Как за каменной стеной (_Локхарт_)

Случайности не случайны

Бывает такое в жизни, когда посреди ночи захотелось чего-нибудь закинуть в рот, а в холодильнике мышь повесилась. Приходится одеваться и топать в ближайший круглосуточный магазин, одной, в потёмках, в надежде, что никакая сволочь не начнёт идти следом или, того хуже, не начнёт лезть с самой тупой фразочкой: «Почему ночью на улице и одна?», при этом ухмыляясь, как законченный дебил. Накинув куртку на плечи и влезая в кроссовки, ты заранее мысленно обдумывала, по какому пути пойдешь. Магазинчик был совсем рядом: буквально выйти из дома, завернуть за угол, а затем пройти пару метров. Делов-то, можно просто обойти со стороны, где обычно людно, ничего сложного. Выйдя из квартиры, ты закрыла дверь на два оборота, машинально проверяя все карманы. Ключи, телефон, баллон перцовки — на всякий случай. Лучше подстраховаться сразу, а то потом по кусочкам с асфальта собирать будут, или того хуже... — «Ну, всё взяла. В добрый путь за вкусняшкой», — подумала ты, уверенно минуя первую ступеньку лестницы. На улице был не то чтобы дубак, но пальцы, конечно, неприятно подморозились; ещё и эти лужи, оставшиеся после сильного дождя днём. С чистыми кроссовками можно было попрощаться. Сунув руки в карманы, ты завернула в знакомый переулок, освещённый единственным фонарём. Лампочка мигала, доживая свои последние дни. Место, по которому ты ходила не один раз, сейчас казалось хуже, чем в фильмах ужасов. Разбросанный мусор, рисунки и граффити на покоцанных временем кирпичных стенах посреди ночи выглядели слишком крипово, аж до мурашек пробирало... Но желание дойти до магазина было сильнее навязчивых мыслей и воспоминаний о документалках с серийными убийцами. Один шаг. Затем второй. Перешагивая лужи, ты благополучно выбралась из кошмарного переулка, пройдя половину своего пути. Люди на улице будто испарились, не было ни души. Хотя это и логично, всё равно что-то тебе подсказывало оглядываться по сторонам и прислушиваться к каждому звуку. Через добрых пять минут ты была на финишной прямой, глядя на своё отражение в тёмных стёклах ларьков, встречающихся вдоль дорожки, по которой ты торопливо шла. И чувство, что ты не одна, росло с каждым шагом. Это было не просто предчувствие, а физическое ощущение чужого взгляда, буравящего спину между лопаток. — «Блин... Не надо было смотреть документалки...», — подумала ты, нервно поджимая губы. В тот самый момент сквозь звенящую тишину и шелест листьев за спиной раздался звук. Четкий. Ритмичный. Сначала шаг. Потом пауза. Снова шаг. Кто-то будто пытался шагать с тобой нога в ногу. Чувство подвести не могло, да и шаг незнакомца был тяжелее твоего, отдаваясь тревожным эхом. Сердце подпрыгнуло в груди. Резкий вздох сорвался с губ. Ты ускорила шаг, крепко сжимая баллончик с перцовкой в руке — твоё единственное спасение, которое вообще могло не сработать. А если это профессиональный убийца? Маньяк? Преступник? В чём вообще разница между ними, если у них один мотив!? Оглянувшись в последний раз, ты буквально влетела в двери магазина и согнулась пополам, упёршись руками в колени, хватая ртом воздух, как рыба. Было ли это твоим спасением, неясно, но здесь хотя бы были люди. Наверняка они такие же полуночники, как ты, и наверняка не подозревали, что там, во мраке, за хрупкими дверьми. Продавщица лениво взглянула в твою сторону, не отрываясь от кассы, но значения твоему мертвецки бледному виду не придала, что с её стороны было очень бездушно и не по-человечески. И тут послышался знакомый голос, тон которого ты могла узнать откуда угодно. Слегка хрипловатый и ровный, он окликнул тебя простым: — Ты в порядке? Подняв голову, ты сквозь свои растрёпанные волосы встретилась с Локхартом, который возвышался над тобой, как фонарный столб. Такое облегчение при виде старого знакомого ты не испытывала ещё никогда. — И тебе доброго вечерка... Я в порядке, в целом, — пробормотала ты, наконец выпрямившись. — Просто не очень удачно вышла из дома. А ты чего не спишь? Разве утром не будет тренировки? — Я вот как раз-таки возвращался, а тут ты, — он обвёл тебя коротким взглядом, — бледная как поганка. Ты потопталась на месте, почти вцепившись в рукава куртки. Нужно было выбирать быстрее: либо идти одной, опять опасаясь того незнакомца, либо идти с тем, кто мог бы уложить его пальцем. — Ты в мою сторону пойдёшь?.. — нервно пробормотала ты. — Я имею в виду, в сторону дома, где я живу? Твои нервно бегающие глаза, едва заметная дрожь и нервное поведение были заметны как ясный день. Не нужно быть дураком, чтобы не понять очевидную вещь — тебя что-то или кто-то тревожил. — Нет, — коротко ответил Локхарт. — Но я провожу тебя, если нужно. — Очень нужно, не поверишь как. Подождёшь меня? Я по-быстрому закуплюсь и выйду. Он кивнул, пройдя мимо, но на мгновение остановившись за твоей спиной. Тебе лишь оставалось глубоко вдохнуть и выдохнуть, унимая этот животный страх глубоко в груди. Локхарт действительно ждал. Не ушёл, не растворился в темноте, как это бывает с людьми, которые говорят «провожу» и исчезают при первой возможности. Он стоял у входа в магазин, засунув руки в карманы, и смотрел куда-то в сторону, где темнота была гуще. Когда ты вышла с пакетом, он обернулся. — Долго, — коротко бросил он. — Извини, — ты прижала пакет к груди. — Выбор велик, а кошелёк не бездонный, к сожалению... Он ничего не ответил, просто развернулся и пошёл в сторону твоего дома. Ты поспешила за ним, стараясь держаться чуть позади, в его тени. В темноте его фигура казалась ещё выше, ещё шире в плечах. И с ним, признаться, было куда спокойнее. Ты даже перестала оглядываться. — Давно ты здесь живёшь? — спросил он, не оборачиваясь. — Года два, вроде. А что? — Странно, что мы раньше не пересекались. Ночью. — Я обычно сплю ночью. Как нормальный человек. — А сегодня? — А сегодня я — ненормальный человек. Я человек, который хочет химозной дряни. Он усмехнулся почти беззвучно, но ты заметила. Это было неожиданно. Ты почему-то всегда думала, что он вообще не умеет улыбаться. Вы прошли мимо того самого переулка. Фонарь всё ещё мигал, отбрасывая длинные, кривые тени на стены. Ты невольно замедлила шаг, вглядываясь в темноту между домами. Локхарт остановился. — Что там? — Не знаю, — честно ответила ты. — Когда я только вышла отсюда, мне казалось, что за мной следят. Он посмотрел в переулок. Молча. Долго. Будто сканируя каждый угол на наличие подозрительных движений в вашу сторону. — Никого, — сказал он наконец. — Пошли. — Но я слышала шаги... — Может быть, — он не стал спорить. — Но сейчас там никого. Если кто-то был, он свалил. Ты хотела спросить, что значит «свалил», но не стала. Что-то в его тоне говорило, что лучше не углубляться. До дома оставалось несколько минут. Вы шли молча, и это молчание было не неловким, а каким-то правильным, даже приятным в какой-то степени. Как будто слова были не нужны. У подъезда ты остановилась. — Спасибо, — ты посмотрела на него снизу вверх, неловко улыбнувшись. — Правда. Я бы не хотела идти одна. — Не за что. Он не торопился уходить. Стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на тебя с высоты своего роста. В свете подъездного фонаря его лицо казалось мягче, чем обычно. — Ты всегда такая пугливая? — Я не пугливая. Я осторожная. Это разные вещи. — Будь ты осторожной, вообще бы из дома и шага не сделала... — Не важно, — буркнула ты. — Тогда я бы не встретилась с тобой. Он хмыкнул и развернулся, чтобы уйти. Ты смотрела ему в спину, и что-то внутри не хотело, чтобы он уходил. — Локхарт. Он остановился, но не обернулся, чуть склонив голову в твою сторону. — Если завтра... — ты замялась. — Если завтра я снова захочу чего-нибудь. В это же время. Ты случайно не будешь проходить мимо? Он помолчал. А потом обернулся. И на этот раз улыбнулся — открыто. — Может быть, — ответил он. — Если ты не будешь шуметь в переулках. Ты улыбнулась в ответ. — Договорились. Он ушёл, а ты ещё постояла у подъезда, глядя ему вслед, пока не зашла внутрь. Случайности не всегда случайны, и, кажется, это ваша не первая встреча.