5 – Призраки всегда сдерживают обещания

      — Ты здесь, — выдохнул Шарль, едва открыл глаза следующим утром.              Макс сидел в кресле у окна и смотрел куда-то в сторону моря. Его взгляд оставался неподвижным, словно ничего конкретного не привлекало его внимание. Погруженный глубоко в себя, он о чём-то думал, но ни одна эмоция не касалась его лица. Однако, стоило лишь Шарлю дать понять, что он проснулся, как отрешённость Макса исчезла, и всё внимание призрака переключилось на него.              — Я же обещал, что останусь, — ответил он.              — Вчера ты тоже обещал, а потом исчез на весь вечер.              Макс так и не рассказал, где пропадал накануне. А Шарль, сколько бы ни убеждал себя, что ему всё равно, никак не мог перестать об этом думать. В мыслях так или иначе мелькали варианты, где и с кем мог желать проводить время призрак помимо Леклера, и ни одно из предположений его не радовало.              — Я был на базе команды, — не задумываясь, сказал Макс, чем в один момент разрушил все нестройные теории в голове монегаска.              Шарль, который только что собирался зевнуть и как следует потянуться, замер от этих слов, переваривая услышанное.              — Что? — он засмеялся. — На базе команды? Серьёзно?              Макс нахмурился, очевидно не понимая, что такого смешного он сказал. А Шарль смотрел на него во все глаза и не мог сдержать дурацкую улыбку. И правда, куда бы мог отправиться дух, которому доступны абсолютно любые уголки планеты, стоило лишь пожелать? Конечно, на базу команды.              — Естественно, я говорю серьезно, — кивнул Макс. — Там как раз заканчивают тестирование компонентов для следующего сезона. Я не мог не узнать, как идут дела.              Он помолчал немного, глядя на улыбающееся лицо довольного Леклера, после чего продолжил:              — Пусть в этом сезоне я уже ничего не смогу сделать, но в следующем... Возможно, будет шанс.              Шарль выпрямился и сел на постели.              — Конечно, обязательно будет, — с абсолютной уверенностью произнёс он.              Макс посмотрел долгим взглядом, и Шарлю показалось, что тот начнёт спорить, доказывать в своей манере, каковы математические шансы не выйти из комы при его состоянии. Но вместо этого Макс сказал совсем другое:              — Ну, а ты? Собираешься в этом году взять титул?              — Я?.. — Шарль застыл на секунду, приоткрыв рот, не до конца понимая, всерьёз ли спрашивал Макс. — Какой титул? Ты же видел моё отставание.              Призрак наклонился чуть вперёд, облокотился на колени и внимательно посмотрел на Шарля:              — Математически ты всё ещё можешь стать чемпионом, — произнёс он.              — Математически! — всплеснул руками Шарль. — Да, но для этого мне нужно победить в двух оставшихся гонках, и чтобы ты при этом не набрал ни одного очка!              Макс молчал. Только смотрел всё так же пристально, и Шарль уставился на него в ответ. Прошла секунда, другая, и вдруг Леклер изменился в лице.              — Ох, — выдохнул он, внутренне сжавшись, когда понимание простейшей истины накрыло его с головой.              — Я не наберу ни одного очка, Шарль, — тихо проговорил Макс. — Не в этот раз.              Шарль хлопнул себя по лбу.              — Ты прав, я идиот, прости, — он откинулся обратно на подушку и прикрыл глаза, не в силах дальше выносить внимательный взгляд Ферстаппена. — Всё никак не могу привыкнуть, что тебя не будет на старте до конца сезона.              Прохладный ветерок скользнул вдоль тела, и Шарль почувствовал приятное покалывание вокруг запястья. Когда он вновь открыл глаза, Макс был уже рядом, сидел на кровати около него, рукой касаясь ладони Шарля, будто бы поглаживая.              Шарль замер, наблюдая за действиями призрака. От места соприкосновения их рук по телу расходились едва заметные импульсы энергии. Совсем слабые, они однако напоминали о пережитом накануне удовольствии.              — Ты должен победить в этом году, — сказал Макс тихим вкрадчивым голосом. — Ред Буллы выбыли из борьбы вместе со мной, остаётся только Макларен. Оскар не сможет догнать вас с Ландо, ну а сам Ландо... Ты просто обязан его обойти.              Пока Макс говорил, его пальцы продолжали скользить вдоль кожи монегаска, перетягивая на себя весомую долю внимания. Но Шарль всё же попробовал сосредоточиться на словах призрака чуть больше, чем на его слишком близком присутствии.              — Ландо твой друг. Почему ты не хочешь, чтобы он взял титул? — с сомнением произнёс он.              — Я был бы рад, если бы он победил, — пожал плечами призрак. — Но мне кажется, ты достоин победы намного больше. А потому, пожалуйста, постарайся поскорей вернуться к тренировкам, чтобы восстановиться вовремя.              Шарль не знал, как правильно среагировать. С одной стороны, ему было ужасно приятно, что Макс посчитал его достойным победы гораздо больше Норриса. Какая-то иррациональная ревность и раньше проскакивала в эмоциях Леклера, стоило ему заметить непринуждённое общение двух друзей при встрече в паддоке. С ним Макс никогда таким не был. Да что говорить, они с Ферстаппеном и друзьями-то не являлись. Приятелями, возможно, но не более того. А теперь его призрак сидел в спальне Шарля, на той самой кровати, где буквально несколько часов назад помог ему испытать самое невероятное в жизни удовольствие. Так ещё и называл достойнейшим из соперников...              Нет, если это был сон, а Шарль всё ещё находился в коме где-нибудь в госпитале, то он бы не хотел просыпаться. Слишком приятными были эти новые ощущения, слишком желанным оказалось внимание пусть и призрачного, но всё-таки Макса, слишком реальной вдруг нарисовалась перспектива забрать чемпионский титул.              — Я бы никогда не хотел становиться чемпионом вместо тебя, — сказал он вслух, отгоняя прочие мысли. — Потом только и будут говорить, что если бы не твои травмы, я бы так и не заработал титул.              — Шарль, пойми, — Макс придвинулся ближе. — Кто-нибудь в любом случае заберёт титул. Почему бы этим кем-то не быть тебе? Ты не виноват в той аварии, она могла случиться с каждым из нас. И да, я хочу, чтобы именно ты стал чемпионом, а я буду рядом, буду помогать тебе. Не сдавайся без борьбы. Не лишай меня возможности хотя бы так, вместе с тобой, завоевать в этом году чемпионский титул.              Шарль только кивнул в ответ. Как он мог противостоять, когда дух Макса смотрел на него глазами, полными боли от собственной неспособности ни на что повлиять? Когда сам Леклер оставался единственным живым существом, с которым по какой-то невероятной причине мог общаться призрак? И пусть потом его назовут недочемпионом, пусть ещё много лет при упоминании его имени будут вспоминать аварию и выход из сражения реального претендента на титул, он сможет с этим справиться. Хотя бы ради того, чтобы это невероятное потустороннее существо было счастливо.              — Как знать, — продолжил Макс с хитрой улыбкой. — Может, на этот раз проклятье Феррари, наконец, падёт, а в следующем году ты заберешь титул уже в равной борьбе с живым Максом?              Шарль с удивлением рассмеялся.              — Призрак, который верит в проклятья? Это определённо что-то новенькое.              Повернувшись на бок, он улёгся поудобнее и с любопытством рассматривал Макса. Утреннее солнце светило прямо в окно, лучи падали на постель и проходили сквозь неплотный силуэт призрака, так что казалось, будто тот светится изнутри. Удивительное зрелище, недоступное более никому из смертных, думал Шарль.              — Ты правда поможешь мне? — спросил он, потянувшись к лежавшей рядом руке Макса и касаясь силуэта тыльной стороны его ладони.              Знакомое прохладное покалывание скользнуло по руке, когда Макс перевернул ладонь, чтобы переплести их пальцы. И Шарль готов был поклясться, что на какое-то мгновенье почувствовал реальность этого прикосновения.              — Тебе не нужна моя помощь, чтобы выиграть чемпионат, — с искренним убеждением ответил Макс. — Но я буду рядом. Столько, сколько смогу.              И пока Шарлю было этого достаточно.       

***

             Шарль вернулся к тренировкам. Вопреки наставлениям врачей отдыхать, пока ему не снимут швы, уже в пятницу после разговора с Максом он сел за руль симулятора.              Обычно Шарль предпочитал симулятор на базе команды. Дома его девайс был намного скромнее, и пользовался он им больше для развлечения, чем реальной прокачки навыков пилотирования. Но Макс настаивал, он хотел посмотреть, как Шарль будет проходить повороты и не дрогнет ли его нога на педали газа после аварии.              — Это что за набор руля с педалями для детей младшего школьного возраста? — с сомнением смотрел Макс, входя за Шарлем в его кабинет, где стоял компьютер и подключенный к нему симулятор гоночного болида.              — Прекрати, Макс, — отмахнулся Шарль, нажимая кнопки включения и смахивая с устройства пыль. — Не все такие задроты, как ты, что готовы среди ночи вставать и бежать за руль, едва им приснится новая стратегия. Я обычно тренируюсь на базе, мне этого достаточно.              Макс, глядя на Шарля, довольно улыбнулся:              — Ты смотришь мои интервью? Я только там об этом рассказывал.              Голова Шарля показалась из-под стола, где он проверял положение педалей.              — Не обольщайся, — он чихнул, слишком много пыли летало в воздухе. — Все и так знают, какой ты симуляторский дрочер.              Макс продолжал улыбаться, но что-то новое мелькнуло в его глазах, когда он ответил:              — Ну нет, когда я дрочу, то не симулирую.              Шутка была так себе, но Шарль не смог сдержаться, чтобы не рассмеяться. Едва не ударившись и без того раненой головой, он кое-как вылез из-под стола, продолжая смеяться. Хотел он того или нет, но фраза Макса вернула его к событиям прошлого вечера. Да, что-то в поведении призрака сразу дало Шарлю понять, что имей тот возможность испытывать физическое удовольствие, то не стал бы ничего изображать или симулировать. Он бы брал, что хотел, не думая о последствиях. Интересно, сам Макс был таким же в близости, как и его дух? Вероятно, они не могли бы сильно отличаться. Стоило однажды расспросить об этом призрака. Но сейчас было неподходящее время.              — Хватит мечтать, — Макс выдернул его из размышлений. — Давай уже, садись за руль.              И Шарль сел. Он проходил поворот за поротом, круг за кругом привычной трассы автодрома Лусаил. А рядом с ним, заменяя голос гоночного инженера, звучали команды и рекомендации Макса. На удивление, тот был отличным инструктором — не критиковал, не давил, но в нужный момент, едва только видел возможность для улучшения, указывал, что Шарль должен был сделать иначе. И тот пробовал на следующем круге, после чего в самом деле улучшал показатели. Даже одна тысячная, отыгранная в условиях жёсткой борьбы, которая ожидалась в Катаре, могла сыграть на пользу и переломить ход чемпионата.              Примерно через полтора часа, преодолев расстояние практически целой гонки, Шарль откинулся на подголовник и отодвинулся от руля.              — Всё, Макс, больше не могу, — он вздохнул. — Голова раскалывается.              — Тебе нужно поесть и выпить лекарства, — назидательным тоном, но с ноткой искренней заботы сказал Макс.              — Ты мне теперь и тренер, и инженер, и физиотерапевт в одном лице? — Шарль улыбнулся и встал, чтобы выключить компьютер.              — Да, а что? Я не против, — Макс пожал плечами, будто не было в этом всём ничего необычного. — Я же сказал, что помогу тебе выиграть. А это важно, чтобы кто-то был рядом, когда борешься за такой высокий результат.              Шарль кинул на него быстрый взгляд. Что-то насторожило его в словах призрака, какая-то нотка грусти или сожаления.              Был ли рядом с Максом кто-то достаточно близкий, когда тот сам проходил через подобное четыре года назад, борясь за свой первый титул с многократным чемпионом мира Льюисом Хэмилтоном? Шарль знал, что у Макса было много друзей, а также семья, которые его всегда поддерживала. Отец Макса прошёл с сыном всю карьеру и до сих пор часто приезжал на гонки. И, конечно, он был рядом с ним, когда Макс завоевал своё первое чемпионство. Шарль хорошо помнил тот день, который буквально перевернул историю автоспорта. Никто до последнего не верил, что Макс сможет обойти Льюиса, а в итоге всё случилось так, как случилось.              Почему же теперь призрак говорил о таком? Чувствовал ли он себя одиноко в дни перед решающими сражениями? Мог ли поговорить с кем-нибудь открыто и рассказать, что сомневается, что не уверен? Или такие эмоции были чужды всегда уверенному в себе Максу? Да нет, он в конце концов всего лишь человек. Такой же, как и Шарль. Всем людям иногда нужна безусловная вера и поддержка. И Шарль был благодарен неведомым высшим силам, по воле которых мог видеть дух Макса и взаимодействовать с ним.       

***

             — У тебя ужасный симулятор, он совершенно не пригоден для серьёзных тренировок, — продолжил Макс свою любимую тему, когда Шарль наконец приготовил себе обед и сел за стол.              Аппетита особо не было, но нужно было заставить себя хоть что-нибудь съесть, иначе его физиотерапевт отвертит ему голову за слишком сильную потерю веса. Кусок, однако, не лез в горло, и Шарль старался отвлекаться на болтовню Ферстаппена о сравнениях различных компьютерных устройств, чтобы не бросить это гиблое дело и не выкинуть обед в мусорку.              Макс всё не унимался:              — Мы должны пойти ко мне домой. Там я покажу, что именно нужно купить, чтобы ты собрал себе достойный симулятор, — в итоге выдал он.              Шарль чуть не поперхнулся, едва до его больной головы дошёл смысл сказанного призраком.              — Я не пойду домой к Максу, — он уверенно покачал головой, пихая в рот очередную ложку еды и с трудом сдерживаясь, чтобы не морщиться. — Это будет совсем уж странно.              — Почему? — призрак нахмурился. — Никто не узнает. Я скажу тебе, где лежат запасные ключи, а ты потом просто вернёшь их на место.              — Кто-то может прийти, соседи увидят, да даже консьерж меня попросту не пустит...              Шарль не понимал, почему вообще продолжает вести этот бессмысленный диалог. Конечно, он не станет вламываться домой к Ферстаппену, пусть и под надзором его призрака. Это была настолько глупая идея, насколько и притягательная. К сожалению, Шарлю стоило это признать, любопытство разыгралось в нём не на шутку, едва только Макс это предложил. Увидеть своими глазами, как живёт пилот Ред Булл, побывать там, куда обычно Шарля не приглашали и вряд ли когда-нибудь пригласят. Это было слишком интригующим предложением.              — Консьерж тебя пропустит, — ответил Макс. — Ты есть в списке Макса для посещений.              Шарль опустил ложку и отодвинул от себя тарелку. Больше осилить обеда он не мог. Лишь потом он поднял глаза на призрака и ровным голосом, стараясь не показать излишнего волнения, спросил:              — Я у Макса в списке гостей? Зачем? Я ни разу не был у него дома, ни одного приглашения не получил...              Призрак встал из-за стола и отошёл к панорамному окну, сливаясь собственным силуэтом с ярким дневным солнцем.              — Если ты не получал приглашения, это не значит, что он никогда не хотел тебя пригласить.       

      ***

             Шарль до последнего сомневался.              Уже стоя у входа в жилой комплекс, где располагались апартаменты Ферстаппена, он всё ещё не был уверен, что поступает правильно. Шарль смотрел на вход в здание, а перед ним мелькал призрак, подталкивая скорее войти в дом, словно дьяволёнок нашёптывал ему на плече.              — Мне кажется, ты не добрый дух, а злобный демон, — вздохнул Шарль и демонстративно поправил вставленную в уши гарнитуру.              Ему совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь неожиданно заметил его, идущего поздно вечером по улице да ещё и разговаривающего с самим собой. А вот наличие в ушах гарнитуры снимало сразу все вопросы, если бы таковые возникли у любопытных прохожих.              — Прекрати, мы не делаем ничего плохого, — отмахнулся Макс. — Я вообще-то здесь живу.              Шарль ничего не ответил. Лишь вздохнул в очередной раз и, набравшись смелости, шагнул под яркий свет гостеприимного холла.              На удивление, консьерж и правда не помешал ему войти. Лишь поздоровался вежливо и уточнил, что мистера Ферстаппена нет дома. Шарль согласно кивнул. Ещё бы, кто лучше него знал, где именно находился в данный момент Макс.              — Скажи, что идёшь кормить котов, — подсказал призрак.              — Я иду кормить котов, — на автомате повторил Леклер и лишь несколько секунд спустя осознал сказанное.              Точно, у Макса же были коты! Как он мог забыть об этом? Целых три штуки, если Шарль помнил правильно. Должно быть, они сильно скучали без хозяина.              Нажав с подсказки призрака кнопку нужного этажа в лифте, Шарль спросил:              — А кто обычно кормит кошек? Это нормально, что они так долго находятся одни?              — Конечно, — Макс уверенно кивнул. — Обычно их кормит служащая клининга. Уже много лет, когда я в отъезде, она ежедневно приходит убираться и накормить котов. Они не лишены внимания, как ты мог бы подумать. К тому же, их теперь целых три. Не думаю, что им хоть когда-нибудь бывает скучно.              Двери лифта открылись, и Шарль вышел вслед за Максом в длинный коридор. Нужные апартаменты располагались в самом дальнем конце, так что они прошли несколько метров, когда призрак остановился почти у самой двери, напротив небольшого, украшенного объёмным орнаментом углубления в стене.              — Сунь руку за лепнину, — подсказал Макс, махнув в сторону ниши в стене. — Там внизу слева лежит связка ключей.              Шарль сначала не поверил, однако сделал, как ему велел дух. Подошёл к углублению и просунул руку под орнамент, где на дне ниши действительно обнаружились ключи от дверей. Вытащив руку вместе с находкой, Шарль шагнул ко входу, одновременно покачав головой.              — Он бы их ещё под ковриком спрятал...              Макс рядом с ним усмехнулся.              — Об этом тайнике знают лишь самые близкие. К тому же, если кто и найдёт ключ, то открыв квартиру, не сможет отключить сигнализацию. Код же на них не написан, — Макс пожал плечами, будто рассказывал нечто само собой разумеющееся. — Охрана примчится раньше, чем они успеют что-нибудь утащить.              Шарль, который тем временем уже вставил ключ в замочную скважину и практически повернул его, ответил только:              — Надеюсь, ты скажешь мне код? Не хотелось бы закончить вечер объяснениями с полицией.              С этими словами он повернул ключ пару раз, и замок легко поддался. Открыв дверь, Шарль шагнул в тёмную прихожую, освещённую лишь панелью сбоку на стене.              — 1633, — тихо произнёс Макс.              — Что? — Шарль не понял, с какой целью тот напоминает их гоночные номера.              — Код сигнализации, — терпеливо пояснил призрак, не сводя глаз с лица Шарля, внимательно следя за его реакцией. — 1633.              Шарль покачал головой и привычным жестом провёл по волосам, как делал всегда, когда начинал нервничать. Пальцы коснулись не до конца зажившей раны, и он отдёрнул руку, вновь вопросительно глядя на Макса.              — Тебе лучше поторопиться, — не отводя глаз, произнёс Макс. — Охрана получит сигнал тревоги примерно через двадцать секунд.              Шарль наконец вернул внимание к панели с кнопками. Он всё ещё не верил, что призрак попросту не смеялся над ним, назвав именно эти цифры. Но пальцы послушно вводили пароль, и вот панель пискнула и загорелась зелёным цветом.              Код был принят, сигнализация отключена.              — Я даже не буду спрашивать, почему пароль именно такой, — ошеломлённо произнёс Шарль и отвернулся.              — Лучше не спрашивай, — согласно кивнул призрак.              Нащупав выключатель, Шарль нажал его, и коридор озарило тёплым светом. В этот момент Леклер окончательно осознал, где именно находился, и причиной тому были три пары уставившихся на него кошачьих глаз. Животные не выглядели испуганными от появления постороннего, а скорее с любопытством наблюдали, как Шарль снимает обувь и делает шаг ближе к ним.              — Я могу их погладить? — спросил он, глянув на призрака.              Только теперь Шарль обратил внимание, что кошки на самом деле смотрели не на него. Стоящий до этого совсем близко Макс сделал шаг в сторону, и внимательные глаза его питомцев последовали точно за ним. Кошки словно видели призрака, но пока не стремились взаимодействовать.              Макс тоже заметил реакцию животных. Присев на корточки напротив них, он протянул руку и тихим ласковым тоном позвал одну из самых, на его взгляд, смелых кошек.              — Сасси, кыс-кыс-кыс, — он поманил её к себе, и вдруг, о чудо, бенгалка шагнула к зовущей её призрачной руке.              Шаг, другой, и кошка ткнулась мордочкой ровно туда, где находилась полупрозрачная ладонь Макса.              — Сасси, хорошая кошка, — дрогнувшим голосом выдохнул призрак и сделал пару движений, словно гладил её по голове. — Ты чувствуешь меня, моя милая?              Шарль застыл. Он с изумлением наблюдал невероятную картину, как вслед за Сасси и две другие кошки подошли к Максу и затребовали внимание, словно их хозяин и вправду вернулся домой. Они лезли под его руки, толкались и мурлыкали, желая получить как можно больше ласки пусть от призрачного, но всё-таки Макса. И Шарль не мог их в этом винить. Он, как никто, знал, какими приятными могут быть прикосновения призрака, если тот в самом деле захочет доставить удовольствие.              — Они скучают по тебе, — сглотнув отчего-то вставший в горле ком, сказал Леклер.              Макс бросил на него взгляд, после чего вернул внимание к своим питомцам.              — Ваш хозяин скоро вернётся к вам, — проговорил он, погладив ещё раз каждую из кошек. — Он тоже очень скучает.              Кажется, от этих слов животные успокоились. Макс наконец поднялся, переключая внимание на то, зачем они действительно пришли.              — Идём, — он махнул Шарлю и последовал куда-то вглубь квартиры.              Шарль послушно шёл за призраком, на ходу рассматривая обстановку. Апартаменты Макса были довольно просторными и светлыми. Панорамные окна вдоль наружных стен с видом на бухту, много воздуха, светлая мебель — всё это делало большое пространство уютным и успокаивающим. Словно возвращение домой после долгих дней на глазах у множества чужих людей и ночей в безликих номерах отелей являлось для владельца этого дома особенно важным. Тот, кто жил здесь, создавая вокруг себя определённый уровень комфорта, ценил своё уединение и спокойствие, и Шарлю стало немного грустно, что он не сможет задержаться здесь подольше. Просто, чтобы запомнить это ощущение, прочувствовать его, стать частью чего-то личного, но оттого неподдельно настоящего.              К чему Шарль оказался не готов, так это к тому, что симулятор Макса окажется в спальне. Войдя в эту комнату, Шарль буквально застыл, сначала окинув взглядом огромную кровать, а следом — стоящий напротив в углу компьютер. Рядом, прямо на полу разместились кубки чемпиона мира. Там же — несколько банок Ред Булла.              Макс проследил за его взглядом и улыбнулся:              — Хочешь одну? — Шарль в ответ покачал головой. — Эх, а я бы выпил.              Следующие пару часов прошли за симулятором. Макс рассказывал Шарлю, что именно и как использовал, какие настройки применял и какой сет-ап, на его взгляд, казался наилучшим. Потом он заставил Леклера проехать несколько кругов, чтобы наиболее прочувствовать разницу. К своему удивлению, Шарль вынужден был признать, что собственноручно собранный в домашних условиях симулятор Макса ничуть не уступал тому, который стоял на базе в Маранелло. А вполне вероятно, даже превосходил его.              — Теперь понимаешь, почему так важно правильное оборудование? — с гордостью спрашивал Макс, пока Шарль выключал компьютер и пытался скрыть и без того незаметные признаки своего появления в этой спальне.              — Да-да, ты прав, я куплю себе такой же, — отмахнулся он, не желая признавать, как на самом деле ему всё понравилось. — Ты точно уверен, что Макс не узнает, что я был здесь?              Призрак, до этого наблюдавший за ним, развалившись в кресле симулятора, встал и подошёл ближе. Внимательно осмотрев стол, он перевёл взгляд на Шарля, затем на его руки и потом вдруг сказал:              — Открой нижний ящик стола.              Шарль нахмурился в непонимании, но сделал, как тот велел. В ящике, однако, не было ничего на первый взгляд интересного. Какие-то чертежи, бумаги, нескольку ручек и карандашей, которые Макс, вероятно, использовал, когда готовился к очередным заездам.              — Оставь там что-нибудь, — Макс кивнул на ящик.              — Что? — Шарль нахмурился, он ничего не понимал.              — Положи какую-нибудь свою вещь в ящик, поглубже, чтобы нельзя было случайно найти, — пояснил Макс, однако в его голосе слышалось нетерпение. — Кольцо? У тебя на пальце кольцо. Сними и оставь там.              Шарль с сомнением посмотрел на свои руки. Действительно, на указательном пальце правой руки он почти всегда носил кольцо из белого золота. Брендовая вещица изначально досталась ему в рамках рекламного контракта, но так полюбилась Леклеру, что он носил кольцо, практически не снимая. Только на время заездов, садясь в болид, он оставлял его, но потом сразу же надевал обратно, едва выдавалась возможность. Так и теперь, он вернул кольцо на палец, как только смог забрать свои вещи из отеля после больницы. Теперь же Макс по какой-то причине просил его это кольцо снять.              — Зачем? — чуть севшим голосом спросил Шарль, переводя взгляд с кольца на Макса и обратно.              — Он потом отдаст тебе, когда вернётся — тихо ответил Макс. — Я отдам.              Шарль не стал больше ничего уточнять. Осторожно сняв кольцо, он аккуратно положил его на самое дно, накрыл сверху бумагами и задвинул ящик на место.              — Всё, — лишь выдохнул он, не решаясь больше смотреть на Макса.              Но тот сам подошёл ближе, остановился совсем рядом, окутав холодом.              — Пора идти, — произнёс призрак, но никто из них не двинулся.              Шарль сам не знал, чего ожидал. Почему застыл, не в силах пошевелиться, будто стоило ему уйти из этой комнаты, из этой квартиры, и Макс перестанет существовать. Он не хотел оставлять кошек, которые сейчас все трое мирно спали на хозяйской постели, иногда прислушиваясь к движениям и голосу постороннего человека. Не хотел терять столь странное ощущение дома и собственной принадлежности к тому месту, где оказался впервые всего пару часов назад, но уже успел вобрать в себя уют и царившее здесь спокойствие.              Шарль был уверен, что ещё долго будет чувствовать на себе запах квартиры Макса. Какой-то особенный шлейф из смеси ароматов кондиционера для белья, открытого флакона парфюма на тумбочке, запаха деревянной мебели и специфический оттенок дорогого пластика гоночного оборудования.              — Ты ещё вернёшься сюда, — будто читая его мысли, сказал Макс. — Обещаю.              И в этом слове, надолго осевшим в памяти Шарля, слышалось не просто обещание, но самая настоящая надежда на будущее. Их общее будущее.              Чуть позже, когда Шарль, ещё раз всё проверив, погасил свет, закрыл дверь и вернул на место ключи, он наконец покинул дом Макса. Сам призрак за ним не пошёл. Обещав прийти позже, тот остался в тишине и темноте своей спальни вместе с кошками. Сердце обжигало тихой болью, когда Шарль уходил. Он не хотел оставлять Макса одного, но умом понимал, что это был действительно его дом, и тот мог в любой момент приходить туда, когда только захочет. Для этого ему не нужно было присутствие Леклера. Тогда как самому Шарлю нельзя было слишком уж задерживаться, чтобы не вызвать лишних вопросов. Он и так рисковал, придя сюда. Так что теперь, хотел он того или нет, но вынужден был возвращаться домой в одиночестве.              Пешком идти не хотелось, да и не было сил. Шарль очень устал за этот долгий день, а потому вызвал такси. Ему стоило бы поужинать и хорошо выспаться, постараться не думать слишком много о том, что случилось в последние дни. Но пока он ехал в такси, пока смотрел в окно на мелькавшие мимо здания и машины, пока гладил указательный палец, игнорируя непривычное ощущение там, где обычно находилось кольцо, он не мог не вспоминать обо всём, что сказал ему Макс.              О данном ему призрачном обещании. Таком хрупком в свете последних событий, но одновременно ставшим вдруг единственным весомым аргументом, чтобы двигаться вперёд, добиваться чего-то, выигрывать чемпионат. А на самом деле, просто ждать, когда Макс очнётся. Когда вернётся домой, в Монако, по-настоящему обнимет своих кошек, а после, возможно, вспомнит об оставленном в его ящике чужом кольце и захочет вернуть его владельцу.              Если призраки действительно существуют, то они всегда сдерживают данные обещания, верил Шарль.