Глава 40

Я в страхе сглотнула. Сердце йокнуло от взгляда на рыжего мальчика, застрявшего в траншее, прорытой мотоциклом. Он не сгинул в пучине ядра, но висел над пропастью, рукой хватаясь за уступ. Я уже была готова броситься к нему, как эта картина скрылась за солнечным пламенем колес. Я онемела. Дыхание перехватило, и Шираи, рядом стоящий со мной, снова пытался прогрызть путь своей косой через след, но у него не получилось. Лэй завопила со страху, так... необычно для нее, и начала целиться рукой куда-то в это огниво. Самого же мотоциклиста за этим столбом света я перестала видеть и подавно. Рука Лэй в перчатке, будто бы крюк-кошка, вытянулась и выстрелила прямо в мотоцикл. Я услышала металлический лязг и снова увидела искры, но их уже сделал неподалеку Шираи. Все снова увязло в огне. Я чувствовала, как я постепенно плавлюсь в этом горящем аду, и это напомнило мне... действительно не лучшие времена. Напомнило проект, и как я стояла рядом с Кирой, пытаясь доказать ей, что жизнь ради желания — все еще жизнь. Так близко, как мне никогда не удавалось подойти к ней. За считанные секунды вспомнила все, что я ей говорила, все, что говорила она мне, вспомнила, как сильно она напоминала мне огонь всем своим существованием, пылающий на одной лишь ненависти и чувствах... Я посмотрела на Шираи, пытаясь разглядеть в нем что-то похожее, но увидела лишь обеспокоенные, напуганные красные глаза, бегающие из стороны в сторону, неуверенные, что же делать. Посмотрела на Лэй — и увидела то же, что искала мысленно среди них всех. Тоску и сломленность, порожденную чистыми эмоциями, двигаемую одним лишь моментом и внутренним самосжиганием, длящимся вечность. Не лучшее время, чтобы осознавать схожесть окружающих меня людей с Кирой... — Так держать! — внезапно закричал Лаир, да так необычно воодушевленно и громко, что я испугалась. Своим крюком-перчаткой Лэй умудрилась зацепиться за мотоцикл, и теперь она буквально кружится по кольцевому маршруту вокруг своей оси, держась за одну лишь деталь мотоцикла. Но с диким ревом и слезами на глазах она напряглась и... Умудрилась перевернуть мотоцикл, отшвырнув его по инерции так далеко, что его солнечные искры теперь больше напоминали звезды, чем дикий огонь. Но владельца мотоцикла на нем больше не было. Между Лэй и Кацу вспыхнула огненная стена, огромная, и краем уха я услышала, как Шираи говорит про себя испуганное "черт". Он что, сам ненамеренно отградил Лэй от Кацу? Несмотря на это, синяя женщина была готова хоть в пламя прыгнуть, но ее вовремя остановил Шиэджи. В это время я посмотрела на Кацу и увидела нечто... странное. Теперь владелец мотоцикла, в полный свой рост и доступный моему взгляду, как никогда прежде, склонился над пропастью и рыжим мальчиком, взяв его за руку и вытаскивая из своих же следов. Я смогла рассмотреть его по-настоящему. И в этот момент я поняла, что в нем не было ничего от Доктора, что я так усиленно пыталась найти прежде. Его телосложение в целом было гораздо более щуплым, на ногах были обтягивающие штаны, будто латексные, тоже не без узоров, а волосы без огня выглядели чуть более... бордовыми. Я испугалась. Если это и вправду не Доктор... Почему я вообще подумала, что это должен быть Доктор? Лэй чуть не сшибла с ног этого странного мужчину, когда он достал Кацу и почти взял его на руки. В глазах Кацу я увидела такой огонь, какой, скажу честно, не видела даже в этой стене огня за все время. Его зелененькие глазки натурально сияли, сверкали, будто пламенное, оранжевое небо, усыпанное ранними звездами. Даже показалось, будто они отражались на шлеме этого мотоциклиста. Иными словами, его лицо было действительно... невероятно восхищенным. Но мотоциклист, к счастью, успел быстро среагировать и ловко поставить Кацу на землю прежде, чем Лэй почти стерла его с лица земли. Дикая женщина попыталась пригвоздить его к земле каблуком, но это у нее не вышло, и какими-то странными движениями, похожими на движения Лэй, не-Доктор мигом притянул к себе обратно мотоцикл, держа его, как гордого коня, рядом с собой. Огонь вокруг как-то сам притих, чему я удивилась, но виду удивлению не подала. Мы быстро облепили этого незнакомца, Шиэджи едва сдерживал Лэй в узде, как Кацу стоял буквально за ногой у мужчины. Хотя я бы сказала "у парня", ибо по общему силуэту он теперь и вправду смахивал на подростка. Тем не менее, Кацу явно радовался ситуации, смотря снизу вверх на этого странника, искрясь счастьем и восхищением. Сам же странник сохранял предельное спокойствие, окидывая невидимым взглядом всех присутствующих, будто подсудимый в зале присяжных. Первой заговорил Лаир, пройдя вперед на такой же спокойной ноте, на какой стоял и мужчина. — Ты не хочешь навредить нам, я правильно понял? — спрашивал у него Лаир, его голос грозно раздавался по всей округе. — Тогда скажи нам, кто ты. В ответ щуплый мотоциклист повернул голову, будто избегая взгляда Лаира. Он продолжал сохранять молчание до последнего, пока сам Кацу не отпустил его ногу, чем моментально привлек его внимание, а Лаир начал наступать все ближе. — Не стоит тянуть время. Мы все здесь драться не желаем. Послушав его, мотоциклист кивнул и медленно снял свой шлем с головы. Я поняла, что это не Доктор. Тяжелый материал шлема быстро выпустил его пушистые, но острые, снова иголки, черные волосы, отливающие бордовым при свете луны. Лицо было белым, может, это из-за ночного освещения, точнее его отсутствия, глаза... Когда он открыл глаза, окаймленные пушистыми ресницами, я на секунду подумала, что вместо зрачков у него две огромные черные дыры, а вместо радужки — красный бархат. В его глазах было что-то очень... странное. Будто красное, бордовое пламя изнутри разъедало непроглядную тьму. Уверенный, но в то же время такой... мирный взгляд. — Извините, прошу прощения... Должно быть, я сильно вас напугал, да? — спросил мужчина в костюме, оглядывая всех вокруг. Лэй немного угомонилась к тому времени, но именно она вышла вперед его отчитывать первая. — Да ты нас просто обосраться заставил! — злобно вырявкнула Лэй. — Хех... Извините, — паренёк слегка поправил шлем, который держал одной рукой у бедра. — Нередко тут встретишь людей, что живых, что мертвых. Решил немного... потешиться с вами. — Кто ты? И откуда пришел? — Лаир вышел к нему еще ближе, чем Лэй, а саму Лэй за ее руку оттянул назад Шиэджи. Та взглянула на него так, словно он всю ее семью убил разом... или обрек на смерть. — Меня зовут Хейн. Я из Альянса. Разъезжаю по просторам пустоши в надежде найти что-нибудь интересное. — я проговорила про себя имя "Хейн", пробуя, как он ощущается на языке, словно на вкус. Знакомое... — Видите ли, просто так из Альянса уйти нельзя, а я как раз нашел способ пролезть вместе с армией, которая тут... Мимоходом проходила... — С этого момента поподробнее. Лаир подошел к нему еще ближе, за спиной едва взявшись за огромный меч. Хейн рефлекторно отошел назад, руку приложил к макушке Кацу, будто защищая его. Лаир от подобного зрелища сбавил обороты и просто встал. — Эй-эй, я не шпион, вы не подумайте. И о планах Альянса я столько не знаю, правда. Только слышал, что где-то что-то взорвалось, а потом издалека наблюдал за теми, кто возвращался на родину. — А Альянс тебе, значит, не родина? — спросила Лэй у него так нахально, будто сама там не чужая. — М-м... Нет, я там случайно оказался. Поэтому и хочу выбраться на поверхность. Что ж, приятно с вами познакомиться, леди! — Хейн вытянул руку в сторону Лэй, ожидая рукопожатия, но она так возмущенно отпрянула, словно разъяренный страус, что и Хейн сам напугался. — Меня зовут Шарлотта!! — подпрыгнула к Хейну розовая девушка и замахала хвостом. Из них всех, кажется, она вызывала у Хейна доверие больше всего. — Но Кацу-Кацу, которого вы прямо сейчас держите, называет меня Шаротто-чан, поэтому вам тоже можно!! Кацу покраснел и отвел взгляд от Хейна и Шарлотты вместе взятых. — Н-не, не правда, я ее называю так, как ее зовут, а н-н-н-не... — Кацу-кацу, значит? — Хейн похихикал, взглянув на юношу. В этот момент я физическо почувствовала, как Кацу был готов подпрыгнуть на месте и улететь до луны, покраснев до ужаса. — Милое имя. Вы, кстати говоря, что тут делаете? Я-то понятно, стервятник и все такое, а вы? У меня было плохое предчувствие насчет него. Явно не стоит доверять человеку, который оказался в пустошах, а сам заявляет, что на них никого быть не должно. Я такое уже проходила с Лэй, и пусть сейчас она среди нас в виде подруги и защитницы, Хейн меня прямо таки напрягает... Мы же не расскажем ему, куда направляемся, да? Но Лаир догнал мои мысли и обогнал. — Мы направляемся на станцию контролирования аномалии. Знаешь, что это такое? Я прямо таки врезать Лаиру хотела, если честно. Но я быстро взяла контроль над собой обратно и просто закрыла глаза, глубоко вдохнув. Шираи заметил это рядом со мной и одобрительно кивнул. Полагаю, он чувствует то же самое. Не умею читать мысли. — Хм... — Хейн задумчиво положил палец на подбородок, разглядывая окружение. — Это, случаем, не станция METROSPACE? Метро-кто? Впервые слышу это название. — Прав. — утвердил Лаир. Я недоумела и посмотрела на них всех по очереди. Шираи и Лэй выглядели такими же непонимающими ничего, как и я, поэтому им я тоже кивнула, как когда-то кивал Шираи мне. Шарлотте и Кену было будто бы все равно, поэтому на них я внимания не обращала, зато Ким, Лаир и Шиэджи были полны нерушимой решимости, следовательно, о чем идет речь они тоже знали. По звучанию названия искренне подумала, что это нечто вроде метро, но космического. Space с английского переводится как космос или пространство, но космос мне был ближе, чем пространство. Пространственное метро звучит слишком... странно. — О, тогда я в теме! — воскликнул Хейн. — Не знаю, правда, что находится внутри этого странного метро, но само местоположение отлично знаю. Посмотрите, у меня есть карта. Все собрались вокруг Хейна, в том числе и я, которую отчаянно вытеснили из круга смотрящих. Все же краем глаза я смогла уловить какую-то голографическую карту желто-красного цвета, проецирующуюся из его перчатки, которая мне напоминала все его обмундирование в целом. Выглядит очень технологично. — Ва-а-а-ау!! — засверкал Кацу. — Это... Это просто невероятно!! Я т-тоже хотел себе хотел такую же карту смастерить, н-но у меня компонентов не было правильных, и экрана тем более... Хейн хихикнул, смотря на Кацу, как на восхищенного фаната. По-доброму и светло. — А ты любишь мастерить, да? В тот момент, когда эти слова слетели с губ Хейна, как птичка, Кацу улыбнулся по уши, хоть и пытался всем видом показать, что это у него получилось случайно и он вообще тут не при делах. Видеть его таким было как минимум необычно. Похоже на мальчишескую влюбленность, которая накатывает как раз на таких юнцов, как он. В этом я могла ему только посочувствовать. С Хейном нам придется проститься как минимум через час. Может, два. — Я?! Д-да ничего такого, п-просто... — Кацу заикался, как песик в тряске. — Тут не задействован ни один экран. Видите ли, мой костюм и мотоцикл — специальные заказы из одной кузницы... — Кузницы? Ты как-то не из металла скован, салага. — подметила Лэй, все еще кипя от злости на него из-за Кацу. — А, нет, вы не так поняли. Вы же тоже из Альянса, да? — он подошел впритык к Лэй, нарушая все ее и так полыхающее от гнева личное пространство. Видимо, это было почти последней каплей. — Люди, занимающиеся броней и всем таким прочим по личному желанию называются кузницами. Они невероятно дешевые! Поэтому мой мотоцикл, э-э... Получил совсем не те свойства, что я хотел изначально. — его голос расстроился на ноту ниже. Он почесал свою пушистую голову и побрел обратно к мотоциклу, оставив Кацу в безопасности в руках Лэй. Больше она его не выпускала. — И какие ты хотел? — спросила Лэй. — М-м... Скажем так, — начал Хейн, залезая на мотоцикл. Мы уже хотели погнаться за ним, лишь бы он не уехал, но он вроде как стоял на месте. — Я просил лазерную проекцию мотоцикла как оружие. Фактически... Мне дали то, что я хотел. Но то, что вы видели, когда я пробороздил землю и поднимал за собой огонь, — он на что-то нажал. Раздался щелчок. — Это ничто иное, как наложение копий моего мотоцикла. Внезапно рядом с мотоциклом образовался еще один такой мотоцикл. Желтый, но при этом полупрозрачный, словно бы составленный только из лазерных линий. Мы отошли назад, чтобы он нас не задавил, но я осталась стоять на месте ровно и почувствовала, что физически он ничем не отличается от изначального мотоцикла. Я уже хотела усмехнуться, как вспомнила, что сама сделать это... немного не в силах. — Это — копия твоего мотоцикла? — заинтересованно вопросила я. — Именно так. Довольно сильное оружие, ибо в одиночку одна проекция ощущается точно как один полноценный мотоцикл, а при наложении лазеры превращаются в испепеляющую все на своем пути машину, — тут Хейн помедлил, будто ему стало неловко со своих же объяснений. — Однако, не поймите меня неправильно, это очень сильное, кхм... оружие. Но я путешествую один. Когда я пришел к той женщине, что сделала мне это чудо технологий, она мне сказала, что кузницу закрыли из-за неуплаты долгов и теперь ничего сделать с этим она не может. — Как ты сам не горишь, когда ездишь на своем мотоцикле? — поинтересовалась я. Если я правильно поняла, то наложением этих копий на себя он может превращать свой мотоцикл в едущий огнемет, но разве так он себя не сожжет? Невольно я вспомнила про теплое, обжигающее чувство огня, которое я испытала, когда в последний раз видела Киру. В последний раз я почувствовала на своей коже искры, пепел, вдыхала дым и ощущала, как мое сердце плавится от пламени. Не знаю, было ли это столько от пожара, сколько от Киры, с которой я даже не успела попрощаться. Может, мотоцикл и в самом деле горячий. Просто я не способна на то, чтобы это уловить. — Просто изменяю позицию копий относительно оригинала. Если сделаю так, чтобы они были чуть ниже колес, — Хейн указал на шипастые колеса своего мотоцикла. — То они будут прожигать землю, а до меня не дотронуться. Как-то так! — В-вау... — Кацу взялся руками за свой воротник, бегая вокруг да около мотоцикла. Он рассматривал абсолютно все его детали с таким детским и невинным любопытством, что на секунду искры в его глазах мешались с искрами от пламени мотоцикла. Наверное, я могу его понять. Он все-таки механик, восхищается тем, до чего сам доползти не мог. Вот бы он рассказал Хейну про своего робота. — К слову, у меня была для вас идея, — сказал Хейн, нажимая на что-то еще пару раз, что в итоге мотоциклов стало... трое. Не считая его собственного. — Раз уж вам надо до METROSPACE угнать, может, стоит вас подвезти? — Извините к-конечно, но...! — тут к Хейну впервые за все время вышел Ким. — Ваши проекции, э-э... Имеют ограниченное количество, я ведь прав? — Хе-хе, да, вы несомненно правы, — подтвердил Хейн, глупенько улыбаясь Киму. — Но согласитесь, мы можем поделиться на группы, каждой по мотоциклу. Кто из вас умеет управлять мотоциклом? Все замолчали... Долго молчали. Пока Кацу не попытался вылезти вперед, но Шарлотта его опередила, сама того не зная, выбежав вперед. К моему удивлению. — Я!!!!! — запыхтела лисичка, махая хвостиком от ажиотажа. — Я никогда не водила, но очень-очень хотела бы попробовать!! — Э... Ш-шаротто-чан, я бы тоже хотел попробовать... — Я тоже водить умею, к слову! — Лэй вышла за Кацу, ограждая его от Хейна рукой. Кацу выглядел подавленным и разбитым. — Доводилось пару раз кататься на байках в молодости. — ...Я тоже. Я вышла вперед, едва ли сдерживая улыбку от непонятной гордости за что-то. Никогда не водила мотоциклы и не знаю, как с ними даже управляться, но что-то в механической машине давало мне родное тепло. Что-то подсказывало мне, что я смогу найти общий язык с такой махиной просто потому, что знаю, как работает металлическое тело. Нас сейчас разделяет только человеческое сознание, не так ли? — Значит, — начал Хейн, по пальцам считая ведущих. — Водить у нас будут Шаротто, э-э... Э-э-э-э... Ах, точно. Он же не знает наших имен. — Имя — Лэй, но можешь называть меня самой лучшей байкершей на районе голубиных скрипок! — что-то непонятное никому из нас торжественно объявила Лэй, лапой прижимая к себе Кацу. — Голубиные скрипки?... Понятно. — Хейна это тоже смутило. — Лаир. — отрезал Лаир. — Меня зовут Шиа. Приятно познакомиться, Хейн. — я машинально пожала ему руку, не сводя с него глаз. Он смущенно улыбнулся. Я что, так необычно выгляжу? — Полагаю, вам будет самое место в Альянсе, ребята. — заметил Хейн. Я отвернулась от него к друзьям, чтобы удостовериться в том, что думаю. Они ведь все люди, о каком Альянсе может идти речь? — После станции мы держим путь в Альянс. — отметил Лаир. — Так что твое замечание весьма кстати, но почему? — Не так уж и сложно определить андроида среди обычных людей. Ах. Вот ведь беда. Меня раскусили. Я и забыла, что мои движения машинальные не по моей личной воле. Я лишь механическая, металлическая оболочка для человеческого мозга, лишенного необходимости в самовыражении через мимику. Потому мое тело двигается, как машина. Спасибо за то, что напомнил об этом, Хейн. — ...Ну, андроиды, должно быть, хорошо водят мотоциклы! — подметил Хейн, уводя взгляд в сторону, как только увидел мой, неменяющийся взгляд. — Значит, водят у нас Шаротто, Лэй и Шиа. — А с чего это Шиа водит? Откуда ни возьмись вылез Шираи. Мы тебя вообще не звали. — Неужели в лесу учат водить мотоциклы?~ — откуда ни возьмись вылез Кен, и его мы не звали уж тем более. Шираи это не на шутку взбесило. — Тц. — он щелкнул языком. — Тебе лишь бы свою Шиечку выгородить. Она тебя в лепешку разобьет, а ты ей все так и будешь туфли лизать, да? Кен помрачнел в лице, но его странная, натянутая улыбка никак не спадала. Глаза у него оставались закрытыми. — Сеньоры, молю вас и Бога, не стоит драчи разжигать! — Филипп подбежал к ним, разлепляя их между собой. — Хватило нам пламени, что колеса дракона прожгли, не разжигайте его же между вами, друзья! — Гр-р, — Шираи зарычал и отпихнул Филиппа. Тот уныло поскулил. — Как хочешь. Я буду водить вместо Шарлотты. Какая разница. — Э-э-э?! А меня спрашивали?! — завизжала Шарлотта. — Хватит. Мы задержались. Лаир грозно расставил их друг от друга по разным сторонам, и все сразу примолкли. Шираи в первую очередь оступился и попятился назад, пугливо вжимая голову, как голубь. Шарлотта тоже напугалась, но, что удивительно, не так сильно, как Шираи. — Хейн, спасибо за твое предложение. Если ты не против, мы распределимся на группы по мотоциклам и отправимся в путь по маршруту на твоей карте. У меня было странное чувство, когда Лаир так доверчиво общался с Хейном будто бы с неким уважением, словно Хейн был либо выше него, либо на одном уровне с ним. Он совсем не боится, что Хейн может нас предать? С одной стороны я понимаю, что будет проще, если мы доверимся ему и окажемся не в пролете, а действительно долетим до метро-что-то-там на мотоциклах, но что, если мы все же ошиблись с выбором? Что, если это все ловушка? Не знаю, с чего бы какому-то одиночке в пустоши подставлять нас, но с учетом того, какие... разные бывают люди в Альянсе, никому, кроме нас, доверять не стоит. — Конечно. Мне и так нечем заняться, так что я буду только рад аккомпанировать вам. Если что-то захотите узнать об Альянсе, можете спрашивать в том числе. Хейн бросил взгляд в мою сторону, будто бы намекая на то, что я ничего не знаю об Альянсе. И он был чертовски прав. И это тоже чертовски меня пугало. — ...Ах да, кстати, — внезапно он перевел глаза на Филиппа. — О том, что вас примут в Альянсе. Знаете ли, потомок семьи Огненной Розы сам по себе пропуск на верхние этажи. Все взглянули на Филиппа. Он засмущался и заплакал от внимания. *** Еле как мы распределились по командам, и получились они довольно... ироничные. Я все же водила мотоцикл, Кен упросил меня посадить его рядом со мной, чему я не стала отказывать, а Шираи исходя из того, что в остальных командах места не осталось, сел вместе с нами. Поначалу он был невероятно недоволен таким исходом событий, но, как оказалось, находиться в такой опасной близости от Кена пошло ему на пользу. Я искренне ожидала, что Кен обнимет меня, как в романтических фильмах, за талию, пока я буду управлять мотоциклом, но, как оказалось, ему было чуть больше, чем все равно на меня. Больше внимания он уделял Шираи. Вплоть до того, что, когда я обернулась, первым делом увидела его руки, крепко сжимающие плечи Кена, а сама его голова почти лежала на его спине. Лицо Кена спустило то напряжение, которым оно буквально светилось моменты раннее. Я была удивлена их положению, точнее, насколько быстро они сблизились, хотя были в... не особо приятной обстановке пару минут назад. Зато меня не трогают. Уже хорошо. На мотоцикле, которым по-царски управляла Шарлотта, расположились еще Кацу и Филипп. Оба схватились друг за друга, как вагоны паровозика, наверное, оба боялись езды на мотоцикле. Шарлотте было по большей части все равно — она крепко держалась лапами за... вот эти рожки мотоцикла, чье название я не знаю, а хвостом умывала лицо Кацу. Да, Филипп был сзади всех. Как он еще не сорвал Кацу с места — я не знаю. Третьей группой на последнем мотоцикле были Лэй в качестве наездницы, Ким, Лаир и... Шиэджи. Они все были предельно спокойны, кроме Шиэджи, на которого места не хватило и его посадили на колени Лаиру. Изначально вообще его хотели посадить на колени Лэй, но это во-первых помешало ей управлять, во-вторых просто бы раздавило напрочь. Хотя я бы сказала, что Шиэджи по своей форме был немного меньше Лэй, что-то вроде сравнения между мышкой и тушканчиком. Ни Киму, ни Лаиру, ни Лэй не было с этого неловко, только Шиэджи сидел и волновался. Нашим предводителем, который держал при себе карту и направлял нас на дороге, был Хейн. Когда мы двинулись в путь, я таки почувствовала то, о чем подозревала еще до поездки. Мотоцикл отзывается мне в руки, я чувствую, как он будто бы пытается со мной говорить подобно человеку. Ха, как забавно называть этот способ коммуникации "человеческим". В каком-то смысле машины подобны животным больше, чем людям. Они тоже учатся, смотря на действия людей. Какое-то время мы ехали спокойно, не обмениваясь ни единым словечком. Под "мы" я имею в виду мою банду. В это же время Филипп и Кацу постоянно о чем-то трещали с Шарлоттой, а Лэй пыталась наладить боевой дух среди своих собратьев на мотоцикле, но из-за того, как Лэй ездила, будто под угарным газом, они все были и так достаточно напуганы, чтобы из их ртов выдавалось только трещание зубов и нечленораздельные звуки. Что самое смешное, самой адекватной речью был наделен Ким. — Хейня-я, — промяукала Шарлотта, хотя ее слова были похожи на немного другое слово. — А нам еще сколько осталось ехать?? — Спешу вас обрадовать, где-то десять минут! — счастливо заявил Хейн. — О-о!! Отлично!! — внезапно Шарлотта остановила всех нас, выехав вперед и встав на мотоцикла, как на дыбы коня. Кацу и Филипп от этого пасти пороняли. — Эй, ты чего остановилась? — недовольно забурчал Шираи за моим плечом. Кена там задавили. — Нам вроде как побыстрее надо, не? — Видите, светает!! — Шарлотта указала на небо. И действительно, я видела едва показывающуюся за далеким пустынным горизонтом фиолетовую полосу, по цвету схожую с глазами Кена. — А значит, мы вполне-таки успеваем! И для вас, падших духом моих собратьев, — я оторопела от ее речи. — Я предлагаю устроить ГОНКУ!!! ...Гробовая тишина. — Гонку, говоришь? — снова ответил Шираи. — Кто первый доедет до станции, да? До рассвета? — Угу!! — Солнце за десять минут не поднимется. — Лаир все удовольствие обрушил. Знаете, я не особо хочу участвовать в гонках и всем таком прочем, ибо игры на конкуренцию я очень не люблю, но само его хмурое лицо заставляет адреналин бурлить в моей кровушке. — Я только за. Если солнце не поднимется, значит, выиграет просто тот, кто первый доедет до станции. — сказала я. Кен был в шоке за моим ухом. — Н-но Шиа, это же опасно... — Какая разница? — Шираи пихнул его локтем в бок, обхватывая его талию рукой. — Мы уже были в опасности с самого начала, как согласились поехать с этим Хейном. Чего терять? Кен не ответил ему, но в его глазах читалось понимание. Мне это делало легче. — Знаете, а погнали!! — Лэй встала в боевую стойку на мотоцикле, и я удивилась, как вообще можно было это сделать на мотоцикле. — Все равно я буду самой эффектной среди вас. Чего уж упускать шанс побыть звездой экрана? — Н-нам не следует... — начал Ким, но Лэй тут же заткнула его локтем... в рот. — Вам-то чего, пешки мои? Сидите за мной, я если выведу к победе не вас, то хотя бы себя! Лэй подъехала ко мне, и я поняла, на что вообще согласилась... Зря. Зря... — Ну что, дорогуша? — она прошептала мне в ухо, как истинная соперница. А чего Шарлотте такого не удостоилось? — Я-то была уверена, что если не одержу победу над тобой, как над целью, то смогу повергнуть тебя как злейшего врага и противника. — Я тебе враг только сейчас? Вот это неожиданность. Помню, как ты говорила мне, что хочешь меня убить. Лэй в ответ на мои слова фыркнула что-то и гордо вскинула голову. — Пф. Это мы еще посмотрим, детка. — Шиа... — внезапно ко мне шепотом обратился Шиэджи, легонечко улыбаясь. — Я в тебя верю. Я промолчала. Но что-то приятное все же... почувствовала. Хейн встал вперед, словно объявлял открытие гонок. Я была удивлена, как Лаир еще не приструнил их всех, но, судя по всему, мы просто слишком быстро скоротали маршрут из двух дней в... пару минут. — Я с вами согласен, немного игр нашему боевому духу определенно не помешает~ — стоило ему это сказать, как я снова увидела сверкающего Кацу за спиной Шарлотты. — Что ж, тогда, думаю, можно приступать? — Ты не умеешь гонки объявлять. Так что давай-ка это сделаю я! Лэй снесла его мотоциклом и вернулась на свое прежнее место, эпично встав на свой собственной мотоцикл в полный рост и подняв плеть высоко в небо. Ее голос разносила, казалось бы, по всей пустоши словно рокочущий гром. — Итак, дамы и господа, леди и джентльмены, мальчишки и девчо-о-о-онки!! — откуда-то послышался эффектный звук трубы. — Готовы ли вы начать самую ЭПИЧНУЮ гонку до станции в вашей ЖИЗНИ? — ДА-А!! — завопила Шарлотта, смахивая Кацу хвостом. Тот тоже хотел что-то сказать, но не успел. — Да. — тихо поддакнула я. — ОТЛИЧНО! Итак, наши команды участников... Она указала на себя. — Команда участницы Лэй — ИСКУШЕННЫЕ ГОЛУБКИ! — Иску-что? — переспросил Ким. — Они невероятно быстрые, словно голуби, и невероятно ДИКИЕ, словно готовы СОЖРАТЬ вас на этой полосе! Затем она указала на меня, Шираи и Кена. Я проверила их состояние, и обоим было не очень... уютно с этой гонкой. — Команда участницы Шии — ПРОШУ, ПРЕДСТАВЬТЕ НАЗВАНИЕ! Я задумалась... Шираи уже хотел сказать что-то за меня, но негоже ведь обычному участнику забирать право называть группу вместо лидера. Поэтому я промолвила: — Прошу, представьте название. Шираи громко и потешно рассмеялся надо мной, словно насмехаясь. — Пф-ф...! И действительно уж, название, которое могла придумать только Шиа. — Вообще-то его придумала Лэй. Я просто не стала менять стандартное, можно сказать. Шираи почувствовал себя поверженным. — ПРОШУ, ПРЕДСТАВЬТЕ НАЗВАНИЕ! — Лэй повторила то, что я сказала, ни разу не придав этому какое-то дополнительное значение. Я была рада. — Группа из постоянно ССОРЯЩИХСЯ, но потому ПЫЛАЮЩИХ участников! Шираи был немного возмущен этим описанием, но Кен хихикнул. Что ж, я рада, что им становилось лучше... в какой-то степени. — Команда участницы Шарлотты — ПРОШУ... Э-э... КАК НАЗОВЕТЕ? — хХЛютые_ФениксыХх_2008!!!! Я в шоке от того, как она смогла произнести это название с такой игривой аутентичностью, с какой вообще можно было это сделать. Судя по выражением лиц Кацу и Филиппа, они планировали это название все вместе. — Э-э... ЛЮТЫЕ ФЕНИКСЫ 2008! Готовы СЖЕЧЬ арену и пролететь, будто ПТИЦЫ! — Эй, это наше описание... — пробубнил Ким. — И ПОСЛЕДНЯЯ НЕДО-КОМАНДА... ХЕЙН! Хейн улыбнулся. Так странно приветливо, что меня это даже напугало... Неприятно и подозрительно. — Дракон рассвета. Подойдет? Все переглянулись. Как по-мне, так название не особо внушающее. Только Филипп испуганно захлопал глазками, будто это ему что-то напомнило. — ДРАКОН РАССВЕТА! — громко выкатила Лэй. — Огромный, парящий над небесами, словно СОЛНЦЕ, и сжигающий ВСЕ на своем пути! — У тебя однотипные описания какие-то. — заметил Шираи. — ПЛЕВАТЬ! Гонка вот-вот начнется!!! Итак, дамы и господа...! Я была готова сказать, что у меня в крови забурлил адреналин, как я вспомнила, что физически не имею при себе кровь. Как жаль. — На старт... Невидимое сердце стучит в ушах. — Внимание...! Я вцепилась в руль, словно от этого зависела моя жизнь. Нет, я не должна относиться к этому с такой серьезностью. Нет... — МАРШ!!!!!! Погнали. В одну секунду мы стартовали. В глаза сразу же ударила пыль от резкого разгона мотоцикла. Зажужжали колеса, Шарлотта засвистела так, будто уже предзнаменует победу. Мы затрещали по дороге так, словно стадо коней заносилось по пастбищу, сметая все со своего пути. Я уже не видела, что происходит вокруг, как бы печально это ни было. Ветер обдувал меня, мои волосы, обвивал мое лицо, и мне было хорошо. На секунду я даже закрыла глаза, как на одну линию со мной встала сама Лэй. — Что, расслабляешься, Шиа?~ Я метнула сопернический взгляд в ее сторону, но она добавила газу и ускорилась. Черт. Если я проиграю, я себе в глаза смотреть не могу. Я надавила на газ еще больше, понеслась с еще большей скоростью, чем прежде. Я никогда не ездила на таких байках прежде, но, черт побери, как же это здорово!! Я была готова взяться рукой за Лэй и одернуть ее, чтобы она провалилась, но клубы дыма и огня, вылетающие из-под ее колес, заставляли меня закашляться и отвернуться, лишь бы мне не задымило все лицо и я вообще не смогла ничего видеть. Кен сзади похлопал меня по плечу. Я подумала, что это знак, что мне нужно обратить внимание на что-то срочное, и я обернулась. Шарлотта гнала так быстро, как только могла. Ее хвост работал в виде вентилятора несмотря на препятствие в виде Кацу, и я просто обомлела от такого вида. Она разносила пыль по всей площади махания хвостом так, что стоило бы ей меня обогнать, как я бы просто потерялась в клубах песка и грязи сзади нее. Значит, мне нужно поднажать. Как можно скорее. Я пронеслась между огнем, что разожгли между собой Лэй и Хейн, и рванула вперед, чувствуя себя героиней гонок. Так быстро я еще никогда не носилась, даже когда меня жалили в... одну точку некоторые неприятные насекомые. Вот это воспоминание. Я увидела напуганный блеск в глазах и Хейна, и Лэй, и усмехнулась им. Обернувшись, я обрадовалась улыбке Кена и Шираи, которые болели за меня, хоть и не выражали это никак словами. Я почувствовала вибрацию мотоцикла в своих руках, когда хваталась за руль, ощущая, как он сам даже со мной говорит. Пусть он и был прозрачным и составленным из одних желтых лазерных линий, он светил так ярко, ярче, чем любой чужой мотоцикл. Даже колеса ревели так, словно поддерживали меня, а сзади образовалась стена из пламени, которой я перекрыла путь Лэй к победе. Так тебе и надо! Но тут я увидела, что она снова обгоняет меня, только теперь она... съехала с дороги?! Она перед моими глазами заехала на холм, расположенный вот-вот возле дороги, обогнула пару лысых деревьев, склоняющихся над ее ревущим огнем, словно расступающихся между своей героиней, и триумфально перепрыгнула через склон перед рассветом. Фиолетовым, словно бы самим огнем солнца, освещалось ее лицо, и она улыбнулась мне, но не как соперница, а как та, что уже ухватила победу в свои руки. От злости я сжала мотоцикл так сильно, как смогла, и поехала прямиком к ней. Облетая каждую огненную волну, что она вызывала своими шипастыми когтистыми шинами, я виляла, словно змея между камнями и скалами, словно ручей, что обвивал потоком свое русло. В горле почти образовался стоячий ком, который я сглотнула, словно кинула камень в колодец, и он отозвался от самого дна моей гортани громким эхо и вибрацией. Когда я поворачивала, я физически чувствовала, как мои колеса протаптывают дорогу к Лэй, как я едва проношусь у ее пламени и мысленно хвалю свой мотоцикл за то, что он сам практически состоит из пламени. Мои волосы чуть не подпалило пламя, но я смогла увернуться от него и догнать мотоцикл Лэй, проезжая буквально под ее колесами, летящими в воздухе. Она нагнулась и высунула язык, когда опустилась на землю и внезапно начала вилять зигзагом, пытаясь запутать меня в своих огненных следах. Рычали ее колеса так, словно потешались надо мной, но я не воском сделана — не растаю под ее глупыми огнями. Я рвалась почти след в след за ней, рассекая ее же пламя своими собственными колесами. Рискованный шаг — но зато какой возбуждающий! Выровнявшись с ней, я взглянула ей в лицо один последний момент прежде, чем толкнула и заставила ее отъехать в бок на метров так пять. Я вдохнула свежий ночной воздух, когда избавилась от ее пламени, преследующим меня сзади, но тут увидела ее. Розовое пламя. Пыльным туманом закатило все, и каким-то образом этот туман начал воспламеняться от огня, порождаемого колесами Шарлотты. Я закашляла, Кен и Шираи покряхтели в унисон мне. Но я не собираюсь просто так сдаваться. Когда я увидела белые волосы Филиппа с маленькими красными язычками пламени, я почувствовала такое вдохновение, что поднажала и уехала к Лэй. Пора действовать сообща, чтобы обогнать общую соперницу. А у меня есть идеальный план! Я прибилась к Лэй, пока она все еще пыталась уехать от меня куда дальше, но она схватила на лету мою мысль. Голубая гонщица рукой сигнализировала мне что-то, Шиэджи выдохнул, когда заметил наш временный "союз". Время гнать на Шарлотту. Я отъехала как можно дальше от них, Лэй двигалась в другую сторону. Когда я посмотрела на Шарлотту, Кацу и Филипп озабоченно осматривались по сторонам — один на меня, другой — на Лэй, а Шарлотта прижала уши и все еще махала хвостом, распыляя всю дорогу за ней. Но она-то совсем не замечает, что мы планируем ее опередить. Внезапно я начала сжимать проход, пролетая все ближе и ближе к Шарлотте, огнем заставляя ее двигаться левее и левее от меня. С другой стороны ее сжимала Лэй. Шарлотта наконец обратила внимание на обстановку и сглотнула, ее зрачки сузились от страха. Она пыталась надавить на газ, но тщетно: быстрее ее верный конь двигать уже не может. Мы все больше и больше сужали дорогу, по которой могла ехать Шарлотта, колеса все больше и больше трещали шипами об землю, а пламя щекотало нам хвосты. Останавливаться уже нельзя — и я сделала решающий шаг, сбив Шарлотту с толку, отъехав на несколько метров назад, и — как рванула! Шарлотта охнула и случайно влетела в Лэй своим мотоциклом, столкнувшись с ней в огненной схватке. Кен и Шираи вместе схватили меня за оба плеча и закричали что-то победное, что я уже не расслышала из-за пламени. Вот так вот, Лэй. Любой союз — лишь временная сделка. Я обернулась, чтобы подразнить ее. Ее лицо вместе с Шарлоттой выражало разочарование и падение, а я триумфально посмеялась им, махнув рукой, что более они могут не стараться. Их быстро скрыло за моей огненной шторой, и мне уже не осталось ничего, кроме как смотреть вперед. Тут я увидела наконец что-то большое и черное впереди. Что-то с огромной антенной сверху и сетями, ведущими по дороге куда-то еще. Я так близко... ...и тут мне проход перекрыло знакомое пламя. Хейн.