Глава 9

Ребята, тут вам не сериал. Не будет простых решений и карамельного хэппи-энда — такова жизнь.

Справедливости ради, в последнее время Шури на взводе. Большую часть времени принцесса Ваканды доведена до белого каления. Она едва успевает смириться с тем, что отец мёртв; едва привыкает, что её старший брат уже не просто надоедливый переросток, а Король с большой буквы. Со стороны кажется, что для Шури не изменилось ничего; для самой Шури, кажется, мир перевернулся вверх дном. Единственным безопасным пристанищем для неё всегда оставались королевские лаборатории. В свободное время (и не очень свободное, но об этом она предпочитала не распространяться) она из любопытства проверяла, какие ещё примочки может приделать к костюму брата. Иногда результат получался не столько полезным, сколь забавным; в любом случае, любые первые примерки были старательно сохранены на её личных серверах, аккуратно подключённых к её простенькому смартфону. Почему простенькому? Вопреки собственной репутации и её научным придиркам к брату, Шури ценила простоту и доступность. Её телефон не выделялся среди остального мирового технического хлама практически ничем особенным, за исключением аномально большой памяти и качественной камеры (чему она много раз радовалась, когда со смехом снимала очередной сюрприз для брата и его реакцию на обновку). Именно поэтому, когда вечером Шури зашла в свою святая святых, с улыбкой уткнувшись носом в галерею в коллекцию любимых снимков брата, мысленно перечисляя потенциальные "сюрпризы" на ближайшее будущее, несмотря на общее напряжение, скопившееся за время пребывания в Ваканде отверженной обществом половины "Мстителей", она была почти полностью расслабленна. Настолько, что кажется, чересчур, ведь она абсолютно не обратила внимание на то, что в лаборатории уже кто-то есть. Кто-то, кому там точно присутствовать не полагалось. - Простите? - прерывает её блаженное неведение тихий мужской голос. Шури резко разворачивается, на ходу призывая из задней части помещения первый попавшийся нож (естественно, из вибраниума) и отточенным движением прижимает незнакомца к ближайшей стенке. Выполнив минимальные меры предосторожности, Шури с интересом рассматривает нарушителя. Перед ней достаточно молодой мужчина европейской внешности. Он с ней практически одного роста; в Ваканде ей редко встречаются /не/ двухметровые шкафоподобные олени, так что разнообразие приятно. Внешность у него тоже не слишком подходит под местные стандарты. Выгоревшие русые волосы аккуратно обрамляют стройное, светлое лицо, с которого на неё смотрят два очень испуганных и любопытных светло-карих глаза. - Простите? - вновь неловко сипит незнакомец, пока Шури подозрительно щурясь, внимательно его осматривая. - Кажется, я нечаянно заблудился... - Кто вы? - резко прерывает его Шури. - И как вы сюда попали? - Я, кажется, заблудился... - Кто вы? - И-извините, меня зовут Голди Энджелс, я всего лишь простой рабочий... Шури сильнее давит на горло мужчины. - Повторяю ещё раз - как вы сюда попали? - Я ведь уже ответил! - голос мужчины становится ещё более испуганным, повышаясь на октаву. Кажется, ещё немного и у несчастного случится паническая атака - на секунду Шури настолько озадачивается происходящим, что чуть не отпускает захват, но сдерживается. - Что вам от меня нужно? Отпустите меня! - Вы незаконно проникли на территорию Королевского Дворца и вломились в помещения Королевских Лабораторий... - Куда я попал? - в ещё большем ужасе спрашивает Голди и вжимается в стену без её дополнительной помощи. - Господи, отпустите меня пожалуйста... Мысленно Шури ругается. Хотя она и обучена всем приёмам семейного искусства и защите, почему-то она не чувствует от человека перед собой никакой угрозы; в то же время её интуиция просто кричит, что всё не может быть так просто и безобидно. Последнее оправдывается уже в следующую секунду, когда незнакомец внезапно резко дёргается, от чего нож, прижатый ею к его шее, моментально перерезает ему горло. Она тут же в ужасе отпускает его и в шоке наблюдает, как слабеющее тело медленно съезжает по стенке, оставляя на ней кровавый след, пока не останавливается в сидячем положении. С побледневшего лица на неё преданным взглядом смотрят очень грустные глаза. - За что вы так со мной?.. Я просто заблудился... Кровь хлещет из раны настолько сильно, что Шури резко хмурится. Несмотря на шоковое состояние, критическое мышление у неё не отключается - из той раны, что оставил нож, никак не могло вытечь такое количество крови. Даже при попадании в артерию. Мужчина, что так же удивительно для человека настолько близкого к смерти, внезапно внимательно хмурится и недовольно морщится. - Так и знал, что надо было сначала проверить на реальном теле. Чтоб я ещё раз доверился дешёвым медицинским сериалам... Шури резко поднимает нож, но смысла в этом уже нету - мужчина перед ней внезапно растворяется, не оставляя после себя никаких следов - кровь тоже бесследно исчезает. Шури ошеломлённо смотрит на голую стену, недоверчиво подняв обе брови. Минуту спустя она резко дёргает аварийный клапан, разнося по замку сигнал о проникновении злоумышленника. Странно, но со стороны пропавшего незнакомца никакой опасности она по прежнему не чувствует. Правила, вбитые ей в голову годами тренировок, однако, побеждают; через мгновение все выходы в дворце блокируются, а многочисленная охрана начинает патрули. Шури, тем временем, поднимает систему видеонаблюдения.

***

Паниковать в Королевском Дворце никто не привык. Процедуры защиты отрепетированы до посинения. Тчалла, конечно, предпочёл бы облачиться в собственную вторую шкуру и броситься навстречу потенциальной угрозе, но первый протокол защиты для королевских особ не предполагает пребывание на передовой до тех пор, пока не установлен уровень угрозы. Комната, куда стражницы провожают Короля, совсем минималистична - стены отделаны ударопрочным сплавом (с известным составом), стены высотой более трёх метров упираются в такой же тёмный потолок. Единственная стена с окном скорее является способом отслеживания происходящего - вместо стекла панорамный проём заполнен огромным, прочным, прозрачным энергетическим щитом. Тчалла задумчиво смотрит наружу, спокойно стоя ровно по центру помещения. Во дворе тихо. Все стражи сейчас внимательно прочёсывают территорию дворца. Только исключительная выдержка, отточенная годами тренировок и семейным Даром позволяет Тчалле не дёрнуться в тот же миг, когда он чувствует присутствие постороннего у себя за спиной. - Назовите мне хоть одну причину, почему я сейчас же не должен вас убить. - Какой тёплый приём! Надо же, какие высокие стандарты гостеприимства. Я польщён. Тчалла разворачивается, резко активируя броню. Костюм красиво растекается по всей поверхности его одежды. Незнакомец присвистывает. - Вы не ответили на мой вопрос. - Полегче, кошечка! Какие извращения, оказывается, тут у вас скрываются. А я думал проблема только в тех костюмированных придурках... - Так вас интересуют Мстители? - Тчалла делает шаг вперёд, подходя к чужаку поближе. - Достаточно подло проникнуть на территорию чужой страны... - Придержи коней, владыка, - мужчина примирительно поднимает ладони вверх. - Если бы я хотел с тобой подраться, мы бы сейчас не вели эти задушевные беседы. Тчалла слегка недоверчиво рассматривает не слишком внушительную фигуру чужеземца. Тот действительно не внушает собой практически никакой угрозы. Светловолосый мужчина достаточно низок, чтобы быть одного роста с его сестрой и фигурой тоже не шибко спортивен. Обычный, европейской внешности мужчина, навскидку лет тридцати. Однако, донельзя хитрая улыбка намекает, что внешность чужеземца не слишком достоверно отражает реальную угрозу. - Я всё ещё не услышал от вас ни одного аргумента. - Ладно, ладно! Спрячь когти обратно. Поговорить надо. - И о чём же? Старательно отвлекая мужчину на разговор, Тчалла незаметно сжимает между пальцев одну из бусин браслета. Тот, однако, далеко не так рассеян, как выглядит. - Нет, мы так не договаривались, - притворно недовольно качает головой тот и резко щёлкает пальцами. Бусины исчезают. Тчалла напрягается. - Скажи спасибо, что я тебе костюмчик оставил. Могу и от него избавиться? - Не стоит. - Ммм... Нет. Не думаю. И со вторым щелчком Тчалла обнаруживает, что вновь одет в простую тренировочную тунику. - Вот, так гораздо лучше. - Не думаю. И Тчалла резко бросается на противника. Оказывается, противник предвидел и это, так как в следующую минуту королю приходится перегруппировываться на ходу, в попытках избежать удара лицом о каменный пол. - Ну что ж вы все на меня кидаетесь! Я искренне, заботливо, избавляюсь от всех опасных игрушек, а вы меня то прирежете, то придушите... Некрасиво получается. - Да что вам от меня нужно?! - взбешенный Тчалла вновь поворачивается к окну. Незнакомец задумчиво рассматривает территорию снаружи, с любопытством прикасаясь кончиками пальцев к щиту. - От тебя конкретно? Поговорить. - Тогда говорите. - О, у меня теперь есть королевское разрешение! Как мило. Что ж, благодарю. Меня зовут Габриэль. А вас, величество? - Тчалла. - Вот, видишь? Так гораздо приятнее. И пока твои ребята старательно ловят меня по всему дворцу, мы можем вполне цивилизованно обсудить наши проблемы. - Единственной моей проблемой в данный момент являетесь вы, Габриэль. - Я тронут. Позвольте, однако, посвятить вас в те проблемы, о которых вы пока не осведомлены, но непременно сочтёте их своими. - Вы мне угрожаете? - Никак нет, высочество! Напротив, я считаю, что оказываю вам огромную услугу. Тчалла недоверчиво поднимает брови. - Я ранен твоим недоверием, величество, но позволь, я всё же объясню цель своего визита. Вам знакомо имя Танос? Тчалла хмурится. Он по прежнему насторожен, но так как явной угрозы нет, он позволяет себе погрузиться в разговор. - К сожалению, нет. - Вот видите! А должно. Ведь именно эта сволочь намерена разнести эту планету в порошок. Естественно, с вашим царством в комплекте. Возможно он споткнётся на входе, но пока что препятствий для его посещения ваших границ я не нашёл. - Так ты пришёл от его имени? - тон Тчаллы становится намного более пренебрежительным и угрожающим. - Что? Нет! Зачем мне это? Я вообще-то люблю местные достопримечательности. Мятный носорог достоен отдельного упоминания... Тчалла в недоумении наблюдает за обидой Габриэля. - Тогда зачем вы здесь? - Говорю же, проблемами поделиться. Что я, один должен всё разгребать? Я вообще могу отсюда слинять и не оглядываться! - От чего же не слиняете? Габриэль раздражённо поджимает губы. - Не имеет значения. Важно то, что угроза всё ближе, а все защитнички заняты грызнёй друг с другом. Так не пойдёт. - Вы вообще представляете, что произошло за последние года? - О, я осведомлён прямо из первых уст. Тони достаточно подробно описал последние достижения команды. Тчалла снисходительно склоняет голову. - Я всё же думаю, что мистер Старк был не совсем беспристрастен... - Да мне как-то наплевать. Основную суть я уловил, остальное не важно. Я к тому, что нам всем позарез нужно чтобы единственные хоть сколько то квалифицированные ребята перестали дуться по комнатам и начали двигаться по направлению к защите планеты. - Учитывая, что сто восемнадцать стран объявили их преступниками... - И чья это проблема? - Если вы хотите собрать их обратно, то ваша. Габриэль смеётся. Тчалла молчит. - Ты серьёзно? - Вполне. - То есть подписывать эти чёртовы соглашения они до сих пор отказываются? - Это ограничивает их свободу воли... - Чушь. Если бы хоть кто-нибудь удосужился открыть эти гребаные документы хоть на первой странице, они бы убедились, что изменения внесённые в них Старком, практически полностью перекрыли первоначальную версию. И именно её он предлагал им подписать, но все почему-то проигнорировали его волонтёрские старания и послали подальше всю многомесячную работу. Тчалла внимательно рассматривает Габриэля. Тот, кажется, искренне возмущён таким пренебрежением. - Я... Я не знал, что были внесены правки. - Естественно! Думаю, ты достаточно одарён интеллектом, чтобы подписать нынешнюю версию. Но вот остальных тебе придётся заставить прочесть самостоятельно. - По причине? Габриэль слегка неловко отводит взгляд. - Скажем так, мы знакомы. И Роджерс достаточно меня недолюбливает, чтобы отказаться из принципа. Тчалла молча размышляет, переводя взгляд на панораму дворца. - Я постараюсь. Но вам придётся объяснить мне всё, что вам известно об этой... угрозе. - Не сомневайтесь, времени у меня предостаточно. Король кивает и протягивает руку. Габриэль довольно усмехается и крепко сжимает ладонь Тчаллы.

***

- Сэм? Сэмми? Сэм Винчестер слышит голос брата скволь белый шум в ушах. Виски сдавливает от боли и он стонет. С усилием зажмурившись, он медленно пытается открыть заполненные метафорическим песком глаза. Веки поддаются с трудом. Картинка плывёт, но по итогу он может различить два склонившихся над ним силуэта. Прищурившись, он понимает, что за правую руку его схватил Дин, а ко лбу аккуратно, двумя пальцами в знакомом жесте прикасается Кастиэль. - Прости, - произносит последний, неловко отдёргивая руку. - К сожалению, я не могу облегчить адаптацию твоего тела к Благодати. - Благодати..? - вопросительно шепчет Сэм, изумлённо уставившись на двоих мужчин. Из спин обоих вокруг него поднимается по три пары крыльев. Сэм завороженно протягивает руку к крыльям Кастиэля. - Эй, - слегка обиженно дёргается Дин. - Так и знал, что тебя привлекает всё блестящее больше чем собственный брат... - Кажется, влечение к братьям и сёстрам у людей порицаемо? Сэм смеётся, глядя на ещё более обиженное лицо брата. Кастиэль слегка улыбается, но успокаивающе протягивает руку последнему. Дин расслабляется, хватая его за ладонь, пока Сэм продолжает тыкать пальцем в тёмное крыло. - Перестань его лапать! - Не будь таким собственником, Дин, я интересуюсь всего лишь с научной точки зрения... - С научной точки зрения ты можешь пощупать и меня. - Дин! Кастиэль разражается смехом, окончательно теряя самообладание. Дин невольно начинает хихикать вместе с ним, а Сэму не удаётся сдержать улыбку. - Что там про Благодать? - Ах да. Кажется, Джек решил и тебя защитить. - По-моему мы где-то допустили ошибку, когда объясняли ему концепцию свободы воли и невмешательства. - Да нет, - с задумчивой улыбкой прерывает Сэма Кастиэль. - Просто вы очень достоверно объяснили ему концепцию семьи Винчестеров. Братья молча смотрят на Кастиэля. В этот момент они как никогда похожи друг на друга - оба задумчиво смотрят на Кастиэля и синхронно вздыхают. - Да, мы явно перестарались, - подводит итоги Дин. - В любом случае, отныне мы тренируемся вместе. И тут Сэм краем замечает незнакомую тень рядом с собой. Он резко садится, моментально регистрируя смещение центра тяжести и незнакомый вес за спиной. Из-за спины у него торчит три пары сиреневых крыльев с мягкой серебристой окантовкой по краям. - Ну, технически, на правду не обижаются... В душе ты действительно девчонка. - Заткнись, Дин. Раздавшийся в ответ смешок вызывает у Сэма обреченный стон.

***

Баки старательно избегает людей. Многолетний боевой опыт позволяет ему избегать и Стива с командой, и законных обитателей Ваканды. Сегодня, однако, он впервые вынужден покинуть собственную комнату - разнёсшаяся по дворцу тревога вызывает в нём достаточно адреналина, чтобы попытаться найти угрозу самостоятельно. Он осторожно крадётся по коридорам, старательно избегая столкновений со стражей, не замечая, что начинает двигаться в сторону королевских переговорных. Он бы и дальше крался по коридору, но внезапно улавливает в одной из комнат оживлённый диалог. - ...и ты просто увидел это у него в голове? Ты ему доверяешь? Он же Бог Лжи, в конце-концов... - Я гораздо старше, чем кажусь, величество. Поверь мне, я достаточно опытен для распознания обмана. В случае Локи, однако... Баки поближе прижимается к двери. Внезапное молчание его настораживает, но не настолько, чтобы он захотел убежать; именно поэтому внезапно открывшаяся дверь застаёт его врасплох. Он честно не может винить в этом ничего кроме собственной глупости. - Присоединяйтесь, мистер Барнс. Баки ошеломлённо моргает. За небольшим (для переговорных) столом с комфортом расположилось двое мужчин. Тчалла сосредоточенно записывает что-то в тонкую чёрную тетрадь, пока второй (до сих пор неизвестный Баки) с улыбкой похрустывает леденцами. Внушительная горка фантиков рядом с ним явно намекает на аномально прочную зубную эмаль. - Прошу меня извинить, - тихо произносит Баки, слегка пристыженно опуская взгляд. Волосы привычно падают на лицо, скрывая большую часть предательской мимики. - Я услышал сигнал тревоги... - Да, знаю, я постарался. Рассчитывал, что пока все будут меня искать, мы сможем спокойно поговорить. Просчитался, - весело констатирует незнакомец, щурится, прицеливаясь фантиком в мусорное ведро и попадает с первого раза. Баки оценил демонстрацию. Судя по прищуру Тчаллы, мелкое хвастовство не ускользнуло и от него. - Ну, раз ты уже здесь, - резко оборачивается к нему любитель леденцов, - тогда начнём с тебя. Ты читал Соглашения? Вопрос настолько неожиданный и выбивается из контекста, что Баки впадает в кратковременный ступор. - Нет? - скорее вопросительно отвечает солдат. - Кажется, я пытался пролистать первые пару страниц, но Стив... Мужчина с хрустом раскусывает леденец и со стоном бьётся головой об стол. - Вы все полагаетесь на Роджерса, или в вашей компании у кого-то есть собственные мозги? Баки ощетинивается. - После того, что он для меня сделал... - Что именно? - Что? - Что именно он для тебя сделал? Баки удивлённо смотрит на собеседника. - Потому что искал тебя не Роджерс. Тебя искали ресурсы Старка, причём самого Старка Роджерс об этом не просвятил. Тут, признаю, ошибка Тони - он опять дал кому-то кроме членов семьи слишком много доступа к своим системам. Использовать их по назначению помогла Романофф. От Старка - крайне расстроенного убийством родителей, прошу заметить - вы ушли не потому, что избили горюющего человека в бронекостюме. Вы ушли от него только потому что он решил вас не убивать. Баки замирает. - Но... - Вы когда-нибудь видели его в драке? Если он всерьёз решает кого-то убить, у него это получается. В большинстве случаев с первой попытки. Арсенал оружия, хранящийся в костюме, обезвредил бы вас двоих за несколько секунд. Вместо этого он дал вам себя избить и бросить в неисправной куче металла в Сибири. Кстати, Тчалла, тут я передаю спасибо, мистер Старк действительно благодарен, что о нём кто-то подумал. - Не стоит, - хмурится Тчалла. - С этим я согласен. Но Тони всегда был слишком благодарным даже за самые мелкие поступки. Как-то так получилось, что он не привык ждать от людей минимальной порядочности по отношению к себе. Баки стыдливо опускает взгляд. Несмотря на упорные убеждения Стива в его невиновности, Баки ощущает кровь своих жертв на руках практически физически. Если прищуриться, он даже сможет рассмотреть пятна на костяшках пальцев. - Я не виню тебя конкретно за смерти, совершенные под принуждением, - тем временем продолжает незнакомец. - Ты в этой истории виноват только в том, что не думал своей головой. И не читал эти несчастные Соглашения. Но! Мужчина подпрыгивает в кресле, указывая пальцем в небо. Баки упорно не может избавиться от ощущения, что ему катастрофически не хватает данных для полного понимания происходящего. - Последнее легко исправить. Я вам лично принёс эту макулатуру. На каждого по экземпляру, так что не придётся драться за право ознакомиться с сокровищем. И перед Баки из ниоткуда появляется толстая подшивка с документами. - Кто ты? - с любопытством рассматривает мужчину Баки. - Меня зовут Габриэль. Остальное вам расскажет Стив, когда вы непременно перескажете ему этот разговор. Не вижу смысла объяснять всё дважды. - Стив тебя знает? - Уверен, он скажет тебе, что предпочёл бы избежать этого знакомства. И ещё пару ласковых. Не верь ему, я честный и праведный человек. И мухи не обижу. В последнем очень явно сомневаются и Баки, и Тчалла. Габриэль закатывает глаза и хлопает в ладоши. - Да ладно! Хоть сделайте вид, что поверили. Я старался. В ответ он получает уже две поднятые брови. - Ну и скучные же вы, - разочарованно вздыхает Габриэль. - Ладно, что уж. Наслаждайтесь бумажками. Вернусь на днях за подписями. И Габриэль, никак не обозначив дату возвращения, просто исчезает в пространстве. Тчалла напряжённо смотрит на пустое кресло. - Нам нужно поговорить с Роджерсом, - резко оборачивается он в Баки. - Найди его как можно скорее. Мне нужна информация. - Конечно, - легко кивает Баки. Дверь кабинета захлопывается. Тчалла выдыхает и захлопывает совершенно пустую, изрисованную простыми вакандскими мотивами тетрадь. От его сестры подозрительно долго не было никаких сообщений...

***

Питер никогда в жизни не узнал бы об отпуске Тони Старка. Привычный образ жизни Питера Паркера состоял из учёбы в Мидтауне, попыток не врезать Флэшу, сборке лего-модели Звезды Смерти с Недом и ночных патрулей. Последнее, правда, старательно хранилось в секрете от всех, кроме Неда, да и тот узнал об этом совершенно случайно. Если присмотреться к его образу жизни чуть внимательнее, можно отметить в нём хронический недосып, рассеянность на уроках и слепое игнорирование чувств к ЭмДжей, но Питер предпочитал игнорировать подробный анализ своего бытия и поэтому совершенно не насторожился, когда Хэппи как всегда проигнорировал очередное сообщение, содержание которого включало в себя красочный пересказ спасения старушки, поедания тако и возвращения велосипеда. Таких сообщений в чате оставалось без ответа настолько много, что контакт скорее напоминал папку "избранное", чем номер реального человека. И так как Хэппи, как всегда, проигнорировал это сообщение, Питер не узнал, что недавно повышенный глава безопасности уже больше недели пытался безуспешно дозвониться до Тони Старка или Пеппер Поттс. Именно поэтому, когда Питер висел между двумя половинками разрезанного лазером туристического лайнера, он не слишком надеялся на помощь со стороны. Помощь, однако, пришла не от Тони и судя по всему не слишком надеялась на самого Питера. - Какой беспредел, - доносится до Питера притворно-возмущённый голос и он замечает низкорослого мужчину прямо на краю одной из половин. От напряжения некоторые паутинки обрываются, пока Питер в ужасе наблюдает за будущим смертником. - Отойдите от края, там опасно! Пожалуйста! - Да ладно? Что, совсем умру? Питер в шоке смотрит на потерявшего страх пассажира. - Ладно, парень, повеселились и хватит. В дальнейшем Питер так и не смог внятно объяснить, что произошло. В одну минуту он чувствовал себя распнутым посреди тонущих людей, а в следующую - совершенно твёрдо стоял на полу одного из этажей. Абсолютно целых этажей. И никто кроме него, кажется, не замечал несоответствия. Люди спокойно разговаривали, фотографировались и выпивали в мини баре. Питер ошеломлённо огляделся. - Ты уж извини, пришлось тебя приодеть, - раздаётся голос у него за спиной. - А то твоя анонимность сейчас улетела бы к чертям. Питер оборачивается. Перед ним всё тот же бесстрашный пассажир - совершенно целый и невредимый. - Что вы сделали? - испуганно шепчет Питер. - Кто вы? - О, целых два моих любимых вопроса сразу! Ладно, тебя мучить не интересно, я лежачих не бью. Я Габриэль, приятно познакомиться. И мне кажется, в таком виде этим людям будет явно спокойнее продолжать своё путешествие. - Я не лежачий, - обиженно отзывается Питер, уткнувшись взглядом в пол. - Я... - Питер Паркер, да, я в курсе, - с весельем в голосе прерывает его Габриэль. - Или, как ты там называешься? Паучок? - Мистер Габриэль, перестаньте надо мной издеваться. Я знаю, я облажался... - На самом деле, мне следует извиниться, - вновь прерывает его Габриэль. - Когда я отправлял Старков в отпуск, я как-то не учёл твоё существование. - Мистер Старк в отпуске? А мисс Поттс? - Я же сказал, Старков - во множественном числе. Думаю, по возвращении нас всех ждёт счастливая новость о помолвке. Глаза Питера загораются. - Здорово! С ними всё в порядке? - Да, а что должно быть не так? - Просто я никогда не слышал, чтобы мистер Старк уходил в отпуск. Габриэль смеётся, запрокинув голову. - Да, с этим ему пришлось помочь. Питер внимательно рассматривает Габриэля. - Так вы замещаете мистера Старка? Тот ухмыляется. - Можно и так сказать, хотя я считал себя более самостоятельной личностью. Конечно, быть связанным с Тони - далеко не худший вариант... - Простите, я не хотел вас обидеть. - Так, ладно. Теперь по существу. Ты сейчас доплывёшь до берега, вернёшься на учёбу и забудешь обо всём происходящем. Питер хмурится. - Но я... - Нет. У меня совершенно нет времени ждать, пока ты рискуешь свернуть себе шею. Я сам разберусь. Точка. Питер недовольно поджимает губы. - Я почти поймал их! - Молодец! Мне будет легче закончить. А теперь марш в школу! А я, так и быть, не расскажу Тони о твоих приключениях. Питер сглатывает. Ладно, может это и справедливо. Интуиция подсказывает ему, что Тони в такой ситуаций был бы далеко не так снисходителен. - Ладно, - бормочет Питер, вновь опуская взгляд. - Но вы скажете, когда всё закончится? - Конечно. Вернувшись домой, Питер не обнаруживает в комнате странной светящейся штуковины. Тяжело вздохнув, он достаёт из рюкзака тетради с домашним заданием. Кажется, он всё же поедет на соревнования по десятиборью.

***

Тони давно так не отдыхал. Наверное, в последний раз такое количество свободного времени у него было ещё до Афганистана. Кажется, до совершеннолетия. А с Пеппер он так не расслаблялся, наверное, никогда. Не то чтобы ему не хотелось - но времени на исполнение такие желаний обычно катастрофически не хватало им обоим. На этом уединённом острове кажется, что у них есть всё время мира. Они проводят друг с другом недели, заново познавая собственные миры. Тут так хорошо, что происходящее кажется Тони скорее сладким сном, чем реальностью. Последняя его зачастую подводит. - Пеппер, - спрашивает он однажды вечером, когда они задумчиво наблюдают за звёздами. На небе не появляется ни одного облачка. - Почему мы постоянно ссоримся? - Думаю, это можно назвать диалогом для переубеждения друг друга. - Называй как хочешь, но я от этого устал. Давай больше никогда не спорить? От наивности вопроса Пеппер поднимает бровь, но заметив удивительно открытое и доверчивое выражение лица Тони, старательно сдерживает рвущийся комментарий. - Думаю, мы делаем это непроизвольно. - Жаль. Я бы хотел всегда с тобой соглашаться. - Всегда? Абсолютно? - Ага. Разве это плохо? Вот ты бы хотела со мной соглашаться? - Тони, я и так занимаюсь этим большую часть времени. - Тогда ты согласишься позаниматься этим ещё немного? Пеп, ты... На улице темно. Тони на ощупь протягивает руку в её сторону и обхватывает пальцами изящную ладонь. Пеппер молча ждёт, чем же закончится эта импровизация, но замирает, когда чувствует, как на палец медленно налазит тонкий слой металла. - Пеп? - Что? - Ты согласна потерпеть меня всю оставшуюся жизнь? Пеппер сглатывает и со слезами на глазах целует Тони. - Конечно, - шепчет она, смотря ему в глаза. - Мы можем никогда больше не спорить. - Отлично! Тогда не спорь со мной и пойдём во внутрь. Становится холодно. Пеппер смеётся и вприпрыжку убегает в дом. Тони счастливо бежит вслед за ней.

***

Габриэль, я не знаю, слышишь ли ты меня. Не уверен, что это сработает, но вариантов у меня не осталось. Я искал тебя повсюду и до сих пор не знаю, здесь ли ты ещё или вернулся домой. Где бы ты ни был, я надеюсь, что смогу докричаться. Асгард пал. На борту корабля находятся последние выжившие и мы с Тором. Кстати, с нами Брюс, если вам интересно. Я чувствую, что времени осталось мало. Кажется, ещё немного и нас найдёт Танос. Я уже чувствую его. Прошу тебя, если ты меня слышишь... Помоги нам спасти людей. Надеюсь, сообщение дойдёт вовремя. Аминь.