Глава 4

- ...они делают всё что могут, но Небеса умирают, Габриэль.

- Серьёзно?

- Более чем.

- Думаешь, я могу помочь? Я свалил оттуда, Кастиэль. Они меня не примут. Они считают меня... Неудачником. Даже я себя считаю неудачником.

- Что ж... Небеса едва не погубили успешные ангелы. Может как раз неудачник нам и нужен?

- Джек? Можно тебя ненадолго? - Конечно! Простите, ребята, я скоро вернусь. Никуда не уходите! Ангелы настороженно замирают, наблюдая за новоиспечённым Богом. Джек спрыгивает с большого белого... стула (назвать эту конструкцию троном язык не повернулся даже у непривередливого и красноречивого Метатрона) и направляется к обеспокоенному Кастиэлю, оставляя за спиной нескольких слегка разочарованных ангелов. Кастиэль улыбается Джеку и кладёт ладонь ему на плечо, направляя нефилима в сторону райских садов. - Я... - начинает Кастиэль, задумчиво глядя вдаль. - Я, кажется, понял. Понял, почему мы не можем найти Габриэля. - Правда? - Джек взволнованно заглядывает в лицо приёмному отцу. - И почему же? - Видишь ли, ты знаешь, что я иногда гуляю по Небесам... - Конечно! Как и все остальные теперь - особенно Дин и Сэм. - Да. Точно. Прости... Я пока не привык к нововведениям. - Не стоит. Ты провёл тут тысячи лет, гуляя по человеческим иллюзиям. Я понимаю, что привыкнуть к тому, что... - Да. Не важно. Я хотел бы поговорить о Габриэле, а не о себе. С тех пор, как мы оставили его в том апокалиптичном мире, прошло уже, сколько... Два, три года? - Что-то вроде того, да, - внимательно слушает Джек, кивая Кастиэлю. - Думаю, сейчас я мог бы туда вернуться... - Правда? - загораются глаза у Кастиэля. - Конечно, - мягко улыбается Джек. - Думаешь, я бы стал его там оставлять, если бы знал, что он жив? Кстати, почему ты в этом так уверен? - Думаю, я... Случайно его вызвал. Джек удивлённо оборачивается. - Вызвал? То есть, ты его видел? - Не совсем. Скорее... Не знаю, чувствовал. Кажется, слышал. По-моему, он что-то мне кричал. Что-то о том, что он заперт в соседней вселенной и ему невообразимо скучно. Я просто просматривал антологию Небес и видимо не заметил, как грусть по брату переросла в молитву. Судя по всему, моей тоски и его желания вернуться было достаточно, чтобы... установить контакт. - Да, это похоже на Габриэля, - с нежностью улыбается Джек. - Быть может, я не очень хорошо его знал, но... Думаю, мне бы хотелось познакомиться с дядей поближе. Он показался мне хорошим архангелом. Лучше... Люцифера. Кастиэль тактично молчит, с сочувствием глядя на Джека. Да, тому явно не помешало бы знакомство с менее воинственно и агрессивно настроенными по отношению к нему родственниками. - Спасибо, Кас, - Джек ярко улыбается. - Я вернусь за Габриэлем. Надеюсь, с ним всё в порядке. Кастиэль улыбается. - Конечно. Думаю, он будет рад тебя видеть. Джек расплывается в мечтательной улыбке. - Думаешь, нужно сказать Сэму и Дину? Кастиэль задумчиво смотрит вдаль, наблюдая за колыханием веток высоких, зелёных деревьев. - Я скажу. Думаю, они тоже будут рады. Вроде бы они достаточно хорошо отнеслись к нему, когда он вернулся из ада. Да и после... - Отлично! Тогда я пошёл. Сейчас, разберусь с теми ребятами и займусь. Они, кажется, начинают любить жизнь и совсем растерялись. Мне нужно объяснить им, что я не против. Отец, кажется, не слишком старался донести до них эту мысль. - Да, с объяснениями у него было не очень, - морщится Кастиэль, с гордостью глядя на Джека. - У тебя получается лучше. Мальчик восторженно улыбается и почти что вприпрыжку возвращается обратно в сторону Небесной Канцелярии. - И передай им, чтоб зашли потом к нам! - кричит ему в спину Кастиэль. - Обязательно!

***

Тор, разочарованный полным непониманием происходящего, возвращается в Асгард. Без Локи. Ему нужно время подумать. Тор никогда не был идиотом. Будь он также туп, как думает о нём большинство незнакомых с ним лично людей и асов, он в жизни не продержался бы столько лет с Локи в качестве брата. Тому фантазии и мстительности хватало, конечно, на двоих; но и Тор достойно отвечал на мелкие шутки и провокации. Отношения Локи с Тором всегда были загадкой для большинства существ, когда-либо столкнувшихся с ними обоими что одновременно, что по-отдельности. Мало кто действительно понимал глубину братских уз, связывающих двух принцев разных царств - а узы эти были достаточно крепки, чтобы после смерти младшего брата Тор впал в полноценную депрессию. В Асгарде, правда, не было конкретного названия для этого состояния - но Леди Джейн любезно объяснила Тору значение этих непривычных асгардцу чувств. Тор страдал. Он перемещался по замку, но не разговаривал ни с кем, кроме матери и Хэймдаля; горожане видели будущего Короля реже, чем никогда. На Землю Тору был путь заказан; обсудить всю глубину его горя и печали молодому богу грома было совершенно не с кем. А потом Хэймдаль принёс Весть. Весть была не то чтобы откровенно отрицательной или положительной. Сначала Тор был счастлив - его брат не только жив, он ещё и в Мидгарде! Потом пришло осознание, что в Мидгард он сейчас попасть не может. Ещё позже Хэймдаль добил его окончательно, сообщив, что Локи пришёл на Землю с войной. Горе вернулось, но в несколько крат сильнее, чем до этого. Один молчал. Казалось, отца не проняло ни возвращение младшего сына, ни его действия; Всеотец никак не реагировал. Чувства Тора в полной мере разделяла исключительно Фригг. Только Всемать любила Локи так же сильно, как любил приёмного брата Тор. Только благодаря Всематери (а данный титул достаётся вовсе не за красивые глаза, как думает большая часть населения девяти миров) Тор сейчас смог вернуться домой. Без Локи. Без скипетра. Без Тессеракта. Просто тоскующий брат и горюющая мать. Именно в таком состоянии, прижавшись друг к другу в утешительном объятии и глядя на звёзды (Локи любил небо - большинство созвездий Тор опознавал исключительно благодаря увлечению брата), сидя на краю разрушенного Радужного Моста, их и нашёл Габриэль. - Эй, - тихо поприветствовал архангел двоих несчастных членов королевской семьи. Фригг резко дёрнулась, настороженно глядя на незнакомца. Тор успокаивающе притянул мать обратно в свои объятия. - Здравствуй, Габриэль, - уважительно кивнул Тор, поворачиваясь к архангелу. - Мама, имею честь представить тебе самого могущественного воина Мидгарда - Архангела Габриэля. - Архангела? - тихо, с любопытством переспрашивает Фригг, но слегка расслабляется, позволяя сыну перенять инициативу в разговоре на себя. - Вы не мидгардец? - Не совсем, Ваше Высочество, - очаровательно улыбается Габриэль, с уважением слегка склоняя голову. - Я связан с этим царством неразрывно, но сам не отношусь к их роду напрямую. Хотя моё тело полностью аналогично телу любого мидгардца. - Оно не ваше? - склоняет голову набок Всемать, с любопытством рассматривая существо, всем внешним видом напоминающее человека. Фигура архангела совсем не внушает ей страха - мужчина (по крайней мере, если судить по внешним чертам) достаточно низок, чтобы быть с ней примерно одного роста и совсем не имеет угрожающего телосложения. Очень отдалённо он напоминает ей Локи - если бы тот был на голову ниже, имел светлые волосы и золотистые глаза. Казалось, сходство проявлялось в основном в мимике и выражении глаз. Том, которое у Локи было в далёком детстве - шальное озорство и неиссякаемое любопытство. В то же время, в глазах незнакомца отражается глубина тысяч прожитых жизней. - Изначально нет, - спокойно отвечает Габриэль, - но знаете, за пару столетий выяснилось, что люди не слишком хорошо реагируют на голод, пытки и яды. - Весьма печально, конечно, - спокойно отвечает Фригга. - Но утешительно, что вы одни в своём теле. - Да, я и сам не слишком расстроился. - Так кто вы? - продолжает расспрашивать Всемать. - Если вы не человек, но связаны с их царством..? - В моей вселенной мой Отец создал мир людей, - грустно улыбается Габриэль. - А до этого он создал меня. И моих братьев. Я, прошу заметить, был всего лишь четвёртым. Тор пристально рассматривает названного трикстера, воспылав к архангелу ещё более сильным интересом. - Значит, есть и другие? - Были. К сожалению, большинство моих братьев не разделяло моего увлечения человечеством, а человечество очень не хотело умирать в результате Небесных Распрей. Тор и Фригга сочувствующе смотрят на Габриэля, пока тот с грустью вспоминает собственных братьев. - Не стоит волноваться. Шансы на их пришествие сюда ничтожно малы - насколько я знаю, мои... друзья (слово ощущалось очень непривычно в устах архангела) уверенны, что я мёртв. Любопытство захлёстывает асгардцев, отвлекая их от собственного горя. - Это неважно, - рассеяно машет рукой Габриэль, вновь поворачиваясь к ним. - Речь сейчас не обо мне. Я бы хотел поговорить с вами о Локи. Тор слегка приподнимается, а в глазах Фригги загорается маленький огонёк надежды. - Вы что-то знаете о моём сыне? - Теперь да. Я уверен, что вам не понравится то, что я вам скажу - но важно, чтобы вы дослушали меня до конца. Всемать серьёзно кивает, придерживая за плечо нетерпеливо подорвавшегося Тора. - Конечно, архангел, - Фригг полностью сосредотачивается на словах Габриэля. - Я готова вас выслушать. И Габриэль начинает рассказ.

***

Наташа и Клинт сидят в тесном, затхлом кабинете в напряженной тишине, молча уставившись на пустые бланки перед собой. Клинт думает, что Габриэль - хороший парень. По крайней мере, он помогал людям. Да, в свободное время покарал нескольких грешников, но будем честны, Клинт и сам с радостью бы причинил боль некоторым сволочам. Одна конкретная сволочь, к сожалению (кажется, впервые) уже мертва. Будь его ублюдочный отец жив, он с радостью лично познакомил бы его с архангелом. Наташа, честно говоря, впервые не может сформулировать в отчёте вообще ничего. Обо всех её Объектах (а во избежание нежелательных симпатий и привязанностей, все её цели и подопытные именовались ею именно так) ей было что написать - не важно, отрицательное ли, положительное ли. В любом случае, с составлением стандартного досье проблем у неё не возникало никогда. На этот раз, однако, единственное, что у неё получилось написать - это имя и (предположительно) рассовая принадлежность. И то - только на основе слов самого "Архангела". Будем честны, даже если у неё и была возможность сделать определённые выводы, делиться ими с начальством ей почему-то совсем не хотелось. Как и углубляться в причины данного нежелания. В общем, подводя итоги, Наташа была в абсолютном тупике. Как и Клинт. Опытные шпионы недовольно переглянулись и вновь разочарованно уставились в пустые листы. Идей не было совсем.

***

В итоге они просто описали действия Габриэля, даже не пытаясь их анализировать. Возмущение Фьюри, читающего эти "шедевры" агенты не застали, предусмотрительно скрывшись с базы заранее, оставив кое-как заполненные бланки в том самом злосчастном кабинете. Директор с разочарованным стоном спрятал лицо в ладонях. Мало ему было Локи. Проблем пока что становилось только больше и как их решать, Фьюри совершенно не представлял. Особенно его напрягала запланированная встреча с Советом. Одно радовало - после решения последних пустить на Нью Йорк боеголовку, у него был хоть какой-то шанс противостоять недовольствам наглых и злобных руководителей. Будь воля Фьюри... Но в данном вопросе, свободной воли у Фьюри не было и он с печальным вздохом вновь вернулся к ненавистным отчётам. Работы предстояло много.

***

Локи, собственно, отдыхал. Впервые за последние годы он был настолько расслаблен - пожалуй, в последний раз такое состояние он испытывал ещё до истории с проваленной коронацией Тора. Габриэль просмотрел его память максимально аккуратно, не оставив после себя абсолютно никаких повреждений - ещё и подправил те, что оставались от Таноса. Локи не помнил, но был точно уверен, что не помнит каких-то моментов пребывания в заключении у Титана - и интуиция подсказывала ему, что вспоминать утраченное он не захочет. Физически он тоже был куда здоровее, чем раньше - Габриэль поработал и над этой проблемой. Несмотря на то, что он по прежнему был истощён (по словам архангела восполнять дефициты в организме полубога было для него неоправданно затратно, когда Локи сам мог наесть недостающее), повреждения он исцелил все до мельчайших царапин. В общем, Локи был почти счастлив. Почти - потому что Габриэль опять куда-то сбежал, не дав никаких объяснений и потому что Тора тоже было не видно. Последнее внушало скорее страх - Локи казалось, что после всех его действий брат его и знать не захочет. Он одновременно ждал и страшился предстоящего разговора - а в том, что разговаривать они будут, Локи был более чем уверен. Он не сразу заметил, но кляп Габриэль на место не вернул (кажется и вовсе прихватил с собой), а наручники оставил сильно ослабленными. При желании и упорстве Локи даже мог их снять - но ему не хотелось вновь пускаться в по итогу бессмысленные бега. В общем, Локи был достаточно спокоен, чтобы к приходу Старка у него не возникло желание прибить наглого смертного к чертям. - Скучаешь, Скала Веков? - Чего надобно, смертный? Локи удивлён, что человек с искусственным сердцем не обижается, а смеётся, но умело скрывает это под маской презрения. - Мне лично - мира во всём мире, но это, к сожалению, в мечтах. А от тебя мне не нужно ничего. - Тогда зачем пришёл? - подозрительно щурится полубог. - Позлорадствовать? - Для этого у меня есть Кэп, а на тебя у меня другие планы. - Тони, заговорчески улыбаясь, слегка злорадно потирает руки. - Для начала, я хочу тебя накормить, переодеть и переселить. Локи впадает в ступор, удивлённо моргая. - Пере... Что? Зачем тебе это? - Ну, ты ведь пытался спасти нашу планету. Я должен тебе хотя бы это, не находишь? - внезапно серьёзно отвечает миллиардер, внимательно рассматривая Локи. - Кроме того, Габриэль явно тебе симпатизирует. А мне... симпатичен Габриэль. Соответственно... - Ты хочешь мне помочь, чтобы завоевать его доверие, - довольно кивает Локи, принимая знакомую модель мышления. - Что? - удивлённо вскидывает брови Тони. - Нет! Я имел в виду, что вообще-то доверяю Габриэлю и если он доверяет тебе... Что ж, никто никогда не скажет, что я не забочусь о гостях. Локи вновь в недоумении рассматривает смертного, не вписывающегося ни в одно его представление о мидгардцах. - И ты так просто позволишь мне войти в твой дом? - Ну, насчёт "просто" ты пожалуй погорячился. Джарвис, поздоровайся. Локи испуганно дёргается, когда из потолка к нему внезапно обращается незнакомый голос. - Добрый вечер, мистер Локи. Я Джарвис и я буду рад помочь вам во всех интересующих вас вопросах. - Кто это? - настороженно спрашивает Локи, нахмуренно рассматривая потолок. - Это Джарвис. Он мой помощник. Позволь, я объясню - он Просто Очень Интеллектуальная Система. - Он не человек? - Локи с любопытством наклоняет голову, присматриваясь к смертному со вновь вспыхнувшим интересом. - Он настолько близок к человеку, насколько может быть близок искусственный интеллект. Я создал его вскоре после семнадцатилетия. - Это... Достаточно рано для смертного. - Что ж, благодарю за комплимент. Итак, ты готов расширить свой кругозор и осмотреть свой этаж? - Этаж? - ошеломлённо переспрашивает Локи. - Я почти разрушил твою планету, а ты выделяешь мне место в своём собственном доме? - Эй, ты не первый, кто совершил ошибку. - Что, ты тоже уничтожил чью-то планету? - Нет, меня вовремя тормознули. Локи замолкает, пока смертный быстрым движением снимает с него наручники. Через минуту Локи совершенно свободен ото всех оков. - Готов к переезду? Пошли. И, повернувшись спиной к полубогу, Тони Старк быстрым шагом покидает комнату. Локи ошеломлённо смотрит ему вслед. Какой странный смертный. Что ж - пока что он сыграет по его правилам. А потом... О "потом" Локи пока предпочитает не думать. Он с любопытством выходит из помещения вслед за Старком.

***

Стив Роджерс вновь приходит в себя лёжа в кровати, но на этот раз он сразу понимает, что это настоящее. В воспоминаниях у него ни разу не было настолько мягкого матраса. Он медленно садится в постели, расслабленно потягиваясь. На нём простая, серая пижама, которую он никогда до этого не видел. За большим, панорамным окном стоит ясный, солнечный день. В комнате тихо. В окружающем помещении он узнаёт этаж, выделенный ему Старком сразу по окончании битвы - тогда он почти мгновенно отверг предложение остаться, чувствуя себя некомфортно рядом с человеком, так сильно напоминающим ему погибшего семидесятью годами ранее друга (а Стив осмеливался считать Говарда другом). Сейчас Стив не так уверен. Возможно, он всё же примет это предложение. Он пытается вспомнить, как оказался в этой комнате, но последнее реальное воспоминание - это то, как он отправлялся на поиски Габриэля. В комнате он не находит ничего подозрительного, за исключением клочка бумаги на прикроватном столике. Он с любопытством и опаской берёт записку (что понятно по просвечивающемуся сквозь тонкую бумагу тексту) и открывает, внимательно вчитываясь в содержимое. Пару секунд спустя он разочарованно краснеет и швыряет бумажку обратно на тумбочку. Привет, Стив Роджерс. Ты неплохой парень, но у меня совершенно нет времени играть с тобой в ролевые догонялки. Поймать меня ты не сможешь и тебе повезло, что я не настроен враждебно. Однако, если ты всё же продолжишь свою бессмысленную вендетту, знай - я не всепрощающий и терпеть не буду. Это, пожалуй, самое вежливое предупреждение, которое я когда-либо кому-либо делал. А пока - наслаждайся отдыхом и не мешай взрослым работать. Если ты ещё не понял, Архангел Справедливости, Не ваш покорный слуга, Габриэль. Стив прячет лицо в ладонях. Если этот "архангел" способен так легко с ним справиться, то сопротивляться просто бессмысленно. Кроме того... Может, он и вправду им поможет?.. Стив вздыхает и забирается обратно под одеяло. Для начала нужно понять, сколько дней он проспал. Потом он поест, оденется и пойдёт сражаться с новым днём. Но для начала он поспит ещё немного и на этот раз - без иллюзий и сновидений. Просто спокойно поспит. Стив вырубается как только голова касается мягкой подушки. Мелькнув золотыми искрами, записка испаряется с прикроватной тумбочки. В комнате вновь воцаряется тишина.

***

Габриэль какое-то время развлекается. На этот раз, от его развлечений сплошные плюсы - где-то между делом он аккуартно придерживает Тони от разглашения личных данных в прямой трансляции, тем самым не допуская провокации некоего "Мандарина". С Тони Габриэль взаимодействует куда больше и чаще, чем с остальными мстителями - как-то незаметно он стал сопровождать миллиардера практически повсюду, аккуратно присоединившись к команде телохранителей. Хэппи, правда, ворчал каждый раз когда Габриэль приближался к Тони ближе, чем на метр - но архангела это ожидаемо не смущало. Тор вернулся на Землю в сопровождении матери. За полгода Локи пришёл в себя настолько, насколько это было возможно - в какой-то момент лаборатория Старка превратилась в одну большую научную детскую площадку. При содействии архангела пространство увеличилось почти в три раза, снаружи ничуть не увеличив площадь здания (Тони, если сюда кто-нибудь придёт, этот парадокс ты будешь объяснять самостоятельно). На данный момент помещение делилось на негласные четыре рабочих места - по одному углу на каждого. Тони, правда, по-прежнему занимал больше места, чем остальные - конструкция костюмов занимала гораздо больше пространства, чем хотелось бы, но остальных, казалось, всё вполне устраивало. Как-то незаметно на костюмах появилась тонкая руническая и енохианская вязь. Незаметно - потому что сам Тони заметил аккуратные строчки только после сканирования Джарвиса. На вопрос гения Габриэль лишь невинно улыбнулся. Тони с улыбкой покачал головой. - Ты хоть расскажешь, зачем это? - И в чём тогда смысл? Ты испортишь весь сюрприз! А после Локи всё же покинул Мидгард, вместе с Фриггой и Тором. Полгода у асгардской парочки ушло на подготовку самого Асгарда. Один, в очередной раз равнодушно выслушав рассказы жены и сына, махнул рукой - сейчас его куда больше волновало предстоящее схождение планет, чем семейные разборки. То, что эти разборки чреваты гражданским протестом, Всеотец старательно игнорировал. Асгардцы оказались куда упорнее в осуждении младшего принца, чем Тору и Фригг когда-либо казалось. Почти одновременно они наконец поняли, через что столетиями проходил Локи - такого презрения и осуждения они не видели от асов никогда. В итоге, конечно, Тор старательно поговорил с Троицей Воинов, наглядно объяснив, что и с кем он сделает, если те хоть пальцем тронут брата. Фригг была более тактична, но не менее доходчива - и в конце-концов добилась неофициального согласия народа с возвращением младшего принца. Один по прежнему молчал. Так, в один совершенно обычный день, Локи вернулся в Асгард.

***

Информация о нападавших, доступная Габриэлю, позволила составить примерный портрет агрессора, но просто так он его найти не мог. - И в чём проблема? - раздражённо бормочет Тони, увлечённо копаясь в конструкции скипетра (Габриэль решил не заморачиваться и притащил в лабораторию сразу все доступные светящиеся игрушки на планете - тессеракт сейчас хранился в старательно заговорённом на внешнюю изоляцию титановом ящике) и щурясь от яркого свечения. - Имя есть, внешность есть, ты можешь телепортироваться... - Это полёт, невежда. Не оскорбляй меня. Я обидчивый. - Не придуривайся, я серьёзно. - Я тоже. Ты вообще представляешь принцип, по которому я летаю? - И знать не хочу! Мне хватило твоих попыток научить меня енохианскому. - Я не виноват, что ты идиот. - Я тоже обидчивый. Габриэль тихо прыскает смехом. - Это заметно, - архангел иронично улыбается, но сразу же возвращает себе серьёзный вид. - Но я не об этом. Я всё же попробую объяснить. Тони недоверчиво рассматривает Габриэля, но со вздохом откладывает инструменты и картинно усаживается в кресле, старательно-наигранно изображая интерес. Габриэль раздражённо качает головой, но никак не комментирует происходящее. - Итак, в моей вселенной Небеса неразрывно связаны с Землёй. Отец создал её, всё остальное, бла-бла-бла и людей. Так вот, люди после смерти отправляются либо вверх либо вниз, без разницы. Но суть в том, что ангелы и демоны не путешествуют по всей Вселенной в целом - нам незачем столько лишних телодвижений. И тех и других интересует только Земля, потому что - люди. Души. Отец развил только одну цивилизацию, человеческие души - единственное, что волнует обе стороны. И летаем мы только вокруг Земли. Мы прекрасно знаем, где и когда окажемся - многолетний опыт и знания позволяют нам точно рассчитывать место приземления в любой момент пространства и времени. А теперь представь, что какой-нибудь рядовой серафим попробует слетать... Ну, к примеру, на Плутон. - Почему именно Плутон? - Да хоть Меркурий, без разницы. Представил? Думаешь, угадает ангелочек с первой попытки положение планеты в пространстве и времени, ни разу до этого там не побывав? - Видимо, не угадает... - задумчиво произносит Тони, разочарованно уставившись в пространство. - Бинго! Хотя мне, конечно, пришлось бы напрячься, я бы наверное смог - но это в моём мире. С моими планетами. Чёрт возьми, да даже с вашими у меня скорее всего получится - но ты предлагаешь мне буквально наугад скакать между мирами? Тони, помрачнев, поджимает губы. - Ладно, ладно, я понял. Я не идиот. - Ты уверен? Недовольный взгляд гения вызывает у архангела шальную улыбку. - Так что нам с этим делать? - К сожалению, железный дровосек, нам остаётся только ждать и готовится. И готовиться нам нужно к худшему. Помрачнев, Тони разочарованно морщится и вновь возвращается к работе. Габриэль задумчиво рассматривает склонившегося над скипетром гения, вздыхает и наклоняется рядом с ним. - Не трогай эту трещину. Тебя шандарахнет током. Крик, раздавшийся в лаборатории три секунды спустя, вызывает у архангела лишь закатывание глаз, в то время как миллиардер обиженно смотрит на него, тряся обожженной рукой. Раздражённо выдохнув, архангел прижимает к его лбу два пальца и залечивает повреждение. Тони благодарно подмигивает и возвращается к работе.

***

После ухода Локи Габриэль продолжает развлекаться, время от времени возвращаясь то в Малибу, то в Башню Старка. Он очень неприятно удивляется, когда однажды, во время расслабленной прогулки по отреставриванному центру Нью-Йорка видит на экранах зданий нечто, назвавшееся "Мандарином". На сладкий фрукт мужик с экрана не похож, но покопавшись в местных легендах и слухах Габриэль быстро обнаруживает дорожку информации, ведущую его в Китай к организации под названием "Десять колец". Прогуглив в Джарвисе последнюю, архангел ещё более неприятно удивляется, обнаруживая кадры заключения в плен Тони. Покопавшись в файлах ещё немного, архангел раздражённо ругается. Одно ясно - новоиспечённый теле-террорист с настоящими Десятью Кольцами не связан. Упёршись в стремлении докопаться до происходящего, Габриэль натыкается на организацию под аббревиатурой AIM. И вот тут у него появляются вопросы. Едва проснувшийся Тони, вползший в лабораторию с кружкой свежего кофе, совсем не рад активно копающемуся в архивах архангелу. Последнему естественно наплевать на недовольства владельца здания. - Если ты не выследил Таноса, то на всё остальное мне сейчас абсолютно фиолетово. - То есть, потенциальный геноцид тебя не интересует? Тони давится кофе. - Геноцид? - переспрашивает кашляющий миллиардер, резко проснувшись. - Кто успел начать? - Да так, фрукт один. Ты что-то слышал об AIM? - Может и слышал. Джарвис..? Но Джарвис прерывает его первым. - Сэр, вам звонит мистер Хоган. - Соедини. Двое мужчин невпечатлённо смотрят на лоб телохранителя. - Хэппи, переключи камеру. Хэппи, помучившись и ничего не изменив, к их удивлению, рассказывает им о странном посетителе Пеппер. - То есть как это - он показывает ей свой мозг? Что за непрошенные метафоры, Хэппи? - Это правда! Вот, смотри... Тони с разочарованным стоном прикрывает лоб ладонью и просит Джарвиса самому переключить камеру на планшете Хэппи, а заодно подключиться к камерам в кабинете Пеппер. Гений и архангел рассматривают происходящее с одинаково недоумевающими лицами. - Мне кажется, или это как-то слишком подозрительно? - Позволь мне проверить. Архангел исчезает из помещения со звуком взмаха невидимых крыльев, пока Тони в очередной раз проклинает под нос сверхъестественных существ. - Джарвис? Собери все доступные данные по Олдричу Киллиану. - Уже, сэр. Вы уже встречались, если вы помните, в тот же вечер, когда вы впервые познакомились с доктором Хо Инсеном. - А вот с этого момента поподробнее...

***

Габриэль появляется рядом с Пеппер, пока та задумчиво смотрит вслед уехавшей машине. Девушка подпрыгивает от неожиданности, хватаясь за сердце. - Габриэль! - Да, моя богиня? - Я же просила меня не пугать! Архангел невинно улыбается, пока Пеппер со вздохом не опускает голову. - Чего хочет Тони? - Ты не допускаешь, что я могу самостоятельно найти путь к твоему... - Габриэль. - Ладно, ладно. Ты знаешь Олдрича? Пеппер раздражённо поджимает губы. - Тони что, следил за мной? - Что? Нет! Это всё Хэппи. - Ты не помогаешь. - А я должен? Послушай, происходит что-то непонятное и Олдрич как-то к этому причастен. - Это тебя Тони подговорил? Габриэль захлопывает рот и поджимает губы. - Нет. Хочешь верь, хочешь нет, но я умею думать самостоятельно. - Допустим. И зачем тебе Киллиан? - Так ты его знаешь? Девушка со вздохом хлопает дверью офиса, направляясь к собственной машине, пока низкорослый архангел бежит за ней практически вприпрыжку. - Когда-то давно он предлагал мне работу. - И? - И я отказалась, разве не ясно? Я работаю с Тони последнее десятилетие, когда бы я успела поработать с Олдричем? - Значит, придётся по старинке... Габриэль задумчиво рассматривает Пеппер и внезапно щёлкает пальцами. Пеппер спотыкается, в шоке уставившись на Тони, стоящего напротив неё в той же степени удивления. Они оба в вечерних нарядах и находятся в лаборатории, а между ними - красивый столик с бутылкой шампанского и бокалами. На столе лежит маленький клочок бумаги с курсивной подписью. не благодарите Пеппер поднимает растерянный взгляд на Тони. - Ну что ж, - обаятельно улыбается он, - мисс Поттс, вы не против..? Пеппер растерянно улыбается, ещё не полностью осознавая происходящее. - Ни в коем случае, мистер Старк. - Тогда прошу вас, присаживайтесь...

***

Габриэль устраивается в углу лаборатории, задумчиво уставившись на открытые Джарвисом файлы. - Итак, - задумчиво шепчет архангел, - поехали...