Встреча

Лето 2021‑го, Питер. Июльский зной сводит людей с ума. Все хотят улететь на море, уйти в отпуск или хотя бы поскорее добраться до кондиционера. Асфальт плавится от июльских температур и вечных пробок. В лёгком льняном платье с тонким ремешком Ангелина спешит на встречу с Максимом, который уже ждёт её в тихом укромном кафе на окраине города. Он — хитрый, изворотливый, и сейчас у него большие проблемы: он в федеральном розыске. Чудо, что он вообще смог добраться из Москвы, где сейчас жил, и не попасться. Макс приехал к родителям в Питер, и у него был план, в который необходимо было посвятить Ангелину. Зайдя в кафе, она находит Максима за столиком в дальнем углу зала. — Макс, привет! Ну и жара сегодня, — выпалила женщина, присаживаясь за столик и закатывая глаза от наслаждения прохладой, исходящей от кондиционера. — Привет, Гель. Да знойное лето выдалось, — отзывается он с легкой улыбкой и подзывает официанта. Ангелина бросает взгляд на мужчину и замечает его напряжение. — Ты в порядке? Выглядишь взволновано, — интересуется она с ноткой тревоги в голосе, кладя ладони на стол. Максим протягивает к ней руку, нежно накрывает её ладонь своей и успокаивающе улыбается. — Не переживай, новых дел мне ещё не приписали. Но я кое-что задумал, и мне нужна твоя помощь, — интригующе произнес мужчина. Несколько часов они разговаривали о дальнейшей работе, текущих проблемах и планах на будущее. Максим подробно рассказал всю ситуацию и сообщил о решении пойти на битву. С наступлением сумерек они отправились на берег Финского залива проводить ритуал. Вечером на заливе хорошо: прохлада, ветерок, спокойно. Ангелина знает это местно, была тут уже не раз. Она любит бывать здесь. Выйдя из машины, она вдохнула полной грудью освежающий воздух залива и прошептала: — Как же легко дышится! Максим сразу принялся делать костёр — его костёр. Чтобы просить у духов помощи в решении своих проблем и для победы на шоу. Ангелина помогает, делится энергией: он ведь тоже поможет ей, когда она попросит. Спустя несколько недель Максим завершил отборочный этап на шоу. — Привет, Ангел. Ну всё, я прошёл дальше — взяли в битву. Теперь все дела на вас, как договаривались, — отчитался Макс, зная, что она переживает. — Я в тебе не сомневалась. За дела не переживай, всем займёмся, — поддерживает Ангелина. Проходят месяцы битвы. 22‑й сезон заканчивается, скоро финиш. Он борется, она болеет за него. Финал шоу. Его финал. Он — победитель. Радостно: ему — за то, что доказал ещё раз, что лучший, что получил медийность, которая должна помочь; ей — за него, ведь он тоже будет рад за неё. Максим ехал в родной Петербург. Нужно отдать ему должное: он не самый хороший и честный человек на свете, но Макс очень уважительно и с большой любовью относился к своим родителям, поэтому просто не мог не приехать к ним и не разделить с ними радость победы. Да, это рискованно, безрассудно, опрометчиво, но он не мог иначе. Счастливые глаза родных и их тёплые объятия — ради такого можно и рискнуть. И, конечно, он пригласил Ангелину, ведь она тоже переживала и поддерживала его на протяжении этих изматывающих месяцев. Она часто бывала в родительском доме Максима на берегу Финского залива. Она любила это место. Зима. Заснеженный залив простирается, как белая простыня, далеко за горизонт. Ледяной ветер царапает кожу, пронизывает до костей, но им тепло. Они укутаны родительской любовью, заботой домашнего очага и трепетом друг друга. За подробным рассказом Ангелине о битве Максим уже сделал костёр. Его костёр — благодарность силам за помощь, за победу. Он с треумфальной рукой. Она рядом. Их ритуал… — Ну всё, ты следующая, Ангел. Я про тебя рассказал организаторам — они очень заинтересованы. — Макс, я ещё не решила стоит ли мне идти… Но мужчина настаивал: он знал, что ей это нужно. А через несколько недель, в начале 2022 года, Максима Николаевича задержали. Арест, приговор, тюрьма… Лето 2022‑го, цветущая Москва. Ангелина приехала в столицу уже пару дней назад. Давно она тут была — словно в прошлой жизни. Столько событий и лиц пронеслось за эти годы разлуки с Первопристольной. Она всем сердцем любила свой родной город на Неве, но летняя Москва завораживала своей хлебосольностью, краснощёкостью, скоростью, духом перемен… Перемен для Ангелины предвещалось немало. Поляна, съёмки, толпы людей — странные, эпатажные, ей некомфортно. К Ангелине начинает приходить осознание того, во что она ввязывается. Колдовка, мягко говоря, в шоке. В голове, как зудящий комар, мысль уйти, не смотреть на этот театр абсурда, не учавствовать в этой истеричной клоунаде. Но Макс хотел этого, советовал; он знал причины её прихода на битву, а она доверяла ему — значит, нужно продолжать. Суета, все куда‑то ринулись, загалдели. Пришёл он — Влад Череватый, звёздочка прошлого сезона. Ещё бы: как он мог не прийти? Он импульсивный, упёртый, настойчивый. Он хочет доказать. Молодость и амбиции душат его, держат за горло мёртвой хваткой, толкают вперёд, наверх — из той нищеты и унижения, в которых прошло его детство и юность. Он хочет славы, денег, популярности, независимости для жены и сына. Он хочет доказать матери, родным, всему миру, что он не пустышка, не заурядный, не слабый. Но в глубине души он понимает, что на самом деле хочет доказать лишь себе, что он не такой, как его отец. Что можно по-другому, можно быть мужчиной, настоящим, можно любить, любить нежно, можно не бить, больно, можно не пить, много, можно всё наоборот, не так, как его отец. Ангелина наблюдает со стороны за хаосом, созданным появлением Влада. Она, конечно, не рада его приходу. Он уже медийный, у него уже много фанов. Колдовка наблюдала за ним в прошлом сезоне шоу, болея за Макса. Она понимала, что Череватый — её главный конкурент, на которого она совсем не рассчитывала. Желание остаться и так невелико, а тут ещё самый медийный участник. Что-то сжалось у неё внутри, защемило где-то в районе солнечного сплетения, но тут же в ней вспыхнул огонь войны. — Я что, хуже, что ли? Я сильная ведьма, утру нос этому амбициозному чернокнижнику в два счета. И не с такими справлялись! — подбадривала она себя, а глаза загорелось пламенем. Она уже предвкушала их борьбу, чувствовала вкус крови соперника, слышала хруст костей его эго. На Влада сразу набросилась толпа клоунов, топчущих свежую траву этой поляны — как будто увидели обезьянку, которую безумно хочется потыкать палкой. Хайп, зависть, злость. У всех свои причины взять злосчастное копьё и кинуть в ошалевшего от этого цирка чернокнижника. Он тут же закрылся в себе, как в панцире, словно надел кольчугу безразличия к абсурдности этих зверушек с копьями наперевес. Сколько он такого уже пережил! Жизнь готовила его к таким ситуациям с самого детства. Уходить в себя он умеет мастерски. Спасибо отцу за этот навык выживания в хищной природе уродливого мира, где ребёнок с малолетства, получая побои от родного отца, учится хоть как-то защищать свою психику. Стемнело — наконец‑то прохлада. Дышать легко, свободно. Влад укрылся от толпы злобных людишек вдали под деревом. Ангелина в центре поляны, но мало кто рискует к ней приближаться, чувствуя сносящую энергетику безумно красивой, хрупкой, но всё же очень сильной женщины. Организаторы объявляют: — Всё готово, начинаем съёмку. В этом году для испытания «ширма» построили огромный белый светящийся куб, внутри поместив женщину, находящуюся под гипнозом. Влад стоит поодаль от ширмы, в сумраке ночи. Ему не надо быть очень близко, чтобы понять, что там: ему и так расскажут и покажут его «помощники с того света». Его драгоценный демон «Толик». Ангелина же работает иначе: она входит в транс, трогает сияющий куб, дышит энергией «силы». Она чует. Как она божественно красива в свечении белого куба, контрастирующего с темнотой ночи! Сотрудники съёмочной группы начали подзывать участников одного за другим к месту съёмок интервью: — Нужно рассказать на камеру, что почувствовали за ширмой. Влад привык, к камерам, к редакторам, он знает, что лучше сказать для рейтингов. Он спокоен: всё описал, пошутил, уехал. Ангелина — в смятении. Ей непривычно: камера, интервью. Холодок по спине, руки слегка дрожат — то ли от вечерней прохлады, то ли от волнения. Но, взяв себя в руки, она рассказала о своих видениях, ощущениях, предположениях о том, что же скрывается за загадочной ширмой. Ей даже понравилось. Уехала колдовка с улыбкой на лице, в приподнятом настроение. Спустя неделю Владу и Ангелине позвонили: пригласили на следующий этап — «багажник». Чернокнижник не любит такие испытания: поиск — не его сильная сторона. Он заранее готовится к провалу, придумывает, чем же удивить наблюдателей и зрителей, чтобы его крах не так бросался в глаза. Колдовка переживает. Павильон, камеры, куча людей… Всё в новинку — как первое утро на новой работе, — и повсюду оценивающие взгляды. Отвыкла она от ощущения, будто её препарируют, как мышонка на столе лаборанта. Но поиск — её конёк; главное — не нервничать. День съёмок главного отборочного испытания. Влад приехал с женой. Он знает, что провалит поиск, что психанёт, захочет уйти. Поэтому взял с собой Лену: знает, что она — как голос разума — остановит. Она — страховка его импульсивности, его якорь. Она всегда тушит его пожар своей ледяной волной хладнокровия — часто даже когда не нужно. Заходят в съёмочный павильон: микрофон, проверка звука, съёмка. Он не нашёл человека — но не расстроен: знал итог, привык. Но наблюдатели вышли: люди его уже знают, любят. Они хотят задать вопросы, терзающие их. Отказывать на съёмках нельзя. Он общается со всеми. Выжатый как лимон, садится в машину, выдыхает: можно уезжать. Ангелина приехала позже. Редактор встретила её на улице. Всё в новинку, необычно, тревожно. Её подготовили: микрофон, проверка звук. Можно начинать съемку. Дым… Она заходит в кадр — как она красива! Плывёт навстречу ведущему, словно утренний туман по глади реки. — Здравствуйте, я Илья, ведущий, — он замер: глаза широко распахнуты, улыбка на всё лицо. Он уже покорен — она словно ангел. — Здравствуйте, я Ангелина. Приятно познакомиться, — скромно и нежно, почти шёпотом произносит она. — Мне тоже очень приятно. Расскажите о себе: вы ведьма, колдунья… — не успел договорить он. — Скорее колдовка, — чуть прищурясь, кокетливо произносит она. У неё 20 минут на поиск человека. Ангелину тянет к каждой кричащей о боли машине: она подходит ко всем автомобилям поочерёдно, рассказывает — наблюдатели за кадром плачут, вспоминая свои трагедии и утраты. Но она должна найти человека, живого. И она его находит. Рада, гордится собой, выдыхает. Но её просят повторить — только с усложнением: не видя ничего. Повязки нет — мешок. Унизительно, но колдовка не хочет показаться слабой. Соглашается. Её придерживают за руку. Люди корят себя за то, что так издеваются над ней. Им уже хочется всё прекратить, остановить этот унизительный акт, но слишком поздно. Да и она не отступит: не в её характере показывать слабость и пасовать перед трудностями, пусть даже унизительными. Это вызов — и она его приняла. Снова нашла человека. Рада, гордится собой ещё больше: этот вызов она преодолела с гордо поднятой головой. Конечно, все хотят с ней пообщаться за кадром. Люди увидели её способности, её силу. Очередь из наблюдателей уже выстроилась. Она со всеми мила и сопереживательна — как кто-то родной и до боли знакомый. Разговор с последним человеком окончен. Ангелина выжата, как лимон. Сняла микрофон, попрощалась во всеми, рухнула в такси, выдохнула: можно уезжать. Осень 2022‑го. Сентябрьский вечер как заботливый коршун, накрыл своими размашистыми крыльями московские улицы, погрузив их в сумрак. В воздухе витает свежий аромат — как после дождя. И человеческие реки текут по руслам тротуаров. Сегодня съемка первого готического зала. Влад подъехал к особняку раньше всех. Дома невыносимо: ребёнок, жена, крики, скандалы. Чем меньше времени он дома, тем счастливее себя чувствует. Схватил телефон и быстро зашагал в здание, чтоб не нарваться на фанатов. Настроения совсем нет — да и запрещено это. Зайдя в гримёрку, чернокнижник плюхнулся на стул у входа и уткнулся в телефон. Постепенно начали прибывать остальные участники: началась болтовня, бессмысленная возня; кто-то уже успел поссориться. Влад даже головы не поднимал на них. Они ему не интересны. Но тут в гримёрку зашла она — Ангелина. Колдовка не произнесла ни звука, а Влада как подкинуло на стуле. Он уставился своими кофейно-карими глазами на неё и открыл рот. За долю секунды, пока она шла мимо него, он успел рассмотреть всё: женственную фигуру, прямую спину, пышную грудь, чёрные волнистые волосы, изящные щиколотки и запястья, тонкие пальцы, идеальные черты лица, выразительные скулы. А глаза… Ох, эти каре-зелёные ведьминские глаза с хитрым и кокетливым прищуром! А энергетика… Она практически сшибла чернокнижника со стула, но он удержался — благодаря забежавшей следом девушки-редактору, вырвавшей его из завораживающей неги. Редактор пригласила всех подняться в гот зал. Ангелина бросила вещи на стул и последовала за остальными участниками на лестницу, так и не взглянув на Влада. Зайдя в готический зал, они встали по противоположным сторонам друг от друга: она — поближе к ведущему, он — подальше от неё, чтобы украдкой посматривать на женщину. Началась съёмка. Ведущий Марат Башаров произнёс приветственную речь и спросил у бывалого участника шоу: — Влад, кого вы видите в финале? — Ну, то есть кого нужно прикопать? — Влад знал, что нужно для рейтингов. Провокация — его хобби. Он пробежался глазами по всем, но остановился на Ангелине. Как она красива: гордая, уверенная, сексуальная… — Вот эту просто подпортим, — указал на неё, провоцируя. — Ещё имени не знаю. — Ангелина, — ответила она Марату, демонстративно отвернувшись от чернокнижника. Искра. Перепалка. Пожар. Она наконец-то его заметила — да ещё как! Влад не знал, как ещё мог обратить на себя её внимание, а ему так этого хотелось. Он понял: вот эта женщина — огонь. Она будет его пламенем, а он будет её распалять. Они будут создавать пожар вместе, сгорать дотла — и получать от этого удовольствие.