Новогоднее заклятье

      — Ты спрашивала у отца, когда он будет? — вздохнув, спросил Роберт у матери.       — Он обещал успеть, — прошептала женщина и поставила в духовку мясо.       — Спроси у него снова! Спроси! Почему он до сих пор не здесь? — гневно бормотал парень.       Бритни вытащила из кармана телефон и набрала номер мужа.       — Нет связи, — сказала она, смотря на разъярённого сына. — Давай не будем переживать. Не стоит портить предновогоднее настроение, ладно?       Роберт молча ушёл с кухни, оставив маму наедине со своими мыслями.       «Как же некрасиво получится. Как же неправильно», — грустно думала женщина, продолжая готовить блюда на праздничный стол.

***

      На часах было восемь часов вечера — и это значило, что гости должны были уже прибыть. Сестра Бритни, Моника, приехала с мужем, детьми и матерью раньше всех, и женщины помогли накрывать на стол. Вслед за ними подтянулись и остальные родственники: тёти, двоюродные сёстры и братья, бабушки и так далее. Всего теперь в квартире находилось восемнадцать человек. Подумать только! Хорошо, что большинство из них не собиралось оставаться у Бритни с ночёвкой, иначе женщина просто не смогла бы их везде разложить!       — Где Боб? Когда он будет? — шепнула Моника сестре, когда они выставляли еду на огромный стол.       — Я… я не знаю, — отчаявшись, ответила женщина. — Последний раз, когда я ему звонила, у него не было связи.       — Может, случилось что-то? Чего это связи нет? — испуганно прошептала Моника.       — Наберу снова, — кивнула Бритни.       — Да. Да, обязательно.       Время шло и близилось уже к двенадцати часам. Все удивлённо расспрашивали Бритни о её муже, но она не могла сказать ничего, кроме как того, что он был на важном рабочем задании. На душе скребли кошки оттого, что Боб так поступил. Хотя, наверное, и не он был в этом виноват.       — Осталось полчаса, — буркнула пожилая женщина.       Это была бабушка Элизабет — дочь бабушки Мелани.       Остальные присутствующие промолчали, но все поняли, к чему она это сказала. Роберт сидел совсем без настроения и уже мечтал о том, чтобы стрелки часов поскорее пробили двенадцатый час и он закрылся у себя в комнате.       Как вдруг раздался звонок в дверь. Бритни подскочила со стула и рванула к двери.       «Это он. Это он», — думала она и не ошиблась.       На пороге стоял Боб. Он выглядел потрёпанно и устало, но вот он. Он успел.       — Дорогой, — Бритни крепко обняла мужа.       К нему тут же бросилась дочка Адель и подошёл Роберт. Роберт долго смотрел на него, будто изучал, а потом лишь проговорил:       — От тебя противно пахнет.       Бритни и Адель рассмеялась, ведь сын был прав.       — У нас нет времени на то, чтобы ещё душ принимать, — хлопнула в ладоши женщина. — Скорее за стол! И расскажешь нам всё, Боб.       Дети первыми побежали к столу, радостно сообщая гостям, что их отец успел к Новому году. Боб неуверенно вошёл в гостиную и отметил, что на него было уставлено множество презрительных взглядов. Этого и стоило ожидать, да. Он понимал.       — Как ты, Боб? — спросила Моника.       — Ух, я устал. Я ехал в такой тесной маршрутке! Это был какой-то маленький бус. Это ужасно. Там было всё забито людьми. Я просидел в одной позе много часов, а потом мы ещё и застряли посреди леса на несколько часов! Как же я рад, что теперь я здесь, среди вас. Это лучшее, что могло произойти.       — О, сынок, мы тоже несказанно рады, что ты успел, — покачала головой бабушка Элизабет и усмехнулась.        Боб заглянул в её глаза, и ему показалось, будто у неё такие же глаза, как и у бабушки Мелани.       — Осталась минута! — вскрикнула Моника и прижала к себе маленькую дочку.       Все затаили дыхание, глядя на часы.       — Десять, — начала отсчёт бабушка Элизабет.       — Девять, — поддержали её остальные.       — Восемь, — вздохнул Роберт, прикрыв глаза.       — Семь… шесть… пять… — хором говорили все.       — Четыре, — Боб улыбнулся и посмотрел на свою жену.       — Три, — шепнула Бритни.       — Два… один! – закричали в один голос все присутствующие.       Гостиная наполнилась звуком соприкасающихся бокалов и радостных возгласов.       — Это чудесно, — улыбнулся Роберт, крепко обнял сестрёнку и обвёл взглядом всех счастливых родственников.