Глава 28.1. Железный сын Доктора.

***

База Эггмана. Далеко от залитых солнцем улиц торгового центра, в глубоком подземном бункере, где единственным источником света были мерцающие мониторы, Доктор Эггман откинулся на спинку своего массивного кресла. Его лицо, обычно искаженное гримасой гнева или триумфа, сейчас застыло в выражении тяжелой, мрачной задумчивости. На центральном экране в высоком разрешении крутилась запись с одной из скрытых уличных камер. На видео «Соник» и «Эми» выходили из фудкорта, смеясь и неся пакеты с покупками. — Посмотрите на это... — пробормотал Эггман, и его голос эхом отозвался в пустом зале. — Посмотрите, как эта тварь держит дистанцию. Как он потирает нос. Как он скалится этой своей идиотской, самоуверенной ухмылкой... Доктор увеличил изображение лица Экзикеля. Его поражало не то, что демон занял тело ежа, он и сам не раз пытался использовать древние силы. Его пугало, как хорошо Экзикель притворялся. Каждое движение, каждый мимический микрон был выверен до тошноты идеально. Если бы Эггман не знал правды, в глубине этих фальшивых зеленых глаз, он бы сам поверил, что его старый враг просто решил устроить себе выходной. — Он не просто имитирует его, — Эггман сжал кулаки, и кожа его перчаток скрипнула. — Он впитывает его. Он носит личность Соника как идеально подогнанный костюм, изнутри которого пахнет гнилью и смертью. Доктор вывел на соседний экран данные телеметрии, которые его дроны успели считать с Изумруда Хаоса, пока тот был в руках Экзикеля. Графики зашкаливали. Энергия была нестабильной, искаженной присутствием существа, которому она не принадлежала по праву рождения. — Он водит за нос весь мир, — Эггман горько усмехнулся, глядя на то, как Эмилия на экране что-то увлеченно рассказывает лже-Сонику. — И что самое мерзкое... он, кажется, начинает получать от этого удовольствие. Демон, поедающий бургеры и покупающий шмотки своей ручной убийце. Абсурд. Эггман нажал кнопку, и экран погас, погрузив бункер в кроваво-красный свет аварийных ламп. — Посмотрим, как долго ты сможешь удерживать эту маску, тварь, — прошептал Эггман. Эггман отошел от мониторов, и эхо его тяжелых шагов разнеслось по металлическому залу, заполненному шипением гидравлики и стрекотом автоматических сборщиков. В центре лаборатории, зажатый в массивные тиски стапеля, возвышался он... венец инженерного гения Доктора, его величайший ответ на предательство реальности. Металликс. Это уже не был тот синий робот, который когда-то пытался копировать движения ежа. Металликс выглядел массивнее, его броня из титанового сплава отливала холодным матовым блеском, а острые углы корпуса напоминали хищную птицу, готовую к броску. Но главным было не тело. Эггман подошел к открытой грудной панели робота. Внутри, в специальных стабилизационных захватах, ровно гудели четыре Изумруда Хаоса. Их сияние... желтое, фиолетовое, голубое и белое... сливалось в единый ослепительный поток чистой мощи, который заставлял воздух вокруг Металликса вибрировать от статического напряжения. — Ну как, мой дорогой проект? — Эггман бережно, почти нежно, коснулся манипулятором одного из изумрудов, подтягивая фиксирующий болт. — Ты чувствуешь эту силу? Это не просто батарейки. Это топливо для твоего триумфа. Робот оставался неподвижен, но его визоры на мгновение вспыхнули ледяным малиновым светом. Система самодиагностики вывела на настенный экран бесконечный поток цифр: синхронизация ядер Хаоса была завершена лишь на 68%. — Еще не готов... — вздохнул Доктор, поправляя очки. — Предстоит еще столько доработок. Интеграция нейросети, калибровка пространственных двигателей... Но время у нас есть. Эггман вернулся к своему креслу, бросив последний взгляд на записи с фудкорта, где Экзикель беззаботно попивал колу. Губы Доктора растянулись в хищной ухмылке. Он понимал, что демон рано или поздно придет за остальными камнями. Возможно, эта тварь решит, что Эггман легкая добыча. Захочет «демонизировать» его, превратить в послушного раба, подмять под свою волю... — Охо-хо... — тихо засмеялся Эггман, и его смех начал нарастать, превращаясь в громовой хохот, заполняющий весь бункер. — ОХО-ХО-ХО-ХО! Пусть приходит! Пусть думает, что он здесь охотник! Он нажал кнопку на консоли, и над Металликсом опустился защитный купол, начав финальную фазу закалки брони. — Я буду собирать каждый твой вздох, каждую твою слабость. Я вычислю момент, когда твоя «маска ежа» даст трещину, и тогда Металликс покажет тебе, что такое настоящий гнев творца. Убийца демонов ждет своего часа... И этот час будет концом твоей маленькой игры в жизнь! Эггман сцепил пальцы в замок, глядя, как четыре Изумруда внутри робота начинают пульсировать в такт его собственному бешеному пульсу. Битва за этот мир только начиналась.