Часть 1

Тиму очень-очень хотелось бы свалить вину за всё на Загадочника. В конце концов, если бы этот придурок не заставил их две ночи подряд носиться по всему Готэму, пытаясь решить его последнюю дурацкую головоломку (которая, кстати, оказалась не такой уж и сложной, а просто отнимающей много времени, что и является самым оскорбительным), Тим не забыл бы, что его доклад по английскому языку нужно сдать на этой неделе, а не на следующей, и он не смотрел бы с тонущим сердцем на табель, который только что положила перед ним мать. «Честно говоря, Тимоти, с начала учебного года прошло всего несколько недель, — говорит она с разочарованной усмешкой. — То, что ты позволяешь себе так сбавлять обороты, особенно на столь раннем этапе, вызывает... беспокойство». Проблема в том, что его мать совершенно права. Он не может винить Загадчика, как бы ему ни хотелось. Он знал, принимая на себя роль Робина, что ему придётся быть особенно ответственным и найти способ совмещать внеклассные занятия со школьными уроками. Оценка «Б» на листе бумаги — суровое напоминание о том, что он не может позволить себе такие ненужные и легко предотвратимые ошибки. Ему следовало бы быть более дисциплинированным. «Ты права, мама», — пробормотал он, почтительно склонив голову. «Просто в журнале оценок пока не так много заданий. Обещаю, я смогу его пополнить до конца семестра. В итоговой выписке это не отразится». Отец тяжело вздыхает, сидя рядом с Джанет на диване. «Знаешь, Тимоти, большинство детей с радостью бы воспользовались возможностью жить так, как мы тебе предлагаем. Прекрасный дом, качественное образование, не говоря уже о большой свободе», — добавляет он и делает глоток виски. «Мы с твоей матерью просто обеспокоены тем, что ты, возможно, начал принимать всё это как должное». Он бросает на Тима строгий взгляд. Тим быстро качает головой. «Я знаю, как мне повезло, я обещал…» Джанет говорит так, будто даже не заметила, что он говорит. «Мы действительно мало что просим взамен», — говорит она, поправляя несуществующую складку на юбке. «Все, что мы просим, ​​это чтобы вы усердно учились и вели себя в соответствии с нашей фамилией». Ее телефон завибрировал на столе, и она, не задумываясь, взяла его. Даже не глядя на него, он держал плечи прямо и расправленными. «Мы с твоим отцом пришли к соглашению, что за этот небольшой проступок должны быть последствия. Мы приостановим выплату твоих карманных денег до тех пор, пока не сочтем, что ты проявил должное уважение к привилегиям, которые тебе предоставляет наша работа». У Тима кровь застыла в жилах, и ему приходится сделать глубокий, успокаивающий вдох — один из тех, которым его научил Брюс, — чтобы сохранять ровный тон голоса. «Я полностью понимаю причины этого наказания и очень сожалею, что отвлекся от учебы», — спокойно говорит он. Ее глаза загораются, когда она смотрит на экран, а его отец достает свой телефон и довольно улыбается. Он знает, что времени осталось мало, и выбегает: «Но, мама, мне нужна хотя бы часть этих денег, чтобы купить продукты». Она и его отец обменялись взглядами, ни один из них даже не посмотрел на Тима, их глаза сияли и были отрешенными от того, к чему их только что привело новое открытие. «Я проверю, есть ли сегодня вечером рейс в Каир», — заявил его отец, уже набирая маршрут. « Мама », — говорит он, начиная отчаянно твердить. Она поднимает взгляд от телефона, на ее лице мелькает раздражение. «Ой, не будь таким драматичным», — резко говорит она. «У нас есть домработница, которая готовит тебе еду, и ты можешь получать обеды в школе, перестань вести себя так, будто мы тебя морим голодом. Честно говоря, Тимоти, возможно, нам следовало сделать это гораздо раньше, если ты так реагируешь. Ты явно избалован». Она встает, и его отец делает то же самое. «А теперь нам с твоим отцом нужно идти собирать вещи, мы только что получили отличные новости о новом месте раскопок». Тим тоже встает, тяжело сглатывая, и следует за ней к подножию лестницы. «Мама, пожалуйста, без карманных денег мне не хватит, мне нужно покупать еду. Пожалуйста, нет ли какого-нибудь другого подходящего наказания?» Он никогда не спорил с наказаниями, с самого раннего детства, если вообще когда-либо. Наверняка она послушает, наверняка поймет, что это слишком сурово, что он не проявлял бы к ней такого неуважения, если бы просто дулся из-за того, что не получил желаемого. Ему нужна еда, ему нужно достаточно есть, если он хочет быть Робином. Он и раньше испытывал голод, но тогда, когда он был немного слаб или чувствовал головокружение, это никогда не имело значения . Это никогда не угрожало его жизни или жизни его напарника, когда он был ребенком. Она поворачивается, тихо вздыхает и поджимает губы. Она протягивает руку, чтобы погладить его по щеке, и на мгновение его сердце наполняется надеждой, и он едва сдерживается, чтобы не прижаться к этому редкому прикосновению и не впитать в себя материнскую нежность. «О, Тимоти, — цокает она языком. — Так лучше. И честно говоря, я думаю, тебе стоит немного сократить количество перекусов. Не хотелось бы слушать, как на следующем балу кто-нибудь будет хихикать, что ты поправился». И, не оглянувшись ни на секунду, она поворачивается и направляется наверх, оставляя Тима одного, застывшего на месте у подножия лестницы. … Тим прекрасно понимает, что это может стать проблемой. Питание было одним из первых пунктов, которые Брюс включил в программу Робина; здоровое питание важно, когда от силы организма зависит, насколько он способен выдержать все нагрузки. Он знает, сколько калорий ему нужно, чтобы поддерживать энергию, знает, какое количество белка необходимо для сохранения набранной мышечной массы, и знает, как обеспечить достаточное поступление кальция, чтобы кости не сломались в следующий раз, когда какой-нибудь бандит нанесет удар. Он понимает, что пренебрежение потребностями собственного тела может привести его к серьезным проблемам. Он смотрит на лежащий перед ним лист бумаги из блокнота и сдерживает слезы отчаяния. Глубоко вдохнув, он берет ручку и рисует семь квадратиков, написав вверху «План питания». В этом виноват только он сам. Быть Робином — это ответственность, а это значит, что когда возникают препятствия, его задача — найти способ с ними справиться. Ему просто нужен план действий, вот и всё. В идеале он должен питаться три раза в день, семь дней в неделю, всего двадцать один раз. Каждый день он вытягивает три маленьких квадратика. Хорошо. Итак, для начала давайте определим, что у него есть . Его мать была права, когда сказала, что миссис Мак приносила домашнюю еду, но она приносила ее только в рабочие дни и, как правило, только ужин. Таким образом, ужины учитывались по понедельникам, средам и пятницам. И ужины были здоровыми, так что хорошее начало! Он записывает «миссис Мак» в отдельную ячейку для каждого из этих дней. Его мать ошиблась, когда сказала, что он сможет получать обед в школе. Школьные обеды стоят денег, которых у него больше нет, и фраза «родители лишили меня карманных денег» определенно не поможет ему попасть на программу льготного питания. Честно говоря, учитывая сумму, которую его родители платят за его обучение в Академии Готэма, он не уверен, что в школе вообще есть такое отделение. Он мог бы тайком сбегать из кампуса на обед, хотя это всё равно обойдётся ему в деньги. Но если он пойдёт в закусочную Batburger неподалеку, то сможет заказать еду по меню за доллар, что будет значительно дешевле, чем школьные обеды за пять долларов. Здорово? Нет, но калории есть калории. Он хранит в своей комнате запас наличных на случай непредвиденных обстоятельств, хотя ему совсем не нравится идея тратить их только на оплату обеда , но это вариант. В будние дни он будет возвращаться на центральную площадь. Он решает, что завтраки придётся есть вне дома. Ничего страшного, он обычно и так не очень голоден, когда только просыпается. К тому же, ему придётся начать экономить кофе, о котором он и так уже сожалеет. Но, возможно, его мать права, он немного избалован. Ему не помешало бы сократить потребление кофеина. Альфред, вероятно, был бы доволен. Он собирается провести линию через весь верхний ряд, но в воскресенье колеблется. Альфред, вот это мысль! Он знает, что Альфред готовит бранч каждое воскресенье. Когда он впервые услышал об этом, дворецкий очень любезно и вежливо сказал ему, что он может прийти в поместье и присоединиться к ним. Он знает, что это семейная традиция для Уэйнов, знает, что Дик старается приезжать домой каждые выходные, знает, что это началось еще тогда, когда Джейсон впервые присоединился к семье. Он прекрасно понимает, что это совершенно не для него, каким бы добрым ни был Альфред. Он вычеркивает и воскресный завтрак. Но Альфред раньше спрашивал его, не хочет ли он остаться на ужин после патрулирования. Даже Брюс, когда он с неохотой начал принимать присутствие Тима, не раз предлагал ему перекусить перед тем, как отправиться домой на ночь. Разумеется, они предлагают свою помощь из вежливости, потому что было бы неловко просто отмахнуться от него после патрулирования. Он прекрасно знаком со сложной игрой невысказанных слов. Они предложат, потому что это будет правильным поступком, независимо от того, действительно ли они хотят его там видеть или нет, а он вежливо откажется и уйдет, прежде чем окончательно надоест его присутствие, потому что это будет правильным поступком, независимо от того, действительно ли он хочет уйти или нет. Потому что он осознает, сколько границ он уже переступил, и не хочет переступать еще больше, если это возможно. Но сейчас, глядя на график, где учтены лишь три приема пищи из двадцати одного, он понимает, что у него, возможно, не так уж и много выбора. Он несколько долгих мгновений грызет кончик ручки, прежде чем с нерешительностью записать «Мистер Уэйн» в нижнем поле на вторник и четверг, слишком опасаясь указать имя Брюс в том маловероятном случае, если кто-нибудь найдет этот блокнот. Вот так. Два вечера в неделю — это не так уж плохо. Не слишком большая помеха. Это гарантирует хотя бы один сбалансированный и полноценный прием пищи в будний день, это вполне реально. При необходимости он может дополнить свой рацион, используя свои резервные средства на дополнительный обед, чтобы перебиться. Он и так маленький, ему многого не нужно. Выходные по-прежнему будут непростыми, но внезапно его осенила идея: он вспомнил о запасах питательных протеиновых батончиков, которые Брюс хранит в пещере. Тим много раз пользовался этими запасами, так что Брюс наверняка не будет против, если он возьмет горсть раз в неделю. Он сможет распределить их на выходные, и этого будет достаточно, чтобы перекусить. Он продержался дольше, имея меньше ресурсов. Он справится и с этим. Он откидывается на спинку кресла, ком в груди немного смягчается от осознания того, что у него, по крайней мере, есть план, что он все еще сможет есть, просто немного меньше, чем привык. Он сможет приспособиться, это будет не так уж и плохо. Это же Робин, он может выдержать небольшой дискомфорт. Это его ответственность. … Он сказал Брюсу, что его родители будут в городе до понедельника, а это значит, что у него есть еще три дня, прежде чем он сможет снова отправиться в патруль. К счастью, в доме еще достаточно продуктов, чтобы хватило на выходные. К моменту начала патрулирования во вторник он... в порядке. Немного голоден, так как сегодня еще ничего не ел, но не сильно. Легко отмахнуться от легкой боли в животе и забыть о ней, особенно в приливе восторга и радости, которые всегда приходят от полета над городом, а пять дней разлуки лишь напомнили ему, как сильно он это любит, как благодарен за возможность летать вот так. Хороший вечер. Даже Брюс, кажется, в хорошем настроении, и Тиму даже удается однажды его рассмешить . Ну ладно, это скорее лёгкая приподнятая губа и тихий вздох, совсем не похожий на глубокий смех, который, как он знает, другие Робины смогли у него выжать, но всё равно это считается, чёрт возьми. Это придает ему достаточно смелости, чтобы, когда они заканчивают патрулирование и Брюс спрашивает, не хочет ли он поужинать перед тем, как отправиться домой на ночь, он смог глубоко вздохнуть и сказать: «Да, спасибо, сэр». Брюс, уже принявший душ и переодевшийся в спортивную одежду, делает паузу, внося записи в отчет за вечер, и смелость Тима пошатывается перед его явным удивлением. «Если это не слишком сложно», — неуверенно добавляет он. Он моргает, снова поворачиваясь к экрану, вероятно, чтобы скрыть раздражение от того, что Тим действительно принял его предложение, но он справляется с этим с достоинством, естественно. «Конечно, Тим, ты всегда желанный гость». Он набирает последние несколько строк, прежде чем выключить компьютер на ночь и встать, жестом приглашая Тима следовать за ним. «И, кажется, я уже говорил, что нет необходимости называть меня сэром, Брюса будет вполне достаточно». Тим внутренне поморщился. Он ведь уже неоднократно ему это говорил. Конечно, он проболтается, когда и так уже доставляет себе неудобства. «Прости, Брюс». Его наставник одаривает его легкой, но искренней улыбкой. «Хорошо. Теперь, я думаю, Альфред сегодня вечером будет готовить запеченную курицу». Тим ухмыляется ему в ответ, и, к счастью, звук их шагов на лестнице заглушает жалкое урчание в животе. Удивительно, насколько добрым Брюс оказывается к нему, даже когда испытывает его терпение. … Тим ещё до того, как решил включить эти обеды в поместье в свой план, решил, что не будет настаивать. Если его пригласят остаться, он согласится, но просить о помощи он не собирался. Если бы Брюс решил больше не приглашать его после того, как тот переступил черту и принял последнее приглашение, он бы отступил и как-нибудь нашел бы другой способ. Но в среду Брюс снова спрашивает, не хочет ли он присоединиться к ним на ужин, и немного расслабляется, хотя и с облегчением соглашается отказаться и вернуться в поместье Дрейка, чтобы съесть спагетти карбонара, которые оставила миссис Мак. Два вечера подряд это было бы уже слишком. Но приглашение приходит снова в четверг, и хотя ужин может быть скованным и тихим, он уходит с полным животом, съев одну из лучших запеканок в своей жизни, и с растущей уверенностью, что это действительно может сработать. … Этот вторник... неудачный. В этом нет ничьей вины, просто невезение, несколько изменений в списке охраны в последнюю минуту, которые по неосторожности не были зафиксированы нигде, где они могли бы увидеть это заранее, а это значит, что в здании вдвое больше людей, чем должно было быть, — факт, который становится очевидным только тогда, когда уже слишком поздно. Даже для Бэтмена его броня мало чем может помочь против мощных пуль на близком расстоянии. Тим не вздрогнул от выстрела, но был достаточно близко, чтобы услышать короткий, сдавленный стон Брюса, и это отвлекло его на достаточно долгое время, чтобы тот, с кем он дрался, ударил Тима прикладом своего пистолета в ребра. Он почувствовал тупой треск кости в эпицентре вспышки боли. Он продолжает двигаться, не позволяя себе остановиться и согнуться вокруг ноющей боли, как ему хотелось бы, холодный ужас пронизывает его, пока он пробирается через комнату. «Б!» — кричит он, подбегая к нему и обезвреживая еще одного бандита по коленям своим посохом, после чего бросает дымовую гранату. Брюс позволяет ему немного опереться на себя, выводя их через боковой вход, прежде чем дым рассеется и страх Тима нарастает. Он сажает их в Бэтмобиль, мысленно благодаря за наличие автопилота, вводит код, и машина с ревом устремляется к пещере, без каких-либо дополнительных указаний с его стороны. У него всё ещё горят рёбра при каждом вдохе, но сейчас он на этом не сосредоточен. Брюс прижал руку к щели в броне, которую пробила пуля. Тим видит блестящую кровь на своей черной перчатке, откуда она просачивается. Он открывает один из отсеков и дрожащими руками вытаскивает давящую повязку, хотя понимает, что пока они не доберутся до пещеры и не снимут с него броню, это, вероятно, ничем не поможет, кроме как просто прижать повязку. Брюс всё равно принимает повязку. «Ты ранен?» — спрашивает он сквозь стиснутые зубы. «Просто синяки». Ложь вырывается у него сама собой, даже не заставляясь задуматься. Если он скажет правду, Брюс поступит героически и настоят на том, чтобы Альфред осмотрел его, прежде чем заниматься его собственной, очевидно, более серьезной травмой. К тому же, с несколькими сломанными ребрами мало что можно сделать. Если понадобится, он просто снова соврет и скажет, что не знал, что они на самом деле сломаны. К счастью, Брюс не настаивает, а лишь невнятно выражает своё согласие. Тим связывается с Альфредом, чтобы сообщить ему о случившемся. Остаток пути проходит в молчании, страх тихонько бурлит в животе Тима на протяжении всей мучительной дороги. Когда они прибудут, дворецкий ждет их в медпункте и помогает Тиму перевести Брюса на приготовленную им койку. Брюс упал еще сильнее, чем в первую поездку, кровопотеря и недостаток адреналина истощают его силы. Тим молча помогает снять доспехи, пока у Альфреда не появится место для работы, отступая в сторону, как только понимает, что только мешает. Сердце сжимается при виде крови, растекающейся по коже Брюса, крови слишком много, но тревога немного утихает, когда он лучше видит саму рану. Это прямой выстрел, насквозь, и хотя подходящего места для выстрела нет, он понимает, что есть гораздо более опасные точки. Альфред неодобрительно цокает языком, вводя местный анестетик в кожу рядом с раной, хотя на морщинах на его лбу все еще читается сильное беспокойство. «Я очень надеюсь, что если я скажу вам, что могло быть гораздо хуже, вы не воспримете это как разрешение на повторение подобных случаев, мастер Брюс», — говорит он, и Брюс фыркает. «Поверь мне, мне совсем не так весело, как кажется», — устало отвечает он, откидываясь на подушки, пока действует анестезия. Он даже не вздрагивает, когда Альфред осторожно ощупывает края раны. Он выглядит изможденным, темные круги под глазами резко выделяются на его бледном лице. Тим тихонько направляется к раздевалкам, успокоившись тем, что Альфред держит ситуацию под контролем. Дворецкий не упускает из виду этого жеста, поднимает взгляд и одаривает его усталой, но искренней улыбкой. «Спасибо за помощь, мастер Тим, — говорит он. — Вы хорошо поработали сегодня вечером, доставив его домой почти целым и невредимым». Тим неловко переминается с ноги на ногу. «Я просто довел его до машины, вот и все». Альфред бросает на него пронзительный взгляд, и Тим резко поворачивает голову к душевым кабинам, стремясь оттуда выбраться. «Я просто собираюсь…» К его огромному облегчению, Альфред отпускает его без дальнейших комментариев, лишь кивая и возвращаясь к оказанию помощи Брюсу. «Не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам что-нибудь понадобится», — кричит он ему вслед, убегая. Он не спешит, переодевается и принимает душ, стараясь вымыть из-под ногтей каждую засохшую каплю крови. Осторожное ощупывание бока подтверждает то, что он и так знал: сломанные ребра ужасно болят . Но что еще важнее, они всего лишь треснули, а не сломались, поэтому он вряд ли умрет от проколотого легкого, и к тому же нет смысла ползти к Альфреду с поджатым хвостом и признавать, что его ударили. Остается только приложить лед и быть осторожным. Когда он выходит, Брюс всё ещё там, где его оставил, глаза закрыты, дыхание ровное. Он всё ещё выглядит ужасно, кожа настолько бледная, что толстая белая повязка на животе едва заметна, но лицо у него расслабленное, как после сна, и он выглядит более умиротворённым, чем Тим когда-либо видел его вблизи, усталость смывает весь его обычный стресс. Тим колеблется. Он мог бы подняться наверх, хотя никто его сегодня прямо не приглашал. Альфред покормил бы его, если бы он попросил, не стал бы отказывать ему после такой ночи, какую они провели вместе, и, вероятно, даже не стал бы винить его за то, что он сам напросился. Брюс, возможно, даже не узнал бы об этом. Вряд ли это когда-либо ощущалось бы так, будто этим злоупотребляют. Никто не останавливает его от того, чтобы незаметно выйти и отправиться в долгий путь домой, при этом с каждым шагом у него болит живот и грудь. … Его ничуть не удивило сообщение, которое он получил на следующий день, развалившись на кровати с ноутбуком и телефоном, в котором говорилось, что патрулирования не будет, пока Альфред не даст разрешение. Он прекрасно представлял себе угрюмый тон Брюса и фыркнул. Устало потирая глаза, он кладёт телефон обратно рядом с собой. Он пытался сделать домашнее задание последние сорок минут, но сегодня мозг просто отказывается, не желает сосредоточиться на математических задачах, которые он должен был бы решить без труда. Он удивляется , когда его телефон вибрирует во второй раз, и еще больше удивляется, когда поднимает его и видит еще одно сообщение от Брюса. Ты по-прежнему можешь прийти в обычное время, если хочешь воспользоваться компьютером, расположенным здесь. Фраза «для расследования» не произносится вслух. Тим кусает губу. Заманчиво, предлог выбраться из пустого дома практически сам собой подбросился ему в руки. Альфред в какой-то момент принес бы закуски, потому что он так делает, когда они достаточно долго работают в пещере. Тиму даже не пришлось бы просить, хотя он предполагает, что у дворецкого возникли бы какие-то мысли по поводу работы Брюса… Ах. «Перестань пытаться использовать меня как оправдание тому, почему ты не лежишь в постели и не отдыхаешь так, как тебе велел Альфред» , — отвечает он сообщением, на его губах появляется улыбка. Мне не нужен повод, чтобы встать с постели в собственном доме, — через несколько мгновений завибрировал его телефон, и тут же последовало: — Я Бэтмен. Тим закатывает глаза. «Конечно, нет, Бэтмен» , — посылает он. Он на мгновение колеблется, пальцы зависают над клавиатурой, прежде чем добавить: «Тебе следует позвонить Дику. Он захочет тебя видеть». Он ждет пару минут, телефон молчит у него в руке, затем вздыхает и неохотно возвращается к домашнему заданию. Он так и не получает ответа. Ничего страшного. Он этого и не ожидал. … «Тимоти, дорогой, постарайся проглотить еду, а не вдохнуть ее целиком, ладно?» Миссис Мак смотрит на него через кухонный стол, и он замирает с полным ртом курицы пармезан. Он заставляет себя жевать в размеренном темпе, одаривая ее смущенной улыбкой, когда проглатывает, надо признать, довольно большой кусок. «Очень вкусно, миссис Мак», — серьезно говорит он. «Это новый рецепт?» На ее лбу читается беспокойство. «Все так же, как и в прошлый раз. Ты в порядке, дорогой? Выглядишь немного бледным». Он снова виновато улыбается ей. «Я, э-э... я, кажется, сегодня пропустил обед. Я работал над проектом и как-то потерял счет времени». Наконец, она выглядит умиротворенной, поджав губы, возвращается к уборке кухни. «Если ты не будешь делать это по привычке, у тебя и так почти нет лишнего веса. Но, полагаю, хорошо, что ты так высоко ценишь учебу. Ты очень ответственный мальчик, Тимоти». Улыбка расплылась по его лицу, словно падающая доминошка. «Большое спасибо, миссис Мак. На самом деле, мне еще нужно сделать домашнее задание сегодня вечером, так что, извините меня». Он слезает с кухонного стула и, прижимая к груди тарелку с драгоценной едой, несет ее в свою комнату. Ему следовало бы оставить вторую половину на потом, думает он, ставя ее на стол. Разделив ее на несколько небольших порций, он дольше сможет утолить голод, говорит он себе, беря вилку. Он же Робин, у него хватает силы воли, чтобы не запихнуть всю тарелку в себя разом. Разве не было бы здорово позавтракать перед школой на следующий день? … Наступает утро, и он отправляется в школу, чувствуя в желудке лишь стыд. … Бэтмен продолжает смотреть на него. Его глаза закрыты пустыми линзами маски, и, конечно же, он никогда не поворачивает голову в сторону Тима, но всё равно чувствует тяжесть его взгляда. Он сдерживает желание поерзать. Они восседают на краю своей крыши, словно пара каменных горгулий, наблюдая за возможной деловой сделкой, которая может состояться сегодня вечером между двумя бандами, и Тима охватывает мелочная, злобная мысль, что он надеется, что Брюс почувствует каждую каплю странной, неловкой атмосферы между ними сегодня вечером. Он даже толком не понимает, почему надеется, что Брюсу так же некомфортно, как и ему. Этот человек ничего плохого не сделал, они не ссорились и даже не спорили ни о чём. У них не было времени; это их первое патрулирование после стрельбы. По всем правилам, Тим должен быть практически вне себя от радости, вернувшись в воздух и на улицы. Вместо этого он чувствует под кожей жужжащее напряжение, словно слишком сильно натянутая резинка, и клянется богом, что если Брюс продолжит так его разглядывать, он сорвется . Лишь его упрямая сосредоточенность на сохранении абсолютной неподвижности, несмотря на Брюса, удерживает его от вздрагивания, когда тот откашливается. А затем он тут же отвлекается и с удивлением и легкой обеспокоенностью смотрит на него. Издавать шум лишь для того, чтобы нарушить тишину, — это... не в стиле Бэтмена . «Как продвигаются ваши дела?» — спрашивает Брюс, весь такой же хриплый, как у Бэтмена. Тим моргает, глядя на него. «Хорошо», — осторожно говорит он. «Был ли какой-нибудь случай, который тебя беспокоил?» Брюс нейтрально хмыкнул, и Тим почувствовал легкое напряжение. Он не мог понять, не кажется ли ему едва уловимая нотка раздражения в его голосе. «Нет». Долгая пауза. «Хорошо…?» — наконец спрашивает Тим, пытаясь понять, что он упускает. Мужчина снова хмыкнул. «Обычно вы рассказываете о том, какие теории разрабатываете», — наконец сказал он. «Я просто хотел убедиться, что всё... в порядке». Ах. Тим успокаивается, хотя его всё же немного задевает обида. «Они продвигаются немного медленнее из-за отсутствия новых доказательств, но да, я всё ещё делаю успехи», — отвечает он. Он добавляет немного игривости в свой тон, чтобы скрыть нотку обиды. «Что, ты думал, я расслаблюсь, как только ты перестанешь заглядывать мне через плечо?» Брюс выглядит недовольным. Уголки его губ опущены от недоумения, и Тим понимает, что он хмурится под маской. «Я не это пытался…» Тим отвлекся на движение снизу и прижался к потолку, как кошка, готовая к прыжку. «Это Руссо», — перебил он Брюса, не подумав. Он внутренне поморщился, но упрека не последовало, взгляд Брюса был прикован к новоприбывшему так же, как и к нему самому. «Пробирайся к фасаду здания», — командует он, готовя свой крюк-кошку, и Тим чувствует знакомое покалывание адреналина в груди, словно оружие, с нетерпением ожидающее момента, когда его вытащат. «Перекрой путь всем, кто попытается уйти, но не вступай в бой, пока я не дам команду». «Понял», — говорит Тим, злорадно улыбаясь и готовясь к прыжку. Ощущение от падения такое, будто летишь. … Брюс захлопывает за собой водительскую дверь бэтмобиля и, не оглядываясь, направляется к медицинскому отсеку. Тиму не нужно было напоминать, что нужно следовать за ним, и он тоже закрыл свою дверь гораздо тише. У него сильно болит голова. «Садись», — рычит Брюс, как только тот следует за ним в дверь. Тим подчиняется. Адреналин давно покинул его, и он был настолько измотан, что уже не мог чувствовать тревоги. Брюс возвращается с маленьким фонариком и заставляет себя не отшатнуться от света, светя ему в глаза, хотя это похоже на удар ледорубом по черепу. «Я не ударился головой», — бормочет он. «Ты покачивался». Брюс щелкает ручкой. Он не отворачивается, просто стоит перед ним. Пустые белые линзы его капюшона ничего не выдают из того, о чем он думает. Только многолетний опыт под руководством Джанет Дрейк позволяет Тиму неподвижно сидеть на койке, не ерзая под тяжестью проводимого осмотра. Наконец, Брюс медленно выдыхает через нос. «Инструкции, которые я тебе дал, были очень ясны». Тим ждет молча. Брюс тоже молчит. Значит, он искал согласия. «Да», — отвечает Тим. «Я же говорил тебе не вступать в диалог, пока я тебе не скажу». «Ты это сделал». «Тогда почему, — цедит он сквозь зубы, — ты решил полностью проигнорировать мои указания и броситься в гущу событий, вместо того чтобы остаться снаружи, где я тебе сказал? » Тим впивается ногтем в подушечку большого пальца. Он знает, что это не настоящий вопрос. «Простите, сэр», — механически отвечает он. — «Это больше не повторится». У Брюса резко дёрнулся мускул челюсти. «Это не игра, Тим! Если бы я не понял, что ты в здании, и не осуществил свой первоначальный план по столкновению банд, ты бы оказался в самом центре боя. Тебе бы повезло, если бы ты отделался лишь серьёзными ранениями». Тим резко поднимает голову. «Ты знал, что вторая группа войдет сзади?» «Да», — резко отвечает он. Он впивается зубами в губу так сильно, что идет кровь, изо всех сил стараясь не загнать себя в еще большую яму. Его силы воли явно недостаточно. «Почему ты не сказал мне , что у тебя есть план?» «Времени не было!» — рычит он. «Я должен доверять тебе и быть уверен, что ты не будешь мне напрямую противостоять, не прерывая драку, чтобы рассказать обо всем, что я делаю!» Тим чувствует, как опускаются плечи, как беспомощное разочарование сменяется изнуряющей усталостью и стыдом. «Простите», — бормочет он. — «Я не знал. Я просто пытался помочь». «Я не просил твоей помощи!» Он поднимает голову, сжав челюсти, хотя и понимает, что ему следовало бы просто помолчать. «Иногда это всё равно необходимо». Над ними обоими повисла тишина, словно саван. Тим снова опускает взгляд. На этот раз он молчит. Это не ощущается как победа в той мере, в какой она должна быть. Когда Брюс наконец нарушает молчание, в его голосе слышится глубокая усталость, и Тим чувствует тяжесть в животе от того, что заставил его так говорить. «Сними майку, чтобы я мог зашить тебе плечо». Все еще глядя в землю, он подчиняется, не осознавая своей ошибки, пока не слышит резкий вдох. Он резко напрягается, вцепившись пальцами в ткань рубашки, сдерживая желание натянуть ее обратно через голову. Ущерб уже нанесен. «Что случилось?» — спрашивает Брюс. Тим смотрит на фиолетовые и зеленые пятна на грудной клетке, которые начинают желтеть по краям, но все еще темные и отчетливо глубокие к центру, кровь скапливается в острых бороздках между ребрами. Он пожимает плечами как можно более небрежно. «Неудачный удар. Я приложил лед». Раньше под кожей у него было больше плоти. Под флуоресцентными лампами медпункта он чувствует себя истонченным, словно обёрнутым вокруг слишком хрупкого и неровного тела, чтобы его поддерживать. Рука Брюса дергается, но он не тянется, чтобы дотронуться. «Это неправильно», — говорит он бесстрастным тоном. «Они не должны быть такими темными», — продолжает он, из его уст вырывается рычание. «Они хотя бы треснули. Почему ты не сообщил мне или Альфреду, что получил травму?» Он больше не мог выносить этот пристальный взгляд. Он стягивает рубашку через голову, не обращая внимания на то, как ткань волочится по порезу на плече. «Ничего страшного. Они не сломаны, просто треснули, и к тому же, у тебя были другие заботы». Губы Брюса сжались в тонкую линию. «Это случилось в ту же ночь, когда в меня выстрелили». Это не вопрос, поэтому Тим не пытается на него ответить. «Это, как ты и говоришь, „очень серьёзно“», — говорит Брюс жёстким голосом. «Ты скрыл от меня травму, которая могла оказаться смертельной гораздо легче, чем ты думаешь. Ещё один неудачный удар, одно плохое приземление, и я мог бы везти тебя обратно в пещеру с пробитым лёгким». Он не кричит, но вкладывает всю силу своего голоса в каждое слово, и они бьют как физические удары. «Скрывать это было невероятно безответственно и безрассудно, и ты мог подвергнуть себя серьёзной опасности! Тим, о чём ты думал?» Ему больше не за что зацепиться, не на что направить свою энергию на смягчение резких черт характера. «Не кажется ли тебе это немного лицемерным?» — холодно спрашивает он. «В конце концов, мы оба знаем, что если бы ты последовал своему собственному совету, меня бы здесь не было». Брюс замирает, его лицо становится слишком бледным. Когда он говорит, его голос тихий. «Сейчас, я думаю, это будет лучшим вариантом. Ты наказан до дальнейшего уведомления». Он понял, что это произойдёт, как только открыл свой глупый рот, но всё равно вздрогнул, словно его поразили эти слова. До дальнейшего уведомления. То есть на неопределенный срок, термин, который ему до боли знаком. То есть, могут пройти месяцы, прежде чем он снова увидит крышу, и это если Брюс не просто использует эту фразу, чтобы избежать необходимости говорить, что его уже уволили. Он слишком устал, чтобы чувствовать что-либо, кроме онемения. «Хорошо, сэр», — бормочет он. Попытки оправдаться ни к чему не приведут, никогда не приводили. Пререкания лишь зароют ему могилу глубже. Тем не менее, осознание того, что он ничего не может сделать, оставляет неприятный привкус во рту. Он отталкивается от койки, и Брюс автоматически отступает назад, чтобы дать ему пространство, моргая от удивления. Его глаза слегка прищуриваются. «Я серьезно. Ты не можешь выходить на улицу в качестве Робина ни в каком качестве, пока я этого не одобрю». Тим просто смотрит на него. «Понимаю, сэр, — монотонно говорит он. — Я иду домой. Если я не Робин, то мне здесь нет никакой необходимости, не так ли?» Брюс неловко ерзает. «Твое плечо…» «Я сам с этим разберусь», — коротко отвечает Тим. «Если возникнет инфекция, обещаю, я тебе сообщу». Плечи Брюса слегка опускаются, и внезапно он снова выглядит скорее усталым, чем сердитым. Он кивает. «Иди домой и отдохни. Позвони мне или Альфреду, если… если тебе что-нибудь понадобится». Тим больше ничего не говорит, просто проходит мимо него и направляется к выходу, не оглядываясь. Лишь спустя пару часов, свернувшись калачиком в постели в пустом доме, чувствуя постоянную пульсацию в плече, почти совпадающую с резкими спазмами в животе, он оцепенело осознал, что ему следовало бы взять с собой побольше протеиновых батончиков по дороге. … Дик изучал его взглядом все пятнадцать минут, что они провели в этой кофейне. Он отлично это скрывает. Он постоянно непринужденно болтает, его поза открыта и спокойна, а глаза искренне морщатся каждый раз, когда он смеется. Если бы Тим не ожидал такой неожиданности, он, возможно, даже не заметил бы, как его, казалось бы, случайные вопросы, вплетаемые в его бессвязную речь, засыпаются слишком быстро, пытаясь застать его врасплох, и как в его устах появляется едва уловимая нотка беспокойства в те моменты, когда он делает паузу, чтобы дать Тиму возможность ответить. Осознавая увиденное, Тим осторожно откусывает круассан, купленный для него Диком, вместо того чтобы запихнуть его целиком в рот, вызвав у матери отвращение. Наверное, хорошо, что его заставляют есть медленно. В последнее время ему стало трудно удерживать пищу в желудке, когда он ест слишком быстро. Искушение бороться по-прежнему велико. «Ну как насчет английского?» — весело спрашивает он. «Что тебя заставляют читать в последнее время?» «Замкнутый круг», — отвечает он, запивая еще один крошечный кусочек круассана глотком горячего шоколада, поскольку Дик категорически отказался покупать ему еще кофе. «О, здорово!» — ухмыляется Дик. «Мне самому это задание не поручали, но я помню, как Джей…» — он обрывает себя, опуская взгляд на кофе и откашливаясь. «В общем, я слышал, что здесь очень вкусно». Он снова поднимает взгляд, и его улыбка такая же яркая, как и прежде. «Тебе пока нравится?» У Тима от этого неприятно закрутило живот. Перед ним круассан был съеден лишь наполовину. «Скажи правду, Дик, — вздыхает он. — Ты же не для того проделал весь этот путь, чтобы обсуждать мою домашнюю работу по английскому». Его улыбка тускнеет, но не исчезает совсем. «Возможно, я просто хочу услышать, что происходит в твоей жизни. Даже о мелочах». Тим испепеляет его взглядом. Взгляд Дика не отрывается от него, когда он смотрит ему в глаза. «Брюс волнуется за тебя», — мягко говорит он. «Он рассказал мне, что случилось несколько недель назад. Я подумал, может быть, ты захочешь поговорить об этом с кем-нибудь, кто не…» — он неопределенно жестикулирует. « Брюс» . Тим удивленно моргнул. «Я не знал, что вы, э-э…» Он, конечно, знает, что они общаются, но напряжение между ними все равно часто остается высоким. Он не думал, что они звонят именно для того, чтобы поговорить о промахах Тима. От одной только мысли у него в груди неприятно сжалось. Дик пожимает плечами, поднимая свою кружку. «Мы разговариваем, — говорит он слишком небрежно, чтобы чувствовать себя комфортно. — О важных вещах. И теперь я говорю с тобой». Тим невольно фыркает. «Не о чем говорить», — отмахивается он. «Я ошибся, меня наказали. Верите или нет, я понимаю, что за мои действия есть последствия». Он грубит, и он это знает, но, похоже, ничего не может с этим поделать. Дик нахмурился. «Я не говорю, что ты принял правильное решение, — осторожно произнес он. — Просто… это немного не в твоем характере, малыш. И если я хорошо знаю Брюса, он, вероятно, запаниковал, накричал на тебя, а потом даже не стал разговаривать с тобой и выяснять, почему ты так поступил». Тим пожимает плечами, глядя на стол между ними. «А это вообще имеет значение?» — спрашивает он усталым тоном. «У действий есть последствия. В любом случае, я должен нести за это ответственность». «Ты очень умный парень, Тим». Дик наклоняется вперед, опираясь локтями на стол, пытаясь поймать его взгляд. «Почему бы тебе на минутку не отложить все мысли о действиях и последствиях и просто не объяснить мне ход своих мыслей?» Тим не отвечает и вздыхает. «Может быть, это как-то связано с тем, что Б. подстрелили?» — тихо спрашивает он. Тим удивленно поднимает глаза. «Что? Нет», — тут же отвечает он и тут же жалеет об этом, когда взгляд Дика вспыхивает победным блеском, хотя тот сочувственно кивает головой. «Нет, я имею в виду, да, я не сказал ему, что ранен, потому что не хотел, чтобы он волновался, пока был ранен, но…» — он издает раздраженный стон. «Вы неправильно меня поняли. Я не травмирован этим или чем-то подобным. Это был стратегический ход». «Ничего страшного, если тебя это напугало, Тим», — искренне говорит он, и Тим с трудом сдерживает желание уткнуться головой в руки. «Мы с Б, как никто другой, понимаем, что это нормально — чувствовать себя не совсем хорошо после увиденного». «Я не травмирован! » — громко говорит Тим. Слишком громко, понимает он слишком поздно, так как несколько человек в маленьком магазинчике оборачиваются, и он смущенно сжимается в комок. «Слушайте, я в порядке, хорошо?» — шипит он. «Да, та ночь была ужасной, и я должен был сказать Элу, что мне больно, но мы постоянно видим насилие, я справлюсь, и с Б все в порядке, и нам следует прекратить говорить об этом». Дик наконец откинулся на спинку кресла, выражение его лица по-прежнему выражало неловкое сочувствие, и он ничуть не выглядел обеспокоенным своей небольшой вспышкой. «Тебе бы следовало поужинать сегодня вечером в поместье». Это может показаться сменой темы. Но это не так. Тим повторяет его движения, откидываясь на спинку стула. «Я не могу». «То, что тебя наказали, не значит, что ты не можешь прийти к нам на ужин». Конечно, нет. «Мои родители прилетают сегодня днем». Это даже не ложь. «Завтра вечером». «Мы идём куда-нибудь. В тот новый итальянский ресторан на 22-й улице», — возражает он. Его родители уже дважды переносили свой рейс домой. За последние несколько недель он просыпался с привкусом чеснока во рту и желанием поплакать чаще, чем хотел бы признать. «Тогда воскресный бранч». Он смотрит на него фирменными щенячьими глазами Дика Грейсона, огромными и серьезными. «Пожалуйста? Я в городе только на выходные». Тим хмуро смотрит на него. «Ты вернешься в следующие выходные». «Подробности». Он моргает, и его глаза, кажется, невероятно увеличиваются. Это выглядит карикатурно. Он теребит чашку с горячим шоколадом. «Слушай, я правда не могу в эти выходные», — пытается он сказать. «Может быть, в следующие выходные». Дик поджимает губы, а затем внезапно расплывается в улыбке, и Тим вдруг становится крайне настороженным. «Круто!» — говорит он таким тоном, который больше подошел бы для подарка в виде дорогой новой машины на день рождения, чем для Тима, который говорит, что, возможно, придет на бранч в следующие выходные. «В следующие выходные!» Он достает бумажник. «Теперь, хочешь маффин с шоколадной крошкой или с черникой?» Тим моргает. «Ты уже купил мне булочку», — автоматически говорит он. «И горячий шоколад. Больше ничего покупать не нужно». Он снова моргает. «К тому же, я сказал, может быть » . Дик бросает ему еще один снимок поменьше, этот слишком уж идеальный, чтобы не скрывать что-то подозрительное. «Ну, пташка, я решил, что ты выглядишь так, будто тебе нужен кекс. Давай, съешь его по дороге обратно». Тим подавляет вздох. Он знает, когда ему конец. Он также знает, что недели вполне достаточно, чтобы придумать причину, по которой он не сможет прийти на бранч. Пока Дик ужасно подпевает поп-песне по радио, а кекс лежит у него в ладони тяжелый и теплый, он думает, что, наверное, лучше отложить его на потом. Но, возможно, ему это и не нужно, решает он, когда Дик, поддразнивая его локтем, пытается заставить подпевать припеву, и он не может сдержать ответную улыбку. В конце концов, его родители сегодня вечером возвращаются домой. Если он всё сделает правильно, то, возможно, наконец-то сможет перестать беспокоиться о резкой боли в животе, которая до сих пор его беспокоит. … Он ждет у двери, когда они войдут, уже почти час, на случай, если их рейс прибудет раньше, сохраняя безупречную осанку, когда вежливо приветствует их. Отец приветствует его дружелюбным кивком. «Помоги нам с багажом, пожалуйста», — спрашивает его мать, проходя мимо. Не задумываясь, она наклоняется, чтобы поцеловать его в щеку, и его сердце наполняется радостью. Тепло, которое его наполняет, очень похоже на надежду. Он несёт их чемоданы по лестнице, взвешивая варианты. Он планировал обсудить с ними вопрос о своём карманном взносе на следующий вечер, когда они пойдут ужинать, но, возможно, не стоит ждать. Они явно в хорошем настроении, не слишком устали после перелёта и ещё не проявляют нетерпения по поводу возвращения домой. К нему. Это состояние расслабления временное. Вероятно, оно продлится до следующего вечера, особенно если еда в ресторане действительно так хороша, как пишут в отзывах. Но это не гарантирует успеха. Иногда планы должны быть гибкими. Разумеется, он не начинает разговор с самого начала. Он спускается вниз, присоединяется к ним в гостиной, где они расположились с бутылкой вина, задает нужные вопросы и с восторгом слушает их рассказы об экспедиции и своих открытиях. Вскоре они выпивают два бокала, и на элегантных скулах его матери появляется легкий румянец. Он понимает, что не стоит надеяться на затею разговора, спросив, чем он занимался. Вместо этого он ждет, пока она закончит свой рассказ, и останавливается, чтобы сделать еще один глоток вина. «Я снова получил оценку "отлично" по английскому языку», — говорит он им. «Я даже выполнил несколько заданий на дополнительные баллы». Отец потягивает виски, но мать одаривает его едва заметной, натянутой улыбкой. «Что ж, я, конечно, рада, что ты не позволил им еще больше опуститься». Тим автоматически улыбается в ответ той же вежливой, светской улыбкой, которой он научился, подражая ей. «Я хотел бы узнать, не могли бы вы рассмотреть возможность возобновления моих карманных денег?» Отец резко фыркнул: «Ах, ты ведь ждал этого момента на протяжении всего разговора, чтобы спросить об этом, не так ли?» Мать неодобрительно поджала губы. «Это наша первая ночь после возвращения, Тимоти. Я думала, ты хотя бы подождешь до завтрака, прежде чем начинать предъявлять нам требования». Всё идёт не так, как он надеялся. «Я ничего не требую, мама», — говорит он, надеясь её успокоить. «Я просто подумал, что, возможно, раз я исправил свою оценку, как ты просила…» «Я думаю, я сказала, что мы обсудим возможность возобновления выплат наличными, когда почувствуем, что вы стали благодарны за все, что мы для вас делаем», — холодно говорит она. «А вы явно этого не сделали. Честно говоря, Тимоти, ждать нашего возвращения, чтобы вот так нас донимать? Испортить нам первую ночь дома за несколько месяцев, чтобы потребовать денег? Такое поведение недостойно вашего имени, как у Дрейка». «Кладовая пустует уже несколько месяцев», — резко говорит он, и она моргает, словно ее ударили по лицу. «Это действительно то, что вы называете обеспечением меня?» Стакан виски с грохотом падает на кофейный столик. «Довольно ! » — рычит отец. — «Ты не будешь так с нами разговаривать». Он знает, что может сломать запястье той руки, которая схватила его за предплечье и резко подняла на ноги, знает, что проделывал это движение сотни раз и с Диком, и с Брюсом. В нынешней ситуации он едва сдерживает себя, чтобы не споткнуться, пока отец тащит его к лестнице. Его мать стоит и смотрит на них ледяным взглядом. Что-то в этом придает ему сил, чтобы встать на ноги и остановить их движение ровно настолько, чтобы встретиться с ней взглядом. «Когда мне было семь, на той неделе ты заперла меня в комнате», — говорит он, слова сами собой вырываются из его губ. «Я всегда говорил себе, что ты просто забыла. Что ты ушла и забыла, что я был заперт, забыла, что няня не должна была приходить на той неделе, что это была просто ошибка. Ты забыла? Ты забыла?» Ее глаза такого же синего цвета, как и его, и он не может прочитать в них ни единой эмоции. «Или ты тайно надеялась, что к тому времени, как вернешься, тебе больше никогда не придется обо мне думать?» Рука, сжимающая его предплечье, сжимается до боли, и он знает, что на следующий день у него будут синяки. «Избалованный, неблагодарный сопляк», — шипит отец. «Очевидно, несмотря на все твои жалобы, ты прекрасно справляешься » . Мать не произносит ни слова, пока его тащат по лестнице в комнату. … На следующий день его родители не задерживаются дома, что и следовало ожидать. В конце концов, им нужно было как-то заняться своей светской жизнью. Они уезжают утром, вероятно, на бранч с одной из других богатых пар из их круга. Он, уткнувшись в кучу одеял на своей кровати, слушает, как их машина подъезжает к дому. Он проводит весь день в своей комнате, работая над делом, пытаясь отвлечься от ноющей боли в животе. Он одет и готов к тому времени, когда за ним должны приехать на ужин, и ждет в прихожей. Он рассеянно листает ленту в социальных сетях, одним ухом прислушиваясь к звуку возвращающейся машины. Этого никогда не происходит. Спустя два часа после назначенного времени раздается звонок телефона, и он уже знает, что там написано, еще до того, как посмотрит. Он всё равно смотрит и ненавидит себя за то, что когда-либо ожидал чего-то другого. Нам с твоим отцом удалось улететь раньше, чем планировалось. Мы должны вернуться где-то в следующем месяце. На этот раз, падая обратно в постель, не обращая внимания на то, помялись ли его приличная рубашка и брюки, он даже не пытается сдержать рыдания. В любом случае, его всё равно никто не услышит. … Два часа спустя у него закончились слезы, он свернулся калачиком под одеялом, чувствуя себя измученным и оцепеневшим. Там, где должно быть сердце, пустота. А может, это у него живот? Он берет телефон и представляет себе, как держит в руках теплый, ощутимый вес свежеиспеченного кекса. На удивление легко напечатать и отправить этот текст. Ещё час назад он уже не мог толком об этом думать, так как из-за этого у него не оставалось сил. Можно мне завтра прийти к вам на бранч? Мои родители встречаются с друзьями на завтрак. Ответ приходит в течение минуты. Конечно!! Я позабочусь о том, чтобы Эл приготовил достаточно блинов :D Он с трудом выдохнул. Блины. Он готов отбросить все остальное ради обещания блинов. … Альфред впускает его с добродушной улыбкой, на которую тот отвечает искренне, насколько это возможно. Как только дверь открывается, его встречает запах жарящегося бекона и блинов, и у Тима так сильно сводит живот, что ему приходится скрывать свою гримасу. Взгляд дворецкого проницательный, но он не спрашивает, всё ли с ним в порядке, так что, видимо, он не заметил его. Он нервно теребит рукава свитера, следуя за ним в столовую. Брюс и Дик уже там: Брюс сидит во главе стола, а Дик — через пару стульев. Как только он переступает порог, взгляд Брюса останавливается на нем поверх газеты, которую тот читает. Тим замирает на мгновение. Брюс выглядит так, будто поздно лег спать: волосы все еще растрепаны после сна, а под глазами темные круги. Но, как только он замечает Тима, он улыбается ему, как всегда, мастер светской жизни. Он преодолевает минутное колебание, выпрямляет спину и подходит к Дику, который садится напротив него за стол. Дик, правда, улыбается ему, хотя на его лице тоже видны признаки усталости. «Ты поздно лег спать?» — выпаливает Тим, прежде чем вспомнить, что затрагивать тему их ночных развлечений, пока Брюс на него злится, — не самая лучшая идея. Он бросает взгляд на старшего мужчину, но тот выглядит не злым, а скорее… слегка смущенным? «Не позже обычного», — отвечает он, пока Альфред доливает кофе в его наполовину полную кружку, и Тим чуть не пропускает его слова, когда кофе через мгновение переливается в его кружку. «Обычно наши бранчи больше похожи на обед, чем на завтрак, но Дик сказал мне, что твои родители ушли на завтрак, и мы не были уверены, что ты останешься свободным позже». Кофе сильно бьет по его пустому желудку. «Простите», — говорит он, широко раскрыв глаза. «Я не хотел, чтобы вы оба проснулись так рано, я мог бы прийти позже». Альфред резко ставит перед Брюсом тарелку с яйцами, и Брюс с Тимом оба смотрят на него. Его лицо сохраняет бесстрастное выражение, но упрек очевиден, и Тим сглатывает. Конечно, ему следовало бы промолчать и просто быть благодарным. Теперь они понимают, что упустили драгоценный сон совершенно без всякой причины. Он смущенно смотрит на стол, пока Альфред ловко ставит перед ним еще одну тарелку. От увиденного и запаха у него громко урчит в животе. «Ой, не волнуйся, птенчик!» — щебечет Дик. «Мы просто рады, что ты здесь! И к тому же, ещё не так уж рано. Би полезно иногда вести себя как цивилизованный человек». «Я руковожу многомиллиардной компанией, я вполне способен проснуться до полудня», — ворчит Брюс, прежде чем откашляться. «Но да, с этим согласен Дик». «Люций руководит вашей компанией», — парирует Дик, вонзая вилку в сосиску. «Он боится тех дней, когда вы просыпаетесь раньше полудня. Это значит, что вы планируете принимать в ней участие » . Тим чувствует, как расслабляется, его окутывает легкая дружеская беседа, и в животе появляется свободное чувство, позволяющее ему взять кусочек бекона. Вкус обволакивает его язык, словно амброзия. Даже отвлеченный, пожалуй, самым вкусным беконом, который когда-либо кто-либо готовил, он не упускает из виду взгляд, которым обмениваются Дик и Брюс, когда те думают, что он не смотрит. «Тебе стоит попробовать блинчики Эла!» — весело говорит Дик. — «Ты ведь никогда их раньше не ел, правда?» Тим настороженно поднимает взгляд. «Нет, не ел». «Ну, они здесь каждое воскресенье», — продолжает он. Тим невольно бросает взгляд на Брюса. «Хм», — услужливо отвечает он, отпивая кофе. Раздается глухой стук, подозрительно похожий на удар ногой по берцовой кости, и Брюс слегка поперхивается, бросая на Дика недоуменный взгляд и получая в ответ невинное выражение лица, пока Тим растерянно смотрит на них обоих. Он ставит кофе обратно на стол, вытирая пятно, где он пролился. «Да. Именно так. Они здесь каждое воскресенье». Тим наклоняет голову, пытаясь понять, что именно он, совершенно очевидно, хочет сказать. Он поднимает взгляд от салфетки, встречается взглядом с ним и опускает плечи. «Слушай, Тим, — вздыхает он, и сердце Тима сжимается. — Ты всё ещё в беде за то, что солгал мне раньше». Бекон во рту как пепел. Он должен был это предвидеть, что приглашение Дика вовсе не следовало воспринимать как разрешение прийти на семейный бранч, о чём он вообще думал? «Брюс!» — резко шипит Дик. «Но я пытаюсь сказать, — поспешно продолжает он, — что я не хочу, чтобы ты чувствовал, что всё, что происходит в нашей другой жизни, должно мешать тебе разговаривать со мной. Или с Диком, или с Альфредом. Я просто…» — он раздраженно выдыхает. Тим замирает на месте, ожидая, что произойдёт. «Я просто хочу убедиться, что с тобой всё в порядке. И как с Робином, и как с Тимом Дрейком». Тим не знает, что с этим делать. Брюс пристально смотрит на него, и… похоже, у него нет проблем? По крайней мере, не больше, чем уже есть. Очень раздражает, что ни Брюс, ни Дик, кажется, не хотят прямо сказать то, что думают. Он всю жизнь учился читать невысказанное между тщательно подобранными словами, но они пишут на языке, который он не понимает. Или, по крайней мере, почерк Брюса неразборчив. «Я ведь всё ещё могу есть блины, правда?» — спрашивает он, решив сначала выяснить самое важное. Брюс нахмурился, его лицо выражало недоумение. «Да, птенчик, конечно, ты можешь есть свои блинчики!» — быстро говорит Дик, хотя и выглядит немного растерянным. Тим не ждет, пока они заберут блинчики, и, продолжая говорить, протягивает руку за бутылкой сиропа, стоящей посреди стола. «Почему бы и нет? Вряд ли Би собирается…» Он прервал свою речь, ахнув. В тот же миг пальцы Тима сжимают горлышко бутылки, но, молниеносно, рука Брюса хватает его за запястье, прежде чем оно успевает отдернуться. «Эй!» — пытается возразить он, вырываясь из захвата, но Брюс уже закатывает ему рукав. Край фиолетового синяка, который проступал, когда ткань задралась, превращается в яркий, отчетливый отпечаток ладони, опоясывающий его предплечье в том месте, где отец схватил его. У него сердце бешено колотится в груди. Он снова дергает за все еще сковывающую его хватку, и на этот раз Брюс отпускает его, словно обжегся. Он чувствует, как у него учащается дыхание, когда он опускает рукав, понимая, что ущерб уже нанесен. Лицо Дика бледное, губы Брюса сжаты в тонкую, жесткую линию. Даже Альфред замер на месте, забыв про графин апельсинового сока. «Это просто остатки от патрулирования», — говорит он, и эта ложь столь же самонадеянна, сколь и бессмысленна. «Меня кто-то схватил, вот и все». Выражение лица Брюса было непроницаемым. «Этим синякам от силы два дня». «Тим», — тихо произносит Дик, и он слышит это, жалость, постепенное осознание слабости Тима, и он не может этого вынести . «Дело не в том, о чём ты думаешь», — перебивает он его. «Дело в том, что у меня очень легко появляются синяки, вот и всё. Отец не хотел причинить мне вред, он просто отвёл меня в мою комнату, потому что я дерзко ответил. У него было полное право быть недовольным». Дик издает резкий, протестующий звук. Когда Тим поднимает глаза, он с удивлением замечает, что его глаза выглядят влажными. «Тим, это нехорошо», — хрипло говорит он. И — ладно, Тим знает , как выглядят синяки от отпечатков пальцев для постороннего, некоторая обеспокоенность вполне ожидаема, но Дик выглядит гораздо более опустошенным, чем того требует ситуация, и, честно говоря, это его пугает. «Всё в порядке», — говорит он сквозь зубы. Краем глаза Брюс шевельнулся, и он не смог сдержать вздрогнувшего. Внезапно это стало невыносимо. Всё это. Тяжесть их взглядов, запах сиропа. Он так быстро поднимается на ноги, что стул грохочет, когда его отодвигают назад, и, о. Переход из положения сидя в положение стоя был слишком быстрым. Его зрение затуманивается от звуков встревоженных криков. … Он очнулся, почувствовав, как что-то укололо его в руку. Он попытался резко отдернуть руку, но рука, упершаяся в его локоть, остановила его. «Тише, все в порядке, это Брюс, мы просто берем кровь». Голос Дика над ним был напряженным, хотя его пальцы нежно перебирали его волосы. Он с трудом сдерживает стон. «Со мной все в порядке, я просто слишком быстро встал», — бормочет он, стараясь не шевелить рукой, пока не почувствует, как игла исчезает. «Ты упал в обморок, это нехорошо » , — напряженно говорит Брюс. Как бы Тиму ни хотелось свернуться калачиком и избежать всей этой унизительной ситуации, он открывает глаза, и потребность оценить, в какую именно беду он попал, перевешивает желание спрятаться от своих проблем. Брюс повернулся к компьютеру Бэтмена в медицинском отсеке и опустил только что взятый пробирку с кровью в отверстие для анализа. «Можешь ли предположить, каким образом ты мог недавно подвергнуться воздействию каких-либо токсинов или опасных веществ?» «Или ты ударилися головой? Хотя бы немного?» — добавляет Дик. «Я не чувствую никаких шишек, но иногда такие вещи могут быть внутренними. Возможно, в тот момент это не казалось чем-то серьезным, но вам все равно нужно сообщить нам, хорошо?» Рука, сжимающая его волосы, внезапно перестала приносить утешение. Он резко отдергивается, не обращая внимания на то, как пальцы цепляются за запутавшиеся пряди, когда он поднимается. Его ребра вяло вспыхивают от движения, вероятно, снова обострившись после падения на кухне. Руки Дика следуют за ним, готовые подхватить его, если он снова упадет без предупреждения. Даже Брюс напрягается, полуповорачиваясь на стуле, словно готовый прыгнуть в гущу событий, если Дик каким-то образом потерпит неудачу. Это снова запах сиропа на чужой кухне. «Я не под воздействием наркотиков, я не отравлен, я не подвергался воздействию токсинов, я не болен, я не ударился головой», — бормочет он, чувствуя, как в горле подступает волнение и эмоции, которые он даже не знает, как назвать. «Я просто…» — его голос дрожит и срывается, и ему приходится сдерживать слезы, последний гвоздь в гроб его унижения. «Я просто очень голоден» . В комнате воцаряется тишина, он зарывается лицом в ладони, потирая глаза, чтобы не видеть их выражений. «Я заметил, что ты в последнее время похудел», — говорит Брюс неестественным тоном. Дик фыркает. «Да, думаю, мы все это заметили», — бормочет он, но Брюс продолжает говорить так, будто его никто не прерывал. «Есть ли причина, по которой вы едите недостаточно?» Тим шмыгает носом, раздраженный слезами, которые, кажется, никак не хотят прекращаться, хотя уже и потекли. «Дело не в том, что… я старался достаточно есть, честное слово, я не хотел, чтобы это повлияло на мою работу в качестве Робина! Я так старался», — он замолкает, понимая, что переходит грань между объяснением своих слов и попыткой защитить себя, и прекрасно осознавая, что второе бессмысленно. «У меня оценка «B» по английскому», — безжизненно произносит он. Брюс наклоняется вперед, сложив руки на коленях и нахмурив брови. «У тебя оценка "B" по английскому», — повторяет он, явно пытаясь понять связь. «Родители забрали у меня карманные деньги», — Тим упрощает ситуацию. «Раньше я тратил их на еду. Пришлось придумать что-то другое». И я потерпел неудачу, — не произносит он вслух. Судя по тому, как лицо Брюса стало зловеще бесстрастным, и по тому, как сильно Дик сжал его руки, ему и не нужно было этого говорить. Вот и всё. Оно уже вышло. Они знают, как сильно он расстраивается, как только рядом нет взрослого, который мог бы его поддержать. «Простите, — говорит Дик ядовитым тоном , — ты только что сказал, что голодал, потому что родители не покупали еду? » «Я не голодал», — пытается он возразить. «Я составил план питания. Мне удавалось обеспечить себе как минимум пять приемов пищи в неделю, в большинстве случаев». На лице Брюса появляется пустое выражение. «Это даже не полноценный обед каждый день, Тим». Он выглядит потрясённым. Стыд жжет его в животе, он горит невыносимо. «Я пытался». Его голос звучит очень тихо для его собственного слуха. Брюс встает со стула, пересекает расстояние в несколько футов и опускается на колени прямо перед кроваткой. «Тим, нет, это не…» — он обрывает фразу. Кажется, ему трудно подобрать слова. Когда он пытается снова, его голос звучит ровно и осторожно. «А как же твои родители? Они не купили никаких продуктов?» Тим ковыряет расслоившийся ноготь. «Они, ну... много путешествуют, понимаете? И когда они здесь, часто едят в ресторанах. Поэтому они не так часто бывают дома, чтобы стоило покупать продукты». Дик издает сдавленный звук позади себя, но Брюс бросает на него острый взгляд через плечо Тима, и тот замолкает. Он снова сосредотачивает взгляд на Тиме, и резкость исчезает. В его глазах, в твердой сжатой челюсти все еще остается что-то зловещее, но голос у него мягкий. «Хорошо, — говорит он. — И им не доставляют еду, пока их нет?» «Нет, приносят!» — торопливо отвечает Тим, стремясь наконец сказать что-нибудь, что не выставит его родителей в худшем свете, чем они есть на самом деле. «У нас есть домработница, которая приносит ужин по вечерам, когда приходит. Просто… она приходит только три дня в неделю». «Вот почему ты наконец-то начал оставаться на ужин», — на лице Брюса появляется понимание. «Только по вторникам и четвергам. Она же не приходит в эти вечера, верно?» Тим прерывисто кивает, и Брюс медленно выдыхает. «И это пять приемов пищи в неделю, включая еду здесь и у вашей домработницы. Так что по выходным…?» Он пожимает плечами. «Я украл кучу твоих протеиновых батончиков?» Он украдкой поднимает взгляд и вздрагивает, увидев гневное выражение лица Брюса. «Прости», — торопливо говорит он. «Я знаю, что должен был спросить, тем более что ты уже разрешил мне остаться на ужин, я просто подумал… Я знаю, как долго я могу быть голодным, прежде чем это начнет влиять на мою работу, и я знал, что не могу два дня не есть и при этом оставаться хорошим Робином, поэтому я решил, что несколько протеиновых батончиков стоят того, если я все еще приношу пользу, верно?» Ком в горле снова с силой подступает, и Брюс яростно качает головой, открывая рот, чтобы что-то сказать, но Тим продолжает: «Это была моя ошибка с самого начала, и… я просто пытался быть ответственным» . «Тим, дорогой, нет», — наконец перебивает он его, и в его голосе так сильно слышится эмоция, что Тим чувствует, как его рот захлопывается сам собой. «Это… нет, послушай меня». Тим, оторвав затуманенное зрение от своих обветренных ногтей, смотрит ему в глаза и замирает, когда понимает, что голубые глаза Брюса на самом деле полны слез. «Послушай меня, — твердо повторяет он. — Тебе четырнадцать лет. Не твоя задача — заботиться о том, где ты возьмешь еду. Откуда возьмется твоя следующая еда, никогда не должно тебя волновать, и нет такой ошибки в мире, которая могла бы оправдать неспособность взрослых в твоей жизни позаботиться о том, чтобы ты был сыт и здоров». На последнем предложении он, кажется, заколебался, ему пришлось остановиться и глубоко вздохнуть. Тим все еще застыл на месте, не в силах отвести взгляд от неподдельной боли на его лице, от той агонии, которую он видел раньше только при воспоминании о Джейсоне. «Это пренебрежение, птенчик», — тихо и печально говорит Дик. «Кормить тебя — это самый минимум, что значит быть родителем. Черт возьми, это самый минимум, что значит иметь чертового питомца» . Брюс даже не упрекает его за язык, лишь сглатывает и сжимает челюсти. «И этого больше не будет», — говорит он тоном, не терпящим возражений. Странное, мучительное облегчение, которое вызвали слова Брюса, щемящее чувство уверенности в том, что это не его вина, мгновенно сменяется ледяным, беспомощным ужасом. «Пожалуйста, — тихо говорит Тим. — Пожалуйста, не звони в службу защиты детей. Я знаю, это нехорошо. Но я действительно не хочу попасть в приемную семью. Я не могу… я не могу быть Робином, если буду в приемной семье. Пожалуйста, не заставляй меня туда идти». Лицо Брюса искажается от боли, которая снова вырывается наружу, но из дверного проема, где Тим даже не заметил, что подслушивает, раздается голос Альфреда. «Мастер Тим, прежде чем вы начнете беспокоиться о таком маловероятном будущем, я думаю, вам следует сообщить, что мастер Брюс несколько месяцев назад разработал план из двадцати семи шагов с целью более тесного сближения с вами». Выражение муки на лице Брюса тут же сменяется недоумением, кончики его ушей слегка розовеют, когда Тим смотрит на него в полном шоке. «Я не хотел тебя торопить, если тебе было некомфортно», — почти бормочет он. «И посмотрите, к чему это привело», — говорит Альфред, приподнимая тонкую бровь. Он снова обращает внимание на Тима, его лицо смягчается. «Он был очень доволен собой, когда решил, что вы чувствуете себя достаточно комфортно, чтобы начать оставаться на ужин. Насколько я помню, предоставление вам отдельной комнаты в поместье было десятым шагом, хотя, судя по всему, мы перенесем этот шаг на более ранний этап». Тим моргает, широко раскрыв глаза, и смотрит на Брюса, который смотрит на него с решительным выражением лица. «Ты действительно хотел, чтобы я остался на ужин?» — спрашивает он тихим голосом. «Ты не просто пригласил меня из вежливости?» Губы Брюса печально изогнулись. «Я попросил, потому что хотел, чтобы ты был здесь», — просто ответил он. Тима охватывает сильное желание расплакаться. «О, Тим», — шепчет Брюс, и внезапно его окутывают самые лучшие объятия в его жизни. Наверное, именно так чувствуют себя маленькие дети в объятиях родителей, думает он, позволяя себе уткнуться лицом в широкую грудь Брюса. В безопасности. В тепле. Желанными. Над его головой тихонько обмениваются словами, а затем Дик, словно угорь, вскакивает в объятия, прижимаясь к боку Тима так, что одна из рук Брюса обнимает их обоих. «Эл пойдет испечет нам еще блинчиков, — говорит он, — раз уж ты так и не смог съесть свои». Блинчики. Блинчики — это вкусно, решает он, еще больше растворяясь в объятиях окружающих. Через несколько минут. Он хочет насладиться этим моментом как можно дольше. У него есть подозрение, что в будущем его ждет много блинов, если он захочет их съесть. Но, возможно, всего лишь возможно, этого будет ещё больше.