Ставки растут

Глава 8. Ставки растут.

Шелл

      Я не люблю хаос. Хаос — это когда всё выходит из-под контроля. Когда люди начинают действовать по чувствам, а не по расчёту. Когда система даёт сбой. Оазис никогда не был хаотичным. До неё.       Я видела всё. Не отдельные сцены — цепочку. Связи, которые складывались слишком быстро, слишком удобно. Взгляды, прикосновения, паузы между словами. И главное — как легко моё место стало чужим. "Так не бывает случайно". В тот вечер Грег был пьян. Как всегда в последнее время. Громкий, липкий, жалкий — но всё ещё мой. По крайней мере, я так считала. Пока его руки не оказались на ней. Пока его взгляд не задержался на Хлоэ дольше, чем должен. "Значит, можно просто заменить". Я не подошла. Не устроила сцену. Это не мой стиль. Я наблюдала. Запоминала. Делала выводы. Пляж. Тёплый свет, шум воды, и Хлоэ — в объятиях Ларса. Слишком близко. Не для работы. Не для образа. Искренне. "Ты не просто пиарщица, да?" Потом Кларенс. Он нёс её на плече. Смех. Его рука на ней. Неформально. Лично. "Слишком много для совпадения". Я хотела подойти тогда. Спросить прямо. "Кто ты такая?" Но не подошла. Потому что уже знала ответ. Никто. И именно это раздражало сильнее всего. Потому что никто не вытесняет меня за один вечер. "Значит, ты не никто".       В кабинете Винстона всё стало окончательно ясно. Он даже не посмотрел на меня, когда говорил. Ни паузы. Ни сомнения. Просто факт. Решение. Приговор. И всё равно… я посмотрела на Грега. Ошибка. «Грег… сделай что-нибудь. Вмешайся». Он даже не изменился в лице. Пожал плечами. «Расслабься, Шелл». Расслабься. "Вот и всё"? Никакого романа. Никакого союза. Даже не партнёрство. Привычка. Которую убрали первой. А на моё место — она. Без обсуждений. Без вариантов. Лучше. Удобнее. Новее. "Показательная замена". Утро только закрепило это. Хендриксон не назвал её вслух идеальной — ему это и не нужно было. Достаточно было тона. Достаточно было того, что он говорил о ней и как — обо мне. Меня не просто уволили. Меня заменили. Я закрыла коробку и провела ладонью по крышке. Ровно. Спокойно. Как всегда. Снаружи — идеальная картинка. Внутри — уже нет. "Ты заняла моё место. Забрала моего клиента. И даже не понимаешь, во что влезла".       Я слишком хорошо знала Грега. Его падение. Его слабости. Его привычки. И даже некоторые секреты. И то, как быстро он утягивает за собой тех, кто думает, что контролирует ситуацию. А она думает. Конечно думает. Я вспомнила его взгляд. Не тогда, на вечеринке. Позже. Когда я попросила его вмешаться. Когда ещё можно было что-то исправить. Пусто. Как будто меня уже не существовало. И сразу после — Хлоэ. Спокойная. Собранная. С этим своим контролем, который так нравится Винстону. "Ты думаешь, ты лучше". Нет. Ты просто следующая. И именно поэтому я не буду спешить. Я медленно выпрямилась, беря коробку в руки. "Ты забрала у меня слишком много, Хлоэ Бёрнс. Значит, теперь я заберу у тебя больше".

Суббота. Утро. Квартира Кларенса.

Хлоэ

Я открыла глаза и первое, что увидела – лицо Кларенса. Умиротворённое, расслабленное, без масок. Я взяла на себя смелость, и слегка коснулась его щеки, провела пальцем по линии скулы, почти коснулась губ. Он резко открыл глаза. Затем ухмылка, та самая. «Доброе утро. Как спалось»? – произнёс детектив хриплым от сна голосом. «Доброе утро. Я даже выспалась». – ответная улыбка. Его рука легла на мою талию и притянула ближе. Он приподнялся на локте, нависая надо мной. Губы коснулись шеи. Одну руку я положила на широкую спину, второй, зарылась в волосы на затылке мужчины. Он покрывал мою шею поцелуями, горячее дыхание касалось кожи. Тело реагировало остро, отзываясь мурашками по коже и напряжением внизу живота. Дыхание участилось, ногти слегка впились в спину Кларенса, на что он усмехнулся и сказал. «Мне нравится, как ты реагируешь». – новый поцелуй, в ложбинку между грудей. - «Прибереги этот настрой до вечера». Я нахмурилась. «Ты всегда будешь так делать»? Кларенс приблизился к моим губам. «Как делать? Вот так…»? – Он поцеловал меня. Рука на талии. Его губы на моих. Нежные, но требовательные. По телу прокатился жар, с губ сорвался короткий стон. «Вот так. Заводить меня и не доводить до конца»? «Я всё довожу до конца, пиарщица». «Ты уже второй раз собираешься оставить меня ни с чем… ммм…» - я обняла его чуть крепче. - «Или это и есть твоя цель»? «А ты проницательна…» Мы целовались ещё около минуты. Потом Кларенс отстранился. Я потянулась к телефону почти автоматически. Экран загорелся, и первое, что я увидела — уведомления. Много. Слишком много. Сообщения. Пропущенные. Упоминания. Брови слегка сошлись. "Что происходит…" Я открыла первое уведомление. Заголовок. «Новая фаворитка Вьера? PR-агент или личный проект семьи» Пауза. Пальцы пролистнули ниже. «Хлоэ Бёрнс, недавно появившаяся в окружении семьи Вьера, стремительно укрепляет позиции — и, судя по всему, не только профессионально». Фото. Я и Ларс. Пляж. Его руки на моих плечах. Следующее. Я и Кларенс. У подъезда. Я на его плечах, его рука на моей ягодице. Ещё. Причал. Шейд. Объятие. Я задержала дыхание на секунду. Листнула дальше. «За последние дни мисс Бёрнс была замечена сразу с несколькими медийными личностями. Наблюдатели отмечают необычно быстрое сближение с представителями семьи Вьера, а также с лицами, напрямую влияющими на медийную повестку». Ещё фото. Разные ракурсы. Разные дни. Одна линия. Аккуратно собранная. Слишком аккуратно. «Остаётся открытым вопрос: это новый уровень PR-работы или нечто большее»? Пауза. Я увеличила одно из изображений. Затем другое. Качество. Углы. Дистанция. "Снимали не случайно". Пальцы остановились. Ещё одно уведомление всплыло поверх. Я не открыла. Заблокировала экран. На секунду. Потом снова включила. И открыла следующую статью. Другой сайт. Тот же тон — только острее. «Оазис без фильтров: кто на самом деле стоит за стремительным взлётом новой PR-звезды» Пауза. Пальцы скользнули вниз. «Имя Хлоэ Бёрнс за считанные дни оказалось в центре внимания. Её появление в Оазисе совпало с чередой странных совпадений — и слишком быстрых карьерных сдвигов». Фото. Я и Ларс у входа в Вьера-тауэр. Он смеётся. Я смотрю на него. Следующее. Кларенс. Ночь. Его рука на моей спине. Клуб. Ещё. Причал. Шейд. Крупный план. Я приблизила изображение. Чётко. Слишком. Листнула дальше. «Инсайдеры отмечают, что мисс Бёрнс демонстрирует исключительную гибкость в работе с клиентами, выстраивая отношения, выходящие за рамки стандартных профессиональных границ». Короткая пауза. Ни одного имени источника. Конечно. «Отдельного внимания заслуживает тот факт, что сразу после публичных инцидентов с участием Грега Вьера, именно Хлоэ Бёрнс получила контроль над его медийным образом». Ещё фото. Я выхожу из здания. Сумка. Телефон в руке. Снято издалека. Я чуть прищурилась. "Долго вели". Пальцы пролистнули ниже. «Совпадение или закономерность — вопрос, на который, возможно, скоро придётся ответить не только самой мисс Бёрнс». Я остановилась. Прокрутила вверх. Медленно. Снова вниз. Те же формулировки. Те же акценты. Слишком выверенно. Слишком последовательно. Я задержала взгляд на фотографии с причала. Чуть дольше, чем на остальных. Потом заблокировала экран. Тишина в комнате больше не была спокойной. Я почувствовала движение рядом раньше, чем услышала голос. Кларенс. Он приподнялся на локте, взгляд скользнул по моему лицу, задержался на телефоне в руке. «Что там»? Я не ответила сразу. Просто разблокировала экран и протянула ему. Без комментариев. Он взял телефон. Секунда, две. Челюсть чуть напряглась. Взгляд стал холоднее. Он пролистнул вниз. Потом вверх. Остановился на одной из фотографий. Слишком надолго. Я молча наблюдала. «Интересно», — произнёс он ровно. Пауза. Палец коснулся экрана. Следующее фото. Ещё одно. Он усмехнулся. Коротко. Без веселья. «Ты быстро осваиваешься в Оазисе». Тон был спокойный. Почти нейтральный. Но слишком выверенный. Я чуть склонила голову. «Ты сейчас о работе»? Он не сразу ответил. Снова посмотрел на фото. На Ларса. Потом на Шейда. Потом — на меня. «А я должен»? Пауза повисла между нами. Слишком плотная. Я выдержала взгляд. «Ты же умеешь отличать факты от подачи». Он медленно кивнул. «Умею». - Короткая пауза. - «Но фотографии…» — он чуть приподнял телефон, — «обычно не врут». Я усмехнулась краем губ. «Они просто не договаривают». Его взгляд потемнел. «И что именно они недоговаривают, Хлоэ»? Я не ответила сразу. Секунда. Две. Он отложил телефон на кровать. Медленно. Слишком аккуратно. Плохой знак. Кларенс провёл рукой по затылку, будто собираясь с мыслями, и снова посмотрел на меня. Уже без усмешки. «Давай без формулировок», — тихо. — «Я не журналист». Пауза. Он чуть подался вперёд, опираясь локтями на колени. Ближе. Но не касаясь. «Я вижу Ларса. Он тебя держит». - Короткая пауза. - «Я вижу второго мужчину. Он тебя обнимает». Ещё пауза. Взгляд задержался на моих губах, потом вернулся к глазам. «И я вижу себя». - Тише. - «И вот это мне нравится меньше всего». Не агрессия. Честно. Он выдохнул через нос, сдерживая что-то резче. «Потому что я точно помню, что было в этом моменте». — взгляд стал жёстче. — «И теперь это выглядит… как часть коллекции». Он замолчал на секунду, будто давая мне шанс. Потом добавил, уже спокойнее. Слишком спокойно. «Скажи мне, что я должен здесь увидеть на самом деле». Я выдержала его взгляд. «Контекст». Он кивнул. Медленно. «Хорошо». — пауза. — «Тогда давай по порядку». Он чуть откинулся назад, но дистанцию не сократил. «Ларс». - Коротко. - «Почему он тебя держит так, будто имеет право»? Без давления. Но прямо. Я вдохнула. «Он меня успокаивал. Помнишь перфоманс Грега на вечеринке»?. Кларенс кивнул. Принял. Но не отпустил. «Второй». - Пауза. - «Почему он делает это ночью и без свидетелей»? «Шейд. Он мой знакомый. Старый». Едва заметное движение челюсти. «Удобно». Не сарказм. Констатация. Пауза затянулась. Он посмотрел на меня дольше, чем нужно. «А теперь самое интересное». - Тише. - «Я». Взгляд стал глубже. Уже не про фото. «Это тоже… рабочий момент»? Вот здесь он впервые дал эмоцию. Негромко. Но точно. Я чуть склонила голову. «Нет». Пауза. Он замер. На долю секунды. Слишком короткую, чтобы кто-то другой заметил. Но я — да. И именно это ударило. Он отвернулся. Не резко. Но окончательно. Поднялся с кровати. Теперь уже спиной. Руки упёрлись в подоконник. Плечи напряглись. Он молчал. Слишком долго. «Отлично», — сказал наконец. Ровно. Без злости. Хуже. «Значит, хотя бы тут я не часть стратегии». Я встала. Сделала шаг к нему. Остановилась. «Кларенс». Он не повернулся. Пауза. «Я не сомневаюсь, что ты умеешь держать всё под контролем», — продолжил он тихо. — «Людей. Ситуации. Впечатление». - Короткий выдох. - «Я просто не до конца понял, где именно в этом всём… я». Вот теперь — больно. Без крика. Без обвинений. Чисто. Я сделала ещё шаг. Почти вплотную. «Хочешь честно»? Он чуть повернул голову. Не полностью. «Скажи». «Ты — не под контролем». Пауза. И это было хуже, чем если бы я сказала что-то безопасное. Он закрыл глаза на секунду. Коротко усмехнулся. «Да. Это я уже понял». И вот это — ударило. Не его слова. То, как он от них отстранился. Как будто уже сделал шаг назад. Я не выдержала. Сократила расстояние до конца. Рука сама нашла его запястье. Сжала. Сильно. «Нет». Он замер. Не вырываясь. Я шагнула ещё ближе, заставляя его повернуться ко мне полностью. «Нет, Кларенс. Не делай это сейчас». Голос дрогнул. Почти незаметно. Но я это почувствовала. И он — тоже. Он посмотрел на мою руку, потом в глаза. Внимательно. Слишком внимательно. «Не делать что»? — тихо. Я вдохнула глубже, чем нужно. «Отходить». - Пауза. - «Думать, что ты — просто один из…» — я запнулась на секунду, стиснула зубы, — «…вариантов». Он ничего не сказал. Но взгляд изменился. Я сделала ещё один шаг. Теперь между нами не осталось пространства. «Мне больно не от этих фото», — тише. — «А от того, что ты смотришь на них… и сомневаешься во мне». Вот это было честно. Слишком. Я сама на секунду закрыла глаза. "Чёрт…" «Я не строю из тебя стратегию», — продолжила уже ровнее. — «Я не ставлю тебя в один ряд с кем-то». - Пауза. «И если ты правда думаешь, что я…» — короткий выдох, — «…раскидываюсь людьми так же, как задачами — тогда ты вообще меня не понял». Тишина. Я отпустила его запястье. Но не отошла. «Ты спросил, где ты во всём этом». - Взгляд прямо в его. - «Ты там, где у меня пропадает контроль». - Пауза. - «И мне это не нравится. Но я не собираюсь от этого отказываться». Он смотрел на меня. Долго. Слишком долго. И вот теперь — он колебался. Я это увидела. Но не отступила. «Хочешь ответ»? — тише. — «Ты — не часть этой грязи. Ты — то, из-за чего она вообще стала проблемой». Пауза. Его взгляд смягчился. Чуть. Но не до конца. И вот тут он сделал шаг. Не назад. Но и не ко мне. В сторону. Контроль вернулся. «Хорошо», — сказал он спокойно. - «Тогда давай закроем одну вещь». Он повернулся ко мне корпусом. Теперь уже не избегая. «Шейд». - Имя прозвучало жёстче, чем всё остальное. - «Кто он»? - Пауза. «И почему он обнимает мою девушку так, будто имеет на это право»? Без повышения голоса. Но теперь — это было не про статьи. Это было про него. Про границу. И про то, что он не собирается её игнорировать. Я рассказала Кларенсу всё. Всю свою историю с Шейдом. Без прикрас, без тайн, без опущенных подробностей. Когда я закончила, тишина повисла между нами. Густая. Давящая. Кларенс не перебивал меня. Слушал. Но слышал ли? Только взгляд — внимательный, тяжёлый, цепляющийся за каждое слово. "Или ревность уже диктует ему выводы"? Сама мысль о том, что Кларенс сейчас может всё закончить, толком не начав, вызывала во мне вполне конкретное чувство – ком в горле. То самое состояние, когда горло напряжено до предела сдерживая слёзы, когда глаза щиплет, а вдохнуть поглубже просто физически невозможно, не сорвавшись. Кларенс медленно выдохнул. Провёл языком по внутренней стороне щеки, будто сдерживая первую реакцию. «Понял». Одно слово. Слишком спокойное. Я не выдержала. «И всё»? Он посмотрел на меня. Долго. Потом сделал шаг вперёд. Слишком близко. «Нет. Не всё». Рука легла мне на талию. Не мягко. Уверенно. Пальцы сжались чуть сильнее, чем нужно, и это не было случайностью. «Я услышал, кто он». — тихо. - «Но мне не нравится, как он к тебе прикасается». Взгляд опустился на мои губы. Потом обратно в глаза. «И ещё больше мне не нравится, что он вообще думает, что может это делать». Голос ровный. Но под ним — напряжение. Настоящее. Я вдохнула глубже. «Он не думает. Он просто…» «Он просто что»? — перебил спокойно, но жёстко. Я замолчала на секунду. Этого хватило. Кларенс усмехнулся. Коротко. Без радости. «Вот именно». Он чуть наклонился ко мне. Лоб почти коснулся моего. «Слушай меня внимательно, Хлоэ». - Тише. Ниже. - «Я не из тех, кто будет устраивать сцены». - Пауза. - «Но я и не из тех, кто будет делать вид, что ему всё равно». Рука с талии поднялась выше. К рёбрам. Большой палец скользнул по коже — медленно, почти лениво. Контраст с голосом. «Ты можешь общаться с кем угодно, работать с кем угодно». - Он чуть склонил голову, всматриваясь в меня. - «Но если кто-то начинает вести себя так, будто ты — его…» - Пальцы сжались сильнее. - «…у нас с ним будет разговор». Я сглотнула. Сердце ударило быстрее. «Кларенс…» «Нет», — тихо, но сразу. Он не дал увести тему. «Я не запрещаю тебе ничего. Я просто обозначаю границу». Он провёл рукой по моей шее. Медленно. Задержался у затылка. «Ты моя Хлоэ». Без пафоса. Без громкости. Но так, что спорить даже не приходит в голову. «И я не собираюсь делить тебя ни с кем. Ни в реальности. Ни на фотографиях». Я смотрела на него, не отрываясь. Внутри всё сжалось — не от страха. От того, как сильно это задело. «А ты сейчас…» — голос стал тише, почти шёпот. — «…ревнуешь»? Он замер на долю секунды. Потом усмехнулся. «Да». - Прямо. Без игры. - «И, честно говоря…» — взгляд потемнел, — «мне не нравится это состояние. Но ты…» — пальцы в волосах слегка сжались, — «удивительно хорошо его во мне провоцируешь». Я выдохнула. Почти нервно. «Я не даю тебе поводов». Он наклонился ещё ближе. Губы почти коснулись моих. «Даёшь». - Пауза. - «Просто не так, как ты думаешь». И вот теперь — поцелуй. Не мягкий. Глубокий. Требовательный. Слишком честный, для простого "доказательства". Когда он отстранился, дыхание у нас обоих было сбито. «Я тебе верю». — тихо. - «Но это не отменяет того, что мне хочется разбить лицо этому Шейду». Я невольно усмехнулась. «Это очень профессионально, детектив». Он усмехнулся в ответ. «Я вне работы». - Пауза. Взгляд снова серьёзный. - «И ты — моя слабая зона». Вот это уже не про ревность. Это — признание. И контроль одновременно.       Тишина после его слов держалась недолго. Телефон на тумбочке завибрировал. Резко. Чуждо. Как будто вернул в реальность, в которой всё куда менее просто. Я отстранилась первой. Потянулась за телефоном. Экран загорелся. Имя отправителя. Винстон Вьера. Я открыла сообщение. Винстон Вьера: Мисс Бёрнс. Понимаю, что сегодня выходной. Тем не менее, ситуация требует Вашего присутствия. Буду ждать Вас в Оазисе в течение часа. Ни "пожалуйста". Ни объяснений. Но это и было "пожалуйста". Я коротко выдохнула. «Мне нужно ехать». Кларенс не задал ни одного вопроса. Только посмотрел. «Винстон»? Я кивнула. Он усмехнулся. Едва заметно. «Конечно». Он встал с кровати, потянулся за джинсами. «Я поеду с тобой». Я подняла взгляд. «Это не обязательно». Он застегнул ремень. Спокойно. Без спешки. «Я знаю». - Короткий взгляд на меня. - «Но я всё равно поеду». Не приказ. Не просьба. Факт. Я не стала спорить. Пока я одевалась, он уже взял телефон. Отошёл на пару шагов. Не скрываясь — но и не для меня. Набрал. Гудки. Ответили быстро. «Дэмиан». - Кларенс прошёлся взглядом по комнате. Остановился на мне на секунду. Затем отвернулся к окну. - «Ты сегодня в Оазисе»? - Слушает. - «Отлично». - Пауза. - «Заскочу к тебе. Есть пара вопросов по вчерашнему». Тон ровный. Ничего лишнего. Слушает. Лёгкая усмешка. «Нет. Не срочно. Но думаю, тебе будет интересно». Он сбросил вызов. Я застёгивала джинсы, наблюдая за ним. «Интересно»? Кларенс перевёл на меня взгляд. Тот самый. Спокойный. Уже собранный. «Посмотрим». Он сделал шаг ко мне. Поправил край моей футболки. Как будто это имело значение. Пальцы на секунду задержались на талии. «Ты готова»? Я кивнула. Он чуть склонился. Короткий поцелуй. Но уже другой. Сдержанный. «Тогда поехали, пиарщица». Пауза. У двери он пропустил меня вперёд. Но когда я проходила мимо, его рука снова коснулась моей спины. Лёгкое давление. И почти незаметно, тихо: «Мы справимся со всем. Вместе». Спустя час. Вьера-Тауэр. Вьера-тауэр встретил нас той самой стерильной тишиной, от которой становится не по себе. Всё слишком ровно. Слишком чисто. Как будто здесь не бывает ошибок. Только последствия. У входа Кларенс коротко коснулся моей руки и, не привлекая лишнего внимания, ушёл в сторону — к Дэмиану. Сказал лишь, чтобы я звонила, если понадобится. Без лишних слов. Без лишних взглядов. Но я поняла. Я вошла одна. Поднялась на самый верх. Дверь в кабинет Винстона была приоткрыта. Я постучала. «Войдите». Голос ровный. Холодный. Я вошла. Винстон стоял у окна. Спиной. Руки за спиной. Идеальная осанка. Идеальный контроль. Он не обернулся сразу. Пауза затянулась. «Люблю, когда мои сотрудники начинают день с новостей». Тихо. Почти спокойно. Он повернулся. Взгляд — на меня. «Вы, мисс Бёрнс, сегодня особенно популярны». Я выдержала взгляд. «Я уже ознакомилась». «Я не сомневаюсь». Он подошёл к столу, взял планшет и развернул экран ко мне. Фото. Ларс. Пляж. Его руки на моих плечах. Следующее. Причал. Шейд. Следующее. Подъезд. Кларенс. Он не спешил. Показывал. Почти демонстративно. «Вы хотите что-то прокомментировать»? «Контекст очевиден, если знать обстоятельства». «Просветите меня». Я вдохнула. «Грег был пьян. Вёл себя неприемлемо. Ларс вмешался и…» «И обнял Вас на пляже». - Он перебил спокойно. Жёстко. - «Очень… профессионально». Я сжала пальцы. «Он меня успокаивал после публичного инцидента. Это не было…» «Это было зафиксировано. А значит — это уже проблема». Дверь открылась без стука. Ларс. «Серьёзно»? Он вошёл быстро, без приглашения. «Ты сейчас делаешь вид, что не понимаешь, что произошло»? Винстон перевёл на него взгляд. «Я делаю выводы на основе фактов». Ларс подошёл ближе. Встал почти рядом со мной. «Факт в том, что Грег полез к ней руками на глазах у всех». - Жёстко. - «Факт в том, что я его остановил. И да, я обнял человека, которого пытались унизить. Если это выходит за рамки твоих стандартов — у нас разные проблемы». Тишина. Винстон смотрел на него без эмоций. «Твои импульсивные решения — это отдельный вопрос». - Он перевёл взгляд на меня. - «Мой — это управление рисками. И сейчас я вижу, что Вы, мисс Бёрнс, слишком быстро оказываетесь в ситуациях, которые невозможно контролировать». Я выдержала паузу. «Не все ситуации создаются мной». Лёгкое движение в его взгляде. «Но последствия — всегда Вами». Ларс усмехнулся. «Удобная логика». Винстон перевёл взгляд куда-то мимо нас и едва заметно кивнул. Дверь открылась. Сьюзен вошла спокойно, с той самой безупречной уверенностью, которая не требует приглашения. «Надеюсь, я не помешала». Она не ждала ответа. Взгляд — сразу на меня. Оценка. Холодная. «Я уже ознакомилась с материалами», — мягко. — «И, признаться, картина складывается довольно… цельная». Ларс перевёл на неё взгляд не сразу. Задержал на секунду. Потом спокойно, без спешки: «Сьюзен, давайте без поспешных выводов». Тишина. Она чуть приподняла бровь. Уверенность никуда не делась. «Я не делаю выводы. Я обозначаю риски». Я не двинулась. «Тогда обозначайте корректно». Она посмотрела на меня внимательнее. Улыбка — тоньше. «Корректно? Когда один и тот же специалист оказывается в непосредственной близости с наследником Оазиса и по совместительству клиентом, затем с другими мужчинами - …» — пауза, — «… это уже не совпадение. Это модель поведения». Ларс сделал шаг вперёд. Не резко. Но пространство стало ощутимо плотнее. «Вы сейчас подменяете анализ интерпретацией». Спокойно. Чётко. Сьюзен не отвела взгляд. «Потому что картина очевидна». «Очевидна — это когда есть все данные», — ровно ответил он. — «А у Вас их нет. И пока у Вас их нет – Вы не делаете выводы. Вы их придумываете». Пауза. Она чуть склонила голову. «Интересно, как быстро Вы переходите к защите». «Интересно, как быстро Вы переходите к обвинению», — так же спокойно. Тишина. Я сделала шаг вперёд. «Если мы всё-таки говорим о фактах…», — ровно, — «…давайте их не подменять формулировками». Сьюзен перевела взгляд на меня. «Факт в том, что Вы появляетесь в кадре там, где не должны». «Факт в том, что меня там сфотографировали», — без паузы. — «Намеренно. На территории Оазиса это запрещено, согласно правилам». Короткая тишина. Ларс едва заметно усмехнулся. «Вот это уже разговор». Сьюзен прищурилась. «Вы пытаетесь сместить фокус». Я выдержала взгляд. «Я возвращаю его туда, где он должен быть». Пауза. Я продолжила уверенно. «Если на территории Оазиса ведётся системная съёмка», — чётко, — «это не случайность. Это доступ». Сьюзен скрестила руки. «Вы сейчас ставите под сомнение систему безопасности». «Я ставлю под сомнение её текущую эффективность». Тишина. Ларс сделал ещё один шаг. Теперь уже ближе к Сьюзен. «Сьюзен», — спокойно, без нажима, — «если она права, это уже не её зона ответственности». Пауза. «И я бы на Вашем месте очень внимательно отнёсся к тому, что она говорит». Тишина затянулась. Винстон, до этого молчавший, наконец выпрямился. «Достаточно». Спокойно. Но это прозвучало как точка. Он перевёл взгляд на Сьюзен. «Вы слишком рано сделали вывод». Короткая пауза. Потом — на меня. «А Вы правильно расставили акценты». Тишина. Он сделал шаг к столу. «Вопрос не в том, как Вы выглядите на этих снимках», — холодно. — «А в том, кто позволил этим снимкам появиться». Пауза. Взгляд стал жёстче. «И это уже моя зона ответственности». Он на секунду задержал взгляд на Сьюзен. «Исправьте это». Без повышения голоса. Но теперь уже без вариантов. Тишина в комнате изменилась. Теперь это был не допрос. Это было поручение. Сьюзен сохранила лицо, но всего на одно мгновение, её взгляд, полный презрения, скользнул по нам с Ларсом. Он заметил. Я - тоже. Актовый зал встретил нас мягким полумраком и ровной тишиной, в которой каждый звук ложился чётко. Высокий потолок, пустая сцена, несколько расставленных стульев — пространство без декораций, только работа. Ларс не задержался ни на секунду. Сбросил пиджак на спинку кресла, закатал рукава и вышел на сцену. В нём почти сразу что-то переключилось. Лёгкость ушла. Осталась концентрация. Дэмиан уже ждал его, держа в руках сценарий. Не напротив — рядом. Не контролировал, а вёл. «Не гони», — спокойно. — «Ты сейчас играешь результат. Попробуй прожить путь». Ларс выдохнул, коротко кивнул. «Давай». Они начали. Без пафоса, без лишних жестов. Дэмиан останавливал мягко, поправлял интонации, задавал направление, но не давил. Я заняла место в первом ряду, открыла ноутбук. Экран вспыхнул, документы подтянулись почти сразу. Почта, черновики, графики. Я быстро вошла в ритм, отсекая всё лишнее. Рядом опустился Кларенс. Без слов. Спокойно. Достаточно близко, чтобы чувствовать его присутствие. Его рука на секунду коснулась моей талии — коротко, почти неуловимо. Не демонстрация. Проверка. Я не отвела взгляд от экрана, но дыхание на долю секунды сбилось. На сцене Ларс остановился сам. «Не то». Дэмиан усмехнулся. «Уже лучше. Ты начал чувствовать, где врёшь. Ещё раз». Я пролистала документ, внесла правку, добавила комментарий. Чётко. По делу. Как всегда. Экран телефона вспыхнул. Я провела пальцем, открывая сообщение. Остин: «Утречко, снежная королева. Я тут покопался. Мой вердикт как журналиста — это личное. Кроме фоток никаких отсылок, источников, лишних подробностей». Я на секунду задержала взгляд. "Личное… значит, били точно в цель". Хлоэ: Привет, Остин. Не порадовал. Отследить не пробовал? Ответ пришёл почти сразу. Остин: Пробовал. Там всё чище, чем должно быть. Слишком. Следы обрезаны не просто аккуратно — их как будто и не было. Выгружено с защищённого устройства. Я даже не скажу, откуда именно. И это меня бесит. Остин: Приезжай в офис. Попробуем ещё раз. Но обещать ничего не буду. Я медленно заблокировала экран и положила телефон рядом с ноутбуком. Пальцы на секунду замерли над клавиатурой. "Защищённое устройство… значит, доступ был не снаружи". Рядом Кларенс чуть сменил позу. Почти незаметно. Но я почувствовала. Я не повернула голову, просто слегка сдвинула взгляд в его сторону. Он уже смотрел на меня. Без слов. Я коротко выдохнула. Детектив понял сразу. Лёгкое, почти незаметное движение глаз — и в этом взгляде совпало то, что не нужно было объяснять. Не утечка. Не взлом. Мы оба пришли к одному выводу одновременно. "Оазис". Я отвела взгляд первой. Вернулась к ноутбуку, открыла файл, но на секунду задержала пальцы над клавиатурой. Мысль уже была сформирована. Я повернулась к нему чуть, не полностью. «Дай мне минут двадцать». - Взгляд ровный, собранный. - «Я закончу здесь и поедем в офис. Надо копнуть глубже». Он смотрел на меня внимательно. Без лишних вопросов. Короткая пауза. «Хорошо», — спокойно. — «Я отвезу». Я кивнула и отвернулась обратно к экрану. Пальцы начали двигаться — чётко, быстро. Работа включилась без остатка. Рядом он. Остался. Я чувствовала это даже не глядя — по тому, как не меняется пространство. По тишине, которая не давит. На сцене Ларс снова зашёл в реплику. Уже точнее. Дэмиан кивнул, что-то тихо добавил. Я работала. Но где-то на фоне держалась одна мысль. "Это только начало". И, судя по тому, что Кларенс даже не попытался отстраниться — он думал так же. Вдруг он подался чуть вперёд, а я почувствовала его дыхание рядом. Затем короткий поцелуй в щёку. «Я буду ждать тебя у машины, ок»? «Да. Хорошо». – я положила свою руку ему на шею, задерживая рядом, и слегка потёрлась о его щеку своей. - «Спасибо Кларенс».       Со сцены послышались ленивые хлопки. Мы с Кларенсом подняли глаза. Ларс стоял на краю сцены в расслабленной, с явной улыбкой. «Так…» — протянул он. — «Я что-то пропустил или у нас тут наконец-то сюжет интереснее, чем у меня в сцене»? Дэмиан, стоявший чуть позади, прищурился, переводя взгляд с меня на Кларенса. «Подожди…» — он сделал шаг вперёд. — «Это сейчас было то, что я думаю»? Кларенс спокойно выпрямился, даже не глядя на него. «А ты обычно долго думаешь»? Дэмиан усмехнулся. «Я просто хочу убедиться, что мой лучший друг не решил внезапно стать героем светской хроники». Ларс хмыкнул, спрыгивая со сцены. «Поздно. Он уже там». — кивок в мою сторону. — «С такой компанией сложно остаться в тени». Я скрестила руки, спокойно глядя на него. «Ты бы лучше текст до конца довёл». «Я доведу», — легко. — «Просто пытаюсь понять, мне теперь играть драму или романтическую линию, чем вдохновляться»? Дэмиан тихо рассмеялся. «О, не переживай. У тебя пока только драма получается». Ларс бросил на него короткий взгляд. «Зато искренняя». Кларенс наконец перевёл взгляд на них. Спокойный. Собранный. «Вы закончили»? Ларс поднял руки в примирительном жесте. «Всё, молчу. Работай, Хлоэ. Мы тут сами разберёмся со своими талантами». Дэмиан кивнул, всё ещё с лёгкой усмешкой. «Но потом ты нам всё расскажешь». Я едва заметно улыбнулась. «Не рассчитывай». Ларс уже разворачивался обратно к сцене. «Ладно, ладно…» — бросил через плечо. — «Но если это отвлекает тебя от работы — я против». Я покачала головой, снова открывая ноутбук. «Не отвлекает».              Я проверила ещё раз файлы, закрыла ноутбук и поднялась. Кларенс уже ждал у выхода, опираясь плечом о стену. Он всё же не пошёл к парковке. Взгляд — на мне. Спокойный. Я подошла ближе. «Готова». Он кивнул. Ритм вернулся, но уже другой. «Поехали». Мы уже развернулись к выходу, когда за спиной раздались шаги. «Подождите-ка». Я обернулась. Ларс спускался со сцены, на ходу перехватывая бутылку воды. Дэмиан шёл следом, с той самой улыбкой, которая обычно означает, что сейчас начнётся что-то не по плану. «Вы куда такие собранные»? — Ларс остановился в паре шагов. — «С таким видом обычно либо спасают репутацию, либо рушат чужую». Я спокойно выдержала его взгляд. «Работать». Дэмиан хмыкнул. «Скучно звучит». Кларенс даже не повернул головы. «Тогда оставайся здесь». «Не-а», — легко отрезал он. — «Мне уже интересно». Ларс кивнул, будто решение уже принято. «Поддерживаю. Вдруг пригодимся». Я чуть приподняла бровь. «В качестве кого»? «Моральной поддержки». — не моргнув. — «И живого напоминания, ради чего ты вообще всё это делаешь». Кларенс наконец посмотрел на него. Взгляд короткий. Оценивающий. «Ты сейчас серьёзно»? Ларс пожал плечами. «Наполовину». Дэмиан усмехнулся. «На вторую половину он просто хочет посмотреть, как ты работаешь под давлением». Я скрестила руки. «Я всегда работаю под давлением». Пауза. Ларс чуть наклонил голову. «Вот именно поэтому мы едем с вами». Кларенс выпрямился. «Это плохая идея». «Зато интересная», — спокойно парировал Дэмиан. Тишина на секунду повисла между нами. Я перевела взгляд на Кларенса. Он посмотрел на меня. Коротко. "Ты решаешь". Я выдохнула. «Хорошо». Трое мужчин одновременно чуть изменились в реакции. Ларс — удовлетворённо, Дэмиан — с интересом, Кларенс — почти незаметно напрягся. «Но есть условие». - Пауза. - «Вы не вмешиваетесь». Ларс поднял руки. «Мы тихие. Почти незаметные». Дэмиан фыркнул. «Он врёт». Кларенс выдохнул через нос. «Я это уже понял». Я направилась к выходу. «Тогда проверим». Шаги за спиной совпали почти сразу. Мы снова шли вместе. И это уже начинало выглядеть как закономерность. Офис жил в привычном шуме — звонки, клавиатуры, быстрые шаги. Здесь не бывало выходных. Живое пространство после стерильности Оазиса резало контрастом. Я прошла внутрь уверенно, не замедляясь. Остин уже ждал у своего стола, с ноутбуком и тем самым выражением лица, которое означало — он упёрся в стену и ему это не нравится. «Ну наконец-то» — коротко. - «Я же говорил, что у тебя фан-клуб. И кто предводитель»? Я бросила на Остина испепеляющий взгляд. Кларенс выгнул бровь, Дэмиан не отреагировал, Ларс усмехнулся. Я поставила ноутбук на стол, открыла. «Показывай». Он развернул экран ко мне, быстро пролистывая окна, схемы, какие-то логи. «Я попробовал зайти с трёх сторон», — быстро. — «IP — мусор. Прокси поверх прокси. Канал чистый. Метаданные вычищены почти идеально». Пауза. Он ткнул в строку. «Вот это интересно. Выгрузка шла с устройства с высоким уровнем защиты. Не бытовой уровень. И не просто корпоративный». Я чуть прищурилась. «Конкретнее». Он выдохнул через нос. «Такие штуки либо у госструктур… либо у очень богатых людей, которые любят приватность». Тишина. Кларенс стоял чуть позади, опираясь на стол. Не вмешивался. Но слушал. Ларс прошёлся взглядом по экрану, напряжённо о чём-то думая. «Оазис». Не вопрос. Констатация. Остин кивнул. «С большой вероятностью». Я скрестила руки. «Но это не сужает круг». «Вообще нет», — хмыкнул он. — «У вас там половина района с такими игрушками». Ларс с деланым равнодушием добавил. «Весь». Пауза. Дэмиан до этого молчал. Он стоял чуть в стороне, наблюдая не за экраном — за нами. За реакциями. Потом медленно подошёл ближе. «Подожди», — спокойно. Он посмотрел на меня. «Тебя снимают не случайно». Я перевела на него взгляд. «Это очевидно». «Нет», — мягко. — «Я не про это». - Пауза. - «Смотри. Если бы это был просто слив — там были бы факты. Контакты. Деньги. Переписки». Он кивнул на экран. «А тут — только картинки». Тишина. Я медленно вдохнула. «Удар по репутации». «Нет», — он слегка качнул головой. — «Не только». Пауза. Он сделал ещё шаг ближе. Уже чуть тише. «Это личное». Тишина стала плотнее. Кларенс едва заметно напрягся. Я прищурилась. «Ты повторяешь его», — кивок в сторону Остина. «Я уточняю», — спокойно. Пауза. Дэм посмотрел на экран. Потом снова на меня. «Кто знает, где ты бываешь»? Я не ответила сразу. «Много кто». «Нет». — мягко, но точно. — «Не так». - Пауза. - «Кто знает, где ты будешь… и хочет, чтобы тебя увидели именно так»? Тишина. Ларс чуть нахмурился. «Слишком прицельно». — тихо. Я опустила взгляд на экран. Фото. Пляж. Причал. Ночь. Слишком разное. Слишком точно. Пальцы медленно сжались. "Не хаос. Сборка". Дэмиан продолжил, уже почти лениво. «И ещё момент…» - Пауза. - «Тот, кто это делает, не боится последствий». Я подняла взгляд. «Почему»? Он чуть усмехнулся. «Потому что остаётся внутри системы». Ларс вмешался. «Тот, кто это делает, слишком хорошо знает, как работает система Оазиса». Тишина. Я добавила. «Или кому нечего терять…» И вот здесь всё сложилось. Не сразу. Но резко. "Оазис… доступ… точечная съёмка… личный мотив… Слишком аккуратно, слишком чисто для случайности. Шелл". Я ничего не сказала. Но Кларенс уже смотрел на меня. Понял. Сразу. Лёгкое движение его челюсти. Взгляд стал жёстче. «Есть идеи»? — тихо. Я выдержала паузу. Потом спокойно. «Есть». - Пауза. - «Но сначала — доказательства». Остин фыркнул. «Вот это уже сложнее». Я закрыла ноутбук. Медленно. «Значит, будет интересно». Ларс усмехнулся. «Вот теперь звучит как план». Дэмиан кивнул, уже без улыбки. «Главное — не спугнуть». Кларенс сделал шаг ближе ко мне. Почти незаметно. Но достаточно. «Не спугнём. Разберёмся». Тихо. Уверенно. И уже совсем не про работу.       Остин перевёл взгляд с нас троих, потом на Дэмиана, потом обратно. Он явно пытался собрать картину, но она не собиралась. «Я один не понимаю, что вообще происходит»? — наконец выдал он. — «Потому что у вас тут как будто разговоры без слов, потом паузы, потом снова "я всё понял"… и я в этом не участвую». Ларс усмехнулся. «Ты не в той комнате для понимания». «Да я уже заметил», — пробормотал Остин и покосился на меня. — «Я просто тут как декорация, да»? Я чуть выдохнула. «Почти». — спокойно. — «Ты полезный декоратор». Он показал на меня пальцем. «Вот! Вот это я ценю. Честность». Я развернулась к нему уже серьёзнее. «Остин. Мне нужно кое-что ещё». Он сразу стал внимательнее. «Слушаю». Я чуть наклонилась к столу. «Пробей адрес Шелл». Тишина изменилась. Ларс перестал улыбаться. Дэмиан чуть прищурился. Кларенс не двинулся, но взгляд стал тяжелее. Остин моргнул. «Ещё раз. Чей адрес»? «Шелл». — ровно. Он медленно откинулся на спинку стула. «Так…» — протянул он. — «Я правильно понимаю, что у нас тут внезапно началась игра не в PR, а в "найди, кто сливает твою жизнь в интернет"? Вот только зачем это Шелл»? Я не ответила сразу. «Просто пробей». Ларс чуть наклонил голову, как будто вспомнил что-то между делом. «Кстати…» — спокойно. — «Шелл же раньше вела Грега. До того, как Винстон её убрал». Пауза. Я замерла на долю секунды. Слишком ровно сказано. Слишком небрежно для такого факта. "Вела Грега…" Я не показала реакции сразу. Только чуть медленнее вдохнула. «Да. Его передали мне, а на решение мистера Вьера Грегу было плевать». Остин шумно выдохнул. «Ладно. Но если меня потом уволят или похитят — я буду очень недоволен». Ларс усмехнулся. «Мы тебя выкупим». «Меня это не успокаивает», — буркнул Остин, разворачивая ноутбук. Кларенс наконец тихо добавил, не отводя взгляда от меня: «Не уволят». Коротко. Спокойно. Как факт. И этого почему-то оказалось достаточно, чтобы Остин перестал спорить и начал печатать быстрее. Я выдохнула коротко, почти незаметно, и закрыла ноутбук ладонью, будто ставя точку. «Мы с Кларенсом едем». — спокойно. Я перевела взгляд на остальных. «Вы остаётесь здесь». Ларс сразу понял без уточнений. Только чуть склонил голову. «Ладно». Дэмиан посмотрел на меня внимательнее. «Ты уверена, что хотите ехать вдвоём»? «Да». Кларенс даже не повернулся к нему. «Не обсуждается». Тишина на секунду стала плотнее. Остин поднял взгляд от экрана. «Я один сейчас чувствую себя лишним в сюжете или это нормально»? Ларс хмыкнул. «Это нормально. Привыкай». «Прекрасно», — пробормотал он и снова уткнулся в клавиатуру. — «Я тут, значит, работаю, а у вас там поездка по драматическим локациям». Я уже взяла ноутбук со стола. «Остин». - Он поднял глаза. - «Если ты что-то найдёшь по утечке — сразу мне». - Короткая пауза. - «И если это снова "невозможно отследить" — тоже». Он кивнул. «Я попробую ещё раз пройти через слой прокси. Может быть, зацеплю хвост». Дэмиан чуть наклонился к его экрану. «Не через IP». Остин усмехнулся. «Спасибо, капитан очевидность». «Я серьёзно», — спокойно ответил Дэмиан. — «Ищи поведение, не адрес». Ларс бросил взгляд на нас. «Он сейчас начнёт говорить словами из фильмов про хакеров». «Я уже начал», — отозвался Дэмиан. Я не стала слушать дальше. Развернулась к выходу. Кларенс пошёл рядом сразу, без паузы, как будто решение уже существовало до разговора. Машина стояла у входа. Кларенс открыл мне дверь молча. Я села. Он — за руль. И только когда машина тронулась, тишина между нами стала рабочей. Не пустой. Собранной. Я смотрела вперёд, но мысли уже были не здесь. "Если это Шелл… значит, она знает слишком много". Кларенс не спрашивал, о чём я думаю. Просто сказал: «Тебе смс. Адрес»? Я разблокировала телефон, быстро пробежалась взглядом. «Остин. Да, это он». Я назвала адрес. Кларенс кивнул и прибавил скорость. Пауза. «Если это она…» — я не договорила. «Сначала доедем», — спокойно перебил он. — «Потом будем решать, что это». Коротко. По делу. И почему-то это собралось внутри лучше любых предположений.              Дом Шелл выглядел вполне обычным. Чистый подъезд, закрытый двор, чужая жизнь за окнами. Кларенс остановил машину чуть в стороне. Двигатель не глушил сразу. Я посмотрела на него. «Что»? Он на секунду задержал взгляд на входе. «Ничего конкретного». Пауза. «Просто не люблю такие вызовы». Я чуть приподняла бровь. «Какие такие»? Короткая усмешка. «Где слишком много переменных и ни одного нормального ответа». Я выдохнула. «Добро пожаловать в мою работу». «Я уже оценил». Он заглушил двигатель. Мы вышли одновременно. Поднялись на шестой этаж. Дверь была не заперта. Я остановилась на секунду. Кларенс посмотрел на замок, потом на меня. «После тебя не пойду», — спокойно. И только после этого толкнул дверь. Внутри было тихо. Не уютно тихо. А так, как бывает, когда жизнь в помещении резко обрывается. Я прошла чуть дальше, быстро сканируя пространство. Квартира выглядела… остановленной. Не разгром. Не хаос. Но и не жизнь. Кларенс не задержался в комнате. Сразу ушёл глубже. «Шелл». Тишина. Я двинулась за ним. Спальня — пусто. Кухня — тоже. Ванная. Дверь закрыта. Я остановилась. Он уже был рядом. Без лишних слов нажал на ручку. Открыл. Я осталась в проёме. Он среагировал мгновенно. Опустился рядом с ней. Пауза. Короткая, но слишком плотная. «Жива». Я выдохнула. «Что с ней»? «Порезы. Потеря крови есть, но не критично». - Он уже доставал телефон. - «Скорая». Без паники. Без лишнего. Я задержала взгляд на секунду. «Помочь»? «Я справлюсь». Коротко. Спокойно. Закрыто. Я кивнула. И вышла обратно. "Он справится. Я сейчас полезнее здесь". Комната встретила той же тишиной. Сумка у кресла. Открытая. Не перевёрнутая. Оставленная. Я присела рядом. Сначала просто посмотрела. Потом потянулась внутрь. Телефон. Ещё один. Я замерла. "Два?" Первый — очевидно её. Второй — нет. Я взяла его аккуратно. Экран не реагировал. Я нажала кнопку. Экран вспыхнул почти сразу. "Не разряжен". Загрузка. Секунда. Вторая. И потом — экран. Имя. Грег. Я не двинулась. Воздух как будто стал тяжелее. Слишком резко. Сзади раздались шаги Кларенса. Он посмотрел сначала на меня. И только потом на телефон. «Что там»? Я медленно поднялась. Повернула экран к нему. «Это не её телефон». - Пауза. Чуть тише - «Это его». Он не потянулся к телефону сразу. Сначала посмотрел на меня. Дольше, чем нужно. Собирая картину. Потом взял устройство. Коротко пролистнул. Без лишних движений. Без комментариев. Но челюсть чуть напряглась. «Значит, не просто эмоции», — тихо. Я скрестила руки. «Нет». - Пауза. - «Она не просто сорвалась». Он кивнул. «Она действовала». - Я выдержала взгляд. - «Осознанно».       Где-то в глубине квартиры всё ещё звучал его разговор со скорой. И на этом фоне всё сложилось окончательно. Не случайность. Не импульс. Система. С личной причиной. Кларенс опустил телефон. Посмотрел на меня. «Ты понимаешь, что это меняет уровень игры»? Я не отвела взгляд. «Я понимаю, что назад пути уже не будет». Пауза. Он кивнул. Коротко. Как будто это и был единственный ответ, который имел значение.       Скорая ещё не приехала. Кларенс закрыл дверь ванной не до конца. Не из осторожности — чтобы слышать. Я осталась в комнате. Телефон Грега лежал на столе. Слишком спокойно для вещи, которая только что изменила всё. Из ванной — движение. Слабое. Почти незаметное. Я подняла взгляд. Кларенс появился в проёме. Коротко, тихо: «Очнулась». Пауза. Он посмотрел на меня. Не спрашивая. Я уже шла. Шелл сидела, опираясь о стену. Бледная. Взгляд расфокусирован. Но сознание возвращалось — это было видно сразу. Она моргнула. Раз. Второй. И только потом увидела нас. Сначала Кларенса. Потом — меня. И вот здесь что-то изменилось. Очень тонко. Но резко. Зрачки чуть сузились. Дыхание сбилось. Не от боли. От узнавания. Я не подошла сразу. Остановилась на расстоянии. Дала ей время понять, что она не одна. И что мы не случайно здесь. Кларенс остался чуть в стороне. Не вмешивался. Но присутствовал — достаточно, чтобы она это чувствовала. «Не двигайся», — спокойно сказал он. — «Скорая уже едет». Она не ответила.Смотрела на меня.Долго.Слишком долго.Я сделала шаг вперёд. Без резкости. «Ты плохо выглядишь». Ни сочувствия. Ни злости. Факт. Её губы дрогнули. Попытка улыбки. Не вышло. «Ты…» — голос сорвался. — «Быстро». Я чуть наклонила голову. «Ты тоже». Её взгляд стал яснее. И холоднее. «Зачем ты пришла»? Я выдержала паузу. Потом спокойно. «Поговорить». Она коротко усмехнулась. Сухо. «Серьёзно»? Я не ответила сразу. Сделала ещё шаг. Теперь ближе. «Ты ведь хотела, чтобы я это увидела». Пауза. Тишина стала плотнее. Кларенс едва заметно перевёл взгляд на меня. Шелл моргнула. Медленно. «Ты слишком много о себе думаешь». Я не улыбнулась. «Нет». - Пауза. - «Я просто смотрю на результат». Её дыхание сбилось. Чуть сильнее. Я видела это. И она понимала, что я вижу. «Красиво получилось», — спокойно продолжила я. — «Разные места. Разные люди. Один сюжет. Ты старалась». Она закрыла глаза на секунду. Как будто это что-то отключит. Не отключило. «Ты не понимаешь…» — тихо. Я перебила. Спокойно. Без давления. «Тогда объясни». Пауза. Длиннее. Сложнее. Она открыла глаза. Посмотрела прямо. «Ты заняла моё место». Прямо. Без защиты. Я кивнула. «В работе — да». - Пауза. - «Во всём остальном — нет». Её взгляд дёрнулся. Вот теперь — задело. «Ты даже не знаешь, как это работает», — тихо, но с нажимом. — «Ты просто пришла и…» Я снова перебила. Тише. Но жёстче. «И сделала свою работу». - Пауза. - «В отличие от тебя». Кларенс чуть сменил позу. Едва заметно. Он следил за тем, как она реагирует. Шелл усмехнулась. На этот раз — с усилием. «Ты думаешь, это про работу»? Я наклонила голову. «А разве нет»? Тишина. И вот здесь она сломалась чуть сильнее. Не внешне. Внутри. «Грег…» — она запнулась. — «Он должен был…» Пауза. Слова не собрались. Я не помогла. «Он должен был остаться под контролем», — закончила я за неё. «Твоим». Её взгляд резко поднялся. «Ты ничего не знаешь». Я оставалась спокойной. «Я знаю достаточно». Я сделала ещё один шаг. Теперь почти рядом. Но не касаясь. «Ты не била по работе», — тихо. — «Ты била по мне. И делала это системно». Она смотрела. Молчала. И в этом молчании было больше, чем в словах. «Зачем»? — уже тише. Не вопрос. Фиксация. Её губы дрогнули. И вот теперь — без маски. «Потому что ты не должна была здесь быть». Тихо. Чисто. Без оправданий. Пауза. Я выпрямилась. «Но я есть. И утопить меня не вышло». Тишина. Где-то за дверью послышались шаги. Голоса. Скорая. Но внутри комнаты это уже не имело значения. Кларенс подошёл ближе. Встал рядом со мной. Чуть впереди. Закрывая. Не демонстративно, но однозначно. Он посмотрел на Шелл. Спокойно. Холодно. «Разговор продолжим позже». - Пауза. - «Когда ты будешь в состоянии отвечать». Шелл усмехнулась. Слабо. «Вы уже всё поняли». Я перевела на неё взгляд. «Нет. Мы только начали». Дверь открылась. Люди. Движение. Голоса. Но внутри уже всё было сказано. Или почти всё.

Пару часов спустя. Морг.

Кларенс

Я стою у стола и не двигаюсь сразу. Даю глазам привыкнуть к свету, к форме, к тишине, в которой уже ничего не изменится. Начальник рядом что-то говорит — про время, про заключение, про стандартные вещи, которые должны звучать в таких местах. Я слушаю, но не цепляюсь. Не за это. Делаю шаг ближе. Смотрю. Грег теперь — не человек, а зафиксированный результат. И в этом результате меня интересует только одно — как именно это сделали. Взгляд проходит сверху вниз. Без эмоций. Как по схеме. Грудь — чисто. Плечи — без лишнего. Шея — ничего. Всё как и должно быть при падении с высоты. Я уже почти отступаю, когда цепляюсь. Бок. Чуть наклоняюсь. Рана не бросается в глаза. Аккуратная. Почти «правильная». Не для показухи. Для результата. Я задерживаюсь. Дольше, чем нужно. Потому что узнаю. Не глазами. Памятью. «Колотая», — говорю тихо. "Хлоэ упоминала. Была права. Моя умница". «Да», — отвечает он. — «Вошло точно. Без лишнего давления. Работал человек, который понимает, что делает». Я усмехаюсь краем губ. Понимает. Я уже это видел. Смотрю на рану ещё раз. И в голове начинает подниматься архив. Пять лет назад. Первый случай. Слишком чисто. Слишком точно. Тогда это списали на удачу. Потом второй. Потом третий. Один город. Разные лица. Один принцип. Я выпрямляюсь медленно. «Ты что-то нашёл»? — он смотрит внимательнее. Я не сразу отвечаю. Собираю. Проверяю внутри. Совпадение или закономерность. «Это не новое дело», — говорю спокойно. Пауза. Он хмурится. «В смысле»? Я киваю на тело. «Продолжение старого». Тишина. Я снова смотрю на рану. Теперь уже не как на деталь. Как на подпись. «Пять лет назад», — продолжаю, — «серия нападений на публичных. Актёры. Модели. Все громкие. Все — с одинаковым типом ранения». - Пауза. - «Бок», — добавляю тише. — «Тот же вход. Та же глубина. Та же логика». Он делает шаг ближе. «Ты уверен»? Я качаю головой едва заметно. «Я это помню». Пауза. И этого достаточно. Я провожу взглядом по телу ещё раз. Теперь уже не сомневаясь. «Он не меняет стиль». — говорю почти себе. — «Он его оттачивает». «Значит, ты был прав Фейн. Ниточки ведут в Оазис». – он задумался - «Вот что,… продолжай то, что начал. Добудь реальные доказательства, и мы накроем их». Тишина становится плотнее. И в этот момент меня догоняет следующая мысль. Резко. Без предупреждения. Парковка. Темнота. Движение. Не моё. Её слова. Я не видел его. Но она описала достаточно. Не лицо. Поведение. Я медленно выдыхаю. «Пиар-агент Ларса рассказала про случай». — говорю спокойно. — «Парковка. Поздно вечером». Начальник переводит на меня взгляд. «И»? Я не смотрю на него. На тело. «Мужчина в капюшоне. Шёл прямо на неё. Без спешки. Без суеты». - Пауза. - «Подошёл вплотную, когда она уже была в машине. Дверь заблокирована. Контакт есть. И он… ничего не делает». Начальник хмурится. «В смысле»? Я чуть качаю головой. «Не ломится. Не стучит. Не пытается вскрыть. Просто стоит. Смотрит». - Тишина. Я перевожу взгляд на рану. - «А потом уходит». Спец-агент скептически щурится. — «И ты думаешь, что это тот же человек»? Я отвечаю не сразу. Сопоставляю. «Я думаю, что почерк совпадает. Псих». — добавляю ровно. — «Но не глупый». - Тишина становится плотнее. - «Он понимает, когда момент упущен». — продолжаю. — «Закрытая машина — не его сценарий». - Короткий вдох. - «И он не действует в минус. Значит, это не попытка. Это выбор». Босс смотрит внимательнее. «Выбор чего»? Я перевожу взгляд на него. «Цели. Он выбрал её», — спокойно. — «И проверил реакцию». - Короткая пауза. - «Первый контакт». Он медленно выдыхает. «Почему она? Пиарщица»? Я качаю головой. «Пока не знаю. Но это не случайность». - Я киваю на тело. — «Слишком выверенно для хаоса». Тишина. «Он не импровизирует», — тише. — «Он готовится. И он вернётся».

На следующий день. Похорон Грега.

Ларс

Кладбище давит тишиной не из-за людей. Из-за пустоты между ними. Гроб уже в земле. Слова сказаны. Всё, что можно было изобразить — изображено. Остальное — настоящее. И его почти нет. Новость разлетелась быстрее, чем должна была. Анонимный источник. Конечно. Удобно. Всегда удобно, когда кто-то другой нажимает на кнопку. Я стою чуть в стороне. Не прячусь. Просто не лезу в центр. Горечи нет. И это даже не удивляет. Грег не был тем, по кому скучают. Но он был… настоящим. В своём хаосе, в своих решениях. И, как ни странно, ближе, чем тот, кто должен был быть ближе по умолчанию. Дарко появился в моей жизни раньше, чем любые "разговоры по душам". Подарок без подтекста. Без воспитательных целей. Просто — "держи". И этого оказалось достаточно. Я скольжу взглядом по людям. Винстон — как всегда, отдельно. Ни шагом ближе, ни взглядом мягче. Смотрит не на гроб. На ситуацию. Как на задачу. Кармен…Я задерживаюсь на ней чуть дольше. Она стоит рядом, но как будто не здесь. Это не горе, к которому я привык. Не тишина. Не сдержанность. Там что-то другое. Глубже. И… страннее.Я не лезу. Пока. Рядом появляется Хлоэ. Без звука. Как будто она всегда здесь стояла. Я не смотрю на неё сразу. Но чувствую. Пауза. Потом — коротко. Я притягиваю её к себе. Без слов. Без показухи. Просто ближе. Она не сопротивляется. Не отвечает слишком активно. Но и не отстраняется.Ровно столько, сколько нужно. И этого… достаточно. Я отпускаю её так же спокойно. Ни взглядов. Ни лишнего. Но внутри становится тише. Дэмиан — в стороне. Я чувствую его раньше, чем вижу.Он не подходит. И правильно делает. Но если понадобится — он будет рядом быстрее всех. Без вопросов. Кларенс — ещё дальше. И он не смотрит ни на гроб, ни на людей. Только на Хлоэ. Слишком долго для случайности. И в этом взгляде нет ревности. Нет оценки. Только расчёт. И что-то ещё. Я чуть прищуриваюсь. "Интересно. Рад за них. Но его задумчивость не о ней. Она по делу". Он что-то понял. Или почти понял. И это не про Грега. Я перевожу взгляд обратно на землю. Похороны заканчиваются, когда люди начинают расходиться. Не когда засыпают яму. Кто-то уже говорит вполголоса. Кто-то достаёт телефон. Жизнь возвращается слишком быстро. Я не двигаюсь. Пока. Потом коротко выдыхаю. И впервые за всё время думаю не о нём. А о том, что это было только начало.

Позже. Больница.

Хлоэ

      Больница пахнет стерильностью и чужими решениями. Я иду по коридору, не замедляясь. Кларенс рядом. Без вопросов. Без лишних слов. Он не ведёт — он держит пространство. Палата в конце. Дверь приоткрыта. Я останавливаюсь на секунду. Не из сомнения. Из расчёта. Потом толкаю. Шелл уже не выглядит сломанной. Собранной — тоже нет.Но сознание вернулось. И вместе с ним — то, что внутри. Она смотрит сразу на меня. Не удивлена. «Ты всё-таки пришла». Я прохожу внутрь. «Ты ждала чего-то иного? После всего»? Кларенс остаётся у двери. Не вмешивается. Но я чувствую — он здесь. Шелл усмехается. Слабо. «Всегда быстро учишься». Я не отвечаю. Подхожу ближе. Пауза. «Ты сливала фотографии с его телефона», — ровно. Она не отводит взгляд. «Да». - Без попытки уйти. - «Почему»? - Короткий вдох. - «Потому что могла». Я чуть наклоняю голову. «Слабый ответ». Она улыбается. Уже жёстче. «Хорошо. Тогда честный». - Пауза. - «Мы с Грегом спали». Тишина не меняется. Я не реагирую. Кларенс — тоже. Она смотрит на меня внимательнее. Как будто ждёт реакции. Не получает. И это её раздражает. «Думаешь, это всё»? Я спокойно. «Нет». Она делает паузу. Длиннее. И потом — почти лениво: «Я любила его. Помогала избавиться от клейма Вьера. Ларс — не сын Винстона». Тишина. Вот теперь — плотнее. Я не двигаюсь. «Продолжай». Шелл улыбается. Почти с удовольствием. «Кармен изменила ему. С Грегом». - Пауза. - «Давно». Я чувствую, как Кларенс чуть меняет позицию у двери.Не вмешивается. Но фиксирует. Я держу взгляд на Шелл. «Доказательства». Она хмыкает. «Ты правда думаешь, что такие вещи оформляют в папку»? Я не ведусь. «Тогда это просто слова». Она чуть подаётся вперёд. Насколько позволяет состояние. «Как и твоя репутация была — просто слова. Пока не появились фото». Удар. Я принимаю его спокойно. «Зачем ты это мне говоришь»? Вот здесь пауза меняется. Становится честнее. «Потому что мне уже нечего терять. Я оказалась пешкой в игре». - Тихо. Без пафоса. - «Меня убрали. Забрали всё. Клиентов. Контракты. Имя». - Она смотрит прямо. - «А ты заняла место». Я не спорю. «И решила сжечь всё вокруг». Она улыбается. «Нет. Я просто показала, как это работает». Тишина. Я делаю шаг ближе. «Грега убили ты или Винстон»? Прямо. Без обходов. Её взгляд меняется. На секунду. И этого достаточно. «Не я». Коротко. Я не отступаю. «Тогда кто»? Она смотрит мимо меня. На стену. Потом обратно. И тихо. «Винстон». Пауза. Кларенс впервые подаёт голос. Спокойно. «На основании». Она переводит взгляд на него. С лёгкой усмешкой. «Ты правда думаешь, что человек вроде него будет оставлять основания»? Кларенс не двигается. «Я думаю, что ты сейчас либо помогаешь, либо играешь». Она чуть наклоняет голову. «А если и то, и другое»? Тишина. Я смотрю на неё дольше, чем нужно. Собираю. Фильтрую. Ложь. Правда. Личное. Месть. Всё вперемешку. «Почему сейчас»? Она выдыхает. «Потому что теперь ты внутри». - Пауза. - «И тебе уже не выйти». Комната становится меньше. Я выпрямляюсь. «Посмотрим». Она улыбается. Слабо. Но уверенно. «Уже смотрю».

Вечер. Сады Оазиса.

Ларс

      Сады в Оазисе сегодня кажутся слишком аккуратными, как будто кто-то специально убрал всё лишнее, оставив только тишину, и она давит сильнее, чем должна, я иду чуть быстрее обычного, не потому что спешу, а потому что не хочу задерживаться в мыслях, которые всё равно лезут. Грег всплывает слишком легко, и я с усилием отталкиваю это. "Потом", — коротко, без права на развитие. Дарко идёт рядом, спокойно, уверенно, как будто ничего не изменилось, и это почему-то держит лучше, чем любые разговоры. Я машинально ослабляю поводок, делаю вдох, выравниваю шаг, и в этот момент он останавливается резко, без предупреждения, как будто упирается во что-то невидимое. Я перевожу на него взгляд, а он уже смотрит вперёд, корпус напряжён, уши вперёд, и только тогда я сам чувствую это — не звук, не движение, а чьё-то присутствие, слишком явное, чтобы его игнорировать. Я поднимаю взгляд. Между деревьями стоит человек, капюшон, силуэт неподвижный, открытый, не прячется. Пауза тянется чуть дольше, чем должна. Потом он делает шаг, медленно, и в этом движении нет сомнения. Я автоматически сдвигаюсь вперёд, перекрывая пространство, и в этот момент всё становится предельно простым. Дарко срывается раньше, чем я успеваю что-то сказать. Резкий рывок, удар. Пёс действует инстинктивно – защищает меня. Он врезается в него всей массой, сбивая движение, и сразу — укус, коротко, точно, в руку. Тот не кричит, не дёргается лишний раз, просто действует, быстро, слишком точно, блеск появляется в его руке почти сразу. Нож. Движение короткое, выверенное, удар — сбоку. Дарко дёргается и отпускает «Чёрт… чёрт-чёрт-чёрт… Сука! Гадство»! Я уже рядом, хватаю его, тяну на себя, тяжёлый, тёплый, живой, и сейчас важно только это. Этот урод отступает, не идёт дальше, не пытается добить, просто смотрит, секунда, две, как будто оценивает, потом разворачивается и быстро исчезает между кустов. Я не иду за ним. Даже не думаю об этом. Дарко скулит тихо, дыхание сбивается, но он держится. «Тихо… я здесь, мальчик. Держись, всё будет хорошо». — говорю глухо, прижимая его крепче, иду быстро, почти бегу. Телефон достаю на ходу, пальцы работают быстрее мыслей. Дэм. Только ему я абсолютно доверял. Ларс: Сады. Дарко ранен. Медпункт Оазиса. Экран гаснет. Я убираю телефон, не замедляясь, держу его крепче и иду быстрее, потому что сейчас есть только одна задача — донести его.