Глава 2. Часть 9. Новое оружие и броня

Джон и Элой стояли в в главном зале, глядя на то то место, где на терминале покоился загадочный черный многогранник. Даже в стерильном свете Базы этот объект казался инородным телом, словно кусок застывшей тьмы. — ГЕЯ, ты закончила диагностику этого... шара? — спросил Джон, подходя ближе. Голограмма ГЕИ материализовалась перед ними, её лицо выражало редкую для ИИ озабоченность. — К сожалению, результаты неутешительны. Конструкция этого устройства не совпадает ни с одной известной мне технологией — ни из баз данных «Нового Рассвета», ни из архивов «Дальнего Зенита». При попытке глубокого сканирования сработал протокол самоликвидации данных. Логические цепи внутри шара были выжжены встроенной защитой. Его принцип работы остается загадкой. Элой скрестила руки на груди, её взгляд стал жестким. — Я так и думала. Слишком сложно, слишком скрытно... и слишком вовремя. — Есть идеи, чьих это рук дело? — Джон повернулся к ней. — Зениты вряд ли стали бы давать дикарям оружие против самих себя. — Сайленс, — выплюнула Элой это имя, будто оно имело горький вкус. Джон нахмурился, перебирая в памяти отчеты ГЕИ, но не нашел там подробностей об этом человеке. — Кто это? — Он местный. Исследователь, ученый... и самый невыносимый человек, которого я когда-либо встречала, — ответила Элой. — Он жаден до знаний больше, чем кто-либо другой. Семь месяцев назад он помог мне остановить АИДА в битве за Меридиан, но у него всегда свои цели. Именно он навел меня на ту лабораторию, где я нашла копию ГЕИ, но он же подставил нас меня под удар Зенитов. — Звучит как человек, которому нельзя доверять спину, — заметил Джон, проверяя предохранитель карабина. — Доверять ему нельзя вообще, — подтвердила Элой. — Я уверена, что это он передал мятежникам Регаллы технологию перехвата машин. И это оружие, которое сняло щит Вербены... это его рук дело. Он использует мятежников как в своих непонятных целях. У него явно есть какой-то масштабный план, но он, как обычно, играет в кошки-мышки. Джон обдумал ситуацию. В его мире таких называли «вольными агентами» или «серыми кардиналами». Обычно они были самыми опасными игроками на поле. — Мы можем с ним связаться? Вызвать на разговор? — спросил он. Элой горько усмехнулась. — С ним? Нет. Сайленс выходит на связь только тогда, когда ему это нужно. Он следит за мной через мой визор или какими-то своими способами, я чувствую его взгляд за спиной постоянно. Он призрак, который появляется, чтобы бросить очередную загадку, и исчезает, как только получает то, что хотел. — Значит, мы будем ждать призрака, — резюмировал Джон. — Но пока он играет в свои игры, нам нужно дело. Если этот шар — пустышка, значит, нам всё еще нужны подфункции. Элой кивнула, стараясь сбросить раздражение, вызванное мыслями о Сайленсе. — Да. Сайленс — проблема на будущее. А сейчас нам нужен ПОСЕЙДОН. ГЕЯ, дай координаты затопленного города. Нам пора собираться в Лас-Вегас. Джон стоял посреди командного центра, скрестив руки на груди и хмуро разглядывая подсумки на своем разгрузочном жилете. Битва с «Призраками» в бункере оставила неприятный осадок: слишком много патронов, слишком мало эффекта. — ГЕЯ, нам нужно поговорить о снаряжении, — произнес Джон, нарушая тишину. — Эти «Призраки»... они чертовски быстрые и крепкие. Если мы столкнемся с группой побольше, моих запасов РПГ и патронов надолго не хватит. Нам нужно что-то посерьезнее. Есть ли способ достать или произвести оружие и защиту, способные противостоять Призракам? Голограмма ГЕИ плавно качнулась, мерцая теплыми оттенками. — Твои опасения обоснованы, Джон. Технологии «Дальнего Зенита» на несколько порядков превосходят стандартные средства защиты. В моих архивах сохранились координаты нескольких законсервированных бункеров частных военных корпораций в этом регионе. Некоторые из них принадлежали «БиоТех Индастриз» и «Митчелл-Хеджес». Вполне вероятно, что там уцелели прототипы энергетического оружия или усиленной брони. ГЕЯ сделала паузу, проецируя карту местности с несколькими новыми точками. — Кроме того, я могу разработать чертежи экспериментального вооружения, используя детали наиболее продвинутых машин ГЕФЕСТА. Силовые узлы «Громозевов» или плазменные пушки «Терзателей» могут стать отличной основой. Элой, до этого молча проверявшая тетиву лука, подошла ближе. В её глазах мелькнуло воспоминание. — Насчет защиты... — начала она. — Некоторое время назад мне удалось найти одну вещь. Она называлась «Ультраткань тип 7.1». Джон резко повернул голову. — Ультраткань? Ты серьезно? — Да, — кивнула Элой. — Это была удивительная броня. Гибкая ткань, усиленная нановолокном, но главное — микропроекторы жесткого света. Когда меня атаковали, вокруг тела вспыхивал щит, который поглощал удары. Она спасла мне жизнь в битве за Меридиан. Но спустя пару месяцев электроячейки полностью разрядились. Я пыталась их зарядить, но безуспешно. Сейчас это просто... костюм, который стал бесполезен. Элой активировала визор и вывела на проектор запись со своей старой броней. Джон подошел вплотную, всматриваясь в структуру плетения и знакомые по его времени маркировки. Его брови поползли вверх. — Мать твою... — выдохнул он. — 7.1. Экспериментальный проект для спецподразделений. Их выпустили считанные единицы, я только слышал о них на закрытых брифингах. Говорили, что этот костюм делает из бойца ходячий танк, способный выдержать прямое попадание из легкого орудия. Он коснулся голограммы, словно пытаясь почувствовать текстуру. — Если ГЕЯ сможет найти способ перезарядить её или интегрировать современные энергоячейки, это броня станет отличной защитой. Это именно то, что нам нужно, чтобы уравнять шансы с Зенитами. ГЕЯ внимательно изучила параметры костюма. — Теперь, когда у меня есть доступ к мощностям этой Базы, я смогу разработать новый тип питания для этой брони. Но для этого мне понадобятся специфические ресурсы из тех самых военных бункеров. Джон выпрямился, и на его лице впервые за долгое время появилась хищная улыбка. — Значит, план меняется. Нам нужно и ПОСЕЙДОНА найти, и по старым складам «Предтеч» пошарить. Джон закинул карабин за плечо и коротко кивнул. В его мире дисциплина и качественное снаряжение были залогом выживания, и идти против Зенитов с устаревшим оружием он не собирался. — Разумный выбор, — одобрил он. — Сначала броня и оружие, потом — ныряние в пучину. ГЕЯ, давай координаты. Где этот твой склад «Митчелл-Хеджес»? — Объект под кодовым названием «Острие Заката», — ответила ГЕЯ. — Это был распределительный центр передовых технологий. Согласно логам, там должен находиться стенд для калибровки нано-систем и запасные энергоблоки, совместимые с броней Элой. Но будьте осторожны: системы безопасности объекта могут быть активны, а само ущелье, по моим данным, стало территорией обитания Ловчих. — Ловчие... — Элой нахмурилась. — Ненавижу этих тварей. Они невидимы, пока не окажутся у тебя за спиной. — Невидимы для глаза, но не для тепловизора и датчиков движения, — Джон похлопал по своему визору. — Разберемся. Элой, бери свой костюм, попробуем оживить его на месте. Спустя несколько часов пути по обледенелым тропам, команда достигла входа в ущелье. Место выглядело зловеще: отвесные скалы смыкались высоко над головой, оставляя лишь узкую полоску серого неба. Тишина была неестественной — ни крика птиц, ни шума ветра. Внезапно Джон поднял руку, приказывая остановиться. — Вижу искажения воздуха. Прямо по курсу, на скалах. Три... нет, четыре тепловых следа. Они нас ждут. Элой мгновенно присела, доставая лук. — Ловчие. Они расставили мины-растяжки по всему проходу. Видишь те красные огоньки в снегу? Джон прищурился. — Вижу. Давай так: ты снимаешь мины стрелами, а я попробую выманить одного из них на открытое пространство. Проверим, как их маскировка держит огонь. В этот момент один из Ловчих, издав характерный стрекочущий звук, спрыгнул с выступа. Его камуфляж мерцал, делая машину почти прозрачной на фоне камней. Ущелье наполнилось резким эхом детонирующих мин. Элой методично расстреливала датчики в снегу, создавая огненный заслон, который заставил первого Ловчего выдать себя. Машина испуганно метнулась в сторону, пытаясь восстановить маскировку, но для Джона она уже была как на ладони. — Вижу тебя, урод, — прошептал Джон. Он плавно нажал на спуск РПГ. Реактивная граната прочертила дымный след и ударила точно в борт машины. Ловчего буквально разворотило, его камуфляжные пластины разлетелись во все стороны сверкающим дождем. Но праздновать было некогда. Из-за валунов и с выступов скал донеслось яростное стрекотание — остальные три машины перешли в атаку. Воздух задрожал от их перемещений; они двигались синхронно, пытаясь взять людей в клещи. Джон вскинул карабин и выпустил длинную очередь по едва заметному мареву слева. Пули высекли искры из корпуса, демаскируя второго противника. — Элой, твой выход! Элой, не теряя ни секунды, выпустила сразу три электрические стрелы. Синие разряды опутали Ловчего, парализуя его системы. Машина забилась в конвульсиях, и Джон тут же добавил второй выстрел из гранатомета. Взрыв поставил точку — второй хищник затих в груде искореженного металла. Оставшиеся два Ловчих сменили тактику. Вместо сближения они открыли огонь из своих дальнобойных пушек. Плазменные заряды с шипением врезались в камни, за которыми прятались бойцы. — Прижмись к земле! — крикнула Элой, перекатываясь за соседнее укрытие. Пока Джон отвлекал третьего Ловчего короткими очередями, Элой быстро установила мощную нитеметную растяжку между двумя обломками колонн Предтеч. Она намеренно выпустила несколько обычных стрел в сторону машины, дразня её и уводя за собой. Ловчий, поддавшись инстинкту преследователя, совершил мощный прыжок и... влетел прямо в ловушку. Вспышка, скрежет — и третий противник был выведен из строя. Последний Ловчий оказался самым хитрым. Он затаился, полностью слившись со скалой, и выжидал момента. Джон понимал, что четвертый выстрел из РПГ — последний, и права на промах нет. — Элой, дым на 12 часов! — скомандовал он, бросая дымовую гранату в центр ущелья. Пока серая завеса заполняла пространство, Джон совершил резкий рывок в сторону. Ловчий, ориентируясь на шум в дыму, на мгновение отвлекся. Этого хватило. Джон зашел к нему с фланга, тепловизор четко выделил ярко-желтый контур реактора машины. БА-БАХ! Последняя ракета ударила в цель. Ловчего отбросило назад, он несколько раз перевернулся и замер, испуская тонкую струю черного дыма. Джон опустил пустой тубус гранатомета и тяжело выдохнул. Тишина вернулась в ущелье, теперь нарушаемая лишь треском догорающих обломков. — Чисто, — коротко бросил он, меняя магазин в карабине. — Идем, — Элой подобрала одну из неразорвавшихся стрел. — Бункер уже близко. Они двинулись дальше к массивным дверям «Острия Заката», методично уничтожая оставшиеся на пути мины. Джон шел впереди, внимательно следя за показаниями визора — впереди их ждала тайна «Ультраткани» и, возможно, то самое оружие, которое заставит Зенитов почувствовать себя смертными. Пыль и мелкая каменная крошка еще оседали в воздухе, когда Джон и Элой спрыгнули на бетонный пол технического этажа. Взрывчатка Джона проделала аккуратную дыру в ослабевшем от времени перекрытии, открыв им путь в самое сердце «Острия Заката». Внутри царил холодный полумрак, нарушаемый лишь красным миганием аварийных ламп. Воздух здесь был застойным, пахнущим озоном и сухой электроникой. Пройдя через несколько пустых коридоров, они уперлись в массивную стену из усиленного титанового сплава. Это был вход в секцию «S-3» — святая святых лаборатории. — Гермозатвор заблокирован намертво, — Джон дернул массивную ручку, но та даже не шелохнулась. — Система безопасности отрезала этот сектор от основного питания. Элой, твой визор видит порт доступа? Элой подошла к панели управления, приложив руку к интерфейсу. — ГЕЯ, нам нужна твоя помощь. Коды доступа «Митчелл-Хеджес» зашифрованы по военному стандарту 21-го века. Через секунду в ушах раздался спокойный голос ИИ: — Провожу дешифровку. Сопряжение с локальной сетью установлено... Обхожу брандмауэр... Готово. С тяжелым шипением и скрежетом металл пополз в стороны. За дверью открылся стерильно-белый зал, заставленный высокоточными станками и диагностическими стендами. В центре помещения, в прозрачных капсулах, висели три комплекта брони. — Вот они, — прошептала Элой, подходя ближе. — «Ультраткань тип 7.1». Костюмы выглядели футуристично: матово-черное нановолокно, переплетенное с едва заметными золотистыми нитями проводников и пластины с микропрожекторами жёсткого света. Джон подошел к терминалу и активировал диагностику. Как только системы ожили, по поверхности одного из костюмов пробежала волна света, и вокруг него на долю секунды возник призрачный, мерцающий кокон. — Заряд на 2%, — констатировал Джон, изучая данные на экране. — Прожекторы жесткого света еще живы, но они просто «чихают» от нехватки энергии. Но посмотри сюда... Он открыл соседнюю вкладку в архиве. На экране развернулась сложнейшая 3D-схема цилиндрического устройства, светящегося изнутри насыщенным фиолетовым светом. — Это чертежи высокоплотных энергоячеек, — Джон быстро вставил накопитель данных в терминал. — Они использовали изотопную накачку. Это то, чего не хватало твоему костюму, Элой. С этими ячейками броня сможет работать на полную мощность достаточно долго. Джон нажал кнопку передачи данных. — ГЕЯ, лови пакет данных. Это спецификации питания для «Ультраткани». Можешь запустить их в производство на Базе? — Получено, Джон, — отозвалась ГЕЯ. — Чертежи поразительно детализированы. Используя ресурсы Базы, я смогу изготовить первую партию ячеек к вашему возвращению. Это позволит не только восстановить щиты, но и значительно усилить их сопротивляемость плазменному оружию Зенитов. Элой сняла один из новых костюмов с крепления. Он был достаточно легким, весом в 8-10 килограмм. — Теперь у нас есть защита. Осталось найти то, чем мы будем бить в ответ. Путь назад к Базе прошел в приподнятом настроении. Три новых комплекта брони, бережно упакованные и закрепленные на спинах перехваченных Бегунов, казались Элой самым ценным сокровищем, которое она когда-либо находила в руинах Предтеч. Как только гермозатворы Базы закрылись за их спинами, Джон созвал команду в главном зале. Коталло, Варл, Эренд и Зо с любопытством рассматривали матово-черные костюмы, которые Джон разложил на верстаках. — Слушайте сюда, — Джон обвел всех взглядом. — Мы с Элой нашли то, что даст нам шанс не сдохнуть в первую же минуту боя с Зенитами. Это «Ультраткань тип 7.1». Теперь у нас четыре таких комплекта: один старый у Элой и три новых. Эта штука генерирует щит из жесткого света. Она держит удар Громозева, и, что важнее, она должна выстоять против плазмы «Призраков». — Значит, мы больше не стеклянные игрушки для этих бессмертных? — усмехнулся Эренд, касаясь пальцами нановолокна. — Именно, — подтвердил Джон. — ГЕЯ уже закончила работу. В этот момент из сервисных ниш выехали автоматические манипуляторы, держа в зажимах цилиндрические капсулы, пульсирующие фиолетовым светом. Это были новые энергоячейки. Под контролем ГЕИ они плавно вошли в разъемы на спинах костюмов. Зал наполнился тихим гулом, и по поверхности брони пробежали яркие искры — системы ожили, напитанные мощью изотопов. — С защитой вопрос решен, — Элой подошла к голограмме ГЕИ. — Но щиты только продлят нам жизнь. Нам нужно то, чем мы сможем пробить их собственные щиты. ГЕЯ, что там с оружием? Голограмма ИИ развернула перед ними схематичные изображения. — Проанализировав данные из бункера и сопоставив их с технологиями ГЕФЕСТА, я разработала проект «Разящий свет». Это портативное плазменное оружие, использующее ваши новые энергоячейки как ускоритель. Однако для фокусировки луча такой мощности мне необходимы специфические компоненты. ГЕЯ выделила на схеме 2 блока, расположенный в головной части массивной машины. — Мне нужны четыре плазменные пушки, которые устанавливаются на голову Громозевов. Их излучатели — единственное, что способно выдержать температурную нагрузку нашего нового оружия. Без них производство невозможно. Джон проверил затвор своего карабина и посмотрел на команду. — Слышали? Нам нужно пойти и разобрать 2 самых больших и злых механических динозавров в округе. — Охота на Громозевов? — Эренд поудобнее перехватил свой молот. — Вот это я понимаю, план на вечер. Варл молча кивнул, его рука сжалась в кулак. — Мы добудем эти пушки. Во имя того, что ждет нас впереди. Снежная крупа секла лица, когда четверка охотников вышла на плато, известное среди окрестных племен как «Колыбель Бури». Но на этот раз они не выглядели как обычные воины. На них была броня, соединившая две эпохи: дикую эстетику племен и холодный расчет технологий Предтеч. Элой шла впереди. Черная «Ультраткань» облегала её тело, как вторая кожа, но поверх неё были закреплены кожаные ремни, ткань и меховая оторочка в стиле Нора. Костюм не сковывал движений, а синие линии энергии на рукавах гармонировали с её визором. Варл выглядел как истинный страж Великих земель. Он накинул свои традиционные одежды Нора поверх технологичного комбинезона, закрепив на груди знакомые амулеты. Тонкие нити проводников под тканью иногда вспыхивали синим, показывая, что щит готов к работе. Эренд же не стал мелочиться: «Ультраткань» была полностью скрыта под тяжелыми латунными и стальными пластинами его народа. Новый шлем от костюма он вмонтировал прямо в свой массивный доспех, так что теперь он напоминал ходячую крепость, защищенную не только металлом, но и полем жесткого света. Джон выглядел наиболее функционально. Он полностью интегрировал нановолокно в свою камуфляжную форму. Сняв лишние бронепластины с жилета (щит справлялся лучше стали), он сохранил все подсумки и разгрузку. Его новый тактический шлем теперь был дополнен активными наушниками и тепловизором, а по корпусу костюма змеились матовые вставки, скрывающие тепловой след. — Вижу цели, — голос Джона в наушниках прозвучал четко, без помех. — Два часа, триста метров. В низине, среди обломков древних строений, пасся Громозев. Стальной гигант мерно покачивал массивной головой, его сенсоры сканировали местность. Плазменные пушки на его висках — его главная гордость и приговор — тускло поблескивали на солнце. — План прежний, — Элой достала лук, проверяя стрелу с отбойником. — Эренд, ты — скала. Твоя броня теперь выдержит его топот, так что бери на себя его внимание. Варл, ты прикрываешь Эренда и связываешь ноги машины канатомётом. — А мы? — Джон перехватил карабин, его палец лежал вдоль спусковой скобы. — А мы с тобой идем за «хирургическими инструментами», — Элой указала на пушки. — Ты отвлекаешь огнем и пробиваешься к ядру машины, а я точным выстрелом отсекаю плазменные блоки. Нам нужно забрать их целыми. — Понял тебя. Эренд, работай! — скомандовал Джон. С диким криком Озерам, Эренд выскочил из-за валуна. Его щит жесткого света мгновенно развернулся вокруг него мерцающим коконом. Громозев издал оглушительный механический рев, земля вздрогнула от его бега. Первый залп плазмы ударил прямо в грудь Эренда. Раньше это бы испепелило его на месте, но сейчас щит лишь ярко вспыхнул, поглотив энергию. — Ха! И это всё, на что ты способен, железка?! — пробасил Эренд, замахиваясь молотом. В этот момент Джон и Элой сорвались с места, заходя с флангов. Варл уже окутывал ноги громозева. Охота на самых опасных машин в мире началась. Грохот битвы сотрясал ущелье. Первый Громозев, разъяренный наглостью «маленьких людей», обрушил на Эренда удар своего массивного хвоста. Удар такой силы должен был превратить человека в лепешку, но когда сталь коснулась щита, воздух взорвался фиолетовым сиянием. Эренда отбросило на несколько метров, но он тут же вскочил на ноги, потрясая молотом. — Работает! Она держит! — проревел он, видя, как индикаторы костюма быстро восстанавливают заряд щита. Варл, воспользовавшись моментом, проскользил под брюхом гиганта, расставляя усиленные тросы канатомёта. С резким щелчком ловушка сработала, стягивая массивные лапы машины. Громозев потерял равновесие и с оглушительным скрежетом повалился на бок, вздымая тучи снега и пыли. — Элой, сейчас! — крикнул Варл. Элой уже была в воздухе, совершив прыжок с ближайшего обломка скалы. Время для неё словно замедлилось. Две стрелы с отбойником, пущенные одна за другой, ударили точно в сочленения плазменных пушек на голове машины. С шипением и искрами блоки отделились от корпуса, упав в мягкий сугроб. — Пушки свободны! Джон, добивай! — скомандовала она, перекатываясь в сторону. Джон уже стоял на колене, поймав в прицел РПГ оголившееся после падения бронепластины сердце машины. — Цель захвачена, — холодно произнес он. Ракета со свистом ушла в цель, разрывая внешнюю защиту ядра. Машину сотрясла серия внутренних взрывов. Не давая Громозеву очухаться, Джон вскочил, сократил дистанцию и всадил весь магазин из М4 прямо в пульсирующее уязвимое ядро. С последним металлическим стоном гигант затих, и свет в его линзах погас. Но земля снова задрожала. Второй Громозев, привлеченный шумом и гибелью сородича, вылетел из-за поворота на полной скорости, выжигая плазмой всё на своем пути. — Смена позиций! — скомандовал Джон, перезаряжая карабин на ходу. — По той же схеме! Эренд, принимай на себя! Тактика, отточенная в первом бою, сработала как часы. Эренд, уверовавший в свою неуязвимость, принял лобовой таран машины на щит, создав идеальное окно для атаки. Варл снова связал гиганта, лишая его маневренности. Элой, работая с хирургической точностью, отсекла еще две пушки, пока Джон подавлял сенсоры машины короткими очередями. Спустя несколько минут второй стальной монстр рухнул рядом с первым, превратившись в груду мертвого лома. Тишина, воцарившаяся в ущелье, казалась оглушительной после грохота пушек. Эренд тяжело дышал, опираясь на молот, а его броня всё еще слабо мерцала от перегрузки. — Четыре блока, — Элой подошла к вырванным орудиям, осматривая их на предмет повреждений. — Все целы. ГЕЯ сможет начать сборку. Джон подошел к ней, убирая оружие за спину, и посмотрел на дымящиеся останки машин. — С такой защитой и будущими пушками мы наконец-то перестанем играть в прятки. Собираем трофеи и возвращаемся. Нам еще нужно навестить Лас-Вегас. Тяжелые гермоворота Базы с лязгом закрылись, отсекая ледяной ветер пустошей. Команда, усталая, но воодушевленная, сложила добытые плазменные блоки на погрузочную платформу. Манипуляторы ГЕИ тут же подхватили трофеи, унося их в недра мастерской. — Данные блоки в отличном состоянии, — раздался спокойный голос ГЕИ. — Я приступаю к сборке четырех единиц комплекса «Разящий свет». Конфигурация будет напоминать тяжелое стрелковое оружие 21-го века для обеспечения максимальной скорострельности и охлаждения. Орудия будут готовы к рассвету. — К рассвету... — Эренд со вздохом облегчения стянул свой тяжелый шлем и вытер пот со лба. — Значит, у нас есть целая ночь, чтобы почувствовать себя живыми людьми, а не мишенями для машин. Вечер на Базе впервые за долгое время выдался по-настоящему теплым. Зо, используя запасы съедобных растений из теплиц и принесенное охотниками мясо, приготовила ужин, аромат которого заполнил даже стерильные коридоры командного центра. В обеденной зоне вокруг большого стола собрались все. По центру сидела Элой, которая наконец-то позволила себе расслабиться. С одной стороны от неё расположился Джон — он снял разгрузочный жилет, оставшись в камуфляжной футболке, прислушиваясь к разговорам. Эренд и Варл о чем-то громко спорили, обсуждая, чья броня «вспыхнула ярче» при ударе Громозева, а Коталло сидел напротив, сдержанно улыбаясь и пробуя стряпню Зо. Бета сидела с краю, чуть поодаль от общего шума. Она всё еще вздрагивала от громких звуков, но уже не пыталась спрятаться. Джон заметил её неловкость и пододвинул к ней тарелку с горячим рагу. — Ешь, Бета. На одном синтетическом пайке с корабля долго не протянешь, — негромко сказал он. Бета робко кивнула и взяла ложку. — У вас здесь... шумно, — тихо произнесла она. — Зениты никогда не ели вместе. У каждого был свой график, свои симуляции. Они почти не разговаривали, если в этом не было практической пользы. — Ну, у нас польза простая: если не будем держаться вместе, нас съедят, — усмехнулся Эренд, поднимая кружку с элем, который он умудрился притащить из своих запасов. — За новую броню! И за то, что мы сегодня не стали чьим-то завтраком! — За победу, — поддержал его Варл, коснувшись своей кружкой кружки Зо. Джон обвел взглядом компанию. Эти люди — воины племен, клоны великого ученого и он сам, солдат из прошлого — выглядели как самый странный отряд в истории человечества. Но в этом и была их сила. — Джон, — Элой повернулась к нему, её голос звучал мягче, чем обычно. — Расскажи что-нибудь из «своего» времени. Только не про войну. Было ли там что-то... простое? Например, что вы ели по праздникам? Джон замер на мгновение, в его глазах отразились блики света от панелей. — По праздникам? Была такая штука — индейка. И яблочный пирог. Моя мать пекла его так, что запах разносился по всей улице. И мы просто сидели, смотрели телевизор, спорили о пустяках... — он замолчал, а затем добавил с легкой грустью: — В сущности, это было очень похоже на то, что мы делаем сейчас. Бета внимательно слушала. Для неё этот мир начинал обретать краски, которых не было в холодных архивах Зенитов. Вечер прошел за обыденными историями: Эренд рассказывал о нелепых традициях Озерам, Зо — о песнях Утару, а Коталло — о суровых испытаниях Тенакт. На несколько часов война, Зениты и конец света отступили на задний план, уступая место простому человеческому общению.