Часть 4

      Джейми смутила его в последний раз. Оно не покидает его, это чувство беспокойства, от которого Сидней никак не может избавиться. И поскольку следующие месяцы проходят без каких-либо признаков капитана, пытается не беспокоиться о навязчивых мыслях, которые не утихнут, о том, что один из них умрет, прежде чем они снова увидят друг друга. Мысли грызут его, всегда прямо в его голове, ожидая, чтобы помучить его еще немного, когда он просто пытается заниматься своими обычными делами.       Это начинает граничить с паранойей: а вдруг с Джейми что-нибудь случится? Капитан Вортекс всегда внимательно следит за новостями о других командах и следит за тем, что делает Персона. Они берут на себя новую команду Веги-5, которая услышала, что Персона вступила в бой с галактическим кораблем, и что им придется залечь на дно в дальнем секторе. Эта новость тревожит капитана. Что произошло? Были ли потери? Его больше беспокоит то, что сектор, в котором, по слухам, находится Персона, далек от того места, где в последнее время скрывался Сидней, придерживаясь торговых путей, которые легко разграбить. Он привык, что Джейми рядом, даже когда не знает, что она рядом. Он безуспешно пытается выкинуть пиратку из головы. Эта девушка может раздражать его, даже когда ее нет рядом, просто потому, что по какой-то причине он не может перестать думать о ней. Так раздражает.

***

       — Привет, капитан, — доносится из тени коридора грязный, сальный голос, от которого у Сиднея мурашки по коже. Космопорт темный, почти пустой. Идеально подходит для засады.        — Кто здесь? — отвечает он, держа свое оружие. Нельзя быть слишком осторожным. Космические станции печально известны, на них полно таких опасных уголков и труднодоступных мест, из-за которых они изобилуют грабежами и, что еще похуже, намного хуже. Если у кого-то есть обида на кого-то, то место, где их можно ждать, — это подсобное помещение на космической станции, где их можно легко отправить вдрейф и покончить с ними без посторонней помощи. Чем дальше космическая станция от галактических цитаделей, тем более беззаконными они бывают. И в настоящее время они очень далеки от какой-либо Галактической державы.        Мужчина выходит на свет, и Вортекс расслабляется, но ненадолго. Это человек, которого он знает достаточно хорошо у кого он раньше покупал вещи. Мужчина принимает кредиты и. другие материалы.        Капитан Вортекс уже несколько лет не продавал свою задницу за чаевые, но были трудные времена, и этот человек хорошо помнит зеленоглазого напуганного юношу с копной светлых волос на голове. Его рука извивается и касается щеки Сиднея, возвращаясь к его волосам. Сидней отшатывается от него. Он не собирается что-то делать с собой за чаевые.        — У меня есть кредиты, — говорит Вортекс, и рука мужчины опускается, на его лице ясно видно разочарование.        — Оно большое, — говорит мужчина. — И это будет стоить тебе.       Капитан Вортекс уверен, что цена, которую он платит, выше, потому что он отказался от аванса этого человека в виде очень грязной работы наемником, но Сидней больше не продается, и как только он узнает, что это такое, его это не волнует.        Это не просто заброшенный корабль и даже не грузовое судно. Это намного больше. Космическая станция, когда-то находившаяся под галактическим контролем, но оставленная после гражданской войны, заставила местных жителей раз и навсегда вытеснить Галактическую империю. А потом планеты потемнели, космическая станция опустела, полностью отключилась на десятилетия, о ней почти забыли. Она лежит бездействующей, просто нужно разжечь ее, и оно будет их. Место искателей. Хотя изначально Сидней думал, что ему неинтересно управлять космической станцией, некоторые размышления принесли больше ясности. Немного понимания, немного волнения по поводу того, что может предложить его собственная космическая станция. Потому что он действительно хочет иметь в своем распоряжении оплот почти непробиваемой защиты. А что космическая станция могла бы принести, так это видимость законности, которая дала бы ему полную свободу действий, чтобы делать то, что ему нравится, под носом у любого, кто суетится вокруг. После того, как он все обдумает, он понимает, что расположение станции на самом деле является выгодной сделкой, даже несмотря на то, что он тратит на это целое состояние.        Капитан Вортекс понимает, почему мужчина не раскроет рта ни на что меньшее, чем то, что он заплатил, даже если сам поначалу не хотел раскошеливаться на сумму, которую требовал мужчина. Его карманы легче на значительное количество кредитов для этого, но оно того стоит. Если все пойдет по его плану, это может стать разницей между Сиднееи, просто космическим пиратом низкого уровня, и легендой, о которой он всегда мечтал. Вортекс жаждет этого — он чувствует вкус сладкой победы — он так сильно этого хочет.        Они взяли курс на бездействующую космическую станцию. Курс проходит через несколько противоборствующих систем, через которые они должны проскользнуть незамеченными, если вообще хотят добраться до места назначения.        Пути в гиперпространстве до сих пор запутаны, так что они свободны прокладывать свой собственный курс. Олеанд — мастер навигации, экономящий топливо и безопасно отправляющий их через пояс астероидов и космический мусор, как будто он был рожден, чтобы летать на буровой установке.       Лишь однажды к ним приближается другой корабль, гигантский военный корабль какого-то инопланетного вида, темный и громоздящийся на горизонте, как чернильное пятно. Корабль не следует какой-либо логике, его ответвления и сегменты вырастают из центральной части фюзеляжа так, что это не имеет смысла ни для людей, ни для любых видов, которые полагаются на гравитацию, чтобы передвигаться, поэтому Сидней делает предположение, что они являются своего рода воздушным видом.       Несмотря на его любопытство, столкнувшись с расой космических народов, которых он еще не встречал раньше, он приказывает скрыться, прежде чем они смогут подобраться достаточно близко, чтобы появиться на их радарах.        В путешествии много часов, которые заполнены ничем, ничего на радаре, ничего на горизонте, только пустое пространство, молчание связи, ни планет, ни других кораблей, ни космических станций: ничего.        Это часть концерта, и Вортексу потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Когда он был моложе, он представлял пиратство полным приключений, волнением за каждым углом. Но реальность не такова. Требуется кто-то терпеливый, кто-то, кто может быть в порядке с самим собой, в одиночестве, со своими мыслями, чтобы действительно быть в порядке в космосе. Даже в окружении хорошей команды, людей, которых он стал считать семьей, каждый человек одинок в космосе. Это может быть плохо, когда мысли капитана преследуют кто-то, кого он годами пытался держать на расстоянии вытянутой руки, и подальше от своей головы, от своего сердца. Он не знает, почему Джейми решила проникнуть в самое его сердце, чувствуя себя там как дома.        Много лет назад в «Персоне» Вортекс чувствовал, что пиратка смотрит на него свысока, что она считает, что Сиднею чего-то не хватает, что он никогда не сможет быть таким калибром пирата, как она, Джейми. И это с самого начала сформировало отношение капитана к девушке. Джейми была выходцем из богатой семьи, растратившей свое состояние, Сидней узнал позже, вся ее семья из поколения в поколение наживала большие состояния на звёздах. У Джейми в крови было пиратство и космические путешествия. Она, должно быть, думает, что она намного лучше Вортекса, который пробился в небо, спасаясь от нищего мира внизу. Сидней Вортекс появился из ничего.        И посмотрите на него сейчас. Может быть, он всегда чувствовал себя в невыгодном положении, но капитан не может полностью избавиться от мысли, что Джейми все еще должна видеть в нем обычного космонавта, как будто он ничто. Из-за этого он годами боролся, чтобы заработать свою репутацию. Чтобы доказать, что он принадлежит звездам так же, как и капитан Джейми.        Но даже когда зеленоглазый пытается убедить себя, что Джейми все еще должна думать о нем меньше, он не может не напоминать себе о тех случаях, когда она опровергала эти утверждения, о том, как Джейми на самом деле гордится тем, как высоко взлетел Сидней Видит ли она наконец его равным себе? Сидней ловит себя на том, что отчаянно цепляется за мысль, что пиратка не должна, что она не может, но затем спрашивает себя, почему для него так важно, чтобы они продолжали враждовать, когда даже капитан Джейми сомневается в необходимости оставлять такой фасад.        Нет нет. Для капитана Вортекса и пиратки нормально воевать друг с другом. Есть негласные правила, и Джейми их нарушила в прошлый раз. И это единственная причина, по которой Вортекс сомневается в их отношениях друг с другом. Глупо думать, что они могут быть другими.        Он вздыхает, чувствуя, как разум давит на него, мысли слишком круглые и запутанные, чтобы прояснить ситуацию.        Много свободного времени и сбивающие с толку эмоции — не лучшие друзья. Однако теперь, когда он подводит итоги, он понимает, что часть его проблемы может заключаться в том, что он не спал почти 24 часа и ему нужно немного отдохнуть. Да, должно быть. Обычно он не страдает от ненужных мыслей о Джейми. Небольшой отдых поможет успокоить его беспокойный ум. — Отчет? — спрашивает Вортекс. Он отмечает, что даже его голос устал. Известно, что он иногда упускает из виду такие важные вещи, как сон и еда, когда он сосредоточен на чем-то важном. Вдвойне, когда у него слишком много мыслей. И обе эти вещи происходят в настоящее время.        — Мы должны быть примерно в четырех часах пути, капитан, — говорит Олеанд по связи, его голос звучит надтреснутым, но значительно улучшенным по сравнению с предыдущей итерацией их систем связи. — Когда ты в последний раз спал?       Итак, Олли тоже заметил, ну ладно. Тогда Гука готов. Его квартирмейстер — единственный, кто возьмет на себя задачу и отправит его спать.        — Слишком долго, Олли-кон. Пожалуйста, предупредите меня, когда станция появится на радаре. Я пока закрою глаза, — заявляет Вортекс, оставляя мост в хорошие руки. Он хочет быть готовым ко всему, как только они доберутся до предполагаемого местоположения космической станции.        Он засыпает еще до того, как ляжет на матрас, и кажется, что слишком рано, как будто он только что закрыл глаза, когда голос Олеандра вырывает его из сна, когда он ревет по связи.        — Я вижу ее, капитан. Темно, но там, — говорит рыжий.        Поднявшись в сидячее положение, тяжело приземлившись ногами на пол, Сидней вытирает лицо ладонями, упираясь локтями в колени, снова размышляя о жизни. Его попытка уйти от преследующих его мыслей не увенчалась успехом, как он хотел, и его преследовали сны, сны о шатенке с глазами индиго. Это было повторение их последней встречи — выражение глаз Джейми, когда она подошла к Сиднею после того, как он обычным тоном отверг ее предложение вернуться в Персону, строгое, открытое, уязвимое. Все эмоции, которые они не применяют, точка.        — Почему мы всегда должны быть такими?» дрим Джейми сказала так же, как и настоящая Джейми.        За исключением его сна, капитан Вортекс позволил дрим девушке продолжить ее приближение, и Джейми взяла его в свои объятия, нежно, мягко, благоговейно — все, что они не делают. Ее пальцы бережно скользили по лицу капитана, проводя по его щеке.        — Мы не… мы не должны быть такими, — пробормотал Сидней, ища губами Джейми и находя ее, скользя внутрь с теплым вздохом.        Это казалось таким реальным, потому что это было диаметрально противоположно всему, что они когда-либо делали, каждому взаимодействию, которое у них когда-либо было, либо неловкому, грубому, злому, пока капитан Вортекс не сдался ровно настолько, чтобы руки Джейми оказались на нем, только она выжимает из него ошеломляюще много невостребованных эмоций и желаний. И кроме нее никому это не удалось до сих пор.        Но потом всегда, всегда они возвращаются к своему танцу. Однако во сне он позволил себе ускользнуть в нее, как никогда не мог в реальности.        Однако сейчас Сидней выбрасывает сон из головы, пора сосредоточиться и уж точно не думать о том, что если, в ситуации с пираткой. Не то, чтобы есть ситуация. Они просто подключаются.        Так было всегда. Ничего кроме этого, верно?        Когда они прибывают, заброшенная станция темна и просто в ужасном состоянии. К счастью, системы жизнеобеспечения все еще работают, и после проведения диагностики они определяют, что снимать шлемы безопасно. Воздух спертый, затхлый, сухой, но пригодный для дыхания. Они выходят из порта, взбираясь по пандусам, которые ведут их через то, что должно было стать зоной таможни и досмотра, а затем во внутренности космической станции.        Отсутствие света означает, что они полагаются на свои фонарики, но, надеясь, Гукай сможет приступить к делегированию задач по ремонту персоналу, чтобы вскоре все снова заработало. Система жизнеобеспечения является наиболее важной системой, и тот факт, что она подключена к сети и находится в хорошем состоянии, является очень хорошим признаком того, что станция все еще здорова структурно, просто пришла в упадок из-за того, что пустовала. Сидней по-прежнему надеется, что ремонт не повлечет за собой огромных затрат и его можно будет завершить быстро.        Пока они идут, они делают досадное открытие, что вся станция, в отсутствие каких-либо других доминирующих форм жизни, была полностью наводнена тварями, оставленными бегущими войсками.        Они заняли это место. Насекомые, к счастью, мельче, и грызуны бегают туда, куда направляют свои лучи, заставляя капитана чувствовать, будто у него мурашки по коже. Он чертовски ненавидит жуков, а паразиты распространяют болезни. Животные с Земли процветали в космосе, крысы прекрасно могут доживать свою жизнь и селиться из поколения в поколение, независимо от их фактического местоположения, будь то на космическом корабле, на более крупной космической станции, такой как эта, или на их родной планете. на земле.        Эта станция не исключение, здесь значительная зараза. Он хотел бы, чтобы у него были кошки.        Первоначальный тур многообещающий, с множеством вещей, которые нуждаются в ремонте и улучшении, но кости в порядке.        Станция довольно большая, с причалом, достаточно большим, чтобы в порту одновременно могло находиться много кораблей, и с несколькими большими складами для различных припасов. Станция достаточно велика, чтобы вместить небольшой город, и имеет все удобства и инфраструктуру для поддержки населения, для роста которого потребуется время — Вортекс сразу чувствует, насколько они малы. На AugustD работает плотная команда, и станция кажется пустой, похожей на пещеру и огромной. Но это не так уж и плохо, это наполняет парня волнением. Эта возможность даст им пространство для роста. Он может реквизировать корабли и расширяться, здесь есть место для размещения экипажей нескольких кораблей, что в настоящее время они не могут разместить только на одном корабле. Станция может быть даже расширена, если она понадобится в будущем.        Что касается жилья, здесь есть медблоки, таможенные и иммиграционные службы, а также удобства — помещения для ресторанов, баров, даже пространство, которое выглядит так, будто когда-то здесь располагался захудалый клуб с подсобными помещениями, где Сидней знает, чем люди занимаются. Большой рынок, где есть место для всех, всевозможные магазины, где космическим путешественникам может понадобиться взять вещи, занимают целый этаж нижних уровней, соединенных со складами, чтобы товары можно было легко выгружать с кораблей из дальних мест. Пират распознает хорошую возможность для бизнеса, когда видит ее, а разум Сиднея богат идеями о хранении контрабанды, награбленной с кораблей, и продаже ее как законных товаров путешественникам — и на этом зарабатывает деньги.        Есть жилые помещения как для одного экипажа, так и для семей. Есть зеленая зона, где можно выращивать сельское хозяйство, а энергоблоки не расстреляны, в них даже осталось топливо. В общем, придется потрудиться, но это лучший сценарий для Сиднея и его команды. Мало того, что они смогут использовать его в качестве базы для операций, вдали от галактических глаз, они также смогут увеличить свою команду здесь, это наилучшее безопасное место. И в довершение ко всему, они могут действовать под видом законного космопорта, документов и всего прочего, чтобы никакие проходящие галактические силы не взглянули на них и не увидели оплот пиратов.        Капитан Вортекс кружится, как ребенок, и сразу же отдает приказ начать ремонт.        — Давайте приступим к работе, — говорит он. Бригада, возбуждение которой растекается по рядам, с упоением берется за работу. Это хорошо не только для капитана или офицеров корабля. Это благо для всех. Каждый отдаст себя работе и сделает это место своим домом. Мотивация идет изнутри, нет необходимости подталкивать экипаж к большему. Все рады этому.        Большие дела требуют времени, и следующие несколько месяцев они проводят усердно работая — не грабя звезды ради добычи, вместо этого они превращают космическую станцию в место, куда они могут вернуться, когда вернутся к своему обычному графику грабежа богатых кораблей вслепую.        Постепенно дела на станции начинают улучшаться. Сначала восстанавливают электроэнергию, инженеры работают в недрах станции, чтобы выяснить, где провода перепутались и проели крысы.        Когда загорается свет, системы жизнеобеспечения переходят от того, что едва хватает для выживания, к комфортной жизни, поток воздуха улучшается, так что затхлый, неиспользованный запах исчезает, а температура восстанавливается до нормального, пригодного для жизни уровня. В космосе холодно без надлежащих систем электроснабжения и отопления.        Важным улучшением является перемещение в медицинский отсек. В то время как на корабле работает врач, доктор Уизер была в восторге от переезда в более просторные помещения, место для смотровых столов, маленькую больничную палату и возможность доставлять припасы по фиксированному адресу, что привело Криса в отчаянное рабочее безумие. Сидней делает заметку, чтобы проверить его первым же медосмотром на станции и убедиться, что просьба очистить несколько комнат была выполнена к удовлетворению их доктора.        Они налаживают работу кафе, приготовление еды проще на большой кухне, чем на корабле, поэтому повар Крис с маниакальным удовольствием переезжает в более просторное помещение. Блюда могут быть разложены за разными столами, кто-то может даже поесть в одиночестве, если захочет, вместо того, чтобы тесниться за маленькими длинными столами и скамейками на камбузе AugustD. Жилые помещения расставлены, и Вортекс впервые за многие годы может переместить свои вещи в комнату, передвинуть мебель и сделать жилое пространство своим, чего не позволяют даже более просторные капитанские каюты на корабле. .        Он начинает понимать, как кому-то может понравиться возвращение домой в определенное место.        Однако чего-то не хватает, и он не может этого точно определить.        Грязную работу выполняет легион экипажа. Капитан Вортекс тоже много работает. Подъезды вычищены, нечисть уничтожена, команда ни разу не теряет из виду свои цели. Эта станция меняет их жизнь. У Сиднея появляется надежда. Он давно хотел дать Олли, как своему квартирмейстеру, собственный корабль, и теперь у них будет место, где может разместиться целый батальон. Гукай тоже может получить свой призовой корабль, и их команда сможет расти в геометрической прогрессии. У них будет армада кораблей под именем AugustD, а Сидней станет по-настоящему уважаемым пиратским капитаном.        С этой базой многие корабли могут приходить и уходить по желанию, как часть армады, верной капитану, так и коммерческие корабли, которые они могут подкупать товарами и грабить, это будет пиратская операция под прикрытием честного коммерческого предприятия. Они даже могут пришвартовывать сюда пассажирские корабли со всеми прибыльными кошельками, которые прибывают с ними. Это будет его собственный оплот, он может начать собирать батальон кораблей вместо одного AugustD. У него никогда не было таких возвышенных устремлений, но когда такая возможность просто приземляется на колени, было бы глупо упустить ее.        Это все в пределах досягаемости.