Пролог

      Бессмертие было не просто навязчивым желанием Тома Риддла, а острой необходимостью. Имея далеко идущие планы, он не мог позволить себе умереть в маггловском Лондоне под бомбежкой на летних каникулах или, еще хуже, быть убитым кем-то во время осуществления грандиозного плана. Том жаждал бессмертия так сильно, что был готов практически на всё, чтобы его заполучить, поэтому последние несколько месяцев он занимался активным поиском всевозможных способов. Проблема была в том, что те никак не хотели находиться, пока в один прекрасный день Том не наткнулся на крохи информации в библиотеке Хогвартса, после аккуратно вызнав подробности у профессора Слизнорта. Но и того, что рассказал ему профессор Зельеварения, оказалось недостаточно. Юноша не собирался бросаться на первую попавшуюся информацию, словно оголодавшая собака на кость, особенно, когда не знал, чем это может обернуться. Том уже знал на своем опыте, что у всякой магии есть свои последствия, а уж у настолько тёмной и подавно. Поэтому для начала староста Слизерина предпочел отыскать еще больше информации, в чем ему помог Орион Блэк, удачно нашедший в фамильной библиотеке фолиант о Магии Души.       Том не смог бы описать всю степень разочарования, постигшего его после прочтения, даже если бы очень захотел. Последствия были и немало. И если некоторые из них юноша считал несомненным плюсом – такие как избавление от большинства потребностей человеческого организма и раздражающих эмоций, определяемых Томом слабостью, – то все остальные, доходящие вплоть до потери личности, вызывали леденящий ужас.       Похандрив пару дней, Риддл продолжил поиски. Ему потребовалось каких-то два месяца, а также согласиться принять участие в Рождественском балу у Малфоев. Как раз в библиотеке Малфой-мэнора он и обнаружил маленький невзрачный томик, к которому не притрагивалась ни одна живая душа один Мерлин знает сколько времени.       Том весьма удивился, когда получение доступа к книге не вызвало ни малейшей проблемы, ведь ритуал, найденный им на страницах, явно принадлежал к темнейшим отраслям магии. Он не мог позволить себе долго раздумывать, скоро его могли хватиться. Всего лишь четыре минуты Том потратил на переписывание всей нужной информации, опасаясь копировать с помощью магии.       Настороженно оглядываясь, юноша быстрым шагом вышел из библиотеки, направляясь в главный зал. В который раз Риддл обрадовался, что уже бывал здесь ранее, и потому выполнить свою миссию в кратчайшие сроки практически не вызвало затруднений. – Мой Лорд, – обратился к нему вполголоса Абраксас, подошедший в тот же момент, как Том показался в поле зрения. – Абраксас, – Том кивнул.       Малфой единственный, кто знал о планах Риддла сбежать с бала в библиотеку, и должен был сказать, что Тому поплохело, если кто-то заметит его отсутствие. Своим кивком Риддл одновременно выразил благодарность и сообщил об удачных поисках; это также значило, что прямо сейчас он отправляется камином в Хогвартс, чтобы начать подготовку к ритуалу. Том допускал, что на самостоятельный поиск всего списка ингредиентов уйдет порядка двух недель, так что придется подключать Малфоя, с его деньгами собрать всё будет гораздо проще.       Камин доставил Риддла в кабинет профессора Слизнорта. Самого профессора нигде не было видно, и Том не стал его дожидаться, отправившись в гостиную Слизерина для более детального изучения ритуала.       Сидя позже в кресле в укромном углу гостиной, Том удивлялся, как такой опасный ритуал мог быть таким простым, он не подумал об этом в библиотеке Малфоев, потому что не успевал сосредотачиваться на тексте, переписывая его в спешке. Оказалось, что ингредиенты, по большей части, простые и стоят всего ничего, насколько Тому было известно. Да и сам процесс описывался очень коротко: черчение ритуального круга, смешивание ингредиентов, их поглощение и три строки заклинания, затем переговоры и приговор. Сложным Том считал только переговоры, – ритуал предназначался для вызова некой сущности, с которой можно было заключить сделку, – Том вести переговоры умел, но не с неизвестными сущностями, чьей природы он даже не знает. Сделка значила, что Риддлу придётся отдать что-то взамен, и он надеялся свести ущерб к минимуму в ходе переговоров.

***

      В тот день, когда у Тома наконец-то были все необходимые ингредиенты, он спустился в Тайную комнату, обнаруженную им буквально пару дней назад по счастливой случайности. Спустя столько времени он смог её найти! Внутренний Том ликовал, тогда как внешний являл собой абсолютную невозмутимость.       Том бросил взгляд на величественную статую Салазара Слизерина – его великий предок должен гордиться, Том вот-вот станет бессмертным. По крайней мере, он в это верил. Многое зависело от того, кого он собирался здесь призвать. Юноша старался не думать о возможности неудачного исхода, но зачатки сомнения уже затаились в его голове.       Ритуальный круг включал в себя несколько рун, и одна из них весьма напрягала Тома – руна Альгиз, перевернутая. Том очень сильно надеялся, что на зов придёт не Смерть. В таком случае заполучить бессмертие будет практически нереально. Риддл нервно рассмеялся, однако тут же себя остановил: сейчас не время разводить панику, если уж он собрался, надо довести дело до конца. Во всяком случае, заключение сделки выглядело намного безопаснее создания крестражей. Не получится – что ж, Том постарается доработать крестражи так, чтобы они перестали негативно влиять на личность, пусть на это уйдёт много времени, у него была сильная мотивация.       Теперь Тому предстояло смешать все ингредиенты в котле с кипящей водой. Юноша уже бросил туда стебель аконита и лепестки асфоделя, которые добродушно одолжил профессор Слизнорт. Лепестки асфоделя крайне редко использовались в зельях, поэтому профессор не пожалел их для своего лучшего ученика. Со стеблем мужчина расставался неохотнее, но недовольства не высказал, поддерживая мягкую улыбку. Остальные же ингредиенты Том нашёл в Запретном лесу или заказал на Косой аллее за небольшую цену. Само зелье готовилось от силы десять минут и настаивалось ещё пять, но в описании ритуала не было чётко указано, как оно должно выглядеть в итоге; вообще никаких характеристик. Том не мог с уверенностью заявить, что сварил зелье правильно.              Когда пришло время выпить получившуюся смесь, Риддл с удивлением отметил, что не чувствует абсолютно никакого вкуса, даже малейшей нотки. Успокаивало, что и на вкус воды похоже не было, иначе Том усомнился бы в своих навыках зельеварения. Прождав некоторое время и не почувствовав ничего необычного, он приготовился к последнему этапу ритуала.       Оставалось ступить в ритуальный круг и произнести заклинание призыва. Риддл выдохнул. Он сколько угодно мог храбриться, но в душе понимал, что боится, как не боялся никогда до этого. Том понимал, что идёт на сильный риск, и если сначала рисковать не входило в его планы, то теперь, начав ритуал, он уже не хотел останавливаться.       Том не торопился, направляясь к ритуальному кругу, он шёл так неспешно, как только мог, и всё же время пришло, юноша понимал это так же ясно, как и то, что сейчас придется максимально напрягать свой мозг, чтобы переговоры прошли успешно и он смог добиться цели. – Ну же, возьми себя в руки, ты же наследник великого Салазара Слизерина! – яростно прошипел Том, случайно переходя на парселтанг; так часто случалось, когда Том испытывал сильные эмоции. Он старался избавиться от этой дурацкой привычки, вдруг появившейся в последний летний месяц. Насколько бы ему не нравился змеиный язык, каждый раз срываться на него против воли – показатель того, что Том не умеет себя контролировать, а он не хотел производить такого впечатления. Хотя в приюте парселтанг очень пригождался для запугивания детей.       Том выдохнул. Никаких нервов. Вдох. Сейчас он просто возьмёт и сделает это. – Veni, Magne, roganti responde, et da ei misericordiam tuam. Fac a paciscor. – слова призыва сорвались на одном дыхании.       Зал оставался по-прежнему тих, только капли воды, ударявшиеся о пол, нарушали плотную завесу безмолвия.       Том сверился с текстом – все слова были произнесены верно. Так почему ничего не произошло? Может, с зельем что-то не так? Юноша оглядел ритуальный круг – никаких проблем, всё было сделано в соответствии с инструкцией.       И вдруг – живот Тома скрутило, да так сильно, что он согнулся от боли, застонав сквозь зубы. Ощущения были такие, будто его изнутри рвали тупыми когтями, с особым остервенением. Прекратилась боль так же резко, но не успел Том расслабиться, как новая волна нахлынула с ещё большей силой.       Риддл упал на колени, утыкаясь лбом в холодный пол, и завыл. Из глаз лились слёзы, губу Том прокусил в попытке сдержаться, так что теперь к носу текла тонкая струйка крови. Юноша отнял руку от живота, которой схватился за него, чтобы убедиться в отсутствии внешних повреждений, и резким движением стёр кровь, успевшую затечь в нос. Если бы на месте Тома сейчас был кто-то другой, Том сказал бы что-то вроде: «Что за жалкий вид?». И непременно бы поморщился. Но, к большому сожалению, на месте Тома был он сам и про себя такого говорить совершенно точно не собирался.       Медленно боль отступила, и Риддл ещё пару минут не вставал, ожидая новой вспышки. В этот раз ему повезло – больше никаких мучений не последовало. Том неспеша поднялся и как раз вовремя – рунный круг начал проявлять признаки волшебства, говорящие о том, что он, вообще-то, не так уж и бесполезен. Руны загорелись, и яркий столб света ударил в потолок Тайной комнаты. Риддл мог видеть чей-то силуэт в полуметре от пола, пока слабый, но с каждой секундой становящийся чётче. В конце концов, в центр ритуального круга опустились ноги. Молодой мужчина огляделся и усмехнулся, когда его взгляд остановился на юноше. Малость отдающие безумием зелёные глаза блеснули в предвкушении. – Ну, здравствуй, Том.