День 11. Sting — Жалить

Взмах, уворот, удар, — однако ей недостаёт скорости и точности. Промахнувшись, Хорнет не успевает сделать второй выпад — и тут же расплачивается за ошибку. Жало замирает возле её шеи. — Ты можешь лучше, — строго говорит Веспа, убирая оружие. У Хорнет подступает комок к горлу; это её десятое поражение за сегодня. Она так радовалась, когда королева согласилась тренировать её лично, хотела показать себя с лучшей стороны, ведь не зря она так усердно занималась с иглой под присмотром наставниц. Оказалось, что уроков ткачей недостаточно — катастрофически недостаточно, — чтобы хоть десять секунд продержаться против умелого фехтовальщика из пчелиного племени. Хорнет совсем юна, и слова Веспы жалят её больнее заточенного клинка. Она не слабая. Она не бесполезная. Она и правда может лучше — просто противник ей совсем не ровня. — Прошу, испытайте меня ещё раз! — просит она, хотя игла дрожит в лапках. — Я могу. Я правда могу… — Не сегодня, — останавливает её Веспа. Всё в Хорнет протестует, однако она с горечью покоряется словам королевы. Та видит, как поникает маленькая ткач-полукровка, как неудачи впиваются в неё остро и жгут под панцирем. Со вздохом она кладёт ей лапку на плечо, и Хорнет вскидывает голову. — По-настоящему проиграть можно лишь последний бой. Все прочие — лишь тренировка на пути к победе.

***

— Ха-ха… — смех Лейс всё такой же заливистый, однако в нём слышен надлом. — Мои поздравления, паучок. Я наконец-то ощутила, как больно ты жалишь… Хорнет убирает иглу — в белом свете она на мгновение отливает медовым золотом сот. Это была долгая битва, предварённая ещё более долгой тренировкой — той самой, бросив которую, можно считать себя по-настоящему проигравшим. Хорнет не остановилась на полпути. Хорнет победила. И, возможно, впереди её ждёт новый бой, по сравнению с которым поединок с Лейс покажется лишь лёгкой разминкой.