Часть 1

Джош Дан ненавидит ждать. И так же как он ненавидит тратить своё время попусту, он ненавидит службу доставки, в которой работает. На его заднем сидении лежит картонная коробка, и Джош даже не знает, что внутри, и ему нельзя смотреть. Серьёзно, он тусуется здесь уже около часа, сидя на капоте машины и ожидая этого Т. Джозефа. Начальник Джоша поговорил с этим Джозефом и дал Джошу эту чёртову коробку; затем Джошу сказали приехать на эту просёлочную Богом забытую дорогу в десять часов вечера, несмотря на то, что его смена уже закончилась. Ни адреса. Ничего. Рядом находится лес, а Джошу не нравятся сумасшедшие незнакомцы и сумасшедшие места встреч. Он жалеет, что не надел свою рабочую куртку, когда у него от внезапного порыва ветра бегут мурашки. Фары освещают чей-то долговязый силуэт, подбегающий к Джошу – это парень с короткими волосами, одетый в тёмное худи и чёрные скинни-джинсы. Он надеется, что это Т. Джозеф. — Я опоздал, прости, — произносит тот вместо приветствия. — Ага, я заметил, — слезая с капота вздыхает Джош и чувствует, как вес на его плечах стал чуть меньше. — Почему не пришёл вовремя? — Был занят, — отвечает с извиняющейся интонацией, голос хриплый и тихий. Джош вопросительно на него смотрит, замечая небольшую тень улыбки в его карих глазах. Воздух будто стал теплее. Неплохо. — Как тебя зовут? — Джош постукивает пальцем по планшету в руках. — Мне это нужно… Такие у меня на работе правила. Так, твоё полное имя… — он ловит себя на том, что начал тараторить; обычно он так не разговаривает. — Тайлер Джозеф, — он смотрит на свою обувь и затем резко поднимает голову, пялясь на джошевые красные волосы. — Так, мистер Джозеф… — Просто Тайлер. — А, ладно. Я Джош, — ему некомфортно, когда пустой взгляд Тайлера останавливается на надписи: «Я ХОЧУ ВЕРИТЬ» на его майке. Лицо Тайлера не выражает эмоций, но его слова звучат с такой нерушимой уверенностью. — Ты в моей команде, да? Сердце Джоша пропускает удар. — В какой? — он настороженно спрашивает. — В команде фанатов «Секретных материалов»? — В команде Тех, кто верит, — Тайлер закатывает глаза, будто говорит с глупым ребёнком и у него кончается терпение, но узел тревожности в груди Джоша медленно развязывается. Они обходят машину, чтобы взять коробку с заднего сидения, и Джош уже хочет спросить, что Тайлер собирается сейчас делать, но всё это приведёт к неловкому концу. — Ты отлично справился, — говорит Тайлер, пока берёт большую коробку, прижимает её к груди и поворачивается, направляясь прямо в лес, и Джош почти кричит «эй, разве это не опасно?», но он просто моргает, наблюдая, как Тайлер исчезает в лесу.

***

Вся следующая неделя проходит в спешке – дороги, дома и квартиры, много разных людей – Джош ездит по городу, доставляя заказы и не имея никакого свободного времени. Он мечтает о выходных. Джош думает о том парне из леса, крепко держа руль; он едва избегает аварии, его ругает водитель грузовика. В целом, он справляется со своей работой без проблем. Одна женщина средних лет называет его «славным мальчиком» и предлагает ему остаться на ночь, но, нет, большое спасибо – Джош просто отдаёт ей микроволновку, откланивается и уходит. Эта женщина, наверное, гораздо более странная, чем Тайлер.

***

Джош не ожидал получить ещё один звонок от начальника с просьбой доставить четыре безымянные коробки разных размеров на имя Т. Джозеф. Уже почти полночь, и Джош думает, что ему надо попросить номер телефона Тайлера просто чтобы позвонить ему и попросить не быть таким мудаком. Конечно же, Тайлер опаздывает, а Джош сидит в своей машине и умирает со скуки. Ну, ему хотя бы за это платят. Джош пытается убедить себя, что он не переживает, правда – нет никакой причины смотреть на часы каждую секунду. Но, честно, он просто хочет домой. Услышав стук по стеклу Джош подпрыгивает от испуга, но потом понимает, что это всего лишь Тайлер. Наконец-то. Но как только Джош выходит из машины, он замечает кровавую рану на лбу Тайлера, украшенную большим синяком. — Привет, чувак. Что случилось? Но Джош теряет желание задавать вопросы, когда Тайлер начинает заваливаться вбок, и Джош хватает его за плечо, крепко держа; они опираются на машину Джоша, Тайлер кладёт голову на джошевое плечо, ещё больше сбивая его с толку. Тайлер устало шмыгает, утыкаясь холодным носом в шею Джоша; от него пахнет спиртом, но, в целом, он полностью трезв. — Я ненавижу бары, я уже говорил это? Меня прижал к стене какой-то огромный гад и потом ударил меня головой о стол. Надеюсь, что дал тебе достаточно информации? У Джоша чувство, будто его ударили в грудь. — Я вырубил эту пародию на Халка Хогана. Но, мне кажется, я вывернул себе запястье, — Тайлер пожимает плечами. — Ну, ладно. Давай мне мои коробки, мне нужно домой. Ты отлично справился… Он почти падает лицом в асфальт, когда отходит от Джоша. Тайлер едва в сознании, и Джош не хочет с утра слышать новости по типу: «молодого парня нашли в лесу мёртвым». — Эй. Эй, ты один не пойдёшь, ладно? — Джош закидывает руку Тайлера себе на плечо пока тот упрямо фыркает, трогая своё лицо и размазывая красную жидкость по брови. — Я в норме, — слабо сопротивляется Тайлер, пока Джош затаскивает его в машину и пристёгивает. — Ты вырубаешься. Так, где ты живёшь? — спрашивает Джош, заводя двигатель. — В лесу, — таинственно отвечает Тайлер. «Ну конечно», — меланхолично думает Джош, в то время как Тайлер закрывает покрасневшие глаза и глубоко вздыхает, немного трясясь. Сердце Джоша сжимается, но он решает молчать, пока они едут по лесу, объезжая высокие тонкие деревья. Тайлер почти ни на что не реагирует, только бубнит «налево», «направо», «прямо», и Джош слушается, не будучи до конца уверенным, что они не заблудятся. Возможно, они просто нарезают круги потому что Тайлер не хочет выдавать своё секретное место, но сорок минут спустя они подъезжают к серому трейлеру, припаркованному в глуши. Джош глушит мотор рядом с домом на колёсах; на его крыше находится спутниковая антенна; Джош видит небольшие вспышки и слышит тихий звуковой сигнал, доносящийся изнутри. Тайлер становится ещё бледнее. Может, и Джош тоже. — Не расскажешь, кто ты? Я не настаиваю. — Я уфолог, — неохотно бормочет Тайлер, ёрзая на своём сидении. Этот парень Джозеф выглядит, как первокурсник колледжа, и, эй – разве уфология – не псевдонаука? Тайлер отстёгивается и выходит из машины, спотыкаясь о траву. — Маленькие зелёные человечки и вся эта херня? Серьёзно? — ухмыляется Джош, следуя за Тайлером. — Зелёные? Почему ты думаешь, что пришельцы зелёные? — Тайлер ворчливо спорит. — С хера ли все оскорбляют моё хобби? Было хорошей идеей придержать язык, думает Джош. — Извини. Правда, прости, я просто пошутил, — он поднимает руки в знак защиты. — Прости. Грудная клетка Тайлера дёргается под тёмной тканью его худи; он громко выдыхает через нос, но ему удаётся не выплеснуть злость на Джоша. Джош хватает коробки с заднего сидения машины и идёт в сторону трейлера, не обращая внимания на попытки Тайлера его остановить. — Тебе нельзя внутрь! — Тайлер встаёт перед входной дверью, блокируя путь Джоша. — Ты учёный, так ведь? Ты можешь стереть мои воспоминания об этом месте, — Джош почти смеётся, когда Тайлер закатывает глаза. — Ты издеваешься? — Тайлер нерешительно лезет в карман, находит ключ и открывает дверь. Ну, Джошу неплохо удаётся убеждать людей. Джошу кажется, что он зашёл в передвижную лабораторию, и он в самом деле удивлён: он почти запутывается в паутине разноцветных проводов, присоединённых к антеннам и ноутбуку, на экране которого сложные диаграммы; там около пяти различных радио, распечатанные фото НЛО и заголовки газет на стенах и пустые банки RedBull по всему полу. Тайлер жалко вздыхает за спиной Джоша. Джош находит первый попавшийся свободный стул и ставит на него тяжёлые коробки. — Чем ты тут занимаешься? — он надеется, что не задел никакие провода. — Жду, — вздыхает Тайлер. Ждёт неконтролируемый фонтан вопросов от Джоша? Хорошо, Джош не тот, кто обижается, когда ему дают расплывчатые ответы, но, в любом случае, Тайлер – Король Нелогичности. И он это доказывает всеми возможными способами. Тайлер расстёгивает худи и кидает его на пол; каким-то образом пульс Джоша синхронизируется со звуковыми сигналами из ноутбука. Под худи Талера ничего нет, и Джош отвлекает себя, смотря на вырезки из газет на стене, повествующих о инциденте с НЛО в Розуэлле. Но пялиться на Тайлера – куда интереснее. У него есть тату: очертания прямоугольников и треугольников – или это просто прямоугольник с узором из скрещённых линий – на его загорелой груди, что-то наподобие чёрных браслетов на его левой руке и вертикальная линия с символами на его правом предплечье. Но ничего цветного нет. На самом деле, Джош на полпути к полностью забитой правой руке, какое-то сюрреалистичное изображение дерева – выбирать цвета – просто геморрой. В это время Тайлер берёт пакет со льдом из маленького холодильника и прикладывает его к ране на лбу, выглядя более, чем уставшим. Джош прочищает горло. — Что в коробках? — Помнишь первый раз? Это был телескоп, — Тайлер машет рукой в угол его крошечной гостиной, где стоит телескоп. — Сейчас там всего лишь новый блок компьютерной системы, микрочипы и печатные платы, и ещё инструменты, чтобы починить всё это дерьмо, — устало добавляет он, плюхаясь на встроенную в стену кровать. Джош вытирает потные ладони о шорты, не в силах оторвать взгляд от полуголого Тайлера. Он худой. — Круто. — Я пытаюсь словить сигналы из космоса, — объясняет Тайлер, двигаясь на кровати и давая возможность Джошу сесть рядом. — И как, получается? — вежливо спрашивает Джош. — Иногда я просто хочу сделать петлю из этих проводов и повеситься. Системы очень быстро перегреваются, — Тайлер убирает лёд с лица и кривится. — Я потерял все результаты своих исследований за последний месяц! Очевидно, вот и причина, почему он решил обновить всю технику. — Отстой, — Джош почти протягивает руку, чтобы похлопать Тайлера по плечу, но звуковые сигналы становятся громче; Тайлер вскакивает с кровати и бежит к ноутбуку. Он вздыхает с облегчением, нажимая на кнопки и выключая сигнализацию, но Джошу всё ещё чертовски неуютно. — Ты не такой, как остальные, — голос Тайлера как-то странно звучит. — Как кто? — Джош удерживает себя от каких-либо резких движений. Здесь слишком много проводов. — Забудь. Тайлер пожимает плечами и перенастраивает радио, поправляя антенну; он находит только белый шум и делает тише. Затем, неожиданно, он сгибается пополам, тяжело дыша. Что-то точно не так. — Нет, нет, не сейчас, — шепчет Тайлер, его настроение меняется, он истерично орёт на Джоша. — Уходи! У Джоша, видимо, галлюцинации. Кажется, будто комната уменьшилась; все рисунки на теле Тайлера сияют. Почти как светящиеся в темноте татуировки, но это, очевидно, не просто фосфорсодержащие чернила, будто кожа Тайлера создаёт лучи ярко-жёлтого света, заполняя всё помещение. Это ослепляет их обоих. Джош прячет свои слезящиеся глаза в сгибе локтя; он парализован горячими всплесками энергии, которые исходят от Тайлера и разливаются повсюду золотыми лучами света. — Н-начинается, — хрипит он. Джош прилагает усилия, чтобы отступить, пока Тайлер падает на колени и повторяет «уходи, не говори им, просто уходи». Тревожность захватывает мозг Джоша, но он слишком напуган, чтобы кричать. Он в ужасе от состояния Тайлера, от этого раздражающего звукового сигнала, звучащего, как Морзянка; Джош просто хочет, чтобы эта ночь закончилась, потому что, что, блять, происходит? Это цель Тайлера, как учёного или он тут просто коньки отбрасывает? Джош делает неуверенную попытку подойти ближе и помочь Тайлеру подняться, но спустя мгновение он осознаёт, что не может дотронуться до его ненормально горячей кожи. — Просто. Уходи, — умоляет Тайлер, пряча голову в руках. Это Связь? Джош смотрит на сияющие символы на Тайлере, и он может поклясться, что появилась новая «татуировка» – значок ii на левом бицепсе Тайлера, прямо над чёрными кругами-браслетами. Сперва это просто почти незаметные очертания, но затем они становятся ярче, будто невидимая кисть выводит рисунок, используя тело Тайлера, как чистый холст. Прямоугольники и линии на потной коже Тайлера всё ещё излучают видимый свет, но теперь он не такой яркий. Как будто кто-то выключил подсветку. — Прошу, Джош. В-выйди отсюда, — запинается Тайлер, потирая своё только что помеченное плечо. Серьёзно, такое чувство, будто кто-то – или что-то – изменило химический состав воздуха: он горячий и густой, и лёгкие Джоша болят, будто он сейчас свалится от недостатка кислорода. — Но… — хрипит Джош, пытаясь вдохнуть. Чёрт, ему правда надо дышать, его окружение начинает расплываться, а звон в ушах заглушает все звуки. — Со мной всё будет в порядке, — теперь Тайлер говорит более членораздельно; он сидит на полу, опираясь спиной о кровать. — Обещаю. Цвет его татуировок понемногу возвращается в норму, но кожа вокруг этой «ii» штуки красная и воспалённая. Джош уверен, что вся процедура была до ужаса болезненной. Он чуть ли не падает на землю, когда выходит на улицу, но ему удаётся схватиться за ближайшее дерево. Джош всё ещё видит сияющие линии и точки перед глазами; его охватывает паника, и он не уверен, хочет ли возвращаться и смотреть в глаза Тайлеру. Джош чувствует вину. Его машина всё ещё там. Он делает глубокий вдох, почти теряя сознание из-за давления в груди; вдох, выдох, он мысленно произносит. Вдох, выдох. Вдох, выдох, пока пульс Джоша не замедлится так, чтобы у него хотя бы не случился сердечный приступ. Вдох, выдох. Джош закидывает голову назад и смотрит на ясное ночное небо, думая о том, что может прятать космос за этой бесконечной тьмой. Тайлер, наверное, лучше знает.