6. Кандидатка.

      - Тебе не кажется, что он просто издевается над нами? - раздражëнно воскликнул Гарри, отбрасывая от себя толмуд по северо-восточной специфике наложения заклятий.       Драко посмотрел на него с укоризной, хотя и ожидал взрыва в ближайшие пол часа. И смотрел он на девушку в летнем платье, но видел всё равно Гарри, потому что в таком настроении, в ней как никогда чëтко прорисовывался Поттер. Волосы всклокочены, глаза горят непокорным вызовом, ещё и тапки эти дебильные с огромными пушистыми львами.       - Мистер Клипе всего-навсего смотритель библиотеки, и он присылает нам книги исключительно по теме или названию. Он не разбирается в специфике, - закатил свои серые глаза блондин, который в отличии от девушки читал, прилично сидя за столом.       - Я вообще не знал ни о какой специфике, - продолжил негодовать Гарри. - Что это за хрень, что в разной части страны, заклинания действуют по разному? Чепуха какая-то.       - Не по разному, - возразил Драко. - Они всего-то пытаются вложить какие-то особые смыслы в посылы, чтобы изменить направленность или силу. Как правило, это срабатывает в слишком незначительной степени, для того, чтобы этот феномен реально изучать, но иногда получаются действительно новые заклятья. Что в нашем случае может стать тем, что мы ищем.       - О-о-о-о-очень разражаешь... - всё что ответила Рири, потому что понимала, что он может оказаться прав. Просто её бесило всё это разбирать. Её мозг, кажется, был совсем не предназначен для исследовательской деятельности. Очень хотелось действий, но их не было ни по одному из фронтов работ.       Кто бы мог подумать, что их задание окажется перенести сложнее психологически для Гарри, чем для Драко.       - Ладно, - фыркнул блондин, вставая из-за стола. - Ренесми Каллен написала мне уже трижды, напоминая о вечеринке. Думаю, нам всё же стоит идти, тем более, мы не можем провести весь вечер твоего деня рождения в комнате за книгами. Нужно отвлечься и немного выпить. Тем более тема вечеринки занятная...       - Что за тема? - подозрительно скривилась Рири, заметив это хитренькое выражение лица парня.       - "Ведьмы".       Теперь Рири поняла его веселье и тоже весело фыркнула. Но весëлость быстро испарилась, когда Драко всерьëз занялся её костюмом на вечеринку. Нужно было выглядеть дорого, сексуально, но при этом мистически загадочно и тематически выверенно. Ну и желательно так, чтобы костюм не выглядел, как хэллоуинский. Почти час, он перебирал и накладывал на неё ткани, магически всё подшивал и видоизменял, пока его не удовлетворил результат. Рири может и воспротивилась бы такому энтузиазму, но как-то привыкла за годы работы вместе с Драко. Каждый выход в свет сопровождался подобным мазохизмом. Потому что, по мнению Драко, что бы не случилось на задании, мы переживём, а вот на людях, должны выглядеть по высшему разряду. Поэтому, когда Рири наконец позволили посмотреть в зеркало, то она не узнала себя. Девушка в зеркале выглядела просто потрясающе. Корсет с кожанными линиями делали силуэт просто бомбическим. Юбка короткая, но струится вниз по ногам лентами. Высокие ажурные сапоги удлинили ноги до нереальных цифр, а изобилие тонких, но изящных аксессуаров добавляли в образ шлюховатой ведьмы той самой изюминки, которая так и кричит, что девушка не такая, как все, а полная тайн и мыслей недоступных простому люду.       - Ну как? - сосредоточенно спросил Драко, всё ещё раздумывая стоит надевать остроконечную шляпу, или достаточно вплести фенечки из серебряных нитей в эти дикие кудри, впервые к ним не придираясь. - Только серьёзно скажи, я раньше женщин не одевал на вечеринки. Красивая?       - Ну... - растерянно проговорила она, яркими тëмно-красными губами. - Я бы вдул!       - Придурок, - отозвался Драко, но вопреки тону, удовлетворëнно кивнул в зеркало.       Сам он тоже постарался выглядеть роскошно. На нём была Изумрудная мантия из дорого шëлка, небрежно накинутая поверх костюма строгого, но с флëром средневековья, с едва заметными рюшами и аксессуарами.       Надо признать, старался он не зря. Когда они подошли к пафосному особняку клуба для самых популярных студентов кампуса, на них смотрели все. Рири только бесило то, что одеты в костюмы были совсем немногие. Большинство ограничились чем-то вроде пластмассовых палочек с набалдашником в виде звëздочки. Драко же жалел лишь о том, что отказался от идеи взять трость в качестве имитации посоха. Было бы чем отгонять тех, кто приближался слишком близко.       Рири бурчала всю дорогу, сдувая волосы, попавшие в лицо и откидывая ленты, летящие в лицо от ветерка, пока не увидела его. Снова это странное чувство, будто вокруг всё тускнеет и теряет яркость, концентрируя внимание на парне с золотыми кудрями. Джаспер стоял в трёх метрах у входа, сосредоточенно наблюдая за своей солнечной спутницей. Его брови были чуть нахмурены, которые придавали его лицу суровое выражение. И на всех, кроме Несси, он смотрел, как на пустое место, будто вообще не собирался приходить. Он был одет почти также, как и днём, словно полностью забил на дресс-код и тематику вечеринки. Зато Ренесми выглядела очень тематически. Длинная мантия, заметно похожая на школьную в Хогвартсе, остроконечная шляпа и метла в руке, как аксессуар. Хорошо хоть обошлось без бородавок. Она не стояла на месте, а всё время коммуницировала, казалось, со всеми подряд. Смеялась заливисто и чисто, привлекая внимание всех парней рядом. И в отличии от Джаспера, выглядела так, словно эта вечеринка самое лучшее, что с ней случалось.       Но не это их различие особенно бросалось в глаза, а то, как Джаспер на неё смотрит. Рири сразу отметила, что парень оценивает каждого, кто приближается к Ренесми, словно готовый в миг превратиться в секьюрити и заслонить девушку своим телом. Даже для статуса брата это казалось черезчур, а они, вроде как, вообще сводные. Кажется единственное, что его удерживало в более-менее спокойном состоянии, это парень, который двигался за Ренесми шаг в шаг. Причём, он как раз не производил впечатление охранника на первый взгляд. Он тоже общался с людьми, с кем-то перешучивался и здоровался со знакомыми. И если не присматриваться, даже казалось, что эти двое крутятся в разных кругах. Но для Рири, как для Аврора со стажем, было очевидно, что парень контролирует каждое движение девушки, точно регулируя обстановку вокруг неё.       Похоже, Драко был прав, и Ренесми нехило так защищают в этом не самом искреннем мире студентов. Хотя, это всё равно всё казалось странным и несколько слишком.       Забавно было наблюдать за тем, как Джаспер в изумлении расширил глаза, когда наконец заметил Рири и Драко. Да, она догадывалась, какое впечатление производил её яркий макияж и наряд, после дневного знакомства, потому что видела себя в зеркале. Однако, пожалуй, это всё, что показалось ей забавным. Всё остальное, типа навязанного общения, или этих непонятных эмоций рядом с ним, вызывали скорее приступ тревожности, что очень быстро трансформировалось в раздражение и она в очередной раз запуталась в собственных чувствах.       — Ты могла бы хотя бы улыбнуться, — тихо заметил Драко, стоявший рядом. Он выглядел безупречно и был похож на богатого мага с обложки "ведьмополитена", в рубрике самых горячих холостяков Англии. Лёгкая, едва заметная высокомерная усмешка уже поселилась на его губах, когда он окидывал взглядом вереницу студентов, входящих в дом.       — Я здесь только ради того, чтобы ты не ныл потом, что я испортила тебе репутацию, заставив пойти в одиночку, — парировала Рири, не глядя на Малфоя. — И чтобы мисс Бордо не записала меня в вечные отшельники.       — Мисс Бордо права, — Драко поправил манжеты. — Социальные связи в этом университете, это валюта. Мы здесь не просто чтобы учиться. Мы здесь чтобы наладить связи и слиться с магглами.       — Гонор бесплатный, но вы тоже не ахуевайте, мистер Малфой! Мы здесь, чтобы выглядеть как все и найти клан вампиров, — поправила она. Иногда её бесила эта привычка Драко каждое своё действие возводить в абсолют.       - О, а вот и вы! - воскликнула Ренесми, тоже заметив парочку волшебников в толпе магглов с палочками. Ее глаза сияли таким неподдельным восторгом, что Рири на мгновение даже стало неловко за свой недовольный вид. — Вы пришли! Я уже думала, вы заблудились. В прошлом году один парень так и не нашел вход, простоял у чёрного хода весь вечер!       Джаспер молча кивнул, окинув их быстрым взглядом, который, казалось, оценивал не только их костюмы, но и то, насколько сильно они испугаются внутри.       — Проходите, — коротко бросил он, отступая в сторону, давая проход в освещённый неоновыми лампами коридор. Его голос был низким, немного хрипловатым, как у человека, который привык говорить мало, но по делу.       Запах был первым, что ударило в нос. Смесь дешевого попкорна, дорогого парфюма, пота и того специфического «веселья», которое всегда витает в воздухе, когда алкоголь льётся рекой, а уровень тестостерона в помещении зашкаливает. Дом, принадлежащий «Сигма Каппа», или, как его называли все, «Дом Чеда», хотя давно уже ни один Чед там не жил, утробно гудел басами.       Внутри оказалось шумнее. Воздух был тяжёлым, но Рири почувствовала, как неоновый свет превращает обычную гостиную с дешёвой мебелью в подобие ночного клуба. Свет был местами яркий, местами приглушëнный, создавая таким образом множество локаций и лабиринтов из мебели. И всё это так причудливо сочеталось, что казалось, будто помещение бесконечно огромное.       Несс тут же вцепилась в руку Рири и потащила ее в глубь комнаты, захлëбываясь информацией.       — А это Бриджит! — прошептала она, кивая на высокую рыжую, яркую девушку, стоявшую у барной стойки с бокалом в руке. Бриджит была одета в костюм феи: белое шёлковое платье и пушистые крылья за спиной. Она улыбалась, и улыбка была лучезарной, как у королевы красоты. — Она с четвёртого курса, скульптура. Но в клубе она главная интриганка. Никогда не верь тому, что она говорит, если она говорит это слишком сладко. В прошлом году она «случайно» перелила красное вино на конкурсную работу своей лучшей подруги. Искусство, видите ли, должно проходить через страдания.       - Таких друзей, за хуй и в музей, - тихо откомментировала Рири, поднимая бровь. Несс говорила это с такой радостной улыбкой, будто рассказывала о том, как мило щебечут птички. Но на её тихую фразу отреагировала хихиканием, хотя Рири была уверена, что сказала слишком тихо для того, чтобы её кто-то услышал.       — А вон там, — Несс махнула рукой в сторону дивана, где сидела компания, — наша гордость и надежда. Пол. Или, как поют второкурсницы, сладкий Полли.       Пол был высок, широкоплеч, с идеально уложенными волосами. В костюме мрачного ведьмака, но с явно дорогим пошивом, как у Драко. Он грациозно держал бокал и что-то говорил, и все вокруг слушали его с почтительным вниманием.       - Инфантил обоссаный, - также тихо сказал Драко, растянув кажется все гласные в этой фразе. Рири усмехнулась, а Джаспер и Несс впервые заметили сходство между братом и сестрой Малфлуа, как у людей действительно тесно существующих вместе.       — Богат, просто невероятно, — продолжала Несс. — Мечтает стать президентом клуба. И, кажется, он очень хочет стать «кем-то большим» для нашей президентши. Хотя таких тут очень немало. Но у него холодное сердце. Буквально. Однажды он не дал соседу по комнате книгу по физике, потому что… как он сказал? «Выживает сильнейший». Да, точно.       Потом она незаметно наклонила голову в сторону Рири. Джаспер понял, что та с любопытством ждёт очередной ремарки от неё.       - Все хомосапиенс, хотя все мы хомо, но не все сапиенс...       Джаспер, шедший позади, издал едва слышный хмыкающий звук, похожий на смех, но когда Рири обернулась, его лицо было снова спокойным и сосредоточенным.       — Несс, — тихо сказал он, — прекрати водить экскурсию. Пусть они сами оглядятся.       — Но я же хочу, чтобы они чувствовали себя как дома! — возмутилась Несс. — Вот, смотрите, — она остановила пробегающую мимо девушку с ярким, почти кричащим макияжем, которая была вся в блëстках. — Клэр! Клэр, познакомься с первокурсниками. Это Драко и Рири.       Клэр, казалось, была на взводе. Её глаза быстро скользнули по Драко, оценивая, и остановились на Рири.       — Боже, какой костюм! — воскликнула она, схватив Рири за руку. — Это же «Дьявольская ведьма» из последнего показа на Неделе моды? Ты его заказала?       — Нет, просто нашла в шкафу, — сухо ответила Рири, высвобождая руку. Не говорить же, что этот костюм наколдовал Драко, смотря в модный журнал.       — О, ты богатенькая, да? — без тени неловкости спросила девушка. — Круто! А я Клэр, я буду звездой. Ну, или ведущей, неважно. Мне нужно быть везде. Мне все нужно знать. Так, меня зовут, я побежала, там Полли что-то важное говорит.       И она исчезла так же внезапно, как и появилась. Драко смотрел ей вслед с лёгкой усмешкой.       — Ядреный коктейль у вас тут, Несс, - ошеломлëнно заметила Рири. От обилия света, людей и музыки, уже начинала голова гудеть. Слишком незнакомая атмосфера, и слишком много новых людей. Толпа буквально заставляла Рири нервничать. Гарри не страдал ПТСР, но в подобных условиях, он всё равно чувствовал потребность быть начеку, будто среди толпы могли затесаться враги.       — Да уж, — засмеялась Несс. — Где же ваши? А, вон они, в углу. Пойдём, познакомите!       В углу, подальше от основной суеты, стояла девушка с пышными крупными кудрями, в простом, но милом платье с оборками, похожая на добрую фею. Рядом с ней сутулился парень, чей костюм скелета выглядел немного дёшево, да и не в тему, но он, казалось, был счастлив просто находиться здесь.       — Лера и Джон, — представил Драко.       - Приятно познакомиться, - скромно улыбнулась Лера. Она немного тараторила, будто боялась, что её недослушают. - Вы ведь тоже с журналистики, с третьего курса? Я уже думаю податься в моду, а вот Джон очень хочет попасть в клуб, мечтает писать расследования. У него амбиций больше, чем у всей группы вместе взятых.       Джон при этих словах дëрнулся и посмотрел на них с немой надеждой, как нашкодивший щенок.       — Просто я… я думаю, это интересная и прибыльная практика, — пробормотал он.       — Я тебя понимаю, — кивнул Зигмунд снисходительно, давая понять, что он, в отличие от Джона, здесь не для практики, а для триумфа.       — А где Винеамин? — спросила Рири, оглядываясь.       — Я здесь, — раздался мягкий, мелодичный голос, и из-за дивана высунулась голова с копной тëмных кудряшек и весëлыми азиатскими глазами. Парень выглядел так, словно он не пил, но излучал абсолютный внутренний покой. — Тут есть чипсы с крабом. Я нашел целую пачку. Если хотите, могу поделиться.       — О, это наш гуру, Морти, — зашептала Несс всем сразу и улыбнулась. — Он всегда знает, где и у кого списать. И он лучший фотограф на курсе. Фото зоны, это вообще его идея.       Рири молча улыбалась. Очень уж Несс была милая и непосредственная, слишком непохожая на остальных. В её чистом взгляде совсем не было того выражения, какое было у всех остальных, словно в её голове вообще не было мыслей об интригах. Может и странно, но очень уж она напоминала Тэдди. Понятно почему Джаспер и этот загорелый парень так пристально её оберегают. На секунду она встретилась с Джаспером взглядом, потому что почувствовала что-то сродни слежке. Он смотрел так пристально, словно хотел прочитать её мысли. И знание, что магглы не владеют легиллименцией, никак не хотело снижать это ощущение. Неприятно.       Внезапно, свет в зале мигнул, и по комнате пронесся шепот. На небольшой импровизированной сцене, оборудованной у лестницы, появилась она. Президент клуба. Патрисия.       Рири слышала о ней. Все слышали. Патрисия была той девушкой, на которую хотелось равняться, и которую хотелось ненавидеть одновременно. Длинные, блестящие, словно шёлк, волосы цвета воронова крыла волнами спускались на обнажённое плечи. Ее костюм ведьмы был совсем не похож на костюмы остальных девушек, даже из клуба. Это было чёрное платье с глубоким декольте и кожаным корсетом, который подчёркивал талию. В руке она держала микрофон, как скипетр, а ее улыбка была настолько уверенной, что могла осветить весь этот дом.       — Добрый вечер, мои маленькие ведьмочки и колдунчики! — провозгласила она, и голос её, сильный и звонкий, разнёсся по залу. Толпа взревела. — Надеюсь, все успели накатить огненного зелья, потому что сегодня у нас особенная ночь! Вы все знаете правила, мы веселимся, но мы не спим! Мы пьём, но мы не валимся на пол! И помните, только члены клуба получают доступ к секретной типографии и... - она подмигнула. - К нашим связям в местной газете.       Снова одобрительный гул.       — Сегодня, как и было обещано, мы начинаем наш ежегодный отбор кандидатов! — Патрисия взмахнула рукой, словно дирижёр. — Три места в нашем священном кругу. Три этапа. Первый этап здесь и сейчас! Конкурс костюмов!       Она оглядела толпу. Ее взгляд на мгновение задержался на Драко, скользнул по нему с лёгкой заинтересованностью, и Рири заметила, как Зигмунд рядом распрямил плечи, коротко взглянул на Драко нечитаемым выражением.       — По всему коттеджу расположены фото-зоны, — продолжала Патрисия. — Там есть профессиональный свет, фон, всё, что душе угодно. Вам нужно сделать фотографию, которая передаст суть вашего персонажа. Наши лучшие фотографы, - она кивнула на Морти и ещё пару ребят. - ...помогут. В конце вечера мы, члены клуба, выберем десять лучших. Они получают статус кандидатов и задание на второй этап. Всё просто, как пирожок с джемом! Так что, не стесняйтесь, покажите себя!       Толпа одобрительно загудела, и все начали разбредаться в разные стороны, занимая очереди к «волшебным пещерам», «алтарям» и «тёмным лесам», которые оборудовали в гостиной и на улице возле дома.       Рири уже собиралась отойти в сторону и найти тихий угол, чтобы переждать этот балаган, как к ней подлетела Алисия, вцепившись в локоть.       — Рири! Ты слышала? Это же шанс! Ты должна участвовать!       Рири скептически подняла бровь.       — Я? Зачем?       — Зачем? — Алисия захлопала глазами, будто Рири спросила, зачем дышать. — Ты посмотри на свой костюм! Он же сделан из победы! И подумай о привилегиях! Доступ к архивам, первоклассная техника для монтажа… Для всего первого курса журналистики!       — И возможность бесплатной стирки, — подал голос Джаспер, который незаметно подошёл сзади. Его голос прозвучал сухо. — И скидка в местном кафе по вторникам.       Рири фыркнула.       — Серьезно? Из-за стирки?       — А ты думаешь, почему тут столько народу? — усмехнулся Драко, положив руку на плечо Рири. — Патрисия, гений, если задуматься. Она создала систему, где клуб, это не просто тусовка, а экономическая и социальная экосистема. Даже если ты в топе, тебе нужны связи. А если ты в клубе, эти связи у тебя в кармане.       - Я бы на твоём месте попробовал, - посоветовал Джаспер, хотя особенно заинтересованным не выглядел.       — Ты не на моëм месте, — отрезала Рири, но Алисия уже толкала её в сторону, крича на ходу.       — Хейл, веди её к Морти! У него лучшая установка на улице! Уверена, он придумает что-то гениальное!       Джаспер посмотрел на неё так, как будто его только что приписали к отряду смертников, но, переглянувшись с Драко, который лишь пожал плечами, коротко кивнул.       — Пойдëм, — сказал он Рири, и в его голосе не было вопроса. Только утверждение.       Они вышли во двор, обходя пьяные парочки, тискающиеся на ступеньках. На свежем воздухе было чуть тише, но свет горел ярче. Здесь, была оборудована настоящая студия. Чёрный бархатный фон, кольцевые лампы, и Морти, уже колдующий над камерой.       — Да, да, да! — затараторил фотограф, увидев Рири. — Идеально! Твоя энергетика, платье, этот цвет… Мы сделаем кадр, где ты будешь выглядеть как героиня древнего проклятия! Давай, встань сюда! Сделай серьёзное лицо.       Рири закатила глаза, но подчинилась. Она вышла в центр, под свет, и почувствовала себя выставленной на продажу. Она застыла, сложив руки на груди, с каменным выражением лица.       — Нет, нет, — замотал головой Морти. — Ты выглядишь так, будто я у тебя деньги отобрал. Расслабь плечи. Ты ведьма, а не статуя.       Рири вздохнула, сменила позу. Всё равно выходило неестественно и очень угловато.       Джаспер стоял в углу, скрестив руки, и наблюдал. В какой-то момент он оттолкнулся от стены и подошёл ближе.       — Отойди, — сказал он Морти, забирая у него камеру. Тот хотел было возразить, но, увидев выражение лица Джаспера, передумал и молча отошёл в сторону.       — Слушай, — сказал Джаспер Рири, не отрываясь от видоискателя. — Ты сейчас думаешь о том, как это глупо. Что это просто тусовка. Что ты здесь не по своей воле.       Рири удивленно посмотрела на него.       — Откуда ты знаешь?       — Я вижу. — Он опустил камеру. — У тебя напряжены губы. Ты чуть приподнимаешь плечи, когда думаешь о том, что тебя раздражает. Ты смотришь на всех так, будто они кучка идиотов, которые не понимают, что жизнь, это не просто вечеринки.       Она моргнула. Это было пугающе точно.       — А ты, я смотрю, психолог, — съязвила она, но в голосе уже не было прежней колкости. Больше, любопытство.       — Нет. Я просто слежу за людьми, чтобы понимать, кто из них представляет угрозу для моей сестры, а теперь и для тебя, раз уж я твоя нянька на некоторое время, — спокойно ответил он. — Но сейчас, это неважно. Перестань думать о том, что ты здесь. Сделай вид, что ты там, где тебе хорошо. Там, где ты чувствуешь себя сильной. Что это за место?       Рири задумалась.       — На берегу чëрного озера, когда за спиной мой дом. Там, где никто не навредит, и можно молчать сколько влезет.       — Тогда представь, что я, озеро, — сказал Джаспер, поднимая камеру. — И дай мне свой молчаливый посыл. Не голосом. Глазами.       Он снова начал снимать. И Рири не знала, было ли это гипнозом, или просто слова попали в точку, но она расслабилась. Впервые за вечер. Она вскинула голову, чуть прищурилась, и в её взгляде появилась та самая дерзость, которую Драко называл «несносной». Она развернулась, позволив платью взметнуться, и, не глядя в камеру, посмотрела куда-то вдаль, словно за бархатной стеной действительно простиралась водная гладь чëрного озера. Она почти почувствовала за спиной надëжные стены замка.       Джаспер щëлкал, не переставая, изредка давая короткие команды: «Голову выше», «Взгляд в сторону», «Теперь улыбнись, но не мне, а ветру».       Он работал сосредоточенно, хмурясь, но в какой-то момент, когда она запустила руку в волосы, откинув их назад, Рири заметила, что он на мгновение замер. Его палец на секунду застыл над кнопкой спуска, а затем он резко опустил камеру.       — Хватит, — сказал он тихо, и его голос звучал немного хрипло. — Получилось. Жди здесь, я сейчас распечатаю.       Он развернулся и спешно удалился, оставив Рири одну, с чувством странной опустошённости. Она слышала, как он идёт по гравию, к принтеру. Рири выдохнула. Пальцы дрожали. Ей казалось, что она только что сделала что-то очень интимное, выставленное напоказ. Она вернулась в дом. Ей нужен был шум. Или алкоголь. Одно из двух. Гостиная кишела людьми. Рири заметила компанию своих однокурсников, сгрудившихся у окна, и направилась к ним.       — Рири! — Лера тут же пододвинулась, давая ей место. — Выглядишь потрясающе. Ты участвовала?       — Кое-кто настоял, — буркнула Рири, беря предложенный кем-то стакан с пуншем. Он был слишком сладким. Она сделала глоток, чтобы чем-то занять рот.       — Мы тут обсуждаем проект от Бордо, — сказал Джон, нервно теребя край своего костюма скелета. — Нужно сделать статью о себе. О том, что привело нас на журналистику.       — Драко уже сказал, что будет делать классическую презентацию, — добавила Лера. — С фотографиями и подписями, как в журнале.       — Уныло, — вставил Винеамин, который вернулся в компанию с новой пачкой чипсов. — Серьёзно, Драко, так делает каждый второй. Нужно что-то такое… с изюминкой.       Драко усмехнулся.       — Зато чётко. Структурированно. Как говорит Бордо, «профессиональный подход». Я покажу, что я уже умею работать, как взрослый репортёр, а не как ребёнок с камерой на выпускном.       — Ну, удачи, — пожал плечами Винеамин.       Тут все взгляды обратились на Рири. Алисия, которая сидела с ними, наклонилась вперёд.       — А ты, Рири? Ты, что придумала?       Рири замялась. Она вообще не думала об этом.       — Я… еще не решила, — сказала она, отводя взгляд.       — Как это «не решила»? — воскликнула Алисия. — Сроки же горят!       — Ну, я не знаю, — отмахнулась Рири. — Не было у меня в жизни ничего такого, что стоило бы описывать.       — Как это ничего? - удивился Джон. - А… ну, журналистика же как-то в твоей жизни проявилась, да? Может, ты писала в школьную газету?       Рири горько усмехнулась.       — В моей юности была одна местная газета. И я в ней фигурировала. Но никогда в правдивом свете.       Все заинтересованно притихли.       — Это как? — спросила Лера.       Рири пожала плечами, чувствуя, как раздражение от этого вечера наконец находит выход.       — Ну, там писали: «Позор для знаменитой фамилии», «Что на этот раз учудила наша знаменитость? », или моë любимое «Нежелательное лицо номер один». Враньё. Сплошное враньё, из года в год. Жёлтая пресса любит звонкие заголовки.       - Богатые тоже плачут, - с едва уловимым сарказмом прокомментировал Винеамин.       Несс, которая до этого тихо стояла рядом с Джаспером, который уже вернулся с пачкой фотографий и мрачно их рассматривал, просияла.       — Это же идеальный проект! — воскликнула она.       Все обернулись к ней.       — О чём ты? — спросил Драко.       — Ну, смотри, — начала Несс, воодушевлённо жестикулируя. — Ты говоришь, что о тебе писали чушь. А что, если твой проект, это не просто статья о себе, а разбор этих статей? Ты берёшь те старые, жёлтые заметки и делаешь своё расследование! Показываешь, как работает манипуляция в прессе на твоем же примере! Ты, живой кейс! Это же гениально!       Рири задумалась. Звучало… не так уж глупо. Даже забавно.       — Я могла бы написать несколько статей в том же стиле… — медленно произнесла она, и в её глазах впервые за вечер загорелся настоящий интерес. — И рассказать о себе, через призму нишевой журналистики. Да, чёрт возьми, это может быть круто.       — Ну, наконец-то! — улыбнулся Драко, хлопнув сестру по спине. — А ты говорила, что вечеринки, это бесполезная трата времени. Смотри, уже идея нашлась.       Рири улыбнулась, чувствуя, как отступает внутренняя злость. Настроение улучшалось. Музыка стала казаться ритмичнее, пунш слаще, а однокурсники менее раздражающими. Она даже начала пританцовывать в такт басам, болтая с Лерой о старых газетных вырезках.       Прошло время. Может, час, может, два. Алкоголь делал своё дело. Толпа стала более раскованной, шумной. Рири отвлеклась от разговора, чтобы взять ещё напиток, как перед ней появился парень. На вид, второкурсник. Слишком самоуверенный, с противной ухмылкой на лице.       — Привет, ведьмочка, — протянул он, нависая над ней. — Скучаешь без принца на балу? Классная задница, кстати.       Рири посмотрела в высшей степени удивлëнно.       — Задница? - ошеломлëнно переспросила она, округлив густо накрашенные глаза. Парниша сладко усмехнулся, кивнув и подмигнул ещё в догонку. - У меня?       - Уединимся? - жеманно спросил он, увидев это наивное удивление в глазах.       - Иди-ка лесом, пока цел, - поморщилась девушка.       — Ну, как хочешь, — он не смутился, делая шаг ближе. — Может, поменяешь мнение, когда потанцуем?       — Нет, — отрезала Рири и развернулась к нему спиной, демонстрируя, что разговор окончен. Было до ужаса неловко.       Однако парень не отставал. Он снова оказался рядом, спустя минут десять, и когда Рири открыла рот, чтобы послать его куда подальше, он произнес:       — Твой наставник тебя ищет. Хейл, кажется. Сказал, ему нужна твоя помощь наверху с теми секси фотками.       Рири нахмурилась. Сердце кольнуло беспокойство. Джаспер же только что был здесь, с фотографиями. Может, что-то случилось с принтером, фотки не получилось распечатать? Она вздохнула.       — Ладно, веди, — сказала она.       Он поднялся по лестнице, ведя ее мимо шумных комнат в более тихий коридор. Дверь в конце коридора была приоткрыта. Парень отворил её и пропустил Рири вперёд.       Она шагнула внутрь, но вместо Джаспера увидела лишь пустую комнату с разбросанными вещами. Она повернулась, но было поздно. Парень захлопнул дверь и встал перед ней, преграждая выход.       — Эй, что за фигня? — спросила Рири, ее голос стал жёстким.       — Тихо, тихо, — ухмыльнулся он, делая шаг к ней. — Я просто хотел поговорить с тобой наедине. Без твоих надутых друзей. Ты такая красивая, когда злишься… Эта твоя непосредственная грубость... Так возбуждает!!!       Он схватил её за плечо и потянулся к губам.       В этот момент мир для Рири сузился до одной точки. Пахло потом, дешёвым одеколоном и нарушением личных границ. Она не думала. Она просто среагировала.       Глухой удар в челюсть рассëк воздух. Голова парня дëрнулась в сторону. Он зарычал, сжимая челюсть, но, видимо, был слишком пьян, чтобы адекватно оценить, что перед ним не беззащитная овечка.       — Ты… — начал он, но договорить не успел.       Рири, чувствуя прилив адреналина, врезала ему коленом, целясь в живот по привычной, натренированной инерции. Парень согнулся, выпучив глаза, а Рири толкнула его в грудь, отбрасывая к стене. Правда попала в дверь. Тот её выбил спиной и вылетел, как мешок с говном.       — Имбицил! — выкрикнула она, повышая голос. — Манерам тебя не учили, что ли. Нельзя трогать девушек за сиськи без спроса.       В дверной проём она увидела, что парня за шкварник подняла чья-то непомерно сильная рука. В дверях стоял Хейл. Его лицо было ещё бледнее обычного от гнева, а глаза метали молнии. Рядом с ним, заглядывая через плечо, стоял запыхавшийся Драко, взгляд которого нервно перебегал от Рири к парню и обратно.       — Рири! — выдохнул Драко. — Он в порядке? Я не увидел, как ты поднимаешься с этим придурком, а то бы не допустил подобного.       — В порядке он, в порядке, — перебила его Рири, поправляя волосы, которые растрепались ещё сильнее обычного. - Ему повезло, что у меня настроение хорошее. А то бы уже в окно вылетел.       Джаспер, не говоря ни слова, удерживая неудачливого кавалера, в недоумении посмотрел на девушку. Было странно слышать, что брат беспокоится скорее о парне, чем о собственной сестре. Однако, оглядев несостоявшегося насильника, он отметил почти обморочное состояние, тогда это обрело смысл. Похоже, про Рири Малфлуа не скажешь, что она "барышня в беде". Он окинул Рири взглядом, оценивая, нет ли ушибов или порванной одежды. Убедившись, что всё в порядке, он коротко кивнул и, повернувшись к парню, процедил сквозь зубы:       — Мы поговорим позже. А сейчас, выметайся.       Он буквально вытолкал парня в коридор и захлопнул за ним дверь, оставляя их втроём. Драко тут же подлетел к сестре, схватив её за плечи.       — Он ведь не успел тебя тронуть? — начал было он, впервые проявив заботу, вибрируя внутри зыбким беспокойством, но Рири вывернулась из его рук.       — Сбрендил? Я не сахарная. И в полном адеквате.       Джас стоял у двери, глядя на эту сцену. Затем он открыл дверь и посмотрел вниз, на лестницу.       — Парня больше нет. Я прослежу, чтобы его больше не пускали, — сказал он. Затем он посмотрел на Рири, и в его взгляде мелькнуло странное выражение, смесь удивления и уважения. — Я слишком поздно заметил, что он тебя увëл наверх. Слишком часто первокурсницы становятся жертвами охочих до свеженьких студентов, но раньше никто не решался на подобное на первой же вечеринке. Думал, ты сейчас в истерику ударишься. И всё, прощай репутация. Для нашего факультета, такой скандал фатален.       — С чего бы? — огрызнулась Рири. — Я не такая нежная, как кажусь.       — Вижу, — усмехнулся Джас. — Но я всё равно предложу тебя проводить. Вечеринка уже на исходе. Да и Драко говорил, что хочет остаться обсудить статью с Несс.       Драко замялся.       — Ну, я действительно хотел…       — Иди, — махнула рукой Рири. — Я и сама доберусь.       Джас сделал шаг к ней.       — Я настаиваю. Ночью в кампусе бродит ещё много идиотов. Как тот, которого ты только что вырубила.       — Я его не вырубила, — фыркнула Рири. — Просто дала пинка.       — Всё равно. Пойдём.       Она хотела отказаться, но усталость взяла своё. Она устала спорить. Поэтому просто кивнула и пошла к выходу.       На лестнице её догнала Несс, совсем не запыхавшаяся, хотя скакала через две ступеньки.       — Рири! Я слышала! Боже, какой кошмар! Ты в порядке? Я говорила, что этот тип ненормальный, он на прошлой неделе приставал к третьекурсницам! Если бы я знала…       — Всё хорошо, Несс, — сказала Рири, почувствовав тепло от этой заботы. — Со мной всё хорошо. Я жива, невредима. У тебя такой брат, что любой, кто посмотрит на меня косо, уже побежит писать завещание, - сама от себя не ожидая заворковала Рири, вспомнив силу с которой Джаспер поднял парня с пола, и тот тон, которым он его послал. Силу Рири всегда уважала.       Несс улыбнулась, но в её глазах блеснули слёзы облегчения.       — Я провожу вас до улицы, — сказала она.       У выхода Рири обернулась и встретилась взглядом с Джасом. Он стоял у перил, скрестив руки, и пристально смотрел на неё, словно сканируя с головы до ног.       — Ну что, озеро? — спросила она, намекая на их фотосессию.       — Ты сегодня была настоящим штормом, — ответил он, и в его голосе прозвучала едва заметная теплота. — Было… интересно.       Она фыркнула и вышла на прохладный ночной воздух, вдыхая запах дождя и позднего лета.       А Джас смотрел ей вслед, думая о том, как странно устроена жизнь. Он привык считать, что все новички просто овцы, которые пришли в стаю волков. Но эта девушка… В ней было что-то, что выбивалось из общего ряда. Опасное, колючее, но чертовски притягательное. Он усмехнулся собственным мыслям и пошёл обратно в дом, где его ждали Несс и Драко, до сих пор обсуждающие злосчастную презентацию.       Внутри вечеринка продолжала гудеть, и лишь тихий дождь за окном намекал на то, что ночь только начинается.