CHAINS

***

— Доброе утро. — зевнул Кай, заходя в столовую, где уже за столами сидели студенты. Он почёсывал затылок и разминал затёкшие после сна крылья. В серой спортивной одежде, выданной Альянсом, он остановился около студентов.  — Доброе утро! — поприветствовали его ученики. — А где мистер Лихберт? — спросила Лили, намазывая варенье на хлеб.  — Он ещё спит. — усмехнулся Кай, вспоминая спящего Джейдена в свертке из одеяла. Несмотря на свою тёплую силу, Лихберт замерзает, когда не контролирует тело. — Вас сегодня ждёт много работы! Так что набирайтесь сил. — Зинсон с нежной улыбкой потрепал по голове сияющую Кэрри и подошёл к шведскому столу, стоящему около стены, и стал набирать еду.  Несмотря на все свои разногласия в обычной жизни, все студенты сидели за одним большим столом и спокойно беседовали. Кай слышал от Джейдена, что дети завтракают вместе только тогда, когда он ночует у них. А так, они стараются расходиться по своим комнатам и держаться на расстоянии. Неужели, чтобы сплотить коллектив, всего лишь нужно было засунуть их в незнакомую обстановку?  — О, вы уже все проснулись. — в столовую при всем параде зашла Лидия, отвлекая всех от трапезы. — Через час вас будут ожидать на тренировочном этаже, так что будьте готовы.  — Спасибо, Лидс. — улыбнулся Кай, сидящий за учительским столом. Стол находился дальше от учеников и у него были нормальные стулья со спинками, а не просто табуретки. Зинсон взглянул на порог, где была Лидия, но там уже стоял взлохмаченный Джейден в трениках. Он сразу же направился к кофемашине, игнорируя приветствия учеников. — О, Джей-Джей! — Нет! — рыкнул на него Лихберт и обернулся. Он сверкнул злобным взглядом. — Не разговаривай со мной, пока я не выпью чашку кофе. Крепкого. И никаких «Джей-Джей».  — Понял, понял. — тихо буркнул Кай и откусил кусок от своего бутерброда.  Кофемашина приготовила горячий напиток и Джейден достал его. Он пару раз подул на кофе, а потом отпил более менее остывший эспрессо. Выпив все содержимое, мужчина заметно расслабился. Лихберт приготовил вторую чашку кофе и направился к столу.  — Другое дело. — вздохнул он и сел за стол. — Доброе утро. 

***

На просторной тренировочной площадке, окруженной серыми стенами башни, собрались студенты в спортивной форме. Их лица были напряжены и в то же время на них проскакивало счастье от будущей встречи с героями Альянса. Никто не знал, что их ждет, но мысль о супергероях заставляла сердца биться чаще. Чуть поодаль, у края площадки, преподаватели наблюдали за ними, тихо перешептываясь между собой.  — А вот и мы! — раздался громкий мужской возглас. Широкие ворота поднялись и в зал зашла четверка героев, уже одетая в свои костюмы. Студенты радостно заохали и заулыбались, перешептываясь. — Я, Дождь, рад вас приветствовать на нашей базе. — герой, чья способность призывать дождь любой силы, махнул рукой на своих сокомандников. — Мы разделим вас на небольшие команды, где мы будем играть роль злодеев, а вы будете героями. — Дождь взглянул на список в свой руке. — Группа А: Лилиан Флинн, Майкл Лорей, Джозеф Флорт, Марианна Лопес и Маркус Виндиксон. Группа Б: Скотт Картер, Даниэль Вандер, Элисон Крил,  Дженнифер Линшаут и Эрик Браун. Группа В: Хьюго Фаус, Калли Морис, Чарльз Диксон, Эрен Браун и Наоми Смит. Группа С: Шон Робинсон, Брайан Пирс, Кэрри Пристон, Кэтрин Флетчер и Молли Уайт. Против меня будет сражаться группа А.  — Группа Б против сражаться против меня. — вышел вперёд Ковбой, поправляя свою шляпу.  — Против меня группа В. — улыбнулась девушка, одетая в зелёное лёгкое платье, похожее на сплошной купальник. На руках виднелись лианы, а на шее кулон. Сзади по полу волочилась бирюзовая мантия с узором лепестков травы. Ни у кого не было сомнений, что это Флора.  — А против меня последние. — подал голос Стратег. Его способность предугадывает шаг своего оппонента. Шон и Брайан ухмыльнулись, а их напарники из другого университета сглотнули, понимая, что это будет тяжелая битва.  — Не нравится мне это. — тихо произнёс Кай, поёжившись. Он получше укутался в свою тренировочную серую толстовку с эмблемой «А» и белыми львами на плечах, которые им всем выдали, пока они находятся на территории Альянса. — Они не будут жалеть детей.  — Не волнуйся, — отмахнулся Джейден, облокачиваясь об стену. — Я поднатаскал их за эти две недели, так что они не сразу вылетят.  — Ты просто не знаешь Альянс так, как я. — вздохнул Кай, устремив взгляд в пол. — Ричард, то есть, Дождь, самый главный здесь. Он никогда и никого не жалеет. Он давит морально и физически.  — Он делал это с тобой? — тихо спросил Джейден, стараясь не испортить атмосферу изливания души.  — После каждой миссии он говорил, что нужно лучше, что я недостаточно стараюсь, что я выкладываюсь не на все сто процентов. — шепотом рассказывал Зинсон. Он прижался спиной к стене и откинул голову вверх, зажмурив глаза и погружаясь в воспоминания. — А когда я ушёл, то он сказал, что я просто сдался. Я понимаю, что это звучит как бред, ведь мы лучшие супергерои Земли. Мы должны улыбаться на камеру, у нас нет проблем. Мы дружный коллектив. — Кай усмехнулся и покачал головой, будто отгоняя все мысли.  — Знаешь, — Джейден на секунду замялся: говорить или нет? Но Зинсон так посмотрел на него, что Лихберт послал все мысли и решил рассказать. — Я рос в ужасном месте. Я бы даже не назвал это домом. — он запнулся, пытаясь подыскать правильное слово.  — Приют? — с грустью предположил Кай.  — Да. — согласился Джейден. — Что-то типо того. Нас было много. Мы все были братьями друг для друга. И мой... — Лихберт прикрыл глаза. — Мой, скажем, отец в приюте, был мудаком. Он не заботился о нас, бил, а когда приезжали высшие шишки общества, чтобы посмотреть на его приют, то он заставлял нас улыбнуться и притвориться идеальной семьей. — Джейден замолчал на секунду и вспомнил свое детство и подростковые годы. — Я ненавидел лживую улыбку своего отца, его объятия, его руки, которыми он трепал меня по голове и прижимал к своей груди, приговаривая, какой я хороший сын. Я ненавидел слёзы своей сестры после этих встреч, потому что она всегда мечтала о дружной и настоящей семье, но мы были такими только на глазах у других. Самое ужасное, что я не мог ей этого дать. Я помню, что однажды на свой день рождения, когда мы все сидели на чердаке, она загадала это желание. И тогда я возненавидел себя сильнее всех. На деле мы были марионетками в руках нашего отца.  — Мне жаль. — тихо произнёс Кай. — Но ты не виноват, что твой отец такой мудак. Ты не должен себя ненавидеть за чужие ошибки. Но тебя же забрали из этого убого приюта? Тебя и твоих братьев? — взволновано спросил он.  — Да. — кивнул Джейден. — Сейчас у нас все хорошо. — он слабо улыбнулся, показывая, что не очень хочет развивать тему дальше.  — Знаешь, когда мои родители увидели, что я родился с крыльями, — он дернул ими. — То сразу же решили, что я стану героем, даже не спросив меня. Они с детства показывали мне что хорошо, а что плохо. А когда мне исполнилось тринадцать, то отправили в специальную подготовительную академию, чтобы после неё я сразу же стал героем. Они никогда не спрашивали моего мнения. Но и я не хотел их разочаровывать, поэтому беспрекословно слушался каждого слова.  — Кажется, что у нас обоих было дерьмовое детство. — усмехнулся Джейден.  — Да, поэтому я и хотел стать учителем, чтобы не дать такому случиться с учениками. — Кай с нежностью посмотрел на студентов, обсуждающих план нападения на героя. — Я хочу, чтобы они сами выбрали свой путь. Или, если что, то подсказать им.  — Это точно. — оскалился Джейден. 

***

— Начинаем! — громко крикнул Дождь, когда время на обсуждение плана подошло к концу. — Группа А, вперёд.  Лили переглянулась с Майклом. По их плану, который, по мнению Марианны, был полным дерьмом, Лили должна была отвлечь Ричарда, Майк и Флорт обездвижить, а Маркус нанести последний удар. Марианна была на подстраховке. Если у Майка и Джозефа не хватит сил, то Маркус должен обездвижить, а Марианна нанесёт последний удар. И если Лили будет в порядке, то она поможет Лопес.  Столько если.  Лили бросила взгляд в сторону Джейдена, прося поддержки. Как оказалось, они все одновременно посмотрели на него. Но Лихберт просто провёл ногтем большего пальца по шее, шепча что-то губами. Неплохо узнав его за эти две недели, Лопес, Лорей и Флинн поняли, что это было: «Убью, если проиграете».  Флинн села на метлу и полетела на Ричарда, который сразу же активировал свою способность: с потолка полил сильный дождь прямо в лицо Лили. Это мешало ей лететь, но она старалась облетать капли. Однако, поток воды усилился и Лили потеряла управление, падая прямо под ноги Дождя.  — Вы правда надеялись, что это сработает? — спросил мужчина, поднимая девушку за шею одной рукой. Флинн начала дергать ногами и хвататься в панике руками за его оголенный участок кожи, царапая ногтями. Она чувствовала, как медленно воздух уходил из легких. Взрослый мужчина, выглядящий как шкаф под два метра ростом, совершенно не щадил хрупкую студентку.  — Ага. — раздался сзади голос невидимой Марианны и она хотела ударить Ричарда. Однако, Дождь развернул свободную руку, перенаправив капли дождя в сторону Лопес. Они стали как лезвия ножа и полетели в неё, царапая девушку и заставляя отшатнуться в другую часть зала. — Черт возьми. — зашипела Лопес, возвращая свой прежний облик. Она не могла сконцентрироваться и хваталась за маленькие порезы на коже.  Ричард бросил кашляющую Лили к Марианне и сам направился к девушкам, но его перехватили чёрные полосы Майка, затормаживая. Они обвили его торс и руки, плотно сжимая.  — Давай! — крикнул Лорей. И Маркус резко ударил током по этим полосам, а так как на них ещё была вода от дождя, то ток прошёл быстро и прямо к Ричарду. Джозеф поражено смотрел на всю атаку, не понимая что ему делать. Но от такого удара Дождь лишь слегка вздрогнул. Тогда Флорт, из другого университета, зарычал и побежал прямо на него, желая сбить с ног своей суперсилой. Джозеф ударил его в пояс плечом, лишь слегка сдвигая с места.  — Забавно. — усмехнулся Ричард, когда Флорт решил перебросить Дождя через свою спину. — Но с помощью своей способности я делаю свой вес тяжелее. Сдавайтесь, герои.  — Никогда. — зарычала подошедшая Лили и вытерла кровь с губы. Она еле держалась на ногах, а на шее уже виднелся синяк от недавно державшихся за ее горло рук.  Сейчас она чувствовала себя, как главный герой во всех стилийских боевиках, который встречается в последний битве с главным злодеем и которого он должен победить.И побеждает. И они победят Дождя.  Лили бросила взгляд на Марианну, чьё тело в тренировочном комплекте Альянса было все в крови. Из множества ран текла кровь и Лопес старалась остановить кровотечение около кисти. Но девушка, шатаясь, встала на ноги, продолжая сжимать руку. Лорей и Маркус кружили вокруг Ричарда с другой стороны, в попытках приблизиться к пострадавшим друзьям. Но Лили качнула головой, и парни остановились позади Дождя на полу согнутых ногах, готовясь нанести удар.  — И что вы сделаете? — Ричард взял за горло Джозефа, проделывая с ним то же самое, что и с Лили. Он стоял в полуоборота к Флинн, явно глядя на неё с высока. И дело даже не в росте.  — Вмажу по яйцам? — с невинной улыбкой спросила Лили.  Воспользовавшись его замешательством, она взяла метлу и со всей силы ударила Ричарда по голове. Чёрные полосы Майкла связали ноги Дождя, резко дёрнув, из-за чего он упал. Маркус ударил его током, окончательно обездвижив, а Марианна гордо подошла и села на корточки.  — Мы победили.  — Отлично! — улыбнулся Ричард, лёжа связанным лентами Лорейя. — Отличная работа. Конечно, стоит немного поработать. Но в целом неплохо. — Они отлично справились. — похвалила преподавательница из другого университета и посмотрела на Джейдена, пытающегося скрыть гордость в воротнике толстовки.  — Да. — ухмыльнулся он. — Они справились без вашего ученика. — Лихберт облизнул губы и ушёл, оставляя ошарашенную женщину. Он подошёл к своим ученикам, чтобы поддержать их. — Нужно было лучше. — как тень произнёс Джейден за спинами команды А, пока они радостно разговаривали с друзьями. Майкл с Маркусом поддерживали раненых девушек.  — Черт возьми. — зашипели они и обернулись.  — Вы могли бы победить его быстрее, если бы ты, Майк, сразу же ударил по ногам, пока Лили его отвлекала. А Маркус бы добил шоком. Мари, а ты бы могла прикрывать Лили. А про Флорта вообще забудьте. — отмахнулся Джейден. — Но сейчас уже ничего не исправить. Идите в медицинский отсек. — скомандовал Лихберт, наблюдая, как поникшая четверка ковыляет к выходу. — А вы, — он бросил злобный взгляд на следующую команду. — Не смейте проиграть.  — Джей-Джей, — Кай дернул брюнета за плечо. — Не вмешивайся в тренировочный процесс. Они сами справятся. Это же просто тренировки.  Лихберт сузил глаза, наблюдая, как следующая пятёрка идёт в центр тренировочного поля к Ковбою. 

***

Ковбой, стоя перед командой В, готовился к драке. Низ его лица спрятан под банданой, а острые зелёные глаза следили за Скоттом. Именно он представлял наибольшую опасность для самого меткого способного человека в мире.  — Ну? — вопросил Уолтер, вертя в руках револьвер. — Давайте, детишки. Я тут не... — не успел он договорить, как за его обдуло холодным ветром и сзади появилась Дженнифер. Она с силой ударила Ковбоя под колено, заставив привалиться. —...молодею. — закончил за собой Уолтер. Мужчина кратко усмехнулся и из-под руки выстрелил в Линшаут, однако, Крил, оказавшись рядом, выстроила защитный купол вокруг себя и девушки.  — Эрик, давай. — крикнула Элисон, обращаясь к студенту из пятого университета. Пока ковбой не успел подняться, Браун резко выстрелил из глаз лазерами, попадая в руку и выбивая оружие.  Дэн, в образе совы, подлетел к пистолету и поднял его с земли, передавая его Скотту. И Картер, цепко ухватив рукоятку револьвера, нацелился на Ковбоя. Карие глаза сузились и смотрели прямо на героя. Руки студента не дрожали. Он уверенно перезарядил оружие и встал в нужную позу, словно и вправду готовился выстрелить.  Джейден привстал и сделал небольшой шаг, чтобы остановить Картера, но Дождь холодно вытянул перед ним руку.  — Не вмешивайся.  Лихберт недовольно сверкнул глазами на мужчину.  — Слаженная работа. — улыбнулся Уолтер и размял руку. — Вот есть одно но, — оголив подол пальто, русоволосый достал лассо. И, размахнувшись, накинул конец на пистолет. Картер в последнюю секунду успел нажать на курок. Ковбой остался стоять в нескольких метрах от Скотта, удерживая лассо на дуле пистолета. Из его ноги шла кровь и русоволосый мужчина нагло ухмыльнулся, будто он победил.  Все студенты стояли вокруг Уолтера. Их способности были наготове и они ждали ответного удара. Но герой ослабил лассо и поднял руки.  — Мы победили. — выдохнула Элисон и Дэн приземлился ей на плечо.  Ковбой, прихрамывая, подошел к Скотту. Забрав пистолет, он остановился.  — Ты мог выстрелить мне в грудь.  — Мог. — холодно ответил Скотт. — Но не стал. Я же герой. — Картер взглянул в глаза Уолтера и на его лице расплылась привычная улыбка. 

***

Джейден не видел смысла наблюдать за следующим боем, потому что там участвовали только студенты из пятого университета.  И он вышел из зала, чтобы проверить своих студентов. Те, кто уже поучаствовал в боях, сидели на скамейке и беседовали с другими учащимися, а остальные обсуждали будущее сражение.  Джейден привалился к порогу и постучал по стене, привлекая внимание всех. Когда все головы его детей повернулись к нему, преподаватель слабо улыбнулся и прошёлся по небольшому залу, больше похожу на гимнастический.  — Ну, как вы тут?  — Готовимся к схватке с лучшими героями Земли! — радостно воскликнула Кэрри. Она почти прыгала от счастья. Рядом стоящий Брайан усмехнулся и покачал головой.  — Потише, звездочка. — Пирс мягко положил руку на голову Пристон и Кэрри замерла. Она со странным выражения лица посмотрела на Брайана и кивнула. — Мы готовы уложить всех на лопатки. — уже воинственно ответил Пирс.  — Рад слышать. — Джейден едва сдержал гордую улыбку. Его дети светились от счастья, находясь в штабе Альянса, и он мог их понять. Мотнув головой, Лихберт все же вернул свою серьезность. — Помните, что перед вами лучшие герои мира. Не я. — он с опаской взглянул на взвинченную Кэрри, которой точно нужно было успокоиться. — Вы должны думать. Они сражались с сотнями злодеев, а вы для них просто дети.  Студенты стушевались. Даже те, кто уже выиграл в схватке, опустили головы. И Джейден на секунду почувствовал укол вины.  — Но это не так! — резко воскликнул Дэн и подскочил. — Да, мы ещё учимся, да, мы ошибаемся, но мы становимся сильнее. Благодаря вам. — Вандер с мягкой улыбкой посмотрел на Лихберта. — Мы станем лучшими. Скотт смог ранить Уолтера! — он указал на сгорбленную фигуру Картера. Парень сидел на скамейке и, уперевшись локтя и в колени, неотрывно глядел на свои дрожащие ладони. Поняв, что все переключили на него внимание, он сжал кулаки и уперся ими в скамью.  — Извините. — прошептал Скотт. — Я…  — Ты все сделал правильно. — Джейден подошел к нему и, положив руку на плечо, сжал, приободряя. — Это был бой. Если бы ты этого не сделал, то проиграл. — ухмыльнулся Джейден. — Так что не вини себя. — Картер поднял глаза и слабо улыбнулся. — Разминайтесь и готовьтесь к следующим битвам. — он сурово взглянул на команду В.

***

Джейден напрягся. Он приготовился наблюдать за боем одного из сильнейших героев Альянса и двух своих детей, что вечно дрались и никогда не могли поделить первое место.  — Это провал. — тяжело вздохнул Лихберт и закрыл лицо руками. Прислонившись спиной к стене, он сполз на скамейку.  — Ты чего? — взволнованно поинтересовался Кай и присел рядом, прикрывая раздосадованного Джея крыльями. — Ты переживаешь так за детей? Они справятся. Ты же их знаешь.  — В том то и дело, что знаю! — воскликнул он и указал на них. — Эти двое... — он снова спрятал лицо в ладонях, простонав. — Это безумие. Это хаос, который нельзя остановить! —  стал уже жаловаться Джейден.  Кай повернулся к полю битвы, наблюдая, как вместо слаженного нападения на Стратега, Брайан и Шон запутались между собой, превращаясь в клубок бешенных котят.  — Кажется я понял что ты имел в виду. — усмехнулся он. 

***

— Нападайте. — Стратег раскрыл руки, призывая.  Шон и Брайан переглянулись. Им бросили вызов. Бросил вызов никто иной, как Стратег. Не Джейден, которого они уже изучили на половину и более менее знали его приемы, а герой Альянса. Кумир миллионов.  И они оба пошли в атаку, забыв про команду.  — Я первый! — заорал Пирс, отправляя Робинсона в полёт.  — Пошёл к черту! — в ответ проорал Шон, посылая в него стаю Воронов.  И они сцепились в небольшой схватке прямо у ног одного из лучших героев Альянса и по совместительству своего врага. Кэрри, закатив глаза, побежала нападать на него, перепрыгивая через лежащую кучку.  — Звездочка! — выкрикнул Пирс из под Шона.  — Не мешайся! — пискнула девушка.  Стратег, перехватив руку Пристон, скрутил её и прижал тело девушки к своей спине, не позволяя вырваться. Кэрри запищала и Молли, появившись рядом, попыталась вмазать герою, но он увернулся.  — Черт, — выдохнула Уайт, падая вместе с Кэрри рядом с Брайаном и Шоном. — Ты как, принцесса? — с легкой улыбкой спросила девушка и встала, протягивая руку. Пристон с удивлением уставилась на розоволосую, но продолжила лежать на месте.  — Вы должны работать в команде. — вынес вердикт Стратег. — Вас пятеро, но вы совершенно забыли про Кэтрин. А вы, — он кивнул в сторону Шона и Брайана. — Серьезно? — он взмахнул руками, без слов вздыхая и обессилено указывая на лежащего на земле Шона и Пирса, что сидел на нем сверху, прижимая руки к земле.  — Ублюдок. — рыкнул Брайан и, встав, махнул рукой, отправляя Робинсона в противоположную сторону.  Наблюдающая за всем происходящем Молли, закатила глаза, понимая, что они — единственная команда, проигравшая бой члену Альянса.  — Мы ещё отыграемся.  — Это точно, Молс. — фыркнула Кэтрин и, пройдя мимо Пирса, задела его плечом.  Брайан сжал ладонь в кулак, сдерживая свой порыв.  — Я думаю, пора в душ. — вмешался Джейден в их разговор. Он, как всегда, появился из ниоткуда, вмешиваясь в тренировочный процесс, однако, казалось, что Стратег не возражал. Он наоборот отступил назад, позволяя Лихберту забрать студента.