Проклятый любовью

«Если идти по тропинке,

рано или поздно дойдёшь до пещеры,

это всякий знает.» ©

Нил Гейман — «Истина — это пещера в чёрных горах»

* * *

— Давай-давай, просыпайся, спящий красавец! — пробился сквозь отступающий сон голос Соника и Шедоу зажмурился сильней, посчитав это видением, которое вот-вот ускользнёт.       Но явственный смешок сверхскоростного отмёл всякие сомнения — это было наяву. — Чего? — удивился чёрно-алый, распахивая глаза и даже попытался резко сесть.       Запоздало проснувшееся похмелье ударило в голову, отзываясь адской сухостью в горле, и он со стоном согнулся, прижимая ладони к вискам.       Соник снова усмехнулся и направился к зоне кухни, достигнув её в несколько шагов. — Иди завтракать, пьянчужка. — усмехнулся он. — Я специально сбегал в твой ресторан. Жалко если остынет.       Под «твоим» синий наверняка подразумевал ресторан в соседней деревне и вспоминая, что было вчера совершенный удивлялся ещё больше, притом от души наслаждаясь такой заботой. Времена, когда он даже себе отказывался признаваться как ему нравится проявление внимания синего героя, прошли вместе с теми временами, когда Шедоу пытался содрать с ладони треклятую метку.       Поэтому совершенный не стал искушать судьбу и тут же воспользовался приглашением, даже не придумав ничего язвительного в ответ. Синий в это время уже сидел за столом и непринуждённо приступив к еде, наблюдал как усаживается собрат. Помимо тарелки с завтраком — Соник выбрал блинчики с джемом — и стакана манящего ароматом кофе, на столе стоял стакан воды и какая-то таблетка лежала на салфетке. — Что это? — спросил чёрно-алый указав взглядом на неопознанное лекарство. — От похмелья. Аптекарь уверял что это лучшее. — объяснил сверхскоростной.       Больше Шедоу ничего спрашивать не стал, просто взял таблетку в рот и запил.       Эх, если б этот синий негодник знал что творит с его сердцем…       Много лет Шедоу жил и был доволен тем, что имел. Ничего больше и ненужно было. Но сейчас, да, вот именно сейчас, он хотел Соника. Страшно хотел. Обладать им. Чтобы он был его. Не мог не хотеть. И у него не было ни малейшего шанса не чувствовать этого. Ответа почему это случилось именно с ним, совершенный не знал… Может, просто так бывает. Даже с лучшими из лучших. — Шедоу… — неуверенно позвал Соник и чёрно-алый поднял на него взгляд, который до того не отрывал от стола, опасаясь что по нему можно прочесть мысли.

* * *

— …А твой соулмэйт… — с трудом подбирал слова Соник. — Он… мёртв?       Он понимал что этот вопрос может расстроить и даже разозлить вспыльчивого ежа, но та сцена в клубе никак не шла из головы. Сверхскоростной хотел разобраться, понять что движет Шедоу, дотянуться до его боли… И может так оправдать. Сам не понимая почему, но синий чувствовал что собрат делал что-то неправильное. То, что Соник видел в клубе было неправильно. И может, если он разберётся в мотивах чёрно-алого, то сможет убедить его больше так себя не вести.       От прозвучавшего вопроса лицо Шедоу приняло такое выражение, словно на него направили оружие, уклониться от которого он не имел сил. — Нет… — коротко отозвался он, возвращая взгляд в тарелку.       Но потому как бесцельно чёрно-алый тыкал вилкой в свою порцию стало ясно что аппетит у него пропал. — И ты часто видишься с ней? — припомнил Соник, что совершенный говорил ему раньше. — Да. — сквозь сжатые зубы выдавил Шедоу.       Сердце под персиковой грудкой так больно сжалось, что сверхскоростной вскочил и унёсся на улицу, чтобы чёрно-алый не мог увидеть подступившие к его глазам слёзы.       «Значит Шедоу действительно… действительно с этой… с этой…» — крутилось у него в голове пока он нёсся куда глаза глядят.       И оказаться так он мог бы где угодно, если бы не запнулся об корень и не полетел носом в землю. Тут-то слёзы и брызнули. Но это всё из-за разбитого носа. Только из-за носа!       После всего этого Соник чувствовал себя довольно гадко. Словно лез не в своё дело, подглядывал в замочную скважину, прикладывал ухо к стенке чужой спальни. Гадость какая!       Лёжа вечером на диване, в объятьях Шедоу, который видимо уже уснул, потому что периодически пытался пристроить свой нос в синих иглах, сверхскоростной бездумно пялился на спинку дивана. И в голове то и дело всплывали, то сцена из бара, то ответ Шедоу.       Весь день Соник провёл вне дома — друзья очень быстро отвлекли его мысли. Из-за присутствия Эми постоянно возникало напряжение, но это хорошо занимало голову. Поэтому ёж даже под вечер вызвался проводить Роуз до дома, что её безумно обрадовало.       Она всё галдела о разных вещах, о том что сама делала с утра, и о каких-то общих знакомых. Сверхскоростной в диалог не вступал, но был доволен таким раскладом.       И всё же домой идти пришлось. Вроде бы присутствие там интересного друга, чья компания всегда приятна, да ещё и готовит он не хуже Эми, всё так же радовало. Только эта фигуристая девица из клуба!..       Соник и сам не понимал чего она ему поперёк горла встала? Он ведь желал Шедоу счастья, тем более после того, как они стали так дружны. Но эта… девка! Вульгарная, распущенная… Она не заслуживала такого замечательного парня. Такого сильного, решительного, уверенного, упорного, красивого… Ну, для парня… Ну, любая девушка бы так сказала, если бы её спросили… Всем ведь очевидно что он красив так, что глаз не отвести! И этот его холёный мех, и длинные притягательные белые пряди на груди, и завораживающие рубины глаз, и эта брутальная харизма…       Совершенный во сне ещё подвинулся и уткнулся мордочкой в синее плечо. Соник был уверен что чувствует его губы на своей коже и жар разогретой эминой духовки у себя на лице.       «И о чём я вообще думаю?!» — мысленно упрекнул себя сверхскоростной.       Но заснуть этой ночью ему удалось с трудом.       А с утра он ни свет ни заря убежал к Тэйлзу, только оставил Шедоу записку чтобы не ждал на завтрак. К ужину синий тоже не вернулся, до последнего ошиваясь у двухвостого друга. И вроде бы синему нечего было бояться, да и не страх это был — синий герой не трус чтобы бояться разговоров с новым другом. Тем более что он так долго добивался его расположения. Но всё равно от мысли что придётся смотреть совершенному в глаза становилось так неловко, что хотелось спрятаться, свернуться в ежиный клубок и закрыться одеялом сверху.       Какая-то дурацкая ситуация получилась — Соник жутко хотел сохранить с таким трудом выстроенные отношения с Шедоу, но при этом до дрожи не хотелось чтобы собрат распознал его странные порывы необоснованной обиды. И ничего лучше, чем прятаться от соседа по комнате синий не придумал, позволяя их дружбе встать на паузу.       Всё равно совершенный только устаёт от суетливого друга рядом. Так думал Соник. Поэтому когда Шедоу нашёл его коротающим вечер на пляже вдали от дома, сверхскоростной искренне удивился и даже испугался что хмурый ёж что-то заподозрил. — Ты собираешься ночевать на пляже? — услышал синий, прежде чем успел заметить чьё-то появление и поэтому мгновенно подскочил с песка, откуда наблюдал за заходом солнца, и моментально принял боевую стойку. — Шедоу? — удивился Соник, поняв что угрозы нет и внешне расслабляясь. — Решил убедиться не прихлопнул ли тебя, наконец, Эггман. — объяснил своё появление совершенный, скрещивая руки на груди и отводя взгляд в сторону тёмно-фиолетовой линии горизонта. — А то, кроме записок от тебя уже неделю ни слуху ни духу.       Голос его стал печальней и синий подумал что тёмный горизонт может вызвать у него неприятные воспоминания.       «Неделя?! Серьёзно? Я и не заметил…» — удивился сверхскоростной про себя, но внешне принял привычный язвительно-насмешливый вид. — А что такое? — хитро сощурив глаза он довольно улыбнулся. — Ты за меня очень волновался?       Чёрно-алый надменно хмыкнул, хмурясь сильней. У Соника в животе запузырилось приятное чувство от вида такого привычного гордого Шедоу. — Просто подумал что теперь смогу оставить твою хибару себе. — с лёгким раздражением ответил совершенный. — Вот ещё! — возмутился синий, но не переставал улыбаться как маленький радуясь их обычной перепалке. — Я собираюсь жить там до старости. Тем более с таким отличным соседом под боком… — поняв что ляпнул лишнего он поспешил перевести тему. — А как ты в последнее время поживаешь?.. Кроме того что отлично высыпаешься… — разговор словно сам стремился к неловким темам, и Соник предпринял ещё одну попытку сменить направление беседы. — А как работа?       Он тут же отвесил себе мысленный шлепок по лицу — это же была самая нежелательная тема!       По крайней мере, Шедоу не может знать как это задевает сверхскоростного. — Нормально. — коротко и сухо ответил чёрно-алый, а затем скользнул по собрату неуверенным взглядом. — Как у вас… — начал он и неуверенный тон вечно готового резать слух низкого голоса заставил синего вздёрнуть уши и всмотреться в говорившего. — … с той розовой?       Поймав на себе взгляд любопытных изумрудов, Шедоу отвел глаза снова на потемневший горизонт. — А-а, Эми. — быстро понял сверхскоростной о ком речь. — Мы… помирились… — ответил он и задумался правильное ли подобрал слово.       Они действительно стали снова общаться, но как будто вернулись к стадии незнакомцев и теперь собирались по новой друг друга узнать. Пусть предательство стало сокрушительным ударом по их отношениям, но Соник признавал что Эми слишком ценна для того чтобы отказаться от неё даже не попытавшись всё исправить.       А ежиха во время того разговора доказала что тоже этого желает. — П-прости. — с трудом выдавил Соник, когда, наконец, нашёл в себе силы и пришёл поговорить впервые после злосчастного инцидента.       Он не чувствовал раскаянья за ту пощёчину, наоборот — обида разъедала его как кислота. Но Соник был героем, считал себя настоящим мужчиной, а такие не бьют женщин… По крайней мере если они сами не нападают.       Смотреть в лицо бывшей подруге ему не хотелось и сверхскоростной видел только как девушка переминается с ноги на ногу. Эти розовые ботники он видел миллион раз — дома, в гостях у друзей у дивана, в бою резво топчущие песок когда их обладательница бежала впереди — но сейчас они показались Сонику абсолютно чужими, словно он и не встречал их прежде. — Это было… — наконец заговорила Эми потухшим голосом. — … Заслуженно.       Такое заявление заставило синего вздёрнуть голову и удивлённо уставиться на девушку, а та же наоборот опустила взгляд и продолжила: — Пока ты меня не ударил, я как будто не понимала как больно могу тебе сделать! — ежиха снова подняла глаза и они влажно заблестели. — Я даже благодарна… что ты это сделал. Жаль что не раньше… Я ведь очень-очень тебя… тобой дорожу. И я знаю как ты серьёзно относишься к соулмейтам… — она смущённо отвела глаза и добавила. — Мне всегда это казалось очень романтичным… — Поэтому меня и удивила такая… — перебил её Соник и сквозь зубы закончил. — подлость… От тебя. Мне казалось… ты меня понимаешь. — говоря он скрестил руки на груди и отвернул лицо в сторону. — Я и!.. — встрепенулась Роуз, но запнулась и продолжила снова подавленно. — Я была уверена, что знаю что тебе нужно… — Тогда где твоя метка? — раздражённо перебил сверхскоростной и язвительно добавил. — Настоящая. — Ты прав, Соник. — сказала она в ответ и всхлипнула. — Что злишься. Я точно это заслужила. И поверь, никто не злится на меня сильнее чем я сама. Я была такой наивной дурой… — девушка начала всхлипывать чаще. — Я хотела тебя заставить меня любить. — уже буквально рыдая пробормотала она, от чего у Соника удивлённо распахнулись глаза. — И самое гадкое, знаешь что? Я только врала, только оправдывалась, что это из любви, что это ради наших чувств. Я просто хотела стать героиней романтической истории. Просто быть чёртовой влюблённой с тем самым идеальным парнем. Прям героиней чёртового кино! — последнее она выкрикнула с ядовитым сарказмом и продолжила уже спокойней. — Ради своих фантазий я разрушила всё самое лучшее что было у меня в жизни… Я знаю что тебе сложно будет меня простить… Я бы сама не смогла. Но ты гораздо добрей меня, я всегда это знала… Поэтому прошу, дай мне ещё один шанс, просто маленький шанс. Клянусь, я больше никогда не предам твоего доверия!       Какое-то время Соник просто стоял молча глядя на предательницу. Конечно он и раньше знал о её эгоистичности, так же как знал о тугодумии Наклза, паранойи Стикс и одержимости порядком Тэйлза, но все эти недостатки никогда не мешали их дружбе. Пока Эми не решила вонзить ему в спину этот нож лжи.       Правда теперь, когда девушка так открыто и прямолинейно признавалась в своих низменных позывах… Из сердца Соника словно вынули занозу. И пусть эта рана всё ещё открыта и болит, но всё равно на душе стало гораздо легче. Именно это и позволило ему сказать: — Ладно… — согласился сверхскоростной, и Роуз тут же вздернула на него взгляд сияющий надеждой. — Ещё один шанс… Снова стать друзьями… — Помиритесь? — переспросил чёрно-алый вырывая Соника из воспоминаний. — Снова будете играть в сладкую парочку? — в низком голосе слышался ядовитый сарказм.       От самой идеи, что собрат считает его таким наивным идиотом синему стало противно и он скорчил оскорблённую гримасу. — Ты что, считаешь меня идиотом? — его вопрос был риторическим, но по выражению лица собеседника он догадался каким может быть ответ и поспешил его упредить. — Не вздумай отвечать!.. Конечно я не собираюсь встречаться с ней после такого. Просто… мы слишком долго были друзьями. Она важная часть команды и никогда нас не подводила… — Момент не представился. — тихо проворчал Шедоу, но сверхскоростной его проигнорировал. — Так что… Я просто не могу её выкинуть из своей жизни. Поэтому мы решили начать всё сначала и попробовать восстановить нашу дружбу. — подытожил Соник.       Чёрно-алый ответил надменным хмыканьем. — Я всегда считал что ты водишься с шайкой остолопов. — заносчиво заявил он и прежде чем сверхскоростной успел высказать праведные возмущения, продолжил уже серьёзней. — Не думаю что стоит от них ожидать многого.       И синий примолк.       Это уже звучало как оправдание. Оскорбительное, но оправдание. И это каким-то невероятным образом тронуло Соника, потому что звучало так, словно совершенный хотел чтобы команда сверхскоростного воссоединилась. И не из доброты душевной же. — Ммм? — промычал он вопросительно, ухмыляясь в спину двинувшего вдаль пляжа чёрно-алого. — Уж не проявление ли это заботы от самого Совершенной Формы Жизни? — Заткнись! — тут же вякнул Шедоу даже не повернувшись, но отрицать не стал.       Синий захихикал и поспешил нагнать собрата. Атмосфера между ними вернулась в прежнее русло.       За разговором ежи добрели обратно к дому Соника и он даже удивился как легко ему удалось забыться в разговоре с этим чёрно-алым ворчуном. Сверхскоростной снова вспомнил как вовремя поддержал его этот совершенный упрямец когда казалось бы был отличный шанс добить противника. И сейчас Шедоу снова проявил такое приятное беспокойство… Вызванное этим тепло в груди заставило синего устыдиться своих стремлений избегать собрата. После стольких попыток наладить отношения, после такого долгожданного начала дружбы, когда Шедоу сам проявлял внимание к его самочувствию. И не просто помогал добрести до дома после тяжёлой битвы, а искренне (а иначе вообще зачем ему это?) беспокоясь о чувствах Соника. Как тогда, сразу после предательства Эми, так и сейчас когда отношения с ней со скрипом налаживаются — сам сверхскоростной запутался в своих мыслях, чувствах, и игнорирует такого потрясающего друга.       Конечно даже за такие мысли чёрно-алый обозвал бы его идиотом и был бы прав, но наверно это не так уж и плохо, раз собрат сам всё-таки пошёл на контакт. Постаравшись игнорировать ненужные мысли, Соник вернулся к своей привычной энергичной весёлости и втянул Шедоу в очередную гонку.       Скорость как всегда освежала голову, а друг рядом, способный по-настоящему это чувство разделить, делал вечер ещё замечательней. Вернувшись в тесную беседку синего, ежи наспех по очереди приняли душ и когда Шедоу вышел из скромной душевой, больше напоминающую пляжную, Соник уже приготовил перекусить и расположился перед старым теликом, возвращая их общение в прежнее русло. Синий то и дело что-то комментировал, шутил и смеялся, а Шедоу по-обычному молчаливый, лишь мычанием показывал что слушает, пару раз всё-таки купившись на его остроты. Сверхскоростной и не подозревал что у собрата может быть такой очаровательный смех, низкий, грудной. Наверно потому что редко видел чтобы он вообще хоть немного веселился.       Когда стало совсем сонно, Соник предложил уже ложиться и без раздумий устроился рядом с соседом на диване. И только когда почти начал засыпать, и на его талию легла сильная тёплая рука, синий встрепенулся и недавние размышления вернулись. — Почему ты не спишь с ней? — так прямо и спросил Соник.       Рассуждения никогда не были его сильной стороной, гораздо привычней было идти напролом. — С кем? — почти сразу переспросил чёрно-алый, согрев дыханием плечо собрата, и голос звучал искренне удивлённым. — Со своим соулмэйтом. — ответил сверхскоростной и ощутил как закаменел Шедоу, словно в ожидании удара.       Воцарилась тишина, напряжение которой всё больше нарастало. Совершенный молчал, кажется вообще не собираясь отвечать, а Соник всё больше жалел что спросил и не понимал как теперь выкрутиться из такой неловкой ситуации.       Ни один из них так и не заговорил и в какой-то момент синий понял что снова клюёт носом, а властная рука на его животе совсем расслабилась, поэтому позволил себе спокойно погрузиться в сон. Но даже там его не оставили мысли о соулмэйте Шедоу. Снилось что та самая девушка из стрипклуба лежала рядом с ними на диване и совершенный всё-таки отвечал на его вопрос про соулмэйта «Он здесь… он уже со мной», и обнимал эту девицу.       Проснулся сверхскоростной с отвратительным чувством, которое всё-таки легко рассеял приготовленный Шедоу завтрак. Вот так, сидя напротив него за крохотным обеденным столом, синий любовался как утреннее солнышко ласкает густую чёрную шерсть, и понимал что так просто отдать этого хмурого но обаятельного ежа какой-то непристойной девчонке, пусть и его соулмэйту, он не может. По крайней мере они теперь друзья и Соник собирался использовать это насколько получится.       И так и получилось: сосредоточив своё внимание на особенном друге, синий старался втянуть его в общее веселье при каждой возможности, хоть и почти безрезультатно. Зато Шедоу стал почти всегда ходить с командой Соника в кафе или кино, и часто сидел где-нибудь в теньке, наблюдая как друзья резвятся на пляже.       А вот личное общение один на один между ежами, стало гораздо ближе, чему сверхскоростной не мог нарадоваться. Теперь чёрно-алый почти всегда отвечал на вопросы о своих интересах, легко вступал в обсуждения разных тем и даже делился своим мнением сам. Синий даже стал привыкать к внезапным надменным или саркастичным высказываниям о сюжете фильма или сериала которые они вместе смотрели по вечерам.       А больше всего Соника трогало то, что совершенный стал ещё интересней ему, ещё ближе. Каждый отказ отвечать на личный вопрос стал ощущаться синим особо болезненно, а каждая крупица новой информации о таком замкнутом еже становилась найденным сокровищем и щепетильно откладывалась в особый сундук в памяти и с наслаждением перебирались в свободную минуту, и не мог нарадоваться.       Не меньше чем наконец обретённое доверие совершенного, вымученное можно сказать, синего радовало добровольное желание помогать и остальным.       На самом деле, поначалу Соник на такое и не рассчитывал, просто прерывал общение с собратом и бежал в очередной раз спасать остров. Но однажды Эггман снова собрал местных злодеев под своё управление оставив синего без команды, вынужденной бросить все силы на спасение деревни. На самого героя ринулась толпа роботов, с которой он, впрочем, смог бы справиться как всегда, но в этот раз злодей всё учёл и заготовил ещё одного робота с мощным резким ударом, но не особо подвижного. Обычные роботы заманили сверхскоростного и робот-ловушка действительно смог бы его достать, если б ни невесть откуда взялся Шедоу, который мощным ударом ноги искорёжил атакующую руку робота так, что тот стал бесполезен. А совершенный мрачно посмотрел на синего собрата — словно в замедленной съёмке Соник видел как чёрные иглы слегка колыхаются от ветра на фоне ярких искр позади, как пылают ярко-алые зрачки — и исчез во вспышке телепортации.       Дома сверхскоростной полюбопытствовал что это собственно было, но в ответ чёрно-алый неясно отмахнулся мол «Мимо шёл». И Соник мог бы в это поверить, на первый раз, но подобное повторилось ещё и ещё и стало очевидно что это не совпадение.       Синий мог бы собой гордиться, потому что проявил особую прозорливость и не попытался выспрашивать у совершенного причин поступков или подшучивать на эту тему как на все другие. Просто когда в очередной раз пришло время бежать спасать деревню, Соник повернулся к другу и прямо спросил: — Пойдёшь со мной? — а чтобы лишить его возможности подкольнуть в ответ, на тему того что герой больше не справляется сам, синий добавил. — Мне будет спокойней, если ты будешь прикрывать спину.       Изумлённое лицо Шедоу сменилось на серьёзное и он просто кивнул.       Так Шедоу стал неофициальным членом команды Соника. Жаль только морозиться не перестал, продолжая отказываться вместе праздновать победу, но и с этим вдохновлённый успехами герой собрался разобраться. Как и со всеми вопросами на которые он намерен был найти ответы.       Часть из них, очень важных и сокровенных, «удачным» стечением обстоятельств раскрылась сама. Команда как всегда пыталась остановить Эггмана, удумавшего вести раскопки вблизи от вулкана, что могло повлечь извержение.       Случайно пропустив удар, синий полетел в скалу. И отделался бы только задетой гордостью, если бы в момент касания со скалой, почва буквально не разверзлась под ним и он не начал проваливаться в образовавшуюся яму словно в зыбучий песок. — Соник! — почти хором воскликнули друзья, но первым к нему подоспел Шедоу, телепортировавшись прямо к краю поглощающей синего ямы.       Это и было его ошибкой — не успел совершенный наклониться чтобы помочь собрату, почва просела и под ним, и оба ежа полетели куда-то вниз. Соник только успел услышать грохот вокруг и увидеть как вверху проём замыкается за ними, перекрывая свет.       К счастью падать было неглубоко и головные иглы спасли от сотрясения. Соник даже не отключился, только голова немного кружилась и что-то тяжёлое давило на грудную клетку. Смахнув землю с лица и открыв глаза, он обнаружил что при падении на него повалился Шедоу. С закрытыми глазами утыкаясь лицом в персиковую грудь совершенный расслабленно лежал сверху. Холодный влажный нос запечатлелся в районе сердца. И можно было бы заволноваться, но дышал он размеренно.       Возможно синий всё-таки ушиб голову, раз вместо логичной попытки привести собрата в чувства, он потянулся к вечно упёртому лбу и осторожно коснулся ярко-алой полосы. Густой, короткий мех, насыщенный цвет…       Осторожно касаясь сначала одной ладонью затем обеими, сверхскоростной огладил лоб до корней игл и ласково забрался пальцами за упругие лохматые ушки.       Головокружение окончательно отступило и Соник в полной мере осознал что творит. Он отдёрнул руки как от огня, опасаясь что совершенный вот-вот откроет глаза, уставится этим своим презирающим взглядом и назовёт психом, или ещё кем похлеще. И перед ним не оправдаться тем, что его мех, особенно на ушах, восхитителен, а сам он обворожителен так, что порою глаз не отвести. Но синий убрал руки, а Шедоу так и не пошевелился. Всё ещё без сознания?       Прежде чем Соник успел забеспокоиться о нём, чёрно-алый устало, даже как-то горестно, вздохнул и, подняв голову, посмотрел на собрата. Синего от такого взгляда простелило мурашками и сжало низ персикового живота. И ощущения были далеко не неприятными.       Лицо словно лавой опалило, пока голодный рубиновый взгляд окинул раскрасневшееся лицо и довольно хмыкнул. На пике смущения сверхскоростной встрепенулся и скинул с себя собрата, тут же подскакивая.       Шедоу усмехнулся как над пошлой но смешной шуткой, тоже вставая на ноги и отряхиваясь. — А я уже думал, что массаж входит в компенсацию. — с каким-то сожалением подкольнул совершенный самодовольно глядя на Соника. — У тебя неплохо выходит. — Да иди ты. — дёрнувшись, чуть ли не подпрыгнув, отмахнулся синий, отворачиваясь.       Хотел огрызнуться злобно, но вышло смущённо-загнанно. Чёрно-алый усмехнулся, но больше ничего на эту тему говорить не стал. — Во что ты на этот раз нас втянул? — с шутливым осуждением поинтересовался он. — Это не я! — возмутился ещё не отошедший Соник. — Это всё Эггман. — дулся он как ребёнок, а хотел бежать как угорелый.       Только вокруг было слишком темно и никакого прохода не наблюдалось.       Почувствовав себя достаточно стабильным, и физически, и ментально, Соник встал прямо и нормально осмотрелся. Света хватало чтобы видеть без светящегося костюма. Тусклое свечение шло из-за поворота и не сговариваясь ежи направились туда.       Если предыдущее помещение выглядело как пещера, то здесь точно была комната храма. По крайней мере такая ассоциация появилась у синего. И когда за ежами захлопнулась дверь, и свет загорелся ещё ярче, предположение Соника только подтвердилось.       Здесь уже нигде не было земли или камней, только толстый слой пыли на полу. Стены украшал подозрительно знакомый узор, обрамляющий схематичные рисунки. Это были символичные изображения морфов неопределяемого вида и пола. А облака над ними позволяли даже невеликим умом понять что нужно делать. — Похоже это что-то вроде пещеры дружбы. — высказал вслух своё предположение Соник, с какой-то неожиданной радостью.       Ну конечно, застрять в таком месте с Эггманом, это самый страшный кошмар, который сверхскоростной мог бы вообразить. Но вот с Шедоу — совсем другое дело. Тем более, судя по рисункам, здесь не просто надо синхронно жать какие-то рычаги, а говорить правду. — Какая пещера? О чём ты? — по голосу слышно, что чёрно-алый серьёзно озадачен и Соник повернулся чтобы увидеть какое у него при этом выражения лица.       Не часто Совершенную Форму Отчуждённости можно чем-то удивить, и ещё реже он соизволит проявить свои эмоции.       Или это признак того что Шедоу уже действительно, по-настоящему доверяет ему, открывается навстречу? От радости синий был готов подпрыгнуть до потолка, но постарался принять более естественный для такой ситуации вид. В конце концов им ещё надо выбраться… может друзьям нужна помощь с Эггманом. — Пещера дружбы. — повторил Соник. — Я как-то попал в такую. Чтобы выбраться нужно слаженно выполнять задание.       Мечтательный лукавый взгляд, с которым синий смотрел на собрата, явно не понравился последнему. — Хочешь сказать, чтоб открыть двери, мы должны играть в какие-то игры? — оформил в вопрос свои выводы из намёка собрата, Шедоу. — Вроде того. И тут тебе не улизнуть… — Соник с трудом сдерживал доброе злорадство.       Но не успел он договорить, как чёрно-алый, надменно хмыкнув, замер, чуть прищурившись.       Только Соник хотел пошутить не решил ли Шедоу сейчас помедитировать, как тот поражённо распахнул глаза. — В чём дело? — обеспокоился сверхскоростной. — Не могу… телепортироваться. — признался Шедоу, довольно быстро отходя от удивления. — Похоже будет не так просто выбраться. — будничным тоном констатировал синий.       В этот раз совершенный даже не хмыкнул. Просто нахмурился грозно, как умеет только он и тут же свернувшись в клубок, метнулся в сторону того, что было похоже на большие каменные двери. Когда чёрный клубок, окутанный золотистой аурой, ударялся о стену, по ней пробегала едва заметная голубоватая волна. А больше ничего.       Пробить выход тоже не получится. — Спасибо что проверил за меня. — Соник снова попытался развеять атмосферу шуткой и похлопал чёрно-алого по спине.       Шедоу красноречивым взглядом дал понять, что шутку не оценил. — Да брось, приятель, смотри на ситуацию с положительной стороны: ты мог бы застрять тут с Эггманом или кем-то другим из деревенских. — снова попробовал синий. — Думаешь сейчас лучше? — скептично поинтересовался Шедоу, изящно приподняв одну надбровную дугу.       Но по восхитительному озорству в алых глазах Соник понял, что он просто подтрунивает. — Да ладно, дружище, признайся, ты рад что оказался здесь именно со мной, своим лучшим другом и непревзойдённым героем-красавцем. — воодушевлённый, продолжал паясничать сверхскоростной и даже накинул на плечо собрата руку, дружески приобнимая. — Может быть. — едва слышно, быстро пробормотал Шедоу, внимательно разглядывая рисунки на стенах…       Или делал вид.       Синему пришлось приложить усилие чтобы не дрогнуть — ни от отвращения и желания отстраниться, а от всколыхнувшихся чувств. Он был тронут, польщён до безобразия. Сердце радостно трепыхнулось в груди. — Как я понял, нам надо спрашивать друг друга, отвечать и что-то жать. Когда все кнопки будут нажаты, дверь должна открыться. — резко сменил тему Соник, надеясь, что его смущение останется незамеченным.       Ободряло и то что совершенный до сих пор на него не смотрел. — Угу. — коротко прогудел он глядя куда-то под потолок.       Синий проследил за его взглядом и обнаружил, что на стенах, сантиметрах в десяти от потолка, располагались большие как мяч, красные кнопки. Наверное жать надо на них. — Отлично! Ну что ж, приступим? — ободряя самого себя, весёлым тоном начал Соник. — Какой твой любимый цвет? — Синий. — тяжело вздохнув, обречённым голосом ответил чёрно-алый, до сих пор находя для созерцания любые другие объекты кроме Соника.       Последнего тон собрата как-то напряг, но он списал всё на то, что Шедоу просто непривычно общаться вот так дружелюбно и открыто.       После того как совершенный произнёс свой ответ, в комнате прозвучал гудок и одна из красных кнопок под потолком загорелась зелёным. Всё это напоминало какое-то шоу по телику.       Чёрно-алый снова вздохнул. — Вот видишь, работает. И так просто. — обрадовался синий. — Теперь твоя очередь.       Сонику было интересно какие вопросы придумает вечно зажатый собрат? Что-то простое чтобы отвертеться? Или воспользуется случаем и спросит о том, что ему правда интересно?       Совершенный побуравил его долгим хмурым взглядом и всё-таки заговорил, снова отвернувшись к рисунку на стене. — Эми действительно так тебе нравилась? — вопрос, словно выстрел в упор и с первой попытки совершенный смог осадить Соника с его чрезмерной радостью по любому поводу. — Ну… — протянул синий, понимая что ложь или увиливание которое пещера за неё примет, может разрушить доверие между ними. — Наверно… Я хотел бы любить её. Мы, типа, хорошо смотримся вместе, и она от меня без ума… Но… если честно… Я просто надеялся что все эти романтические чувства придут с меткой. — не глядя на собрата признался он.       Шедоу только неясно хмыкнул, а пещера отозвалась одобрительным сигналом — ответ честный. — Так, если не Эми, то кто тебе нравится? — вопреки всем ожиданиям, снова заговорил совершенный.       Похоже эта пещера и вправду волшебная — даже в самой наивной мечте Соник не мог представить что Шедоу действительно заинтересуется его жизнью, да ещё и покажет это так откровенно, так прямо. — Ну… может… кто-то из близняшек… — предположил сверхскоростной запинаясь после каждого слова.       Да, в этот раз чёрно-алому действительно удалось заткнуть фонтан его красноречия и остроумных (на его взгляд так точно) шуток. — Может? — не унимался Шедоу. — Я не уверен… мне кажется, для сильных чувств нужно хорошо знать друг друга. А просто встречаться ради красивой мордашки мне не по душе… Вот такой вот я оригинал… — глупо посмеиваясь над собой развёл руками Соник. — Можешь смеяться и называть меня ханжой, но если у меня к ним сердце не лежит, то и тело не тянет.       На удивление совершенный смеяться не стал, только снова хмыкнул. Опять прозвучал одобрительный сигнал и зажглась ещё одна лампочка.       Теперь снова был черёд Соника задавать вопросы и получить так желанные ответы. Но накатившая вдруг нерешительность спёрла дыхание. Синий всё никак не мог решиться. Самые интересующие его факты из жизни хмурого ежа казались слишком интимными что ли. Сверхскоростного не отпускало ощущение что если он узнает такие вещи, его жизнь изменится навсегда. — Твой солумейт… — начал Соник, не решаясь смотреть на собрата, но даже боковым зрением заметил как тот дрогнул. — Она… мертва? — Нет. — не выжидая никакой паузы ответил совершенный, словно говорить об этом для него никогда и не было проблемой.       Прозвучал сигнал одобрения, подтверждающий что эта правда, но только синий успел метнуть удивлённый взгляд на собрата, как за стеной что-то щёлкнуло и все лампы погасли. — Ты соврал? — в голосе сверхскоростного был упрёк вперемешку с удивлением. — Нет. — раздражённо отозвался чёрно-алый.       Тогда Соник вернулся к стене с «инструкцией» и снова всё внимательно изучил. — О, ясно. — обрадовался он, найдя объяснение. — Нужно ещё жать на эту кнопку. — он указал на снова тусклые лампочки. — Так что давай начнём сначала.       Нарочито воодушевлённый тон завсегдатого весельчака вызвал закономерный раздражённый фырк у Шедоу, но возражать не стал. — Ты когда-нибудь был влюблен? — прямо спросил он.       Сверхскоростной уже открыл рот чтобы возмутиться, чего это они так сосредоточены на его личной жизни, но тут же закрыл, понимая что сам то же самое делает с личной жизнью Шедоу и ему определённо подноготная этого колючего ворчуна куда более интересна. Вплоть до маньячной одержимости изучением такой закрытой личности. Как раз поэтому вместо короткого «нет» Соник ответил: — В романтическом плане нет.       Раздался одобрительный сигнал и первая лампочка снова загорелась. Теперь её необходимо было нажать, чтобы потом всё снова не погасло.       Разогнавшись в пару шагов, сверхскоростной скрутился в спиндеш и попытался допрыгнуть до кнопки, но она оказалась слишком близко к потолку и в итоге ёж отрикошетил от него и от стены, вновь оказавшись на полу.       Чёрно-алый, скептически наблюдавший за этой скачкой, ничего не сказал. В своей фирменной позе, гордо приосанившись и скрестив руки на груди он выглядел строго и… как всегда безупречно. — Ну-ка, подсади меня. — попросил Соник, прекрасно представляя как на такое отреагирует горделивый ёж.       Синий знал как выводить его из этого состояния надменной безупречности. Но похоже сегодня был день удивлений и новых знаний, потому что вместо ожидаемых возмущений, совершенный подступил ближе, нагнулся и обхватил собрата пониже ягодиц, а затем выпрямился с ним на руках. Сверхскоростной только и сумел, что пискнуть от удивления. — Жми. — вывел из ступора спокойный голос. — А, да… — промямлил сверхскоростной спешно выполняя просьбу.       Теперь предстояло ему задавать вопросы, но положение выбивало из колеи и он решил переключиться на что-нибудь нейтральное. — Тебе нравятся цветы?       Вопрос был такой внезапный и глупый, что Шедоу даже усмехнулся. — Только лаванда. — прижимаясь щекой к персиковому животу ответил он.       Прозвучал одобрительный сигнал и чёрно-алый немного сдвинулся чтобы Сонику было удобно нажать на вторую кнопку. — А ты у нас значит любитель цветочков? — усмехнулся совершенный, которого такая позиция видимо совсем не смущала.       Синий только порадовался что его пылающего лица никому не видно. — Иди ты. — смущённо буркнул он, но вспомнив что вопрос не засчитается, всё-таки признал. — Мне нравятся цветочные луга, особенно с васильками.       Одобрительный сигнал заглушил неясное хмыканье Шедоу и сверхскоростной нажал ещё одну кнопку. — А ты раньше бывал влюблён? Ну… до соулмэйта? — решился он вернуться к прежней теме.       Увиденное в стриптиз-клубе всё никак не хотело отпускать его. Соник хотел понять как так вышло что чёрно-алый выбрал именно такую девушку? И почему, если она такая развязная, они не могут быть вместе? — Нет. Все эти сопливые истории не про меня. — ответил Шедоу и его слова подтвердил одобрительный сигнал и поднесенный поближе синий нажал кнопку. — А как же та подруга?.. что умерла… — выпалил синий и тут же пожалел. — Если не хочешь, не отвечай… Всё равно твоя очередь спрашивать.       Недолгая пауза заставила сердце Соника болезненно сжаться. Из-за его тона Шедоу мог решить, что он неуважительно относится к этой теме. — Она была мне как сестра. Самый родной человек. — тихо сказал чёрно-алый, но пещера его услышала и сигналом подтвердила правдивость. — Человек? Как Эггман? — удивился синий, нажимая загоревшуюся кнопку. — Да. Она его дальняя родственница. — ещё больше удивил совершенный.       Прозвучал подтверждающий сигнал, а он, так и не пытаясь посмотреть на собеседника, поднёс его к новой кнопке. Нажимая её синий герой задумался над тем, как много они узнали друг о друге, особенно он о Шедоу. — Ты сегодня необычайно откровенен… Я ведь не достал тебя своими вопросами? — озвучил своё беспокойство сверхскоростной.       В ответ послышалось только неясное хмыканье, но он так и продолжал видеть на высоте своей груди чёрную макушку с алой полосой. — Ты же хотел… узнать меня получше. — в шутливом ответе Шедоу, сверхскоростному послышалась какая-то грусть.       На Соника накатила волна трепетной благодарности за то что ему было оказано такое доверие. И он уже не мог устоять и не докапываться до сути, почему Шедоу не может быть со своей стриптизёршей? Но не спрашивать же прямо — неизвестно как он отреагирует на то что Соник за ним следил. — Так ты не со своей избранной не из-за того что она мертва, а из-за… недопонимания? — снова спросил синий.       Оставалось всего две кнопки, так что было не до маскировки интереса. — Можно и так сказать. — ответ был неясным, но комната приняла его как правду.       Оставался последний вопрос и похоже чёрно-алый был готов уступить и его. От такого доверия на сердце образовалось тепло и спустилось бабочками в живот. Но на оценку ощущений не было времени — нужно было выбрать последний вопрос, что-то что приблизит к разгадке но не выдаст коварства Соника. И тут он ощутил нечто очень странное.       Совершенный ведь продолжал держать Соника на руках и его сильные тёплые ладони довольно конкретно сжимали синие ягодицы.       «Он что, меня лапает?» — не мог поверить своей догадке синий. — Ты… Тебе нравятся парни? — истратил последний вопрос, как всегда больше действуя чем думая.       Но это ведь была бы подходящая причина, почему Шедоу может целоваться со своей девкой, но не может с ней быть.       Руки вокруг бёдер сверхскоростного сжались сильнее, холодный носик, уткнувшийся ему в живот, втянул воздух. Чёрно-алый словно готовился глубоко нырнуть и всё в Сонике отозвалось сочувствием перед его преодолением гордости. — Да. — тихо выдохнул совершенный.       Прозвучал сигнал и синий нажал кнопку даже не глядя. Всё его внимание было сосредоточено на собрате, который так и не поднимал головы.       Но Шедоу всё-таки доверился ему! Доверил такое сокровенное! Этот трепетный восторг был так силён, что сверхскоростной тут же кинулся бы удушить объятьями собрата, если бы его всё ещё не держали.       Почесав левую ладонь о бок, Соник осторожно положил руки на чёрную с красной полосой голову и погладил, впервые не зная как можно выразить словами свои чувства.       Под трепетными касаниями жёсткие иглы податливо поджимались заставляя сердце в персиковой груди трепетать. За этим действом сверхскоростной едва услышал финишный одобрительный сигнал и скрежет раздвигающихся древних врат. — Соник! — только этот взволнованный окрик Эми привёл синего героя в себя и позволил двум ежам успеть вовремя отскочить друг от друга.

* * *

      В почти непроглядной тьме ночи зрение Совершенной Формы Жизни позволяло довольно чётко видеть пустой гамак напротив дивана. Шедоу лежал на боку бесцельно глядя на любимую лежанку хозяина дома, так долго, что половина тела, на которую приходился вес, успела занеметь. Только равномерный шум волн, долетающий сюда, помогал ежу отсчитывать секунду за секундой, и не сойти сума.       Было ли ошибкой отвечать на тот вопрос? Не разрушил ли он всё, чего удалось добиться с таким трудом, ради мимолётной слабости — жгучего желания разделить откровенность?       Этому синему паршивцу было просто невозможно отказать, когда с такой трогательной непосредственностью он сыпал вопросы о том, что совершенный больше всего стремился скрыть. И Шедоу дал слабину — позволил себе раскрыться, рассказать непростительно много из своего постыдного желания открыть перед Соником душу, а теперь ненавидел себя за это.       Чем теперь всё это кончится? Не за мыслями ли об этом откровении сверхскоростной отсиживается у своих друзей до глубокой ночи, лишь бы не видеть больше чёрно-алого собрата? Не планирует ли прийти с утра чтобы вышвырнуть более нежеланного гостя? Не подбирает ли сейчас слова пожёстче?..       Каким бы открытым и доброжелательным Соник не был, у всего же есть предел…       У беседки послышались нечёткие шаги и Шедоу невольно затаил дыхание. Синее пятно в темноте медленно двигалось вглубь дома, держа что-то в руках. — Ты не спишь? — комично удивился Соник, видимо заметив рубиновый блеск в темноте и совершенный запоздало укорил себя за то, что не додумался претвориться спящим, дать хозяину дома спокойно поспать в своём гамаке и как-то смириться с открытиями дня. — Где ты был?! — слишком резко спросил чёрно-алый. — А, — отмахнулся синий. — праздновали победу, как-то засиделись… Я пытался тебя отыскать, но ты ведь большие компании не любишь. Но я принёс тебе кусочек торта.       Он продемонстрировал тарелку, накрытую крышкой.       Соник оставил тарелку на столе и зевая подошёл к дивану. Пока совершенный раздумывал что ещё можно сказать? Как прощупать почву, узнать что синий думает о своём госте теперь, но не накалить ситуацию?       Сверхскоростной же как ни в чём не бывало снял кеды и повернулся к собрату. — Ты занял моё место. — сонно моргая пожаловался он и наверняка рассмеялся бы в голос от того, как вытянулось лицо Шедоу, если бы у него не слипались глаза.       Не помня себя от изумления, чёрно-алый подвинулся на край, а Соник непринуждённо переступив его, улёгся, отвернувшись к спинке дивана. Шедоу и сообразить ничего не успел, как послышалось тихое сопение спящего.       Шурх-шурх — медленное, затяжное шуршание волн вдалеке и дыхание спящего рядом.       «Хаос! Мне это не приснилось?» — про себя вопрошал совершенный — «Или там, в пещере, всё было сном?».       Или дело в его собственных ожиданиях?       Шедоу повернулся на бок и осторожно положил руку на персиковый живот и ткнулся носом в синие иглы.       «Ты не перестаёшь меня поражать, ёж. И, кажется, это не может надоесть» — с тёплой улыбкой, которой уже вечность никто не видел, подумал Шедоу, ощущая как одна из острых ледяных клешней неразделённой любви отвалилась от его сердца.       Наговорить так много личного о себе было очень глупо, но похоже, Соник был именно тем, с кем не страшно поддаваться таким глупостям.