2

Чонгук поправляет свой шарф на шее, прикрывая замёрзший нос и уши. Он уже несколько часов бродил по округе, чтобы запомнить местность. Помимо этого, нужно было узнать где живёт гибрид барса, чтобы придумать как заманить его в горы, где можно его убить и не переполошить деревню. Лес и горы очень кстати под боком. Охотник как раз занимался поверхностным осмотром ближайшей окраины леса.  Пройтись вглубь он решил в другой день, когда встанет пораньше. Мелкие снежинки тихо оседали на плечах и волосах, не создавая дискомфорта. Но Чонгук точно знал — ближе к вечеру может пойти снег покрупнее, и он уже будет хлестать по лицу, если учитывать усиливающийся с севера ветер. Утром было спокойно и тихо, сейчас же, к обеду, стало прохладнее из-за ветра и лёгкого снегопада. Для охоты Чонгук обычно предпочитает более короткую облегчённую дублёнку, что позволяет быстрее и ловчее двигаться. Пальцы привычно ложатся на рукоять кинжала на поясе, даря заземление. Он снова думал о гибридах и о том, что они слишком схожи с людьми. Нужно было как-то договориться со своей совестью, чтобы спокойно закончить заказ и уйти на досрочную пенсию. А там можно будет научиться чему-то новому и найти то, что приносило бы удовольствие и, может быть, даже и доход. На таком холоде есть хотелось быстрее. Утром Чонгук перекусил вяленым мясом, оставшимся у него с дороги. Но сейчас живот уже подавал признаки жизни, заставляя быстрее передвигать ногами по снегу в сторону деревни. Обойдя Лунный Утёс по внешнему периметру, Чонгук заметил несколько узких протоптанных дорожек, ведущих в лес. По одной такой и ушёл исследовать местность, а теперь возвращался, притаптывая тонкий слой нового хрустящего снега. Нужно было посмотреть, что же находится на центральной площади и что там продают, чтобы знать где можно купить продукты и другие вещи, если понадобиться. Так спустя пол часа Чонгук оказывается в самом сердце деревни. Народу сейчас не очень много, если сравнивать с крупными городами, где он бывал. Но всё же больше, чем он ожидал. Охотник идёт мимо лавочек под открытым небом и магазинчиков, присматриваясь к товару и запоминая. Но взгляд параллельно скользит по встречающимся на пути людям и гибридам. И можно было бы расстроиться, что белых пятнистых ушей не видно, но Чонгук охотник. И он знает, что все из семейства кошачьих хитрые и умные. Он уверен, что гибриды не исключение. Как он успел прочитать в подаренной ему книге, у гибридов очень обострены повадки и инстинкты животных. А значит охотиться можно не придумывая ничего нового. Разница всего лишь во внешности — поведение ведь такое же, как и у обычных его целей. На площади из-за того, что она находилась в окружении домов, так ещё и прилавки на улице стояли довольно плотно по кольцу, было намного теплее, чем в лесу. Ветер задувал не так сильно под одежду, что позволило немного расслабиться и согреться. К тому же, разные ароматы, доносящиеся с разных уголков, дразнили обоняние. Хотелось поскорее что-то закинуть в рот. Чонгук останавливается у прилавка, где прямо на месте готовят лапшу и добавляют разные добавки: специи, орехи, мясо, вареные яйца. Миловидный гибрид рыси с характерными кошачьими узкими глазами заинтересованно рассматривает новое лицо, но не пристаёт с вопросами. Чонгук только благодарен за это. Аромат от бульона заставляет желудок заурчать, поэтому приходится не тянуть с заказом. — Одну острую лапшу с куриной грудкой. — Хорошо. Парень берёт деревянную тарелку и начинает засыпать глубокой ложкой кусочки вареной курицы. Но Чонгук ещё в момент озвучивания заказа почувствовал на себе взгляд. Не такой, как на него бросали остальные. Пронзительнее. Острее. Такое ощущение, словно по хребту проходятся когтями, желая вывернуть его наизнанку. Охотничье чутьё подсказывает, что смотрящий явно недоволен тем, что видит нового человека среди жителей деревни. И это заставляет заинтересоваться кто же это такой. Чонгук не оборачивается, продолжая делать вид, что заинтересованно смотрит на то, как ему готовят еду. Достаёт из кармана несколько монет, ожидая момента, когда можно расплатиться. Гибрид ставит тарелку на полотенце, лежащее у края прилавка, и мило улыбается, сверкая своими ямочками на щеках. — С вас два шрита. От тарелки поднимается густой пар. Часть лапши плавает в густом бульоне, верх посыпан специями и дроблёным арахисом. Мясо красиво лежит вокруг лапши. Аромат такой, что слюна уже заполнила весь рот. Отдав пареньку деньги, Чонгук берёт осторожно тарелку в руки и идёт к столикам, ища свободный. Три из шести занято, он занимает четвёртый, откуда видно всю площадь. На столе стоит деревянная прямоугольная коробочка, где лежат чистые ложки и палочки. По коже до сих пор скользит тот самый взгляд, который теперь охотник пытается найти среди других жителей. И он находит его очень быстро. На противоположной стороне площади стоит кто-то и смотрит прямо на него. Даже отсюда видно бледное лицо, сжатые губы и тёмные глаза, в которых плещется недовольство. Видимо, кто-то очень ревниво относящийся к территории. Остальное скрыто капюшоном. Руки в карманах длинного пальто, голова слегка опущена, но взгляд направлен прямо на него, Чонгука. Наконец их глаза встречаются. Этот парень — охотник уверен, что это так — стоит неподвижно. Мир на мгновение замирает. Напряжение растёт по мере того, как секунды идут, но никто из них не двигается. Незнакомец будто бросает ему вызов таким взглядом. Кто ты такой? Почему не отводишь взгляд? Глаза проходятся по стройной фигуре. Сейчас запомнит, а потом спросит у кого-то кто этот парень, что так недобро настроен к новым людям. Внешне Чонгук идеально научился контролировать эмоции, поэтому если целью незнакомца было вызвать их — попытка провалилась. Но внутри росло напряжение. И непонимание почему так быстро бьётся сердце. Что-то в нём не так. Слишком пронзительный взгляд. Но почему я не хочу отворачиваться? Лёгкое раздражение на самого себя расползается в груди, заставляя нахмуриться. Это просто парень. Почему это вдруг стало так важно? Чонгук замечает, как незнакомец поднимает одну руку и поправляет капюшон. Медленно и грациозно, притягивая взгляд к себе ещё сильнее. Будто думает подойти или нет. Он делает шаг назад и разворачивается, но не уходит сразу. И почему-то в этот момент внутри вспыхивает что-то странное, чему пока Чонгук не может дать объяснение. Парень делает ещё один шаг и бросает взгляд через плечо. Смотрит напористее и увереннее, будто это он охотник, а не Чонгук. От этого кровь стучит в висках, а желание подойти и поговорить только растёт. И когда Чонгук уже собирается отодвинуть стул, чтобы встать, незнакомец уходит. Так же мягко и грациозно, как дикая кошка. Остаётся только провожать взглядом, не двигаясь, и подавлять проносящиеся вихрем мысли. Пальцы привычно находят рукоять и поглаживают, пытаясь вернуть самообладание и ощущение контроля. Когда сердце в груди бьётся спокойнее, а напряжение ушло, Чонгук берёт ложку и зачерпывает бульон. Пряный вкус приятно щекочет рецепторы на языке, а тепло согревает внутренности. Лапша с мясом оказывается невероятно вкусной. Острота только подчёркивает это. Чонгук обожает острую лапшу, особенно если она вкусно приготовлена. Мысли снова возвращаются к таинственному незнакомцу. Я не должен им так интересоваться. Я не для этого сюда приехал. Но вечером он приходит к выводу, что всё же хочет узнать кто это был.

✨🔥❤️🔥✨

С того дня Чонгук чувствует этот взгляд на себе постоянно: когда приходит на площадь за едой, когда уходит в лес якобы побыть наедине в тишине, когда выходит за дровами из дома. Его будто выслеживают, хотя обычно он это делает. Чонгук в глубине души усмехается, хоть внешне и остаётся холодным и отстранённым. Так вот как чувствует себя дичь, когда её выслеживают. Но увидеть лично этого парня не удавалось, он постоянно скрывался раньше. Несмотря на интерес к этому незнакомцу, охотник всё время одёргивал себя. Не для игр в кошки-мышки он приехал сюда, а с определённой целью. И приходилось постоянно напоминать себе об этом. Чонгук шёл с леса, ощущая лёгкое раздражение. Снег хрустел под ногами, а тихий ветер гладил щёки. Пальцы задумчиво поглаживали рукоятку на поясе. Сегодня небо было чистым, поэтому солнце целый день светило в глаза, будто скоро приход весны, хотя на деле зима только наступила. И сейчас лучи уходящего светила окрашивали верхушки деревьев в нежно-розовый. Он уже здесь второй месяц, а до сих пор не смог найти даже следа снежного барса. Среди жителей деревни не удалось услышать упоминания о нём, обычно все говорили с упоминанием имён. За это время он успел запомнить большинство лиц людей и гибридов, живущих в Лунном Утёсе. Вторых оказалось больше, но люди явно не чувствовали себя какими-то ущемленными из-за этого. Книгу, что дал Намджун, Чонгук читает залпом. Оказалось, что между людьми и гибридами были ярко выраженные отличия и были идентичные вещи. Например, самым необычным оказались течки и гоны, а также разделение на так называемых омег и альф. У гибридов не было деления на женщин и мужчин, вот поэтому Чонгук не видел первых среди населения, только если это не были люди. У гибридов же все были мужского пола, первичного, как написано в книге, а вторичный уже указывал на то, какую роль отведено особи в обществе: рожать или быть добытчиком и ведущим. Чонгук провёл параллель с волчьей стаей. Точно такая же логика. Ярко-красная лента, висящая на ручке дома, когда охотник только прибыл в Лунный Утёс, указывала на то, что у хозяина был гон или течка, в зависимости от его вторичного пола. И когда гибрид переживает такой период, который может длиться до недели, в гости или даже рядом с домом лучше не ходить.  Но самым удивительным был параграф о любовных отношениях людей и гибридов. Это оказалось возможным. Даже в некоторых случаях гибриды-омеги могли беременеть от человеческих мужчин. Такие ситуации были возможны если внутренняя сущность омеги принимала своего партнера как вторую половинку. Исследований на эту тему было немного, поэтому как конкретно это работает указано в книге не было. Но дети у такой пары точно могут быть. Это доказано. Ноги сами несут в сторону дома по знакомому пути, но неожиданно одна фигура привлекает внимание и отвлекает от мыслей. На скамейке около небольшого домика, где как запомнил Чонгук, живёт гибрид бурого медведя, сидел тот самый незнакомец, преследовавший тенью с первой встречи на площади. И если в ту встречу он выглядел угрожающе, то сейчас… он был смешным и милым. Парень сидел в пол оборота, поджав одну ногу под себя. Рукава его пальто были слегка закачены, чтобы не вымазываться, ведь он с таким удовольствием ел мясо. Охотник остановился, чтобы не привлекать к себе внимание движениями. Было интересно понаблюдать со стороны за таким скрытным парнем. Человеком ли или гибридом? Сложно определить кто он, на голове постоянно капюшон, а хвоста, если он есть, не видно. В деревне не только гибриды носили постоянно капюшоны. Около парня на скамейке стоит деревянная глубокая миска, где лежат ещё ножки мелкой курицы или перепелов, если они здесь водятся. Он откладывает обглоданную косточку в отдельную стопку таких же косточек рядом с миской и берёт новую ножку. Откусывает кусок мяса, запрокидывая голову от удовольствия и… тихо помуркивает? Остаток съедает почти за два укуса. Облизывает и грызёт косточку, словно это его самое любимое занятие. И это всё сопровождается довольным урчанием. Чонгук оглядывается и понимает, что с такого ракурса отлично видно дом, в котором он живёт. Если этот парень постоянно здесь сидит, то понятно почему охотник его не видит, но отлично чувствует взгляд: дом этого гибрида находился на внутреннем кольце, а скамейка, где сидел парень-преследователь, была на заднем дворе, откуда как раз видно внешнее кольцо домов. Раз уж выпала такая возможность, то он попытается поговорить. Может получится узнать кто это и почему он так агрессивно настроен к Чонгуку. Почему-то от вида такого увлечённого едой парня внутри разливается тепло и хочется улыбнуться, что бывает очень редко. Охотник хмурится на мгновение и мимолётом касается ножен на поясе, возвращая себе самообладание. С ним слишком странные вещи происходят в этом месте. Не желая терять момента, он уверенно подходит к незнакомцу, который с удовольствием и помуркиванием обгрызал очередную косточку. Но, завидев приближение Чонгука, тот редко выпрямляется и словно ощетинивается. Охотник уверен, была бы у этого парня шерсть, она бы сейчас стояла дыбом. Пытаясь выглядеть как можно беспечнее, Чонгук осматривается вокруг. — Красиво здесь. Особенно вид отсюда… — охотник поворачивается в сторону своего дома и кивает туда. — На мой дом. Да? Парень откладывает погрызенную кость к остальным и щурится. Видимо, он не ожидал, что его присутствие будет так заметно, но Чонгук со своим обострённым охотничьим чутьём такое ярко чувствовал. — Ты всё время следишь за мной. Я думал, ты, может, хочешь поговорить? Давно Чонгук не чувствовал азарта в своей крови. Охота поначалу приносила это чувство, но когда уже знаешь как нужно действовать — становится скучно и предсказуемо. А тут охота на гибрида снежного барса, видимо, влияет. Чонгуку всегда нравилось выслеживать, но тут охоту на него устроили. И как было приятно словить недо-охотника. Не с тем связался. После недолгого молчаливого, явно презрительного осмотра, парень напротив фыркает и берёт в руки снег, вытирая жир с пальцев с его помощью. Шоколадные глаза неотрывно держат контакт. — Может, ты просто подозрительный. За такими нужно следить. От недружелюбного тона Чонгуку хочется улыбнуться. Парень перед ним просто не знает кто перед ним, поэтому столь беспечен. И даже дерзить решается. Но от мягкого голоса, пытающегося звучать грубо, отчего-то перехватывает дыхание. Красивый голос. Впервые такой слышу. Текучий, как вода, нежный, словно создан дарить любовь, но уверенный в том, что сможет защитить своё зубами и когтями. — Возможно. Но я простой человек, желающий побыть среди природы и подальше от шума и городской суеты, — охотник сдержан, спокоен, но явно заинтересован в разговоре. — Ведёшь себя подозрительно. Ходишь вынюхиваешь что-то. Так не ведут себя простые люди, — голос наполнен иронией, парень приподнимает бровь и сжимает руки в кулаки. Чонгук делает шаг ближе, пытаясь рассмотреть получше черты лица напротив. Капюшон отбрасывает тень, но даже так видно, что парень красив. Несколько светлых прядей прикрывают тёмные глаза, смотрящие в ответ с вызовом. Круглое лицо добавляет какой-то невинности, что явно не вяжется с той аурой, которая ощущается опасной. На правой щеке небольшая родинка, притягивающая к себе взгляд. Отчего-то захотелось коснуться её пальцами. Но охотник постарался переключиться и его глаза скользнули вниз… К губам, недовольно сжатым, и всё же таким нежным, как лепестки первых цветов. К этому парню тянет магнитом. Но Чонгук не тот, кто будет идти на поводу своих внутренних желаний, прекрасно понимая, что перед ним всё ещё незнакомец. Взгляд возвращается к глазам, в которых уже плещется что-то тёмное. Словно охотник переступил невидимую черту, вторгся в личное пространство, хотя он даже не касался этого парня. — Не смей лезть ко мне. Я не тот, кого можно рассматривать, словно зверька, — парень резко вскакивает на ноги, а в его голосе сквозит раздражение. Чонгук даже отступает назад от неожиданности и удивлённо вскидывает брови, но быстро возвращает себе лёгкую остранённость. Незнакомец сгребает косточки в пустую миску и проходит мимо охотника, но на секунду останавливается у него за спиной. Его голос холодный, но внутри что-то явно дрожит от напряжения, точно не от страха. — Ещё раз попытаешься подлезть ближе — и ты узнаешь, что кошки царапаются даже во сне. И уходит, не оборачиваясь и оставляя после себя лёгкий шлейф сушенных трав. Чонгук провожает взглядом парня и чувствует, что ему только интереснее становиться с такими соседями. Почему-то закрадывается ощущение, что это был гибрид. Слишком плавные движения и повадки. Возможно, кто-то из кошачьих. Как тот парень на площади, что продаёт невероятно вкусную лапшу? Чонгук не видел много кошачьих гибридов в поселении, так что это сужает круг его поисков барса. Но он уверен, что этот парень точно не барс. Почему? Сложно сказать, но его хочется скорее затискать, чем сделать ему больно. Охотник хмурится и снова поглаживает рукоять кинжала, пытаясь разобраться в себе. Это ведь просто желание, которое возникает при виде любого кота, верно? Он понимает свою цель, а значит такие странные желания нужно засовывать куда подальше. И лучше заняться действительно важными делами, чтобы побыстрее уехать отсюда. Вряд ли этот парень поедет за ним в город, чтобы там продолжать свою слежку. Дорога до дома прошла в размышлениях о том, как можно выследить барса другим способом. Нужно что-то, что даст результат быстрее. Как жаль, что в книге не указаны конкретные повадки определённых гибридов, а только видов в целом. Как ведут себя кошки — он знает и без того. Здесь нужно что-то другое. Более кардинальное. Но в голове пока пусто. То ли дело в неспешности жителей деревни, что заставляет и его не спешить никуда, то ли фокус внимания слишком смещен. Кажется, нужно пойти поохотиться на какую-то мелкую дичь, чтобы вернуть себе концентрацию на деле.

✨🔥❤️🔥✨

Утоптанный снег хрустит под ногами, в воздухе чувствуется мороз, но ветра нет. Лес только начинает окрашиваться от рассветного солнца в мягкий сиреневый цвет. Пар густыми облаками вырывается при каждом выдохе. В небольшой набедренной сумке у Чонгука всего несколько атрибутов на сегодняшнее утро: книга, силки, мешок и плёнка. Кинжал, которым он обычно разделывает туши и делает другие махинации при охоте, верным спутником висит на поясе. Внимательный взгляд высматривает звериные тропы и свежие следы. Чонгук вышел из дома ещё затемно и ушёл в лес, надеясь, что в такую рань за ним никто не будет следить. Особенно кое-кто. По ощущениям, он был один в лесу, без посторонних. Жители леса уже начали просыпаться, оповещая и других о себе. Приятные слуху трели птиц дарят умиротворение и сосредоточенность, которых охотнику не хватало в последнее время. Видимо, не смотря на внешнее спокойствие, внутри постоянная слежка вызывала дискомфорт. И это начало сказываться на поведении: движения становились дёрганными, а эмоции так и норовили прокрасться на лицо. Один раз Чонгук чуть не выронил кинжал на снег, когда знакомый взгляд обжёг спину и затылок, а он уже был раздражён из-за холода и отсыревших дров, что никак не хотели разжигаться. Но сегодня он возьмёт себя в руки. Наконец на глаза попадаются свежие следы зайца. Кажется, недалеко нора, потому что, пройдя чуть дальше, появляются и другие следы. Охотник останавливается и прислушивается к звукам леса. Где-то сбоку хрустит ветка; кто-то бегает в кронах деревьев, сбрасывая снег; высоко в небе щебечут птицы, вырисовывая пируэты крыльями. Собственное дыхание кажется слишком шумным, хоть он и не устал, добираясь до этой поляны в глубине леса. Слежки нет. Только умиротворение и спокойствие. Из сумки Чонгук достаёт силки и устанавливает ловушку. Присыпает снегом, чтобы не было так заметно. Движения уверенные и отработанные годами. Ловить зайцев он научился ещё в детстве, поэтому сложностей с ними никогда не возникало. Чтобы заяц попал в ловушку, Чонгук отходит на приличное расстояние, своим запахом и присутствием он может пугать. Но с того места, где он остановился, отлично было видно полянку, на которой он оставил приманку и силки. Как хорошо, что он взял с собой книгу. Пока будет ждать, можно ещё почитать. Солнце на ветвях елей и сосен оставило свои золотые блики, а небо наконец стало бледно-голубым. Видимость отличная, потому можно расслабиться. Сумка оказывается на снегу под большим деревом, сам охотник усаживается сверху. В перчатках немного неудобно переворачивать страницы, но он быстро приловчился. У гибридов, помимо повышенной чувствительности к запахам, есть собственный индивидуальный и не похожий на других запах. Так они ищут пару — по запаху и сочетанию собственного запаха с другим. Внутренняя сущность, о которой было сказано раньше, выбирает партнера не только по симпатии, но и по этому запаху. Чем лучше сочетание, тем больше вероятность удачной беременности и беспроблемных родов. Человеческие тела не имеют настолько ярко выраженного запаха, как гибриды, но это не значит, что у них совсем нет запаха. Он есть. И гибриды по такому же принципу могут выбрать себе партнера среди людей, если обоих всё будет устраивать такой союз. С таким же успехом при течке или гоне гибрид может чувствовать облегчение от запаха своего партнера-человека, подобно тому, как если бы рядом был другой гибрид.  Чтобы «пометить» своего человека, гибрид оставляет свой запах на коже. Человек может не ощущать его, но другие гибриды точно понимают «чей» этот человек и не претендуют на него в качестве партнера, кроме определённых исключений, где гибриду плевать на кодекс чести. Для того, чтобы оставить запах, гибрид может тереться щеками, хвостом, запястьями или даже шеей о места, где кожа особенно тонкая и где слышно свой природный запах человека. Таким же способом гибрид и оставляет запах своего партнера на себе, чтобы другие знали, что он занят. После близости на обоих партнерах остаются яркие запахи друг друга, которые посторонним гибридам дают знать, что эти двое принадлежат друг другу. Во время близости можно поставить метку, чтобы уже окончательно заявить полные права на своего партнера и показать другим, что он уже «занят». Метка — это укус, часто в области шеи, который не только оставляет после себя шрам. Во время укуса феромоны одного партнера связываются с вторым, их запахи смешиваются и такими остаются до конца жизни. Влияние меток у пар гибрида и человека не исследованы достаточно, чтобы точно знать их влияние на организмы и связь у пары. Со стороны поляны раздается крик зайца, попавшего в ловушку. На мгновение на лице мелькает довольная улыбка. Чонгук обожал это чувство, когда всё идёт по плану. Он неспешно складывает книгу в сумку в отдельный карман, в основной положит тушу, которую нужно незамеченно пронести домой. Живя среди гибридов, охотник видел, что они выращивали куриц, овец и коз. Но чтобы ловили в лесу дичь — нет. Поэтому лучше перестраховаться. Да и не стоит им знать, что он умеет охотиться. Заяц пытается вырваться, но у него не получается. Кажется, его пронзительный крик распугал всех животных в округе. Чонгук присаживается рядом с ним, наступает ногой на верёвку, чтобы не бегал по кругу. Собственное сердце стучит ровно, дрожи в пальцах давно нет, дыхание спокойное. Сильные пальцы сжимают животное за холку, обездвиживая. Заяц всё ещё пытается убежать, разрывая мощными задними лапами снег под собой, но Чонгук держит крепко. Второй рукой поглаживает голову между длинными ушами. — Тише. Скоро всё закончится, малыш. Зверёк под пальцами продолжает свою борьбу за жизнь, но это заведомо неравная битва. Охотник прикрывает глаза, концентрируясь на собственном дыхании. Отец учил его, что за дичь всегда нужно благодарить лес, тогда больше вероятность, что в следующий раз ему попадётся кто-то покрупнее, чьего мяса хватит надольше. Поэтому Чонгук замирает на несколько мгновений, отдавая дань уважения и благодарности лесу. И в следующую минуту рука, которой он поглаживал между ушей, сворачивает голову до хруста в шее. Больше зверёк не сопротивлялся, последние крики застыли эхом в ушах, но не тревожили лес своей трелью. Чтобы не оставлять кровь на этой поляне и не отпугивать других зайцев, Чонгук уходит глубже в лес для разделывания туши. Он не собирается делать это дома. Наверняка обострённый нюх гибридов даст понять всё без слов, а ему не нужны подозрения. Вырыв глубокую яму в снегу, охотник достаёт кинжал с ножен на поясе и делает аккуратный надрез на шее, чтобы сцедить кровь. Она ему не нужна, только мясо и шкура. Возможно, он сделает себе новые теплые перчатки из тёплого меха. Следующие действия приносят блаженное умиротворение и концентрацию. Сделать несколько надрезов, снять шкуру, не задевая мясо. От ещё тёплой туши поднимается лёгкий пар. Из сумки, куда Чонгук недавно положил силок, он достаёт мешок и плёнку. Осторожно заматывает шкуру и отдельно тушу, складывает всё в мешок. Вытирает снегом нож, закапывает яму с кровью, не оставляя после себя никаких следов своей охоты, кроме собственных следов на снегу. Но, судя по небу, скоро их не будет видно — тяжелые серые тучи медленно приближались к горам. Возвращается домой почти под обед. По пути, к счастью, никого не встречает. Даже такой любопытный парнишка со своим обжигающим взглядом не ощущается. Было бы неловко пересечься с ним, когда плечо оттягивает сумка с свежей тушей зайца. Остаток дня Чонгук проводит дома, отогреваясь в купальне с пряными травами, разделывая зайчатину и готовя себе ужин. В тот вечер наконец не было лишних мыслей. Только полный контроль над целью охоты. Даже ночью никаких странных ощущений слежки не было, а голубые глаза не преследовали во сне, спрятавшись где-то глубоко внутри. Не до этого сейчас. Вот закончит дело и потом с достаточным количеством денег будет искать того, кто ему снится так долго.

✨🔥❤️🔥✨

Дальше Чонгук решил действовать стремительнее. Да, возможно он рисковал, но медлить нельзя. Он начал не напрямую, но спрашивать у местных кто живет ближе к горам, кто чаще активен ночью и кто ходит часто в лес. Барсы любят уединение, часто одиночки и им нужно чувствовать свободу. Если в книге говорится правда, то гибрид должен вести себя так же. Территориальны, а значит к чужим относятся с опаской, предпочитая наблюдать со стороны. Местные, хоть и привыкли к Чонгуку, но открываться не особо спешили. Даже когда он говорил, что просто хочет найти проводника, который сможет провести его в горы, чтобы он посмотрел новую местность безопасно. Но одно он узнал — кто-то здесь точно такой есть, хоть имени прямо никто не называл. Осталось только узнать конкретно кто это. Если придётся подглядывать в окна — Чонгук и такое будет делать. Начнёт с домов последнего кольца и будет следить, кто там живёт и чем занимается. Возможно, придётся на время поменять режим дня, ведь барсы должны быть более активны по утрам и вечерам, а по дню где-то лениво отдыхают. Прожигающий взгляд снова следовал по пятам, но Чонгук больше не обращал на него внимания. Просто старался вести себя беспечно, словно ему просто интересно узнать получше о жителях. Благо, по вечерам не донимал и можно было заниматься выслеживанием. Но один вопрос всё же скребся внутри — хотелось знать его имя. Хотя бы имя. Поэтому одним поздним утром он бродил по Лунному Утёсу в поисках кого-то, кто мог бы быть знаком с этим странным парнем. Так забрёл на центральную площадь, где уже открылись некоторые магазинчики и появились товары на прилавках. Жители не суетясь начинали свой день. Иней блестел хрусталём на крышах зданий, создавая ощущение сказки. Одна женщина раскладывала на прилавке небольшие корзинки, где лежало свежее мясо. Чонгук решил, что если тот парень ел ножки, то либо сам их готовил, либо покупал уже жареные. Поэтому можно узнать для начала у этой женщины. Охотник подошёл ближе к прилавку и увидел небольшие ножки, похожие на те, что были в миске у своего преследователя. Женщина поправила вязанный коричневый шарф на шее и радушно улыбнулась. — Доброе утро. Могу чем-то помочь? — Да… — охотник легко кивает головой и слегка улыбается одними уголками губ, чтобы вызвать только доброжелательность в свою сторону. — Я видел одного парня… который с огромным удовольствием ел жаренные ножки, похожие на ваши. Он всегда в капюшоне ходит, с убийственным взглядом и, кажется, светлыми волосами. Не подскажете как его зовут и где его можно найти? — Ах, Тэхен? Он обычно на заднем дворе Чон Хосока бывает. А зачем он тебе? — Да так… Поговорить хотел. Интересный он, — в голосе Чонгука сквозит скрытая усмешка, а воспоминания о горящих злобой глазах и жгучем ощущении в затылке от слежки мелькают в голове. Среди тихого гомона других жителей деревни смех женщины звучит слишком громко. — О, он всех поначалу настораживает. Но ты не бойся, он не укусит. Почему-то в этом Чонгук сомневается, учитывая прошлую встречу лицом к лицу. Угроза ощущалась реальной. — Благодарю. Я пойду, — охотник ещё раз кивает и разворачивается, чтобы уйти, когда ему в спину прилетает. — Если захочешь жареных перепелов — за моей спиной магазин, где Хосок продаёт сразу жареное мясо, копчёное и вяленое. Чонгук на мгновение задерживается и снова благодарит, а потом быстрым шагом уходит прочь. Теперь осталось узнать где живёт этот Чон Хосок. Вряд ли он барс, но стоит проверить. Пока он бредёт вдоль второго кольца домов, мысли возвращаются к ещё одному интересному примечанию, которое он прочитал в книге прошлым вечером. Это может стать зацепкой, которая поможет ему словить барса. Осталось только найти это растение. Есть одно растение, которое помогает гибридам при нарушении равновесия между животным и человеческим началом. Называется это растение – Лунная лапчатка. Растёт в горной местности, в холодных районах. Листья имеют серебристо-зелёный цвет, на солнце отливают белым блеском, будто покрыты инеем. Лучше всего собирать ранним утром, когда распускаются цветы и растение имеет самую большую силу. Обычно используются только листья и корни. Из листьев готовят отвары и чаи, из корней делают порошок, который можно применять во многих лекарствах. При малых дозах заметны такие воздействия на гибридов: — стабилизация внутреннего состояния (гибрид ощущает себя собранным и перестаёт бороться с собой, голоса инстинктов и разума становятся гармоничными); — снятие тревоги и раздражительности (особенно помогает кошачьим и хищным видам, у которых частые вспышки инстинктов); — смягчение реакции на внешние раздражители (запахи, шум, прикосновения); — смягчение и частичное снятие симптомов течки или гона, если принимать заранее. Воздействия при использовании в больших дозах: — сильный седативный эффект — гибрид может уснуть от нескольких часов до, в редких случаях, суток; — подавление инстинктов — временно глушит звериное начало; — замедляется дыхание, движения становятся плавными, как во сне; ПРИ ПЕРЕДОЗИРОВКЕ: может вызвать отключение связи с внутренней сущностью (чревато раздвоением личности и эмоциональной пустотой). Особые реакции у разных видов гибридов: Кошачьи (барсы, тигры, львы, рыси): чаще всего используется лапчатка, чтобы успокоить бешенство или боль. После приёма становятся задумчивыми, лениво наблюдающими. Волчьи и собачьи: появляется чувство связанности со стаей, повышается эмпатия, легче чувствуются чужие эмоции. Травоядные: помогает снять страх, особенно у пугливых видов. Также исследованы воздействия лунной лапчатки на людей. Её чаще всего используют как отвар или настойку, иногда сушенные стебли кладут в подушки для сна. Помимо этого: — снижает жар и температуру; — снимает воспаление и отёки; — успокаивает нервы, улучшает сон и убирает тревожность; — при простудах и лихорадках помогает восстановить силы; — если человек пьёт её перед сном — может видеть чистые и спокойные сны. Чонгук и раньше слышал о каком-то чудо-растении, универсально помогающем при большинстве болезней, но не ожидал, что столкнётся с ним здесь. И, если он правильно понял, Лунный Утёс идеально подходит под описание местности, где растёт эта лунная лапчатка. Даже названия созвучны. Идея возникла сама собой — использовать порошок для более агрессивного нападения или использовать как чай, втеревшись в доверие к нужному гибриду и пригласив его к себе в гости. Тогда всё будет выглядеть безобидно. Осталось только решить две проблемы: найти эту лапчатку и найти барса. На повороте между третьей и четвёртой улицей охотник неожиданно сталкивается с парнем, чьё имя он теперь знает. Тэхен в своей неизменно вязаной кофте с капюшоном, закрывающим голову, и в лёгкой светлой дублёнке, полы которой доходят ему до щиколоток. Взгляд всё тот же прищуренный и подозрительный. Чонгук замирает на месте, слегка напрягаясь всем телом. Их глаза встречаются. Плавной походкой, будто он плывёт, а не идёт, Тэхен подходит ближе, не разрывая контакта. Тишина кажется оглушающей, даже снег под ногами не скрипит. Хочется отступить, но Чонгук не из тех, кто будет показывать слабость или страх перед другими. Хотя давление Тэхена очень ощутимо. — Ты слишком много бродишь один. Это может плохо закончиться. Особенно для чужаков вроде тебя, — парень первый разрезает тишину резким, но тихим и почти шипящим голосом. Внутри у Чонгука что-то сжимается, а мурашки, предсказывающие обычно опасность, покрывают руки. Как хорошо, что это скрыто под одеждой. Но сейчас важно снизить градус напряжения. И у охотника есть отличный повод. — Я ведь просто отдыхающий здесь. Вот недавно вычитал в вашей книге, что здесь растёт необычное растение… — Чонгук на секунду замолкает, следя за реакцией парня напротив. Тот сужает глаза, его руки спрятаны в карманах дублёнки, но Чонгук чувствует всем нутром, что там сжатые кулаки. Продолжает охотник как можно наивнее, слегка уводя взгляд в сторону, но продолжая следить за реакциями боковым зрением. — И вот ищу проводника, который помог бы мне показать эту чудо-траву. Судя по описанию, невероятно красивое зрелище. Я тут бессонницей страдаю, авось… — Довольно. Тэхен прерывает резко и следом забавно фырчит, словно недовольный лисёнок. — Поможет… — Чонгук со смешинкой в глазах заканчивает мысль, радуясь внутри такой яркой реакции на свои слова. Гибриды довольно забавные. Такие же беспечные, как дети. Может, Тэхен лис? Повадки схожи. — Ничего ты здесь не увидишь, — Тэхен делает шаг ближе, голос становится ниже, более угрожающим. — Турист. Снова в воздухе витает лёгкий запах сушенных трав. Кажется, этот парень знает про лапчатку и не только. Местный травник? — Здесь не водят экскурсии. И свои секреты мы первому встречному не раскрываем. — Даже если он просто интересуется природой? — Чонгук чуть приподнимает бровь и смотрит сверху вниз. Оказывается, Тэхен ниже него. — Интерес у тебя слишком живой. Не нравится он мне, — он натурально шипит и щурится, пуская новые мурашки по коже. Повисает пауза. — Проваливай, пока цел. Здесь слишком острые когти у природы, если понимаешь о чём я. Решив, что лучше дальше не развивать конфликт, Чонгук слегка кивает. — Понял. Тогда не стану мешать. Тэхен отступает назад и разворачивается, чтобы уйти, но на мгновение замирает и оборачивается через плечо. — Надеюсь. И снова Чонгук просто молча наблюдает, как этот парень растворяется среди домов и снега. Словно он часть этой экосистемы. Такое ощущение создаётся от каждого гибрида. Но в груди творится чёрте что. Я здесь не для этого. Я здесь ради охоты. Но почему мне хочется узнать его лучше? Что скрывается за этой агрессией?