Обратное эхо

В именах заложен магический смысл, поэтому величайшая услуга, которую может оказать человек, — это его забыть.

      Он мог стать лучше. У него есть сила, способная сокрушить Ад и стать Повелителем.       Его магия, его манеры, его стиль. Он превосходил стольких и все же не мог ничего добиться. И эта Черри Бомб.       Он даже не хотел нападать на нее.       Старался показать ей, на что способен, старался заполучить ее сердце и быть лучшим. Он способен быть для нее сильнейшим, и она бы общалась с ним безусловно легко и дерзко. Без насмешек. Без скучающего взгляда истинного равнодушия.       Если бы он поднялся до Повелителя, стал популярным, как Ви, как паук-актер, с которым она тусуется...       Но он не мог.       А Черри Бомб смеется. Почему?       Почему этот фрик улыбается?       -Ты плох, как и всегда, мой змееподобный друг,- слова красного демона неуместно режут по склизкой, бьющейся гулко мышце кровоточащего сердца.       Демон склоняется над ним, руками опираясь на моргающий микрофон, и тень на земле скребется, царапая когтями черными обезвоженные трещины в гнилой земле.       -Что ты хочешь-с?       Фрик улыбается, не делая попыток ему помочь и наблюдая бездушно с улыбкой, кажется, вырезанной на его лице.       Радиопомехи трещат.       -Есть место, где ты нужен, как вдох умирающему, ха-ха!       Пентиус щурится недоверчиво, всматриваясь с подозрением в присутствие постороннее. Он не знает, получится ли этого незнакомца сейчас одолеть, получится ли вообще одолеть его.       Жажда крови демона оседает у него на языке, придавливая к месту горечью дикого страха.       -Вы даже можете забрать своих... мелких помощников,- чужие пальцы изгибаются, чтобы указать на разбитую скорлупу.       Он спрашивает тихо:       -Что ты с-сделаешь, если я откажус-сь?       Фрик смиряет его странным взглядом и безразлично пожимает плечами.       -Ничего. Ты придешь сам позже.       Уверенность, с которой говорит демон, заставляет Пентиуса заинтересованно приподняться.       Тень скользит по тонкому гротескному телу, игнорируя падающий в противоположную сторону свет, и обвивается вокруг чужой шеи.       -Какое мес-сто?       -Отель Ха...- незнакомец останавливается и, словно вспоминая что-то нелепое, усмехается шире, поправляя себя,- Счастливый Отель.       Пентиус слышал об этом. Пристанище для стирания грехов. Безнадежный проект принцессы Ада.       Место, где живет друг Черри Бомб.       -Мне не важна мотивация, с которой ты придешь, но та, с которой ты там останешься. И такой неудачник, как ты, где-то незаменим. Ха, тебе действительно повезло!       Фрик видит его насквозь, и тень смеется, ее эфемерное тело сотрясается от дрожи искреннего веселья.       Но Пентиус молчит. Он встает, отряхивая костюм, и яйца, что прятались за ним, слегка выходят вперед, хватаясь за длинный подол.       Незаменим. Нужен.       Он не понимает, но чужие слова словно дают ему то, чего он желает. И это так по-демонически, как в сказках человеческих созданий об их жуткой вере.       Демон зовет, не просит взамен ничего, не как в сделке, а как в наивной несбыточной мечте. Приглашает в место, где ему не нужно доказывать свою власть и все равно быть принятым.       -Я,- ему некуда возвращаться и терять тоже нечего,- я пойду с-с тобой.       Трость прокручивается в чужих пальцах, и фрик торжественно схлопывает ладони.       -Отличный выбор, мой друг.       Он разворачивается спиной, зная прекрасно, что Пентиус в нее не ударит, и это доверие беспричинное заставляет ему поверить. Пентиус следует вслед за ним.       Мягкий джаз наполняет почти пустые улицы окраин, переполненных пустырями.       -Как вас-с зовут, с-сэр?       Демон останавливается резко, зажевывая пластинку. Она скрипит, удерживаясь когтями, а затем снова продолжает играть.       Пугающий. Хаотичный.       -Ах, где мои манеры,- красное пятно разворачивается, цепляя одну из его свободных рук, и сильно встряхивая.- Аластор, приятно познакомиться. Очень приятно.       Пентиус инстинктивно вздрагивает, когда багровые глаза оказываются около его лица, острые и внимательные, ищущие ответов, которых у него нет, и зеленые швы на секунду мелькают, отражаясь в темных зрачках.       -Меня с-зовут...       -Право слово, не стоит!       Аластор напоминает ему что-то механическое, как его изобретения, но его тело тряпичное, сшитое как у кукол.       Пентиус чувствует, насколько холодна костлявая, искривленная в тонких костях рука.       -Почему-с-с?       -Мы уже знакомы, мой друг.       Демон улыбается шире, и Пентиус думает, что никогда не сможет понять, какие детали в нем были сломаны.