Тёмный принц

— Ох, — Белоснежка с замиранием сердца смотрела на долину, из центра которой был виден тёмный смог. За секунду до его появления прозвучал громкий звук молнии. — Надеюсь, у них всё в порядке. Она отвернулась от этой картины, сосредотачивая внимание на Великанах, которые радостно приветствовали своих потерянных собратьев. Те же в свою очередь мало понимали, что происходит и откуда у новоприбывших такая радость при виде них. — Они не помнят нас, — пророкотал около неё Крог. Белоснежка, сидящая у него на плече, с непониманием чуть наклонилась вперёд, чтобы заглянуть в его лицо. Глаза Великана с грустью были опущены, а серовато-зелёные губы сжаты в тонкую полоску. Принцесса тяжело вздохнула, чувствуя нарастающую в груди злобу от несправедливости и обмана, которыми была окутана вся долина и два этих народа. Она обвела горные массивы беглым взглядом, удостоверяясь в том, что не всё прекрасное снаружи такое же внутри. Девушка в успокаивающем жесте положила свою маленькую ручку на шею Крога. — Пока не помнят, — тихо сказала она, но, судя по чуть повёрнутой в её сторону большой голове, великан её услышал, — но обязательно вспомнят, когда вы им всё объясните и расскажете. Крог какое-то время молча смотрел на нее краем глаза, но в конце концов благодарно кивнул и улыбнулся. Белоснежка ответила ему такой же улыбкой. Промёрзлый порыв ветра, растормошив красную юбку платья, пробрался под одежду, заставив нежную кожу девушки покрыться мурашками. Этот знакомый холодок по спине вернул мысли Белоснежки к воспоминаниям в пещере, когда тот… тёмный Мерлин так на неё смотрел. Дрожь прошлась по всему телу, и принцесса быстро заморгала, отстраняя от себя эти воспоминания. Она подумает об этом позже. — Что дальше? — прозвучал глубокий тембр другого Великана. Принцесса с прищуром взглянула на него, одновременно собираясь с мыслями и вспоминая его имя. Белоснежка заправила прядь волос за ухо, раздумывая. Их план был таков, что гномы с Мерлином притворяются, будто уничтожили Великанов, а сами должны были отвлекать их на празднестве и обезоружить, пока она с Великанами освобождает пленных. Кажется, теперь они должны присоединиться к ним. — Нам нужно спуститься, — громко ответила девушка, стараясь перекричать усиливающиеся порывы ветра. Великаны кивнули головой. Крог первым начал спуск, остальные следовали за ним. На удивление, несмотря на свои большие размеры, они комфортно чувствовали себя на резких склонах гор. Белоснежка не увидела и не услышала ни одного сломанного под их массивными ногами дерева или скатившегося камня. Даже она не могла похвастаться такой ловкостью во время передвижений по горам. Принцесса повернула голову назад. Её брови свелись к переносице, когда взгляд упал на замыкающих процессию бывших пленных. Она не могла понять, то ли они ещё были малышами, то ли из-за далёкой от пещеры и тех магических камней жизни стали такими. Они были намного ниже и бледнее своих сородичей. Их тело было еще более несуразным — руки длинее, ноги короче, а сами очень худые. Один их них поднял глаза от земли, встречаясь с карими глазами девушки. В его взгляде девушка увидела столько непонимания и страха, что только только притихшее чувство несправедливости вновь зажглось у неё в груди. Она уголками губ улыбнулась ему, чувствуя какое-то материнское чувство: наверно примерно так улыбаются матери, когда хотят успокоить своего ребёнка, показывая, что он у неё под защитой. Великан часто заморгал, глядя на неё. И в его глазах девушка заметила блеск какого-то другого чувства, но так и не смогла понять, что это было. За пару минут они достигли деревни сатир. С высоты девушка разглядела сидящих с одной стороны сатир с опущенной головой, а с другой - Мендакса, окруженного гномами. Крог протянул к плечу, где она сидела, свою большую ладонь. Принцесса осторожно слезла с плеча, запрыгивая на руку. Легкий порыв ветра ударил в лицо, когда он начал спускать ее на землю. Мерлин галантно протянул ей руку, когда она оказалась у самой земли. Белоснежка ухмыльнулась этому жесту, принимая ладонь, с помощью которой она осторожно спрыгнула. Принц Фульгура довольно улыбался, глядя на неё. Это была триумфальная улыбка, которая всегда появлялась на его лице, когда он одерживал победу над врагом. И пускай в ней было нечто высокомерное, Белоснежке она очень нравилась. Не отпуская её руку, принц провел её к толпе гномов. Девушка на секунду замерла, когда столкнулась взглядом с полными ненависти глазами Мендакса. Неприятное чувство прокатилось по ней, заставив подбородок поднять чуть выше, а спину держать прямее. Принцесса Белого королевства почувствовала слабое давление на спине. Поняв, что это рука Мерлина, она благодарно ему улыбнулась за поддержку. Он серьезно смотрел на неё, и понимание в его взгляде поразило Белоснежку, от чего даже дышать стало сложнее. Сердце радостно затрепетало от этого чувства. Был ли до этого в её жизни человек, который мог понять её без слов? Наверно, нет. От тепла его рук, которое чувствовалось даже сквозь слои одежды, стало спокойно на душе. Она в безопасности. Девушка расслабленно пошла вперед, смело глядя сатиру в глаза. Злорадство заполняло все её существо, когда она видела его, сверженного. Но она сразу же уничтожила его внутри себя. Нет, она не позволит тьме поглотить ее, никогда. — Полагаю, не такого исхода ты хотел, — ровны тоном сказала она, складывая руки перед собой. — О, какой знакомый голос. Я то думал, куда ты пропала, — прошипел он, краснея. Гномы удивленно уставились на него — его истинного вида до этого момента они не видели. Мендакс оглядел её с ног до головы, — намного лучше, чем вид мерзкой коровы. Оскорбления Мендакса на счет её внешнего вида позабавили девушку, что она даже не смогла сдержать улыбку, которая знатно покоробила его уверенность, заставив сойти жестокую ухмылку с лица. Белоснежка краем глаза заметила движение с боку. Она взяла Мерлина за локоть, останавливая его, и подмигнула, говоря, что слова Мендакса совершенно ничего не значат. Принц удивленно на неё посмотрел, подняв брови. Но все поняв, кивнул, улыбаясь. — Что нам теперь с ними делать? — тихо спросила Белоснежка, поворачиваясь лицом ко всем гномам. — Думаю́, нам стоить изгнать их с гор, — подал идею Джек, презрительно сморщив носик, когда его взгляд упал на сатира. — Но они могут найти кого-то ещё, чтобы обмануть, — задумчиво сказал Пино, поправляя шапку на голове. Он осматривался вокруг, словно в поиске чего-то. — И что нам теперь сделать тогда? Убить? — усмехнувшись, сказал Артур, скрещивая руки на груди. Белоснежка знала, что он это сказал несерьёзно, но внутри всё равно всё похолодело от этих слов. Она открыла было рот, чтобы сказать хоть что-нибудь, но Мерлин её опередил. — Нет, — твердо сказал он, выходя чуть вперед. Его тело было напряжено, что она могла заметить даже сквозь кафтан. — Думаю, есть куда более гуманное и полезное применение для них. — Как на счет того, чтобы они помогали Великанам? — вставил свою идею Ганс. Семь пар глаз уставились на него, готовые слушать. От такого внимания он слегка покраснел и начал мяться на месте. — Ну, то есть. Великаны могли бы научить трудолюбию. Чтобы теперь они выращивали для них фрукты, следили за садом и работали. Все задумчиво опустили глаза. Белоснежке эта идея показалось очень даже дельной. Ведь они так долго держали Великанов в рабстве, было бы справедливо, если теперь они помогали им. Но… — Разве это правильно? — сказала она в слух. Теперь все смотрели на нее. — Я имею ввиду, что таким образом сатиры станут рабами Великанов. Тут ведь скорее не правосудие, а месть. — Оки-доки, и что ты предлагаешь? — спросил Кио. Вот тут-то и была загвоздка. Белоснежка не знала, что можно бы еще сделать. — Мы не можем им верить, — продолжил за брата Ноки, задумчиво чеша свою высокую шапку. — Даже если возьмем с них слово, что они не будут никого обманывать, как удостоверимся, что они его выполнят? Принцесса грустно вздохнула. Близнецы были правы. — А как на счет того, чтобы Великаны сами решили,что с ними делать? — отрешённо сказал Мерлин, будто и не хотел произносить это в слух. Он моргнул, и наваждение ушло из глаз. — Это ведь им сатиры подпортили жизнь. Команда начала переглядываться между собой. И в конце концов все пришли к обоюдному согласию. Крог выслушал идею команды. Чуть посовещавшись, Великаны её приняли, хотя сильной радости на их лицах девушка так и не увидела. Она подошла к Мерлину, который уже что-то обсуждал с остальными, чуть споря. Увидев идущую к нему Белоснежку, он знаком руки прекратил разговор и всё своё внимание сосредоточил на ней. От его улыбки, которая появлялась при виде неё, бабочки трепетали в животе. — Кажется, всё закончилось, — тихо сказал он, заправляя пальцами прядь волос ей за ухо. Белоснежка почувствовала, как щёки покрываются красными пятнами от смущения. Это довольно странно, ведь она могла спокойно целовать его, но такие милые и осторожные жесты с его стороны всегда заставляли что-то внутри нее трепетать. — Похоже на то… — также тихо ответила она, отрывая глаза от его лица, чтобы осмотреться вокруг. Что она должна была чувствовать в этот момент? Радость от освобождения? Ясность ума? Что-то явно должно было быть, но почему-то девушка этого не ощущала. — Как думаете́, воспоминания к нам вернутся́? — вмешался в разговор Джек. В его голосе не было слышно переживаний по этому поводу. Да и если взглянуть на лица остальных, можно понять, какого-либо чувства потери они не ощущали. Появился еще один вопрос. Почему именно Белоснежка так остро ощущала в себе недостающие воспоминания? Она тяжело выдохнула, опуская глаза на красные туфельки. Когда же она вновь взглянула на всех, то вздрогнула, почувствовав на себе взгляды всех. Как оказалось, вопрос был адресован именно ей. — Даже не знаю, что и сказать, — неловко пробормотала она, тормоша волосы на затылке. Если бы только был человек, который мог бы правдиво ответить на все вопросы. Принцесса удивленно вздохнула, тем самым привлекая внимание всех. — Красная Шапочка! — Кто? — переглянувшись со всеми, спросил Артур, смотря на неё таким же взглядом, как когда она вертелась у зеркала, рассматривая свою худую фигуру. Облизнув губы, Белоснежка собралась с мыслями и поведала гномам о заложнице, что находится в пещере в горах. Сказать, что все были в шоке — ничего не сказать. — Все намного запутанней, чем мы думали, — задумчиво проговорил рядом стоящий Ганс, проводя ладонью по своей рыжей бородке, которую совсем было плохо видно на зеленой коже. Артур уверенно поправлял камзол, рукой приводя «в порядок» волосы. Все уже наперёд знали, что он собирается сказать. — Что ж, прекрасной принцессе нужен прекрасный принц для освобождения, — рассматривая свое отражение в экскалебуре, сказал он, что-то подковыривая пальцами меж зубов. Белоснежка на это только закатила глаза. — Я не говорила, что она принцесса. — Она красивая? — Да. — Значит, принцесса! — Что?! Но ведь… — Белоснежка повернулась к Мерлину, вопрошающе разводя руками, указывая на Артура. Грудная клетка волшебника дрожала от едва сдерживаемого смеха. Он покачал головой, уже не пытаясь скрыть ехидную ухмылку от её взгляда. Принцесса выпрямилась, сложив руки на груди и приподняв одну бровь, «недовольно» глядя на принца Фульгура. Мерлин мягко положил руку ей на талию и прижал к себе, успокаивающе целуя её в уголок губ. — Это. — Так. — Фууу, — поочередно воскликнули близнецы, отчего все засмеялись. Белоснежка чуть хихикнула, покрываясь при этом от шеи до макушки краской. Заметив, что среди них нет Артура, она покрутила головой и увидела его маленькую фигурку, скрывающуюся в густой зелени кустов. Поджав губы, она представила реакцию недоверчивой девушки на безманерный флирт Артура. Запоздало к ней пришла мысль, что стоило бы пойти с ним. — Думаю́, нам стоить пойти́ к карретам, — предложил всем блондин, говоря в нос, — кучера уже изрядно волновались, когда принцесса́ не появила́с. — Джек был у кучеров? — спросила она, ни к кому именно не обращаясь. — Да, таков же был план, — обратил на себя внимание идущий слева от неё Ганс. Он всё время подкидывал свою сковородку, вертя её в руках, словно никак не мог осознать того факта, что умудрился забыть о своём главном оружии. — Пока мы сидели у сатир, Джек под мантией-неведимкой удостоверился, что к отъезду все готово. Девушка благодарно кивнула ему за объяснения. Несмотря на победу над сатирами, вопросов не убавилось. Вот только вновь подойти к ним и заговорить, она никогда бы не рискнула. Да и сказали бы они правду? Точно нет. Вся их жизнь складывалась на нескончаемой лжи и праздности, ради которой они были готовы поработить целый народ. Белоснежка ужасно боялась оставлять Великанов одних. Они были большими и очень сильными, но слишком честными и открытыми. Сатиры очень легко могли ими воспользоваться вновь, поэтому-то она так скептично отнеслась к идее гномов. — Хэй, все хорошо? — она вздрогнула от голоса извне, который прервал её размышление. Подняв широко распахнутые карие глаза, она наткнулась на стоящего перед ней Мерлина. Они уже успели дойти до карет. Кажется, все её переживания отразились на лице, судя по серьёзному взгляду волшебника, который с волнением оглядывал её всю. — Да, да, прости. Я просто… задумалась, — быстро улыбнувшись, отводя глаза в сторону, проговорила девушка. Но потом вздохнула, успокаивая бешеное сердцебиение. Приподнявшись на носки — даже на каблуках ей было тяжело дотянуться до лица волшебника — она нежно поцеловала его в щёку, — не переживай. Просто вся эта история была очень выматывающей. — Понимаю, — грустно прошептал Мерлин, поглаживая большим пальцем мягкую кожу её ладони, покрытую множеством мелких царапин. — Белоснежка, я… Она испуганно вздохнула — его тон ей совершенно не понравился. Сбоку послышался хруст веток, и оба одновременно обернулись. Из кустов вышла Красная Шапочка, а следом за ней бежал запыхавшийся Артур. Девушка хмуро смотрела в землю, поджимая губы. На лице Артура красовался яркий алый отпечаток руки. Вместе с переживанием, что же могло произойти за столь короткий срок, на лице Белоснежки появилась лёгкая улыбка, которую она поспешила скрыть. Забыв о том, что они с Мерлином говорили, принцесса подошла к Красной Шапочке, мягко кладя руку ей на плечо. Даже от такого остороного жеста та резко вздрогнула, инстинктивно отступая назад. — Хэй, все хорошо? — Белоснежка недоуменно моргнула, осознав, что случайно использовлаа фразу возлюбленного. Девушка все так же хмуро и недоверчиво оглядывала её. — Ты… — в глазах на секунду появился проблеск понимания, когда она рассмотрела одежду принцессы, — Белоснежка? — Да, вот такая вот я, — неловко хихикнула девушка, скрещивая ноги. — Но как ты… И вновь их прервали. Обе девушки взглянули за спину Белоснежки, обращая внимание на повышенные тона голосов. — У меня чувство дежавю, — ехидно пропел Джек, рассматривая алый отпечаток руки на щеке принца Беллатора. Тот хмуро оглядывал всех, скрестив руки на груди и зажимая голову между плечами. — Ты как никогда близок к поцелую, друг мой, — таким же тоном сказал Ганс, широко улыбаясь. Близнецы бегающие вокруг так же что-то бросали Артуру, но в общем гомоне Белоснежке было трудно разобрать что. Когда же к компании подошёл Мерлин и что-то, хитро улыбаясь, сказал воину, тот не выдержал и, растолкав всех, направился к карете. Парни улюлюкали ему в след, смеясь. — Эм… — девушка зарделась — не самое лучшее поведение для первого впечатления перед Красной Шапочкой, — если Артур сказал тебе что-то не то, ты не сердись на него. Артур просто… — Артур, — закончила за нее девушка, и обе понимающе хихикнули. Белоснежка засмотрелась на улыбающиеся лицо Красной Шапочки, это ей шло намного больше, нежели серьезное или хмурое выражение лица. Между ними наступило неловкое молчание. Что они делали сейчас? Прощались? Или только знакомились? — Так… Ты собираешься продолжить путь? — Думаю, да. До Гампшона совсем чуть-чуть осталось. — Ты направляешься в Гампшон? — утвердительный кивок, — мы тоже! Ах! Белоснежка испуганно вскрикнула когда земля под ногами резко затряслась. Красная Шапочка никак на это не отреагировала, кажется, привыкшая к такому. Резко развернувшись на каблуках, Белоснежка увидела направляющегося к ним Крога. Он медленно шёл, и при каждом соприкосновении его ноги с землёй, та сильно дрожала. Парочка мелких камней осыпалась со склона горы. Великан сел на колени, наклоняясь к ним. Принцесса чудом устояла на каблуках на дрожащей земле. Краем глаза она увидела испуганные движения Красной Шапочки. Чуть повернув к ней голову, девушка поняла, что та виновато опускает глаза, пряча их за волосами. Крог, не моргая, смотрел на её маленькую фигуру. Интересно, узнают ли они когда-нибудь всю историю, что произошла между ними? — Белоснежка, — прозвучал басистый голос предводителя Великанов, от которого дрожь прошла по позвоночнику принцессы, — Великаны благодарны тебе за освобождение. Благодаря твоему чистому сердцу тьма лжи, окутавшая из-за сатир всю долину, наконец отступила. Девушка нахмурилась. Неужели из-за этого она не поддалась чарам? Из-за «чистого сердца»? — За это, — продолжал Крог. Его голос звучал громче грома, — мы хотим подарить тебе частичку самого ценного, что у нас есть. Белоснежка удивленно открыла рот, глядя на то, как огромная ладонь, сжатая в кулак, приближается к ней. Она протянула вперед свои ладони, на которые упал маленький сияющий осколок — это был тот самый камень, на который сел Крог и от которого он сразу же оправился от увечий. — Это камень аметрин. У него есть множество свойств, но проявляет он их исключительно тогда, когда посчитает это нужным, — рот Белоснежки ещё больше приоткрылся в удивлении. Камень, который сам что-то мог решать? Какие ещё свойства? Белоснежка почувствовала на себе множество взглядов. Моргнув, она поняла, что так ничего и не сказала. — Я… Я… Благодарю вас, — поклонившись, искренне проговорила Белоснежка, надеясь, что Крог её услышит. Тот кивнул и поднялся с колен. Белоснежка замолчала на пару секунд, обдумывая вопрос. — Крог! Крикнула она, вновь обращая на себя внимание Великана, который уже развернулся, собираясь уйти. — Вы уверены, что справитесь с сатирами? — неуверенно, но громко спросила она, смотря прямо на него, — они ужасно лживы, а вы… — Доверчивы? — пророкотал он. В его голосе послышалась усмешка. — Во лжи они и правда мастера, но в правде мы сильнее их в сто крат. Белоснежка нахмурилась и повернулась к Красной Шапочке, чтобы посмотреть, какое впечатление на неё произвели слова. Но та продолжала стоять, опустив голову. Что бы это значило? — Свет рано или поздно победит тьму, точно так же как и тьма свергнет свет. Все в жизни циклично: за тьмой следует светлая полоса, а за светом тьма. Точно также за ненавистью следует любовь, а за ней опять ненависть, — при этих словах его глаза устремились к карете. Даже не оборачиваясь, Белоснежка знала, что там стоит Мерлин. Неужели Крог что-то знает о нём? — Точно так же и за знакомством следует расставание. И боюсь, оно произойдет прямо сейчас. — Несмотря на его слова, сожаления в голосе она так и не заметила. — Помни, Белоснежка, — твоё сердце укажет правильный путь. Спасибо вам всем за все. И прощайте. Вас ждёт долгий путь. Не давая кому-либо еще что-то сказать, Крог развернулся и ушёл. Белоснежка стояла под усиливающемся потоками ветра, которые раздували её бордовую юбку. Погода быстро сменялась и напоминала ей ситуацию, которая происходила в душе девушки прямо сейчас: смятение. Белоснежка почувствовала чьи-то руки на плече и на талии. Развернувшись, она увидела прекрасное лицо Мерлина. Сжав губы в тонкую полоску, он привлек её к себе, заключая в крепкие объятья. Белоснежка позволила себе расслабиться в его руках и уткнулась носом в сгиб шеи, вдыхая такой родной запах грозы, морозного ветра и листьев — запах свободы. Принцесса также позволила ему провести себя до кареты и посадить себя ему на колени. Она продолжала зарываться носом в его шею, прижимаясь ближе. Руки её крепко держали сияющий камень, словно бы пряча от всех. Карета с лёгким толчком двинулась вперёд. Краем глаза девушка заметила яркий плащ Красной Шапочки, которая сидела на сиденье рядом с ней и Мерлином. — Никогда больше не назову Великанов глупыми, — пробурчал где-то на периферии сознания голос Артура, вызывая на её губах улыбку.