Пролог

1980 год, 7 июля

Шёл дождь. Наоборот? Капли вырывались из-под земли и устремлялись ввысь. На улицах Лондона не было ни единой души. Не светили фонари, и он пробирался сквозь этот мрак, освещая себе путь магическим огнём. Юноша бродил по разрушенным переулкам, заглядывал в каждое окно. Никого нет, будто на этой земле остался только он один. «Неужели все исчезли? Остался только я?». Голова его разрывалась от догадок. Он своими глазами видел, как исчезла его мать. Они сидели в крохотной комнатке мотеля наготове, опасаясь очередного взрыва, пока не начался шторм. Нил начал подозревать неладное, гул в ушах нарастал. Его мать... Сильная женщина, что всегда смотрела в глаза своему врагу. Она не могла покинуть его, не могла оставить своего сына наедине с жестокостью этого мира, не могла... Но она тускнела, становилась более прозрачной, пока не исчезла полностью, держа его за руку и бормоча что-то несвязное. Из её кобуры выпал пистолет — и это всё, что от неё осталось. Джостен хотел найти хотя бы одну ниточку, которая подсказала бы ему путь обратно в реальный мир. Прочь из этого кошмара, полуночного бреда безумца. Он шёл по пустынному городу, по ощущениям уже часов пять, и наткнулся на кафе — единственное полностью уцелевшее здание. Горящая неоном вывеска гласила: «Кафе на Кингс Роуд». Не теряя ни минуты, юноша забежал внутрь, весь промокший и уставший. Внутри никого не было, и не успел он разочароваться, как заметил одиноко лежащий в центре помещения чемодан. Парень подошёл ближе и, прежде чем открыть, осмотрел чемодан со всех сторон. Он был относительно новым и с интересным узором из чёрно-белых ромбов. Нил приложил к нему ухо и остолбенел. Из глубины чемодана отчётливо слышались голоса, становящиеся громче и громче — казалось, несколько человек внутри затеяли спор. Сердце его бешено заколотилось. Инстинкт самосохранения кричал: «Не тронь, беги!», но рука сама потянулась к блестящему чемодану. С лёгким щелчком крышка поддалась и медленно поползла вверх, наполняя кафе мягким светом. Нил заглянул внутрь и увидел вертикальную лестницу, ведущую вглубь чемодана. « Что за ...? Это какие-то чары, подобные моему огоньку? Неужели я не один такой, есть и другие? ». Несмотря на страх, он потушил огонёк и начал быстро спускаться в попытке узнать больше о чертовщине, которая творится в мире. Лестница казалась бесконечной, но чем дальше он пробирался, тем громче были слышны голоса. — Они не намерены останавливаться! — обладатель взволнованного голоса, что раздавался громче всех, тараторил без умолку. — В этот раз конец эры настал слишком быстро! Мы должны... Его перебил более спокойный, но такой же юный голос: — Мы не смогли предотвратить конфликт. А их организация только этого и ждала, подливая масло в огонь. Нескончаемые теракты, суматоха, творящаяся в Лондоне, — это и ускорило процесс. В этот раз время отмоталось на 25 лет. — Но мы ведь так старались... Джостен спрыгнул с последней перекладины в крошечную комнату, и его взгляд выцепил несколько фигур. — Тихо, здесь кто-то есть, — всё так же спокойно промолвил второй. И тут Нил вышел на свет.