Глава 15

Эдмунд

      — Нельзя отправлять ребенка одного к дракону! Он же еще совсем зеленый! — Зарим встает и выступает вперед, загораживая собой Юстаса, словно я собираюсь на него напасть.       Я и сам этого не хочу, но брат сказал, что Аслан во сне велел ему идти одному. Я всей душой против, но знаю, что мы должны сделать, как сказал Великий Лев. Каждый раз, когда мы думали, что знаем лучше и поступали, как хотели, это заканчивалось плохо. Я должен послушаться.       Но что если…       — Это приказ Аслана, — голос выдает мое сомнение.       — Он ему приснился! — охотник смотрит на меня, как на сумасшедшего. Честно говоря, я ощущаю себя таким.       — Нет, Он мне не приснился. Я уверен, это был Он, — выступает из-за спины Зарима Юстас. Я вижу, как он нервничает и сам боится своего решения. Но в глазах твердая решимость, свойственная только моему упрямому брату. И я ему верю, так как последнее, чего он хочет — это добывать слезу одному. Значит, он на все сто процентов уверен, что Аслан был реален.       Зарим качает головой и обводит нас взглядом, пытаясь найти каплю здравого смысла в наших глазах.       — Я уже тоже один раз засомневался в словах Юстаса, и из-за этого чуть не погиб Эдмунд, — вступает в разговор Каспиан. Я видел, что ему тоже трудно далось смирение с волей Аслана, но он не спорил — молча слушал.       Когда это было? Смотрю на Юса. Он кажется, понимает, о чем речь. Надо будет как-нибудь спросить, что за история между ними произошла, о которой я не знаю.       Если это «когда-нибудь» еще наступит…       — Вы совсем обезумили? — взрывается Зарим. Такое ощущение, что еще мгновение, и он бросится на нас с мечом. — Почему вы безоговорочно слушаетесь какого-то льва?! Идете на смерть по первому его слову!       Какого-то льва?       Грызущее сомнение растворяется, оставляя только вину. Я совсем не учусь на ошибках. Почему каждый раз я сомневаюсь? На своем опыте я не раз прочувствовал, что в указаниях Аслана не бывает ошибок.       Поднимаюсь, подхожу к Зариму и заглядываю в глаза.       — Я понимаю твое сомнение. Ты никогда не встречал Аслана и не веришь в него. Для тебя это просто какое-то существо — очередная нарнийская… тварь, которая отдает приказы, как король-тиран. А мы наивно верим и исполняем. Но это не так. Я был на твоем месте. Были случаи, когда мы решали, что знаем лучше и поступали, как хотели. Но это всегда заканчивалось плохо. И в итоге каждый раз нас спасал Аслан.       Мои слова его не особо убеждают. Скрещивает руки на груди. Я продолжаю.       — Я задавался вопросом: зачем Аслан привел в Нарнию Юстаса? Каждое Его действие имеет какой-то смысл. И видимо, в этом роль Юстаса. Он был драконом, вероятно, это поможет ему решить вопрос со слезой. Мне тоже трудно отпускать брата одного, но мы обязаны послушать Аслана.       Зарим качает головой, поэтому я тише и настойчивее говорю:       — Прошу тебя поверить нам.       Он сверлит меня взглядом. Я не отвожу глаз. Я понимаю, что ему — коренному тельмарийцу, охотнику на нарнийцев — сейчас сложнее всех отказаться от собственного выбора, воли и сомнений и довериться Аслану и двум королям, слепо идущим за ним.       Зарим наконец отводит взгляд и отступает.       — Я все еще считаю, что вы обезумили, но против вашей воли не пойду.       Киваю.       — Но, — указывает на Юстаса, — если он не появится через два часа, я войду.       — И я пойду с тобой.

Юстас

      После долгих наставлений, крепких объятий Эда, тревожных похлопываний по плечам и напряженных взглядов Каса и Зарима, я оказываюсь один в просторной, темной пещере. Кроме клинка дриад, завернутого в тряпку, охотник снарядил меня мечом, но Эдмунд и я не видим в этом смысла — я иду заставить дракона плакать, а не убивать его.       Но как я это сделаю? Я не знаю. Аслан сказал мне идти одному, но так и не подсказал, что я должен делать, когда окажусь наедине с самым опасным существом в Нарнии. Он испепелит меня, я и слова не успею сказать.       От напряжения, сковавшее внутренности, тошнит. Сердце колотится в ушах и кажется слишком громким в тишине пещеры. Ладони и спина вспотели.       Проход расширяется. Я стараюсь шагать как можно тише, но это бесполезно — звук эхом разносится по нему.       Что мне сказать дракону? Поймет ли он меня? Пойму ли я его?       Почему Аслан выбрал меня?       Я старался это скрывать, но в глубине души, я поддерживал сопротивление Зарима. Я тоже не понимаю, как я смогу заставить дракона плакать. Я самый неопытный и бесполезный участник нашей группы. Что я могу сделать? Что если я все испорчу?       Но несмотря на сомнения в моих способностях, я уверен, что Аслан был настоящим. Это чувство, которое возникает, при виде него, невозможно ни с чем спутать. Если Он верит, что я справлюсь, значит, я справлюсь. Верно?       «Только тебе нужно оставить меч,» — я не уверен, мои это мысли или чьи-то слова звучат в голове, но они назойливо повторяются снова и снова.       Что если это приказ Аслана? Я должен оставить оружие? А если дракон нападет на меня? Как я защищусь? С другой стороны, мои боевые способности близки к нулю, и меч мне не поможет. Есть ли вообще смысл брать его с собой? Если дракон захочет меня убить, единственный выход — бежать.       Останавливаюсь и тихо кладу оружие на пол. Надеюсь, я об этом не пожалею.       Пещера кажется бесконечной. У меня нет огня, поэтому приходится идти медленно и вести рукой по влажной стене, чтобы не споткнуться. От долгого пребывания в темноте, ощущаю, что обоняние и слух обостряются. Пахнет плесенью, серой и нечищеным стойлом — у тети в конюшне всегда так воняло.       Время сливается в единый поток, создавая иллюзию бесконечности. Сколько я уже иду? Кажется, очень долго. Прошел час? Меньше?       Улавливаю тихий звук где-то впереди. Замираю, невольно затаив дыхание. Сердце сильнее ускоряет ход. Я сначала ничего не слышу, кроме тихого стука в ушах, но затем снова улавливаю звук, похожий на неразборчивое бормотание. Несколько минут стою неподвижно, пытаясь определить источник звука, но не получается. Это дракон? Или что-то другое?       Надо продолжить идти.       Но я не могу. Ноги не двигаются. Грудь сжимает напряжение. Тяжело дышать. Присаживаюсь на корточки. Жмурюсь, пытаясь успокоиться.       Я же могу повернуть обратно. Сказать, что ничего не получилось. Уверен, меня поймут.       Но что будет дальше? Что если это наш единственный шанс получить слезу дракона?       Перед глазами всплывает образ Аслана из сна. Страх немного отступает.       Я должен идти.       Поднимаюсь и тихо иду в сторону звука. Воздух нагревается. Я потею еще сильнее. Стены теплеют и теряют влажность. Запахи серы и навоза становятся резкими и накрывают меня теплыми волнами, от чего в глазах слезится. Наконец, бормотание становится понятным по звучанию, но полной тарабарщиной — по смыслу.       — Не складывается. Никак не складывается. Она мне сказала, что нужно кольцо, а я взял браслет. Где спрятано? Совершенно не стоит того. Один? Не один. Где же это кольцо. Нет, не нужно. Один…       Я бросаю попытки разобраться, о чем речь, практически сразу. Это какой-то несвязный поток мыслей.       Неужели дракон? Я его понимаю?       Сердце снова сжимается. Желудок скручивает тошнота.       Что мне делать дальше?       Раздается резкий свистящий звук. Бормотание прекращается. Звон монет и удар чего-то медного о каменный пол.       Он меня услышал?       Прижимаюсь к стене. Тело охватывает дрожь. Сердце бьется о грудную клетку, стремясь вырваться наружу. Горло пересыхает.       Вглядываюсь в темноту, но ничего не вижу. Слышу только шуршание справа от меня.       Он меня заметил…       Пещеру освещает огонь. Он ослепляет меня и обдает обжигающим жаром.

Каспиан

      Эд не скрывает беспокойства. Нервно ходит перед входом в пещеру, сцепив руки. Зарим пристально следит за ним.       Меня удивили попытки охотника защитить Юстаса. Я уже давно убедился, что во многом ошибался в Зариме, и что Эд был прав, решив взять его с нами. Без него мы бы не добрались до дракона и не выжили в озере Слез. Я был не прав. Но я и подумать не мог, что он привязался к мальчику до такой степени, что готов был сразиться за него с королями. Это впечатляет и открывает мужчину со стороны, о которой я и не подозревал. Неужели, Эд сразу заметил эти качества в охотнике?       Из пещеры раздается еле различимый звук, который заставляет нас всех вздрогнуть и посмотреть в ее сторону. Сердце сжимается и ускоряется.       С Юстасом что-то случится? Может, мы ошиблись, и не стоило верить его сну?       Зарим устремляется ко входу, но Эд загораживает ему путь.       — Уйди с дороги! — охотник достает меч. Эдмунд качает головой.       Зарим с ума сошел?       Я тоже достаю оружие и загораживаю друга. Хотя где-то глубоко внутри скребет желание встать на сторону охотника.       — Дракон может убить Юстаса! — в глазах и тоне Зарима презрение в нам. — Он же твой брат, как ты можешь быть таким жестоким?!       Эд не успевает ответить. За спиной охотника раздается знакомый, мелодичный женский голос.       — Послушай его Эдмунд. Юстас умрет из-за тебя и твоей наивной веры в Аслана, — из леса выходит Джадис и четыре знакомых нам охотника за головами.