На чердаке у бабушки

      Нет лучшего места на свете, где можно укрыться от ливня в осенний день, чем уютный дом бабули. Есть лишь один нюанс: это особняк Эстер Фрамп, куда Уэнсдей притащила Тайлера прямиком на чердак под предлогом поиска «кое-каких ингредиентов для зелья», пока Вещь готовил яды с бабушкой. Об Эстер Тайлер уже был наслышан, как и о том, что характер у нее весьма… специфический. Удивительно, но стрелять в него из ружья она не спешила, и на том спасибо. Дождь барабанил по черепичной крыше, создавая ощущение ловушки, а ветер завывал в трубах, заставляя старые балки визгливо стонать.       — Я ищу корень мандрагоры, который бабушка конфисковала у меня в десять лет, — пояснила Уэнсдей, пробираясь между старыми манекенами, застывшими в таких позах, в которых обычно фотографируют трупы. Красочная агония под слоем пыли и черных кружевных платьев.       — Конечно, — кивнул Тайлер, уворачиваясь от свисающей с потолка клетки, похожей на орудие пыток. Сколько же тут покрытых белыми простынями разных страшноватых штук… Чердак оказался прямо-таки музеем эксцентричной жизни Эстер. Пыльные лучи света пробивали полумрак через единственное круглое резное окно. Обостренный нюх улавливал запах пыли, нафталина и чего-то неуловимо сладковатого, будто… старую кровь. — А я думал, мы просто приехали навестить твою милую бабулю.       Он ткнул чучело трехглазого ворона:       — Смотрю, у вас семейное хобби — улучшать природу.       Взгляд Тайлера метнулся к изящной музыкальной шкатулке из черного дерева, одиноко стоявшей на сундуке. Резные узоры на крышке складывались в гримасы то ли боли, то ли восторга.       — Не трогай, — не оборачиваясь, предупредила Уэнсдей. — Бабушка запирает в такие вещи всё, что не помещается в подвале.       Тайлер понял все с первого раза и лишь хотел смахнуть пыль, но его палец предательски задел защелку. Скрипнув, крышка откинулась. Жуткая, фальшивящая мелодия ввинтилась в тишину, и из шкатулки с хлопком вырвалось облачко серного дыма, заставив Тайлера с Уэнсдей закашляться. Когда все рассеялось, на крышке обнаружилось маленькое, зубастое существо в потрепанном смокинге.       — Наконец-то! — пропищало нечто. — Я думал, эта старая ведьма сгинет раньше, чем кто-нибудь меня выпустит.       Оно прищурилось и оглядело их:        — Ах, какая парочка! Девушка, чей эмоциональный диапазон уже, чем лезвие гильотины, и её ручной монстр с проблемами контроля гнева. Скажи, милый, она заставляет тебя носить ошейник?       — Поня-я-тно… — протянул Тайлер, не сводя глаз с существа, и частично трансформировал руку, — игрушки твоего детства были куда интереснее моих. Ну-ка повтори!       — Заткнись, мешок с костями, — огрызнулась тварь и щелкнула пальцами. Старый рыцарский доспех позади Уэнсдей зашатался и, громыхая, начал падать прямо на нее. Тайлер, не раздумывая, рванул вперед, используя скорость Хайда, и поймал лязгающее железо в сантиметре от Уэнсдей, прикрыв ее своим телом.       — Невоспитанный демон, — фыркнула Уэнсдей, глядя прямо на оборзевшего чертенка. Пока тот открывал рот, она схватила шкатулку и резко провернула ручку в обратную сторону. — Как тебе такое?       Фальшивая мелодия заиграла задом наперед.       — Только не это! — взвизгнул демон, которого начало затягивать обратно в шкатулку, как джина в лампу. — Я еще вернусь испортить вам годовщину!       Послав еще пару проклятий, он исчез. Уэнсдей захлопнула крышку. Тайлер с облегчением выдохнул и осторожно поставил доспех на место.       — Что ж, корень мы не нашли.       — Зато я нашла идеальный подарок на Рождество для дяди Фестера, — подмигнула Уэнсдей, пряча шкатулку в сумку.