Часть 6

Дома Антон получил нагоняй от родителей. Бяша с Ромой, после его побега, пришли к Антону домой и рассказали им о том, что Антон заблудился в лесу. Не теряя времени, отец Антона сразу же отправился на его поиски и нашёл. Как раз вовремя. Антон говорил отцу о том, что видел в лесу, но тот ему не поверил. Решил, что сыну что-то померещилось в темноте от страха. А на следующий день выяснилось, что Семён Бабурин пропал. Он так и не вернулся домой, после происшествия в лесу. — Ты это… не злись, — подойдя к Антону на перемене, сказал Бяша. — Ромка, он такой. Чтобы подружиться с ним, нужно пройти своеобразную проверку на вшивость, так сказать. Антон исподлобья посмотрел на Бяшу, затем проронил: — А кто сказал, что я хочу с ним дружить? — Это не имеет значения, хочешь ты или нет. Ромка решил устроить тебе проверку, а значит, он рассматривает твою кандидатуру на роль друга. С ним лучше дружить, чем враждовать, поверь, — последнюю фразу Бяша сказал очень тихо, склонившись к самому уху Антона. — Так что, ты подумай об этом. — Обязательно подумаю, — буркнул Антон и отвернулся, направляясь в класс, затем вдруг остановился и обернулся к Бяше. — Хотя, наверное, я должен вас с Ромой поблагодарить за то, что сказали моему отцу о том, где я. Я действительно заблудился и очень замёрз в лесу. Сам бы точно дорогу домой не нашёл. Бяша кивнул, а Антон всё-таки направился в класс, в котором была только Полина. Он подошёл к ней и спросил: — Что ты знаешь об этих лесных духах или оборотнях, как ты говоришь? — Что они уводят детей в лес, — ответила Полина. — И превращают их в таких же существ, которыми являются сами. Дедушка рассказывал, что в нашем лесу поселилось Зло. Очень давно поселилось. Может быть, несколько веков назад. Дедушка называет его Хозяином леса. — Вот как, — пробормотал Антон себе под нос, затем добавил громче: — Но почему люди не уедут из посёлка, если в лесу живёт что-то необъяснимое и ворует детей? — Зло активно не всегда, оно просыпается примерно раз в двадцать лет на месяц или чуть больше. Именно тогда начинают пропадать дети. Никто из взрослых никогда не видел его. Оно им не показывается. Детей, которых оно забрало, никто больше никогда не видел, поэтому взрослые списывают исчезновение детей на какого-нибудь заезжего маньяка. Дедушка был единственным, кому удалось повстречаться с этим Злом и выжить. Ему было десять, когда он заблудился в лесу и увидел его. Он был огромен и мохнат, а голову его венчали два крупных рога. Хозяин леса хотел забрать моего дедушку, но он громко закричал. В это время в лесу находился сосед дедушки, он был охотником и ставил капканы. Сосед услышал крик и бросился на помощь дедушке. Чудовище тут же исчезло. Моему дедушке никто не поверил, когда он рассказал о том, что произошло в лесу. Взрослые решили, что он увидел медведя или оленя. Но я ему верю, потому что сама слышала ни раз какие-то жуткие голоса. Они зовут меня в лес. Я боюсь этих голосов, — тихо добавила Полина. — Они могут лишить воли, и ты последуешь их зову, даже не желая этого. — Тогда почему они тебя ещё не забрали? — спросил Антон. — Дедушка развесил у входа и окон обереги. Они отпугивают Зло, и оно не может подойти к нашему дому слишком близко. Поэтому они не смогли меня забрать, но всё равно мне очень страшно. — Я тоже их слышу, — признался Антон. — И сестра их слышала. Однажды ночью она открыла дверь и чуть не вышла на улицу. Я успел её остановить. Голоса пугают меня, иногда мне и правда хочется подчиниться им и выйти из дома среди ночи. А ещё мне снятся странные сны. В большинстве случаев я не мог вспомнить их содержания, но первый кошмар мне запомнился очень чётко: Я нахожусь в лесу. Встречаю странную девочку в маске лисы. Она назвала себя Алисой. Потом я вижу старую маску зайца. Лес говорит мне, что я должен её надеть. И я почти надеваю, а затем появляется Алиса и выбрасывает маску. Позже я встретил Алису наяву. Она выглядела совсем как в том сне. И маску я видел. Она оказалась в моём рюкзаке. Я думаю, её положила туда Алиса. — Алиса? Ты знаешь, кто она? — Нет, — Антон пожал плечами. — Она сказала только, что живёт в одном из трёх домов возле леса. Мы после школы играли несколько раз. А вчера она исчезла, и я заблудился в лесу. — Странно, — проговорила Полина. — Я не знаю никакой Алисы, а в тех домах возле леса нет детей, там одни старики живут. — Да? Но она сказала, что живёт там с бабушкой. Хотя не важно. Я уже говорил, что вчера заблудился в лесу. И знаешь, я тоже его видел. — Хозяина леса? — Да. Он предлагал мне конфеты, игрушки и даже новенький ноутбук для того, чтобы я остался с ним по своей воле. А потом пришёл отец, и чудовище исчезло. — Ты не брал конфеты? — обеспокоенно спросила Полина. — Нет. У него не брал, только у Алисы, но я их не ел, совсем забыл о них. — Где они? — Выложил где-то дома. — Лучше выбрось их, — посоветовала Полина. — А с Алисой этой постарайся больше не встречаться.

***

По дороге домой Антон так и не встретил Алису, а на поляну решил не ходить. Мать ждала Антона на пороге и тут же спросила: — Что за гадость ты у себя в комнате хранишь? — Какую гадость? — не понял Антон. Он снял обувь и поставил на полку, а мать протянула ему жестяную банку, накрытую крышкой. В эту банку Антон ссыпал конфеты, которые дала ему Алиса. — Там конфеты, — пояснил он. — Какие ещё конфеты? — воскликнула Карина, открывая банку. В нос Антону тут же ударил неприятный запах дохлятины. Он скривился и прикрыл нос рукой. — Фу, — поморщился Антон. — Что за вонь? — Это я у тебя хотела спросить, Антоша. Что это такое? Похоже на кусочки полусгнившего мяса. Антон, пересилив себя, заглянул в банку. На дне лежали кусочки чего-то коричневого, непонятного, вперемешку с цветными фантиками. Один из фанатиков шевельнулся. Из-под него показалось что-то белое, мерзкое. Антон понял — апарыш. — Мам, выбрось это. Я не знаю, что это такое. Там правда были конфеты. — Ладно, — сказала мать и накрыла банку крышкой. — Завтра ты в школу не идёшь, а едешь с отцом в район за новыми очками. — Хорошо, — кивнул мальчик. Снял куртку и повесил её на вешалку. — Обедать будешь? — спросила Карина. — Да, — ответил Антон, проходя на кухню. На следующий день Антон тоже не видел Алису, так как с утра они с отцом поехали в район за новыми очками. Хорошо, что рецепт у них был, поэтому не пришлось бегать по врачам. Вернулись они ближе к вечеру. Антон засел за компьютерную игру. Настроение у него было приподнятым — впереди выходные. Антон провёл субботу и воскресенье за компьютером дома. Хотя вечером в воскресенье Оля вытянула брата на улицу, и они лепили с ней снеговика. В последние несколько дней Антон не слышал голосов за окном и спал хорошо: кошмары ему не синились. В школе к Антону снова подходил Бяша и пытался заговорить с ним. Антон отвечал односложно. Он не был настроен на разговор. По дороге домой его догнали Бяша с Ромой и вызвались проводить домой. Антон решил не спорить, а когда ребята зашли в лес, Рома спросил: — О чём вы разговаривали с Полиной? — Когда? — поинтересовался Антон. — На большой перемене в классе в четверг. Когда прозвенел звонок, я первым вернулся в класс и видел, как вы вели оживлённую беседу. — Полина рассказывала мне о духах леса. Она сказала, что это они увели пропавших детей в лес и Семёна тоже. Ну ты знаешь, наверное, она не только мне об этом говорила. — Да, — вдруг усмехнулся Рома. — Полинка странная девчонка, часто болтает какую-то ерунду про лес и мистику. Я тоже не раз слышал от неё нечто подобное. — Неожиданно Рома остановился и схватил Антона за руку. Посмотрел в глаза. Взгляд его стал недобрым. — Полина мне нравится. Понимаешь? — Да, — Антон беспечно пожал плечами, приняв бесстрастное выражение лица. — Я вовсе не подбиваю к ней клинья. Просто в тот день я видел нечто странное в лесу и спросил её о том, что она знает. — И что ты видел такого странного? — с ухмылкой спросил Рома. — Что стал расспрашивать об этом мою Полину? — Мне показалось, что я видел какое-то странное существо — огромное и рогатое. Я видел его лишь мгновенье издалека. Не могу быть уверен, что мне не показалось. На улице было темно, а мои очки разбились. Я очень плохо без них вижу. А вы никогда не слышали ни о чём таком? — Нет, — лаконично бросил Рома. — Если только от Полины, — встрял в разговор Бяша. — Да, она точно что-то говорила о каком-то рогатом монстре, причём сама она его никогда не видела. Кажется, ей дед что-то рассказывал. Выживший из ума старик. — Ладно, — оборвал Бяшу Рома. — Полина — есть Полина. Хоть она и со странностями, но она мне нравится. Я надеюсь, ты меня понял, Петров? Держись от неё подальше. — Хорошо, — не стал спорить Антон. — Тем более она не в моём вкусе. — Вот и договорились, — добродушно улыбнулся Рома, хотя от его улыбки веяло холодом. Продолжая улыбаться, он сжал пальцами подбородок Антона и заставил его посмотреть в свои глаза. — Полезешь к Полине — убью, — холодно прошипел Пятифанов, затем как ни в чём ни бывало спросил: — Ну чего вы застыли? Идём. Ребята двинулись в путь, а вскоре покинули лес. Вдалеке показался дом Антона. — Мы с Бяшей собирались прогуляться сегодня после школы, пойдём с нами, — неожиданно предложил Рома. — Что, прям так сразу? Я что-то проголодался, — сказал Антон. Рома кивнул. — Встречаемся через час возле дома Бяши. — Хорошо, я приду, — пообещал Антон, сам не понимая, почему вдруг решил принять предложение хулигана Ромы после того, что произошло в четверг, да и после сегодняшних угроз в свой адрес. Впрочем, Антон подумал, что с таким парнем лучше и правда открыто не враждовать. «Держи друзей от себя близко, — вдруг пришла в голову мысль, — а врагов ещё ближе». Ребята встретились через час. Сначала они бродили по посёлку, играли в снежки, потом пошли на окраину деревни к трём одиноким домам, стоявшим на отшибе возле леса. У Антона не выходили из головы слова Полины о том, что в тех домах живут одни старики и никаких детей у них нет. — А кто здесь живёт? — спросил у товарищей Антон, когда они проходили мимо одного из домов. — Да бабка какая-то полоумная, — ответил Рома. — А что? — Да так, просто никогда не видел, чтобы кто-нибудь выходил из этих домов или заходил в них. — Она очень старая, — сказал Бяша. — Ей, наверное, лет сто, не меньше. И родственников у неё нет. Баба Дуся, соседка моя, иногда заходит к этой старухе, покупает ей еду. — А в тех двух домах кто-нибудь живёт? — поинтересовался Антон, указав на два дома, стоявших довольно близко друг от друга. — В первом какие-то дед с бабкой живут, во втором, вроде бы, никого, — пояснил Бяша. — А дети, внуки у них есть? — Нет, никогда не видел. — Понятно, — обронил Антон и посмотрел на время. — Может, по домам пойдём? Темнеет уже. — А ты что, темноты боишься? — с ехидной улыбкой спросил Рома. — Да нет, — Антон пожал плечами, — просто уроки надо делать, да и замёрз я что-то. — Хочешь, иди, а мы с Бяшкой ещё погуляем. — Ладно, я тогда с вами. Ребята гуляли ещё часа полтора, а когда направлялись домой, Антон увидел за деревом силуэт девочки в лисьей маске. Он почему-то поспешил отвернуться, а когда снова посмотрел в ту сторону, силуэт уже исчез.