Глава 11

- Я тебя убил.

- Сюрприз!

- Эй, волшебник! Отвлекись от всемирных заговоров на ближайшие пару дней, мне нужны твои навыки. - Мои навыки? Зачем? Ты практически всемогущий, а у меня из чего-то сравнимого только Камень Времени. - Он тоже пригодится. - Я не намерен отдавать тебе Камень. - Полегче, я не собираюсь его у тебя отбирать. Он нужен мне в комплекте с тобой и Вонгом. - Боюсь, Вонг может отказаться. - Не откажется. Скажи, что я достану ему копию Книги Проклятых. - Какой книги? Название не внушает доверия. - Он поймёт.

***

- Клинт? Мы можем поговорить? Клинт Бартон сгорбившись сидел на краю односпальной кровати. Комната лучника была не слишком большой. Единственной мебелью в помещении с ровными, серыми стенами была упомянутая кровать со средней толщины матрасом, небольшой стол в углу и одиноко стоящий стул. В другом углу, рядом с окном, кто-то аккуратно вместил низкую раковину. Никто из гостей на приём в Ваканде не жаловался, так как отступники были благодарны уже за то, что их в принципе не выгнали, но контраст с жилыми помещениями, предоставленными им Тони, ощущался не слишком приятно. Клинт Бартон после заселения практически не покидал свою комнату. Оружие, принесённое им с собой, было аккуратно разложено на всей поверхности стола. В основном это были несколько колчанов со стрелами (разного предназначения), пара ножей и несколько фирменных примочек от бывшего Щ.И.Т.а. - Отчего же не поговорить, - меланхолично ответил лучник, продолжая смотреть куда-то в область поверхности стола. - Что желаешь обсудить? Стив сглотнул. - Я... - он неловко вытащил из-за спины стопку документов. - Мне тут... принесли кое-что. - Кое-что обладает названием? - Договора. Мне принесли договора. Клинт поднял взгляд на Стива, продолжая смотреть совершенно равнодушно. - И? Тот слегка растерялся. - Тебе... Не интересно? Клинт пожимает плечами. - А зачем мне это? Мы уже натворили всё, что нужно и не нужно. Сейчас уже поздно что-то менять. В любом случае, в ближайшее время Лора не пустит меня на порог, даже если я их подпишу. Стив молчит. - Кто тебе их вообще дал? - Баки принёс пару дней назад. - А он их откуда взял? Стив нерешительно поднимает взгляд. - Я... Не спрашивал. Клинт недоверчиво поднимает бровь. - Что, вообще не интересно, откуда твой друг их достал? А если нас кто-то сдал? Кому-то же пришла в голову идея отправить их в Ваканду. Стив неловко отворачивается. - Я не подумал, - недовольно ворчит он. - В моменте я был больше удивлён тем, что их принёс именно он. Клинт закатывает глаза. - Знаешь что, разберись наконец-то с вашей мыльной оперой и спроси, откуда он их взял. А я пока... Почитаю. Стив резко кивает, поджимает губы и пулей вылетает из тесного помещения. - Что ж, - Клинт невесело уставился на стопку, поспешно брошенную на край стола. - Надо же когда-то их прочесть... Заниматься больше всё равно нечем. И в полной тишине Клинт открывает первую страницу.

***

Баки Барнс со знаменитой подшивкой документов ознакомился достаточно быстро, но вернуть их с подписью отправителю возможности пока не было. В любом случае он предпочитал подождать, пока подпишут и остальные - в нынешнем виде документы не должны были вызвать никаких опасений даже у наиболее сопротивляющегося Стива, с которого он, собственно, и начал. Ну и что, что он забыл сообщить упомянутому, кто эти бумажки принёс? - Баки! Стив врывается в его комнату не утруждаясь соблюдением приличий. Баки закатывает глаза и раздражённо смотрит на друга. Молча смотрит. Стив тушуется. - Баки, кто принёс эти документы? - А это имеет значение? - Конечно имеет, мы, возможно, вылетим отсюда в любой момент! - Не волнуйся. Отправитель был весьма снисходителен. Стив напряжённо выдыхает. - Баки, кто это был? - Кажется он упомянул, что его зовут Габриэль и ты его недолюбливаешь. - Сукин сын! И Стив убегает обратно из комнаты. Баки ошеломлённо смотрит на распахнутый дверной проём. - Язык... - слегка дезориентированно бормочет ему вслед Баки. Ответа от Стива естественно нет. - Да, неловко получилось, - раздаётся из-за спины Баки весёлый голос. Баки оборачивается. - Что, совсем не соскучился? Да ладно, тут же занудно до отвращения! Тебе повезло, что Стив решил быстро распространить эту макулатуру и они её действительно прочли. Давно пора. Как думаешь, сколько времени у меня есть до того как он вернётся с остальными миньонами? Баки продолжает удивлённо молчать. - Согласен, наверное минут пять. Что ж, подождём. Мне лень гоняться за вами по всему зданию. Ах да, кстати... Мужчина подходит к нему поближе и быстро тянется к его лбу. От неожиданности Баки не реагирует. В следующую минуту его сознание заполняется темнотой.

***

Стив вновь врывается в комнату Баки, на этот раз с Клинтом и Наташей за спиной. Баки лежит без сознания, заботливо перемещённый на собственную кровать, пока сверху над ним нетерпеливо нависает архангел, скучающе скрестив руки на груди. Он демонстративно смотрит на запястье, где волшебным образом появляются наручные часы. - Запаздываете, - протягивает он, вновь переводя взгляд на новоприбывших. - Я думал, вы бегаете быстрее. Кстати, вы, кажется, забыли про пташку. - Сэм, - испуганно произносит Стив, понимая, что не учёл ещё одного члена команды. - Именно, Уилсон. Но ничего страшного, ваш покорный слуга позаботился и о нём. Кстати, он очень удивился, когда я принёс ему поправленный договор - оказывается, из всех вас он единственный читал первоначальную версию. Но это уже неважно. Нам пора. - Что, куда..? Вопросы обрываются на половине предложения, когда Габриэль щёлкает пальцами. Пять человек бесследно пропадают из комнаты.

***

Стив открывает глаза в незнакомом помещении. Быстрый осмотр подсказывает ему, что они точно покинули территорию Ваканды - на самом деле, в панорамных окнах виднеется знакомый пейзаж Нью-Йорка. Естественно, они не одни. - Роджерс, Барнс. Бартон. Наташа. Тони выглядит... Моложе. Счастливее. Кажется, в глазах миллиардера появилось что-то тёплое и живое, но взгляд, который он бросает на Стива полон холода и отчуждения. - Тони, - неловко произносит Стив. - Что... - Ах да, позвольте наконец объяснить вам смысл этого неловкого собрания. Кстати, бумажки с подписями можете оставить себе на память, я давно подписал всё это за вас. - Тогда зачем весь этот фарс? Вопрос задаёт Клинт. Лучник даже не возмущается - скорее он выглядит смертельно уставшим. Габриэль возводит очи к небу. - Естественно, чтобы понять, готовы ли вы к переменам. Я не могу работать с людьми, не зная их приоритетов и слабостей. Вы, конечно, доказали свою способность к логическому мышлению. Кстати, Барнс, можешь перестать прикидываться мебелью. Баки недовольно морщится, но открывает глаза и садится на диване, на который его заботливо уложил архангел после перемещения. Тони сжимает челюсть, но никак не комментирует его присутствие. Стив удивлённо смотрит на него. - Зачем мы тебе? - на этот раз вопрос задаёт Наташа. - Вокруг нет ничего, что требовало бы вмешательства всей команды. - Ах, вот тут вы ошибаетесь, мисс Романофф. Прямо сейчас Тор и Локи обустраивают остров, именуемый Новым Асгардом, едва сбежав от... - ...от Таноса, - заканчивает за архангела Локи, незаметно материалищовавшись позади него. - И будьте уверены, он почти добрался до вашей... до Мидгарда. Заявление полубога сопровождается оглушительной тишиной. Тони скучающе закатывает глаза и подходит ближе к окну, задумчиво рассматривая закатный пейзаж. - Вопрос в том, сколько у нас времени и с чем Танос к нам придёт. У меня есть план, но мне нужна подстраховка. - Тебе? Страховка? - Клинт фыркает, скептически рассматривая низкую фигурку архангела. - Как бы ты мне ни не нравился, я признаю, что в сравнении с тобой мы что-то вроде муравьёв. - Прошу прощения, я неправильно выразился, - улыбается Габриэль, но глаза его остаются совершенно холодными. - Мне нужно, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств вы отвлекли его на достаточное время, чтобы я успел перегруппироваться. - Да уж, конечно, - саркастично улыбается Стив. - Значит, мы - всего лишь пушечное мясо? - Я бы сказал, стейки высшего класса. Но нет - я могу гарантировать, что вы останетесь живы. - Как? - резко вмешивается Наташа. - А вот об этом мы сейчас поговорим.

***

Титан был очень красив. Планета воистину процветала - Танос ещё помнил то время, когда никому не приходилось беспокоиться о достатке еды и других ресурсов, необходимых для выживания. Яркое, чистое небо виднелось сквозь кроны вечно цветущих деревьев самых разнообразных цветов. Бесконечные поля блестели свежей зеленью и колосьями зернистых растений. Воздух был наполнен радостью и смехом. Изменения не происходили в одночасье. Наверное, кто-то мог бы переложить вину на стремительный прогресс в развитии населения, стремящегося к долгожительству, а иногда и бессмертию. Технологии местных учёных позволили значительно продлить продолжительность жизни для всего населения разом. Процесс, конечно, происходил медленно, но Танос относился к тому поколению, что первым вкусило прелести искусственно ускоренной эволюции. В первое время всё было прекрасно. Титаны становились сильнее, выносливее. Смерти случались всё реже и почти все происходили из-за несчастных случаев, а не естественных причин. Через несколько столетий появились первые проблемы. Первым делом перестало хватать еды. Всё чаще можно было встретить недоедающих или беднеющие семьи. На улицах городов появились первые бездомные. Настороженность среди жителей Титана начала проявляться постепенно, через несколько лет перерастая в откровенную панику. Танос начал искать решение. Первым делом он сел за расчёты. Находясь в эпицентре трагедий, он быстро стал одним из ведущих специалистов в области выживания и существования. Увеличение количества плодовых растений и деревьев, и искусственное разведение дополнительного скота временно облегчило ситуацию, но через несколько лет проблема вернулась в ещё большем масштабе, чем раньше. Значит, этот путь для выживания был ошибочен. Танос предпочитал учиться на своих ошибках сразу, находя корень проблемы в самом начале. Тогда он попытался понизить рождаемость. Опять же, проблема на некоторое время перестала увеличиваться, но никуда не исчезла. Количество существ, уже населяющих Титан по прежнему требовало большего количества ресурсов, чем было возможно производить в долгосрочной перспективе. Это решение тоже не сработало. Тогда он впервые предложил более радикальный вариант. Стоит ли говорить, что остальные исследователи по большей части отреагировали на его решение негативно - чего и следовало ожидать, ведь ни одно живое существо не захочет умереть добровольно, зная, что кто-то будет счастлив жить в достатке и роскоши ценой его жизни. Нет, конечно, исключения были, но этих исключений было кратно меньше, чем тех, кто желал вновь насладиться жизнью. Танос понимал, что поддержки в своих стремлениях он среди сородичей не найдёт, как понимал и то, что других вариантов не было. Тогда он отправился на поиски решения. Решение нашлось быстрее, чем он ожидал. Легенда о Камнях Бесконечности кружила по Титану веками, но никто толком не мог подтвердить правдивость и достоверность передаваемых слов. Тогда Танос отправился на поиски самолично. Он путешествовал среди соседних планет до тех пор, пока не наткнулся на личность, колоритную даже по меркам жителей Титана - существо предпочитало называть себя Коллекционером и обладало впечатляющим набором разнообразных артефактов. Танос с интересом осмотрелся. Многочисленное разнообразие живых подопытных также вызывало в нём интерес. Главным объектом его любопытство стал некто под именем Ронан. Существо перед ним выражало злобу, казалось, самим своим окрасом. Черные разводы на лице выражали что угодно кроме дружелюбия, а взгляд исподлобья обещал любому долгую и болезненную смерть. Как оказалось, у них было о чём поговорить и вскоре, после коротких торгов, Ронан вышел из клетки почти свободным существом. Возвращение на Титан стало для Таноса личной трагедией. В его отсутствие успела вымереть большая часть населения, по иронии судьбы - от инфекций и заражения. Как оказалось, существа, длительное время недополучающие хотя бы минимального количества питательных веществ не обладают достаточно высоким иммунитетом к чему бы то ни было, даже несмотря на многочисленные усиления. Естественно, вымирание общества произошло не пропорционально. Более богатая часть населения продержалась достаточно долго, чтобы переждать вымирание бедняков, после чего счастливо насладилась появившимся достатком. Среди этих "счастливчиков" было достаточно много тех, кто считал план Таноса чересчур жестоким и безнравственным. Ирония ситуации не ускользнула от его понимания, но в данный момент он ничего поделать не мог. Но он всё ещё мог помочь другим. Подобная проблема грозила всем цивилизациям, просто в разное время - так почему бы не позаботиться об этом заранее, пока количество населения ещё позволяло осчастливить существ из всех слоёв общества равномерно? Таким образом, пока Ронан занимался поисками Камня Силы, Танос нёс справедливость по соседним мирам. Вопреки мнению многих жителей этих планет, Танос не был лишён чувства сострадания - таким образом у него появились подопечные. Первыми были Корвус и Кулл. Он забрал их младенцами, но оба существа выросли в верных детей и последователей, а вскоре к ним присоединился Эбони, воспитанием которого занялись и новоиспечённые старшие братья. Поиски Камня Силы застопорились до момента, пока в жизни Таноса не появилась Гамора. Маленькая девочка обладала одновременно поразительным чувством наивности и задатками совершенного воина. Мо был так же восторжен, будучи ответственным за вторжение на Зен-Хоберис и чувствуя себя частью выполненной успешно миссии от отца. Гамора была идеальна во всех отношениях. Она быстро влилась в компанию детей Таноса, став сильнее собственных братьев быстрее, чем те были готовы признать, что зачастую вызывало в них зависть и злость. На последнее Танос предпочитал закрывать глаза - мелкие ссоры не имели значения в обличии предстоящих свершений. А ещё была Небула. Она присоединилась к ним вскоре после Гаморы, но была её полной противоположностью. Казалось, она сопротивлялась всему, чему учил её Танос. Её тренировки с Гаморой поначалу напоминали скорее сеансы избиения, чем сестринский спарринг. Казалось, девушка совершенно не интересовалась физическими драками, предпочитая доводить противника до белого каления словесно. Гаморе это не нравилось и вскоре Танос всерьёз начал опасаться за выживание Небулы в обществе его детей. Несмотря на её сопротивление, его завораживал огонь в её глазах и готовность бороться до конца. Тогда он понял, что может сделать её ещё более совершенной. Нужно всего лишь заменить то, что делает её слабой. Так и начался длинный процесс механизации её организма. После каждой замены он вновь отправлял её в спарринг с Гаморой и вскоре она перестала быть грушей для битья собственной сестры. К сожалению, победить Гамору у неё по прежнему не получалось. Более того, искра в глазах стала постепенно угасать, что Таноса совершенно не устраивало. Тогда он начал экспериментировать с её болевыми центрами. Искра не вернулась, но Небула обрела чувство ярости. По силе оно ничем не уступало первому, поэтому Танос был доволен. Поиски Камня Силы продолжались. Побег Гаморы стал для него личным предательством, но он как раз обрёл себе союзника в лице Другого, поэтому это чувство временно получилось отложить на потом. Уничтожать миры по-одному становилось всё более утомительно и тогда он наконец услышал о Скипетре. Неизвестное оружие появилось в ассортименте Коллекционера и было выкуплено Таносом взамен на нескольких особей со "спасённых" им планет. Со скипетром стало проще. Он встретил Читаури - пусть и не самых сообразительных, но достаточно многочисленных существ, чтобы быть ему полезным ресурсом. Стало ещё проще. Но всё равно недостаточно. И тогда он наконец встретил Локи. Асгардец вызывал у него интерес, впервые после побега Гаморы. Мальчишка - а по меркам Таноса тот едва вышел из подросткового возраста - был удивительно упрям в попытках сохранить жизни собственных братьев и свой рассудок. В тот момент, когда Танос выловил его из Бездны, соседствующей со Святилищем, младший полубог уже был изрядно не в себе - однако, на удивление и радость Титана, мальчишка довольно быстро пришёл в себя. Он почти с нежностью наблюдал за сопротивлением асгардца. Тот, казалось, не желал идти ни на какие уступки, выкручиваясь из сложившейся ситуации изо всех сил, пытаясь лгать, манипулировать и даже договариваться. Таноса, однако, сложившаяся ситуация не устраивала. Результат в форме крайне кровожадной и часто неконтролируемой Небулы также не казался ему приемлемым, поэтому на этот раз он пошёл по другому пути. Неоправданно долгому пути. В какой-то момент к процессу "перевоспитания" были подключены и остальные, что значительно ускорило процесс - там, где Танос мог сдержаться, Корвус и Эбони резали и ударяли до конца. Через год от прежнего облика Локи осталась только телесная оболочка, да и та была не в лучшем виде - общее истощение (асгардец поначалу отказывался от пищи из-за гордости, а позже - из-за истощения и боли), многочисленные звлеченные и не очень травмы и поразительная, почти болезненная бледность стали неотъемлемой частью полубога. Танос наконец увидел в нём потенциал. Он был готов. Когда тот не вернулся, Танос разочаровался во второй раз. Трое его детей бесследно пропали, вдобавок был потерян Скипетр. Ему нужно было срочно ускорить поиски.

***

Камень Силы нашёлся быстрее, чем он ожидал и более того, во вполне доступном месте с дочерью в подарок. Небулу он вернул несколько месяцев назад - и пусть от прежней злости в ней осталась лишь боль и желание отомстить, при должной мотивации в лице Гаморы... Но Гамора, казалось, за это время успела стать совершенно другим человеком, с которым Танос не имел ничего общего. Она, видимо, предпочитала отрицать собственное прошлое. Несмотря на сопротивление, Танос по прежнему её любил. Но миссия была важнее. А Гамора по прежнему была ему нужна. На этот раз Небула послужила ему в других целях, но Гамора, как оказалось, всё же достаточно привязалась к сестре, дабы не желать ей смерти в мучениях. Вормир был совершенно пуст. Танос не слишком задумывался, что стало с его прошлыми обитателями, но казалось, что планету выжгли до тла. Вся поверхность была покрыта каменными плитами, осколками и пылью. Единственным живым существом оказалось то, что стояло на стражи Камня Души. Впервые за последние столетия Таносу было искренне жаль. Смех Гаморы не слишком его беспокоил - в моменте он отпустил обиду за предательство дочери. Однако удивление в её глазах надломило его намного сильнее, чем он ожидал. В любом случае, через несколько минут он покинул Вормир. У него было уже два Камня Бесконечности. Пора было задуматься о надёжном проводнике. Кажется, на Нидавеллире...

***

Проходя через очередной (кажется, триста пятнадцатый за последние сутки) портал, Джек почувствовал навязчивую тягу куда-то вдаль. Он сосредоточенно закрыл глаза. Где-то в глубине сознания он увидел резкий красный проблеск. В следующую минуту, однако, отпечаток бесследно исчез. Джек разочарованно вздохнул. Кажется, он опять вынужден продолжать поиски вслепую.

***

- Так, повернись... Ага, ага, ещё немного... Вот, отлично. Чуть левее. Прекрасно. Замри. Пеппер скованно замирает посреди сборочной платформы. Мастерская Тони в их отсутствие ничуть не изменилась. Вокруг по прежнему царил образцовый хаос и идеально выверенный беспорядок - каким образом её жених ориентировался в этом царстве бардака, оставалось для Пеппер загадкой уже более пятнадцати лет. - Не двигайся, мне нужно откалибровать сборку по мелочам. Пеппер сглатывает, вновь замирая. - Тони, ты уверен, что мы успеем...? - Не уверен, но другого варианта я не рассматриваю. Если ты отказываешься покинуть город и ближайшие двести гектаров територии вокруг, я ни за что на свете не оставлю тебя без защиты. - Мне кажется, ты перегибаешь. Габриэль даже не уверен, что нам будет что-то угро... - Зато я уверен. Когда у нас что-то шло по плану? Да, архангел прилично умножает шансы на успех, но это всё же не гарантированный выигрыш. Риск по прежнему остаётся, пусть и кратно меньший. - Тони, всё будет в порядке. - Да, да... Тони прикусывает губу, сосредоточенно уставившись на объёмную голограмму вокруг Пеппер. На ней отображается идеальная копия Марка 49, покрывая Пеппер так, как костюм окутал бы её фигуру в реальном виде. - Так, отлично. Я отправляю его в производство. Джарвис, расчётное время? - Изготовление Марка 49 займёт не менее пяти часов. - Сократи до четырёх. - Четыре с половиной. - Пойдёт. Запускай. Наблюдая за спором, со стороны больше смахивающим на торг, Пеппер поднимает тонкую, рыжую бровь. - Что? Полчаса в запасе ещё никому не повредило. - Тони... - А остальные четыре с половиной мы можем потратить на куда более приятные занятия. С улыбкой покачав головой, Пеппер спускается с платформы. - Это всё, мистер Старк? - Это всё, мисс Поттс.

***

Первое, что он замечает по пробуждении, это свет. Свет совершенно чист и лишён всякой формы и очертаний. Ему кажется, он окутан светом полностью - всё его существо купается в ощущении тепла и спокойствия. Он не уверен, откуда знает эти слова, но они кажутся ему приятными. Он пытается пошевелиться. Всё его существо почти вибрирует от энергии, но лёгкое шевеление пускает волну в пространство вокруг. Свет не колеблется - единственным проявлением реакции на его движения является ощущение лёгкого ветерка на всём его существе. Потом, внезапно, свет затухает. Остаётся только тьма. Удивительно, но его это не пугает. Тьма ощущается слегка прохладно и очень спокойно - тишина контрастно успокаивает его разум. Тогда он начинает осознавать свои границы. Он слегка приподнимается из лежачего положения. Равновесие в пространстве ему помогают удержать три пары крыльев. Он с любопытством рассматривает их, касаясь мягких перьев. Ощущение приятное. Он улыбается. Тогда он задаётся первым вопросом. - Кто... я? Тьма не отвечает. Тогда он жалеет о том, что пропал свет; ему кажется, что от него он бы смог получить ответ. Неожиданно свет возвращается обратно. Тьма, однако, не уходит - лишь смещается в сторону, открывая достаточно пространства для света. - Имя тебе - Габриэль. Ему нравится его имя. Оно приятное - оно ассоциируется у него со спокойствием, светом и тишиной. Тогда ему в голову приходит следующий вопрос. - Каково моё предназначение? Но на этот раз ответа на вопрос он не дожидается - внезапно рядом с ним возникает ещё три незнакомых существа. Габриэль впервые чувствует страх. Страх провоцирует в нём действие. Он тянется к свету и тьме, пока сущности тянутся к нему. - Не бойся! - с небольшой паникой (откуда он это знает?) отвечает ему свет, - Познай же братьев твоих и... Габриэль не дослушивает. Ему по прежнему страшно и он тянется к тому единственному, что откликается в нём чувством доверия - он хватается за тьму и свет. - Нет! - испуганно восклицает свет. - Габриэль, остановись! Габриэль, однако, уже полностью погружается в свет, поглощая его собственной сущностью. Тьма по прежнему молчит. В следующий миг его резко выбрасывает обратно в пространство. На этот раз тьма без сопротивления затягивает его в свои объятия, формируя из него и кусочка света одно целое. Габриэль полностью погружается во тьму.

***

Гораздо позже Габриэль ещё не раз будет вспоминать процесс своего первого пробуждения. В какой-то момент он даже начнёт догадываться, почему старшие братья иногда смотрят на него с чем-то вроде зависти или недоумения (в основном Рафаэль). Потом он внезапно обнаружит, что может создать что-то живое из ничего (таким образом он случайно сотворил нечто, позже окрещённое людьми утконосом). Тогда он проявит любопытство. Любопытство приведёт его к другим интересным открытиям. Пока что Габриэль продолжает с комфортом существовать во тьме.

***

Танос достиг Свартальфхейма. Прицелившись, он сажает свой корабль на поверхности Нидавеллира. Планета воистину прекрасна. Конструкции, присущие механизмам для изготовления самых разных форм, не встретить больше нигде во всех Девяти Мирах и остальных вокруг. Тысячи гномов старательно и прилежно работают, производя самые разнообразные конструкции. Танос с интересом оглядывается. Ничего из замеченного им вокруг не выглядит достаточно близким к его потребности. Когда его замечают, работа приостанавливается. - Я пришёл к вам, народ Нидавеллира, с величайшей нуждой, - начинает он, направляясь по помосту прямо к ядру. - Я слышал, что вы - самые искусные металлурги. Я обращаюсь с просьбой к лучшим из лучших. Пусть моя просьба станет честью для вашего народа. Его слова сопровождаются оглушительной тишиной. Кажется, даже механизмы перестают издавать какие-либо скрипы и лязги; всё вокруг замирает. Вперёд выходит один из гномов. - Мы наслышаны о вас, Лорд Танос, - произносит существо низким, хриплым голосом. - И слухи эти были противоречивы, но все они сходились в одном - за вами, Лорд, следует только Смерть. Танос сокрушённо вздыхает. - Я был вежлив и почтителен, но вы сочли более уместной грубость, правитель. Что ж... На грубость я могу ответить исключительно грубостью. К тому моменту, как Танос и его Дети заканчивают, на Нидавеллире остаётся в живых только одна особь. - Мне всё ещё кое-что нужно. Мне нужно что-то, способное сдержать в себе силу Вселенной. Гном испуганно сглатывает. Танос улыбается.

***

- Тогда чего ты ждёшь от нас, Габриэль? - Вы должны позволить мне коснуться ваших душ.

***

Первое, что Танос чувствует, приближаясь к Земле - силу, притягивающую к себе два Камня Бесконечности. Он хранит их рядом, ни на секунду не оставляя такое мощное оружие без внимания, поэтому чувствует притяжение так, будто самолично, физически тянется к ним. Это... Хороший знак. Так будет гораздо проще, чем вновь искать очередной Камень по разным уголкам Вселенной. Гораздо удобнее забрать весь комплект сразу. Два Камня - Душа и Сила - позволяют ему одним лишь намерением стереть из существования половину планеты. Шесть Камней позволят ему уничтожить половину Вселенной. Да, Танос, наконец, в замечательном настроении. Скоро. Скоро он вернёт себе Скипетр. И... Они стремительно приближаются к поверхности планеты.

***

- Время вышло. Все по местам. - Сколько ещё? - Три, два...

***

Танос приземляет корабль на поверхности Земли. Удивительно, насколько удачными бывают совпадения. Последнее, что помнит Танос со времён работы с Локи - взрыв армии Читаури крошечным смертным, случайно протиснувшимся сквозь портал. Смертный его позабавил, но умерщвление такого количества его союзников не принесло ему положительного впечатления в глазах Таноса. - Возрадуйтесь! Ибо великий Титан посетил вас, дабы принести благую весть... - Простите, Земля сегодня закрыта! Какая удача, что наглый смертный - первый, кого Танос встречает после приземления. Удача, конечно, для Таноса - так как в следующий момент Тони Старк падает на землю с огромной дырой в груди. Эбони Мо сжимает в руках вырванное сердце. Удача благоволит ему. Тони Старк полностью и окончательно мёртв. Раздаётся первый крик.

***

В Бункере, впервые за последние несколько месяцев, тихо. Кастиэль уютно устроился в кожаном кресле рядом с книжным стеллажом, полностью погрузившись в текст книги. Дин и Сэм отлучились пол дня назад. Небеса полны знакомых им людей - ещё в самом начале они договорились посещать всех постепенно, дабы не перегружать себя настолько чтобы возникла угроза взрыва. Новообретённая Благодать стала для них благословением и проклятием одновременно - теперь им ничего не грозило от остальных ангелов, но малейший дисбаланс мог спровоцировать взрыв половины Небес. Пока что контролировать Благодать получалось, но с трудом - Кастиэль отпустил их одних с опаской, но братья настойчиво убеждали его в собственной способности сдержаться. На самом же деле Кастиэль вполне реально оценивал угрозу от обоих, но приобретённая от человеческой стороны мягкость вынудила его всё же отпустить их самих. Расслабленные размышления Кастиэля внезапно прерывает появление Джека. Кастиэль давно не видел Джека. В принципе, с тех пор как тот преобразовал души Винчестеров и приумножил как сущность его самого, что было несколько месяцев назад. С тех пор Джек стал ещё более уставшим, но на этот раз в его глазах, кажется, кроме истощения заметна ещё и радость. Поговорить они всегда могут... потом. - Джек? Ты в порядке? - Привет, Кас! Всё отлично - кажется, я понял, где искать Габриэля. Кастиэль приподнимается в кресле. - Ты его нашёл? - Думаю, да. Пока я бродил по реальностям, мне казалось, что иногда я улавливаю отголоски его Благодати. - И ты смог..? - Только что я почувствовал что-то, сравнимое со взрывом планеты. Кастиэль обеспокоенно осматривает Джека. - Ты уверен, что тебе безопасно туда идти? - Я же, всё таки, Бог. Но я знал, что ты будешь переживать, поэтому я зашёл тебя предупредить. Думаю, Сэм и Дин тоже могут волноваться, так что..? - Конечно, я передам им. Джек... Будь осторожен. - Конечно! - И Джек... Удачи.