Глава 5. Семя надежды, посеянное на «Экспо».

***

Наблюдать за тем, как хвостатый гений ломает себя, было занимательно. Иксалис не торопил события. Он вообще не любил спешки. Но вечно сидеть в четырёх стенах «Опоры» было скучно даже ему, поэтому время от времени он выбирался в город. Развеяться. Подышать воздухом, который не воняет лабораторией. Пока что серый ёж не покидал пределов Централа. К тому же, на его электронную почту упало любопытное приглашение: научное мероприятие Объединённой Федерации. «Экспо Горизонтов». Ежегодная выставка достижений, где корпорации и гении-одиночки представляют технологии, призванные изменить мир. Идеальное место, чтобы понаблюдать за смертными. Здание встречало гостей гигантским стеклянным бутоном, распускающимся навстречу солнцу. Внутри, в десятиэтажном атриуме, бесшумно парили платформы на магнитной подушке, перевозя зевак от одного стенда к другому. Иксалис вошёл внутрь, и его алые глаза равнодушно скользнули по голограммам, макетам и толпам учёных. Открытия смертных были ему неинтересны. Слишком ограниченные. Слишком хрупкие. Его занимало другое: социальные связи. Отношения между отцами-основателями и их детьми. Он пристально наблюдал за одной парой, орлом и его сыном-орлёнком. Они представляли проект модернизированных ветряных мельниц. Зрители откровенно скучали, кто-то даже позёвывал, но мальчик... он старался изо всех сил. Глаза горели, он тянулся к отцу, поддерживал, поправлял, если тот запинался. «А ведь такой помощник мне бы тоже не помешал...» Когда выступление закончилось под жидкие аплодисменты, Иксалис бесшумно приблизился к ним. — Доброго дня, джентльмены. — Он мягко улыбнулся, входя в образ обаятельного мецената. — Выглядите расстроенными. Бросьте. Все эти люди здесь только и ждут сенсаций, а не реальной пользы. Учёные нынче... не реалисты, а шоумены. Орёл выпрямился, узнав говорившего. Его глаза расширились. — Господин Иксалис?! Честь для меня... Я так много слышал о вас и вашей «Опоре»... — Слухи, мистер Грейв, расползаются быстрее потопа. — Иксалис покачал головой с притворной скромностью. — Не успеешь моргнуть, а они уже повсюду. Но не будем обо мне. Ваш проект... он недооценён. Да, не глобален, но в нём чувствуется основательность. Я был бы рад видеть вас в «Опоре». Мы могли бы обсудить его детальнее. И, разумеется, финансирование. — Он перевёл взгляд на орлёнка, который во все глаза разглядывал странного серого ежа с алыми зрачками. — Особенно если вы придёте с сыном. Я уверен, если вы будете с ним, ваши аргументы и предложения будут... более основательны. Орлёнок дёрнулся, смутившись, и спрятался за отцовское крыло. — Ты так искренне поддерживал отца, Кай. — голос Иксалиса стал мягче. — Это дорогого стоит. Похвально. Мальчик только кивнул, не решаясь заговорить. Иксалис не стал его смущать дальше. — Я... я с удовольствием приму приглашение! — Грейв расправил перья, переходя на деловой тон. — Не думал, что кто-то из больших имён обратят внимание на мои скромные изыскания... — Разумеется. Буду ждать. — Иксалис протянул визитку и, бросив взгляд на сцену, добавил: — А теперь, если позволите, скоро новая презентация. Пройдём? Не хотелось бы терять первые ряды. Он тактично кивнул и направился к ближайшей платформе, оставляя Грейва с визиткой в клюве и ощущением, что удача наконец-то повернулась к нему лицом. Иксалис же, поднимаясь на платформу, позволил себе лёгкую, почти незаметную усмешку.