Часть 2

Днем солнце в Рио-де-Жанейро не просто светило — оно властвовало над городом, заливая крутые улочки ослепительным, почти осязаемым светом. Воздух, казалось, застыл, став густым и тяжелым. Он был полностью наполнен ароматами раскаленной соли, пряных трав и экзотических цветов, которые свисали тяжелыми гроздьями с оград частных домов. ‎ ‎Путь к смотровой площадке представлял собой бесконечный серпантин, уходящий всё выше и выше в гору. Узи, чья привычная энергия обычно не знала границ, на этот раз начала сдавать. Она чувствовала, как жара буквально вытягивает из неё силы, а темная одежда, которую она упрямо отказывалась менять на что-то более подходящее для тропиков, превращалась в персональную сауну. Каждое движение давалось с трудом, и она то и дело поправляла козырек кепки, пытаясь защитить глаза от нещадных лучей, которые так и хотели в них заглянуть. ‎ ‎Долл же, напротив, выглядела так, будто жара была её естественной средой обитания или, по крайней мере, не доставляла ей ни малейшего дискомфорта. Конечно, такая погодка в Рио чуть ли ни каждый день, чему удивляться. Она шагала впереди ровным, размеренным шагом, её осанка оставалась безупречной, а на лице не было и тени усталости. Лишь изредка она бросала через плечо короткие взгляды на подругу и останавливалась, чтобы подождать её и продолжить свой путь дальше. ‎ ‎Она несколько раз пыталась завести разговор, чтобы хотя бы немного отвлечься от жаркого солнца, но Узи все молчала, пряча лицо за кепкой. ‎ ‎Когда они достигли очередного поворота, где узкая улочка наконец-то расширялась, образуя небольшую аллею под тенью раскидистых пальм, впереди показалось своего рода спасение — ярко раскрашенный киоск с мороженым. Его пестрый зонтик и позвякивание колокольчика на двери казались в этот момент самым прекрасным зрелищем на свете. ‎ ‎— Нам нужно охладиться, а то я вижу, ты щас прям растаешь, — слегка рассмеявшись заметила Долл, сворачивая к палатке, даже не дожидаясь ответа. ‎ ‎Узи с нескрываемым облегчением буквально сползла по прохладной каменной стене киоска, стараясь найти хоть какой-то клочок тени. Она наблюдала за тем, как Долл, сохраняя свою обычную невозмутимость с посторонними людьми о чем-то негромко переговаривается с пожилым, широко улыбающимся продавцом, который активно жестикулировал, показывая на разные вкусы мороженого и расхваливая свой товар. ‎ ‎Через пару минут Долл вернулась, неся в руках два больших, аппетитных вафельных рожка, от которых исходил едва заметный морозный пар. ‎ ‎— Держи, пока оно не превратилось в лужицу прямо у тебя в руках, — она протянула Узи ярко-желтый, почти светящийся на солнце манговый сорбет. ‎ ‎Себе Долл взяла клубничное мороженое с редкими, кисловатыми кусочками, которые идеально сочетались с нежным вкусом лакомства. ‎ ‎Первый же ледяной кусочек сорбета, тающий на языке, отозвался во всем теле мгновенной, оживляющей прохладой. Узи зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как фруктовая сладость и холод возвращают ей ясность мыслей и бодрость духа. Это было не просто мороженое — это было самое прекрасное спасение от жары. ‎ ‎— О боги, это лучшее, что случалось со мной за весь день, — выдохнула Узи, осторожно слизывая быстро тающую каплю с хрустящего края рожка. — Теперь я чувствую, что готова покорить не то что площадку, а вообще всю эту гору целиком. ‎ ‎В ответ Долл рассмеялась и чуть ли не капнула мороженым прямо на одежду. ‎ ‎— Ну всё, если моя прекрасная рубашка испачкается, стирать её будешь ты, — Долл мельком посмотрела на Узи, но та как будто даже не слыша её, наслаждалась вкусом своего сорбента. ‎ ‎— Что говоришь? ‎ ‎— Если я испачкаю рубашку, её будешь стирать ты, — повторила Долл с улыбкой ‎ ‎— А че я сразу то. Хотя, ладно, так уж и быть, — выдохнула Узи, слизывая каплю тающего мангового сорбета, которая едва не упала на её черную перчатку. — Рио, конечно, чертовски красив, но почему всё самое интересное всегда находится на вершине какой-нибудь гигантской горы? Мои системы охлаждения сейчас работают на пределе, честно, уже даже мороженое тёплое. ‎ ‎Долл, шедшая на полшага впереди, даже не обернулась. Она изящно откусила кусочек своего нежно-розового мороженого, выглядя при этом так, будто она прогуливается по кондиционированному холлу музея, а не карабкается под палящим солнцем. ‎ ‎— Терпение, Узи, — спокойно ответила она. — Ты же сама хотела «сменить обстановку». Трудно найти что-то более противоположное вечному снегу и темноте, чем это место. ‎ ‎— Я имела в виду «сменить обстановку», а не «зажариться заживо в собственном корпусе»! — Узи недовольно поправила кепку, прячась от солнца. — Ну смотри, я же буквально притягиваю все солнечные лучи в этом полушарии. Почему ты вообще не потеешь? Или у тебя внутри встроенный охладитель, о котором я не знаю? — с улыбкой до ушей сказала девушка. ‎ ‎Долл наконец остановилась и слегка повернула голову. В её взгляде промелькнула тень усмешки. ‎ ‎— Просто я не трачу энергию на постоянные жалобы. Это помогает сохранять температурный баланс. ‎ ‎— Ой, ну конечно, «мисс Самообладание», — фыркнула Узи, но всё же сделала еще один большой глоток ледяного сорбета. — Просто признай, что ты издеваешься надо мной, заставляя идти пешком. ‎ ‎— Хотелось бы, но я не буду. Наслаждайся моментом и смотри на этот чудесный вид, а не на свои ботинки. ‎ ‎Узи на секунду остановилась и посмотрела в сторону. Между яркими фасадами домов открылся вид на солнце. Контраст между этой безмятежностью и её внутренним раздражением был почти идеальным. ‎ ‎— Ладно, 1:0 в твою пользу, — пробурчала Узи, ускоряя шаг, чтобы не отставать. — Вид действительно... сносный голову. Но если на вершине не будет ледяной газировки, я заставлю тебя нести меня вниз на руках. ‎ ‎Долл лишь едва заметно качнула головой, и в этом жесте Узи прочитала: «Мечтать не вредно». ‎ ‎— Доедай быстрее, — только и сказала Долл. — Впереди последний рывок. Оттуда будет видно Христа-Искупителя. ‎ ‎— Главное, чтобы он не видел, как я сейчас, — пробормотала Узи под нос, но в её голосе уже не было прежней злости — только предвкушение финала их прогулки. ‎ ‎Они продолжили свой подъем, теперь уже двигаясь более расслабленно. Каждое мгновение они наслаждались видом с горы. Чем выше они поднимались, тем явственнее становился свежий морской бриз, долетавший с побережья. Этот короткий диалог превратил изнурительный подъем в настоящее маленькое наслаждение, добавив ярких красок в их залитый солнцем день в Рио. ‎ ‎Последний десяток ступеней Узи преодолела почти бегом, движимая смесью упрямства и желания поскорее покончить с этим подъемом. Когда её жаркие, для такого города ботинки наконец коснулись ровной каменной плитки смотровой площадки, она замерла, так и не донеся руку до козырька кепки. ‎ ‎Прохладный ветер. Это было первое, что она почувствовала. Не тот душный, неподвижный жар, что преследовал их на улицах, а настоящий океанский бриз — мощный, пахнущий солью и свободой. Он ворвался под её одежду, мгновенно остужая разгоряченное тело, и растрепал фиолетовые пряди, выбившиеся из-под головного убора. ‎ ‎— Ничего себе... — с облегчением выдохнула Узи, забыв про все свои жалобы. ‎ ‎Они стояли на самом краю. Прямо перед ними Рио-де-Жанейро развернулся во всем своем невероятном, почти нереальном великолепии. С такой высоты город казался живым организмом, зажатым между изумрудными джунглями и безбрежной лазурью Атлантики. Белые дуги пляжей окаймляли побережье, словно кружевная пена, а в центре залива гордо возвышалась Сахарная Голова, чья гладкая вершина поблескивала на солнце. ‎ ‎Долл подошла к самому краю, ближе к Узи и оперлась локтями о каменное ограждение. ‎ ‎— Ты была права, — негромко произнесла Долл, и её голос почти терялся в шуме ветра. — Это... масштабнее, чем я ожидала, хоть и ходила сюда раньше, — девушка сделала паузу. — Года три назад. ‎ ‎Узи оперлась плечом о подругу. С этой точки всё казалось крошечным: и тесные улицы, по которым они шли, и киоск с мороженым, и даже их собственные проблемы, которые волшебным образом улетучились ‎ ‎— Ага, — Узи прищурилась, глядя на то, как солнце начинает медленно клониться к горизонту, окрашивая небо в невероятные оттенки розового и золотого. — Чувствую себя так, будто мы взломали саму реальность и выставили настройки графики на максимум, — она осеклась и усмехнулась. — Короче, это круто. Даже для такой дыры, как эта планета. ‎ ‎— Здесь красиво, потому что здесь есть жизнь, — Долл слегка повернула голову к Узи. — Шумная, хаотичная, иногда опасная. Она не похожа на застывшую пустоту твоих краев,  где ты привыкла жить. ‎ ‎Узи на секунду замолчала, переваривая эти слова. Она посмотрела на свои руки, а потом снова на бескрайний горизонт. ‎ ‎— Знаешь, — Долл толкнула Узи локтем, возвращая в разговор свою привычную безграничную энергию. — Раз уж мы проделали весь этот путь, мы просто обязаны сделать фотку. Иначе никто не поверит, что «королева льда» вроде тебя способна забраться так высоко ради обычного вида. ‎ ‎Узи едва заметно улыбнулась. ‎ ‎— Ладно, делай свое фото. Но если я на нем буду моргать — я удалю его вместе с твоим телефоном. ‎ ‎Долл рассмеялась, доставая гаджет и настраивая камеру так, чтобы в кадр попал и город, и статуя, и они сами — две странные фигуры в черном и голубом на фоне самого яркого и солнечного города в мире. Щелчок в телефоне зафиксировал этот момент: ветер в волосах, затихающий жар и Рио, лежащий у их ног. ‎ ‎*** ‎ ‎Садившееся за горизонт, но всё такое же жаркое солнце Рио-де-Жанейро беспощадно заливало смотровую площадку на вершине горы. Вокруг суетились толпы туристов с фотоаппаратами. ‎ ‎Узи угрюмо облокотилась на перила. Её фиолетовые глаза выражали крайнюю степень раздражения. ‎ ‎— И это всё? — проворчала она, пиная носком ботинка бетонный выступ. — Мы прошли несколько километров, чтобы просто стоять на красивом куске камня и смотреть на воду? Здесь даже взломать нечего, кроме этих дурацких биноклей с монетоприемниками. Скукотища смертная! ‎ ‎Долл, стоявшая рядом с безупречной осанкой, медленно поправила свою белую кепку. Она на мгновение задумалась, и в её глазах промелькнул странный блик. ‎ ‎— У меня здесь есть один друг. Мы могли бы встретиться с ним и погулять. Он может показать много крутых мест, о которых возможно не знаю даже я. Тебе он понравится. Отвечаю. ‎ ‎Узи резко выпрямилась, подозрительно прищурившись. ‎ ‎—Долл, какой ещё друг? ‎ ‎Долл едва заметно улыбнулась — это была та самая улыбка, которая всегда заставляла Узи нервничать. ‎ ‎— Его зовут Тэд. Мы познакомились на одном форуме для тех, кто интересуется архитектурой старых систем управления. Он местный. И он знает Рио так, как не знает никто другой, даже я. ‎ ‎— О, ну конечно! — язвительно передразнила Узи, всплеснув руками. — То есть, ты хочешь позвать какого-то левого чувака, которого я в глаза не видела, чтобы он водил нас по темным подворотням? Нет. Категорическое «нет»! Я не собираюсь рисковать своей головой ради какого-то там твоего друга. ‎ ‎Долл невозмутимо достала свой телефон, ранее лежавший в сумке, и начала что-то печатать. ‎ ‎— Он не просто друг, Узи. У него есть доступ к заброшенным колониальным туннелям под городом. Там, насколько я помню и знаю, сохранились старые серверные узлы. ‎ ‎Узи на секунду замерла. Слово «серверные» подействовало на неё как магнит. Но упрямство взяло верх. ‎ ‎— Всё равно нет! Это небезопасно. А вдруг он псих? Ты же знаешь, я не доверяю никому, у кого нет номера, который я лично проверила. ‎ ‎— Он знает, где достать редкие детали для твоего рельсотрона, — добавила Долл, как бы невзначай. — В Бразилии огромный черный рынок старых технологий. Тэд — лучший проводник в этом хаосе. ‎ ‎Узи открыла рот, чтобы выдать очередное предложение о том, как она ненавидит незнакомцев, но слова застряли в горле. Перспектива покопаться в древних серверах и, возможно, найти что-то полезное для своего оружия перевешивала страх перед незнакомцем. ‎ ‎— Ты манипулируешь мной, — прошипела Узи, чувствуя, как её решимость тает под напором любопытства. — Ты специально это сказала, да? ‎ ‎— Я просто предлагаю вариант, — Долл пожала плечами. — Мы можем остаться здесь и еще три часа смотреть на закат, или мы можем пойти и устроить себе настоящее приключение. Выбор за тобой, Узи. Но я его знаю хорошо, он реально крутой. ‎ ‎Узи посмотрела на толпу туристов, которые в сотый раз фотографировали статую Христа-Искупителя, затем на Долл, которая уже ждала ответа, держа палец над кнопкой «Отправить сообщение». ‎ ‎— Ладно! — выкрикнула Узи, привлекая внимание пары испуганных пенсионеров. — Окей, зови своего Тэда! Но предупреждаю: если он окажется придурком, который хочет с нами что-то сделать, я его убью на месте. И тебя заодно, за то что втянула меня в это! ‎ ‎Долл быстро нажала на экран и расплылась в улыбке. ‎ ‎— Он будет через десять минут. Пойдем ему навстречу. Тебе понравится, Узи. У него... специфическое чувство юмора. ‎ ‎— Терпеть не могу юмор, — буркнула Узи, поправляя рюкзак. — Пошли уже, пока я не передумала и не спрыгнула отсюда, лишь бы не знакомиться с новыми людьми. ‎ ‎Спускаясь по ступенькам, Узи всё еще ворчала, но в глубине души её сердце забилось чуть быстрее от предвкушения чего-то по-настоящему неизведанного. Рио перестал быть просто красивой картинкой — теперь он становился игровой площадкой, где их ждал таинственный третий участник. ‎ ‎*** ‎ ‎— Значит, это и есть твой "план"? — пробормотала Узи, обращаясь к Долл, но всё еще поглядывая то на Тэда, то на незнакомца, которого девушка уже видела утром. ‎ ‎— Это не план, Узи. Это возможности, — ответила Долл, подходя ближе к ребятам. — Ну что, мы будем стоять здесь и обсуждать проблемы, или вы наконец покажете нам ту часть города, ради которой мы встретились? ‎ ‎Незнакомец отошел от пальмы и сделал приглашающий жест в сторону старой улицы, уходящей вглубь квартала. ‎ ‎— После того, как я спас тебя от бушевавшей толпы, я просто обязан показать тебе, где здесь прячут самое интересное железо, — сказал он, обращаясь напрямую к Узи. — Или боишься? ‎ ‎Узи фыркнула, поправляя кепку. ‎ ‎— Спасибо конечно, но я ничего не боюсь. ‎ ‎— Посмотрим, — подмигнул ей Эн. ‎ ‎И они пошли вперед. Узи шла чуть позади Долл, всё еще пытаясь переварить ситуацию. Вечер в Рио перестал быть скучным. Теперь он стал более интересным.