить то, что вам нужно, только от земли. Вы должны соединиться со стихией воды. Он откинулся назад, прижав ладони к глазам. - Отлично, я так и сделаю. В прошлый раз мне потребовалось всего шесть недель под землей? Тоф была очень, очень больна. Если он не выяснит это сейчас… "Она скоро пройдет точку невозврата", - продолжал размышлять Ваату. В его темном голосе звучала жалость, но на вкус Зуко этого было недостаточно, учитывая, что прошлой ночью он предложил бросить ее. Только потому , что это второе решение, скорее всего, потерпит неудачу и убьет вас в процессе, сказал Ваату. Зуко посмотрел на трещину в земле. - Пожалуйста, не говори мне, что я должен прыгнуть туда и найти воду таким образом. - Да, у него был свой земной разум, чтобы направлять его, но чтобы открыть трещину, достаточно большую для человека и такую глубокую… Нет , вы должны просить о помощи. - От кого? Здесь больше никого нет! Судно, посмотри на восток. Зуко взглянул на вечерний горизонт. Его едкое замечание замерло у него на языке. Взошла полная луна. - Теперь в голосе Ваату звучало удивление. Будем надеяться, что Дух Луны находится в благоприятном настроении. Он сомневался в этом, учитывая, что Луна была одним из духов-покровителей Племени Воды, но Зуко был готов ухватиться за любую надежду. - Что мне нужно сделать?" Я помогу тебе перейти в мир духов. Мы начнем с медитации. Зуко сел и скрестил ноги, глядя на Луну. Хорошо, что он привык справляться с болью во время медитации после Агни Кай. В горле у него пересохло, голова пульсировала при каждом движении, а суставы болели, как в лихорадке. Он позволил дискомфорту захлестнуть себя—не борясь с ним, а просто признавая его существование и позволяя себе быть в настоящем. Ровно дыша, он сосредоточился на луне, которая поднималась высоко, жирная и яркая в угасающей ночи. Порыв арктического воздуха ударил ему в лицо. Он мгновенно погрузился в такой глубокий холод, что не было никакого облегчения от того, что его выдернули из пустыни. Зуко открыл глаза… Когда он их закрыл?. Сухая, выжженная равнина превратилась теперь в кристаллическое ледяное поле. Луна исчезла. А в нескольких шагах от него стояла девушка его возраста с серебристо-белыми волосами и в развевающемся белом платье. Края ее эфирного платья плавали, как будто она стояла в воде. - Я тебя знаю?" - выпалил он, и тут что-то щелкнуло. Он в замешательстве поднялся на ноги. - Ты принцесса Племени Воды?" Девушка, казалось, раздулась от раздражения. - Почему Аватар Хаоса позвал меня?" - Сосуд, - сказал Ваату, - Ты стоишь в присутствии Духа Луны, Юэ. Здоровый глаз Зуко расширился. Он поспешно поклонился, хотя внутренне удивлялся, почему Аватар Аанг путешествовал с Духом Луны во время осады. Почему она была в смертной форме? Наверняка для нее нашлись бы более безопасные места.… - Прошу прощения, Лунный Дух, Юэ. Я не сразу понял, кто вы." “Возможно, потому, что когда мы в последний раз встретились, я был таким же смертным, как и ты, - едко ответил Юэ. - Чего ты хочешь?" Он слизнул лед с пересохших губ. Оно было ненастоящим и никак не утоляло его жажду. - Мне нужно научиться управлять водой. Гм, к утру. Поднялись ветры мира духов, бросая лед в жалящие частицы. Поморщившись, он поднял руку, чтобы прикрыть лицо. - Как ты смеешь просить меня о помощи!" - рявкнула Юэ. - Ваши люди напали на мой дом без всякого повода. Ты лично нарушил святость моего храма, чтобы похитить Аватара Аанга." Он опустил руку, свирепо глядя на нее. - Я не был частью сил, которые атаковали ваш город, и мне не удалось захватить другого Аватара. Ты был там, помнишь?" - Я помню вражеского принца, который был слишком высокомерен, чтобы просить о помощи." -Ну, теперь я спрашиваю! - крикнул он в ответ. - Ты отвлек Аватара Аанга и позволил Чжао убить предыдущего Духа Луны." Ваату выругался. Зуко сделал паузу, несколько вещей щелкнули вместе. Это было в ту ночь, когда Луна стала кроваво—красной, а затем исчезла с неба-в тот момент, когда он наткнулся на мир духов и Древо Времени. -В ту ночь ты стала сосудом луны,” выдохнул он. Она смотрела на него сверху вниз, такая же властная, как принцесса, какой была раньше. - Я вернул жизнь, которая была мне дана." Интересно, но у них не было на это времени. Он покачал головой и попытался вернуться в прежнее русло. - Может быть, если бы меня там не было, Аватар Аанг смог бы остановить Чжао до того, как он убил первого Лунного Духа. Но, скорее всего, нет. Чжао был хвастуном, но заслуженным офицером. У него была самая большая и хорошо обученная армия, какую только мог собрать Народ Огня ... - Перестань восхвалять армию Огненной Нации перед ней, - посоветовал Ваату. — ... Но теперь все по-другому, - закончил он, чувствуя, что его слова обмякли. -Я другой. Она бросила на него лукавый взгляд. -А ты? Зуко стиснул зубы. - Я... был не прав, - признался он. - Хотя я не могу честно извиниться за то, что сделал тогда, потому что считал, что делаю добро. Я подчинялся приказам своего отца, Повелителя Огня. Я не знал, что попадаю в ловушку Равы." -Ты обвиняешь в своих проступках дух порядка, - решительно заявила она. “Нет, не мои личные проступки. Но любой идиот может увидеть, что равновесие мира было нарушено во имя Порядка. За последние сто лет каждая миля свободной земли, завоеванной Народом Огня, была отдана под власть Повелителя Огня. Как еще это можно назвать?" Юэ ничего не сказала. Она наблюдала за Зуко, ее голубые глаза холодно сузились. - Мне кажется , она собирается ударить тебя, - заметил Ваату. ‘Она может это сделать? " - с тревогой подумал он. Не знаю, почему она до сих пор этого не сделала. Говорите быстро и выбирайте слова получше. Но у Зуко не было лучшего аргумента. Все, что у него было, - это правда и мольба. -Ты мне не веришь—ладно, - сказал он, - я сам придумаю, как поливать, но, пожалуйста ... Пожалуйста, ты можешь как-нибудь помочь моей подруге, Тоф?" Он указал на темную дыру в ледяном поле, которая отражала туннель в реальности. - Она мой повелитель земли и мой друг, и она умирает без воды. Вы не обязаны со мной соглашаться, но, пожалуйста, скажите мне, где находится ближайший ручей. Разве ты не видишь его с неба?" Ее взгляд упал на туннель, и впервые выражение ее лица смягчилось. - Ближайшая река находится примерно в четырех днях пути." Зуко уставился на него, чувствуя, как у него отваливается живот. “У нее нет четырех дней. -Разве не такова природа хаоса? - спросила Юэ. - Что сильные побеждают слабых?" -Не знаю,- отрезал он. - По - моему, это очень упорядоченно." Он говорил искренне, но суровое выражение лица Юэ расплылось в неохотной улыбке. Она засунула руки в широкие развевающиеся рукава. - Только Львиные черепахи могут дать силу магии воды. - Полагаю, ни один из них не находится в пределах досягаемости? - Боюсь, что нет. - Тогда мне придется понять и соединиться с водой, как я это сделал с землей. Он кивнул сам себе. - Все в порядке. Я привык учиться на горьком опыте. Но... Но даже если Юэ бросит его посреди океана, или что там задумал Ваату, у Тоф не будет времени, чтобы он узнал. Юэ, казалось, прочла его мысли. - Я чувствую, что у девушки перед глазами разворачивается вполне определенная судьба. Она посмотрела вниз и нахмурилась, прежде чем встретиться взглядом с Зуко. - Если ваши утверждения верны, если вы все еще не цепляетесь за идеалы и ложное превосходство Народа Огня, я могу ускорить ваше понимание воды. “Неужели? - выпалил он, глядя вверх, едва смея надеяться. Она кивнула, но выражение ее лица было мрачным. - Я делаю это ради Тоф и Аватара Аанга. Не твоя. Однако, чтобы иметь хоть какой-то шанс, вы должны быть готовы полностью открыть свое сердце и разум стихии воды”. - Да, - немедленно ответил он, игнорируя колкость о другом Аватаре. - Я сделаю все, что нужно." - Это будет опасно. Ты родился магом огня. Вода-ваша элементарная и духовная противоположность. Если вы будете бороться со знанием, оно разорвет вас изнутри." -Я же говорил тебе,- ровным голосом произнес Зуко. - Я сделаю все, что потребуется." Ваату заговорил глубоким и звучным голосом: Когда Зуко посмотрел вниз, он увидел очертания духа, светящегося ярко-красным, электрическим синим и ярко-фиолетовым через его грудь. Я помогу смягчить ущерб. Не сдерживайтесь. Если это не сработает, оба ребенка умрут. - Да будет так. - Юэ посмотрела на Зуко. - На колени." Он сделал, как ему было сказано. "Ей это нравится", - тихо подумал он, обращаясь к Ваату. - Держу пари, она не велела бы Аватару Аангу встать на колени. В ответ он получил волну веселья, но Ваату не стал возражать. Красивая девушка, которая когда-то была принцессой Юэ, подняла руку и прижала ее к его лбу. ... Волны, разбивающиеся о лед, разбегающиеся вверх и гладкие песчаные пляжи, бьющиеся снова и снова о крошащиеся скалы.… Он был заперт внутри ледников глубиной в милю, более древних, чем человеческая память, раздавленных так глубоко под океаном, что свет не достигал его, и плавал среди пара, поднимавшегося над влажными джунглями. Он не воспринимал три состояния воды: Он был жидкостью, газом, льдом. Вечно меняющийся. Обрушенные на планету далекими метеоритами, уничтоженные лишь самыми жаркими молниями, вновь образовались из самого воздуха. Он был струей потока, бушующим потоком, паром в спиральном воздухе. Он был внутри жизни, всей жизни. Он был кровью, средством, необходимым плоти для транспортировки питательных веществ, водой, выдыхаемой из легких при каждом выдохе. Его притягивала луна, кружившаяся в бесконечном танце. Отброшенный назад огромным весом океана. Его легкие наполнились водой, кожа покрылась льдом, кровь вскипела, и он не знал, что реально, а что нет. Он был потоком, бесконечным циклом, возобновляемым снова и снова дождем, облаками, морозом. Его разум мог постичь лишь малую часть всего этого. Его дух, слившись для поддержки с Ваату, взял остальное. Бороться с потоком образов и ощущений было все равно, что пытаться бороться с цунами. Его подхватило, опрокинуло, он тонул снова и снова. Он бы закричал, но был слишком глубоко... Слишком глубоко... Внутри мерцало вездесущее пламя. И в этот момент, на грани потери себя, несмотря на все усилия Ваату, Зуко понял. Он открыл глаза. Он лежал на спине в материальном мире. Луна пересекла ночное небо только наполовину, хотя он чувствовал, что в его разум была вложена целая жизнь понимания. Хотя была ночь, плотно утрамбованная земля под ним излучала неприятный жар. Его голова была словно расколота и снова зашита. Несколько раз. Его уши были странно заткнуты, а во рту ощущался привкус меди. Он ощутил собственную кровь—воду в ней—там, где она вытекла из его ушей и носа. Вода, подумал он и повернулся, чтобы ударить ладонью по земле. Своим чувством земли он потянулся вниз. Он видел и понимал больше, чем когда-либо прежде. Крошечные толчки и толчки от струек воды, которые просачивались через крошечные трещины в скалах... целая сеть ручьев и рек, как вены в человеческом теле. Речная система шла от далеких гор под долиной. Она текла вниз, вниз, вниз к той пустоте, которую он впервые ощутил в скале: Огромному подземному резервуару. Зуко знал, что ему нужно делать. Тяжело дыша, кровь все еще текла из ушей, носа и уголков глаз, он выпрямился. Затем он принял лошадиную стойку над трещиной, которую проделал в земле—несколько часов и целую жизнь понимания назад. Его руки метнулись вниз, сжимая пальцы, чтобы превратить трещину в узкую трубу. Теперь он знал природу воды и то, как она перемещается из места высокого давления в место низкого. Сделав это, он снова и снова тыкал острыми пальцами вниз, сверля границы своего земного чувства к далекому резервуару, который давил и притягивал его чувства. Наконец он почувствовал это: высвобождение воды, удерживаемой в плену и сжатой слишком долго. С силой полной луны, поющей в его жилах, он поднял руку и призвал воду вверх и вверх. Он показал ей путь к свободе. Дыра издала глубокий булькающий звук. Туман рассеялся, прежде чем вода—чистая и холодная—выплеснулась наружу. Зуко топнул, и земля в двадцати футах по кругу стала твердой, как камень, чтобы вода не просачивалась обратно. Затем он поднял край скалы по краям круга, чтобы создать бассейн. Он чувствовал себя оторванным от своего тела, почти обезумевшим от усталости. Его сердце бешено колотилось, как будто он бежал несколько часов.… но он не мог остановиться. Оставалось сделать только одно, и это было так же важно, как и все остальное. Он вдыхал и выдыхал и призывал свой огонь—стихию, которая всегда будет привязана к нему ближе всего. Плавными движениями, выносимыми годами практики каллиграфии, он нарисовал горячее пламя по периметру медленно заполняющегося бассейна: круг настолько горячий, что на мгновение вспыхнул оранжевым в скале, прежде чем остыл до черного травления. Затем внутри этого круга он нарисовал вторую линию искривленного огня в виде полумесяца: универсальный символ для двух начальных и конечных фаз Луны. - Ты хорошо поработал, Сосуд, - сказал Ваату. Впервые в его голосе прозвучала гордость. У Зуко не хватило духу ответить. Он опасно накренился в сторону, прежде чем спохватился и выпрямился. Затем он повернулся к Юэ, которая молча наблюдала за ним. Он поднял руку к бассейну. -Для тебя,- сухо ответил он. - Я не могу исправить то, что случилось с Северным Племенем Воды, но теперь здесьбудет место жизни , а не смерти. Пойманные в ловушку животные и люди будут пить, выздоравливать и иметь шанс выбраться из долины. Они увидят знак луны и почтят тебя за это." -Оазис в пустыне,- сказал Юэ. - Думаю, мне нравится твоя разновидность Хаоса, Аватар Зуко." С безмятежной улыбкой, которая делала ее очень милой, она шагнула вперед и обхватила его окровавленное лицо, чтобы поцеловать в лоб. Пульсация ее силы пронзила его и проникла в кровь. -Взамен я дарую тебе свой собственный дар, - сказала она. - Используй его, чтобы помочь своему другу и другим, кто в нем нуждается. “... Я не понимаю." Ее озорная улыбка была единственным ответом, который он получил. - Ты найдешь своего господина на востоке." "Опять на восток", - уныло подумал он. -И еще кое-что, - сказал Юэ. - Да?" -Когда увидишь Сокку,” сказала она. - Передай ему от меня привет." Идиот Из Племени Воды? - подумал он, но все равно поклонился. - Я так и сделаю." Юэ ответила на поклон в стиле Племени Воды и исчезла. Луна ярко освещала его. Потребовалось все, абсолютно все, что осталось у Зуко, чтобы дойти до туннеля, взять Тоф на руки и отнести ее к бассейну. Из дыры мирно журчала вода. Она еще не достигла приподнятых краев. Он будет продолжать наполнять бассейн, переливаться через край и наполняться силой подземной реки, растущей и убывающей луны. Он более или менее упал на колени и подпер Тоф изнутри, прислонив ее вертикально к губе. Бассейн был всего в фут глубиной. Ей не грозит опасность утонуть. У Зуко не было сил забраться внутрь и присоединиться к ней. Он упал в обморок прямо за пределами созданного им оазиса. Он проснулся оттого, что холодная вода плеснула ему в лицо. Зуко открыл рот, чтобы пожаловаться, но в него попало еще больше воды, и он зашипел. -Стой спокойно,- приказал хриплый голос Тоф. - От тебя пахнет кровью." Сквозь затуманенные глаза он увидел, что она брызгает на него водой. Он выхватил его у нее из рук и сделал большой глоток. Вода была холодной и сладкой, и это было лучшее, что он когда-либо пробовал. Этого было недостаточно. Он подполз к краю теперь уже заполненного бассейна и нырнул в него головой, обдавая себя восхитительно прохладной водой. Задыхаясь, он снова сел и огляделся. Оазис почти полностью заполнился за ночь, и хотя воздух из долины был таким же горячим, как и всегда, холодная вода делала его уютным. Вдалеке к ним устремилась стая птиц, явно намереваясь напиться. Тоф посмотрела на него с удивлением. Она все еще лежала в прохладной воде, выглядя загорелой и больной, но уже немного пришла в себя. - Она указала на оазис. - Это ты сделал?" - Да, - сказал он, прислоняясь к краю бассейна. - В его голосе звучало отчаяние. - Отправился в мир духов...Теперь я могу поливать." - Она покачала головой. - Не могу поверить, что моя ученица Горлица создала пруд." Он непонимающе посмотрел на нее, затем хрипло усмехнулся. Он опустил руку и обрызгал ее. Тоф взвизгнула, на этот раз как двенадцатилетняя девочка, которой она была, и ударила его в ответ. Несколько минут спустя небольшая стая измученных ястребов-фламинго приземлилась на другой стороне оазиса, подальше от двух людей и их войны брызг.