Леди, Рыцарь и Король

Ник Блэквуд необычный. Эмили, его сестра, слезно просила молчать, никому этого не рассказывать: ни родителям, ни учителям, ни-ко-му. Ник хороший брат, поэтому он обещал, что так и сделает. Он молчал. Молчал, когда, случайно уронив солдатика в камин, сунул руку в огонь, и не почувствовал боли. Молчал, когда одним выдохом заставил опавшие листья закружиться перед их домом. Молчал, заставляя пролитую воду вернуться в графин. Молчал, наблюдая за тем, как розы в саду распускаются под его взглядом. Он молчал, потому что не хотел расстраивать сестру. Эмили старше него, она лучше знает. Она и сама необычная, да только молчать об этом не может — не поможет. Один раз отец едва не узнал обо всем. Он тогда гулял на улице, когда из леса вышел медведь. Отец выбежал из дома и прогнал его стеной огня. Ник кричал и бился в истерике, взрослые его утешали, называли храбрым — он ведь не испугался большого и опасного зверя. Медведь пришел к нему просто поздороваться. Он не хотел ничего плохого. Ник сбегает из дома. Родители и прислуга переживали первые раз пять, а потом просто смирились. Его всегда находили в лесу. Он выходил тогда, когда сам этого хотел. Если бы не хотел — его бы никогда не нашли. Лес путал бы тропинки, звери пугали бы обеспокоенных взрослых, но его никогда бы не нашли. Ник обожает лес возле их дома. Он любит слушать шепот деревьев и кустов. Те всегда были рады с ним поболтать, а в самые хорошие дни к нему выходили нимфы. Воздушные сильфы, зеленокожие дриады, бледные до синевы нереиды и наяды — красивые, совсем не такие, какими их изображают в книгах, нереальные, словно видения. Они были приветливы и дружелюбны, но так пугливы и обидчивы, что нужно было осторожно подбирать слова. Они плели красивые венки и рассказывали, как устроен их мир. Он внимательно слушал, то и дело поправляя подозрительно похожий на корону великоватый для него венок. Он мог бы, наверное, днями находится в лесу, на природе. Он точно знал, какие растения съедобны, а какие -нет, звери не пугались его и не нападали — ластились, словно домашние, так забавно хвостами виляли. Луговая трава — обычно слегка колючая, но мягкая и шелковистая для него — укрывала, когда он хотел спать, согревала не хуже одеяла. Но он всегда оставалась там не больше нескольких часов. Ник необычный, но он хороший сын. Он не заставит родителей волноваться просто так. Он всегда возвращается. Ник прячет под кроватью мышей, которых родители хотели извести в доме. Он тащит домой птиц с перебитыми крыльями и любое зверье, которому требовалась помощь. Зимой, когда природа в большинстве своем засыпала, он почти безвылазно сидел в конюшне, с лошадьми, что звали его жеребенком и ласково покусывали, и читал там книги из родительской библиотеки или делал домашнюю работу под светом небольшого огненного шарика, кружившего возле него. Лошади поначалу боялись его, но Ник их заверил, что пламя не причинит им вреда. Они вроде бы поверили, но оставались настороже. Лошади, как он успел убедиться, были довольно пугливы и осторожны. Эмили все так же просила его молчать, только не говорила, почему стоит это делать. Ник не спорил. Только украдкой показывал ей, как может поймать лунный свет или как пересказывал сплетни, что принес ветер. Эмили смотрела на него, как на что-то чудесное, только улыбалась грустно. Ник обнимал ее. Обнимал, и про себя снова и снова обещал молчать. Ник Блэквуд необычный. Он знает. Он привык.