Глава 39

— Якорь!! Теперь ты, Кацу-кацу!! — Хм... Мне на перевернутый мягкий знак, значит... — Э-э-э...?? А разве есть слова на мягкий знак...? Шарлотта прокряхтела букву "ь". — Хех. Переверни мягкий знак вверх ногами~ — О... А-а-а!! Поняла-а-а!!! — Растение. Ваша очередь, Филипп-чан~ — О-о, какое дивное слово! Неужто мне на "е"? Ну что же... Епанча! — Чего? Это что вообще такое? Кацу, Филипп и Шарлотта сидели в кругу на земле, пригласив меня к себе в эдакое... общество играющих. И вправду, мы играли в слова. Остальные были чем-то заняты, Шиэджи, Лаир и Ким говорили о своих планах на будущее (естественно касающихся меня), Шираи Бог знает, куда ушел, Лэй мы послали его искать, а Кен стороной обходил всех и постоянно стоял где-то вроде близко, а вроде далеко от нас. Не сказать, что я это не замечала... Но подумала, раз уж ему, такому влюбленному голубку, нужно повести время с собой в одиночестве, пусть проводит. Мне же лучше. Я положила руку на колено и начала раздумывать сначала над словом "епанча", потом над буквой "а", и думала, какие слова есть, начинающиеся на эту прелестную, красивую, замечательную букву. А епанча-то что такое? На ум приходит только одна ассоциация, и та не самая приличная. — Вы что, сеньоры! На моих плечах висит самая что ни на есть епанча! Правда, в рукава я руки никак просунуть не могу... Из личного модного выбора, конечно же! Филипп зашуршал своим плащом, который скорее выглядел как накидка, и Шарлотта задумчиво замычала, рассматривая его одежду с верху до низу. — Пф-ф... Филипп-чан, говорите слова полегче! Тут не все понимают ваш королевский слэнг. — С... Слэнг? Боже правый, а это что значит? — он вот-вот умрет от инфаркта. — Да вы оба достали!! — Шарлотта вскинула лапами и прервала всех, подняв пыль с земли и ослепив ею всех играющих. Ну, кроме меня. — Сами говорите слова непонятные, а потом жалуетесь!! Шиа, давай, утихомирь их! Твоя очередь! — Мм... Я потерла подбородок, вспоминая самое необычное слово на букву "а". Я не очень-то много таких помнила, не говоря уже о том, чтобы в принципе их знать, но отдаленно какие-то интересные вещички я вспоминала. Удивительно, как мое тело стало механическим, только вот ума ко мне не прибавилось совсем. И тут я вспомнила. — Амара. — Э? — воскликнул Кацу, потирая глазки от песка рядом с плачущим Филиппом. — Звучит, как имя какого-то аниме персонажа... Это что такое? — Хех. Неудивительно, что тебе так кажется. Я помню, как читала книгу в детстве, где события разворачивались вокруг утопического мира, где в центре был некий робот по имени Амара. Со временем мир разрушался, утопия была уничтожена, но сам он остался жив и в конце-концов стал богом своего мира... Тогда мне подобный сценарий казался невозможно странным и бессмысленным, потому что в нем не было простой сказочной морали, какую понял бы ребенок моего тогдашнего возраста. Но если вспоминать сейчас... Ах, былые деньки. Жаль, что воспоминания об этой жизни больше не посещают мою голову так ярко, как прежде. Будь проклято это железное тело. — Мы в имена играем или слова?! — казалось бы, впервые Шарлотта так злобно повысила на меня свой тон. — Накладываю на тебя пятое правило игры в слова: если вместо слова ты назвала имя или название, то тебе придется назвать еще одно слово, начинающееся на ту букву, на какую оканчивалось твое прошлое слово!! — Пф, у игры в слова были такие правила? — фыркнула я. — Мне и так на "а" ведь. Нетрудная задача... — Прошлое "слово", Шиа-сан. — Кацу подмигнул мне, ловя на лету мое раздражение. — Слово, а не название. Что вы говорили в прошлом раунде, м-м? — Э-э... — я отупела. — Кажется, это первый раунд. В прошлом проиграл Филипп. — Ох, Боже правый, я вас подставил... — Значит, ты проиграла!! Хе-хе-хе-хе-хе-хе!!! Шарлотта вскочила с места, грозно топнув лапкой по земле, подняв пыль и ослепив Кацу и Филиппа. Такой ехидной и радостной, как в моменты, когда она наконец выигрывает, ее редко можно увидеть. Не сказать, что это выражение лица у нее необычное, но... Эх. Как хорошо, что помимо меня с нами сидят еще другие люди, да? — Итак... Если мои подсчеты верны-ы-ы-ы, — затянул Кацури, смотря в небо. — То мы с Шаротто-чан на первом месте! Шиа-сан на втором, а Филипп-чан на третьем!~ — Вы вдвоем делите первое место? Как-то нечестно... — заявила я. Филипп уже валялся в слезах к этому моменту. — Слова — игра не на победу, а на выбывание~ Кто больше других не сможет подобрать слова, тот и занимает последнее место. Ну а как иначе вы бы предлагали выигрывать в этой игре, Шиа-сан? — Что за баталии у вас тут!! — Шарлотта... еще раз всех ослепила. Тут я поняла, что Филипп плакал не от проигрыша, а от того, что у него все глаза в песке. Бедолага. — Давайте просто разделим призы для всех, кто занял первое место, и закончим!! — Призы? А у вас есть идеи, какие призы здесь вообще можно получить? — надменно спросила я. Хотя я так не хотела, но, видимо, подсознательно все-таки хотела, раз выдавила такой высокомерный голос. — Ах, дорогие сеньоры и синьоры! — воскликнул Филипп, отряхиваясь от песка и, хоть и заплаканный, но счастливый пожал всем по очереди руку, в том числе и мне. — Предлагаю вам отправиться в дворец мой и поужинать там самой дорогой и вкусной едой, что у нас есть! Для вас достойная честь, ведь так? — М-м-м-м-м.......!!!!!! — Шарлотта закрыла глазки, представляя вкус еды, и бешено замахала хвостиком уже через пару секунд, войдя во вкус представляемой ею трапезы. Ты ведь даже вкуса не почувствуешь, чему ты так радуешься? — С радостью бы у вас покушал, Филипп-чан~ — радостно сказал Кацу. — Как раз кушать хочется. Только вот... Когда мы вообще дойдем до Альянса? — ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, ВСТРЕЧАЙТЕ!!!!!!!! Со звуками, которые искусственно создались с... не знаю даже чего, похожими на восхищенные аплодисменты, грандиозные барабаны, вопиющие и прославляющие трубы, перед нами возникло облако не то тумана, не то пыли. Постепенно осев на землю, мы поняли, что это пыль, и все хором закашляли (я ради приличия). С этим шикарным представлением перед нами явилась... Лэй! И Шираи. — Кххэээ, кхъъ... — закряхтел злой белыш, как старый дед. — Ты че такую бурю подняла-то? Я сейчас все органы выкашляю... кхх... — Ха-ха, ну как же без эпичного появления?! Теперь мы все вместе, наконец-то в полном составе и готовы отправляться в путь. Я встала и отряхнула платье от песка, Шарлотта и Филипп сделали то же самое, а Кацу на грязь на его коленках было немного все равно. Я посмотрела на небо, пытаясь найти луну, чтобы определить время, но там я ее и не нашла. "Наверное, сейчас 20:30", — подумала я про себя, ибо обычно летом вечера заходят без луны именно в это время. Небо было глубоким синим, но недостаточно темным, чтобы полностью стать ночным, да и облака то сгущались, то чуть развеивались, что была бы на небе луна, она бы тотчас засветила хоть немножко. К нам подошли Шиэджи, Ким и Лаир, до этого полностью погруженные в свои личные разговоры, к которым я даже не прислушивалась. Они и до этого стояли прямо над нами, так что мешали по большей части мы им, а не они нам. А вдруг они тоже играли в слова? — Теперь-то мы можем выдвигаться. Все на месте, так ведь? — Лаир оглянул сборище разношерстных людей, пересчитывая их в мыслях. Я кивнула. — Кажется, все! И-и даже Шираи и Кен! — сказал Ким с запинкой. Он что, боится их? — Да уж. Если бы я и дальше не приходил, вы что, сидели бы тут и ждали меня сотню лет? Шираи тихо и по-издевательски рассмеялся, хотя в душе я почувствовала, что это задело его за живое внутри, и он был совсем не огорчен тому, что мы соизволили его подождать. Я не думаю, что в нашем плане он — самая нужная часть, так что без него мы бы запросто пошли, так еще и быстрее, но все-таки без своего уже не то, да? Я сама отвыкла от его злой рожи за все это время. Раньше он мне казался красивым и сдержанным, серьезным, настолько холодным, что это восхищало. А сейчас... Может, я уже слишком привыкла к теплой и веселой Шарлотте, хех. Но со мной Шарлотта больше никогда не будет такой теплой. Я действительно лишилась той, что любила меня, и лишилась того, за что она меня любила. Ко мне сзади подошел Кен и почти положил голову на мое плечо. — Конечно нет, Шираи! — своим... "обычным" игривым тоном сказал Кен. — Просто Шиа сама сказала, чтобы мы тебя подождали~ Правда ведь, Шиа? Он пытался сжать мою руку, но брал ее не так охотно и нежно, как бы это сделала Шарлотта или кто угодно, кто любил бы меня. Ему было все равно до моих пальцев, он вцепился мертвой хваткой за мое запястье, либо побуждая к ответу, либо выражая свой немой страх этими действиями. Благо мне не было больно. Ты этим хорошо пользуешься, я так вижу. Я отвернулась от его лица, чем не вызвала у него ровно ничего. Но что ж, нужно закончить начатое. Когда-нибудь оно закончится. — Мгм... В глазах Шираи метнула буря. Ухмылка сразу растворилась в злобных, оскаленных зубах. Дружелюбную атмосферу сразу как рукой сняло. Интересно, если бы я отвергла Кена, то он бы отреагировал по-другому? Не знаю. Не то, чтобы меня сильно волновали их личные конфликты... Чувство, словно я их недостаточно хорошо помню, чтобы переживать о их проблемах. Но соглашаться со всем подряд избавит меня от лишних хлопот, так что... Какая разница. Шираи сорвался с места, как бешеная псина, и метнулся к нам размашистым шагом. Кена будто током ударило. Я почувствовала дрожь его руки на своей, и он отпрянул, прячась мне за спину, как маленький напуганный котенок. Я фыркнула. — Ой-ой, — заворковала над ними Лэй. — Ну не ссорьтесь вы, а! Достали уже, ей богу. Если Кен был маленьким и напуганным котенком, то Шираи был непослушным, а всех непослушных котят отчитывают их мамы за плохое поведение. Лаир взял его за шкирку, оттащив от Кена, чем вызвал у обоих бурное негодование. А Кену-то что? Я обернулась и увидела, с каким страхом он смотрел на Шираи. Теперь его звуки казались не столько недовольными, сколько просто искренне сбитыми с толку и испуганными. — Сейчас не время для того, чтобы ссориться... Мы и так отправились в путь слишком поздно, чтобы задерживаться еще дольше... — устало вздохнул Шиэджи. На этот раз его лицо было не только уставшим физически, но и утомившимся от бесконечных перепалок Шираи и Кена. Как перепалок... Ну, чтобы это ни было, я имею в виду. — Прошу, всего лишь идти вперед. — Шиэджи прав. За этими воротами, — Лаир указал на открытые ворота, что дало мне вопрос, зачем вообще говорить, что за ними находится, если и так все видно. — Располагается прямая, пустынная дорога. Времени, чтобы поговорить, будет вдоволь. Я тихо вздохнула. Мне не хочется говорить с этими людьми, если честно. Не то, чтобы это приносило мне много негативных эмоций... Общение мне вообще мало чего приносило. Приятно думать о том, что меня любят и считают частью семьи. Только вот говорить с этой семьей я устаю слишком быстро, слишком сильно, что в конце концов забываю, сколько уже времени я провела с этими людьми за пустыми разговорами. И игра в слова, в которую меня позвал Кацу, и переговоры брата с Кимом и Лаиром, все это ведь бесполезно. И то, что устраивает Кен рядом со мной, и то, как он нарочно пытается злить Шираи. Зачем они это делают? Как печально, что из девочки, отчаянно жаждающей почувствовать эмпатию еще разок, я превратилась в человека, совсем не понимающего значение общения для людей. Внезапно вперед выбежала Лэй, покинув нашу территорию за воротами и на полпути обернувшись, задорно помахав ручкой. Она чуть не опрокинула Кима по пути. — Пока сама не попрешь — никто не попрет! Вот бестолочи! — закричала нам веселым голосом издалека Лэй. — Попробуйте еще догоните! — С-сеньора Лэй!!! За ней первым побежал Филипп, сверкая пятками над песчаной тропой, уже схватившись за сердце, чтобы начать плакать. После него побежали Кацу и Шарлотта, после них — Ким, как будто перепуганная мама утка следует за своими быстроногими утятами. За Кимом медленно потянулись Лаир и Шиэджи, и в итоге остались стоять только мы с Кеном и Шираи. Шираи возмущенно переглянулся с нами и убежал, пока его красная накидка развеивалась по ветру на бегу. Мне подумалось, что теперь Кен пристанет ко мне, как обычно бы это случилось, если бы нас покинули все другие люди из группы. Снова прилипнет и начнет говорить что-то до того приторно милое, что меня это никак не впечатлит. Обычно от чрезвычайной сладости хочется блевать и запить ее водой, чтобы больше не чувствовать этот сахарный сироп в своем организме. Благо я лишилась своего организма, а он... лишился своей изюминки. Не знаю, почему он больше не вызывал у меня таких чувств, какие я испытывала в самом начале нашего знакомства. Когда он встретил меня и отвел в бункер, я чувствовала себя так, словно мое сердце пронзил купидон, а теперь мое сердце пронзает осколок стекла, такой же прозрачный и пустой, как и он сам. Может, дело не во мне, а в нем? Может, наоборот? Не знаю. Я не делала никаких выводов из своих чувств, а он ни на секунду не развернулся, чтобы посмотреть на меня. Лишь пошел за Шираи, и так едва поспевающим за остальными. Чую, что нужна я лишь тогда, когда могу вызвать ненависть у них обоих. За воротами нас ждала белоснежная пустыня, наполненная песком и выстланной тропой из чего-то твердого посередине. Я бы сказала, что эта тропа и не тропа вовсе, а целая дорога. Очень широкая и обширная и, судя по длине, безграничная... Ближе к центру ее песок разметался, открывая вид на асфальт, посветлевший под солнцем, которое, полагаю, выглядывало гораздо чаще, чем сейчас. Естественно, сейчас ведь вечер. Уже даже ночь... Из-за металлического холода внутри себя я не почувствовала ни ветра, ни мороза, которые визуально отражались на летающих песчинках. Поднимались целые маленькие бури, туманом быстро пролетая над потрескавшейся дорогой. Вокруг не было ни деревца, ничего, что хоть как-то обозначало жизнь в этом месте. Поистине пустая и прекрасная территория... Я поймала себя на мысли, что тут было бы неплохо построить целый город, ну или хотя бы маленькую деревушку. Слишком уж ровная тут поверхность: нигде ни намека на холм, даже на малейшую возвышенность. Все быстро собрались заново в общую группу, в центре, как всегда, поставив Шиэджи. Только он знает, куда нам идти. Еще были Лаир и Ким, но до них право голоса как будто бы не доходило. Соглашусь, что доверяла бы я с большей вероятностью белому врачу, который выглядел так, словно он умнее всех нас здесь, чем заике-учителю и огромному воинственному шкафу. Пусть Лаир и не был настолько "воинственным", сколько просто серьезным и хмурым все время. Обменявшись парой словечкой, мы, наконец, двинулись в путь... *** — Фух... Ну и холодрыга! — Лэй сжала руками свои плечи, будто пыталась согреться. На самом же деле я не уверена, что в ее латексном костюме вообще можно чувствовать тепло. — За воротами как будто было теплее, или мне кажется? — Да, это действительно так... — задумчиво сказал Шиэджи и приложил палец к подбородку. Все загадочно замолчали, слушая его загадочное умозаключение... которого так и не последовало. — Кстати, мы же в Альянс сейчас потопаем, да? Хотел кое-что уточнить... Шираи, как неотесанный грубиян, вышел вперед и, горделиво опрокинув голову, прошел по дороге какое-то расстояние прежде, чем обернулся заново на речь Лаира. — Не в Альянс. Наша следующая остановка — станция управления аномалией. Ее необходимо отключить прежде, чем мы войдем в город, ибо на входе нас может попросту не стать. Я задумалась о его последних словах. Не стать? Мы просто попытаемся войти, и нас разнесет в пух и прах этой неизведанной аномалией? Как печально, что человеческое существование может просто так исчезнуть в один момент. — ...ну, кроме Шии. Ах да. Я ведь не человек. — Чем я отличаюсь от вас? — наивно спросила я, уже заранее зная ответ. Но к моему удивлению все на пару секунд замолчали, словно обдумывали, что же сказать. Неужели так сложно ответить "ты не человек"? — Твое сознание заперто в механическом теле, — наконец ответил мне Лаир. — Из-за него ты не сможешь исчезнуть, потому что твое тело не реагирует на аномальные изменения. Как же мне хотелось спросить, почему Шарлотта не сможет пройти со мной. Она ведь тоже не отличается человеческим телом, так почему? Но в своих мыслях я сменила тему и решила спросить о другом. — Тогда почему я не могу просто взять и пойти в Альянс одна? Уверена, я найду там информацию, которую хочу узнать о своем прошлом и будущем. — Одна ты там не справишься. Ты не знаешь законы Альянса, не знаешь, кто тебе нужен. Это знаем лишь мы с Шиэджи и Кимом. — С Шиэджи? Ах, значит, он все-таки останется с нами, да? Я наигранно радостно вздохнула, будто бы мою обиду на него как рукой сняло. На самом же деле нет. Я была уверена, что его вздох, ответный мне, означает отрицание. Он не останется со мной, он бросит меня так же, как бросил когда-то в этом проекте. Недолгое время мы поговорили. — Я не могу ответить точно... Все, что знаю я и могу сделать я, доступно Лаиру и Киму. Поэтому я стану лишним в вашей компании, думаю, я найду себе занятие после того, как мы доберемся до станции... Тут я заметила нервничающего Кацу, переступающего с ноги на ногу возле Кима. — Э-эм... Извините меня, н-но если Шиэджи-чан будет мешаться вам даже будучи таким умным и полезным человеком... — он теребил в одной руке свою рыжую косичку на боку. — Т-то я, э-э... Я не смогу вам помочь ни в чем, вы ведь знаете?... — И я, если так подумать! — поддержала его Лэй, хлопнув по головушке. — Только вот я хотя бы вернусь туда, откуда пришла, а вот Кацу и Шарлотта... — Шарлотта необходима. Это не обсуждается. — сказал Лаир, как отрезал. Для чего же, интересно, она необходима? Я вроде возвратилась к своему теперь перманентному состоянию холодной, неподвижной куклы, которая больше никогда не умрет. Шарлотта нужна была для того, чтобы поддерживать мое состояние, ведь так? Так зачем она теперь? Не то, чтобы без нее я бы вообще сдвинулась с места сейчас. — Я-я-я?!?! — счастливо затопталась на месте лисичка и выпрыгнула вперед. — Если уж нужна я, то нужен и Кацу!! — Э-э?! В ту же секунду Шарлотта взяла Кацу за его капюшончик (о котором я узнала только сейчас) и поволокла за собой, заметно выбиваясь вперед на фоне других. Интересно, а на Шиэджи ей все равно, да? На Лэй ведь тоже? И на Кена? — Хех, ну а как же без вас! — умиляясь своим... уже почти полноценным детям промямлил Ким. — В наше время-то на поверхности и так безопасного места не сыщешь... Даже в Альянсе и то безопаснее. Н-надеюсь, мы не потеряемся... — К вашему же счастью, дорогой сеньор, я проведу вас сквозь зловонные бетонные рощи! — ярко и горделиво начал запевать Филипп. — Уверен, семья моя возрадуется возвращению родной кровинушки, да и вас всех примет с удовольствием!~ — А про то, что я хотел сказать, все уже забыли, да? Шираи нытливо завыл на луну. — Слушаю. — спустя пару секунд Лаир прокашлялся и уделил ему хоть чуточку внимания. Неловко же ему. — Я, как ваш подопытный, почему-то чувствую местоположение Альянса своим нутром. Ну, как будто у меня внутри радар встроен, и поэтому я знаю, где что находится. — говорил Шираи. — Так вот, я хотел предложить пойти туда, куда меня манит нутро, а не куда ведет разбитая широкая дорога. Тут даже деревья пропали, настолько все странно! — Да, а еще город куда-то испарился... — остроумно заметил Кен. — И мои родители вместе с ним, наверное, тоже... — Ребята!! Вы не чувствуете ничего странного?? Внезапно все обратили внимание на Шарлотту, когда она встала посреди дороги и уставилась куда-то... вперед. Я подошла к ней сбоку и посмотрела ей в лицо. Из-за этой остановки встали и другие в том числе, и у меня было время рассмотреть ее окаменелое будто бы от страха личико. Бирюзовые глазки, застывшие на месте, деревянный хвостик трубой... Хвостик не относится к лицу, но упомянуть стоило. — М-м? — Лэй заинтересованно и по-кошачьи наклонила голову. — Какие бы странности не происходили, лучше пошевелиться и наконец доползти до станции, разве нет? Что тебя укусило-то?! — Погодите, сеньора Лэй...! Филипп испуганно подбежал к Лэй и схватил ее за плечи. Что она, что я, обе от удивления распахнули глаза на максимум. — И ты тут даже?! — Нет, сеньора, погодите секунду... Что-то учуяло мое нутро... — Альянс? — насмешливо предложил Шираи. — Учуяло?? Ты что, щенок? Убери свои лапы от меня!! Лэй отбросила его, но и это не сломило волю Филиппа. Удивительно, он продолжал смотреть таким же взглядом, что и Шарлотта, пугая здесь всех, включая меня. Я попыталась уловить... что-то, чего не знаю сама, но что как-то уловили Шарлотта с Филиппом. Удивительно, ведь их не объединяет абсолютно ничего; одна — андроид, а другой — странный подвид человека. И больше пугало лишь то, что они оба не могут сказать, что же почувствовали среди дороги. Ах, мы и половину не прошли... — Шаротто-чан, Филипп-чан, вы о чем...? — потерянно вопросил Кацу. — Может, вы правда просто Альянс почуяли? Хотя сомневаюсь, что мы близко... — Мы далеко. — проворчал Лаир. — Очень, очень далеко. — П-ПОДОЖДИТЕ, ЭВРИКА! Оба истукана внезапно посмотрели друг на друга, затем на луну, затем снова друг на друга, и наконец...! — ЕЛЫ ПАЛЫ, СНЕГА НЕТ! — БОЖЕ ПРАВЫЙ, ЛУНА! Мы замолчали. Долго, нудно замолчали... Филипп и Шарлотта молчали вместе с нами. — Эм... Луна...? Первой тишину нарушила Лэй. Судя по всему, она удивлялась необычным повадкам Филиппа больше, чем кто-либо другой. — А снег тебя не смущает? — нахально сказал Шираи. — Я помню, пока мы с Кеном сюда пробирались, здесь были просто горы снега. Да и прежде, чем войти в ваше здание, здесь была целая метель! Куда это все делось, а? Кен встал рядом со мной и дернулся, когда Шираи сказал что-то про метель. Я попыталась закрыть его собой, чтобы он лишний раз не дразнил Шираи своим жалким существованием. — Да!! Снег тут всегда был!! А теперь его нет!! — Растаял, может быть? Сейчас и не так холодно, если так подумать... — предложил Кацу. — За такое время снег не может растаять. Что гораздо важнее, так это то, что Филипп нашел необычного в этой луне! — Лэй толкнула сначала Шираи в плечо, потом Филиппа. Они сами как-то встали рядом с ней, так что они и виноваты. — На кой черт тебе сдалась луна? — Шираи зарычал практически ей в ухо, чем вызвал у Лэй очень бурную реакцию. Она ударила его своей рукой в перчатке, из-за чего тот со шлепком упал на попу сзади. — Господи, не ссорьтесь, ради бога... Ким первый подбежал к Шираи и Лэй, пытаясь их разъединить, пока Лаир тащил Шираи за шкирку от Лэй подальше. Не только Кен и Шираи грызться умеют, вау. Видимо, это просто особенность белобрысой злой собаки — злить всех вокруг себя. — П-подождите, но... Клянусь матушкой, прежде никогда я не видел света луны наяву! Всегда, всегда мне предки рассказывали о ней в сказках и песнях, но в доме родном ее не было с-совсем... нигде... Филипп уже был готов заплакать, как Шарлотта снесла его с ног и побежала вперед, как осой в жопу ужаленная. Мы все переполошились и побежали за ней, но она снова встала посреди дороги, загадочно смотря на луну. Да что ж такое-то... — Шарлотта, с тобой все в порядке?... — озадаченно и беспокойно спросил Ким, разворачивая ее к себе за плечо. — Хм-м-м-м... Поню-ю-ю-ю-ю-юхала... — лиса втянула ноздри и сделала глубочайший вдох через нос (только как?). — Снега и вправду нет!! Во дела! Все в один момент выдохнули, столпившись вокруг шарлотки. — В следующий раз, когда покажется, что что-то не так, забей на это и просто продолжай идти дальше. — мудро посоветовал Шираи, пнув камень на дороге. Но камень оказался воткнутым в землю, и, как итог, Шираи тихонечко завизжал, хватаясь за ушибленный мизинчик. Шарлотта ему лишь кивнула, пристыженно пряча ушки за макушкой. Итак, дубль два... Мы снова отправились в путь. *** Прошел час. Мы три часа без остановок шли под еще чуть-чуть голубоватым небом, которое теперь уже совсем затянулось глубокой черной синевой. Мое тело, сплавленное из металла и железа, никогда бы не устало от одного лишь часа ходьбы, только вот остальные уже начинали хромать и стенать от усталости. Шираи, между прочим, не сбавлял обороты и пытался разговорить нашу компанию по дороге, то спрашивая неуместные вопросы, то просто говоря какую-то ерунду. Ему отвечала либо Лэй, шлепая по голове, либо Шарлотта, не понимающая таких вещей, как сарказм и ирония, и воспринимающая все слишком буквально. Порой подсоединялся и Филипп, своим королевским голосом вещая что-то о своей семье, приплетая свое происхождение практически к любой теме, чем бесил и Лэй, и Шираи, на чем они сходились и устраивали "перемирие". Настоящее перемирие устраивал тут только Ким, пока Лаир тащил обе стороны друг от друга с таким напряжением, будто пытается разорвать два магнита весом в десять тонн. Ах да, с Лаиром Лэй тоже успевала периодически наворотить кошмаров, которые уже даже Ким был не в силах разгребсти. Все потому, что ее не может стерпеть даже такой пацифист-очкарик, как он. Шираи был хотя бы слишком жалким... Кен, кстати говоря, пытался идти бок о бок со мной, но даже так держал довольно приличное расстояние и в разговоры ни с кем не вступал. Что необычно для него. — Нга-а-а-ах... — мучительно проныл Кацури. — У меня уже ножки боля-я-я-ят... Долго еще...? — Дорога до станции в таком темпе занимает около двух дней... — повторил Шиэджи информацию, которую проговаривал до этого несколько раз. Или мне так только казалось. — Но, справедливости ради, мы целый день провели на ногах. Усталость нельзя игнорировать, можем лечь спать, а утром выдвинуться в путь... — Ты предлагаешь нам спать на песке? — нахально возразила Лэй. Ее поддержал Шираи, угрюмо хмыкнув. — Иного выхода нет, Лэй... Пока они были заняты друг другом и спорили, я заметила, что Шарлотта, идущая впереди меня, нервно махала хвостом в разные стороны и постоянно шевелила ушами. Раньше она никогда так не делала. Уши, как и ее хвост, всегда двигались подобающе ее выражению лица, они были важными частями ее экспрессии и мимики в целом. Но когда она грустила и прижимала ушки к голове, когда веселилась и махала хвостиком, как собачка... Тогда это выглядело по-другому. Сейчас же она словно обзавелась блохами и отчаянно пытается снять их с себя, не задействуя при этом лапы. Постоянно то прихлапывала их, то распрямляла, то просто дергала ими в разные стороны. Сзади это выглядело еще более странным, ибо я не могла разглядеть ее лица и понять, что же с ней такое... Поэтому я бросила Кена где-то сзади себя и поспешила к ней. Это мой шанс наладить хоть что-то в наших отношениях. — Шарлотта, ты в порядке? — поинтересовалась я у нее, наклонившись вперед, чтобы поближе рассмотреть ее лицо. Ее глаза были широкими, как тогда, когда она обнаружила отсутствие снега, но на этот раз их сопровождала нервная улыбка, периодически дергающаяся либо от нервов, либо от сомнений. Нервов у нее не было потому что она андроид (к счастью), поэтому подсознательно я отметила для себя, что с ней что-то не так. — Я?? Да-а, конечно! А что-о-о-о? — она тянула каждую гласную в слове так, словно специально хотела затянуть диалог. — Ты так шевелишь ушами... Скажи, андроиды ведь не могут заразиться вшами или блохами, да? — Ч-что?!?!? — возмущенно затараторила моя подруга. Упс, я все попортила. — Ты думаешь, что заразишься от меня блохами...?? Да я бы никогда... Хны-ы-ы!! — Я... Нет, я про то, что... Естественно я имела в виду то, что беспокоюсь за состояние ее ушек. Но она до сих пор отрицала свое роботическое существование, что показалось мне странным с учетом недавних событий, поэтому выставлена я в очень... плохом свете. Я глубоко вздохнула. — Тц. Я так и думал, что лисички блохастые. — прошипел Шираи. А вот его сейчас вообще никто говорить не просил. — У тебя все в порядке с ушками, Шарлотта? — как можно заботливее попыталась я спросить Шарлотту. Честно говоря, у этого механического тела есть свои плюсы: моя мимика полностью подвластна мне, и хоть под одними эмоциями я не могу полностью выдавить из себя совершенно другие, частью своих действий я руководить все же могу. — У меня? Д-да, конечно!! Просто... Чуть-чуть шумит... Я насторожилась. — Шумит? Что конкретно шумит? Как? — Ш-шиа, давай лучше пойдем дальше! Не время сейчас болтать о таком!! — Мы и не останавливались. Это можно обсудить и на ходу. — Ну бывает шум в ушах, что такого-то?! Это абсолютно нормально для лисичек!! — Ну вообще-то, — остроумно вылез Ким. — У лисичек не должно быть подобных отклонений на протяжении всей жизни, как и у любых других животных... Шарлотта от такого заявления чуть в обморок не упала. — Н-н-н-н-н-ну... Может, я так станцию слышу?! — яростно вспыхнула моя подруга, сметая меня с земли. — Вдруг мы уже близко! — Нет, мы далеко. Шиэджи непрошенно вылез из своей норы и так же смущенно залез обратно. — Погодите-ка, сеньора Шарлотта... Кажется мне, я тоже что-то чую...! — Филипп попытался "понюхать" воздух, но все мы знаем, что сколько бы он не нюхал, никогда ничего дельного унюхать не сможет. — Тц... Шираи щелкнул языком и подошел к ним обоим, угрожая своим сердитым взглядом, мол, он уже предупреждал их, чтобы не придавали значения своим странным чудилкам, а они снова за свое. Благо я рукой помахала Шираи так, чтобы он, как обиженная кошка, упрыгал отсюда восвояси. — Что-то жужжит... — снова начал Филипп, хватаясь за сердце по пути. Какое односложное предложение для сложного юноши, однако. — Да что хотя бы? Что жужжит? — рявкнул Шираи. — Мотор мотоцикла. Все мы переглянулись друг с другом, включая меня. В их взглядах читалась удивленность, у Кима и Шиэджи — напуганность. А я не слышала жужжания, как бы сильно не прислушивалась. Шиэджи ведь говорил, что кроме нас на поверхности никого не осталось, кому в голову взбредет здесь путешествовать на мотоцикле? Или это кто-то, кто остался с волны армии Альянса на проект? Честно говоря, в ее существование я сама перестаю верить, хотя казалось бы, я видела ее своими глазами вживую. Слишком пустым было здание, когда я по нему бегала... Бегала за Доктором, который вилял по коридорам и говорил загадками. Тот, кто дал Шарлотте пистолет, чтобы мы убили Киру. В голове сложился паззл. — Бежать нет смысла. Давайте разойдемся по дороге, чтобы он не смог задавить нас всех в куче. — моментально предложила я, оттаскивая Шарлотту от Шираи. Если он помог нам убить Киру, то его не будут ждать в Альянсе, он сам им не союзник. Но что тогда ему надо от нас? Ничего хорошего, очевидно. Поэтому будет лучше подготовиться сейчас, чем ждать последнего момента. — Шиа, только не говори, что ты поверила им с одного слова! — нытливо проговорил Кен, когда я пыталась уйти от него вместе с Шарлоттой. — Д-да и нам не стоит расходиться, в группе безопаснее, разве нет? — В кои-то веки я согласен с Кеном. — хихикнул Шираи. — Мы-то вроде не слыши... Он запнулся на полуслове. — А нет, слышу. Его лицо переменилось с самодовольного и расслабленное на разочарованное. Можно даже сказать испуганное. Я отвела Шарлотту подальше, пока она, напуганная всей этой суматохой, смотрела на меня огромными, блестящими глазами. Ким, Лаир и Шиэджи тоже разошлись, Кен стоял дальше всех, испуганно теребя в руках свой галстук. Филипп и Кацу встали ближе друг к другу, чем другие, Лэй встала в стороне от них, приводя свою плеть в боевую готовность. — Филипп, а ты откуда знаешь, как мотоциклы жужжат? — нахально спросила Лэй. Хотелось ударить ее за такие расспросы невовремя. — Ты ж королевский шпанёнок. — П-прошу меня извинить, сеньора, но в том районе, где проживал я, уж слишком часто ездили на мотоциклах... Не королевская знать, не дай Боже, но приходившие из Труб... — Труб? — Шираи заинтересованно влился в разговор с ними, подходя все ближе и ближе. — Я где-то это уже слышал. Что за Трубы? — Ох, Трубы — ужасное место! Там отвратительно воняет, там от отравления слечь можно, просто воздух глотнув! Не зря им правит Доктор Зеро... Ах. Какое имя. Все же я права. Абсолютно права. Не зря районом с мотоциклами правит тот, кто сейчас доедет до нас и раскатает нас в лепешку. — Это Доктор. Я устремила свой взгляд вдаль, против того направления, по которому мы шли все это время. Все обернулись ко мне, и в этот момент я начала слышать шум в ушах, похожий на рев дракона. Несомненно это был тот самый мотор, но его звуки... Его пронизывающий мозг крик был совсем не похож на обычный мотор. Что же за монстр едет на нас? И почему он настолько быстро становится все громче, и громче, и... — ШИА!!!!!! Я обомлела. Шираи подлетел ко мне за считанные секунды и смел меня с ног, буром укручиваясь в другое место. Я ничего не видела, кроме бесконечной пыли и песка. Сердце, которого у меня и так не было, пропустило удар, и я потеряла всю бдительность и уверенность, которая была у меня прежде. Но рев дракона пролетел над моими ушами за считанные секунды и оглушил меня. Я выпала из рук Шираи и куборем покатилась по земле. Благо я смогла быстро встать и оклематься, раскрыть глаза и увидеть наконец, что происходит. Огромный черный мотоцикл, чьи колеса были похожи на солнце, изоткнутое шипами, и светилось яркими неоновыми красными и желтыми цветами, пробороздил огромную глубокую линию, мысленно отрывающую меня и Шираи от моих остальных друзей. Весь окаймленный золотыми элементами, шипами и дальневосточными орнаментами, каждый из которых светился желтым и красным, он больше походил на орудие убийства, нежели обычный транспорт. А его наездник, восседающий на золотом седле, словно император на троне... Стойте, он одет не так, как Доктор. Я не смогла его разглядеть, как эта махина снова устремилась на нас. Я схватила Шираи за руку мертвой хваткой и отбросила в сторону, чтобы незнакомый убийца не вдавил его в землю. Эти следы, которые оставляют колеса мотоцикла и, судя по всему, кольца с шипами, на них надетые, просто нереально глубокие! Целые траншеи! Мой друг едва встал рядом со мной, запыхавшись. Он достал свою огромную косу из воздуха и приготовился пустить ее в ход, правда не знаю, как он попадет по этому бешеному мотоциклисту, учитывая, что он двигается постоянно, не останавливаясь ни на секунду. — Что за херня?! — яростно прорычал Шираи. Я услышала, как где-то то же самое сказала Лэй, пытаясь подойти к нам, но ее путь перерезал незнакомец. Он что, намеренно хочет отградить нас с Шираи от других? Шираи плюнул в сторону рядом со мной, а я крутилась на месте, пытаясь взглядом зацепиться за властелина мотоцикла. Вместе с туннелями за собой он оставлял яркий неоновый желтый свет, будто солнце, за которым я не могла рассмотреть даже своих друзей. Но одно я поняла точно. Он разделил нас прямо сейчас. Как только незнакомый начал крутиться вокруг нас, приходя в наиболее стабильное движение, Шираи начал махать косой, как дикий, пытаясь поймать его и остановить, но тот был слишком быстрым и избегал любых ударов, как хитрая и ловкая змея. Я прижалась спиной к спине Шираи, пока мы оба смотрели на этот кружащийся вокруг нас цирк, и оба в одну секунду поняли, что он намеренно взял нас в кольцо. Чем больше он начинал ехать на одном и том же месте, тем быстрее он становился, но это помогло мне рассмотреть его получше... в какой-то момент. Потому что его скорость становилась уже настолько недостижимо быстрой, что вся золотая линия вокруг нас, поднимающая просто ужасную пыль и мусор в воздух, стала одним целым, и я разглядела его силуэт. Он был одет в черный костюм, полностью покрывающий его с ног до шеи, а может, и головы, сверху надета плотная, такая же шипастая и невероятно толстая куртка, раскрашенная разными рисунками и иероглифами. Какими я уже не смогла разглядеть. Видела только то, что все они светятся. Шлем был таким же светящимся и вычурным, в форме головы восточного дракона, по линии макушки приукрашенный извилистыми шипами. Из-под него я смогла уловить очертания темных, колючих волос, какие были, по моим ощущениям, и у Доктора в том числе... Но моей главной зацепкой стал кулон с изображением инь и ян, который носил Доктор в том числе. И когда ты успел переодеться и найти себе мотоцикл, ха-ха... Я не знаю, облегчало ли мои волнения то, что это он, или наоборот усиливало. Но я чувствовала себя гораздо увереннее в схватке с ним, чем с кем-либо еще незнакомым, пусть и преимуществ у нас немного... совсем нет. Но ради чего-то же он пытается взять нас в круг! Шираи в последний раз попытался вставить свою косу в поток желтого света, но даже так она отскочила с металлическим лязгом, будто ее сбило со скоростью света. Скорее всего, так оно и было. Перед глазами проскочила искра между косой и мотоциклом, упавшая на землю... внутри кольца и каким-то образом вызвавшая стену пламени за собой. Я обомлела во второй раз. Теперь мы заперты не только в круге из солнца, но и огня. Замечательно, Шираи, так держать. Он виновато посмотрел на меня и щелкнул языком прежде, чем схватить меня мертвой хваткой за запястье и отвести в сторону, ближе к границе круга. Раз не умрем под колесами, то умрем от собственных рук, да? Прекрасный план. Но сквозь драконью маску этого... "Доктора" я увидела два огненных глаза, блеснувших на нас. И он в ту же секунду начал сужать круг, ограждая нас от пламени. Он что... ...защищает нас? Мы перепрыгнули через УЖАСНО глубокую траншею, словно ведущую до ядра земли, которую успел прокопать своими колесницами незнакомец, и оказались вдалеке от огня. Но Шираи понял закономерность, по которой этот мотоциклист пытается нас спасти, поэтому ухмыльнулся, сказал мне что-то, что я не услышала, и еще раз звянкнул косой об мотоцикл. Мы снова воспламенились. Снова пытался таинственный мужчина нас отгородить, но Шираи, подпрыгнув на своей же косе (как он это сделал?) и осмотревшись сверху, увидел, как наши друзья разбредаются вокруг этого кольца сами по кругу. Я по хитрым глазам прочитала его невероятный план: заставить мотоциклиста принять в круг всех, и... Что дальше я не придумала, но Шираи очевидно знает, что делать. Он прыснул огнем на землю, по пятам следуя за быстрым драконьим всадником, пока он не начал расширять свое солнечное кольцо, впуская внутрь сначала Лэй, затем Шарлотту, потом Кима, Лаира и Шиэджи в одной куче, затем начал вилять после Филиппа, и наконец... Когда Кацу пытался перепрыгнуть через траншею до ядра земли к нам, он оступился и провалился внутрь.