Тёмный принц

Для Мерлина утро выдалось тяжелым. Непрекращающаяся головная боль не давала спать всю ночь. И если первое время лекарство, выданное Гаюсом помогало, то теперь, сколько его не пей, боль не проходила. Принц, тяжело вздохнув, посмотрел в зеркало. Вид его, мягко говоря, был не очень: бледная потускневшая кожа, и синяки под глазами. Набрав в руки холодной воды, он ополоснул лицо, и все той же мокрой ладонью уложил торчащие в разные стороны после сна волосы. День обещал быть нелегким. Выйдя из покоев, любезно предоставленных ему Белым королем, Мерлин направился вниз по лестнице в общую гостиную, где они вчера вечером с ребятами договорились встретиться, чтобы обсудить дальнейшие планы. Надо бы еще встретиться с Белоснежкой, чтобы успокоить ее, показав, что с ним все в порядке, хотя он уже сам начал сомневаться в этом. При мысли о принцессе на его губах появилась улыбка. Сказал бы ему кто-то год, а лучше два назад, что он, Мерлин, серцеед, которого еще свет не видывал, при мыслях об одной девушке будет таять как снеговик на солнце. Он бы посмеялся сказавшему такой бред в лицо. А теперь вот что с ним происходит. Он проходил по длинному светлому коридору, обвешанному зеркалами и картинами. Проходя мимо одного из зеркал, он заметил силуэт женщины в нем. Это его не на шутку напугало. Повертев головой, он удостоверился, нет ли никого рядом. Он был один. Вновь посмотрев в зеркало, он увидел в нем самого себя. Но он мог поклясться, что только что видел совершенно другое. И голова снова начала пульсировать… Приложив к виску пальцы, он начал массировать голову. «Да что же это такое?» — спросил он у самого себя. Но надо продолжать путь. Если он опоздает, Артур всю неделю будет ему это припоминать.

***

Белоснежка проснулась, когда солнце уже стояло над башнями замка. Такой поздний подъем был ей впервой. Обычно она не позволяла себе столько валяться без дела. Быстро проснувшись, умывшись и одевшись, она уже была готова выйти из комнаты, как взгляд остановился на той самой белой коробке. Принцесса положила ее под кровать, но она и оттуда притягивала ее взгляд. Встряхнув головой, девушка избавилась от наваждения и вышла из комнаты. Погода за окном была просто великолепная, и Белоснежке не терпелось поскорее выйти наружу и пройтись по улицам королевства. Улицы давно не были полны народа как сегодня. В такую погоду никому не хотелось сидеть дома. Принцессе было отрадно видеть знакомые лица людей, наконец возвратившихся в родной дом. Поданные, узнавая свою принцессу, здоровались и кланялись ей. Белоснежка отвечала всем, стараясь никого не упустить. Еще будучи ребенком она поняла свое значение как будущего правителя. И пускай она любила приключения и не могла сидеть на месте, чего не скажешь по внешнему виду, свой дом любила больше, поэтому никогда не пропускала ни одного отцовского занятия, насколько бы скучным оно не было. Белоснежка помнила, хоть и смутно, какой королевой была ее мама: справедливой и доброй. При ней королевство расцвело, никто ни в чем не нуждался, все были счастливы жить здесь. И Белоснежка делала все возможное, чтобы следовать образу матери. За это народ ее и любил. — Мерзкие попрошайки, ворье! — услышала Белоснежка со стороны и сразу же направилась туда. Кричал один из лавочников, продающий фрукты и овощи, крупный мужчина. — Мы не попрошайки! — ответил ему тонкий голосок откуда-то снизу. Приглядевшись, Белоснежка поняла, что эта была одна из тройняшек, превращенных ведьмой в медвежонка. — Мы лишь спросили, не нужна ли вам помощь, — продолжил за нее светленький мальчик, кажется, их брат. — Знаю я, какую помощь вы можете предложить, оборванцы. — Оттаскивая от них тяжелый мешок, который они хотели помочь ему донести. — Лучше сбрысните отсюда, пока я… — Хватит! — прервала его Белоснежка, выходя вперед, вставая между ним и напуганными детьми. — Как вам не стыдно, они же просто дети! Мужчина опустил глаза, но было видно, что он не испытывает ни капли стыда за свое поведение. — С воришками только так и можно общаться, Ваше Величество, — спокойно ответил он на ее слова. — Во-первых, так уж точно нельзя общаться ни с кем, — начала наступать Белоснежка, привлекая к себе внимание прохожих зевак, — во-вторых, с чего вы решили, что они воришки? Мужчина смутился и постарался внятно ответить, но так и не смог придумать ни одной убедительной причины. Белоснежка глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Я понимаю, что сейчас непростые времена, но это не значит, что нужно становится бесчувственным человеком, сэр, — нравоучительно начала говорить принцесса. Она старалась не обращать внимания на толпу, перешептывающуюся вокруг них, — если у вас какие-то проблемы вы всегда можете обратиться с вопросом ко мне или к моему отцу. — Спасибо за вашу благосклонность, Принцесса, — склонив голову, ответил мужчина. «Неужели мне удалось до него достучаться?» Белоснежка улыбнулась ему, кивая голова, говоря, что на этом вопрос решен. Она повернулась к трем ребятам, застывшим у нее за спиной. Кивнув головой в сторону, она молча сказала, чтобы они следовали за ней, чтобы увести итак испуганных детей от столпотворения. Ребята засеменили за ней. Мирра, Нонни и Итан жили при дворе с рождения. Они были друзьями Белоснежки. Она очень любила сидеть с ними и веселиться, пока их родители были заняты вместе с ее отцом государственными делами. Отведя детей в сторону, она присела. — Я же говорила, чтобы вы не ходили одни, — сегодня у нее было нравоучительное настроение, и она решила это отработать на всех. — Да и почему вы вообще одни? Где ваши родители? Дети смущенно стояли перед принцессой, смотря куда-то себе в ноги или в сторону. — Мы пришли их искать, — ответила старшая Мирра. — Как? — непонимающе спросила Белоснежка, хмуря брови. — Они до сих пор не вернулись? Дети в ответ отрицательно покачали головой. Белоснежка задумчиво потерла подбородок. Она ни в коем случае не могла оставить их одних. — Давай те сделаем так. Вы пока поживете со мной, во дворце. И мы будем вместе искать ваших родителей. — Лица детей засияли. Они кинулись к Белоснежке, чтобы обнять ее. Принцесса сильно, сильно сжала их в ответ. На ее глаза начали наворачиваться слезы: как только Регина могла использовать этих прелестных детей в своих злых целях? Сердце Белоснежки, жаждущее справедливости, болело от этой мысли. Вместе с детьми Белоснежка продолжила прогулку по городу. Она точно не могла сказать, сколько прошло времени, но когда они возвращались в замок, солнце уже скрылось за горами, и только его лучи, окрашивающие небо в ярко алый цвет, освещали им дорогу. Белоснежка несла на руках младшую Норри, которая так умаялась прогулкой, что сразу же заснула на руках у принцессы. Белоснежка отвела детей в комнату, находящуюся рядом с ее покоями. Убедившись, что дети хорошо устроились, она спустилась вниз. Девушка надеялась, что вечер пройдет так же, как и весь день — хорошо. Но, как и многим надеждам, ее было не свойственно сбыться. На пути ей попался чем-то явно расстроенный и разозленный Ганс. Он шел, понурив плечи, хмуро сдвинув на переносице брови. Он был настолько углублен в себя, что даже не заметил Белоснежку, которая его несколько раз окликнула. — Эй, все хорошо? — она подошла к нему, чуть наклонив голову. Так странно было видеть его такого, обычно позитивного и улыбающегося. — Тебя явно что-то беспокоит. Если хочешь, расскажи мне. Гном тяжело вздохнул и задумчиво почесал бровь. — Это все Мерлин, — нехотя сказал он, чем очень удивил Белоснежку. Одной фразой он передал ей свое настроение, и вот они оба стоят хмурые. — С ним происходит что-то странное. Он сам на себя не похож. — Что он сделал? — Наговорил много того, о чем следовало бы молчать, — отведя взгляд в сторону, ответил Ганс. Наступило нагнетающее молчание. Белоснежка задумалась, что же такого он мог сказать. Выпрашивать у Ганса она не хотела, видно, что это их дело, — я даже больше не злюсь на него, а обеспокоен. После всего случившегося в нем что-то стало меняться. И меняться не в лучшую сторону. — Я ничего такого не замечала… — задумчиво проговорила Белоснежка, прислонившись спиной к стене. Она вздохнула, похоже отдых придется вновь отложить, пока они не разберутся со всем этим, — где он сейчас? Я хочу поговорить с ним. — Кажется, пошел в свою комнату. Точно не знаю, — пожав плечами ответил гном. — Хэй, — Белоснежка присела, чтобы быть с ним на одном уровне, — не знаю, что он там наговорил, но я уверена, что не со зла, — девушка ободряюще улыбнулась, и Ганс не смог сдержать ответную улыбку. — Я сейчас пойду к нему, и мы со всем разберемся. Я недолго знаю Мерлина, но уверена, что он так подло никогда бы не поступил. Ответом ей был грустный взгляд Ганса. — Но он сделал это, Белоснежка. Он именно так и поступил.

***

Белоснежка ни разу не была в комнате у Мерлина, и честно говоря, ей хотелось бы посетить ее при иных обстоятельствах, а не для серьезного разговора. Постояв в раздумье какое-то время напротив двери цвета василька, она все же решилась постучаться — ответом ей была тишина. Она постучалась вновь — тот же результат. Тогда она надавила на ручку, та легко поддалась и дверь с легким скрипом открылась. Осторожно заглянув внутрь, она увидела обычную гостевую комнату, которых в замке было полно и которая ничем не отличается от других, кроме если беспорядка, который устроил хозяин. Сам хозяин комнаты сидел на кровати в позе лотоса. Перед ним лежала открытая книга, со своего места Белоснежка никак не могла увидеть, что это за книга. Она тихо зашла внутрь и притворила за собой дверь, которая с легким щелчком закрылась. Мерлин на это внимания не обратил, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Он был похож на статую, дыхание его было едва заметно. — М…Мерлин? — шепотом позвала его Белоснежка. Она точно не знала, можно ли его отвлекать в такой момент, в ответ не было ничего. Тогда она подошла чуть поближе, и едва коснулась пальцами его плеча, — Мерлин? Книга подпрыгнула и с громким хлопком, заставившим Белоснежку отскочить, захлопнулась. Мерлин резко открыл глаза и вскинул голову. Его взгляд был рассредоточен, и ему понадобилось время, чтобы прийти в себя. — Белоснежка? — он устало потер глаза, — давно ты здесь? — Нет, только пришла, — ответила она, подходя и усаживаясь на краешек кровати, — что ты делал? — Изучал заклинания, — он поднял книгу, упавшую ему в ноги, и показал ее Белоснежке. Чуть с опаской, но она взяла ее в руки. На ней не было названия, только странный вырезанный иероглиф. Она приоткрыла страницу, вопросительно глядя на Мерлина, тот знаком руки сказал, что все безопасно. И она открыла ее, но ничего нового ей это не дало — все было исписано такими же непонятными иероглифами, которые кое-где сменялись другим языком. — Для магии нужно много концентрации, о, а это родной язык моего королевства Фульгур (с латыни fulgur — молния). — Сказал он, указывая на непонятный язык. Белоснежка пролистала страницы, кое-где были видны рукописные пометки на том же фульгурском языке. Она никогда не думала, что именно скрывается за магией Мерлина. Казалось бы, все так просто. Рисуешь на карточках нужный рисунок и используешь. Но все намного сложнее, ведь нужно контролировать мощность, направление, помнить нужные иероглифы и заклинания. Все это требует огромной собранности и ума, и Мерлину постоянно приходится быть на чеку. Наверняка это сильно изнуряет, а он еще успевает осыпать всех колкостями и шутками. Сколько же ему приходилось всему этому учиться? — А ты только молниями можешь управлять? — поинтересовалась Белоснежка, закрывая книгу и отдавая ее Мерлину. — Нет, мне подвластны, точнее могут быть подвластны многие стихии, но ближе всех в духовном смысле молнии, — он встал с кровати, чтобы уложить книгу на полку. Проходя мимо стола, он ненароком задел стопку бумажек с заклинаниями, некоторые осыпались на пол. Белоснежка встала чтобы поднять, последнюю она взяла и повертела в руках. Мерлин взял ее из ее рук, поворот кисти, и в его ладони маленький разряд молнии, на которую Белоснежка зачарованно смотрела. — Я учусь ими так же управлять, например знаю немного о стихии ветра, и совсем немного о стихии огня, но использовать их пока не решаюсь. Для того, чтобы овладеть ими нужны долгие годы. Так… ты хотела о чем-то поговорить? Взмах ладони, и маленькая шаровая молния исчезла. Принцесса подняла взгляд на Мерлина, стоящего в паре сантиметров от нее. Ее взгляд бегал от его глаз к его губам и обратно. — Эээээ, да, — смутившись проговорила Белоснежка, отходя от него, — что случилось у вас с Гансем? — Несчастный гномик-поваренок уже успел наябедничать мамочке? — ехидно ответил Мерлин, резко замолкая, поняв, что только что сказал. Он неуверенно повернулся к Белоснежке, в его взгляде, как и в ее, читался легкий испуг, — я имел ввиду… Совершенно, совершенно! не это, — он помотал головой, словно стряхивая с себя мысли. — Мерлин… — Белоснежка подошла к нему и взяла его за руку, — с тобой точно все в порядке? — Я… — он хотел было как всегда ее успокоить, но в чем смысл врать ей? — не уверен. Потянув его за руку, принцесса отвела его к кровати, сажая напротив себя. — Объясни, что ты чувствуешь.? — У меня постоянно болит голова, без конца, и зелье не помогает, — спустя минуту начал Мерлин, раздумывая, — и в голове что-то странное. Словно не я, то есть… В последнее время я говорю и делаю что-то, но это делаю не я. Я только наблюдаю. — Сегодняшняя ситуация с Гансом? — Я не хотел такого говорить, и никогда бы не сказал, — по скуле пошли желваки, — я словно отключился, а потом проснулся, когда все кончилось. Я даже не помню, что говорил что-то! Такого со мной никогда не было… У Белоснежки самой начала болеть голова. Она приложила ко лбу ладонь, задумываясь, но никаких идей ей не приходило. Что это могло быть? Гаюс отмел идею о том, что это физический удар, да и симптомы уже не подходящие… Быть может, магия? Она предложила такую идею Мерлину. — Быть может… Я не сильно разбираюсь в магии, влияющей на сознание. Знаю только, что такая существует. — Воцарилась тишина, каждый думал о своем. Мерлин большим пальцем поглаживал тыльную сторону руки Белоснежки, которую до сих пор не отпустил. — Нам нужно найти кого-то, целителя, но который разбирается в магии. Такие есть? — Наверняка должны быть, — устало ответил Мерлин, утыкаясь лбом в плечо Белоснежки. Та обняла его за шею, перебирая темные пряди на затылке. — Тебе нужно отдохнуть, — он промычал ей что-то в плечо, — и нужно извиниться перед Гансом, он очень расстроен, — вновь мычание. Они просидели в тишине, обнимая друг друга, какое-то время. Луна уже поднялась в небе, и ее лучи, пробивающиеся сквозь облака, освещала их силуэты. Первым отстранился Мерлин. — Ты останешься сегодня со мной? — серьезно задал он вопрос, глядя ей в глаза. Белоснежка вспыхнула, отчего Мерлин хитро улыбнулся. Он игриво щелкнул ее по носу, — о чем вы подумали, юная леди? Принцесса надула губы, отводя взгляд в сторону. Мерлин перелез через кровать и улегся. Он похлопал по месту рядом с собой. Белоснежка легла рядом, кладя голову ему на плечо. Ночь стояла теплая и тихая. Белоснежка смотрела в приоткрытое окно, на то, как ветер колышет шторы, и планировала, куда они завтра же направятся для поиска целителя. — Белоснежка? — принцесса подняла голову, сталкиваясь серьезным взглядом карих глаз. Мерлин был так красив в этот момент… Луна очерчивала его аристократические черты лица, а волосы становились серебряными. «Лунный мальчик» почему-то пришло ей в голову. Мерлин напряженно оглядывал ее в ответ. — Я никогда не причиню тебе боли, никогда не смогу навредить тебе. Я не прощу себя, если это случится… Но… Я не знаю, чего теперь от себя ожидать. То что во мне, оно опасно, я чувствую это. И… Я люблю тебя, чтобы ни случилось, просто знай. Для меня в мире нет никого дороже тебя. Она никогда до этого не видела его таким… Белоснежка поцеловала его, надеясь передать всю глубину своих чувств, которую нельзя выразить просто словами. Поцелуй получился почему-то отчаянным. — Я знаю, и я люблю тебя.