Тёмный принц

Их поездка продолжалась уже три дня. Сейчас была за окном кареты глубокая ночь, беззвучная и настолько темная, что сидящие внутри ничего не могли разглядеть. Луна была скрыта плотными облаками, лишая землю хоть какого-то света. Внутри кареты было тепло, а маленькая керосиновая лампа, висящая над дверцей, была приглушена, создавая в кабине атмосферу уюта, отчего всех клонило в сон. Джек и Белоснежка поддались ему. Принца королевства Иль-де-Франс-де-Бёте практически не было видно: он укрылся своей мантией-невидимкой так, что часть его тела и лица были невидимыми, тем более в темном уголке. Единственное, что говорило о том, что там кто-то сидит, это только блондинистая челка, висящая в воздухе. Белоснежка спала, положив голову на колени Мерлина, обнимая его руками за талию. Принц гладил ее по голове, пропуская волосы сквозь пальцы. Он с нежностью смотрел на ее округлые черты лица, такие любимые и красивые. Она была такая милая и спокойная во сне, что он старался дышать тихо, чтобы не потревожить ее. К сожалению, его мысли не были так спокойны. Принц устало сжал переносицу, головная боль снова возвращалась. А вместе с ней внутри него нарастал и страх. Мерлин боялся, наверно, впервые в жизни так сильно. Хотя нет, во второй раз. Первый был совсем недавно, когда на его глазах Белоснежка начала деревенеть, и он так боялся в тот момент не успеть. И этот страх вернулся к нему с новой силой: он боялся потерять Белоснежку, боялся обидеть или навредить. Будучи в своем уме, он бы никогда даже представить себе такое не мог, но сейчас… Он не был уверен, один ли он в своей голове. Часто к нему приходили мысли, словно не его. Он становился злым и агрессивным. И самое главное совершенно не знал, как это контролировать. Очень часто такие мысли приходят ему именно рядом с Белоснежкой; появляется желание сказать что-то грубое, чтобы задеть посильнее, словно он хотел ей отомстить. Но почему? Откуда это чувство? Она самое дорогое, что у него есть. Чудовища, монстры, ведьмы, драконы, они никогда не пугали Мерлина. Да, был риск погибнуть, получить опасное ранение, но он казался таким далеким, что волшебник даже не задумывался о возможности того, что это может случиться. А сейчас все было совсем иначе. Он изменился. Он понял, что в его жизни есть смысл. Этот смысл прямо сейчас посапывает у него на коленях, сильнее прижимаясь к нему во сне. Принц позволил себе тяжелый вздох. — Мерлин, — шепотом позвал его Артур, сидящий напротив. Волшебник поднял взгляд, сталкиваясь с хмурым выражением лица друга. Тот смотрел на него, не моргая, — это все настолько серьезно? Принц запустил пятерню в волосы, сжимая их, головная боль мешала собраться с мыслями. Он отвел взгляд, не зная как правильно ответить. Первые капли дождя забарабанили по стеклу. Мерлин осторожно прикрыл окно, чтобы приглушить звуки природы. — Ой, да давай уже, мы знаем друг друга с детства, — начал возмущаться Артур. Мерлин приложил указательный палец к губам, указывая взглядом на спящих Белоснежку и Джека. Принц Беллатора закатил глаза, но громкость голоса убавил, переходя на недовольный шепот, — говори. — Думаю, все очень серьезно, Артур, — шепотом ответил Мерлин, глядя на бушующую погоду за окном: ветер усилился, поднимая пыль, которая оседала на стеклах, а дождь все нарастал и нарастал. Капли смешивались с пылью, создавая на окне грязные разводы. Расфокусировав взгляд, Мерлин наткнулся на собственное темное отражение. Оно напугало его своими странными почерневшими глазами, и он мотнул головой, отталкивая видение. — Почему? — не унимался Артур, не отрывая внимательного взгляда от лица волшебника. Судя по его постоянному поведению, нельзя сказать, что в жизни его может что-то серьезно волновать. В этом они с Мерлином очень похожи. Оба во время битв ведут себя легкомысленно, навеселе, словно это игра, и на кону не стоят их и жизни невинных людей. На самом же деле они всегда собраны, следят за ситуацией. Но шутить легче, это если не снимает, то хотя бы отгораживает их от большой горы ответственности на плечах, которую они сами и взвалили на себя. — Потому что это магия, Артур, и не простая магия, а темная, — на секунду посмотрев на друга, тяжело, словно понимание этого душит его, ответил Мерлин. Понимая, что Артуру это нужно разъяснить, принц сжал виски. Голова начинала дико пульсировать. — Магия очень сильно влияет на волшебника. Она течет по моим жилам, я чувствую ее постоянно, и, самое главное она не безвольна, она живая. Точно также как маг контролирует ее, так и она контролирует мага, влияя на его сознание, характер. Ты думал, я просто так такой невыносимый? Они вместе с Артуром усмехнулись. Перед глазами Мерлина вихрем, похожим как раз на то, что сейчас происходил за окном, проносились воспоминания из детства. Он был спокойным ребенком, даже слишком. Практически не выходил из комнаты, постоянно читая, мастеря что-то. Он был очень замкнутым и неуверенным и, насколько Мерлин мог помнить, одиноким. Но с первыми витками магии в крови его жизнь поменялась, он поменялся. Его тело было наполнено нескончаемой энергией, которую он никак не мог израсходовать, сидя в четырех стенах. И хоть ему нравилось поглощение книг и знаний науки, душа начала требовать и другого: жизни. Он стал неусидчивым, вечно в движении, жажде чего-то нового, опасного, и конечно с этим приходила череда проблем, но магия молний бессознательно давала ему такую уверенность в себе, что чувство того, что весь мир был у него в ногах, никогда не проходило. За окном сверкнула молния, следом за ней прозвучал раскатистый гром. Белоснежкеа нахмурилась во сне. Мерлин укрыл ее своим синим сюртуком до самых щек, мягко поглаживая по плечам, словно укачивая напуганного ребенка. От этих ласк лицо Белоснежки расслабилось, что вызвало у Мерлина умилительную улыбку. — И что с тобой может случиться? — Мерлин, словно впервые увидев, разглядывал зеленое лицо товарища. Они и вправду знакомы с самого детства, и прошли плечом к плечу так много опасностей и битв. Артура по праву Мерлин мог бы назвать братом, пускай и не кровным. Эта мысль показалась такой несуразной, что Мерлин усмехнулся. — Хэй, я с тобой тут разговариваю. — Я могу стать другим, — прямо сказал Мерлин, и наконец-таки решился признаться Артуру, — стать темным магом, что, считай, злодей. Воцарилась гнетущая тишина. В ней Мерлин мог слышать как Артур скрежещет зубами, то ли обдумывая этот факт, то ли стараясь его принять. — Но как же твои принципы? — кажется, он решил попробовать переубедить Мерлина, либо же себя, в невозможности такого развития событий. Принц молний вопросительно посмотрел на Артура, не понимая, к чему тот клонит. — Ну… Я имею ввиду, твои моральные принципы. То есть, не поступать подло там, хотя да… такого у тебя нет… Мерлин фыркнул, закатив глаза. Как всегда мысли Артура потекли совершенно не в то русло. — Говорю же, магия влияет на сознание, — осторожно накручивая темный локон спящей принцессы на палец, ответил Мерлин, — она изменяет его, тем самым меняется у человека понятие добра и зла. То есть… ох. На него резко накатила усталость, или это все из-за головной боли? Мерлин уже не мог понять. Он закрыл глаза, запрокидывая голову к холодной стенке кареты. Стало так приятно… — Хорошо, хорошо, последний вопрос, — примирительно сказал Артур, вытягивая руки вперед, словно успокаивая Мерлина. Принцу эта картина показалась даже забавной, и у него на губах появилась легкая усмешка. Он смотрел на Артура из-под опущенных век, ожидая вопроса, — как скоро ты ну… — Перейду на сторону зла? — закончил за него Мерлин, поднимая одну бровь. Артур утвердительно кивнул. — Этого я точно не знаю… Быть может через неделю, может чуть дольше, а может и вправду мне молния в голову в детстве ударила, и я чокнутый. Волшебник попытался вновь перевести все в шутку, такая гнетущая атмосфера, особенно вокруг его персоны, ему совершенно не нравилось. Но, судя по каменному выражению лица принца Артура, вышло у него это из рук вон плохо. Но завершить разговор на хорошей ноте ему было не суждено. Послышался резкий и громкий треск, после чего стояла гробовая тишина с неприятным писком в ушах. Мерлин в первую секунду узнал, что это, — молния. Поэтому легче всех перенес оглушающий эффект после нее. Он крепко держал за руку Белоснежку, которая проснулась и теперь в панике оглядывалась вокруг, не понимая, что произошло. Мерлин подождал пару минут, чтобы к нему начал возвращаться слух. Джек, Артур и Белоснежка начали приходить в себя и успокаиваться. Первым на улицу вышел Артур и, судя по его испуганному лицу, Мерлин понял, что дела у них плохи. Он вышел следом за ним. Лес вокруг них был в огне. А на дороге, в паре метров от первой кареты, чудом не задев лошадей, которые от страха брыкались на месте, в желании сбежать, лежало дерево, в которое скорее всего и попала молния. Оно было огромным, его ствол доходил почти до верха кареты… Вокруг лошадей уже бегал кучер, протягивая руки к их мордам, стараясь то ли успокоить, то ли хотя бы схватить за поводья. Ни первое, ни второе у него выходило. Открылась дверь первой кареты, и оттуда вышли-выкатились близнецы. Они втроем держались за головы. Мерлин подбежал к ним. Его до сих пор пошатывало — нужно больше времени, чтобы эффект от оглушения прошел. А резкие порывы ветра, смешанные с дождем, мешали прямо идти. Он взял одного из них за плечо, привлекая к себе внимание и закричал, потому что сам себя слышал тихо: — Здесь нам не проехать. Есть другая дорога? Пино долго смотрел на него, молча. Потом оглядел лес вокруг и кивнул. «Нужно спешить», — подумал Мерлин, — «пока огонь не окружил нас». Он вместе с Пино доковылял до кучера, который за это время смог управиться с одной лошадью. Честно говоря, принц Фульгура был шокирован тем, что кучер так спокоен в данной ситуации. Пока они все отходят, он уже крепко стоит на ногах. — Сможешь показать ему дорогу? — все так же продолжал кричать он, обращаясь к гному. Пино вновь кивнул и, не ожидая просьбы, забрался на место кучера. За столько лет командной работы, они все научились понимать друг друга без слов. Волшебник кое-как успокоил испуганную лошадь, благо он умел с ними обращаться — с детства катался на них. Принц вернулся обратно, сказав всем остальным сесть в кареты, а второму кучеру следовать за первым. Сам он уселся на свое место рядом с притихшей Белоснежкой, обнимая ее, стараясь заслонить ее своим телом от возможных опасностей. Легкие уже жгло от дыма, и все едва сдерживались, чтобы не закашляться. Ребята были потные и в смоге от приближающегося огня. — Ну же… — рыкнул Артур, недовольно выглядывая в окно, смотря на ужасную картину вокруг: огонь пожирал своими лапами одно дерево за другим. Дождь лил как из ведра, но это не мешало огню распространятся, — что они медлят? После этих слов кареты тронулись, они развернулись где-то на сто двадцать градусов налево, туда, где лес еще не был охвачен пламенем. Чем больше они отдалялись от огня, тем свежее и чище становился воздух. Джек полностью открыл окно, и все с жадностью сделали глоток кислорода. Белоснежка закашлялась. Мерлин погладил ее по спине, успокаивая. Поездка явно обретала совсем другой оборот. Интересно, что за путь знает Пино? Мерлин высунул голову в окно и вгляделся в яркие точки, то там, то тут появляющиеся меж стволов деревьев. Они все дальше и дальше отъезжали от огня. Он сел обратно в карету и поправил волосы, успевшие намокнуть. Проведя по лицу рукой, он еще больше размазал по нему сажу. Грязная рубашка неприятно липла к телу, став почти прозрачной из-за мокроты. Белоснежка покраснела, взглянув на принца, и дала себе мысленный подзатыльник за несвоевременные мысли. Она протянула ему его кофту, но он выставил ладонь, отказываясь от нее. Когда огонь уже был далеко позади. Принц молний открыл дверцу и, встав на нижнюю ступеньку, крикнул кучерам, чтобы те тормозили. Кареты остановились. Волшебник вышел и быстрым шагом направился к Пино. Белоснежка где-то с минуту сидела на месте, раздумывая, и все же вышла следом за ним. Посмотрев друг на друга, Джек и Артур кивнули. Артур поднялся и направился к оставшейся после Белоснежки открытой дверце. Джек продолжал сидеть. — Я думал, мы договорились пойти за ними, — обернулся принц Беллатора, видя, что товарищ продолжал сидеть. — А я думаль мы кивнули́, решив сидеть и ждать, — пожав плечами, сказал Джек, оглядывая испорченный маникюр. — Боже… — прошептал Артур, поднимая взгляд к потолку, и после рявкнул, — пошли уже! — Еще один с проблемами с самоконтроль, — недовольно сказал блондин, морща зеленый нос. Он уже был в дверях, когда Артур отвернулся от него, из-за чего он стал человеком и ударился лбом о косяк. Раздраженно хмыкнув и потирая ушибленную голову, он вышел под дождь, — скоро и у меня эти проблемы начнутся… Все собрались у первой кареты, и в центре кольца стояли близнецы. — Что это за путь? — спросил Мерлин, оглядывая впереди стоящее ущелье, через которое, как говорят близнецы, им нужно будет проехать. — К нашему королевству от Белого ведет две дороги — длинная, по которой мы должны были поехать, — Кио указал рукой в сторону, откуда они только что уехали, — и короткая — через ущелье. С помощью нее мы вместо четырех дней, которые должны были еще проехать там, доедем за два. — И почему, позволь спросить, мы изначально не поехали здесь? — подал голос Ганс. — Это более опасный путь, — неловко ответил Ноки, почесав затылок. — Ну, конечно, ведь то, что коротко, не может быть просто! — гневно вскидывая руки вверх, воскликнул Артур, — только не в нашем мире! Ну и что там? Трехголовые ящеры? Громадные пауки? — Великаны, — спокойно на его тираду ответил Пино, — но они бывают добрые… Иногда… — он помотал головой, отгоняя какие-то мысли, — здесь можно проехать, они могут пропустить! — Ну конечно! — не унимался Артур, начиная ходить из стороны в сторону, — да где вы видели добрых Великанов? Все начали переглядываться, понимая, что Артур прав. — Вот только́ выбоrа́ у нас особё неть, — смотрясь в отражении на боку кареты, поправляя полностью испорченную прическу сказал Джек. Белоснежка поразилась его спокойствию. Она переводила взгляд с разгневанного покрасневшего Артура, от мокрой кожи которого даже пар исходил, если это только не галлюцинация после оглушения, и на спокойного Джека. «И как только они сдружились?» Артур открыл рот и поднял указательный палец, чтобы что-то сказать, но, поняв, что аргументировать нечем, недовольно фыркнул и отвернулся, сложив руки на груди. — Значит решили, едем к Великанам, — закончил спор Мерлин, беря Белоснежку за руку, идя вместе с ней к их карете. И только она услышала его шепот, — только бы они были добрые…

***

Кареты медленно пробиралась через узкое ущелье, из-за неровности на каменных склонах, они переваливались то в одну то в другую сторону. Ущелье то сужалось настолько, что с двух сторон царапало стенки кабины, то расширялось до таких размеров, что казалось, что оно наконец закончилось. Все были очень измученные, грязные и дико уставшие, а конца их путешествию не было видно. Белоснежка смотрела в никуда, погрузившись в свои мысли. Они сидела, положив голову на плечо Мерлина и держа его за руку. От него пахло потом и гарью, но ее это не сильно волновало. Наверняка она пахла также. Исподлобья взглянув на него, она увидела его очерченный профиль. Обычно улыбчивое и расслабленное лицо было напряжено и задумчиво. Губы были плотно сжаты, а брови сведены к переносице. «О чем он сейчас думает?» Одно колесо кареты наехало на булыжник, отчего их всех завалило на одну сторону, и Белоснежка случайно навалилось на Мерлина. Карета опустилась обратно, и все, недовольно бормоча, упали обратно на свои места. Артур застучал по стенке, с другой стороны которой находился кучер. — Можно поосторожней, а?! — Артур! — крикнули втроем в унисон. Тот обратно сел на свое место, недовольно бурча, вжав голову в плечи. Белоснежка не могла на него злиться. Они все были на взводе и все хотели как можно скорее добраться до пункта назначения. Все вокруг резко затряслось. Послышался крик кучера, останавливающего лошадей. Карета остановилась, и землетрясение прекратилось. Принцесса и не заметила, как со всей силы сжала руку волшебника. Послышались шаги и в дверь постучались. — Ваше Величество? — это был голос кучера. — Да, Янис? — ответила Белоснежка, тем самым разрешая ему открыть дверь В дверях показалось бородатое лицо старого кучера. — Боюсь, впереди обвал, — проинформировал он, отходя на шаг в сторону, приглашая принцессу выйти. Девушка вышла и увидела именно то, чего боялась. Валуны осыпались с гор, вновь перекрыв им дорогу. Белоснежка приложила ладонь ко лбу, рассеяно, не понимая, что им делать, оглядывая завал. Если близнецы скажут, что есть и иной путь, это будет просто чудо. Но Белоснежка понимала, что еще одного чуда за день не случится. Мерлин встал рядом с ней, сосредоточено смотря вперед. И девушка поняла, что у него в голове уже начал созревать какой-то план. — Пусть кареты отъедут чуть назад, — крикнул он кучерам, лишь чуть поворачивая голову в их сторону, не отрывая глаз от камней. После этого он повернулся к девушке и, с нежностью взглянув на нее, тихо сказал, — тебе тоже стоит отойти. — Что ты задумал? — оставаясь на месте, с беспокойством спросила она. — Либо я гений и мы проедем дальше, либо безумец и мы все умер, — пожав плечами, аля все как обычно, сказал Мерлин, кивком головы прося девушку отойти. - Доверься мне. И принцесса Белого королевства верила безоговорочно. Белоснежка отошла к каретам и в напряженности замерла, от нервов заламывая пальцы. Мерлин в это время достал свои карточки, и она поняла, что он собирается использовать молнии. — Ох, ну конечно! Одной молнии и одной такой же преграды нам было мало сегодня, — крикнул Артур в спину волшебнику. Все остальные на него шикнули. — Камни не горят, — умно заметил Ганс, так же как и Белоснежка не отрывая взгляда от фигуры парня, стоящего в метрах тридцати от них. Артур в ответ только беззлобно фыркнул. Покрутив руки в разные стороны в форме полукруга, Мерлин создал энергию молний, которые прочертили вслед за руками полукруги, создавая один целый круг из заряда. Резко собрав руки вместе, он зажал энергию в ладонях, и так же резко выкинул их вперед. Мощный искровой разряд ярким потоком вылетел из его рук, в момент сталкиваясь с булыжниками, обволакивая их молниями и превращая их в пыль. Еще пару секунд после разрушения воздух оставался наэлектризованным и полным магии. Все чувствовали, как она окружает их. Приятные мурашки побежали по коже. Принцесса восхищенно смотрела на уверенную фигуру возлюбленного, выходящего из облака пыли. Это было очень эффектно. Подойдя, он подмигнул ей, заставив ее зардеться. И почему она чувствует себя такой влюбленной маленькой девчонкой рядом с ним?! — Миледи, — он поклонился, довольно ухмыляясь и вытягивая руку вперед, предлагая ей пройти к карете. Они вместе с Артуром намеренно замедлились, оставаясь позади всех. — Ты тоже это видел? — ухмылка в секунду исчезла с его лица, и он серьезно взглянул на друга. Принц Беллатор так же серьезно кивнул, но продолжил путь к каретам. Мерлин последовал за ним. Уже около самого входа к карете Мерлин остановился и посмотрел на вершину склона. Перед самим выстрелом он увидел чью-то скрывающуюся фигуру. И это явно был не Великан.