"Призраки завтра"

26 июля, 21:05. Аэропорт им. Ишиватари.

Белые колонны, туристические магазинчики, лифты и лестницы, огромные экраны, технологичные и величественные лампы и светильники, гогот, храп и крик простого народа вокруг, и, казалось, бесконечный стук малюсеньких пластмассовых колесиков тысячи чемоданов. Именно в этом месте как начинаются, так и заканчиваются самые захватывающие истории, переплетаются судьбы, открываются новые пути и сгорают старые мосты. Высокий мужчина с длинными, но по всему виду непослушными, торчащими, пепельными волосами стоял прямо посреди вечно движущегося потока зевак. Рядом он держал маленький, компактный красный чемоданчик, а на плечах был закинут потертый, тряпичный рюкзак, повидавший многое. Гавайская рубашка цвета пастельного, мягкого красного, что прерывались извилистыми, сгибающимися желтыми линиями и длинные шорты бежевого цвета давали понять, что мужчина, остановившийся прямо посреди дороги ещё один турист, что отправляется из пасмурной столицы на солнечные юга, загорать на ярком солнышке и спускать всё накопленное. Но вот наш герой, с зацепленными солнцезащитными очками на планке рубашки, двигался совершенно не в сторону таможен и посадочных выходов. Он двигался к стеклянным раздвижным дверям, что выпускали всех прилетающих в главный город страны непосредственно в него. -- Дернул с отпуска и даже не удосужился приехать встретить... -- пробурчал "турист", доставая из кармана своих шорт звенящий от уведомлений телефон -- Ну-с, давай, удиви меня. На экране смартфона горело три уведомления от контакта "Винс", перекрывая собой прекрасный пейзаж монументального здания архитектурной школы барокко, чья фотография была выбрана для экрана "Домой". Сообщения представляли из себя следующее:

"5 минут, родной, несемся прям сломя голову!"

"Стоило тебе сесть на птичку, как сразу ЧП!"

"Иезикиль уже не пытается скрываться. Он застал врасплох Саги вместе с младшим Яманакой"

Последнее сообщения тут же испугали пялившего в телефон героя, но прилетевшие следом слова "не парься, все целы" позволили ему спокойно выдохнуть, но точно не искоренить с концом все переживания и опасения. Сжав телефон в руке, он сделал глубокий вдох и выдох. Оставив друга без ответа, мужчина спрятал мобильник в карман, откуда его и вытащил, тряханул головой, дабы развеять нависшие мысли и направился к выходу. Надпись "Выход в город", что обязана заряжать вот-вот прибывших туристов зарядом бодрости, или мягко и тепло встречать вернувшихся домой жителей. Вроде бы второй случай прекрасно подходил нашему герою, но ни один мускул его лица не дрогнул в попытке сотворить улыбку. Опережая зазевавшихся прохожих с тонной багажа, мужчина ловко проскакивал меж людей, уверенно двигаясь к автоматическим раздвижным дверям, что за свой рабочий день почти ни разу не прикасались друг к другу. Наконец шагнув за область действия датчика движений, наш герой сделал медленный глубокий вдох. Теплый столичный воздух наполнял его легкие, взывая к чувствам чего-то родного, но не ощутимого на ощупь, с нотками ностальгии по давно ушедшей молодости. Всё-таки наш новый герой уже не молод - и спина ломит, и щетина, как бы хотелось или не хотелось, обязательно присутствует на лице. А ведь за свои двадцать семь лет, одиннадцать из которых он провел на службе магом это была первая отпускная поездка. А первой она была из-за того, что этот симпатичный, а во многом даже привлекательный мужчина далеко не последний человек в магическом обществе. Как бы того не хотелось, никто не будет отпускать своего Сильнейшего мага даже на законный ежегодный отпуск... Не успел наш "пепельный" прочувствовать приятный, обдувающий вечерний бриз, как к его персоне, мощным боковым дрифтом подъехала дорогая, солидная машина без номеров. Тонированные окна, намытая и отполированная черная облицовка, что сияла под лучами солнца. Только герой сообразил гримасу удивления, как стекло пассажирского сиденья первого ряда махом опустилось, и из него вылезла ухмыляющаяся физиономия Винсента. -- Карета подана, мой господин! -- с иронией и улыбкой на всё лицо произнес маг, чья голова была практически перед лицом вернувшегося туриста. -- Не бойся, дверь открыть я и сам смогу, не утруждайся. -- ответил ему мужчина с ноткой смеха в голосе. Наш герой схватился за ручку авто, потянул её на себя и пред ним раскрылся шикарный кожаный салон. Без лишних раздумий, он поспешил усесться в транспорт и захлопнуть за собой дверцу, дабы не ловить лишних взглядов проходящих мимо людей. Только захлопнув её, водитель дал по газам и быстро съехал с парковочного места, игнорируя любые ограничения скорости в зоне парковки аэропорта. Устроившись поудобнее, пепельноволосый ещё немного поерзал на кресле с приятной обивкой, снял свои солнцезащитные очки, и наконец, откинул голову на встроенный подголовник, что по своей мягкости напоминал настоящую подушку. Усталый от перелета вздох, потирание замученных глаз пальцами. Винсент взглянул на замученного полетами друга через заднее зеркало. Только после этого, почти что обязательного ритуала товарища, он позволил себе заговорить о делах насущных. -- И...так, Клифф Прайдмур. Хе, давно я тебя так не называл, да? -- смешком спросил впереди сидящий, оборачиваясь на друга с абсолютно неприступным лицом -- Мгм, да.. Короче, ситуация такова: Иезикиль долго прятался, сам знаешь, то там нагадит, то сям. Но его присутствие определялась лишь специально оставленными следами, сам он на своих преступлениях не попадался, а обвинения хоть и были точными и объективными для нас, для следствия они оставались косвенными и слабо подкрепленными. Но вот сегодня он сам явился под конец операции наших ребят. Примечательно то, что старший за миссию, Саги, отметил повышенное внимание Иезикиля к Яманаке младшему. Его, вроде, тоже Сато кличут. -- рассказал все подробности маг, пока глядел на пролетающие в автомобильном стекле пейзажи города. -- Крутяк, а от меня что нужно? Неужели Старейшины с Министерством думают, что я хлопну в ладоши и сразу отыщу Иезикиля? -- ответил на спич друга Клифф, удивляясь всему рассказанному. -- Это хорошо было бы добавить в чек-лист, но план действий немного другой. -- повел плечами светловолосый -- Всем высокоуровневым магам поручено взять под свое крылышко юных птенцов старшеклассников, дабы в случае полного срыва и тотального ужаса они не оказались в наших шкурах одиннадцать лет назад. -- То есть они уже настолько прагматичны? Вот смех.. -- сдерживаясь, но уже почти заливаясь смехом реагировал на указания верхних структур сидящий сзади маг. -- Ну, да, что уж лукавить. Но не только это, что уж ты! Всё не развалилось, как только ты уехал! -- замахал руками Винсент, оборачиваясь лицом к давнему, близкому другу -- Безусловно будут миссии, ведущие нас прямиком к Иезикилю. Специально обученные люди уже занимаются этим. -- Значит, указания в том, чтобы устранить Иезикиля. -- Клифф снова облокотился на кресло, расслабляя свои мышцы -- Не так уж и трудно. -- Конечно, родной. -- заулыбался Винсент. -- Ты же у нас Сильнейший, хаха.

***

С пыльной, местами порванной курткой в руках по освещенным теплым закатом коридорам академии медленно брел обессиленный Сато. Мимика на нуле, движения напоминающие зомби. Сегодняшняя передряга знатно помотала молодого ученика. Зато теперь он полноценный маг - первая миссия, демон классом выше парня и триумфальная победа над ним. Это определенно повышало как самооценку юноши, так и отношение к нему в магическом обществе. Теперь он не просто "уличный салага", упавший на голову мастера Саги и Старейшины мастера Вейбу, а вполне себе уважаемый начинающий маг. Лишь одно происшествие отравляло этот триумф, не то что не позволяя, а полноценно блокируя в голове парня мысли о праздновании: появление Иезикиля. Этот загадочный, странно выглядящий персонаж глубоко засел в голову Сато, не давая ему заслуженного покоя. Не прошло ни минуты без воспоминания о его существовании с момента его не менее загадочного исчезновения. Как он ловко кружил и обходил всю команду, не давая ни секунды на определении его точного местоположения. А его колючие, лаконичные фразочки? Столь ехидные и столь странные предложения. В них точно есть подтекст, парень это прекрасно понимал, к доктору не ходи - тоже самое скажет. Иезикиль также абсолютно точно знаком учителю темноволосого - может быть они уже сражались? Или учились вместе, но Иезикиль выбрал другой путь? Глубоко в коре мозга Сато поднимал, что магу его уровня вовсе не обязательно, а скорее даже не нужно настолько задумываться и анализировать всё произошедшее. Всем необходимым займутся вышестоящие инстанции, а Сато остается лишь ждать своих указаний и распределений на миссии. Здравый смысл должен выигрывать, как бы внутренний конспиролог юного мага не вырывался и не придумывал тысячу версий происхождений Иезикиля.

Но почему он знает мое имя? И откуда знает, что я младший...

Сато наконец-то дошел до своей двери. Покопавшись в карманах, он наконец нащупал старенький серебрянный ключ. Пару проворотов в замке и дверь отворилась. С ватной от мыслей головой парень прошел внутрь, захлопнул за собой входную дверцу и закинул куртку в какой-то угол. Ещё пару шагов и герой обессилено упал на кровать лицом в постель. Да, после такого дня сон не помешает.

***

Государственный автомобиль остановился у монументального каменного здания. Толстые, мощные опорные колонны, плотные стены из бежевого кирпича, гранитная облицовка по краям. Украшенный профессиональной лепниной фасад, добавляющий зданию как официальности, так и некой творческой и архитектурной ценности. Большой, отлитый из чистого золота герб, возвышающийся над ступеньками ко входу в здание. Всё как нужно, всё по ГОСТу. Самое то для правительственного учреждения. Пускай и табличка цвета океана с золотой каймой гласит о том, что это одно из департаментов внутренних дел, на самом деле внутри располагалось место встречи сообщества магов и представителей власти - Министерство внутренних потусторонних дел. Именно так связанные с этим местом индивиды окрестили его, нарекая данное словосочетанием своим профессионализмом. В этом здании рассматриваются и решаются все дела, в которых замешаны потусторонние силы - проделки магов, если быть точными. Здесь хранятся все записи и скрытые нормативные акты, регулирующие деятельность магов на территории государства. Само по себе Министерство - одно из видов привычных министерств. Между собой маги и уполномоченные за ними служебные люди называют его обычным Министерством, без каких-либо излишеств. Руководит им, как неудивительно, Совет Старейшин, за которым представлены государственные служащие и отдельный человек с должностью Председателя Министерства внутренних потусторонних сил. Следом, по социальной лестнице Министерства идут полноценные служащие маги, градацией от магов A уровня до магов SSS уровня. Полноценным магом считается маг, прошедший обучение, комиссию магов и конечно же, получивший лицензию на использование сверхъестественных сил не во вред человечеству. Все маги делятся на две категории: маги на службе у правительства, и маги, подписавшие контракт с Гильдией Пилигримов. Деятельность первых заключается в отлове сверхъестественных преступников и пробравшихся в наш мир демонов. Также в их непосредственные функции входит нахождение и устранение любой магической террористической угрозы и общий контроль над магической ситуацией в государстве. А вот задачи вторых намного интереснее: служа как наемники, они либо получают заказы на чье-то убийство, обычно это крупный бизнесмен или политический деятель, либо же подписывают контракт о защите кого-либо. Единственное табу - не убить мага-противника. Хотя и такое случалось... Но не будем о плохом, да и их деятельность ещё будет освещена! В верхушке же служащих находится "Сильнейший" - маг SSS уровня, выбранный советом Старейшин и в целом обществом магов как самого сильного и могущественного воина человечества, чья роль заключает в себе гордо нести свой титул и быть готовым отдать жизнь за сохранение цивилизации. Однако, на деле это всего лишь красивое титул.. или нет? Копнув в историю и засекреченные материалы, можно узнать, что маги и властные структуры всегда шли рука об руку. Маги с давних времен либо присутствовали и занимали неплохие чины в правительстве, либо работали с ними как механизм силы в вопросах появления субъектов, что противоречат законам физики. С приходом какой-никакой демократии и продвижения либерализма в массы, в работе Министерства и установились порядки, действующие по сей день. Клифф и Винсент вышли из автомобиля, что поспешил поскорее отъехать от здания. По лестнице, тротуару и около колонн мельтишелись люди в официально-деловых одеяниях, с портфелями или дипломатами, наполненными различными документами до предела. Кто-то из этих работяг громко ругался по телефону, кто-то шел парой и обсуждал последние события на работе, а кто-то, идя в здание, весь трёсся, проверяя правильность заполнения правового акта. Наши герои же спокойно вдыхали воздух вечернего городка, наслаждаясь теплом уходящего дня. Ведь стоит им только зайти в здание, что стояло перед ними, как они тут же гарантировали себе минимум шесть часов увлекательного времяпровождения, состоящего из дискуссий и споров, заполнения бумажек и анализа ситуаций, произошедших недавно. Пробыв в тишине и гармонии минуты три, мужчины переглянулись, аккуратно и коротко кивнули друг другу, а затем направились прямиком в Министерство. Огромные деревянные двери учреждения, украшенные сложными узорами, были открыты. Зайдя внутрь, магов встретила настоящее КПП - полицейские в форме, сотрудники безопасности и пара человек, одетые в необычное одеяние. Хранители порядка - специальное подразделение магов, у которого есть ровно одна задача - защита и обеспечение безопасности во всех отделениях работы магов. В такие места входит и Министерство, и Академия, где учатся будущие маги, и все храмы и обители магов. В каждом из таких мест на посту охраны находятся Хранители, обеспечивая безопасность как всем находящимся внутри, так и всем вещам(документам, записям и артефактам) внутри. Одеты они были необычно: белый хлопковый капюшон и в целом, белая роба под небольшой золотой броней, состоящей из нагрудника, наручей, удлиненных наколенников и пары обуви, но самым необычным элементом образа была золотая, с резкими диагоналями, можно даже сказать квадратная маска, изображающая спокойное выражение лица. У хранителей, что стояли на входе в здание из снаряжения были золотистые, бережно отлитые глефы, чье конечное лезвие светилось ярким белым светом, подергиваясь и будто то усиливалось, то ослабевало, что влияло на яркость вспышки. Клифф и Винсент спокойно подошли к будке, где сидел скучающий сотрудник безопасности. Можно было подумать, что одних только лиц наших героев будет достаточно для того, чтобы они со спокойной душой шли дальше, но нет. Протоколы безопасности для всех одни: сначала удостоверение, потом всё остальное. Продемонстрировав необходимые документы, герои прошли дальше, обходя служащих и обходя хранителей, что даже не проводили их взглядом. Шли герои в тишине, оглядываясь вокруг на кипящую рабочую атмосферу, да постукивая ботинками по черно-белому кафелю. Если идти вперед, вдоль скучных столов с бумажками и лампами, при этом никуда не сворачивая, вы обнаружите двери в дальнейшее, засекреченное агентство. По бокам дверей стояло два амбала-хранителя, а для прохода необходимо было отсканировать как удостоверение, так и пройти сканер отпечатка пальцев. -- Как же иногда подбешивают эти протоколы безопасности.. -- пробурчал Винс, подходя первым к сканеру. Он прикладывал свою "ксиву" к сканеру, а затем приложил палец той же руке, в которой была бумажка ко второму небольшому сканеру. -- Хоть время уже и много, но Старейшины всё равно решили тебя увидеть. Они сидят здесь с самого происшествия, так что я думаю, у них уже заготовлена речь для тебя. -- Надеюсь, сегодняшнюю ночь я всё же проведу в своей кровати. -- Клифф подходил к сканеру вторым и проводил все те же операции. -- Хоть какая-то замена отмененному отпуску. Товарищи проходили в достаточно узкий, темный коридор, во многом напоминающий милитаристическую эстетику. Никакого красивого оформления, что был присущ фасаду и основному корпусу здания, лишь серые, хмурые стены с указателями. Зал совещаний был прямо, до него нужно было лишь дотопать. По всё тем же пресным и скучным коридорам носились как офисные чиновники, чьи уровни доступа были выше, чем у работников первого корпуса, так и некоторые маги, с которыми нашим ребятам приходилось здороваться. Подходя же к заветному залу совещаний, из которого уже доносились звуки дискуссий. Перед дверь в кабинет распологались мягкие стулья. Прямо тут сидел хорошо известный мужчинам маг - обаятельный Джей. Его образ - дерзкая ода духу авантюризма, где каждая деталь костюма кричит о свободе и опасности. На соседнем кресле лежала широкополая шляпа черного цвета с низкой тульей, что на голове сидит лихо, и бог знает, как она в пылу сражений не слетает с него. Её опоясывает серебристая лента, а сбоку поблескивает массивная золотая бляха. Короткие блондинистые волосы, но пару прядей всё таки выбивались и торчали в разные стороны. Чёрные очки подчеркивали образ "плохого парня". Рубашка напрочь отсутствует, являя людям мускулистое закаленное тело. Вместо неё - распахнутый черный камзол-пальто с высоким воротником, который, кажется, готов трепетать на любом ветру. Края одеяния украшены тяжелыми золотыми пуговицами. На талие закреплялся длинный кожаный ремень, чей затянутый конец торчал наружу, вися на воздухе. Именно этот пояс удерживает длинные, гладкие деревянные ножны, в котором таится чудо кузнечного дела - катана, чей металл способен гнуться, словно сабля. Нижняя часть костюма это темные, свободные брюки, заправленные в большеватые ботинки горчичного цвета. Джей сидел и витал в облаках, перебрасывая пальцами монетку между собой. Лишь громкие шаги уже подходящих прямо к нему ребят заставили его проснуться и обратить внимание на шум. Завидев на горизонте физиономии его добрых друзей, он расплылся в детской улыбке. -- Вас уже заждались. -- коротко произнес он, вставая и обнимая давних приятелей -- Будьте поаккуратнее, они все не в духе. Я буду ждать вас здесь, если что. -- Ну-с, не первый раз они не в настроении, ха-ха.. -- ответил ему Клифф, стоящий за спиной Винсента. Джей пожал плечами и улыбнулся на этот комментарий. Их главный конёк - никогда не терять позитивный настрой. Чего бы не случилось, встреть это с улыбкой - и всё будет намного проще, чем кажется. Герои открыли дверь, и все дебаты в ту же секунду прекратились. Все лишь медленно повернули стулья в сторону открытой со скрипом дверью. В проходе виднелись две высокие фигуры, чьи только-только добродушные и милые лица сменились на серьезные и сконцентрированные. Всем в комнате предстоит очень долгая дискуссия.

***

Сато валялся в своей комнате на кровати, постоянно ворочась и меняя положение. Ни проходило и минуты, как парень снова в раздражении перелез на другую сторону постели, или же просто развернул свое тело на сто восемьдесят градусов, кладя свои ноги на подушку. Электронные часы слабо освещали комнату, скорее напрягая и раздражая глаза юноши. Закрывать глаза получалось не более чем на пять минут, потом они непроизвольно раскрывались на полную, пронзая нервные окончания столь неприятной болью. Это физическое раздражение совмещалось с тяжелым психологическим сбоем, каждый такой раз заставляя Сато хвататься за голову и закрывать лицо руками. Ладони плотно прижимались к лицу, медленно, словно не хотя сползая с него, но не забирая с собой заевшие в голове мысли. Одиночество и отдых не расслабили парня, а лишь загрузили. К уже существовавшей мысли для внутреннего самокопания, связанной с неизвестным "Иезикилем" добавились новые, возможно, пугающие ещё больше, и они уж точно были намного разрушительнее для психического состояния молодого человека. Вступив в первую в своей жизни конфронтацию с демонами он не испугался, не растерялся, а тут же ответил мощным выбросом кулака в сторону врага. Залп адреналина заставил мозг юноши не замечать в бою прыски крови и хруст тел демонов, что он дробил своими руками. Он же и приказал телу перестать чувствовать боль, которую причиняли враги. И даже выбив последнее дерьмо из тела огромного зверя, ударив по нему с силой, что он ещё не испытывал, к Сато не пришло понимание. Понимание, что теперь он даже не системный полицейский или солдат, а орудие, несущее смерть. Орудие, что скрыто от общества обывателей и простых смертных. Под гордым названием "маг" скрывается чистое, животное насилие. Пускай и во благо, но это никак не оправдывало это занятие.

Этика никак не оправдывает физическое насилие. Но знала ли эта умная наука о существовании таких тварей на свете белом?

Сато неподвижно лежал, облокотив свою голову на подушку. Он всё также был погружен в собственные размышления, пяля при этом в одну точку - а точнее, в дальний угол комнаты. Он не сводил с него глаз, не придавая значение, что там - просто темнота - сейчас намного интереснее были суждения, что он перебирал в голове. А ведь темнота менялась. Искажалась. От неё росли непонятные отростки, из тьмы будто создавались массивные, устрашающие фигуры. Сосредоточенный мозг не отдавал им должного внимания, сфокусировавшись на моральных, философических вопросах. Но глаза будто начали дрожать. Дрожать от страха. Сначала слегка потряхивались, создавая немного раздражительный эффект, на который можно было вполне забить. Но по итогу они задрожали во всю силу, действуя на нервы парню. Он подорвался с постели и начал яростно растирать глаза, желая чтобы этот непонятный физиологический эффект прекратился. Убрав ладони с лица, первое что он увидел, по-случайности, стал всё тот же угол. Фигуры и щупальца никуда не пропали. Почувствов инородное влияние маны, Сато инстинктивно бросил первое что попалось под руку в это место - подушку, - и моргнул. Открыв глаза пред ним предстала лишь одинокая, помятая подушка, в обычном, затемненном углу комнаты. И вдруг ощущение чужого присутствия тоже сошло на нет. Но по ушам прорезалось одно слово, непонятно откуда прозвучавшее. Смерть. Это слово, внезапно вновь попавшее в мысли паренька, встряхнуло его, и холодная дрожь пробежала по его телу. Встрепетнувшись, он поднял свою руку и усталыми глазами посмотрел на неё. Мурашки, волосы встали дыбом. Юноша даже не мог представить, что слово из шести букв может произвести на него такой эффект. Пугали не мысли о смерти. Не пугало парня то, что он может умереть на миссии. Что страшно, не пугало и то, что Сато теперь несет смерть демонам. Хоть они её и заслужили, ведь они вредят человечеству, но почему именно он должен это делать? И точно ли каждый демон должен быть убит? Мораль и знания, что парень приобрел в академии подсказывали, даже скорее кричали о том, что да, каждый, каждый демон должен быть похоронен. Страшила не их гибель. Ужасал факт того, что Сато нравится быть их палачом: он хотел быть именно тем, кто диктует им смерть и выносит их последний вердикт. Продолжать ворочиться в постели нельзя было. Парня уже отвращало это занятие, и казалось, его вот-вот стошнит от этой сцены наигранной беспомощности и слабости. Пора вставать, надо взбодриться. В гробу отлежимся.

***

-- Я счастлив услышать ваше предложение, господа Старейшины. -- томно проговорил Винсент, покачиваясь на своем стуле и сложа руки в замочек -- Но сколько магов по итогу участвуют в вашей инициативе? -- задал он вопрос, после которого Клифф слегка покосился на него. -- Участвуют избранные нами маги. Уж извините нас, но ждать вас для выбора кандидатур мы не решились. -- ответил ему мужчина по имени Кецилий, подвигая какие-то папки к мужчинам -- Весь список в этих документах. Ознакомьтесь, но критику и предложения на этот счет мы проигнорируем: нет времени, да и список вполне объективен. Кецилий Вельмор - маг, что ближе любого ныне живущего, а может даже всех когда-либо живших к демонам. Его проклятье позволяет ему взаимодействовать с тем загадочным, потусторонним миром - практически чувствовать его. В его позе была видна уверенная статика - прямая спина, руки выдвинуты вперед, пальцы слегка напряжены, будто готовы в любой момент действовать. Резкие и волевые черты лица, густые темные волосы, зачесанные назад, грубоватая борода и нахмуренные брови, парочку возрастных морщин, что лишь подчеркивали его внешнюю привлекательность. Всё выдавало в нем многолетний опыт и профессиональную закалку. Алый плащ, края которого бережно отделаны золотой нитью. А под столь величественным одеянием была самая обыкновенная туника, темная, совсем не броская, но в отдельных местах покрытая такой же золотой нитью. Практичный наряд, балансирующий между боевым прагматизмом и пафосом. -- Хм, ну-с, не так уж и много нас.. -- Клифф открыл предоставленные документы и внимательно пробежал по тексту глазами -- К чему тогда вся эта спешка? Вроде бы всё плохо и конец света, но мы применяем столь незначительные меры. В чем смысл? -- Не нужно наводить излишней паники. -- нотационно ответил на вопрос седой мужчина, чьи волосы средней длины были зачесаны назад -- Уже не маленький, должен понимать, насколько опасно поднимать всех и всё сразу же. Рэйк Гезец - глава древнего клана Гезец. Один из немногих сохранившихся до наших дней кланов, а тем более, ставший самым авторитетным в их небольшом числе. Пускай у Гезец нет определенной и уникальной родовой техники или родового Проклятья, они смогли захватить лидерство благодаря разработанной ими системы Хранителей Порядка. Именно клан Гезец осуществляет их подготовку и контролирует их деятельность, из чего следует, что Рэйк сейчас не только глава своего клана, но и глава системы Хранителей. А этот статус дает ему и полномия верховного судьи по делам магическим. Внешность Рэйка не была модельной: к уже обговоренной прическе добавлялось вечно хмурое, уставшее старческое лицо, на котором остались длинные густые брови и такие же, если не длиньше, тонкие усы серого цвета. Сегодня одет он был не столь официально и почетно - серый халат, смотрящийся на мужчине мешковатым и излишне большим поверх светло-черной юкаты. Клифф бросил недовольный взгляд на ворчливого старика, не скрывая своё легкое отвращение. -- Да, Клифф, мы правда посчитали необходимым сделать это именно таким образом. Это решение точно не подлежит обсуждению. -- тут же среагировал мастер Вейбу. Вейбу Мизу - самый искусный маг стихии воды. Пускай и выглядит он как древнейший из древнейших, его возраст слегка изменен влиянием магии, из-за чего он ослаб как маг, но точно не ослаб как лидер и стратег. -- Не парьтесь сильно, парни! -- со смешком выдал самый крупный в комнате мужчина, чья пышная, огромная борода по-ощущениям тянулась прямо до его живота. Когда он говорил, его рот раскрывался полностью, а глаза закрывались от такого позитивного настроя -- Просто небольшие меры по сдерживанию проблемы. Считайте это, э-э-э, новой рекрутской программой! Бауфф - один из немногих истинных магов-друидов, что представляет и защищает права как своих коллег, так и в целом, всех магов природы. Огромный рост и огромная ширина плеч, было тяжело подобрать прилагательное чтобы описать размеры Бауффа, но величина его роста равнялась примерно двум или двум с десяткой метров. Ширину плеч замерять никто не решался, но невооруженным глазом было видно, что в дверные проемы ему проходить тяжело. Этот старейшина имел при себе большую растительность русого, соломенного цвета. Кроме бороды, что в своих концах была завязана на три хвостика, на голове он имел волосы, завязанные в большой хвостик сзади. Верхнюю часть образа наш старейшина не носил, так что все его формы можно было легко увидеть. На его теле лишь болталась веревка, на которую он закреплял все свои артефакты и вещи. Нижнюю часть образа же составляли просторные штаны "шаровары", а на талии их держали 3 разных, толстых в обхвате канатов. -- Решать вопросы в четвером проще, да? -- колко подметил Клифф, кладя распечатку обратно на стол -- Жаль, что в Совете Старейшин больше нет ни представителя клана Наго, ни других заслуживших деятелей магического общества.. -- он проскользил пронзающим взглядом Рейка и фигуру, сидящую на офисном стуле вдали от общего стола -- Да, мистер Потс? -- Говард. Говард Потс, Клифф. -- ответил ему мужчина в деловом черном костюме тройке -- Прайдмур. Неизвестный мужчина в официальном наряде тут же поднялся со своего кресла и направился к выходу, прямо около которого распологались стулья двух молодых магов. Проходя по кабинету он наклонял голову, смотря на старейшин, таким образом прощаясь с ними. Оказавшись около Винсента и Клиффа, он громко топнул своими туфлями и остановился, презрительно смотря на Сильнейшего сверху вниз. -- Надеюсь, вас не стошнит факт того, что обычный смертный будет присутствовать на столь важном и секретном заседании. -- быстро и четко произнес он, поправляя свой галстук -- Я назначен ответственным за данное направление, Клифф. Представитель правительства в магическом обществе, если быть верным. -- он шмыгнул и развернулся всем телом к двери -- Смиритесь и привыкайте. Говард тут же покинул кабинет. Теперь в комнате оставались лишь маги, уже исчерпавшие темы для разговора. На столе оставалась лишь одна открытая папка, в которой было прописано обязательство таких магов, как Винсент, Клифф, Джей, Хэнк, Ашара и другие должны будут взять себе ученика из ряда старших курсов академии.

***

Полная луна во всю освещала стадион, на котором не горел один боковой фонарь. Сато не следил за временем суток, да и не сильно ему и хотелось: сейчас он нуждался лишь в моральной разгрузке, которой могла послужить небольшая тренировка. Выплеснуть накопившееся, побить манекена, подтянуться - устать физически. Парень понимал, что если сейчас он добьет организм и у него иссякнут силы, он наконец сможет заснуть, а из этого следует простая истина: пару часиков он не будет мучаться от навязчивых мыслей. Юноша уже был на спортивной площадке, которая находилась неподалеку от кругового стадиона. Здесь он часто тренируется с Саги. Идти от комнаты до этого стадиона нужно было совсем немного, так что Сато очень быстро добрался до места назначения. Не став никого и ничего ждать, он тут же запрыгнул на перекладину и в быстром темпе начал подтягиваться. Уже на пятый раз он почувствовал, как его руки забиваются и начинают болеть. Еле-еле осилив десятый раз, с болью в руках он спрыгнул с турника и пошатнулся назад. Он давно уже не чувствовал такую боль в мышцах. Организму резко стало жарко. Сато снял капюшон и расстегнул молнию на своей темно-синей кофте, давая организму почувствовать холодный ветерок ночи. Руки сами по себе оперлись на колени, а спина выгнулась вперед. Юноша начал медленно и глубоко дышать, выпуская, на своё удивление, пар из рта. Сжав пальцами колени, впившись в кожу ногтями, он зажмурился и с громким возгласом тут же рванул к ближайшей груше, замахнув кулак. Выпущенная рука нашла свою цель. Алые вспышки, переливающиеся черными оттенками разразились в сторону, поражая набитую песком грушу. От такого удара бедная груша чуть не слетела с цепи, начав качаться в разные стороны, сохраняя приложенную к ней энергию. Кулак упал вниз, и сам парень сгорбился всем телом, схватив своей второй рукой руку, которая только что поразила грушу. Ладонь и костяшки всё ещё переливались необычной энергией, выпуская маленькие разряды завораживающих оттенков. Парень выдохнул и наконец-то выпрямился, встав прямо перед раскачивающейся грушей. Поймав её и выставив ровно, он снова набрался воздуха и на выдохе принялся отрабатывать удары. Комбинации вылетали с невероятной скоростью, юноша не забывал подключать ноги и кружил около мешка, меняя свою позицию после каждой "двойки". Даже обычные физические удары Сато поражали, заставляя грушу раскачиваться и оставляя на ней потертости. В момент подхода юноша не слышал ничего вокруг: внезапно для него пропало щебетание полуночных птиц, шелест крон деревьев, протяжный шум старых фонарей. Он слышал лишь свои глухие удары по мешку и лязг цепей, на которых висела груша. Сам не понимая от чего увлекшийся битьем мешка с песком Сато не услышал и подходящих к нему ребят в количестве трех человек. -- Хэй, пацан! Ты че тут делаешь, время видел? -- кричал стоящий по-середине парень, по комплекции напоминавший самого Сато, но чуть больше. Отличало его и наличие блондинистых, вьющихся волос. Сато лишь бил по своей цели. Миксуя боковые и джебы, правые и левые удары, он ни на секунду не останавливался, не терял темп и не задыхался. Дыхание было абсолютно ровным. -- Ну-ка, Рю, попроси малого обратить на нас внимание. -- игриво сказал всё тот же блондин, улыбнывшись всеми зубами -- Только нежно. Из-за спины говорящего вышел парень крепкого телосложения в серой майке без рукавов и черном кожаном жилете, чьи рукава были обшиты теплым, мягким белым мехом. На голове виднелась фуражка, прикрывающаяся короткую прическу "под троечку". Парень поднял руку и сконцентрировал в пальцах небольшой заряд плотного воздуха. Сато продолжал лупасить грушу, немного сбавив темп, но увеличив силу ударов за счет амплитуды. Неизвестный парень в фуражке тут же выпустил заклинание, что готовил - "Вакуумную пулю". Не самое сильное заклинание, смотря как им пользоваться. Оно представляет из себя заряд сконцентрированного воздуха, что выпускается на высокой скорости и способный поражать и пробивать различные цели. "Вакуумная пуля" специально была выпущена не сильной, прямо в затылок парня, чтобы наконец-то обратить его внимание на подошедшую тройку ребят. Пуля на высокой скорости почти что достигла цель, но тут же Сато увернулся от неё и заклинание попало в грушу, оставив в ней небольшую дырку, из которой тут же ринулся высыпаться песок. -- И зачем ты устроил это представление, парень? -- выпалил блондин, недовольный таким исходом событий. Но лишь Сато показал свое сконцентрированное лицо, паренек всё понял -- Ого, вот это нихрена-себе! Сам уличный салага! Какими судьбами, птенчик? -- Крид, верно? -- невозмутимо ответил тому наш герой -- "Хищник-старшекурсник". Крид усмехнулся и задрал подбородок. -- Ха, а ты, я смотрю, хорошо осведомлен.. -- парень захлопал ладонями по своим джинсам, собираясь с мыслями -- Мы уж думали тут какой-то левый тип на стадионе чем-то промышляет, а тут ты.. -- А здесь запрещено заниматься? -- тут же перебил его темноволосый. Такой невозмутимый и, что называется, "непонятливый" тон Сато действовал блондину на нервы. Вся троица подвинулась поближе к "спортсмену" и буквально встали в рядочек. -- Ты, я смотрю, совсем не знаешь как себя правильно вести.. -- начал издалека Крид. -- Уважение, слышал о таком? Думаешь, если так легко попал на старший курс, то сразу же все должны тебя зауважать, а ты никого нет? -- Я знаю, что вы меня недолюбливаете. Ближе к делу, Крид. -- Похоже ты реально не слышал о уважении, придурок! -- разозленно выкрикнул блондин прямо в лицо Сато. На руках блондина появились когти, в челюсти клыки, а взгляд стал похож на взгляд хищника. -- Ну так научи меня ему, блюститель справедливости. -- Крид тут же замахнулся своей когтистой рукой на темноволосого юношу, нанося удар рукой сверху вниз. Легко увернувшись, Сато тут же поменял позицию и встал в стойку, поглядывая на оставшихся двух ребят. -- Не лезть! Сам разберусь! -- наказал блондин, что слегка прибавил в размере и мышцах. Одетый в рваные темные джинсы и коричневую, теплую кожанку с мехом он и вправду напоминал хищника в человеческом лице. Сато узнавал о нем из общей базы данных - Крид был его однокурсником, а его спектр магии заключался на животных трансформациях. Блондин усиливал свое тело магией, получая способности животных и увеличивая свою сырую, чистую силу, плюсом получая модернизации тела по типу увеличенных когтей, клыков и усиленного зрения. И ведь всё это также относилось к магии природы! Словно тигр из засады, Крид пригнулся и выпрыгнул на Сато, но вновь потерпел неудачу. Успешно сместившийся в сторону парень тут же пнул только приземлившегося оппонента в сторону, отправив его лететь до рядом висящей, слегка опустевшей груше. Влетев прямо в нее, Крид расстряс её, просыпав на себя немного песка. Теперь действовать собирался Сато - он рванул в сторону противника, замахиваясь кулаками. Быстрая комбинация не прошла, ведь поднявшийся на ноги блондин прекрасно чувствовал своё тело, с улыбкой двигая шею от кулаков темноволосого. Замахиваясь же своими когтями, он лишь чуть-чуть не доставал до плоти, разрезая лишь ткань домашней майки Сато. Оказавшись в невыгодном положении с далеко находящейся рукой, так удобно расположившейся перед "спортсменом", он понимал, что его ждет. Тут же осознавший всё Сато крепко схватил появившуюся перед ним руку, и, мощным разворотом перебросил всего Крида через себя. Он упал прямо на спину, с характерной болью и коротким, глухим "Кха!". Блондин решил ничего не ждать и тут же подняться с земли быстрым прыжком, но в том же моменте он был остановлен кулаком Сато, что впечатал хищную морду обратно в асфальт. Но лишь темноволосый нанес удар, как тут же отшатнулся, покачал головой, а тело вздрогнуло. -- Ещё подеремся? -- непринужденно сказал Сато, жадно глотая воздух. Рю уж было хотел идти набить лицо выскочке с улицы, но его остановил третий приятель, наконец показав свою руку из-под большого, оверсайз балахона. На руку были замотаны прочные цепи из темной стали. -- Не надо привлекать много шуму, Рю. -- сказал он довольно низким голосом. Крид оклемался и поднялся, держась за голову. -- Ещё встретимся, подонок. -- прорычал он -- Сейчас тебе лучше свалить, а иначе.. -- Я понял, понял, ухожу. Бывайте. -- снова перебил того Сато, вызывая очередную бурную вспышку гнева у однокурсника. Никакой экспрессии. Никакого сарказма и шуток в речи парня. Никакой "жизни", присущей общению Сато раньше. Словно робот, он забыл обо всем человеческом в нем. Юноша топорно развернулся и потопал в сторону своего дома, не оглядываясь и не огрызаясь в ответ на всю желчь, что кричал ему вслед разъяренный блондин. Он ведь не хотел драки. Он понимал, что её можно избежать. Сато просто хотел позаниматься, остудить свой пыл и сбросить вчерашние тяготы, а по итогу наступил в новые. Буквально час или два назад его съедало понимание того, что теперь его основное занятие в жизни - насилие, и вот он снова вязнет в нем по горло. И ведь эту драку не оправдать никакими "святыми" и высшими целями - это просто драка. Просто махания кулаками, без какой-либо причины. Но Сато отпустило. Будто в гуще сражения он отвлекся от проблем насущных и отдал всего себя. И мысли о неправильности этого поступка вперемешку с всё теми же старыми терзаниями души пришли не сразу, а только когда Сато свернул на парковую дорожку до Академии. Но ведь как он вошел в это состояние "транса", так и вышел из него - стоило лишь причинить реальный вред. Всю дорогу домой тело Сато пробирали чёрно-алые разряды, соответствующие его Проклятью, хотя сам парень никак не концентрировался на своей мане и не пытался ничего использовать. Он шел укутавшись в кофту, ему резко стало холоднее. В голове крутились кадры драки, но все слова, что он, или ему говорили расплывались. Фразы были не четкими, парень не мог вспомнить точно, что за вопросы ему задавали и как он на них отвечал. Но критическое мышление давало ему понять: он отвечал не так, как делает это обычно. Что-то в его интонациях и привычном построении предложений поменялось. Парень списывал это на усталость и банальный шок-эффект от недавних событий. Не зря же старшие товарищи подсказали ему взять небольшой заслуженный отдых, обмозговать всё и отдохнуть душой. Сейчас он старался как меньше фокусироваться на мыслях в голове - он желал оставить её пустой, пустить в неё ветерок. Запрокинув голову повыше, любуясь ночным звездным небом он вдыхал в себя холодный, свежий воздух, что действовал как лекарство. Парень проходил мимо ярко светящих фонарных столбов, освещающих ему путь и помогавшие найти какой-то свет внутри себя. Правда, в далеке один фонарь не работал... И вновь его глаза устремились в одну точку, будто заколдованные. Они не хотели менять объект рассмотрения. Да что тут говорить, у самого Сато и мысли не было взглянуть на что-то другое, как только он обнаружил этот темный, по-своему грязный фрагмент среди ухоженной, освещенной дорожки. Глаз снова неестественно задергался, и тьма поползла дальше. Вступая на территории, что прекрасно озаряла висевшая сверху лампочка, темень шла дальше и дальше, игнорируя логики и законы природы. От такого поворота событий тело парня замерло само по себе. Глаза не желали сползать с медленно двигающейся черноты, так что юноше пришлось ударить себя по щеке, чтобы прийти в норму. Глаза инстинктивно закрылись от удара, но как только открылись и посмотрели в сторону аномалии, обнаружили её скоровременную пропажу. В воздухе лишь висел неприятный запах, и тело не покидало ощущения чужого присутствия рядом. Похожее на то, что он чувствовал, когда увидел Иезикиля. -- Да быть такого не может.. -- пробубнил под нос Сато и резко посмотрел на свои ноги. Темный след тянулся к его ногам, но стоило парню посмотреть, он испарился. -- Пока что ты мне не нужен. Я лишь узнаю тебя. -- раздался низкий, холодный, резкий как наточенный меч голос. Это был Иезикиль. По телу парня пробежали как дрожь от страха, так и разряды его проклятия. -- Ступай спокойно. Я не трону тебя. -- ещё раз отчеканил загадочный маг -- Добрых тебе снов, Сато. Цени это время. Ощущение его присутствия и наличие энергии от его маны пропали. Сато с большой скоростью смотрел по сторонам, стараясь найти либо самого преследующего, либо какие-либо созданные им аномалии. Сбивчивое дыхание и громкие вздохи, потерянные глаза, метающиеся по сторонам. Никого не обнаружив, он тут же рванул домой. Он бежал так быстро, как никогда. Он больше не примечал красоту своего окружения. Он несся сломя голову, забивая на всё, что рядом. Позволил остановку он себе только лишь после входа в стены Академии. Оказавшись внутри, он медленно, переводя дыхание добирался до комнаты, даже опираясь на стены от усталости. Наконец знакомая ручка двери. Резкий щелчок и он прошел в неё. Хлопком закрыв входную дверь, он тут же лег на постель, а глаза закрывались от усталости. Часы показывали время: два часа ночи, тридцать семь минут. Никакие мысли уже не мучали сознание парня, так что его отдыху теперь точно ничего не могло помешать. Последней, слегка обрывчивой мыслью перед сном стало следующее:

"Мне ещё во многом предстоит разобраться.."

***

27 июля, 8:05. Академия. Одна из аудиторий.

Не успели студенты первого курса прийти на учебу, как тут же получили указания пройти в одну из самых дальних аудиторий. Придя туда, они обнаружили своих однокурсников, что лениво разбрелись по сиденьям, в ожидании прихода хоть кого-то из учителей. Кто-то досыпал, уткнувшись лицом в парты, кто-то залипал в телефоне, а остальные бурно беседовали и радовались, что походу их первая пара отменилась. Среди них сидел и Сато со слипшимися от недостатка сна глазами. В моменты, когда он не задремывал, он поглядывал на сидящую впереди него троицу, с которой он повздорил ночью. Сидел наш герой один, ведь среди своего курса он так и не смог найти друзей, кроме Мэй. Но у Хранителей совсем другой учебный план, и вне миссий или тренировок с Саги они никак не пересекаются в своей учебе. -- Там некоторых уже забронировали, ну, на бумаге.. -- послышался громкий голос из коридора -- Так что их не берите, разбирайте тех, кто остался. -- последние два слова уже были сказаны при входе в кабинет одним из не сильно выдающихся учителей, чье имя не стол важно. В класс за ним проследовало уйма фигур и важных магов. Студенты знали всех и охали от удивления, зачем это они приперлись сегодня к ним. Но охи сменились на крики, стоило только в кабинет пройти Клиффу. -- Всё как всегда.. -- сказала стоящая рядом с ним Ашара, тыча локтем в бок мужчину -- Будешь выбирать первым, Клифф? -- Нет, Ашара, давайте сначала вы. -- ответил он на колкость подруги с доброй улыбкой. Всё тот же неприметный учитель подошел к трибуне и начал свое выступление. -- Итак, дорогие наши первокурсники! -- медленно приступил он -- Вам, и всему студенческому комплексу Академии, начиная с первого заканчивая третьим курсом, выпала возможность стажироваться у профессиональных, высокоуровневых магов! -- от данной новости аудитория залилась возгласами радости. -- Сейчас мы будем читать список, в котором объявим, какой же маг выбрал каждого из вас и кого будет тренировать. Важное упоминание: у мага могут быть по двое, или даже по-трое учеников разных курсов! Не пугайтесь! И тут он начал зачитывать список. Сато не сильно обращал внимания на фамилии и имена, к кому кто пошел - всё равно он ни с кем сильно не общался. Те маги, что не сделали выбор ученика заранее, подходили и вписывали нужные имена в список прямо по ходу дела. Не делал этого лишь Клифф. Аудитория постепенно опустошалась, народу становилось всё меньше и меньше. Дошло до того, что в ней остались лишь нудный препод, читающий фамилии с листочка, да Клифф на пару с Сато. -- Так-с, как я понимаю, этого паренька забираю я! -- с предвкушением в глазах и радостью в голосе заявил Клифф, смотря на только проснувшегося юношу. -- Кхм-кхм, мистер Клифф, подождите.. -- вдруг возник учитель, отложив бумаги. Он слегка отвел Клиффа подальше от ребят, и они, повернувшись спиной к аудитории, принялись шептаться. -- Мгм, мистер Клифф, понимаете... Мы уже досрочно представили вам другого ученика.. -- запинаясь, говорил преподаватель -- Зейн... Наш круглый отличник во всём! Талантище! Сато прекрасно услышал всё сказанное. Услышав имя, он тут же повернулся, и обнаружил, что из студентов в аудитории остался не только он один - ещё выше него сидел загадочный, слегка угрюмый парень. Лицо было скрыто под глубоким капюшоном фиолетового, почти даже темно-фиолетового плаща, из-под которого выбиваются лишь острые пряди волос. Кожа бледна, словно лишена тепла, а на губах застыло несменяемое нейтральное положение. Тело плотно облегает костюм, словно сотканный из тени, поверх которого и поверх плаща надеты массивные, заостренные металлические наплечники. Спину прикрывал длиннющий, фиолетовый плащ с железными вставками, что создавал вид, будто человек выходит из самой тьмы. На удивление Сато, его рука была затянута в латную перчатку, которой он сжимает смертоносный, выпускной клинок необычной формы - изогнутый, с зазубринами, напоминающий огромный коготь или жало. В невыпущенном состоянии он лишь слегка торчал и был скорее декорацией или приятной деталью в бою, но в выпущенном - полноценным холодным оружием. Мужчина, выслушав всю образовавшуюся ситуацию, задумчиво начал чесать голову, развернувшись к ребятам и осматривая их. Он постоянно бегал глазами по двум ошарашенным студентам. Наконец-то всё обмыслив, он хлопнул в ладоши и широко заулыбался. -- Тогда я беру обоих! -- выкрикнул он, полный позитива и энергии -- Так ведь можно? В ответ последовал лишь шокированный, короткий кивок от зашуганного преподавателя. Довольствуясь положительным ответом, Клифф вновь повернулся к своим новым ученикам и сразу же выдал первое указание. -- За мной, и не отставать! Приступим к делу сразу. -- проговорил он, покидая аудиторию. Студенты, а теперь уже "напарники", переглянулись друг на друга. Практически одновременно они поднялись со своих мест, и молча спустились по лестнице, пересечась друг с другом. Заговорить они решили лишь спустив свои ноги с последней ступеньки. -- Похоже, дальше мы пойдем вместе. -- открыться первым решил Сато, ведь он понимал, как важно поймать и наладить контакт -- Я Сато. -- закончил он и вытянул руку, шагая нога в ногу со своим собеседником. -- Похоже. -- сухо ответил всё такой же спокойный и сосредоточенный Зейн -- Я наслышан о тебе. Я Зейн. -- продолжил он. Ребята подходили к выходу из аудитории, но что-то остановило их прямо восле дверного проема. -- Удивлен, что наши пути переплелись. -- выпалил, проигнорировав присущий ему холодный расчет Зейн. -- Всё не зря.. -- лаконично подчеркнул Сато -- и всё не напрасно! С улыбкой до ушей и поднятой рукой сказал он, заражая всё вокруг своим бесконечным позитивом. От ночной депрессии будто ничего не осталось. На лице Зейна, где казалось бы, невозможно было измениться и одному мускулу, нарисовалась легкая одобрительная улыбка. Они вместе покинули комнату и отправились по коридору за своим новообретенным учителем, что уже успел довольно далеко уйти.

"Придется привыкать к нему.."

"Придется привыкать к нему.."

Прорезалось в головах у них обоих.