Замени мне сигареты

      Уайлен достаточно быстро понял всю суть работы и начал выделяться неожиданными предложениями по улучшению фабрики. Начальник со вниманием принимал любые его идеи, хорошенько обдумывая, пока другие завидно наблюдали, как весь почёт достается парнишке. Через неделю, когда он почти каждый день блистал своим умом, ему выделили комнату на последнем этаже завода. Там жили немногие работники, что гарантировало тишину целый день и возможность придумывать новые улучшения, которые порадуют начальство.       В один из обычных дней, Ван Эк стоял на рабочем месте, как всегда замешивая мутную смесь в огромном котле. Он еле слышно мычал себе под нос веселенькую мелодию, которую раньше играл на флейте. Музыкальный инструмент продолжал храниться в его рюкзаке, вещь пережила все его приключения. Но что-то подсказывало парню, что это далеко не всё. Как только отец поймёт, что он не намерен скрываться, на него тут же начнется охота.       — Ну что, Лэйв, сегодня порадуешь нас чем-нибудь новеньким? — послышался теперь знакомый голос сзади.       Обернувшись, юноша как всегда увидел мужчину, лет тридцати, с широкой улыбкой до ушей. Это был один из личных помощников его начальника, который следил за успехами рыжего и докладывал обо всём происходящем на фабрике боссу.       — Пока что нет, Александр, если что-то придумаю, обязательно найду тебя.       Александр был беженцем, сбежавшим из Равки во время войны заклинательницы Солнца и Дарклинга. С последним, кстати, он не имел никаких связей, просто одинаковые имена. Мужчина также являлся гришом — целителем, поэтому, кроме надзора также выполнял миссию лекаря. Ведь на химическом заводе ожоги — не новость.       — Что ж, Уайлен, думаю, я могу уделить тебе пару минут, — улыбнулся Александр, облокотившись на ближайшую стену. — Где ты получил такое хорошее образование?       — Мои родители занимались моим развитием, — пожал плечами Ван Эк, не отрываясь от работы. — Они умерли от рук фьерданцев.       — Правда? А зачем они переступили дорогу Фьерде?       — Потому что дорога у Фьерды слишком широкая, — устало ответил парень. — куда ни шагнешь — всё переступаешь.       Гриш усмехнулся и кивнул.       — Ладно. Допустим. Как ты выживал до того, как стал работать здесь?       — Я только приехал.       — Выглядишь как истинный керчиец.       — Я и есть керчиец, — недовольно проворчал Уайлен. — просто жил не в Кеттердаме.       — Хорошо, чувак. Только не злись. Я ухожу. Если что придумаешь — зови, — мужчина стал медленно удаляться, по дороге кидая замечания другим рабочим. Ван Эк вновь сосредоточился на котле.       И вдруг произошёл взрыв. Под ногами юноша перестал чувствовать каменный пол, а в уши ударил отвратительный «бам». Рыжий стал яростно оглядываться и увидел, как другие люди спешно погидают помещение. Другие же забились в уголок и кричали.       «Отец узнал, где я работаю!» пронеслась быстрая мысль в голове, прежде чем Ван Эк бросился бежать к единственной лестнице в здании. На крайние случаи завод не был никак оснащён дополнительными эвакуационными выходами, поэтому работники со всех этажей сейчас толпились в одном месте. Не было понятно, что именно происходит, но в один момент в нос ударил отвратительный запах бетона.       Вдох. Выдох.       Парень на секунду потерял контроль над телом, но, к сожалению или счастью, он был придавлен людьми со всех сторон. Возможности падать просто не было.       Вдох. Выдох       Где-то послышались душераздерающие крики. Юноша отчаился и стал дышать через рот. Где-то неподалеку блеснула искра.       Выдох. Вдох       Резкий дым заполнил лёгкие прежде, чем на глазах вспыхнул огонь. Уайлен беспомощно отдал свою плоть под контроль судьбы. Мир быстро ушёл из взора, а на его месте встала черная полоса.

***

      Через мгновение Уайлен подскочил на месте, принимая сидячее положение. Он стал нервно хватать ртом свежий воздух, не обращая внимания на окружение.       — Хорошая работа, Зеник, — услышал он голос, когда достаточно пришёл в себя.       — Как ты себя чувствуешь? — рядом на корточки присела красивая девушка со светло-коричневыми волосами.       — Чувствую, — всё еще, оставаясь в шоке ответил Ван Эк. Осмотревшись, он также увидел юношу. Тот был весь в чёрном, с тростью в руках и шляпой на голове. Та почти закрывала лицо, однако молодая кожа ясно давала понять, что парню не больше двадцати лет.       — Меня зовут Нина Зеник, — улыбнулась девушка и протянула ему руку. — А это Каз Бреккер.       — Очень приятно… Я Уайлен Лэйв…       — Не напрягайся, Ван Эк. Мы знаем правду, — перебил Каз.       — Знаете? — рыжий удивлённо втянул воздух, всматриваясь в каменное лицо Бреккера.       — Именно.       — Что случилось с заводом? — произошедшее начало восстанавливаться в памяти, оставляя яркие пятна страха.       — Сгорел, — мягко ответила Нина.       — До тла, — добавил «чёрный».       — Как?! — Уайлен взвыл. Он еле устроился на работу, нашёл жилище. А теперь и то, и другое стало жертвами огня.       — Не переживай, Ван Эк. Я предлагаю тебе место жительства и питание. За это должен будешь изготавливать различные химические элементы, в том числе взрывчатку, — спокойно произнёс Бреккер. Его вид явно давал понять, что парень не заинтересован в беседе. Однако, именно он продолжал ее вести.       — Я согласен, — не задумываясь, ответил юноша.       — Тогда поднимайся и пошли, — собеседник развернулся и начал движение в сторону одной из улиц Кеттердама. Только сейчас Уайлен заметил, что находился где-то на пристани. На абсолютно пустой пристани.       — Мог бы и помягче с ним, Бреккер, — фыркнула Зеник. — Он же только что очнулся!       — Я в порядке, — заверил её рыжий и поднялся на ноги, но тут же беспомощно пошатнулся.       — Давай помогу, — в очередной раз улыбнулась Нина и закинула его руку себе на плечо.       — Можно вопрос?       — Конечно.       — Ты гриш? Целитель? — нетерпеливо поинтересовался юноша.       — Сердцебит, — поправила девушка. — солдат Второй армии, если пожелаешь.       — Вы так и будете ковылять позади? Или, возможно наш купец хочет узнать подробнее элементы своей сделки?       — Не перенапрягай его, Бреккер! Я не могу гарантировать, что второй раз получиться вернуть ему сердцебиение почти с нуля.       Каз закатил глаза и продолжил свой путь.

***

      Ребятам потребовалось полчаса, чтобы дойти до Бочки. Хромающий Каз, полуживой Уайлен и сгибающаяся под его весом Нина двигались с умеренной скоростью, иногда перекидываясь едкими фразами.       — Так ты бандит? — когда стало совсем уж скучно, спросил рыжий.       — Бандит, мошенник, преступник, вор — называй как хочешь. И ты теперь тоже.       — Неправда! Я еще ничего не украл и никого не убил.       — Ключевое слово — «еще», — усмехнулась Зеник.       Ван Эк покраснел до кончиков ушей. Одной из его особенных черт было чрезмерное смущение. От любого слова в его адрес, парень мог залиться краской и буквально превратиться в Сеньора Помидора.       — Пришли, — оповестил Бреккер, когда они остановились перед входом в какой-то бар. На стене висела вывеска «клуб Воронов»       — Я не пойду с вами. Не хватало, чтобы еще работницу «Белой Розы» заметили с таким ублюдком как ты, Каз Бреккер, — сложила руки на груди Нина.       — Сказала девушка, которая прошла не один километр с этим самым ублюдком, — равнодушно заметил юноша.       — Ой, да заткнись ты! До скорой встречи, Уайлен, — Зеник улыбнулась и растворилась в толпе зевак.       — Пошли, больной. Тебе нужен покой, — Каз шагнул за стеклянную дверь.       Резкая смена температуры ударила в лицо рыжего. Если на улице дул осенний ветерок, то в помещении было абсолютно душно. Но Ван Эк изменил это понятие на «тепло» и пошагал за спутником. Тот уверенно двигался между игральными столами, за которыми было не так уж много людей, учитывая, что сейчас был примерно полдень. Никто не обращал особого внимания на парнишку, некоторые здоровались с Бреккером.       — Новенький? — спросил один из выпивших игроков.       — Да, — тут же ответил Каз. — Недавно сбежал с корабля.       Вскоре они оказались в достаточно узком коридоре, где шло куча дверей. Как предположил Уайлен, это были комнаты обитателей.       — Отныне это твоя история жизни, — сказал инвалид, когда они остались одни.       — Это итак история моей жизни, — заметил Ван Эк.       — Тебе же проще. Твоя комната, — Бреккер распахнул одну из деревянных дверей. — Ключ в замке, чистая одежда на кровати. Переоденься, умойся и поднимайся на чердак. Там мой кабинет.       Парень покинул помещение, оставляя юношу в замешательстве. Закрыв дверь на ключ, он стал осматриваться. Койка, прогнивший шкаф и наполовину ржавая раковина. Но здесь хотя бы была возможность бесплатно жить, как обещал Каз.       Уайлен развернул аккуратно сложенную футболку и джинсы, лежащие на кровати. Оценив взглядом огромный размер, он всё-таки сменил свой образ и заглянул в зеркало над раковиной. Оттуда на него смотрел чумазый мальчишка, с синяком под глазом и в футболке, которая свободно свисала на его исхудавшем теле. Рссправившись с грязью на лице, он решил сходить, послушать, что же ему скажет преступник. А после лечь спать.       Пока он поднимался, почти никого не встретил. Всего пару раз он столкнулся с выходящими из таких же коридоров людьми. Те косо глядели на него, но ничего не говорили.       Когда он всё-таки достиг чердака, то удивился. В комнате помимо самого Бреккера находилась еще пара незнакомцев. Совсем молоденькая девушка сидела на подоконнике. Она была безумно худой, а волосы заплетены в косу. Когда юноша вошёл, она приветливо улыбнулась.       Также на стенку облокотился невысокий парень, лет двадцати пяти. Он не выглядел особо радостным, но тоже кивнул в знак приветствия.       — Итак, все в сборе, — начал Каз, восседающий за столом. — Думаю, стоит представить новенькому незнакомые лица. Это Инеж Гафа, моя правая рука, также можешь называть её «Призрак», — Бреккер кивнул в сторону девушки. — А это твой новый телохранитель, Пим.       — Телохранитель? — удивленно переспросил Уайлен.       — Да. Поскольку ты очень слаб и нуждаешься в постоянном надзоре, мне пришлось приставить к тебе человека. Он не будет трогать тебя, когда ты будешь у себя в комнате, однако, за её пределы выходить без его присмотра я тебе запрещаю. Также Пим будет защищать тебя от обидчиков, если такие найдутся. Потому что все мы знаем, один удар — и ты труп.       — К чему такая забота? — с подозрением спросил Ван Эк.       — Потому что мне требуется еще один подрывник. А если ты умрешь, мне придётся вновь заняться поисками, — раздраженно ответил Каз.       — Ясно, — холодно ответил юноша.       — Если будут вопросы, приходи. Но только под надзором Пима.       — Угу.       Парни спустились на первый этаж.       — Есть, пить будешь? — спросил темноволосый, когда они подошли к комнате Уайлена.       — Нет, спасибо, — поборов жуткий голод, ответил рыжий. Он закрыл за собой дверь на ключ и лег на кровать. Даже здесь, вдалеке от отцовского поместья, ему приставляют слугу и охранника. С другой стороны, возможно, это к лучшему. В баре он видел столько громил, что становится страшно просто ходить за едой. Хотя такими темпами, он даже есть будет не выходя из комнаты.       — Хей, — в окне из неоткуда появилась Инеж. — Можно к тебе?       — Конечно, — Ван Эк попробовал улыбнуться, но получилось не очень. Всё-таки, он хотел поспать.       — Конечно не хоромы во дворце, но жить можно. По себе знаю, — она подмигнула.       — Да… Мне нравится.       Девушка рассмеялась.       — Ты первый, кто так говорит, и то не искренне. Ладно, я бы не стала отвлекать тебя, но я хочу спросить.       — Весь во внимании.       — Ты правда меня не помнишь? Или просто не узнал?       Парень опешил. Лицо Призрака казалось ему смутно знакомым, но невозможно было просто выдернуть воспоминание из моря таких же.       — Прости… Но нет, — грустно ответил он, через пару минут.       — День побега с корабля. Давай же, вспоминай.       Еще минута напряженных раздумий.       — Ты — та девушка, которая спасла меня от мужика?!       — Молодец, рыжик, хорошо подумал. Да, это я.       — Спасибо! Но… Что ты там делала?       — Я Призрак, Уайлен. Бегаю по крышам в поисках информации. Ты думаешь, откуда Каз знает твою настоящую фамилию, — Гафа самодовольно улыбнулась.       — Вау… Это наверное круто.       — Очень. Особенно на опасных заданиях, когда весь план строится на тебе.       — Скажи, Каз освободит Пима, когда я окрепну?       — Тебе надо окрепнуть в физическом смысле, если ты действительно этого хочешь, — хихикнула девушка.       — Сколько тебе лет? И сколько лет Казу? — не удержался парень.       — Мне шестнадцать, Казу семнадцать. Доволен?       — Шестнадцать?! Но где твои родители?       — Далеко, — грустно улыбнулась сулийка. — Меня украли работорговцы и продали в дом удовольствий. А потом уже Пер Хаскель меня выкупил.       По рассказам Бреккера, Уайлен помнил, что Хаскель — его начальник. Он босс и владелец «клуба Воронов».       — Сожалею…       — Сожаление ничем не поможет, но спасибо. Ладно, задержалась я у тебя. Возможно зайду позже, а ты попытайся отдохнуть, — Инеж улыбнулась и выпорхнула в окно.       «Странная она» подумал Ван Эк и завалился на койку.