Глава 13. В ловушке.

Сим видел странный сон… Всё его тело билось, словно в агонии.

Корабль трещал по швам, из милого дома превращаясь в

пульсирующий гроб.

Взрыв.

Рейф мгновенно проснулся, обнаружив себя в своей каюте, и заозирался по сторонам. Странное видение рассеялось, оставив пренеприятное ощущение внутри. Он заставил себя успокоиться и слезть с койки. Ноги отрезвляюще коснулись прохладного слегка влажного от тумана пола. Он наскоро влез в сапоги и вышел в коридор. Улей жил своей привычной жизнью после инцидента. Коридор был пуст, но рейфы обыденно трудились на своих позициях. Он не хотел делиться с ними своими переживаниями, и потому закрыл своё ментальное поле. Тошнотворное ощущение безысходности понемногу отпустило его, но он знал, что снова уже не заснёт, пока всё не выяснит. *** Гнев с привычной решительностью перешагнул порог мостика и глубоко вдохнул в себя царившую там рабочую атмосферу. Он старался вести себя обыденно, скрывая от других то волнение, что поселилось в груди. Надеясь на лучшее, но был не так глуп, чтобы в него верить, и инцидент с Древними не мог не завладеть его разумом. Однако нельзя было допустить панику у экипажа, нельзя было выказать неуверенность — и он на личном примере демонстрировал им стойкость. По крайней мере пытался. -Командир. — подозвал его один из инженеров-техников. Обычно именно этот рейф не присутствовал на мостике, но сейчас, возможно, хотел поведать ему проверить что-то важное. Гнев подошёл и остановился перед его экраном. Инженер указал ему: -Мы фиксируем несколько аномальных очагов в наших системах. Гнев всмотрелся недобро: всего лишь индикатор аномалии на экране — но это могло быть сигналом больших проблем. -Вы выяснили, что это? — Командир едва заметил, что его голос тоже прозвучал приглушённо — видимо, потому что техник чуть ли не шептал. -Никак нет. К ним не подобраться — придётся вскрыть стену, чтобы осмотреть повреждения. Командир рассуждал недолго, буравя экран: -Действуйте. Рейф побежал исполнять приказ. Первый помощник понимающе обернулся на Командира, разделяя волнение и понимая его желание пока оставить эту информацию в тени, чтобы не вызвать ненужной суеты. Быть может, это просто аномальный вырост… переносящая артерия улья завернула не туда… но быть может, что это последствие их столкновения с Древними. Гнев хотел всё проверить, и потому решил найти хоть кого-нибудь, с кем имеет смысл говорить на эту тему — своего учёного. … Сим шёл в направлении мостика, когда один из техников пробежал мимо него по коридору. -«Что-то стряслось?» — окликнул он его ментально. Оглянувшись на бегу, тот уж слишком смазливо бросил, что: «Неет». Сим фыркнул. Подобные недомолвки начинали его нервировать. Сначала Гнев делает вид, что ничего серьёзного не случилось, затем это… Кстати о Командире, оный как раз выходил с мостика следом за техником. Гнев с порога понял, что ему хотят задать вопрос. И был страшно недоволен этим. Сим замер, думая, стоит ли спрашивать то, что и так было написано у него на лице: «Что-то случилось?» Контакт взглядов прервался тем, что Капитан медленно продолжил движение. -Происходит что-либо, о чём мне стоит знать? — всё-таки озвучил Сим, следя за ним. -Будет лучше, если ты займёшься делом и не будешь лезть под ноги. — прошипел Гнев. Казалось, он особенно замедлился, чтобы успеть произнести эту фразу целиком. Сим почувствовал себя крашеным рейфом. Было обидно от того, что Командующий игнорировал его запросы — и ещё более непонятно, в честь чего были такие перемены. -Может, есть что-то, чем я могу помочь? — не отставал он. Гнев раздраженно зарычал и взглядом, остановившись, дал понять, что не жалует ни его помощи, ни его компании. Сим намёк понял и сдавленно стравил воздух в ответ. Воля Командующего — закон. У него могут быть какие угодно мотивы. Взгляд Гнева слегка смягчился, и он продолжил путь, оставив его одного. … Командир нашёл своего учёного на законном месте. Ему не докладывали недостоверной информации, и Умник активно развивал теории, пока инженер собирал свой штаб. Рейф изучал данные на экране, стоя к нему спиной, и делал вид, будто его не замечает. -Что это может быть? — спросил Гнев, выдохнув слова ему в затылок. Учёный неохотно развернулся. Судя по всему, он задавался тем же вопросом. К незапланированной операции постарались, насколько это возможно, не привлекать внимания — хотя трудно было не заинтересоваться ситуацией, где одновременно замешаны Командир, главный учёный и инженер-техник. Отряд солдат выстроился по переферии, никого не пропуская уже на подходе. Пытаясь докопаться до истины, инженеры буквально расчистили часть несущей стены, обнаружив за бесконечными жилами и окостеневшими лианами улья пульсирующий очаг. Но при попытке неосторожно вскрыть его, чтобы взять образец, внезапная вспышка ослепила коридор. Рейфы осознали взрыв, когда всё было уже кончено. Едва успев прикрыть уши от грохота, Гнев был слегка дезориентирован. Неприятный звон прорезал голову, а пространство заполнял отвратительный запах чего-то горелого. Он не сразу понял, что произошло. Сигнализация ревела по всему улью, сработала система тушения. Когда дым рассеялся, вскрылись и трупы… Главный инженер, пытавшийся отобрать образец, погиб на месте — судя по всему, он и вызвал взрыв. Оставшаяся часть стены напоминала сочащуюся фугасно-осколочную рану. А выживший ассистент испуганно жался к противоположной стенке — столь же ошарашенный случившимся, как и все. Сам Гнев не был ранен, но стоявших ближе рейфов изрядно потрепало: кому-то оторвало ухо, а кто-то отделался более лёгкими ранениями. -Вот чёрт… — только и сумел заторможенно выругаться он. На шум из соседних коридоров сбежались другие рейфы — охранники уже не выполняли своей функции, прибежав вместе с ними. Гнев различил изумлённые лица Сима, Шустрого и ряда других. И осознал, что в ментальном пространстве первый помощник уже с минуту пытается дозваться его. -«Я жив. Произошёл изолированный взрыв. Главный техник мёртв. Ещё несколько ранены. Пришли медиков.» — коротко отчитался он и обратился взглядом к подошедшему тоже немало ошарашенному учёному. Сим был в состоянии сложить два и два. Как, видимо, и капитан. -Остальные разрастания? — немного придя в себя, запросил Гнев. У учёного при себе был планшет. -На зачаточной стадии, пока их размер не превышает критического, это нам не грозит. Со временем они будут разрастаться, пока не… -Взорвутся. Это и был их план. — вставил Сим. Командир коротко посмотрел на него. За их спинами прибежавшие медики уже начали работу, сгрузив на носилки самых тяжёлых. У одного рейфа была серьёзно повреждена кормовая рука, виднелись подтёки фермента, другому почти оторвало ногу осколками улья. В этих условиях Гнев старался сохранить спокойствие. -У кого-нибудь есть идеи? — выбросил он запрос своему научному персоналу. -Возможно, стоит не допускать их разрастания и вскрывать раньше? — нерешительно предложил ассистент техника, чем привлёк его удивлённое внимание. — Обходиться малыми взрывами… -Ага, с учётом того, что я фиксирую много новых образований. — ядовито осадил его учёный, развернув к ним свой планшет. -И где я найду столько смертников? — вслух подумал Гнев и покачал головой. — Есть возможность извлечь их более аккуратно? Что вам для этого нужно? — обратился он к молодому рейфу. Тот промолчал. Затем наконец решился и вслух заметил: -Желательно изучить их строение, чтобы знать, как резать. Насколько я запомнил, наставник действовал небрежно, рассчитывая, что просто возмёт образец. Возможно, если не разрушать оболочки новообразования и брать целиком, можно извлечь его, не допустив взрыва. -Но это полумера! — вклинился главный учёный, всплеснув руками. — Если опухоли продолжат появляться, что мы наблюдаем сейчас в арифметической прогрессии, то в последствии мы просто физически не сумеем вырезать их все. Нам нужно найти первоисточник проблемы и устранить его. -Уже устранили. — вставил пострадавший офицер, ковыряя рану над бровью в надежде извлечь осколок. Подбежавший медик коротко шикнул на него, дал по рукам и согласился с учёным, что ещё нет. -Только упаковку… — постарался пояснить тот несведущему лицу. — То, что доставило источник проблем сюда. Подразумеваю, улей претерпевает нечто вроде генетического перерождения — это либо генетическая последовательность на подобие плазмид, либо что-то сложнее, что сейчас циркулирует по кораблю вместе с его жидкостями, множится и заставляет его производить новые взрывоопасные очаги. Если мы будем знать последовательность, то сможем понять, как купировать эффект. -И что вам для Этого нужно? — изогнул интонацию Гнев. -Отобрать образцы из протоков улья — чтобы вычленить неизвестные нам метаболиты, но на эту стадию нам потребуется время. -Приступайте. Остальным: обезопасьте мой улей от текущей угрозы. *** Молодой лаборант слой за слоем вырезал очередную опухль, рассматривая новообразование со всех сторон. За несколько подходов выяснилось, что очаг был окружён капсидом, который ни в коем случае нельзя было вскрывать, иначе при контакте с воздухом он взорвётся — по крайней мере так предполагалось, ведь рисковать он не спешил. Сим присутствовал на одном из таких «вскрытий». -Это похоже на… -Прыщ. Огромный мерзкий прыщ. — закончил за него Шустрый. Сим коротко посмотрел на него, отмечая мысленно, что это термин людей, ведь рейфы подобным не страдали. -Ага. И когда разрастается до критических размеров, его стенки просто лопаются и «Пуфф»! — на пальцах пояснил другой товарищ. -Дьявольское изобретение. — согласился ещё один. Медику было сложно сконцентрироваться и аккуратно работать под отвлекающую болтовню этих идиотов, особенно под это их довольно резкое и громкое «Пуфф», от которого машинально вздрагивали руки, и без того находящиеся в большом напряжении. -Может, вы свалите и дадите мне спокойно поработать? — обернувшись, гневно бросил он. Незлобно пробурчав что-то, главный болтун скрылся, за ним последовали ворчун и поддавала. Сим молчаливой статуей остался стоять, подяв бровь, будто бы оное к нему не относилось. Лаборант фыркнул и отвернулся, чтобы продолжить работу. Сим молча наблюдал, как он последовательно извлекает опухоль в оболочке, пережимая питающие её каналы, и вместе с ними перекладывает в кейс. -Это нужно утилизировать… Постараюсь отобрать ликвор, чтобы у нас было хоть что-то. — ему или самому себе бросил он. -Ты думаешь, нам удастся найти выход? — спросил Сим. Лаборант обернулся к нему, словно вспомнив о его существовании. -Похоже, у нас нет выбора. — обозначил он. … Результаты экспертизы были готовы, дольше шла расшифровка самой кодирующей последовательности. Учёный отчитывался о всех стадиях своих работ Командиру. Сим крутился рядом, всячески раздражая его. Гнев уже про себя шипел, а почём бы ему не выставить его, но пока не видел для этого стоящих обстоятельств. -Что на данный момент удалось узнать, так это механизм их появления. Биологическим объектам, взятым за основу нашей технологии, свойственно изолировать токсичные вещества в различных частях своего тела — так и появляются очаги, где взрывчатки больше всего. -И что мы можем с этим сделать? — не без раздражения спросил Гнев. — Помимо физического удаления. Учёный фыркнул. -Возможно, мне удастся разработать стоп-последовательность, которая будет блокировать экспрессию опасных генов. Но на это потребуется время — придётся провести серию экспериментов. -Но ведь этих последовательностей в кровотоке улья и без того миллион и больше — сможем ли мы с ними справиться? — рейф с зашитой бровью повернул голову в сторону учёного, желая услышать ответ. Учёный насупился. -Можно действовать иначе и подавить всю обратную транскрипцию, но это может стоить нам улья. -Как временная мера, это сгодится. — вставил Гнев. — Пока не будет готова основная вакцина. Учёный кивнул, соглашаясь с тем, что несколько дней без надлежащей репарации генома кораблю не повредят. Этим могут заняться и лаборанты — его разум должен быть задействован в поиске решения основной теоремы. … Прошло несколько дней. Находиться на корабле стало безопаснее. Количество новых очагов уменьшилось Учёные были заняты разработкой и выделением нужной терминирующей последовательности — к счастью, их теория подтвердилась, и их ожидал здесь некоторый успех. Они закрылись в лаборатории и изредка давали краткие отчёты даже Командиру, что намекало на то, что работа кипела. Гнев приказал лишним лицам не маячить у них перед глазами, и Сим решил провести время с толком и отдохнуть в своей каюте, когда корабль ощутимо сотряс новый взрыв, и завизжала сирена. Когда её отключили, выяснилось, что взрыв произошёл в пищевом хранилище — где вскоре определили и источник. Выяснилось, что пища тоже подвергалась воздействию последовательности и могла быть заражена — предположительно, как и питающиеся или просто подключавшиеся к системам корабля рейфы… Это была новость, которая ошеломила экипаж и полностью лишила его сна: они все теперь были в огромной опасности. Опасения заставляли ждать: кто следующий? В мед отсек выстраивались километровые очереди — медики зашивались, поголовно изучая рейфов на предмет новообразований. То же самое пытались проводить и с добычей — но люди были слишком напуганы и сопротивлялись. Группку пробуждённых удалось распихать по тюремным отсекам, но их содержание в активном состоянии создавало свои… неудобства. Гнев же был в шаге от того, чтобы временно вообще запретить рейфам питаться — но на долго ли хватит его экипаж?.. Стоило задуматься о выбраковке пищи и о пополнении свежих запасов — но можно ли в короткие сроки добыть столько людей, чтобы накормить всех? Он был в отчаянии, осознавая, что, возможно, им вскоре придётся оставить улей и искать спасения на поверхности. Как вариант, запросить на планету о предоставлении им нового корабля, а в это время жить как придётся. Сим подпирал стенку коридора, со стороны наблюдая этот беспредел… Медленнотекущую вереницу скучающих и ругающихся на чём свет стоит рейфов. -В чём дело, Сим? Ты стоишь или нет? — спросил Шустрый, занимая конец очереди. Он выдернул рейфа из раздумий, и он не очень любезно ответил: -Я не подключался к системам улья после нападения — мне не нужно. Шустрый невесело фыркнул. Он успел и вступить в обмен с кораблём, и попитаться людьми. -Не сердись. Накатило. — извинился Сим, подходя к нему и выспрашивая взглядом состояние, проявляя заинтересованность. -Я в порядке. Не чувствую никаких изменений. — ответил он. Сим посмотрел по сторонам, заприметив рейфа, который старательно избегал осмотр. -Интересно, что будет с теми, у кого обнаружат опухоль… — вслух произнёс он свои мысли. Шустрый обернулся в ту же сторону. Ощутив на себе внимание, рейф поспешил убраться из зоны видимости, не взирая на оклики. Шустрый порвался привести его, но Сим остановил. -Ты стой в очереди, а я его догоню. — он не имел желания подставлять своих, и отвести замешкавшегося товарища к медикам чувствовал себя обязанным — в конце концов, не прибьют же его? Однако засранец, похоже, решил и правда от него удрать — его и след простыл в коридоре. Сим не общался близко с этим рейфом, но попытался выкликнуть его в ментальном поле. Как дитё малое! Если не удастся — пойдёт к старшему! Болезненный стон заставил его остановиться — беглец выдал своё присутствие. Сим повернул голову в узкий коридор, где тот, сгорбившись, припал к стене. Сим подбежал к нему. -Эй, что случилось? Почему ты подвергаешь опастности экипаж? Рейф неровно посмотрел на него, находясь явно не в себе. -Сим, это ты? — болезненно просипел он, стараясь удержать взгляд. -Что с тобой? — спросил Сим. -Слишком поздно. Я буду следующим. Я знаю это. — ответил товарищ. — Уходи, пока не поздно. Боль разрывает меня изнутри. -Это опухоль. Она продолжает расти! Возможно, ещё не поздно. -Сим… Уходи! — в ужасе взгляд товарища снова обратился к нему, рейф понял, что это не просьба. Ужасающие видения вновь всколыхнулись у него в голове — теперь он понял, что это было — это же самое рейф сейчас транслировал ему. В его глазах было отчаяние, нежелание, чтобы его бросали, но при этом сожаление и понимание — он гнал его от себя, зная, что его уже не спасти. -Я приведу медика. — беспомощно озвучил рейф последнее, что мог, и только и успел, что юркнуть за загородку, как коридор смело взрывом, и перед глазами после ослепительной вспышки поселилась чернота…