Глава 28. Шопинг для чудовищ.

***

Экзикель как раз собирался пойти к пожарной лестнице, чтобы подняться на крышу, когда заметил Эмилию. Она шла к массивному гермозатвору выхода, и в её походке было что-то непривычно... бытовое. Не боевой марш преданного солдата, а целеустремленность горожанки, собравшейся по делам. — Ты куда? — негромко спросил он, прислонившись к холодной бетонной стене и скрестив руки на груди. Эмилия вздрогнула и обернулась. В полумраке коридора её багровые глаза блеснули, но в них не было страха, скорее легкое смущение, которое смотрелось на лице «переделанной» ежихи почти сюрреалистично. Она поправила край своего багрового платья и неловко указала на затяжку на подоле. — Износилось, — тихо ответила она. — Платье... и чулки. Я хотела сбегать в город, в торговый район. Нужно обновить гардероб, мастер. Негоже мне выглядеть оборванкой рядом с тобой. Экзикель промолчал, внимательно изучая её. Внутри него шевельнулось странное чувство, похожее на научный интерес. Он ведь действительно считал её послушной куклой, пустой оболочкой, которую он заполнил своей волей и преданностью. Но теперь... эти вспышки заботы о себе? Это желание выглядеть красиво, этот чисто женский акцент на внешности? Неужели осколки личности Эми Роуз были настолько острыми, что прорезались даже сквозь его ментальные цепи? Или же сама природа этой оболочки требовала эстетики? Это было любопытно. И, как ни странно, это не вызывало у него раздражения. Напротив, это делало её образ более... завершенным. — Я составлю компанию? — внезапно для самого себя предложил он. Глаза Эмилии расширились. Она замерла, на мгновение перестав дышать. Удивление на её лице было настолько искренним, что маска «ледяной воительницы» на секунду дала трещину. Она ожидала приказа остаться, ожидала выговора за пустяки, или как он накричит на нее снова, но не... прогулки. — Ты?.. — она запнулась, а затем быстро кивнула, и в её пустом взгляде на миг промелькнуло нечто, подозрительно похожее на радость. — Да... Конечно. Для меня это будет честью. Экзикель оттолкнулся от стены и подошел к ней. Он поправил свои перчатки и усмехнулся — той самой дерзкой улыбкой Соника, которая так хорошо скрывала его истинную суть. — Тогда идем. Заодно проверим, насколько хорошо работают наши легенды в толпе. Они вышли за пределы завода, оставляя позади ржавое величие империи Эггмана. Впереди лежал город, полный звуков, красок и жизни — мир, который один из них хотел поработить, а другой когда-то любил всем сердцем. И в этот момент, идя плечом к плечу, они выглядели как самая обычная пара.

***

Централ сити. Они шли по оживленным улицам торгового квартала, идеально вписываясь в бурлящий поток пешеходов. Маскировка была безупречной, но заключалась она не в плащах или фальшивых усах, а в безукоризненной актерской игре. Эмилия перешагнула порог образа Эми Роуз с пугающей легкостью. Она шла чуть впереди, подпрыгивая на каждом шагу, её розовые иглы весело колыхались. На лице сияла та самая, знаменитая, слегка навязчивая, но абсолютно искренняя улыбка влюбленной ежихи. Она то и дело оглядывалась на Экзикеля, щебеча о какой-то ерунде, и её глаза, обычно восхищенно-пустые, сейчас лучились фальшивым, но таким правдоподобным светом. Экзикель не отставал. Он заложил руки за голову, шел ленивой, пружинистой походкой, прикрыв один глаз. На его лице блуждала полуулыбка-полуусмешка беззаботного героя, которому всё нипочем. Внутри него демон Пустоты скрежетал зубами от отвращения к этой роли, но внешне он был само совершенство. Соник Ноль в подсознании выл от бессилия, видя, как его злейший враг использует его же манеры, чтобы обманывать мир. Они дошли до дорогого бутика, чьи витрины сверкали чистотой. Как только они переступили порог, персонал замер, а затем, словно по команде, засуетился. — О боже! Это же мистер Соник! И мисс Эми! Какая честь для нашего скромного заведения! — Менеджер, манерный хорек в безупречном костюме, подлетел к ним, едва не падая в поклоне. Вокруг них сразу же закружился вихрь из консультантов, предлагающих воду, каталоги и лучшие места в зоне отдыха. Для них это были не просто герои, это были ходячие мешки с деньгами и ходячая реклама. Эмилия, хихикнув в кулачок (совсем как Эми), упорхнула в секцию готового платья. Экзикель остался стоять у входа, прислонившись к мраморной колонне, сохраняя позу беззаботного наблюдателя. Через минуту Эмилия вернулась, сияя. В руках она держала вешалку. — Соник, смотри! — воскликнула она, прижимая наряд к себе. Экзикель бросил взгляд на платье. Это было короткое, пышное алое платье с белым воротником и манжетами. Точно такое же, в каком она была сейчас. Точно такое же, в каком Эми Роуз бегала за Соником годами. Вкусы Эмилии, продиктованные остатками запертой личности, оказались поразительно предсказуемыми. — Тебе не кажется, Эми, — Экзикель позволил себе чуть больше иронии в голосе Соника, — что твой гардероб немного... однообразен? Персонал вокруг замер, ожидая реакции «подружки героя». Эмилия на секунду запнулась, её улыбка стала чуть менее яркой, но она быстро взяла себя в руки. — Но Соник! Это классика! — она топнула ногой, копируя капризный тон оригинала. — К тому же, красный это цвет страсти! И скорости! Прямо как ты! Она снова улыбнулась, и Экзикель почувствовал, как внутри него Соник Ноль содрогнулся от этой ужасающей пародии на его прошлое. Демон же лишь шире улыбнулся, принимая правила игры. — Что ж, классика так классика, — он лениво махнул рукой менеджеру. — Заверните. И еще парочку таких же. И чулки. Много чулок. Консультанты бросились исполнять приказ с удвоенным рвением. Пока консультанты с благоговейным трепетом упаковывали бесконечные алые платья в брендированные пакеты с золотым тиснением, Эмилия и Экзикель отошли вглубь зала, к вешалкам с новой коллекцией. На мгновение, когда рядом не оказалось лишних ушей, маска «восторженной фанатки» на лице ежихи дрогнула. Она прикрыла глаза и едва слышно выдохнула, расправляя плечи. — Это изматывает, — прошептала она, не глядя на него. — Быть ею... постоянно фонтанировать этими приторными эмоциями. Как же тяжело играть Эми Роуз. Внутри всё буквально сводит от этой патоки. Экзикель тихо усмехнулся, заложив большие пальцы за пояс. Его взгляд скользил по залу с видом хозяина положения. — Ты привыкнешь, — отозвался он так же тихо, сохраняя на губах дежурную полуулыбку Соника для случайных прохожих. — Это цена нашего камуфляжа. Но, — он сделал паузу, окинув её критическим взглядом, — если тебе претит эта «униформа», не хочешь подобрать что-то ещё? Что-то необычное? То, что не надела бы она, но надела бы ты? Эмилия подняла на него взгляд, в котором на долю секунды промелькнуло искреннее любопытство. Подчиняясь его жесту, она начала медленно перемещаться между рядами одежды, где висели вещи, далекие от каноничного образа розовой ежихи. Её пальцы, затянутые в белую перчатку, коснулись грубой ткани джинсовых шорт насыщенного синего цвета. Чуть дальше висела футболка с минималистичным принтом и нежная, пастельно-серая кофта на молнии из мягкого трикотажа. Это был стиль «casual» удобный, современный и совершенно не подходящий той Эми, которую знал мир. — Это... — она замялась, прикладывая футболку к себе. — Это не её стиль. Это слишком... просто? — Именно, — кивнул Экзикель, одобряя выбор. — Это то, что позволит тебе чувствовать себя собой, а не персонажем мультфильма. Бери всё. Эмилия, воодушевленная его поддержкой, начала действовать смелее. Она скрылась в примерочной, и через пару минут вышла, поправляя ворот кофты. В этом наряде она выглядела иначе: исчезла та навязчивая девичья яркость, уступив место чему-то более холодному и стильному. — Ну как? — спросила она, и в её голосе впервые за день прозвучала не фальшивая игра, а искренняя уверенность. — Намного лучше, — отрезал Экзикель. — Теперь ты выглядишь как кто-то, кто может сломать челюсть, а не просто визжать от восторга. Эмилия едва заметно улыбнулась... своей собственной, хищной улыбкой. Она начала наполнять новую корзину, выбирая вещи, которые подчеркивали её новую, темную грацию. В этот момент она была не Эми Роуз и даже не просто инструментом — она была личностью, которую Экзикель взращивал под своим крылом. Ежиха, кажется, наконец поймала волну. Сбросив оцепенение «каноничного образа», она начала перемещаться дальше по бутику с хищной грацией, выуживая из рядов вешалок вещи, которые Эми Роуз не надела бы даже под дулом пистолета. В её корзину посыпались шелковые блузки с вызывающе глубокими декольте, облегающие топы и... к особому удивлению персонала, массивная обувь. Вместо привычных аккуратных сапожек она придирчиво выбирала лакированные ботинки на тяжелой платформе и туфли на головокружительных каблуках, которые больше подходили для нуарного приема, чем для беготни по зеленым холмам. Экзикель стоял в стороне, прислонившись к стойке с аксессуарами. Он наблюдал за этим преображением с нескрываемым интересом. Его забавляло, как «кукла» обретает вкус к вещам, которые подчеркивали её новую, темную природу. Консультанты бутика пребывали в состоянии легкого шока. Их челюсти медленно, но верно стремились к полу. Образ «милой розовой ежихи» рушился на глазах: вместо невинных платьиц их кумир сгребала гардероб роковой женщины с легким налетом милитаризма. Но статус «Соника», стоящего рядом, магически подавлял любые вопросы. Экзикель привычным, до автоматизма отточенным жестом потер кончик носа указательным пальцем. Он поймал себя на этом движении, выругался про себя, но тут же превратил это в беззаботную усмешку Соника. — Ну, что я говорил? — протянул он, обращаясь к остолбеневшему менеджеру, и обвел рукой гору вещей, которую Эмилия вывалила на прилавок. — Девочке захотелось сменить имидж. Бывает, верно? Он перевел взгляд на Эмилию, которая как раз придирчиво осматривала пару черных перчаток с обрезанными пальцами. — Судя по размаху, — Экзикель усмехнулся, — пакетов шесть мы наберем точно. А то и все десять. Надеюсь, у вас хватит подарочной бумаги, ребята? Менеджер закивал так часто, что едва не вывихнул шею. — Конечно, мистер Соник! Всё будет упаковано по высшему разряду! Доставка в... э-э... в ваш штаб Борцов за Свободу? — Обойдемся, — отрезал Экзикель, и в его голосе на долю секунды прорезался холод, от которого у хорька-менеджера по спине пробежали мурашки. — Мы сами донесем. Скорость наше всё, помнишь? Он подмигнул, возвращая себе маску героя, и бросил на прилавок золотую карту, которую Хани предусмотрительно выдала им «на операционные расходы». Эмилия подошла к нему, держа в руках последний трофей, длинный черный плащ. В её глазах, обычно тусклых, сейчас горел огонек холодного торжества. Она явно наслаждалась тем, что может быть кем-то другим, кроме той розовой девчонки, чье место она заняла.

***

Централ сити. Улицы города. Картина была достойной первой полосы «Central Prime»: легендарный синий ёж и его верная спутница Эми Роуз шагают по центральному проспекту, обвешанные глянцевыми пакетами, словно обычные туристы после удачной распродажи. Они свернули в огромный торгово-развлекательный центр, где шум толпы и запах свежего попкорна создавали идеальный белый шум для их маскировки. Поднявшись на фудкорт, они нашли свободный столик в углу, подальше от панорамных окон. Пакеты с шорохом опустились на пол, заняв всё пространство под столом. Через десять минут перед ними уже дымились два огромных сета: сочные бургеры с двойной котлетой, золотистая картошка фри, щедро посыпанная солью, и высокие стаканы с ледяной колой, на которых выступили капли конденсата. Экзикель первым впился зубами в бургер. К его собственному раздражению, он начинал всерьез пристращаться к такой еде. Сочетание жира, сахара и специй вызывало в теле Соника Ноль мощный отклик. Это было первобытное, простое удовольствие, которое помогало заглушить вечный холод Пустоты. Эмилия же брезгливо ткнула пальцем в ломтик картошки. Её брови сошлись на переносице, а на губах заиграла тень прежней, хозяйственной Эми. — Это... ужасно, — проворчала она, глядя на поднос так, будто там лежали запчасти от роботов Эггмана. — Сплошной холестерин и пустые калории. Если бы мы были на базе, я бы приготовила запеченного лосося с овощами на пару. Это было бы куда полезнее и правильнее для твоего метаболизма, Соник. Экзикель замер с набитым ртом, глядя на неё поверх бургера. Видеть, как в ней просыпается этот инстинкт «заботы о герое», было одновременно забавно и жутковато. Она выглядела сейчас такой живой, такой настоящей в своем ворчании, что грань между куклой и оригиналом снова начала стираться. Проглотив кусок, он не стал обрывать её или напоминать о субординации. Наоборот, он расслабленно откинулся на спинку пластикового стула и подтолкнул к ней пачку фри. — Перестань, — мягко сказал он, и в его голосе проскользнула неожиданная теплота. — Просто научись себя баловать, Эмилия. Хотя бы иногда. Он взял одну картофелину и демонстративно макнул её в кетчуп. — Да, это вредно. Да, это не лосось. Но этот чертов фастфуд буквально тает во рту. Сегодня мы не спасаем мир и не строим козни. Сегодня мы просто едим дрянную еду и смотрим на людей. Попробуй, тебе понравится. Эмилия еще секунду колебалась, переводя взгляд с него на бургер, а затем осторожно, почти изящно, взяла картофелину. Сделав первый укус, она замерла, прислушиваясь к ощущениям. Экзикель наблюдал за ней, потягивая колу через трубочку. Ему нравилось это затишье перед бурей. Он знал, что скоро им придется вернуться в холодные стены завода, к расчетам Дрейна и планам уничтожения, но сейчас... сейчас бургер был действительно чертовски вкусным.

***

Солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая стеклянные фасады торгового центра в теплые золотистые тона. Экзикель и Эмилия вышли на улицу, нагруженные пакетами, которые теперь казались чуть тяжелее после плотного обеда. Они двигались в сторону окраин, постепенно оставляя позади шумные толпы и неоновые вывески. Эмилия, ловко балансируя тремя пакетами в одной руке, в другой сжимала новенький смартфон. Ее палец быстро мелькал по экрану, подсвечивая лицо холодным голубоватым светом. — Посмотри на это, — негромко произнесла она, не отрываясь от ленты новостей. — Мы не пробыли в городе и двух часов, а теги «Соник» и «Эми» уже в топах. Десятки фотографий из бутика, видео, как мы заказываем бургеры... Мы опять засветились во всех соцсетях, мастер. Люди в восторге от твоего «нового стиля» и того, что я наконец-то сменила платье. Она пролистала очередной пост с сотнями лайков и на мгновение замерла, глядя на смазанный снимок, где Экзикель улыбался ей за столом. В этом цифровом мире они выглядели идеальной парой героев, вернувшихся к мирной жизни. Экзикель даже не повернул головы. Он шел уверенно, его взгляд сканировал крыши домов и переулки на предмет слежки, но внешне он оставался абсолютно расслабленным. — Пускай смотрят, — хмыкнул он, и в его голосе прозвучало холодное превосходство. — Это не страшно. Чем больше они видят «беззаботного Соника», тем меньше вопросов у них возникнет, когда начнут происходить... странности. Это отличная шумовая завеса. Он перехватил поудобнее пакеты, в которых шуршали лакированные ботинки и шелк. — Главное, что мы не спалили маршрут к нашей базе, — добавил он, сворачивая в сторону заброшенной промзоны, где камеры наблюдения давно были выведены из строя Дрейном. — Пусть ищут нас в дорогих отелях или на виллах Хани. Им и в голову не придет, что «герой поколения» живет на ржавом заводе среди архивов Эггмана. Они миновали старый кирпичный забор, и шум города начал затихать, сменяясь привычным гулом далеких генераторов. Эмилия убрала телефон в карман новой кофты и выпрямилась, возвращая себе холодную, собранную осанку.