Глава 2. Угол

… Звон. Плеск воды. Ливень? Нет… — Эх… Шаги. — Пора. В такт стуку капель я сделал шаг по корме корабля. После чего одним движением перепрыгнул борт парома. — Уф… Уже на уровне инстинктов мана укрепилась прямо к ногам, укрепляя их до состояния металла. И сразу же по приземлении моё внимание привлек… Дождь. Дождь, омывающий прозрачную человеческую фигуру. — Trace On. Первый же взмах мечом не заставил себя долго ждать. А человек, скрытый магией, не успел среагировать на него. — М? Но в ответ удару последовал лишь треск разбитого стекла. А невесть откуда взявшийся фонарный столб свалился замертво. — Фальшивка… Ментальная магия. Отлично. Но моё внимание через мгновение обратилось к моему оружию. Мечу, уже покрытому сетью трещин. — Тц… Что ж ты меня подставляешь? … Ладно. Брошу его тут. Нет смысла таскать разбитый клинок. — Trace Off. У меня нет выбора. Мне нужно уходи… — Trace On! Чёрный кусок металла вновь вонзился в плоть человека, появившегося из неоткуда. Или… Нет. На этот раз я и вовсе поразил лишь воздух. … Ясно… Снова иллюзия… А с клинка осыпался пепел. Что-то не так с моей магией. “ Кто-то со временем развивается… А ты становишься лишь хуже.” — Хах… Хотя бы ты не сломайся… — непроизвольно выпалили мои губы висящему на шее красному камню. “ Знаешь… А он был свидетелем вещей и похуже… Если бы он был иного цвета, то его практичность была бы под вопросом.” — Не время… Да и нет смысла сражаться дальше. Они в позиции ведущих. Готовились. И я не знаю, на сколько затянется их игра. Пока всё затихло… Выжидают. Оно и ясно, нападать на меня напрямую — практически безумие. — Может, поговорим? — выпалил я Почему-то я попал под действие иллюзий… Но как? Нет, конечно, помимо прочего это могли быть разведчики-фамильяры, созданные из маны… … Но нет… Им нет смысла так изворачиваться. — Ах? Земля под ногами дрогнула. Едва заметно. Обращаясь к обостренному магией укрепления слуху, я повернулся в сторону города. Грохот, смешанный с лязгом железа, дошёл даже ко мне. И в нескольких километрах отсюда… Я увидел вспышку. Красная... И горячая. — И что же это?.. Ассоциация решила сжечь город вместе со мной? Хах... “ Звучит отлично… Мне понравился бы такой план.” … Хах… Чёрт возьми… Как бы то ни было, я не могу не обратить внимания на то, как, всё-таки, прекрасен Лондон… Мой взгляд, доселе изучающий город, остановился на огромной каменной башне, возвышающейся над всем остальным городом. Башне с выбивающимся из декораций циферблатом на самой её верхушке. … Хах… Экскурсия туда у меня уже была. — В Лондоне находится Часовая Башня… Хах… Быть может, навестить их? — Выпалил я вопрос, параллельно осматривая местность вокруг пристани. Моё зрение, усиленное магией, способно уловить даже небольшой всплеск капель, или неправильно сделанное отражение. Невидимость им не поможет... Если иллюзионист не настолько умел, чтобы подделать даже самые мелкие детали. “ У Эмии Широ на судьбе написано “убивать”, верно? Уж слишком хорошо справляешься.” — Хах… Может быть, и так… Снова жертвы ради цели. Снова трупы без причин. То, чего и она, и я когда-то пытались избежать. То, что сломило Арчера. — Кх-кх... — попытался я силой выгнать хрипотцу из лёгких. И вправду. Голос тоже похож. Вообще… А был ли тот Эмия Широ мной, или я сейчас — другой человек? … А человек ли? “ Знаешь… И маги, и церковь… Кого ты только не натравил на себя? Нет… Ты смог даже объединить их! Хах… Этого не удалось бы даже мне…” — Это комплимент, или издёвка? Мои глаза всё также ползали по местности вокруг. — Неба не видно… Были только пустые переулки, об углы которых раз за разом спотыкался мой взгляд. Они наложили барьер на эту территорию. Готовились. Поэтому здесь никого нет? Кстати говоря… … Наверное, люди, оставшиеся на корабле, или убиты, или лишены сознания в ожидании, когда им сотрут память… Хотя вряд-ли Ассоциация захочет так заморачиваться. Нет… Я не могу проверить. Они мне никто. Мне это не нужно. То, что мне сейчас нужно, так это идти осторож… Пока я висел в мыслях, из воздуха выпал человек в черной рясе, приготовившийся к нападению. — Уйди! — выкрикнул я, одновременно нанося удар ему в грудную клетку. … Чёрт… До сего момента он был невидим… Всё же, иллюзионист лучше, чем я думал. — Trace On! Быстро оправившись от удара, он распял свою левую ладонь, и отскочил вбок от последующего пинка в живот. И сразу же напрыгнул на меня, нанеся удар правой рукой под ребро. — Гах!.. И я почувствовал, как меня коснулся острый драгоценный камень, находящийся у него в кольце. Острый, зараза… — Мх! Не останавливаясь в мыслях, я резко провёл рукой сверху вниз. В то же время конечность противника уже превратилась в бессвязную культяпку, свалившуюся на землю. — Аах!... — Воздух хаотично покинул его лёгкие. А его кровь бесстрастно хлынула мне в лицо. Капля. За каплей. — Ха-ах… Маска на моём лице имела лишь одну практическую пользу. Но сейчас нет времени думать. Нужно убить его. — Грх! Сделав шаг в сторону, одним пируэтом, уносящим из моих собственных мыслей, я размахнулся по его шее. — Гм… И не успел он оправиться от болевого шока, как по ней пришёлся тупой удар мечом. Застрявший у него в горле. — Кх… Ааах… Ааах… — Тц… Извини… Каншо снова дал трещину… Да что это? Ладно… Так или иначе он умрет. Мне плевать. Плевать... Плевать... Пора бежать. Нельзя останавливаться. — Trace Off! Меч исчез, оставив на своём месте лишь стекающую кровь. И сразу после я побежал вперёд. В переулок между двумя многоэтажными домами. Луна… Где же она? Нет ни капли света… Даже фонарей нигде не было… Лишь мощёные, одинокие ули… — Ах? И вот снова раздался грохот. Второй раз. Но на этот раз… Ближе. Определённо ближе. “ Может, вернёмся к делу?” Помимо прочего… Следы маны хаотично мелькали вокруг… Пусть я и не видел самой маны… Но то, как она въедается в кожу… — Нет… Стоять… “ Наконец-то заметил?” — Твою ж… Это были мои следы. Магическая цепь… Напор стал слабее. Кто-то крадёт мою ману? Нет… Не могли. Её не украли. Запечатали. Цепь сжимается… И понемногу пытается закрыться. — Чёрт… Церковник, ублюдок! Если бы кто-то и пытался украсть мою ману, то уже содрогался бы в конвульсиях. А такая магия… Уже требует ритуала, круга… Или артефакта с заключённым заклинанием. — Магия самоцветов… Чёрт… Тосака… “ Даже остатки этого рода против тебя. Интересно, с кем была бы она… Будь сейчас жива? Хотя… Не отвечай. Ты бы уже утопился.” Любишь же ты действовать на нервы… — Что? Это даже нельзя было назвать переулком. Вокруг не было ни зданий, ни улиц. Резко. Будто бы всё… — Исчезло… Всё это время мы топтались вокруг огромных контейнеров… Стоп… Нет. Я не прибегал сюда. — Агх… На земле, содрогаясь в конвульсиях, лежало тело священника. Чёрт… — Мх… Но нет… Иллюзия спала. Скорее всего, изначально я даже не уходил отсюда… Ходил кругами. То, что всё развеялось… Значит, что иллюзионист теперь мёртв? — Что-то происходит… Что-то заставило его подавить магию... Но параллельно этому мой взгляд снова обратился к трупу священника. В это время он агрессивно пытался выхватить последние капли воздуха, которые его лёгкие были уже неспособны удержать. … Всё. Хватит ему мучаться. Надо хотя бы добить. — Trace On. От моих нервных окончаний, минуя воздух и расстояние, к пространству прямо над его телом, начали слетаться крупицы маны. Одна за другой. Но их цвет… Был не привычным мне когда-то зеленовато-синим. Даже магические цепи в моих мыслях были иными. Черно-красными. Грязного, вязкого цвета. Цвета, ныне образующего форму полуторных мечей. Нацеленных на то, чтобы размозжить голову врага. — Эх… Дальше я смотреть уже не стал. … Нет времени. Пламя. По городу распространялось пламя. Видимо, вот он и источник звука. В городе и вправду пожар. Пожар... — И снова я в аду… Дыхание в конец сбилось, стоило мне произнести лишь одну фразу. — Хах… Но на этот раз… Некому меня отсюда вытащить. Нет… На этот раз я его создатель. И поэтому сейчас меня окружают не стоны десятков невинных… Не грохот или треск пламени… А лишь тихий плеск воды и тишина. Арчер… А ведь тогда я победил. До последнего пытался залезть на гору… Чтобы дольше падать. — Мой идеал мёртв… Наверное, мёртв и я? Что думаешь? Я обращался к единственному собеседнику поблизости. “ Ты был мёртв и до этого. Считаешь, что лет шесть назад ты был похож на человека? Нет… Ты был лишь шестернёй.” — И чего я ожидал услышать… Но моё внимание тут же привлекла лужа. Нет… Моё отражение на её поверхности. — Уродство… Седина. И пустые, бесцветные глаза. От старого рыжего цвета не осталось почти ничего… Лишь несколько единичных волосков, цепляющихся за прошлое… Но несмотря на это, было и кое-что ещё. Даже не считая стальной, покрытой трещинами маски. Красный драгоценный камень на серебряной цепочке. — Trace off. Продолжать... Я должен продолжать. У меня нет выбора. Только так я могу изменить прошлое. Только до последнего шагая вперёд. Только до последнего сжигая то, что есть внутри меня. В любом случае я не смогу простить себя. — Гррр… — М? А вслед за созданными мной мечами, напротив меня встали фамильяры. Огромные псы. Духи. — Тц… Вовремя же вы… Есть хотите? — Рав… — тихо рявкнула одна из них, потихоньку подходя ко мне. — Там труп лежит… Может, начнёте с него? — попытался я выдавить хоть капельку сарказма. Остаётся… Найти мага, который это всё создал? Нет… Кто знает, насколько он далеко? Как бы то ни было, псы догонят меня раньше. Значит остаётся убить их всех. … Нет… В состоянии ли я? Проблемы с маной ещё не решены. И всё же… — Trace On! Я только что решил, что буду делать. И потому остатки маны уйдут на кроваво-красное копьё. Нельзя подпускать их близко. — Гэ… Но тут же реальность перед глазами смыло. Яркий красный свет. Яркий. Красный. Свет. Свет, сметающий всё на своём пути. — Что эт…!? Я хотел что-то проговорить. Но слова тут же были уничтожены. — Агх! Ноги без сопротивления оторвались от земли. А воздух унёс меня в сторону. **** Что-то внутри меня с надрывом хрустнуло. Голова была разбита. “ Повезло же тебе…” Кровь стекала прямо по позвоночнику… Значит... На мгновение я потерял сознание… И от этого факта сомнений в реальности происходящего становилось всё больше. — Чёрт… В мире не так много оружия подобной силы… Ещё меньше — магии… … Да и к тому же я знаю только три фантазма, способных на подобные разрушения… Но… Откуда? — Акх… Вокруг всё ещё был слышен грохот. А также… Треск воздуха. Не нужно и открывать глаз, чтобы прочувствовать этот запах. Запах испарившегося металла... Испарившегося. Не расплавленного. И этот след был выжжен на самой грани пространства. — Что же… Давай, придурок… Пора открыть глаза… — Кхм… Кхм… Фамильяры… Контейнеры… Добрая часть пристани… Из уже не было. На их месте зияло лишь алое пламя на покрытой пеплом земле, прежде скрывавшейся под тротуаром. От которого не осталось даже крошки. — Тц… “ Красиво, не правда ли?” Что же это… Красный… Красный… … Нет… Энума Элиш не оставляет следов. Магия? … Нет. Я знаю этот след маны. И он выжжен на подкорке мозга. И это пугало больше всего. — Уходить… Пора… Кто бы то ни было, я сейчас не в силах сражаться. У меня нет праны. И есть только одно оружие. — Гэ Болг, ко мне! Кроваво-красное копьё, к моему счастью, спокойно лежащее на земле, со свистом полетело в мою руку. “ Признаться… Даже я не ожидал, что всё может пойти настолько интересным образом.” — Не отвлекай! “ Ты знаешь других обладателей Святого Меча?” — Нет! В этом и дело, чёрт возьми! Рывком, используя копьё как рычаг, я поднял ся на ноги. — Ух… В глазах потемнело, стоило мне встать. Сотрясение? Чёрт знает. Но… — Если это она… То нам не выбраться… Если это обладатель Экскалибура, каким я его знаю… То остаётся только бежать. Нет… Только молиться. Она догонит, если потребуется.